徐溥，字时用，是宜兴人。他爷爷徐鉴，当过琼州知府，是个很有政绩的好官。徐溥在景泰五年考中了进士，当上了编修。
等到宪宗皇帝登基后，徐溥升迁为左庶子，后来又升任太常卿，还兼任学士。成化十五年，他被任命为礼部右侍郎，没多久就升任左侍郎，过了很久才调到吏部。孝宗皇帝继位后，徐溥又兼任文渊阁大学士，参与处理国家大事，不久后又升任礼部尚书。
弘治五年，刘吉被罢免了官职，徐溥就成了首辅大臣，后来又多次被加封为少傅、太子太傅。徐溥接替了刘吉，刘吉当政时比较霸道，而徐溥上任后，就以稳重安静著称，他总是按规矩办事。他和同事刘健、李东阳、谢迁等人齐心协力辅佐皇帝治理国家，如果遇到什么事情不能接受，他们就一起上奏反对。有一次，钦天监的监正李华因为给昌国公张峦选墓地的事被革职，皇帝想让他复职。徐溥他们就说：“您即位以来，从来没有过私下发布命令的情况。如果开了这个先例，以后还不知道会乱成什么样。我们不敢遵从您的旨意。”
弘治八年，太皇太后想把崇王召进京来，徐溥他们和尚书倪岳一起劝谏皇帝，皇帝听了他们的劝告，才作罢。占城国家奏报说安南在侵扰他们，皇帝想派大臣去调解。徐溥他们说：“外国之间互相侵略，有关部门发个公文警告一下就行了，没必要派使臣去。万一对方不听命令，就会损害国家的颜面，如果因此问罪兴师，以后的麻烦会更大。”于是皇帝就放弃了派使臣的计划。
那年十二月，皇上要我写三清的祭祀乐章。我和其他大臣们就说：“天帝至高无上，独一无二，哪有什么三清啊！汉朝祭祀五帝，儒家学者都觉得不对，更何况这三清是道家瞎编出来的呢？天上哪来的三个大帝？而且还把周朝的李耳（老子）算作其中一个，把凡人、鬼魂都列入神仙行列，这也太过分了！郊祀的乐章都是太祖皇帝亲自写的，现在让我们写些时下流行的词曲来祭祀神明，这也太不尊重神灵了！我们这些读书人，平时只读儒家经典，对那些邪说俚曲根本不熟悉，不敢拿这些不正经的东西来糊弄皇上。国家设立文渊阁，让学士们住在那儿，本来是想让他们出谋划策，讲解经史，巩固根本，纠正错误，可不是想让他们拍马屁，只说好听话的！现在经筵（皇帝讲学）早早结束，日讲（皇帝讲学）很久没进行了，那些歪门邪道就趁机钻空子。这一切都是我们这些大臣无能，没法让皇上明白道理，维护初衷。我们心里非常担忧和愧疚，实在没脸见人。几个月来，我们对皇上一些不合适的旨意都敢于封还，反复上奏，希望皇上能听取我们的意见。我们希望皇上能体谅我们的难处，让我们尽点微薄之力，为国家做些贡献，这不仅仅是关于乐章的事。” 奏章呈上去后，皇上很高兴地接受了我们的建议。
皇上要我们写三清的祭祀乐章，这让我们很为难。我们觉得这根本不符合儒家思想，而且把老子列入三清，更是荒谬至极。“天至尊无对”，天帝只有一个，哪来的三个大帝？汉朝祭祀五帝，儒家都觉得不妥，更何况这三清是道家杜撰的呢？郊祀的乐章都是太祖皇帝亲手写的，我们现在却要写些流行的词曲来祭祀，这岂不是对神明的大不敬？我们这些读书人，平时只读儒家经典，“邪说俚曲素所不习”，根本写不出这样的东西。国家设立文渊阁，是为了让学士们“谟谋政事，讲论经史”，而不是为了阿谀奉承。现在经筵日讲都荒废了，异端邪说趁虚而入，这都是我们的责任，我们“不足以启圣心，保初政”。几个月来，我们多次“封还”皇上的旨意，希望皇上能采纳我们的建议。“愿陛下曲赐听从，俾臣等竭驽钝，少有裨益，非但乐章一事而已。”我们希望皇上能理解我们的苦衷，让我们为国家做些实实在在的事情，这不仅仅是关于乐章一件事。奏章呈上去后，皇上最终采纳了我们的意见。
皇上从登基八年后，就开始越来越晚临朝听政了，我和其他大臣多次劝谏过他。宫里有个叫李广的太监，靠着烧炼丹药、搞斋醮活动很受宠。十年二月，我和其他大臣上书，强烈地批评了这种现象，奏折里写道：“以前啊，内殿每天要两次奏报政事，重要的事情可以随时禀报，皇上也经常召见儒臣，商量政务。现在呢，奏事一天只允许一次，除了早朝，根本见不到皇上。奏章的批复总是拖拖拉拉，有的要等好几个月，有的干脆就不处理。很多事情都积压着，严重影响了国家政务。讲经筵的次数一年也只有几天，正直的大臣被疏远，那些歪门邪道的话却到处流传。最近听说有人向皇上进献什么斋醮修炼的说法。宋徽宗迷信道教，搞那些仪式、符箓搞得最厉害，最后落得个国破家亡的下场。那些金石丹药，毒性都很猛烈。唐宪宗因为相信柳泌而死，这教训够深刻的了！现在龙虎山上清宫、神乐观、祖师殿和内府的番经厂都烧毁了，那些神仙要是有灵的话，怎么自己都不保全自己呢？老天爷厌恶这些邪秽之物，已经很明显了。皇上您要是亲近儒臣，坚持正道，实行仁政，那么福气和祥瑞自然会来，哪里还需要靠那些妖魔鬼怪的说法呢！自古以来，那些奸邪之徒蛊惑君心，总是说什么天下太平。唐朝大臣李绛说过：‘忧虑应该早于事情发生之前，这样才能避免忧虑。事情发生后再忧虑，已经于事无补了。’现在太平日子过得太久了，大家都沉溺于安逸之中。表面上看起来风平浪静，但实际上，大兴土木的工程很多，赋税徭役不断增加，军队士气低落，百姓穷困潦倒，愁苦的声音直达云霄，以至于荧惑星运行失常，太阳光线暗淡，甚至出现天鸣地动、草木成精的怪异现象，各地奏报的灾情几乎每个月都有，未来的祸患已经很明显了。皇上您高高在上，言官们都害怕触怒龙颜而不敢说话。如果我们也不再进言，还有谁敢为皇上您说话呢？”皇上被我们的奏折感动了。
第二段：
皇上听了我们的奏疏后，心里很受触动。他开始反思自己的所作所为，意识到自己确实有些懈怠了。他下令整顿朝政，减少不必要的开支，减轻百姓的负担。同时，他更加重视人才的选拔和任用，开始亲近那些正直的儒臣，听取他们的意见。他不再迷信那些所谓的“仙丹妙药”和“斋醮修炼”，而是更加注重实际的国政。他明白，一个国家的兴衰成败，最终取决于民心向背，取决于能否施行仁政，而不是依赖那些虚无缥缈的鬼神之说。他开始勤于政事，不再像以前那样晚朝了。他认真处理奏章，及时批复，不再让政务积压。他恢复了以前经常召见儒臣商讨政事的制度，虚心听取他们的意见，并采纳了许多有益的建议。朝堂上，一片欣欣向荣之景。
三月初一，皇帝在文华殿召见大学士李东阳、谢迁和刘健，跟他们说：“咱们一起商量商量奏章。”李东阳他们拟好了旨意，皇帝亲自修改。奏章很多，刘健请求出去仔细阅读，皇帝说：“为什么不就在这儿一起商量呢？”商量完后，皇帝赏赐了茶，他们才离开。自从成化年间宪宗皇帝召见彭时、商辂之后，这是朝廷第二次召开这样级别的会议，朝中上下都把它当作盛事来夸耀。不过，李东阳当政期间，也只被召见这么一次。
后来，因为发生了一些灾异，皇帝下令让大臣们进言，但是大臣们上交的奏章，一个多月都没得到回复。言官们因为弹劾何鼎触怒龙颜而受罚，这件事拖了很久，李东阳他们都为此进言。结果，皇帝把所有奏章都拿下来了，那些言官也被免职，不再追究责任。李东阳当时已经七十岁了，他请求退休，皇上没同意，只准许他刮风下雨或者天气寒冷的时候可以不用上朝。
十一年后，太子出阁，李东阳被加封为少师兼太子太师，晋升为华盖殿大学士。因为眼睛有病，他请求退休。皇帝很挽留他，过了很久才同意，并且赏赐了很多东西。一年后李东阳去世，追赠太师，谥号文靖。
李东阳为人沉稳有分寸，在内阁任职十二年，从容地辅佐皇帝。大臣们如果犯了错误，他总是帮忙掩盖，说：“有才能的人很难得，不能因为一点小瑕疵就放弃他们啊！”多次遇到重大的案件和逮捕言官的事情，他总是想方设法地调解。孝宗皇帝仁厚宽容，大多采纳李东阳他们的建议，天下百姓也因此暗中受益。李东阳曾经说过：“祖宗留下的法度，足以惠及天下百姓了，就怕我们不能遵守啊！”所以他死后也没什么大的变动。他非常孝顺，曾经两次守在父母坟墓旁。生活简朴，乐于施舍，设立了八百亩义田供养宗族，还请求把这件事记入官府档案，以示永久，皇帝还免除了义田的徭役。
邱濬，字仲深，是琼山人。从小父母双亡，母亲李氏教他读书，过目不忘。家里穷，没有书读，他经常走几百里路去借书，一定要借到才肯回来。乡试考中第一名，景泰五年考中进士。之后被选为庶吉士，授予编修的官职。邱濬在翰林院任职后，见闻更加广博，尤其精通国家典故，并且以精通经济治国为傲。
成化元年，广东广西打仗，王濬写了一份长长的奏章给大学士李贤，详细分析了战局。李贤觉得他的计策不错，就报告给了皇帝，皇帝下令把奏章给总兵官赵辅和巡抚都御史韩雍看。赵辅和韩雍后来打败了敌人，虽然没有完全按照王濬的计策来，但王濬因为这份奏章在朝中官员里出了名。他任期满了之后，升职当了侍讲。后来参与修撰《英宗实录》，又升为侍讲学士。 《续通鉴纲目》完成之后，他又升了学士，后来又升任国子祭酒。
那时候读书人写的文章都喜欢追求辞藻华丽，很古怪。王濬主考南直隶乡试和会试的时候，就严厉打击这种风气。 他当国子祭酒的时候，更是反复教导学生，要他们把文章写得正规一些。没多久，他又升任礼部右侍郎，兼管国子祭酒的事务。
王濬觉得真德秀的《大学衍义》里关于治国平天下的内容不够全面，就广泛查阅书籍，补充完善了它。孝宗皇帝继位后，王濬把这本书献给了皇帝，皇帝很欣赏，赏赐了他很多金银财宝，还下令印刷发行。 他又被提升为礼部尚书，掌管詹事府的事务。 他还参与修撰《宪宗实录》，担任副总裁。弘治四年，《宪宗实录》修完了，他被加封为太子太保，不久又兼任文渊阁大学士，参与处理政务。 从王濬开始，尚书才能进入内阁，那时候他已经七十一岁了。王濬觉得他补充的《衍义补》里记载的都是实际可行的措施，就请求把重要的内容奏报给皇帝，内阁讨论后执行了，皇帝也同意了。
第二年，王濬上书说：“我看到成化年间，彗星出现了三次，扫过三垣，地震也有五六百次。最近，彗星出现在天津，地震、天鸣几乎每天都有，宫里还出现了异鸟三鸣的怪事。《春秋》二百四十年间，记载彗星出现三次，地震五次，飞禽异象两次。现在这些事情二十年内就多次出现，实在是很可怕啊！我希望陛下能够体恤上天的仁爱，记住祖宗创业的艰难，端正自身，净化心灵，以此为根本来处理政务。要谨慎好学，不要被邪说迷惑；节约财政，不要耗尽国力；任用官员，不要偏听偏信。禁止私下拜访，阐明义理，注重俭朴，勤于政务，这样那些依仗权势、用歪门邪道扰乱朝政的人就不敢为非作歹了，天灾自然也就消除了。” 然后他又列举了当时二十二个弊端。皇帝采纳了他的建议。六年后，因为眼睛有病，他辞去了朝参的职务。
李东阳当宰相的时候，总是用宽容大度的态度来取悦皇帝，并且用他的忠厚来改变朝臣的风气。不过，他性子比较狭隘，曾经和刘健讨论政事意见不合，甚至气得把帽子扔在地上。那些言官上奏的章疏如果不合他的心意，他就直接当面批评他们。他和王恕关系很不好，甚至一句话都不说。
六年一度的大规模官员考核，王恕建议罢免两千人。李东阳请求对任职不满三年的官员，只要不是贪赃枉法、罪行明显的，就不要罢免，结果只罢免了九十人。王恕为此和他争论，没争过，就请求辞职了。太医院的判官刘文泰经常出入李东阳家，还借机弹劾王恕失职，王恕怀疑刘文泰是受李东阳指使，一时间议论纷纷，都说弹劾王恕的奏疏是李东阳起草的。最后王恕真的被罢免了，人们都觉得李东阳太不厚道了。给事中毛珵，御史宋惪、周津等人一起上书弹劾李东阳不适合当宰相，但是皇帝根本没理他们。一年后，李东阳升任少保。八年后去世，享年七十六岁，追赠太傅，谥号文庄。
李东阳为人清廉正直，他住的宅子非常简陋狭小，四十年都没变过。他酷爱学习，即使年纪大了，右眼失明了，仍然坚持阅读学习。他的议论喜欢尖锐激进，让人听了都感到震惊。在修撰《英宗实录》的时候，有人说于谦的死应该归咎于他有不轨的行为。李东阳说：“己巳之变，如果不是于谦，社稷就危险了。这件事已经过去很久了，结论也已经确定，冤枉他的人必须澄清事实。”他坚持原则就是这样。正德年间，因为巡按御史的弹劾，他被赐予回家养老的荣誉，号“景贤”。
刘健，字希贤，洛阳人。他父亲刘亮是三原县的教谕，有学问有品德。刘健从小就稳重，和同乡阎禹锡、白良辅一起学习，继承了河东薛瑄的学说。天顺四年考中进士，改任庶吉士，授予编修官职。他谢绝了与外界的交往，闭门读书，人们都觉得他像木头一样倔强。但是他勤于练习典故，有治理国家的志向。
成化年间，修撰《英宗实录》，当时他正忧虑国家大事，极力推辞，但皇帝不准许。书写完毕后，他升任修撰，三次升迁后做到少詹事，担任东宫讲官，深受孝宗皇帝的赏识。孝宗皇帝即位后，他被提升为礼部右侍郎兼翰林学士，进入内阁参与政务。弘治四年升任尚书兼文渊阁大学士，多次升官，做到太子太保，后改任武英殿大学士。十一年春天，升任少傅兼太子太傅，接替徐溥担任首辅。
话说这位大臣，学问深厚，为人正直，敢于直言，承担着国家重任。 清宁宫失火后，太监李广因为责任自杀了。这位大臣和同事李东阳、谢迁一起上奏章说：“历史上哪个皇帝没遇到过灾难而感到害怕呢？以前那些奸臣邪佞蒙蔽圣听，贿赂成风，赏罚不明，灾难接二连三，都是这个原因造成的。现在幸好罪魁祸首已经死了，皇上也醒悟了，但是剩下的坏事还没清除，老毛病还没改。我们恳请皇上您振作精神，努力进取，提拔好人，罢免坏人，明确赏罚标准。凡是应该做的事，就坚决去做，不要再犹豫不决，以免将来后悔。”皇上当时很高兴地接受了他们的建议。可是，李广的同伙蔡昭等人，又很快得到圣旨，要给李广举行祭祀，并立祠堂。这位大臣他们又极力劝谏，最后只取消了立祠堂的事。
南北朝的言官们经常批评时政，多次弹劾官员，皇上对此全都置之不理。有个国子监的学生叫江瑢，弹劾这位大臣和李东阳压制言路。皇上安慰了这位大臣和李东阳，却把江瑢关进了监狱，他们俩又极力营救，才把江瑢救了出来。
十三年四月，大同告急，京城戒严。兵部请求审查京营的将领，皇上召见这位大臣、李东阳和谢迁到平台上商议将领的去留问题。结果罢免了遂安伯陈韶等三人，而召镇远侯顾溥督领团营。当时皇上上朝比较晚，这位大臣他们就向皇上进言，皇上只是点了点头，表示知道了。
十四年秋天，皇上因为打仗缺钱，好几次在朝堂上讨论这个问题。 健他们就说了：“这天下的钱财，它产生的数量是有限的。现在光禄寺一年的供奉增加了数十倍，各地织造局都追求新奇的花样，搞那些斋醮活动每天都要花掉巨额的钱。国库里存的钱不够给士兵发饷，而内库却动不动就收进四五十万两。皇亲国戚们争着要土地、盐税，那也是几千万两的数目。到处搞土木工程，赋税不断增加。那些冗余官员的俸禄，内库工匠的伙食费，一年一年，一月一月地增加，没完没了，钱财怎么会不匮乏呢？现在陕西、辽东的边境战事吃紧，湖广、贵州的军队又接连出动，这要怎么应付啊？希望陛下您能砍掉那些没用的开支，带头节俭，给全国上下做个榜样，让大臣们都能尽心尽力，想办法改革弊端，这样天下就幸甚了！”
第二年四月，因为出现了一些灾异，皇上听从了他们的建议，勤于上朝讲学，节约开支，取消了那些斋醮活动，还公正地赏罚。到了冬天，南京和凤阳发了大水，朝臣们纷纷上奏章陈述时政，皇上很久都不处理。健他们就极力陈述皇上怠政的错误，请求皇上勤于处理政务，振兴纲纪，皇上都欣然接受了。 《大明会典》编纂完成，皇上加封健为少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。 还和东阳、迁一起赐予蟒衣。阁臣赐蟒衣，是从健他们开始的。
皇上孝敬两位太后非常谨慎，但是两位太后都信奉佛教和道教。之前，清宁宫建成后，皇上就让灌顶国师设坛庆祝，又派宦官带着真武大帝的像去武当山举行祭祀活动，还派使者去泰山进献神袍，甚至白天在街上放灯。皇上虽然违背了太后的意愿，但还是曲意顺从了。而健他们则极力劝谏。十五年六月，皇上拟定《释迦哑塔像赞》，十七年二月，皇上要建延寿塔在朝阳门外，还封道士杜永祺等五人为真人，这些都是因为健他们极力劝谏才作罢的。
那年夏天，小王子想造反，皇帝把内阁大臣们召来。李健建议精简京营的大帅，还说京城的军队太胆小，打不了仗，建议以后别让他们操练，好好养养他们的锐气。皇帝同意了。李健退下后又上书，详细地陈述了边防的各种事情，皇帝也都批准了。没过多久，边境就来了紧急军情，皇帝被宦官苗逵的话迷惑了，急着想出兵。李健、杨廷和、马文升三个人费尽口舌劝阻，但皇帝还是犹豫不决。兵部尚书刘大夏也说京城的军队不能动，这才作罢。
自打十三年前皇帝召见李健他们之后，内阁大臣们很少有机会面见皇帝。等到现在，皇帝在位时间长了，对政事也越来越熟悉，经常召见大臣们，想逐步改革那些繁琐苛刻的制度，清除积弊。有一次讨论理财问题，杨廷和痛陈盐政的弊端，说因为请求开盐引的人太多，导致私盐贩卖的数量翻了好几倍。李健接着说：“太祖皇帝的时候，茶叶专卖制度刚开始实行，驸马欧阳伦因为私卖茶叶被处死，高皇后都救不了他。像欧阳伦这样的例子摆在那里，还有谁敢跟皇上说实话呢？”皇帝说：“不是不敢说，是不肯说啊。”于是就下令户部调查盐政的利弊，详细地写出报告来。
那时候，李健他们三人同心协力辅佐皇帝，尽心尽力，有什么话都敢直言不讳。刚开始，有些建议皇帝采纳，有些则不采纳，后来皇帝越来越信任他们，他们提出的建议都得到了批准，皇帝直接称呼他们为“先生”，连名都不叫。每次他们进宫面见皇帝，皇帝都会屏退左右。宫里的侍卫们有时会躲在屏风后面偷听，只听到皇帝不断地称赞。文武百官的升迁调动，屯田、盐务、马政等各项事务的整顿，李健都出了不少力。
没过多久，皇帝病重了，召见李健他们进乾清宫。皇帝强忍病痛坐起来，详细地讲述了自己即位以来的经历，让近侍记录下来。之后，皇帝握着李健的手说：“先生们辅佐朕辛苦了。太子很聪明，就是年纪还小，喜欢享乐。先生们要经常劝他读书，辅佐他成为一个贤明的君主。”李健他们感动得哭泣起来，叩头领命，然后退了出来。第二天，皇帝驾崩了。
武宗皇帝继位后，杨廷和他们几个想整顿一下那些不好的政治风气，凡是孝宗皇帝想兴办或废除的事，都按照遗诏执行。有个叫刘瑾的，是太子宫里以前的一个太监，他和马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥这八个人都得势了，当时人们称他们为“八党”。他们天天带着皇帝吃喝玩乐，奏章和法令都被他们搁置不理。北京城从六月淫雨连绵到八月，一直下不停。杨廷和他们就上奏说：“皇上登基的诏书一下，全国上下都欢欣鼓舞，都盼望着太平盛世。现在已经两个月了，还没听说裁减多少冗员，节省多少冗费，诏书上写的那些，都只是空话。这就是阴阳失调，雨水不调的原因啊！比如那些监察机构、仓库、城门和各地的守卫，内侍增加了好多倍，朝廷养活这些工匠的费用非常巨大，仅仅够他们吃喝，难道不应该裁减吗？那些文武官员尸位素餐、浪费俸禄的，难道不应该罢免吗？画师、工匠滥竽充数被授予官职的，多达几百人，难道不应该罢免吗？内承运库几年下来支出了几百万两银子，根本没有账簿，司钥库储存的钱几百万两，也不知道到底有多少，难道不应该查查吗？还有内苑里养的珍禽异兽，放走前朝的宫女，这些都是新政应该优先处理的，可是皇上您都阻止了，怎么才能让天下人都信服您呢？”皇上虽然温和地回复了他们，但是那些太监们却越来越放肆，人数也越来越多。皇上祭祀郊庙的时候，他们都带着刀剑，簇拥在皇帝后面。内府的各个机构里，佥书（副手）多到一百多人，光禄寺每天的供奉也增加了好多倍。杨廷和他们极力陈述这些弊端，请求皇上勤政、好学，然后就上报了。
正德元年二月，皇上听从了尚书韩文的话，把畿甸（京畿地区）的皇庄交给官府征税，但是每个皇庄仍然留下一个太监和十个校尉。杨廷和他们说：“皇庄既然是用来供奉两宫的，就应该全部交给官府管理，不应该让私人继续管理，这样反而失去了朝廷尊亲的本意。”然后详细地说了内臣管理皇庄扰民的事。皇上没理会。
吏部、户部、兵部，还有都察院，这几个部门都互相扯皮，争权夺利，还被那些近臣小官给搅合得一团糟。我们几个草拟了圣旨，皇上没同意，让我们再改改。我们几个就拼命劝皇上，说：“那个奸商谭景清，把盐政搞得一塌糊涂；北边打仗的将士们，没啥功劳却升官了；武臣神英，犯了罪还逍遥法外；御用监里刻印章的，乱收钱乱考核，这些都是因为一两个人徇私枉法，把几百年来的规矩都给破坏了！
现在正是要改革的时候，可老天爷也跟着闹腾，地震、打雷、白虹贯日、白天看见星星、太阳都没光，各种不好的预兆。国内奸臣当道，国外敌人虎视眈眈，国库空虚，百姓穷困，怨声载道。那些朝廷里的官员们，一个个都趁火打劫，排挤忠臣良将跟仇人似的，包庇坏人却像亲兄弟一样。一天比一天严重，这祸事怕是很快就要来了！我们几个都是先帝重用的人，算是皇上心腹。可是最近皇上下的旨意，我们几乎都没参与，有什么建议，最后都被改了。类似的事情太多了，说不完。如果我们还顾惜自己的身家性命，一味地顺从，那可是欺骗皇上，误了国家大事，死了都罪有应得！我们拟的这四道奏章，不敢再改了，原封不动地呈给皇上。”皇上没理我们。
过了几天，他们又说：“我们这些臣子，曾经侍奉先帝，先帝临终前把您托付给我们，那种关切之情，刻骨铭心，我们发誓要誓死报答。您即位时的诏书，天下人都翘首以待，可是朝令夕改，就没一天安宁日子。百官各府，都纷纷效仿，结果不仅之前的法令形同虚设，甚至都被改得面目全非了。提出建议的，就被说成是多嘴多舌；认真办事儿的，就被说成是故意找事；多次上书奏报的，就被说是扰乱朝纲；整顿弊政的，就被说成是反复无常。我们忧心的是民生国计，您却好像没听见似的；可是一旦事情涉及到那些近臣贵戚，就变得牢不可破了。我们心里明白这是行不通的，但义不容辞，必须要说出来。之前关于盐法、赏功的事，我们都详细地陈述了利害关系，等了好几天，您也没给我们答复。如果我们说的对，就应该执行；如果我们说的不对，就应该批评指正。您却把奏章压着不理，好像没看见一样。政令不一，责任最后都推到我们身上来了。宋儒朱熹说过‘一日立乎其位，则一日业乎其官；一日不得乎其官，则不敢一日立乎其位。’如果我们打着先帝托付的旗号，却没尽到辅佐您的责任，那就是辜负了先帝，也辜负了您，天下后世将会怎么评价我们呢？恳请圣上明察，准许我们退休。”皇上虽然口头安慰他们留下来，但还是没批复他们的奏章。
过了五天，他们再次上书，列举了十条政令的错误，尤其尖锐地指责了那些近臣贵戚。并且再次请求退休。皇上没办法了，才批复了之前的奏章，命令有关部门详细讨论。他们知道自己的愿望最终实现不了，于是首辅大臣首先上书请求退休，李东阳、谢迁也跟着请求退休，皇上都不同意。后来有关部门的讨论结果，和他们之前指出的错误完全一致。皇上不得不勉强采纳，因此那些因为错误政令而获利的人，个个都咬牙切齿。
六月庚午，我又一次上奏皇帝说：“最近以来，免朝的情况越来越多，奏事的时间也越来越晚，皇帝沉迷享乐的时间越来越长，甚至连经筵日讲都被直接停止了。我们这些愚钝的臣子，实在不明白陛下宫中究竟有什么事如此紧急，以至于这些事情都被耽搁了。随意赏赐，浪费钱财，这不是培养节俭美德的做法；沉迷于弹射打猎，也不是修养仁爱之心的方式；鹰犬狐兔这些田野之物，不应该出现在朝廷；弓矢甲胄这些战斗的象征，也不应该出现在宫禁之中。如今圣学荒废已久，正直的人不被重用，直言进谏不被采纳，下情也无法上达，而这些享乐之事却充斥在皇帝面前，臣下我实在忧心忡忡，寝食难安。” 皇上说：“朕也听说帝王并非不会犯错，重要的是能够改正错误。你们说的对，朕会努力改正的。” 于是我们把朝臣们提出的关于时政的重要建议记录下来，放在皇帝的座位旁边，让他早晚都能看到：比如，不要独自骑马外出，轻易离开宫禁；不要频繁地去监局游玩，也不要在海子泛舟；不要再沉迷于鹰犬弹射；不要再听信内侍的进献，随意享用美食。奏疏呈上后，皇帝也表示知道了。
先前，孝宗皇帝的山陵修建完毕后，我们就请求重新开设经筵。皇上起初勉强答应了，但后来几次以朝拜两宫为由推迟讲学，或者说要择日骑马出行。我们多次恳切地劝谏。八月，皇上大婚之后，我们再次请求开设经筵。皇上命令等到九月再开，等到九月到了，他又下令停止午间的讲学。我们以先帝的惯例为由，力争每日两次讲学，但最终没能成功。
那时，我们多次恳切地向皇上进谏，但皇上却沉迷于与那些小人厮混，始终不肯改正。后来，皇上派遣宦官崔杲等人负责督促织造，并请求拨付一万二千引的盐引。主管部门将奏章呈递上来，给事中陶谐、徐昂，御史杜旻、邵清、杨仪等人先后进谏，我们也认为不可行。皇上把我们召到暖阁当面质问，对我们进行了严厉的盘问，我们都据理力争，以正言相对。皇上无法反驳，最后脸色严肃地说：“天下坏事难道都是内官造成的？朝臣坏事的人十之六七，你们自己也应该知道。” 于是，皇上就按照崔杲的要求，批准了盐引的请求。我们退下后，又再次上奏章陈述不可行之处。皇上为此感到羞愧，承认自己失言了，最终同意了我们的奏章。于是朝野上下都感到欣慰，认为皇上终于有所改过。
话说魏忠贤那帮人，也就是“八党”，实在太嚣张跋扈了，杨涟他们就商量着要弄倒他们，上奏章一个接一个地请求皇帝把他们杀掉。那些言官也纷纷弹劾这帮阉党的罪行，杨涟、左光斗、高攀龙这几个更是拼命地力主诛杀他们。皇帝就派司礼监的人去内阁说：“朕打算改过自新了，就让朕宽恕他们吧。”杨涟他们坚决不同意，说：“这些人犯的都是欺君罔上的大罪，根本不是陛下能赦免的！” 他们又上奏说：“皇上要是用人不当，误用了小人，天下百姓还指望皇上能认识到错误，把他们赶走。可要是明知道是坏人，却还不用，那小人就会越来越嚣张，好人就会越来越危险，最后国家就要完蛋了！正邪是不能共存的，现在朝中上下都想要除掉这几个人，陛下却明知他们的罪行，还留他们在身边，不光朝臣们提心吊胆，这几个人自己心里也慌得很。上下猜忌，内外不和，国家就要出大乱子了！” 可皇帝就是不听。杨涟他们就用辞职来抗议。魏忠贤他们八个人急得团团转，一个个哭得稀里哗啦的。
这时，韩爌等尚书又上奏了，皇帝没办法，只好让司礼监的王岳等人去内阁商量，一天去了三次，想把魏忠贤他们发配到南京去。左光斗想直接把他们杀了，杨涟拍着桌子哭着喊：“先帝驾崩前，还拉着老臣的手，把国家大事托付给我。现在先帝的陵墓土还没干呢，就让你们这帮人把国家搞成这样，我死了还有什么脸面去见先帝！” 他当时真是又急又气。王岳为人正直，向来痛恨奸邪，一听就说：“内阁的决定是对的！” 他手下的人范亨、徐智他们也同意。当晚，魏忠贤他们更加着急，围着皇帝哭求饶命。皇帝一怒之下，把王岳他们都抓进了诏狱，而杨涟他们还不知道，还指望着王岳在里面帮忙呢。第二天，韩爌带头，九卿一起跪在宫门口强烈要求皇帝处置魏忠贤等人，杨涟却拦着他们说：“事情快成了，你们先坚持住！” 结果没过多久，情况急转直下，魏忠贤他们竟然都被赦免了，而且魏忠贤还继续掌管司礼监！杨涟、左光斗气得没办法，只好请求退休，皇帝准了他们的请求，还给了他们驿站的车马和退休金，待遇和以前一样。
先帝驾崩，谢迁心里非常难过。第二年三月，辛未年，朝廷张榜公布了五十三名奸党名单，谢迁被列为首犯。两年后，谢迁被革职为民，追回了他的诰命。等到奸党首领被诛杀后，谢迁才得以恢复官职，然后退休了。后来听说皇帝多次巡游，总是叹息不止，不吃东西，说：“我对不起先帝啊！” 等到世宗皇帝即位后，派人拿着圣旨去慰问谢迁，把他比作司马光和文彦博，赏赐很多。谢迁九十岁的时候，皇帝下令派官员到他家送去丝绸、美酒和羊肉，还让他的孙子谢成学做了中书舍人的官。嘉靖五年，谢迁去世，享年九十四岁。他留下了数千字的遗表，劝告皇帝要端正自身，勤奋学习，亲近贤人，远离奸佞。皇帝非常悲痛，给予了谢迁很高的礼遇，追赠他为太师，谥号文靖。
谢迁为人严谨，以身作则。每天早朝回来，同僚们私下拜访他，他一句话也不说。曾经有许进等七个人想推荐焦芳进入吏部，谢迁说：“我很快就要退休回乡了，如果这个位置让焦芳占据，恐怕你们都会受到他的危害啊！”后来，那七个人果然都被焦芳排挤了。
东阳（指人名，此处未交代）以诗文提携后进，天下士人都热烈地讨论他的文学，但谢迁好像没听见一样，只教别人研读经书，探究道理。谢迁的功业光明磊落，辉煌伟大，在明朝辅臣中很少有人能与他相比。
孙望之，进士出身。
谢迁，字于乔，余姚人。成化十年乡试第一名。第二年参加殿试，又考中了状元。他被授予修撰的官职，逐步升迁到左庶子的位置。
弘治元年春天，宦官郭镛请求预先选拔妃嫔以充实后宫。谢迁上奏说：“皇帝的陵墓还没有修建完成，按礼制应该稍后再议。服丧期满的日子也不远了，陛下正值壮年，请等到服丧期满之后再议此事，也不算晚。”尚书周洪谟等人也赞同谢迁的意见，皇帝就采纳了他们的建议。皇帝在东宫的时候，谢迁就已经是他的老师了，这时候，谢迁每天给皇帝讲课，总是尽心竭力地启发皇帝的思想。每天晚上，谢迁一定先整理好衣冠，练习诵读，等到讲课的时候，讲解详尽透彻，皇帝多次称赞他讲得好。后来，谢迁升任少詹事兼侍讲学士。
八年的时候，皇上诏令谢迁和李东阳一起进入内阁，参与处理政务。谢迁的母亲去世，他按照礼制应该守孝，极力推辞，等到守孝期满才接受任命。之后升任詹事，兼任原来的官职。皇太子出阁的时候，谢迁又加封太子少保、兵部尚书，同时兼任东阁大学士。他上书劝诫太子要亲近贤人，远离奸佞，勤奋学习，戒除安逸享乐，皇上很欣赏他。
兵部尚书马文升因为大同边境告急，军需供应不足，请求增加南方两税的折银数额。谢迁说：“前朝因为南方赋税过重，所以才用折银的方式来减轻负担。如果再次议论增加，恐怕老百姓承受不起。况且国家富强在于节俭，如果用度没有节制，即使增加赋税又有什么好处呢？”兵部尚书倪岳也反对这个提议，最终这件事就不了了之了。
孝宗皇帝晚年，痛感朝政弊端丛生，想要整顿吏治。但是内府的各个库房以及仓场、马坊里的宦官们作奸犯科，欺上瞒下，难以追究。御马监、腾骧四卫的勇士们，仗着自己是禁军，不隶属于兵部，却白白领取军饷，其中弊端尤其严重。谢迁抓住机会向皇上进言，皇上命令他拟定旨意进行约束。谢迁说：“只是空口说白话，制定禁令没有用，应该让各部门仔细搜查弊端，然后详细地奏报皇上。之后再严格制定条例，如有违反就必须严惩，这样才能清除积弊。”皇上同意了他的建议。
谢迁仪表堂堂，为人正直，刚正不阿。他和刘健、李东阳一起辅佐皇上，但是谢迁处理政务更加敏捷，善于发表意见。当时人们这样评价他们：“李公负责谋划，刘公负责决断，谢公则侃侃而谈。”天下人都称赞他是贤相，“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”
武宗皇帝继位后，多次提升谢迁的官职，让他担任少傅兼太子太傅。谢迁多次直言进谏，但是皇帝不听。后来因为发生天灾，谢迁极力请求辞官，皇帝总是安慰他挽留他。等到谢迁请求诛杀刘瑾不成后，他和刘健一起辞官回家，享受的礼遇和刘健一样。但是刘瑾一直对谢迁怀恨在心。焦芳依附刘瑾后进入内阁，也怨恨谢迁曾经举荐王鏊、吴宽来代替自己，而没有推荐他，于是就从中作梗，下令罢免谢迁的弟弟兵部主事谢迪的职务，并且把谢迁的儿子谢丕（编修）斥为平民。
公元十四年二月，朝廷根据浙江省的举荐，提拔了余姚的周礼、徐子元、许龙，上虞的徐文彪，这几个人都跟刘健关系好，都是老乡。刘健当时正负责起草诏书，有人想借此机会治刘健和谢迁的罪。有人故意歪曲圣旨说：“余姚的隐士怎么这么多？这肯定是徇私舞弊，拉帮结派！”于是周礼等人被关进了诏狱，刘健和谢迁也被牵连其中。
瑾想要逮捕刘健和谢迁，抄他们的家，东阳人竭力为他们求情。而杨廷和在一旁大声说：“就算轻饶了他们，也必须革职！”最终，按照杨廷和的意思，周礼等人被发配到边疆戍守。尚书刘宇又弹劾那些参与举荐的人弄虚作假，结果被罚交米，有些人甚至被革职。朝廷还下令，以后余姚人不得担任京官，这成了正式的规定。
同年十二月，一些言官奉张太后之命，请求收回刘健、谢迁以及尚书马文升、刘大夏、韩文、许进等人的诰命，皇帝下令收回他们所赐予的玉带和赏赐的物品。这次一共收回六百七十五人的诰命。当时大家都为谢迁的处境担忧，而谢迁却依然泰然自若，和客人下棋、作诗。后来张太后被诛杀，谢迁官复原职，之后退休了。
世宗皇帝即位后，派人慰问谢迁，让他复出担任参议，后来又恢复了翰林院的官职。谢迁就派儿子谢正去谢恩。谢正劝皇帝要勤于学习，效法太祖皇帝，广纳谏言。皇帝很高兴，给了他优厚的答复。嘉靖二年，朝廷再次派人慰问谢迁。嘉靖六年，大学士费宏推荐谢迁出来做事，杨一清虽然想阻止张璁，但也力荐谢迁。皇帝于是派人带着手谕到谢迁家，请他出来做官，并命令抚按官员催促他上任。谢迁当时已经七十九岁了，无奈之下才接受了任命。等他到了京城，张璁已经入阁了，杨一清官职比谢迁高，并没有刻意去巴结他。谢迁在位几个月，就极力请求退休。
皇帝对谢迁越来越器重，因为天气寒冷，免了他的朝参；除夕还赐给他御制诗。谢迁告病后，皇帝还派御医送药，光禄寺送酒菜，使者络绎不绝。最终，谢迁在第二年三月辞官回家。十年后，谢迁在家中去世，享年八十三岁，朝廷赠予他太傅的官衔，谥号文正。
谢迁的儿子谢迪做到广东布政使。谢迁的孙子谢丕乡试考中第一名，弘治末年考中进士。后来官至吏部左侍郎，死后追赠礼部尚书。
李东阳，字宾之，是茶陵人，因为当兵的关系，住在京城。他四岁就能写一手漂亮的尺幅大字，明景帝召见他测试，非常高兴，把他抱在膝盖上，还赏赐了他水果和钱。后来景帝两次召见他讲解《尚书》的要义，都很满意，就让他进京学习。天顺八年，他十八岁就考中了进士，被选为庶吉士，授予编修的官职。后来一步步升迁，当上了侍讲学士，还担任东宫的讲官。
弘治四年，《宪宗实录》编纂完成，李东阳由左庶子兼任侍讲学士，升任太常少卿，兼任原来的官职。五年，发生了旱灾，皇帝下令征求臣子的意见。李东阳摘录了《孟子》七篇的要义，并结合当时的政局得失，写了一篇数千字的奏章上呈给皇帝。皇帝对他的奏章很满意。当时内阁大臣徐溥等人认为皇帝的诏书敕令太多了，建议效仿前朝王直的做法，设立专门负责起草诏书敕令的官员。于是，李东阳被提升为礼部右侍郎兼侍读学士，进入内阁专门负责起草诰命和敕令。八年，他以礼部右侍郎的身份在文渊阁值班，参与处理政务，这天和他一起被启用的是谢迁。过了很久，他又升任太子少保、礼部尚书，兼任文渊阁大学士。
弘治十七年，阙里庙重建完成，李东阳奉命前往祭祀。回来后，他上了一道奏章，说：
“臣奉命快速前往阙里祭祀，恰逢严重旱灾。天津一路，夏天的麦子已经枯萎，秋天的庄稼还没播种，拉船的人都衣衫褴褛，拿着锄头的人面黄肌瘦。盗贼横行，青州尤其严重。从南方来的人说：江南、浙东流离失所的人遍地都是，人口锐减，军队空虚，国库连十天的储备都没有，很多官职都空缺了好几年，官员们也欠了好几年的俸禄。东南地区，是国家的财赋来源地，仅仅一年旱灾就到了这种地步；北方地区本来就贫瘠，没有什么积蓄，如果今年秋天再歉收，那该怎么办呢？局势的变化，恐怕难以预料。臣虽然没有亲身经历那些地方的情况，但是即使长期在官场工作，每天处理大量的奏章，也无法了解详细的情况，何况陛下高居九重之天呢？”
我走访各地，大家都说冗员太多，国家财政入不敷出。差役频繁，各种税赋层层加码，搞得大家苦不堪言。京城大兴土木，耗费了大量的兵力和钱财，每次操练，士兵们都宁愿死也不去。那些权贵人家，土地遍布州县，还不断地请求更多特权。亲王的封地，每年要供奉二三十万两银子。一些游手好闲的人，冒充皇亲国戚，在关口和城市里大肆经商，巧取豪夺商税。国家建都北方，依赖东南地区供给，商人吓得四处逃散，这可不是小问题。更可恶的是那些织造内官，纵容手下鱼肉百姓，河道官员个个吓得屁滚尿流，老百姓被他们逼得四处叫苦，这些都是我亲眼所见的。
老百姓的疾苦，地方官不知道；地方官的疾苦，朝廷不知道；朝廷的疾苦，皇上也不知道。这都是因为一开始的隐瞒，最终导致了更大的欺骗。隐瞒的开始很小，但欺骗带来的祸害却非常深远。我在山东的时候，听说皇上因为灾异频发，下令让群臣畅所欲言。但是，圣旨一道道下达，奏章一份份呈上，但凡是涉及到内廷和皇亲国戚的事情，都会受到阻挠，很多事情拖延多年，最终都被搁置了。我担心今天我说的话，也会成为空话。恳请皇上查看以前内外所有的奏章，仔细甄别，务必执行。
皇上听了很感动，把这些奏章都交给相关部门处理了。
那时候，皇上经常召见阁臣商议政事。东阳和首辅刘健等人，都尽心竭力地献策献计，对于朝政的不足之处，必定直言进谏。东阳擅长写古文，内阁的很多奏章都由他起草。他的奏章一发出，天下人都会争相传诵。第二年，他和刘健、谢迁一起受命辅佐皇上。
武宗皇帝登基后，多次提升他为少傅兼太子太傅。刘瑾当上了司礼监掌印太监，东阳和刘健、谢迁立刻就辞官了。皇上只免去了刘健和谢迁的职务，却留下了东阳。东阳觉得很耻辱，又上奏两次恳请辞官，但皇上都不准。一开始，刘健和谢迁主张要诛杀刘瑾，言辞非常激烈，只有东阳态度稍微缓和一些，所以皇上只留下了他。刘健和谢迁要离开的时候，东阳送行，哭着送别。刘健严肃地说：“你哭什么？如果当时我们一起坚决斗争，你也能和我们一起离开了。”东阳沉默不语。
魏忠贤得势后，一心想打压那些朝中大臣。焦芳更是帮着他一起作恶，很多老臣和正直的大臣都被排挤出去了，赶尽杀绝。东林党人顾大章（东阳）心里很不痛快，却只能委曲求全，躲避祸患。可焦芳嫉妒顾大章官位比自己高，就天天在魏忠贤面前告他的状。之前，顾大章奉命编写《通鉴纂要》，书写完成后，魏忠贤派人故意挑出一些细小的错误，还列举出几个抄写员的名字，想借此来牵连顾大章。顾大章一下慌了神，赶紧找焦芳和张彩帮忙说情，这才算躲过一劫。
魏忠贤越来越嚣张跋扈，谁都敢欺辱，唯独对顾大章还假装恭敬。魏忠贤干的那些乱七八糟的事，顾大章总是想方设法地去弥补，帮他收拾烂摊子。尚宝卿崔璿、副使姚祥、郎中张玮因为违反制度坐轿子，随从还胡乱索要驿站的马匹；给事中安奎、御史张彧因为核查边饷的事得罪了魏忠贤，这些人差点都被魏忠贤整死。顾大章拼尽全力救他们，崔璿等人被发配边疆，安奎、张彧被免官为民。
三年六月壬辰日，早朝散了，有人在御道上扔了一封匿名信，列举了魏忠贤的罪状。皇帝下令，所有官员都必须跪在奉天门前。没过多久，三百多名官员被抓进诏狱。第二天，顾大章等人极力营救，恰巧魏忠贤也查明了，这些都是他同伙干的，所以这些人最终都被赦免了。过了几天，顾大章上书请求皇帝开恩，多做一些利民的事。奏章送到相关部门后，户部回复说，粮草亏空的问题，本来就有专门的部门负责，巡抚官员也负责大方向的管理，应该从轻处理。魏忠贤一听就火了，假传圣旨，写了几百字的斥责信，朝野上下都震惊了。魏忠贤还担心盗贼越来越多，想把盗贼的家属、邻居，甚至那些为盗贼藏匿财物的人，都发配边疆。有人自称抓到了七十个盗贼，相关部门想按照新法来处理。顾大章说，要是这样，那几百年前的案子都能翻出来重新审理了，这才免除了他们的罪责。刘健、谢迁、刘大夏、杨一清和平江伯陈熊等人，都差点被魏忠贤害死，全靠顾大章从中周旋才化险为夷。他暗中保护好人，天下百姓都默默地受着他的恩惠。但那些有气节的官员却很看不起他这种做法。侍郎罗玘上书劝他早点退休，甚至请求皇帝取消他的门生身份。顾大章看完信后，只能低头长叹一声。
焦芳跟那些奸臣是一伙的，王鏊虽然坚持正直，但斗不过刘瑾，杨廷和就拉拢杨廷和一起做事，想借此壮大自己的势力。后来王鏊辞职了，接替他的人刘宇、曹元都是刘瑾的人，杨廷和的处境就更孤单了。之前杨廷和已经升任少师兼太子太师，后来刘瑾想给焦芳升官，就下诏书让杨廷和享受正一品官员的俸禄。四年五月，《孝宗实录》完成了，参与编纂的官员应该升官，有关部门就引用了《会典》的旧例。结果皇帝下诏说刘健他们之前编纂《会典》花了太多钱，所以都取消了他们的升迁，杨廷和也因此被降了俸禄。过了几天，因为《实录》的功劳，又恢复了他的俸禄。
过了几年春天，很久没下雨，皇帝下诏书赦免一些罪犯。杨廷和他们就趁机上奏，补充了一些诏书里没提到的内容，皇帝都同意了。但是司法部门害怕刘瑾，最后只减免了两个死刑犯。那年秋天，刘瑾被杀了，杨廷和就上奏自己说：“我担任近臣，跟刘瑾的职权有关系。凡是起草诏书，要么被驳回好几次，要么直接被篡改，要么被带回刘瑾家里，让别人代笔，要么递出来誊写好的诏书，逼着我签字画押，真真假假混杂在一起，根本分不清。我虽然委曲求全地想尽量挽救一些局面，但这样隐忍退让，造成的损失也不少。理应让我辞职。”皇帝安慰他，没让他走。
刘瑾被平定后，杨廷和被加封为特进左柱国，还让一个儿子做了尚宝司丞，结果被御史张芹弹劾了。皇帝很生气，夺了张芹的俸禄。杨廷和也请求退休，放弃儿子的官职，但皇帝没同意。这时候焦芳、曹元已经下台了，刘忠、梁储上任了，政局焕然一新。但是张永、魏彬、马永成、谷大用这些人还在掌权，皇帝还是像以前一样喜欢玩乐。皇子还没出生，皇帝经常住在外面。他又打算大兴修建豹房的工程，在宫里建寺庙道观。杨廷和他们很担心，多次上奏章劝谏，但皇帝都不听。到了第七年，京师以及山西、陕西、云南、福建等地接连发生地震，皇帝却停止了讲学，很久不上朝，也不亲自参加宗庙祭祀，宫门出入没有规矩，谷大用还重新开设了西厂，杨廷和他们多次上奏极力劝谏，皇帝还是不听。
九年的官期满了，还额外领着大学士的俸禄。河南的贼寇平定了，按规定可以把儿子荫封为世袭的锦衣卫千户。但他又上疏力辞，改成了荫封六品文官。那年冬天，皇帝想把宣府的三千士兵调进京城守卫，让京城的军队轮流去边关戍守。杨廷和等人坚决反对，很多大臣和谏官也都纷纷上奏劝谏。宫里的小太监们到处催着要起草诏书，皇帝坐在乾清宫门口催促他们，杨廷和他们就是不听命令。第二天，皇帝竟然偷偷地下令执行了这个计划，江彬他们就带着边防军队进了豹房。杨廷和以年老体弱为由请求退休，前后上了好几次奏章，这才最终得到批准。皇帝赐给他敕书，发给他俸禄和仆役，一切照例办理。又过了四年，他去世了，享年七十岁。朝廷追赠他太师的官位，谥号文正。
杨廷和侍奉父亲杨淳非常孝顺。他刚做翰林学士的时候，经常喝酒喝到深夜，他父亲为了等他回来，总是忍着寒冷不睡觉，从那以后，杨廷和就再也没有在外面喝到深夜过。他的文章典雅流畅，华丽精美，朝廷很多重要的著作都是出自他的手笔。他擅长篆书和隶书，刻在碑石上的文章和书法作品流传到各地。他提携后进，推荐人才，很多学士和官员都是他的门生，都取得了很好的成就。自从明朝建立以来，在朝中做宰相，以文章名闻天下，在士大夫中担任领袖人物的，杨士奇之后，就只有杨廷和了。他在朝廷为官五十年，清廉正直，始终如一。退休回家后，求他写诗、作文、写字的人络绎不绝，几乎把门槛都踏破了，他也靠这些来维持日常生活。有一天，他的妻子正要给他送来笔墨纸砚，杨廷和看起来有些疲倦。妻子笑着说：“今天有客人来，难道能让书案上空空如也，没有一点菜肴吗？”杨廷和听了这话，立刻高兴地拿起笔来，写了好长时间才停笔，这就是他的为人处世的风范。
王鏊，字济之，是苏州人。他父亲王琬，做过光化县的知县。王鏊十六岁的时候，跟着父亲读书，国子监的学子们都争相传诵他的文章。侍郎叶盛、提学御史陈选都非常欣赏他，称赞他是天下少有的奇才。成化十年参加乡试，第二年参加会试，都考中了第一名。殿试考中了第三名，被授予编修的官职。他闭门读书，远离权贵。
弘治朝刚开始的时候，他升迁为侍讲学士，当上了给皇帝讲课的老师。有一次，宦官李广带皇帝去西苑游玩，他正在给皇帝讲文王不随意在田地里游猎的故事，反复劝诫皇帝要勤政爱民，皇帝都被他感动了。讲课结束后，皇帝对李广说：“讲官指的是你们这些人啊！” 寿宁侯张峦以前和这位老师关系不错，后来张峦得势了，这位老师却一点儿也不和他来往。太子要出阁了，大臣们建议挑选正直的人担任东宫的官员，他就兼任了谕德。没多久，他又升任少詹事，最后升到了吏部右侍郎。
有一次，他上奏朝廷，提出了关于边防的策略，大概意思是说：“前段时间，火筛部落入侵大同，皇上您日夜操劳，寝食难安，可是边关将领们却都龟缩在城里防守，没有一个人敢冲上去迎敌，这让我实在想不通。我认为现在火筛和他们的王子不足为惧，真正可怕的是那些受宠的宦官弄权，功过不明，用人不当，法令不行，边防空虚。这些年边疆将领屡屡违反军纪，却往往能带着罪过杀敌立功。副总兵姚信带兵不进，也逃脱了罪责。这就是将士们士气低落的原因啊！我希望皇上您能振奋精神，经常召见大臣，询问边疆将领的勇怯，该罚的坚决处罚，该赏的重赏，把指挥权交给主将。起用已经退休的尚书秦纮担任总制，统领各边防军，让右都御史史琳镇守京营，遥相支援。好好抚恤边疆阵亡将士的家属，招募边疆骁勇的士兵，利用间谍瓦解敌军，分兵攻击，出奇制胜，敌人就一定不敢深入我境。”皇上采纳了他的建议。他还说：“应该效仿前朝的考试制度，比如博学宏词之类的考试，选拔人才。六年举行一次考试，特别优秀的人授予重要的官职，有官职的人就加官晋爵。几年之后，人才辈出，一定都会以通晓经史为荣，摆脱那些空谈浮夸的陋习。”可惜当时皇上没有采纳他的建议。不久，因为父亲去世，他就回家守孝去了。
正德元年四月，我被任命为左侍郎。我和韩文等大臣一起上奏，请求处置刘瑾等“八党”奸臣。没过多久，刘瑾就进了司礼监，大学士刘健、谢迁相继退休，内阁里只剩下李东阳一个人了。刘瑾想拉拢焦芳，朝中大臣却一致推举我。刘瑾虽然强压着舆论，还是命令我以本官兼任大学士，和焦芳一起进入内阁。一个月后，我又升任户部尚书兼文渊阁大学士。第二年，又加封少傅兼太子太傅。
景帝的汪皇后去世了，丧礼操办得让人怀疑。我说道：“皇后被废黜并非因为犯了罪，应该恢复她的称号，以皇妃的礼仪下葬，祭祀时也该按照皇后的规格进行。”于是皇帝下令停朝，按照制度举行了祭祀。宪宗废后的吴氏去世时，刘瑾想把她的尸体焚烧掉以灭迹，说“不可以按照皇后礼仪成服”。我却说：“丧服可以不按皇后规格，但下葬的规格却不能简薄。”刘瑾最终听从了我的建议。尚宝卿崔璿等三人因为犯了错，差点被处死。我对刘瑾说：“士可杀，不可辱。现在既要侮辱他们又要杀他们，我还怎么好意思待在这里？”李东阳也极力营救，崔璿等人最终被发配充军。刘瑾对尚书韩文怀恨在心，一定要杀了他，还想借故陷害刘健和谢迁，我前后多次极力营救，才让他们免于一死。
有人在刘瑾面前说杨一清的坏话，说他修筑边墙浪费钱财。我据理力争说：“杨一清为国家修筑边防，怎么能因为有功就治他的罪呢？”刘瑾又对刘大夏怀恨在心，把他抓到京城，想以“激变”的罪名处死他。我再次据理力争说：“岑猛只是行动迟缓，并没有叛变，怎么能说是‘激变’呢？”当时朝野大权都掌握在刘瑾手中，我起初还坦诚地和他说话，有时他还听取我的意见。而焦芳却一味地阿谀奉承，刘瑾也因此更加嚣张跋扈，祸乱朝纲。我无力回天，只得请求退休。正德四年，我三次上疏请求退休，最终得到了批准。朝廷赐予我玺书，安排专车，各部门也按照惯例给予我俸禄和仆役。
我回到家乡，安居十四年，朝中大臣多次推荐我复出，我都谢绝了。世宗皇帝即位后，派人来慰问我的生活情况。我写了谢恩的奏疏，并趁机上奏了《讲学篇》和《亲政篇》两篇文章。皇帝非常高兴，下旨嘉奖，还让我的一个儿子做了中书舍人。嘉靖三年，皇帝再次下旨让有关部门慰问我的生活情况。不久之后，我便去世了，享年七十五岁。朝廷追赠我太傅的官职，谥号文恪。
鏊先生，那可是个博学多才的人，文章写得优雅，议论也清晰透彻。他晚年写了一篇《性善论》，王守仁看了之后都夸赞说：“王公您的学问造诣之深，世人还都没完全了解呢！”他年轻的时候就擅长写文章参加科举考试，后来几次乡试都考中了，是程文魁那一代的优秀人才。当时选拔人才主要看经学水平，那些玩弄文字技巧、内容空洞的文章都被淘汰了。弘治、正德年间，文章的风格也发生了一些变化。
刘忠，字司直，是陈留人。成化十四年考中了进士。后来改任庶吉士，被授予编修的官职。弘治四年，《宪宗实录》修撰完成，他被提升为侍讲，在经筵上讲课，不久又兼任侍奉东宫讲读。又过了九年，他升任侍读学士。
武宗皇帝登基后，刘忠因为在宫中任职被提升为学士，掌管翰林院，并且继续在经筵上讲课。正德二年，刘瑾专权，每天带着皇帝游玩享乐，破坏祖宗留下来的规矩。刘忠就上奏章劝诫皇帝不要沉迷享乐，要重视正统的学术，还提出了好几件事。之后，他在经筵上讲课时，跟杨廷和一起规劝皇帝改正缺点，并且特别尖锐地批评那些近臣。皇帝对刘瑾说：“经筵就是讲书而已，那些不着边际的话说那么多干嘛？”刘瑾本来就讨厌刘忠和杨廷和，于是就唆使吏部尚书许进把他们调到南京去。南京各部只缺一个右侍郎的职位，许进特意请求把刘忠任命为礼部左侍郎。圣旨一下，外面议论纷纷，许进也为此感到不安，仅仅两个月，就提拔刘忠做了本部尚书。那年冬天，他又被调任吏部尚书。当时南京有个御史，一向骄横跋扈；还有一个郎中，是张彩的亲信，他们任期满了，刘忠都给他们做了很差的考核。刘忠痛恨官吏玩弄花样、弄虚作假，他督促各部门清理冗员，裁减了一千多人。对京官进行考核时，被黜免的人比以前更多。他还上奏请求随时进行弹劾，以起到警示和惩戒的作用，不必等到六年考核时才进行黜免。皇帝批准了他的请求。刘忠在南京为官，为人正直，很有威望。但是，当时刘瑾正用严酷的手段羞辱士大夫，而刘忠却坚持原则，严格要求下属，弹劾也过于严厉。所以当时人们认为刘忠是在迎合刘瑾的意思，对他颇有怨言。
五年二月，我被任命为吏部尚书，还兼任翰林学士，主要负责起草诏书。后来我两次上书请求退休，皇上都没批准。等到刘瑾被诛杀后，我又被任命为文渊阁大学士，参与处理国家大事。才几天工夫，因为平定宁夏的功劳，我又被加封为少傅兼太子太傅。按照惯例，内阁大臣加官，很少能一下子加到三孤（太师、太傅、太保）这么高的品级。我感觉自己没啥大功劳就升这么快，心里很不踏实，就连续上书请求辞官，皇上还是没同意。虽然刘瑾死了，但张永、魏彬这些人还在专权，很多大臣又开始和他们搞好关系，只有我一个人坚持原则，不跟他们来往。张永曾经派廖鹏来拜访我，我让仆人像对待普通客人一样接待他，还拒绝了他送的礼物，因此我和张永他们就彻底闹掰了。前后我一共七八次上书请求退休，皇上都慰留了我。
第二年，皇上让我主持会试。考试结束以后，皇上觉得考卷里的文章有很多错误，就让李东阳去看。我知道这是那些宦官在从中作梗，就请求回老家看看父母。皇上批准了，让我乘坐驿站的车辆回去。回到家后，我又上书请求退休，这次皇上终于批准了。朝廷每月给我发放俸禄，每年还派人送来米粮，让我安享晚年。
世宗皇帝即位后，多次征召我出山，我都推辞了。皇上还派人来探望我，我上奏谢恩，并献上一些东西，皇上称赞我的忠诚和爱戴。嘉靖二年，我去世了，享年七十二岁。朝廷追赠我太保的爵位，谥号文肃。
有人评价说：徐溥以宽厚著称，邱濬以博学多才闻名。看看他们处理政事、发表意见，都是真心实意地为国家安危着想，真是勤勉啊！刘健、谢迁正直刚正，从不阿谀奉承。在宦官乱政的时候，他们坚持正义，敢于直言进谏。虽然他们的志向没有完全实现，但他们刚正不阿的精神始终如一。明朝贤明的宰辅，除了三杨之外，之前有彭、商，之后有刘、谢，大概都是以道义辅佐君主的吧？李东阳虽然因为摇摆不定而受到批评，但还是帮助了不少好人，他所保全的人也不少。大臣们与国家休戚与共，不能因为追求清高而辞官，也不能因为追求洁身自好而远离朝政，关键要看他们的志向如何。王鏊、刘忠正直不阿，早早地就辞官退隐。这才是真正懂得进退之道的人啊，怎么能像那些逢迎拍马的人那样呢？
