李贤，字原德，是邓州人。乡试考了第一名，宣德八年考中了进士。他奉命去河津考察蝗灾，后来被任命为验封主事。当时少师杨士奇想见见他，但他居然没去。
正统年间刚开始的时候，李贤上奏说：“塞外投降的人住在京城里的，足足有上万人，指挥使的月俸是三十五石米，实际只发放一石，而那些投降的人却能拿到十七石五斗，这相当于一个投降的人顶得上京官十七个半啊！应该逐渐把他们迁出去，这样既能节省冗余的开支，又能消除潜在的隐患。”但是皇帝没有采纳他的建议。当时朝廷规定，文武官员的诰敕，必须九年后才能发放。李贤说：“限定九年，有的官员可能做不满九年就离职了，有的官员可能父母年老等不及了，得不到诰敕的人占了八九成，这样怎么能激励臣下呢？请求改为三年就发放。”皇帝同意了他的请求。李贤后来升迁为考功郎中，又改任文选郎中。他曾经跟随皇帝北征，结果军队战败，仓皇逃了回来。
景泰二年二月，李贤上交了一篇十策，内容分别是：勤奋学习圣贤之学，时刻提醒自己注意警戒，戒除嗜欲，杜绝玩乐，谨慎处理政务，崇尚节俭，敬畏天灾人祸，勉励朝廷近臣，振兴士气，团结民心。皇帝很欣赏这篇奏章，还命令翰林学士将它抄写出来放在自己身边，方便随时翻阅。不久他又陈述了车战和火器的优势，皇帝也采纳了不少他的建议。那年冬天，李贤被提升为兵部右侍郎，后来又调任户部。也先多次进贡马匹，李贤认为用金银财帛去讨好强敌，只会自损国力，这不是好办法。于是他就上奏陈述边防松弛的情况，于谦请求皇帝下发他的奏章，以激励各路将领。李贤后来又调任吏部，他搜集整理了古代二十二位君王的治国经验，写成了一本《鉴古录》，呈献给了皇帝。
英宗复位后，任命李贤兼任翰林学士，让他在文渊阁值班，参与处理政务，和徐有贞一起。没过多久，李贤就升任尚书。李贤为人沉稳，上奏的意见总是切中要害，皇帝对他非常器重。山东发生饥荒，朝廷拨款赈灾不够，皇帝召见徐有贞和李贤商议，徐有贞认为赈灾款项很多都被贪污了。李贤说：“担心贪污而不发放赈灾款，眼睁睁看着百姓饿死，这是因噎废食啊！”于是皇帝下令增加赈灾银两。
石亨和曹吉祥跟于谦争权夺利，还排挤打击有才能的人。好些御史弹劾石亨和曹吉祥，石亨和曹吉祥怀疑这是于谦和那些正直官员的意思，就跑去跟皇帝告状，结果皇帝把于谦他们俩都关进了监狱。后来碰上刮风打雷这种怪异的天象，他们俩就被放出来了，于谦则被贬到福建当参政。还没等他出发呢，王翱就上奏说于谦这个人有大才大用，于是于谦就被留下来，当上了吏部左侍郎。一个月后，他又升任尚书，还继续在内阁当值。石亨知道皇帝看重于谦，心里很生气，但又没办法，就假装跟于谦和好。于谦也小心谨慎，除非皇帝召见，否则绝不出门。可皇帝对於谦越来越信任，每天都要问他很多事情。
孛来在边境附近打猎。石亨跟皇帝说传国玉玺在孛来那儿，可以偷偷地抢回来。皇帝一听，脸色都变了。于谦说：这可是个大麻烦，不能轻易动手，玉玺根本不值当为此冒险。这事儿就算了。石亨就更恨于谦了。这时皇帝也厌烦了石亨和曹吉祥的嚣张跋扈，就悄悄地跟于谦说：“这帮家伙干预朝政，各地奏章都先送到他们那儿，这可怎么办？”于谦说：“皇上您只要自己拿主意，那些趋炎附势的人自然就消停了。”皇帝说：“我以前没听你的话，结果惹了一身麻烦。”于谦说：“那就慢慢地来收拾他们。”石亨和曹吉祥当权的时候，于谦顾虑重重，不敢把话说得太满，但他每次跟皇帝说话都非常谨慎，暗中抑制石亨和曹吉祥的行为，效果非常显著。等到石亨倒台后，皇帝又问于谦“夺门之变”的事。于谦说：“‘迎驾’可以这么说，但‘夺门’这两个字可不能用在史书上！皇上的皇位本来就是您的，‘夺’字就显得不合法。再说，当时虽然成功了，万一当时事情败露，石亨他们这些人死不足惜，可皇上您怎么办？”皇帝恍然大悟，说：“对啊！”于谦又说：“如果郕王真的没起兵，群臣上奏请皇上复位，还需要那么大费周章吗？那些人又怎么会升官发财，贪污受贿？那些老成持重的官员还在位子上，哪会有那么多杀戮和贬官的事，弄得天怒人怨？《易经》上说‘开国承家，小人勿用’，说的就是这个道理啊！”皇帝说：“对啊！”于是下令，以后奏章里不准用“夺门”这两个字，并且要清理那些冒领功劳的人，一共四千多人。到了成化初年，那些被革职的人上诉。皇帝又听从于谦的建议，还把太平侯张瑾和兴济伯杨宗的爵位都夺了，当时舆论一片叫好。
皇帝很信任于谦，于谦说的话皇帝都听得进去。有一次，于谦派一些投降的敌人去南方作战，陈汝言却听信了宦官的建议，把他们都召了回来。于谦极力反对，说这样做不行。皇帝说：“我也后悔了，他们现在已经在路上了，以后就让他们想走就走吧。” 皇帝还担心军队的俸禄支出太多，国家收入不够用。于谦建议裁减一些老弱的士兵，这样就能节省开支，而且老百姓也不会察觉。皇帝采纳了他的建议。
那几年，边境经常发生战事，全国又闹大水灾，江南和北方尤其严重。于谦一方面想办法解决边境问题，一方面请求皇帝体恤百姓，停止一切苛捐杂税。皇帝听从了他的建议，全国各地才得以休养生息。七年二月，天上出现了异象，发出奇怪的声音，皇帝想举行祭祀活动来消除灾祸，就让于谦写祭文。于谦说，皇上不体恤百姓，天下怨声载道，才会出现这些妖异的现象。于是，他请求皇帝施行宽厚仁慈的政策，还请求皇帝停止江南的织造，清理锦衣卫的监狱，停止边疆官员的进贡，停止宫廷内外的一切采买。皇帝觉得这些要求很难办到。于谦却坚持争论了好几次，朝中大臣都害怕了。于谦退朝后说：“做大臣的应该敢于直言，难道可以为了保住官位而闭口不言吗？”
整个天顺年间，于谦一直担任首辅，吕原和彭时辅佐他，但是于谦的权力最大。一开始，御史刘濬弹劾柳溥战败的罪责，惹怒了皇帝。于谦说，御史是皇帝的耳目，不应该处罚他。石亨却诬陷于谦偏袒柳溥。皇帝渐渐疏远了于谦，后来又想明白了，对於谦的态度和以前一样。每次单独接见于谦，都要聊很久才让他离开。遇到事情，皇帝一定会召见于谦询问他的意见，或者派宦官去询问。于谦总是以大局为重，尤其重视爱惜人才和畅通言路。他推荐的年富、轩輗、耿九畴、王竑、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等人，后来都成了著名的官员。
那时候，于谦劝皇帝多召见大臣，如果要推荐什么人，一定要先和吏部、兵部商量好。等到皇帝召见大臣的时候，问及文臣，就问王翱；问及武臣，就问马昂。这两个人在皇帝身边辅佐，所以皇帝的旨意都能顺利执行，大家也不觉得于谦专权，只有那些小人和于谦作对。
曹钦造反了，攻打贤臣于谦在东宫的住所，抓住于谦要杀了他，逼着他草拟奏章，自己承担罪责。多亏王翱相救，于谦才免于一死。于谦暗中上书请求朝廷捉拿曹钦的同党。当时战乱纷扰，朝廷不知道于谦在哪里。皇上收到奏章后非常高兴。于谦裹着伤进宫面圣，皇上慰劳了他，特别提拔他做了太子太保。于谦趁机建议，叛贼已平，朝廷应该赶紧下诏天下，停止一切不紧急的事务，广泛征求臣下的直言，疏通信息闭塞的局面。皇上同意了他的建议。
门达当时正得势，锦衣卫的官员和士兵骄横跋扈，成为严重的祸患。于谦多次请求皇上禁止他们的嚣张行为，皇上召见门达，对他进行了警告和训诫。但门达仗着皇上的宠信更加骄横，于谦抓住机会再次详细陈述门达的罪行，皇上再次召见门达，再次警告他。门达怀恨在心，后来借袁彬的案子陷害于谦，于谦差点儿就死掉了，这些事都记载在门达的传记里。
皇上身体不适，住在文华殿。这时有人在皇上面前离间东宫和皇上，皇上有点儿动摇，就秘密告诉了于谦。于谦叩头伏地说：“这是大事，希望陛下三思而后行。”皇上问：“那是不是一定要把皇位传给太子？”于谦再次叩头说：“这样对社稷江山是大有益处的。”皇上起身，立刻召太子来。于谦扶着太子去向皇上谢恩。太子谢恩，抱着皇上的脚哭，皇上也哭了，那些谗言最终没有得逞。
宪宗皇帝即位后，提升于谦为少保、华盖殿大学士，让他负责经筵讲学。那年春天，太阳光线暗淡无光，于谦和同僚一起上奏说：“太阳是君王的象征。君王德行光明，阳光就充足。只有陛下您敬慎修身，以正道治理天下，以刚强处理政务，以明智洞察细微之处，持之以恒，那么天象异变自然会停止，祥和之气自然会到来。”第二天他们又上奏说：“天时不和，是因为阴气太盛。从宣德到天顺年间，选宫女太多，浣衣局的官府妇女怨气很重，应该把她们送回家。”皇上同意了，朝野上下都很高兴。五月，下起了大雨冰雹，大风刮得瓦片乱飞，郊坛上的树都被刮倒了。于谦说：“天威不可冒犯，陛下应该认真反省，不要过于亲近身边的近侍。应该重用老臣，共同商讨国事。”有人建议制作卤簿（皇帝仪仗）。于谦说：“内库里还有很多东西没有使用，现在刚下恩诏，正要节约开支，怎么能再做这个呢？”皇上当天就否决了这个建议。每当遇到灾害变故，于谦总是和同僚一起毫无隐瞒地向皇上陈述，尤其是在皇上初登大宝的时候，他的劝诫更加恳切。
门达跑了之后，他那些同伙就纷纷匿名写信诬陷贤臣。贤臣请求辞职，皇上还专门下诏书安慰他，让他继续留任。吴皇后被废黜后，言官们请求诛杀牛玉，话里话外都影射到了贤臣，又有很多人编造谣言来陷害他。皇帝甚至派卫兵住在贤臣家里，保护他出入。成化二年三月，贤臣的父亲去世了，皇上又下诏让他回乡奔丧。贤臣三次推辞，皇上都不允许，还派了内官护送他回去料理丧事。贤臣回到京城后，又想辞职，皇上又派使者传达旨意，最终贤臣还是继续上任了。同年冬天，贤臣去世，享年五十九岁。皇帝非常悲痛，追赠他太师的官位，谥号文达。
贤臣因为深受皇帝的信任，所以有什么话都直言不讳。景帝驾崩的时候，差点要让汪皇后殉葬，多亏了贤臣据理力争才得以制止。惠帝的幼子被幽禁了六十年，英宗皇帝可怜他，想赦免他，就问了问贤臣的意见。贤臣叩头说道：“这是尧舜那样圣明的君主才会做的事啊！天地祖宗也会保佑您的！”皇帝听了之后，就下定决心赦免了他。皇帝曾经要去祭祀山川坛，因为晚上出行不方便，想派官员代替祭祀。贤臣援引祖训进行反对，最终还是按照礼制完成了祭祀才回来。贤臣曾经说过，如果国库里有很多剩余的钱财，却不拿来救济灾荒、资助军队，那么皇帝就一定会产生奢侈的心思，把钱财都花在土木工程、祭祀、声色犬马这些事情上了。他前后多次请求动用国库的钱财来赈济灾民、接济边关，数都数不清了。按照惯例，地方官员要由三品京官推荐才能提拔。贤臣觉得这样会造成互相拉帮结派，争权夺利，于是他让吏部每次空缺一个职位就推荐两个人，然后请皇帝从中挑选任用。这个办法也是他首创的。
自三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）之后，再没有谁能像他那样得到皇帝的如此信任了。但是，贤臣自从在郎署结识景帝，被破格提拔为侍郎后，他所写的书却说景帝荒淫无度。他压制叶盛，排挤岳正，也没有救助罗伦，这些都成为后世人惋惜他的地方。
吕原，字逢原，是秀水人。他父亲吕嗣芳，曾经在万泉做过教谕。他的哥哥吕本，在景州做过训导。吕嗣芳年纪大了，就到景州去养老，他和哥哥吕本相继去世了。家里穷，没钱把他们运回家乡安葬，就暂时埋在了景州。吕原赶到坟墓前，痛哭流涕。过了很久，他才带着母亲回到南方老家，家境更加贫困了。知府黄懋奇很欣赏他的文章，就让他补为诸生，送他去上学，乡试的时候，他还考中了第一名。
明正统七年，我考中了进士，被授予编修的官职。到了正统十二年，我和侍讲裴纶等十个人一起被选入东阁学习，还参与了经筵讲学。景泰年间刚开始的时候，我升任了侍讲，和同事倪谦一起在文华殿东边的偏殿给皇帝讲课当小老师。皇帝来了，就让倪谦讲《诗经·国风》。本来我准备讲《尧典》的，结果俩人都讲得挺合皇帝心意的。皇帝问我们是什么官职，我们俩都回答说是中允兼侍讲。皇帝说：“官职等级一样，干嘛还要兼着呢？”于是就把我们俩都升为了侍讲学士，还兼着中允。没多久我又升任了左春坊大学士。
天顺年间刚开始，我被调任通政司右参议，还兼着侍讲。徐有贞、李贤被关进监狱的第二天，皇帝就让我进内阁参与处理政务。当时石亨、曹吉祥权势很大，态度傲慢，唯独对我比较尊重。有一次上朝，我穿的是青色的官袍，石亨笑着说：“你的穿着可真朴素啊！”我啥也没说。后来我和岳正一起揭发了石亨、曹吉祥的罪行，奏章上交后却一直没下文。这俩人很生气，就抓住奏章里的一些话，说我们内阁大臣在诽谤皇帝。皇帝大怒，坐在便殿里，把我叫过去训斥，大声说：“你胆子真大！你平时一向很恭敬谨慎，怎么就敢这样呢？”岳正被罢官了，我却留了下来。李贤官复原职后重新掌权，我就在他手下做事。没过多久，彭时也进了内阁，我们三个人相处得非常融洽。李贤办事雷厉风行，遇事能迅速做出决定；我则比较稳重，补充他的不足，所以朝政都处理得井井有条。那年冬天，我升任了翰林院学士。
天顺六年，我母亲去世了，三天没吃没喝。朝廷下旨让我母亲下葬后就回来上班。我请求完成守丧期再上任，但皇帝没同意。于是我去了景州老家，把父亲和兄长的灵柩一起迁回安葬，在船上披麻戴孝，不吃不喝，非常悲伤。我本来身体就比较胖，到这时已经瘦得不成样子了。回到家刚料理完丧事就去世了，享年四十五岁。朝廷追赠我礼部左侍郎的官职，谥号文懿。
我为人内刚外柔，从不与人争强好胜。生活简朴，从不穿戴华丽的衣服。死后，家里只有朝廷赏赐的几件衣服，我把我分到的俸禄都用来接济亲戚朋友了。
这位常心先生，字叫秉之，凭借家族荫庇做了国子监的生员，后来在翰林院供职，升迁到中书舍人。他上书请求参加考试，相关部门却以旧例为由拒绝了他。不过，宪宗皇帝特批了他的请求，让他参加顺天府乡试。从他开始，舍人才有了参加考试的机会。他后来一路升迁，做到礼部郎中，是个好学又擅长写作的人，对各种典章制度都非常熟悉。琉球想每年都来进贡一次，还有回回国的使臣请求经广东回国，都被他以不符合制度为由给驳回了。之后，他被推荐到南京太仆寺担任少卿。按照旧例，太仆寺的马匹数量，是不允许其他官员知道的。因此，相关的文书记录都变得混乱不堪，马匹的损耗也无法稽查。常心先生说：“不让其他官员知道，这是对的；但是负责的官员，难道就可以这样马虎吗？”于是他建议每三年进行一次清查核实，并把它定为制度。他又一路升迁，做到南京太常卿，还编辑了《典故因革》若干卷。正德初年，他退休回家了。
接下来说岳正先生，字季方，是漷县人。正统十三年，他乡试第一，中了进士，被授予编修一职，后来升任左赞善。天顺初年，他又改任修撰，负责教导宫内的小太监读书写字。当时，阁臣徐有贞、李贤被下狱，皇帝启用吕原参与政事，不久，薛瑄又退休了，皇帝正想找人代替他们。王翱推荐了岳正，于是皇帝召见了他，在文华殿。岳正身材高大，胡须漂亮，皇帝远远看见他就非常高兴。岳正走上台阶后，皇帝接连称赞他。皇帝问他多大年纪，家住哪里，哪一年考中的进士，岳正一一作答。皇帝更加高兴地说：“你年纪正盛，又是北方人，还是我亲自录取的进士，现在让你进入内阁辅佐我，一定要尽力啊！”岳正叩头领命，赶紧退下。石亨、张軏在左顺门遇到他，惊讶地说：“你怎么会到这里来？”等岳正进去后，皇帝说：“我今天自己选了一位阁臣。”问是谁，皇帝说：“岳正。”石亨、张軏表面上祝贺。皇帝说：“只是官职太小了，应该让他兼任吏部左侍郎和学士。”石亨、张軏说：“陛下既然找到了合适的人才，等他干得好再加官晋爵也不迟。”皇帝沉默了一会儿，最终还是让他以原官进入内阁。
这个人啊，本来就性情豪迈，说话也敢直言不讳。后来皇上提拔了他，他就更想好好表现一番。当时钦天监侍郎汤序，是那个亨的同党，曾经上奏说出现了灾异，请求皇上把奸臣都清除掉。皇上就问他，他说：“奸臣这词儿太泛了，要是真要查，谁都得提心吊胆。再说汤序的本事有限，他的话能信吗？”皇上听了，也就没再追究了。
后来有个和尚妖言惑众，锦衣卫抓住了他，想按谋反罪治他。有个太监牛玉想把抓人的锦衣卫升官，这个人就说：“就算这事是真的，顶多就是按妖言惑众的罪名处罚，给抓人的赏点钱就得了，没必要升官。”结果，那个和尚的几十个同伙也都免了罪。
还有次，有人匿名写信揭发曹吉祥的罪行，曹吉祥气坏了，想张贴告示悬赏捉拿写信的人。皇上就让他写告示的内容，他跟吕原一起进宫见皇上说：“治理国家得讲究方法，要是抓小偷就该兵部管，要是抓强盗就该法司管，哪有天子亲自张贴告示悬赏的道理？再说，这事儿你越急着查，反而越藏得深，这是人之常情啊。”皇上听进去了，就没再追究。
亨的儿子彪在镇守大同的时候打了胜仗，朝廷派人去内阁了解情况。使者说抓了杀了不少人，数都数不清，都把他们的脑袋挂在树林里了。这个人就指着地图问他：“从这儿到那儿，全是沙漠，你把脑袋挂在哪儿？”使者当时就哑口无言了。
那时候亨和曹吉祥权势很大，皇上心里也挺烦他们的。这个人就从容地对皇上说：“这俩人权力太大了，我想找个办法让他们互相制衡一下。”皇上同意了。他就先去见曹吉祥说：“忠国公老让你杜清来这儿干嘛？”曹吉祥说：“石公您看得起我，我当然得诚心诚意地来拜访您啊。”他说：“不是的，他是来监视你的。”然后就劝曹吉祥放弃兵权。他又去见亨，劝他收敛点。亨和曹吉祥猜到他的意思，气坏了。曹吉祥去见皇上，摘下帽子哭着请求赐死。皇上心里有点愧疚，安慰了他，然后把这个人叫来，责备他乱说话。
话说承天门发生火灾，奸臣石亨、曹吉祥就趁机进谗言，说徐有贞不是个好东西，是个小人。现在徐有贞当了尚书，就应该让卢彬当侍郎。这两个人都奸诈凶狠，要是让他们一起做事，肯定会互相攻击，咱们可以利用这个机会把他们俩都除掉。徐有贞第二次被抓进监狱，还说只要启用徐有贞，天灾就能消弭。皇帝都没听他们的。
后来，皇帝下诏书让大臣们认真反省，并写了一份诏书，内容如下：“最近承天门发生火灾，朕心里非常震惊，不知道该怎么办。是不是朕敬天事神做得不够？是不是违背了祖宗的成规？是不是善恶不分，用人失误？是不是是非不辨，导致冤狱？是不是赋税徭役太多，百姓困苦？是不是赏赐过度，国库空虚？是不是门客求官太多，官爵滥发？是不是贿赂盛行，政事荒废？是不是朋党欺骗，依附权势？是不是官吏滥用职权，为所欲为？是不是赋税徭役太重，百姓不得安宁？是不是阿谀奉承的小人得志，而忠言耿介之士却被弃用？是不是官吏贪婪暴虐，导致军民流离失所？这些都是导致灾祸的原因，而朕对此还有一些不明白的地方。现在朕反省自己的过错，时刻感到不安。你们众位大臣休戚与朕相关，应该洗心革面，改过自新，不要再犯同样的错误，应该直言不讳，毫无隐瞒。” 这道诏书一下来，朝野上下都在传诵。
但是石亨、曹吉祥却造谣说徐有贞故意卖弄清高，诽谤朝廷。皇帝大怒，又让徐有贞担任内侍书，第二天就把他贬到钦州当同知。徐有贞因为母亲年迈，在路上耽搁了十天。陈汝言奉命调查徐有贞的案情，还说徐有贞曾经侵占过公主的田地。于是徐有贞被抓进诏狱，挨了一百杖，发配到肃州。走到涿州的时候，晚上住在驿站。他身上的镣铐很紧，气喘吁吁，快要死了。一个涿州人叫杨四，喝醉了酒，帮徐有贞解开了镣铐，还挖空了镣铐，并且重金贿赂看守，才让徐有贞到了戍守的地方。
后来石亨、曹吉祥被杀，皇帝对李贤说：“岳正（徐有贞字岳正）当初就说过这些事。”李贤说：“徐有贞还有年迈的母亲，能让他回家侍奉母亲，真是太好了。”于是皇帝就赦免了徐有贞，让他回家务农了。
宪宗皇帝登基后，御史吕洪等人请求恢复杨瑄的官职。皇帝下令恢复杨瑄原来的官职，让他参与经筵讲学，并负责修撰《英宗实录》。杨瑄当初得罪是因为他的房子被都督佥事季铎霸占了，现在皇帝下令把房子还给他。杨瑄回到朝廷，觉得自己应该被重用，但是当时贤臣想让他去南京做祭酒，杨瑄不太高兴。一些嫉妒他的人伪造了杨瑄弹劾贤臣的奏疏草稿，想以此陷害贤臣。
成化元年四月，朝廷推荐兵部侍郎清理贴黄，杨瑄和给事中张宁的名字都被列在上面。皇帝认为这是徇私舞弊，就把杨瑄外放为兴化知府，张宁也被外放了。杨瑄到任后，修筑堤坝，灌溉了几千顷田地，精简冗余开支，管理储备粮仓，想要有所作为。当地士大夫们不喜欢他的做法，到处散布谣言中伤他。杨瑄也厌倦了做官，五年后回京朝见皇帝，就辞官退休了。又过了五年，他去世了，享年五十五岁。他没有儿子，大学士李东阳和御史李经是他的女婿。
杨瑄博学多才，擅长写文章，对自己的要求很高，性格刚正不阿，难以屈服于他人。他在内阁只待了二十八天，就敢于直言进谏，在便殿上奏事时，甚至唾沫溅到了皇帝的衣服上。有人劝他应该先取得皇帝的信任再进谏，杨瑄慷慨地说：“皇上待我如此厚恩，我担心无法报答，你却拿谏官的标准来衡量我吗？”英宗皇帝也了解他的忠心，在戍边的时候，还经常念叨他，说：“岳正这个人不错，就是太胆大了。”杨瑄去世后，有人为他写像赞，其中提到了皇帝说的话，最后写道：“臣曾经听说过古人的话，为国家而死，毫无遗憾。”他这种自信和坚定，可见一斑。但是，他的志向远大，才能却有所欠缺，想用纵横家的策略来瓦解权贵集团，反而被反噬，人们都觉得他迂腐，却又很惋惜他。嘉靖年间，追赠他为太常寺卿，谥号文肃。
彭时，字纯道，安福人。正统十三年考中状元，被授予修撰的官职。第二年，郕王监国，命令他与商辂一起进入内阁参与政务。听说继母去世，他极力请求辞官，但没有得到允许，只好接受任命。他入仕才一年多就参与国家大事，这在以前是从未有过的。不久，他又升任侍读。
景泰元年，因为战事稍息，他请求回家守孝。但是，因此而触怒了皇帝。守孝期满后，他被任命在翰林院供职，不再参与内阁事务。皇帝易储后，他被提升为左春坊大学士。《寰宇通志》完成后，他又升任太常寺少卿，并兼任侍读。
天顺元年，徐有贞倒霉了，岳正、许彬也跟着被罢官了。皇上在文华殿召见徐有贞，说：“你不是朕亲手提拔的状元吗？”徐有贞赶紧磕头。第二天，皇上又让他进内阁，还兼任翰林院学士。自从三杨之后，内阁大臣升迁罢免都比较随意。皇上亲自提拔的，只有徐有贞和岳正两个人。但是皇上当时比较器重李贤，经常召见李贤单独谈话。李贤很尊重徐有贞，每次谈话回来都会去请教他。徐有贞总是据理力争，有时甚至会急得脸色都变了。李贤一开始有点不太高兴，时间长了也服了徐有贞的耿直，说：“彭公，真是个君子啊！”
慈寿皇太后被尊上尊号，诏告天下。徐有贞想趁机大赦天下，李贤认为一年之内不宜两次大赦。徐有贞说：“这不是大赦，应该实行优待老人的制度。朝廷官员父母七十岁就赐予诰命，百姓八十岁就赐予冠带，这才是‘老吾老以及人之老’啊！”李贤觉得很有道理，就奏请皇上实行这个制度。皇上喜欢徐有贞的风度，让他负责选拔庶吉士。皇上还命令李贤尽量选用北方人，南方人只有像徐有贞那样优秀才能被选上。李贤把这事告诉了徐有贞。
一会儿，太监牛玉宣读圣旨，徐有贞对牛玉说：“南方士子中优秀的人也不少，怎么能压制他们呢？”最后，选了十五个人，其中六个是南方人。门达中伤李贤，皇上被迷惑了，说：“把李贤撤了，以后就重用徐有贞吧！”有人把这话告诉了徐有贞，徐有贞吃了一惊，说：“李公很有才能，怎么能把他撤掉呢？”于是他极力为李贤辩解，并且说：“李贤要是被撤了，我也不能独留。”这话传到皇上耳朵里，皇上的想法才改变了。
皇上病重，口述遗命，确定了后妃的名分，还规定不能让嫔妃殉葬，一共四件事，交给内阁大臣润色。徐有贞看完之后，泪流满面，悲痛得不能自已。太监回报皇上，皇上也为此哭泣。
皇上登基了，要商量给两位皇太后加尊号的事。宫里一个叫夏时希的太监，去给贵妃传话，说钱皇后身体不好，很久没养好了，不适合称太后。而贵妃是皇帝的生母，应该单独尊封。李贤一听就说：“先帝的遗诏已经写好了，还多说什么呢？”夏时希说：“李公说得对啊！朝廷要让天下人都服气，就得遵循纲常伦理。如果不这样做，损害圣上的德行可不是小事。”
过了一会儿，那个太监又来传贵妃的旨意：“儿子当了皇帝，母亲就应该当太后，哪有没儿子的就称太后的道理？宣德年间就有这样的先例。”李贤脸色都变了，瞪着夏时希。夏时希说：“今天的情况和宣德年间不一样。胡皇后主动让出皇位，搬到别的宫殿住了，所以正统年间没给她加尊号。现在钱皇后名分还在，怎么能相提并论呢？”太监说：“那为什么不草拟一份让位的表文呢？”夏时希说：“先帝在世的时候都没这么干过，现在谁敢草拟？如果大臣们阿谀奉承，顺从贵妃的意思，那就是万世之罪啊！”太监提高声音，用吓人的话威胁他。夏时希双手合十，对着天说：“太祖、太宗的神灵在上，我哪敢有二心！钱皇后没有儿子，图什么好处要争这个？我实在看不下去，是为了维护皇上圣明的德行。如果从孝顺的角度出发，那应该同时尊封两位太后才对。”李贤也极力劝说，最后决定同时尊封两位太后。
等到要上册宝的时候，夏时希说：“两位太后都称太后，容易混淆，应该给钱太后加两个字，方便称呼。”于是，尊钱皇后为慈懿皇太后，贵妃为皇太后。过了几天，太监覃包来到内阁说：“皇上的意思本来就是这样。但是太后逼得太紧，皇上不敢做主，如果不是两位大人力争，大事就要搞砸了。”当时内阁的官员陈文默都没说话，听了覃包的话，都感到很惭愧。仪式结束后，夏时希被提升为吏部右侍郎，兼任学士，同知经筵。
成化年间改元后，夏时希升任兵部尚书，其他官职不变。第二年秋天，他请求回家探亲。三年二月，皇上诏令他回朝，《英宗实录》完成后，他被加封为太子少保，兼任文渊阁大学士。
四年后，慈懿太后去世了，朝廷开始讨论太后的陵墓应该怎么建。当时，商辂和刘定之站出来说：“太后是先帝的皇后，正正经经地当着中宫之主，皇上尊她为太后，还昭告了天下。先帝遵守了夫妻之道，皇上尽到了孝子之义，这在情理上都说得通。现在太后的梓宫应该和先帝合葬在裕陵，并且应该把太后配享太庙，这是不变的礼仪。我们听说皇上想另选地方安葬太后，我们对此非常怀疑和担忧。我们私下认为，皇上之所以犹豫，一定是担心以后现在的皇太后去世后，也要和先帝一起享受尊崇，所以觉得两个皇后一起配享先帝，不合祖宗的制度。可是我们查阅史书，汉文帝尊他的生母薄太后，但吕后仍然合葬在长陵；宋仁宗追尊他的生母李宸妃为皇后，但刘皇后依然配享太庙。如果现在陵墓和太庙的制度稍有不合，就会破坏之前的良好局面，留下不好的名声给后代。” 于是，很多大臣都纷纷表达了同样的意见。
皇上虽然心里很犹豫，还是顾及了皇太后的想法，当时他和朝臣一起在文华门下跪哭着请求皇太后改变主意。皇上和皇太后都被感动了，最终才同意了大臣们的建议。“彗星出现在三台星附近”，大臣们又说：“朝廷的大事固然要优先处理，但是后宫的根本问题也极其重要。俗话说‘子出多母’。现在后宫嫔妃众多，却一直没有皇子出生，这肯定是因为皇上过于偏爱某一位妃子，而这位受宠的妃子可能已经过了生育的年龄。希望皇上能雨露均沾，这是关系到国家社稷的大事啊！” 当时皇上独宠万贵妃，万贵妃已经快四十岁了，所以大臣们才会这么说。大臣们还说：“大臣的升降黜落，应该由皇上您自己决定，或者召集大臣们一起商议。不能完全交给臣下，这样会让大权旁落。”皇上虽然没有完全采纳他们的建议，但是心里很欣赏他们的忠诚。
都御史项忠去讨伐满四，结果打了败仗。朝廷决定让抚宁侯朱永带京城的军队去支援。朱永觉得这事不好办，各种推脱，找各种理由。当时大家觉得他太张扬了，而且估计军队也去不了，就让他先把军队整理好，等着再说。结果项忠很快上奏章说，他已经把贼寇围在石城了。皇上就派中官怀恩、黄赐，还有兵部尚书白圭、程信等人去内阁商量。皇上说：“这贼寇四处攻打抢掠，来势汹汹，确实难以抵挡。现在他们躲进石城自保，咱们的军队把石城围得严严实实的，这就像困兽一样，很容易就能抓住啊。”程信说：“你怎么知道项忠不会撤兵呢？”皇上说：“他的兵力部署都安排好了，为什么要自己撤兵？再说现在出兵，你觉得什么时候能到？”程信说：“要到明年春天。”皇上说：“这样的话，那就太慢了，来不及了。事情成败，就在这个冬天决定了！”程信生气了，就说了些很危险的话：“如果项忠打败仗了，必须杀一两个人，才能出兵！”大家觉得这话太冒险了，就问皇上是怎么看出来的。皇上说：“我看项忠奏章里话里藏话，就知道他还是有能力的。如果听说另派禁军去了，他可能会退缩不敢承担责任，到时候贼寇就不好对付了。”当时只有商辂赞同皇上的说法。到了冬天，贼寇果然被平定了，大家都佩服皇上的英明。皇上还把商辂升职为吏部尚书。
过了五年，商辂生病在家休养。三个多月后，皇上催促他回内阁上班，还免去了他每天上朝的仪式。那年冬天，没下雪。商辂上奏章说：“光禄寺采办东西，各个城门都抽成，克扣得厉害，实在让人受不了。那些进献珍珠宝石的人，故意抬高价格，把国库的钱都掏空了。请求皇上革除这些弊端，来惠及百姓。”皇上非常高兴，立刻下旨采纳了他的建议。京畿地区、山东、河南都闹旱灾，商辂请求免除夏天的税收和盐税，还有太仆寺赔付的马匹。京城米价飞涨，商辂请求开仓放粮五十万石平价出售。皇上都答应了他的请求。当时皇上很倚重这位老臣，商辂办事也很认真，有什么事都敢直言不讳。但是那时候皇上对政事比较懈怠，大臣们也很难见到他。万安也在内阁，他跟那些权贵们关系很好，上下都互相阻隔，商辂心里挺担忧的。
七年前，我那老毛病又犯了，就请求退休。皇上安慰我，挽留我，没让我走。冬天，彗星又出现了，这时候我上奏了七条治国方略：第一，别迷信佛教，浪费钱财；第二，传旨给司礼监，只让他们负责，别让其他人插手，以防欺骗；第三，召见大臣们一起商议政事；第四，对近臣赏赐太多，工匠们冒领官职，没有规矩，重刑犯被流放，法律却无法完全制裁他们，应该禁止淫乱，刑罚和赏赐都要适度；第五，虚心接受谏言，别讨厌那些直言不讳的人；第六，告诫朝廷大臣不要阳奉阴违，凡是政令有不妥之处，都要直言进谏；第七，清理牧马的草地，减少权贵们的庄田。这些建议都直指当时的弊端。
宁晋伯刘聚替他从父，也就是永诚太监，请求追封谥号，并且请求赐予祠堂额名，礼部按照祖制拒绝了。皇上却特地赐予他“褒功”的额名，并命令内阁拟定谥号。当时有人说：“要是给永诚追封了，以后那些守边疆的内臣都会效仿他来请求，那岂不是要改变祖宗的制度了？”也有人说宋朝的童贯被封王，皇上说：“童贯封王是在徽宗末年，那可不是盛世的事情啊！”于是就作罢了。
我经常因为灾害上奏朝廷，有的奏章被压下来，有的被转交给有关部门，大多被搁置，心里闷闷不乐，很不顺心。五年后，我一共七次上奏请求退休，皇上每次都派御医来诊治，还多次派内臣赏赐东西给我。十一年正月，我因为年限已满，升任少保。一个月后去世，享年六十岁。追赠太师，谥号文宪。
我在朝廷任职三十年，兢兢业业地为国家效力，坚持原则，顾全大局，下了朝后从不跟子孙谈论朝政。我推荐人才，从不让人知道是我推荐的。在家休息的时候，从不懈怠，穿着朴素，从不追求享乐，不是正当的利益，一分也不取，很有古代大臣的风范。
商辂，字弘载，淳安人。乡试第一名。正统十年，会试、殿试都是第一名。整个明朝，三次考试都得第一的，只有他一人。他被任命为修撰，不久后和刘俨等十人一起到东阁学习。商辂仪表堂堂，皇上亲自挑选他做展书官。郕王监国时，因为陈循、高谷的推荐，他进入内阁，参与机务。徐珵提出南迁的建议，商辂极力反对。那年冬天，他升任侍读。景泰元年，他奉命迎接上皇从居庸关回来，升任学士。
话说三年之前，锦衣卫指挥卢忠告密，说皇上和少监阮浪、内使王瑶密谋复位。皇上勃然大怒，把阮浪和王瑶抓进诏狱，严刑拷问。卢忠去问算命先生，算命先生苦口婆心地劝他，说这是大凶之兆，死了都赔不起。卢忠害怕了，就装疯卖傻想逃过一劫。 这时，中官王诚跟皇上说：“卢忠是得了风疾，神志不清，不能听信他的胡言乱语，这会坏了规矩。”皇上听了这话，气也消了一些。最后，还是把卢忠也关进了监狱，给他安了个别的罪名，降职为小官，让他将功赎罪。王瑶被杀了，阮浪被关进监狱，这件案子最终也没能水落石出。
太子登基后，我被提升为兵部左侍郎，兼任左春坊大学士，皇上还赏赐我在南薰里盖了房子。边关肥沃的土地都被那些权贵霸占了，我请求皇上下令把这些土地收回来，分给军户。开封、凤阳等地闹饥荒，很多流民逃到济宁、临清一带，却被官府驱赶。我担心这会酿成大乱，就请求皇上允许在京畿八府的荒地上开垦，发放粮食和种子，让流民有个安身之处。钟同、章纶被关进监狱，我竭力营救，才保住了他们的性命。《寰宇通志》修成后，我又被加封为太常卿。
景帝身体不好，大臣们都请求立太子，但景帝没答应。正要再次奏请，我提笔写道：“陛下是宣宗章皇帝的儿子，理应立章皇帝的子孙为太子。” 在场的人都非常感动。因为天色已晚，奏章还没递上去，当天晚上石亨他们就已经把上皇迎回宫了。第二天，王文、于谦等人被捕，皇上召见我和高谷到便殿，温和地开导我们，让我们起草复位诏书。石亨偷偷地告诉我，赦免文书不要另加条款。我说：“这是旧例，我不敢更改。”石亨他们很不高兴，就唆使言官弹劾我结党营私，把我关进了监狱。我上书自辩，说我写的《复储疏》还在礼部，可以查验，但没人理睬。中官兴安稍微帮我说了几句话，可皇上更生气了。兴安说：“这些人当初提议南迁，那您陛下怎么办？”皇上这才稍微消气，把我贬为平民。可是皇上私下里常常念叨：“辂啊，是我自己提拔起来的，他还曾经和姚夔一起侍奉太子”，不忍心抛弃我。但因为有人忌恨我，最终也没再重用我。
成化三年二月，皇上把我召到京城，让我以原来的官职进入内阁。我上疏推辞，皇上说：“先帝已经知道你受委屈了，就别推辞了。” 我一开始就提出了八件事：勤奋学习、广泛纳谏、储备将才、加强边防、精简冗官、设立社仓、崇敬先圣的称号、广泛推广儒家法度。皇上很高兴，都采纳了我的建议。说到纳谏，我还请求皇上重新启用自洪武年间以来，因为直言进谏而被斥责的官员。于是，罗伦、孔公恂这些人全都复官了。
第二年，出现了彗星，给事中董旻、御史胡深等人弹劾一些不称职的大臣，还牵连到了我。御史林诚还说我曾经参与过易储的事情，不应该重用我，皇上没听。我趁机请求辞官。皇上生气了，下令廷审那些弹劾我的官员，想狠狠地惩罚他们。我说：“我以前还请求皇上宽容那些直言进谏的官员呢，现在因为弹劾我反而要责罚他们，这公平吗？”皇上听了很高兴，董旻他们都被打了板子，然后恢复了官职。不久后，我升任兵部尚书，过了一段时间又升任户部尚书。《宋元通鉴纲目》编撰完成之后，我又兼任了文渊阁大学士。皇太子被立为太子后，我被加封为太子少保，又升任吏部尚书。成化十三年，我升任谨身殿大学士。
我这个人啊，为人正直、纯朴、简练、稳重，宽厚仁慈，能够容人。遇到大事，要做出重大决定的时候，就非常果断，谁也动摇不了我。
仁寿太后有个庄园，跟老百姓争田地，皇上想把老百姓迁到塞外去。我说：“天子把天下当成自己的家，还用皇庄做什么？”这件事就不了了之了。乾清宫宫门失火，工部想从川、湖两地采木料重建。我说应该稍微缓一缓，以儆效尤，皇上听了我的建议。
悼恭太子去世了，皇上很担心继承人的问题。纪妃生了个皇子，已经六岁了，但是宫里的人害怕万贵妃，谁也不敢跟皇上说。过了很久，这件事才传到皇上耳朵里。皇上非常高兴，想向朝廷宣布这件事，还派太监到内阁传达旨意。我请求皇上命令礼部拟定皇子的名字，于是朝臣们都纷纷前来祝贺。皇上立刻下令让皇子出来见朝臣。过了几天，皇上又来到文华殿，皇子也在场，皇上召见了我和其他阁臣。我叩头说：“陛下登基十年了，储君还没立，天下人都盼望已久了。应该马上立他为皇太子，才能安定内外人心。”皇上点了点头。那年冬天，皇子就正式被立为皇太子了。
一开始，皇上把皇子留在了宫里，可纪妃还在西内住着。 辂担心会有不好的事情发生，不好明说，就和其他的官员一起上书，说：“皇子聪明过人，是国家的根本。而且贵妃对皇子照顾得特别好，比亲生母亲还亲。可是外面都在说皇子的母亲因为生病住在别处，很久没见着了。应该把纪妃娘娘搬到离皇子近的地方，让母子俩每天都能见面，皇子也依然可以由贵妃抚养，对国家社稷都好。” 皇上听了之后，就让纪妃搬到了永寿宫。
一个月后，纪妃病危了。辂就请求皇上说：“如果…唉，如果…万一… 如果纪妃娘娘不幸去世，那丧礼一定要隆重些。” 他还请求皇上让司礼监带着皇子去纪妃的宫殿看看她，并按照礼制为她准备丧服和举行丧礼。皇上都同意了。
皇上打算恢复郕王的爵位，就下令让大臣们讨论。辂极力主张说郕王对国家有功劳，应该恢复他的爵位，皇上最终也同意了。皇上在宫北建了一座玉皇阁，还安排了内侍管理，规格和祭祀郊庙一样，辂他们就极力反对这事，坚决要求皇上取消。 后来，发生了一些不好的事情（黑眚），辂上疏提出了八条避免灾祸的建议：第一，不要随便给那些外国和尚、国师、法王赐予印章；第二，除了例行的贡品，不要再接受那些奇珍异宝；第三，允许大臣们直言进谏；第四，派官员去各地巡视监狱，减少冤狱；第五，停止那些不紧急的工程建设，把资源用于边疆军队的储备；第六，加强边关防守；第七，在云南设立巡抚。皇上非常高兴，下旨嘉奖并采纳了他的建议。
汪直那个太监主管西厂，没少搞大狱。 卢辂联合其他官员列举了汪直的十一条罪状，说：“皇上您把权力都交给汪直，而汪直又听信韦瑛那些小人的谗言。他们都说是奉了您的密旨，可以随便抓人杀人，专横跋扈，残害好人。皇上您要是说这是为了铲除奸邪，稳定局面，不得已而为之，那之前好几年，天下怎么就风平浪静呢？还有曹钦那件事，就是因为逯杲的刺杀行为才闹大的，这可是个教训啊！自从汪直掌权以来，官员们都干不好工作，商人不敢出门经商，老百姓也干不了活，要是不赶紧把汪直撤了，天下安危可就难说了！” 皇上生气地说：“用个太监，怎么就天下危急了？是谁带头弹劾的？” 然后让太监怀恩去传旨，狠狠地责问卢辂。
卢辂态度坚决地说：“朝廷官员，不管大小，有罪都应该请旨逮捕审问，汪直却擅自抄家没收了三品以上京官的家产。大同、宣府是边疆重地，守备力量一刻都不能空缺，汪直却一天到晚抓人。南京是祖宗的根本之地，留守的大臣也被汪直擅自抓捕。那些在皇上身边的近侍，汪直也敢随意调换。汪直不走，天下怎么可能不危险！” 万安、刘珝、刘吉也一起上奏，慷慨陈词，连怀恩都被他们说服了。卢辂看着同僚们，感谢地说：“各位大人都这样为国家着想，我还有什么好担心的呢？” 这时，九卿之一的项忠等人也弹劾汪直，当天西厂就被撤销了。虽然汪直不再管西厂的事了，但皇上的宠信依然如故。
汪直诬陷卢辂收了指挥杨晔的贿赂，想让杨晔免罪。卢辂心里不安，可御史戴缙又歌颂汪直的功劳，请求恢复西厂，卢辂没办法，只好请求退休。皇上就给他加封少保，还赐给他乘驿站快马回家的诏书。卢辂走了以后，官员们更加唯汪直马首是瞻，没人敢反抗他了。
钱溥因为一直没升官，写了篇《秃妇传》来讽刺卢辂。高瑶请求恢复景帝的称号，黎淳上疏反驳，狠狠地批评了卢辂。卢辂对此都不计较，还是像平时一样对待他们。万贵妃很欣赏卢辂的名声，拿出她父亲的画像，请卢辂写赞文，还送给他很多金银财宝。卢辂坚决推辞，使者告诉他这是贵妃的意思。卢辂说：“不是皇上的命令，我不敢接受。” 万贵妃不高兴了，但卢辂始终坚持自己的原则。他为人处世，就是这样温和而坚定。
谢迁退休后，刘吉去看望他，看到谢迁子孙满堂，感慨地说：“我和谢公共事多年，从未见过您在奏章里冤枉杀一个人，上天果然厚待您啊！”谢迁谦虚地说：“我只是不敢让朝廷冤枉杀一个人罢了。”十年后，谢迁去世，享年七十三岁。朝廷追赠他太傅的官位，谥号文毅。
他的儿子谢良臣，成化初年考中进士，做了翰林侍讲。
刘定之，字主静，是永新人。从小就天赋异禀。他父亲教他读书，他每天能读几千字。他父亲没让他写文章，有一天，刘定之偶然写了一篇《祀灶文》，他父亲看到后非常惊讶。正统元年，刘定之会试考中第一名，殿试也高中，被授予编修的官职。
京城发生大水灾，刘定之奉诏上书，提出了十件事：一、号令要公开公正，措施要严谨务实，不能反复无常；二、朝廷大臣要经常召见，考察他们的才能和品德，根据情况升迁或罢免；三、把京城附近流散的人口，逐步迁移到南方；四、郡县的官职用京城官员轮换补充，内外官员互相调动，避免出现人员冗余；五、推荐人才的制度，不应该局限于五品以上官员；六、可以效仿唐朝制度，朝臣升迁时，推荐一人接替自己的职位，吏部登记造册，择优录用；七、对武官子弟，要教导他们军事战略；八、地方官吏要以安抚百姓为首要任务，不要只追求政绩；九、大臣家中有丧事，请求永远停止起复，以倡导孝道；十、僧尼损害国家利益，应该严厉禁止；富人捐粮换取官职的，如果犯了罪，应该追回官职。他的奏疏上交后被压了下来。
十三年后，刘定之的弟弟刘寅之和乡里人发生争执，牵连到刘定之，他被关进监狱，后来才被证明清白。任期满后，他升任侍讲。
景帝即位后，刘定之再次上书，提出了十件事：
自古以来，像晋朝的怀帝、愍帝，宋朝的徽宗、钦宗，都是因为边疆失守，藩镇叛乱，救援不及时，最终导致国破家亡。从来没有像今天这样，天下这么大，几十万大军，把上皇送到漠北，任由敌人摆布的。晋朝、宋朝遭受战乱，放弃故土，偏安一隅，尚且能够在衰败中奋起抵抗敌人，更别说今天的情况了，敌人竟然先乘胜直抵都城。以朝廷的兵力，既不能奋勇作战击败敌人，也不能议和迎接皇上回朝，任凭敌人来去自如。国家的实力虽然不是一朝一夕就能强大起来的，难道不应该思考如何自强，并努力去实行吗？我愚钝，斗胆略陈己见。
最近京城的战事，就知道死守不出，却不会用奇兵取胜。前面打了败仗也不增援，左边出击右边也不配合。我觉得应该学习宋朝吴玠、吴璘的三叠阵，互相依靠，轮流支援。要是铁骑冲锋，就必须用刀斧来对付。郭子仪打败安禄山八万骑兵，就是用一千人拿着长刀，像墙一样往前冲。韩世忠打败兀术的拐子马，是用五百人拿着长斧，上面砍人胸口，下面砍马腿。所以说刀斧好用，比火枪还好用。
紫荆关、居庸关，名字听着像是关隘，实际上却是坦途。现在应该增加兵力，修缮亭障，堵塞小路。陆地上要挖壕沟，叫做“地网”。水里要加深水井，叫做“水柜”。还可以多栽种榆树柳树，用来阻挡敌军突击，还可以多招募乡勇，来协助官军。这些都是古人用过的办法，效果很好。
以前派出的使臣，都是些驿卒和车夫，容易招惹事端，引发战争，就是这个原因。现在应该选择那些内心忠诚，办事能力强的人，像陆贾、富弼那样的人，让他们担任使臣，这样才能避免外交上的失败和国家蒙羞。
我在上皇朝的时候，就请求把漠北的降人迁移走，但是我的建议太浅显，没有被采纳。现在趁着国家有战事，他们纷纷逃回故土，经常来侵扰京畿地区。应该趁着现在大军集结的时候，把他们迁到南方去。让他们和中国的兵民混杂在一起，这样可以牵制他们，也方便控制他们。而且还可以节省他们的俸禄和运输费用，这样做有很多好处。
天下老百姓种粮食，女人织布，都是为了养兵。军队从粮仓领粮食，从仓库领布匹，都是为了保卫国家。以前士兵从官府领粮食和布匹，却把月钱揣进自己腰包。这样一来，他们就不练习刀枪，也不练习行军打仗，反而做起了生意，当起了工人，用经商和做工赚来的钱来补交月钱。老百姓的血汗，士兵的力气，都变成了金银，便宜了那些奸邪小人。一旦带他们去打仗，就像驱赶羊群去对抗狼群，怎么可能不失败！现在应该彻底改变这种弊端，实行精兵简政，对那些将领沿袭旧习的，要严惩不贷。这样做了，军队战斗力还不行，那是不可能的。
老百姓被地方官吏盘剥，就像士兵被将领剥削一样。所以一定要严格审查考核，谨慎地升降官员。贪污受贿的人，要连同推荐他的人一起处罚，这样贪污的人就会少了，推荐人才的人也会谨慎起来，老百姓就能安居乐业，国家的基础才能稳固。
以前那些贩卖丝绸和卖狗肉的普通人，都能为皇帝成就大业。现在像于谦、杨善这样的人，也不是出身将门。所以，要让有能力的将领推荐他们了解的人才，不要受门第出身的限制。朝廷的公卿大臣们，也要推荐那些勇敢、有谋略的人才，作为将领的储备。这样才能广泛地搜罗人才，抵御外敌入侵就有了依靠。
以前汉朝想要恢复中原，依靠的是诸葛亮；南宋抗击金兵，依靠的是张浚。他们都是忠义之士，功勋卓著。可是街亭一战失利，诸葛亮就辞去了丞相的职务；符离之战没有取得胜利，张浚就解除了都督的职务。这是为什么呢？因为赏罚分明才能让将士们奋勇作战啊！最近德胜门外的那场战斗，也没见摧毁强敌，只是胜负交替，互相杀伤而已。虽然不值得处罚，但也谈不上什么赏赐。可是石亨却从伯爵升为侯爵，于谦则从二品升为一品。天下人都没听说他们有什么功劳，却只看到他们的赏赐，这不是会怠慢忠臣义士的心吗？应该让他们继续保持原来的官职，不要轻易升官，等到以后立下大功再加官进爵，也不算晚。那些不愿意被夺取利益的人，是姑息养奸的政策；那些升官后不愿意退让的人，是患得患失的心态。皇上不实行姑息养奸的政策，下面的人就不会有患得患失的心态，那么天下太平指日可待。
之前御史提出建议，想让大臣们进宫参与政事讨论，奏疏却被搁置了。皇上应该掌握权力，亲自处理政务。早朝上没决定的政事，白天就在便殿处理，让大臣们陈述意见。言官考察他们的行为是否正直，并进行弹劾；史官如实记录在册，以此来警示和劝诫。这是前朝的惯例，是祖宗留下来的法度，希望陛下能够遵循执行。如果只是上书奏报，圣旨又私下传达，恐怕会偏听偏信，独断专行，导致奸邪作乱，想要实现治理国家的目标就很难了。
皇上啊，一个好领导，得像日月一样明察秋毫，辨别是非；得像天地一样仁慈，爱护百姓；还得像雷霆一样威严，掌控权力。司马光告诫皇上要仁、明、武，这其实就是《中庸》里说的“知、仁、勇”。可“知、仁、勇”不是光靠学习就能做到的啊！说到学习，最重要的经书是《尚书》和《春秋》，最可靠的历史是《资治通鉴纲目》。皇上您一定要用心研读。
通过这些书，您就能明白夏禹、商汤、周文王、周武王他们为什么能兴盛，桀、纣、幽王、厉王他们为什么走向灭亡，从而知道该怎么做，该避免什么。您还能了解到吕强、张承业这样的忠臣，以及仇士良、陈弘志这样的奸臣；了解到萧何、曹参、房玄龄、杜如晦这样的良臣，以及李林甫、杨国忠这样的奸臣，从而知道该用谁，该弃谁。这样一来，对您修炼“知、仁、勇”的德行，岂不是大有帮助吗？
要是像以前那些儒臣讲课那样，只说好听的，避而不谈坏的，那就像害怕路上有陷阱，闭着眼睛走过去一样，能不摔跟头才怪呢！
现在虽然天下遭受了很大的创伤，但好歹还没到山穷水尽的地步。只要皇上您能认真学习圣贤的学问，把它运用到政治上，我相信国家就能强大起来，国耻就能洗刷，兄弟间的感情就能修复，祖宗的基业就能恢复，还有什么好犹豫的呢？
奏章呈上去后，皇上龙颜大悦，还特意写了诏书回复。
三年后，他升迁为洗马。也先派使者来请求遣返使臣，皇上坚决不同意。定之引用史书上的例子请求皇上，皇上把这事拿到朝堂上讨论，最终还是没同意遣返。过了很久，他又升迁为右庶子。天顺年间改元后，他调任通政司左参议，同时兼任侍讲。不久又升任翰林学士。宪宗皇帝即位后，他又升任太常少卿，兼任侍读学士，并且参与经筵讲学。
成化二年十二月，我升职了，当上了文渊阁值班官员，还被提拔为工部右侍郎，兼任翰林学士。那时候江西和湖广闹灾荒，官府还在向老百姓收税。我上奏说，国家粮仓都装满了粮食，根本放不下更多了，可老百姓却吃不上饭，还要继续收他们的税，这哪里是圣上体恤百姓的意思啊！皇上听了我的话，立刻下令停止征税。四年后，我又升任礼部左侍郎。
那时候万贵妃独得圣宠，皇后很少能见到皇上，皇太子还没出生呢，郕王（朱见济）的女儿都到了年纪还没嫁出去。因为那年久旱，我借机把这些事都上奏了，还建议在经筵上多讲讲太祖皇帝写的书，批判那些歪门邪道，别让它们扰乱朝政，浪费钱财。皇上把我的奏章留下了，没批复。五年后，我死了，死后被追赠为礼部尚书，谥号文安。
我为人谦虚恭敬，正直坦率，凭借文学才华闻名一时。有一次，皇上突然下旨让我写元宵节的诗，内侍就站在旁边等着呢。我立刻铺开纸，一口气写了百首七言绝句。还有一次，我一天之内写了九道制书，笔不停歇。要是有人问我宋朝某个人的名字，我还能立刻说出他的辈分和家谱，像家谱一样清楚，大家都佩服我的博学多才。
书里这么说：英宗皇帝复辟的时候，正值战争和饥荒之后，民心还没恢复，权臣奸佞互相倾轧，朝政动荡不安，形势非常严峻。李贤一个人支撑着局面，好像还有余力似的，他提拔人才，整顿纪律。到了宪宗、孝宗两朝，名臣辈出，很多都是李贤当年发现和提拔的。真是了不起的宰相才能啊！彭时、商辂正直刚强，忠心耿耿，为国献策，都是清正廉洁的官员。他们为皇室操办典礼，也算是为皇上积攒德行了！商辂的功名和宋朝的王曾、宋庠不相上下，德行和名望也毫不逊色。吕原、岳正、刘定之虽然在宰相的职位上成就一般，但吕原的品德，岳正的气概，以及我的建议，都是值得称道的，所以按照时间顺序，把他们都写进这本书里了。
