刘台，字子畏，是安福人，隆庆五年考中了进士，被任命为刑部主事。万历初年，他升任御史，到辽东巡视，因为错误地奏报捷报，被皇帝狠狠地批评了一顿。
四年正月，刘台写奏章弹劾首辅张居正，说：“我听说，进谏的大臣都希望皇上您能像尧舜那样圣明，却没听说有人用皋陶、夔龙来要求辅臣。这是为什么呢？因为皇上您有采纳谏言的明智，而辅臣却没有容纳不同意见的度量啊！高皇帝（朱元璋）吸取前朝的教训，不设丞相，政务都交给各部各院处理，权力互相制衡，职责也明确。文皇帝（朱棣）才开始设立内阁，参与处理政务。那时官阶还不高，也没有专权的苗头。即使两百年来，有谁敢擅自专权，也都会战战兢兢地躲避‘丞相’这个名号，不敢僭越，因为祖宗的制度还在啊！可是大学士张居正却摆出一副丞相的架势，自从高拱被罢黜后，他就专权跋扈三年多了。谏官们如果因为事情论及此事，张居正一定会说：‘我遵守的是祖宗的法度！’那好，我就用祖宗的法度来治他！”
“祖宗的制度是讲究礼仪来对待大臣的。先帝驾崩前，张居正假装生病把高拱弄下台，后来又参与了陷害王大臣的案件。等对高拱的指控沸沸扬扬的时候，他又写信给高拱，让他别吓死了。既用强硬手段逼走高拱显示自己的威风，又留下书信来装作仁义，结果朝廷对老臣一点礼数都没有。祖宗的制度是这样吗？”
“祖宗时代，如果不是开国元勋，活着的时候不会被特别优待，死了之后也不会被追封为王。成国公朱希忠，活着的时候也没什么特别的功劳，张居正却违背祖训，追封他为王。给事中陈吾德说了张居正一句坏话就被外放了，郎中陈有年跟张居正争论一句就被斥责罢官了。我担心那些公侯之家，会大肆行贿，按照惯例请求封赏，那将是无止境的。祖宗的制度是这样吗？”
以前啊，选内阁大臣，必须得经过廷推，大家一起推荐。现在呢，张居正却私下推荐张四维和张瀚。这四维在翰林院的时候，就被人批评过不少次了，当初他离开翰林院的时候，连个教习庶吉士的职位都没捞到。张居正对他很了解，明知道这样还用他，估计是因为张四维很会钻营，人脉广，张居正自己觉得父母年纪大了，随时可能去世，想着在两三年内复出，所以把事情托付给张四维，为他身后打算吧？至于张瀚，那更是没什么好名声，他在陕西当巡抚的时候，贪污腐败，劣迹斑斑。后来升迁到中央，就只会唯唯诺诺像个小吏一样，要升官就一定要先去求张居正。他推荐的人，不是他老乡的亲戚朋友，就是亲戚朋友推荐的；不是受过他恩惠的人，就是那些恩惠之人的同伙。张瀚每天就忙着收受各地小官的贿赂，其他的事情，都是虚张声势。听说张居正还给南京都御史赵锦写信，嘱咐他不要让言官们批评内阁大臣，可见张居正对朝中言官的压制有多厉害了。这还是咱们祖宗留下来的规矩吗？
以前啊，皇上要是下诏令有不妥当的地方，各部大臣还敢批评内阁拟定的方案不合理。现在呢，要是皇上下了严厉的旨意，张居正就说“这是我费尽力气协调的结果”；要是皇上下了温和的旨意，张居正又说“这是我反复恳求才得到的”。所以，大臣们都更怕张居正，而不是皇上；他们更感激张居正，而不是皇上。张居正掌握着生杀大权，根本不把朝廷放在眼里。这还是咱们祖宗留下来的规矩吗？
以前啊，所有的政事，都是由各省奏报，各部审核，巡抚执行，从来没听说过内阁大臣会去弹劾别人。可张居正却规定，巡抚要上报考成章奏，一式两份，一份送内阁，一份送六科。巡抚要是拖延，就由各部来纠正；六部要是隐瞒，就由六科来纠正；六科要是隐瞒，就由内阁来纠正。各部本来是分管国事的，六科本来是负责驳斥奏章，弹劾官员的，这是他们的职责啊。内阁大臣本来只是在翰林院任职，只是负责顾问，从容地讨论思考就行了。张居正弄出这些说法，就是为了压制六科，让他们乖乖听话。这还是咱们祖宗留下来的规矩吗？
要说考察官员的事，除非犯了大错，平时根本不会动真格的，就是怕打击太狠。最近御史俞一贯因为不听从张居正的指示，被调到南京去了。所以地方官员都蔫了，没谁敢大胆做事，他们就怕张居正这个科道官员。张居正对科道官员，一方面用快速升迁的甜头引诱他们，另一方面又拿考成迟缓来吓唬他们，谁还愿意放弃眼前的便利，去冒着被攻击的风险，拼命地直言进谏呢？以前赵参鲁因为进谏被调动，还说是外放；余懋学因为进谏被罢官，还说是被冷落；现在傅应祯直接被发配边疆戍守了，还因此连累了徐贞明、乔岩、李祯。张居正这样打击言官，仇视正直的官员，这还是祖宗留下来的法度吗？
再说为了巩固自己的权势，他收受白莲、白燕等珍贵礼物，皇上还为此下旨责备他，这事儿传遍天下，成了笑柄。为了霸占土地，他诬陷辽王犯了重罪，夺了他的府邸，现在武冈王也得罪他了。为了让自己的子弟参加乡试，他就把御史舒鳌提拔到京堂，把布政使施尧臣提拔为巡抚。他在江陵修建豪宅，花了十万两银子，规模跟皇宫差不多，还派锦衣卫官校监督施工，地方上的民脂民膏都被他榨干了。黄州有个读书人批评了他的子弟考试作弊，张居正就借口其他事情，把这个县令狠狠地治罪，一点儿也不放过。编修李维桢偶然谈到张居正的富有，转眼就被外放了。张居正的贪婪，不在文官而在武官，不在内地而在边疆。不然的话，他辅政没多久就富甲一方，这钱是从哪儿来的？他的宫室、车马、姬妾，享受的待遇跟皇帝一样，这又从哪儿来的呢？
朝中大臣，没有一个不愤愤不平的，但谁也不敢当着皇上面对张居正说，这就是张居正长期积累的威势造成的。我考中进士的时候，张居正还是总裁；我做部曹的时候，张居正推荐我做了御史。我受张居正的恩惠很深，但今天我敢出来指责他，是因为君臣之义比私恩更重要。我希望陛下能看清我的忠心，削弱相权，不要让张居正继续误国误事，即使我为此而死，也死而无憾。
奏章递上去以后，张居正气得不行，在朝堂上跟人辩论说：“按照规定，巡按御史是不允许报军功的。去年辽东大战大获全胜，他却违反制度擅自上奏，按律应该降职处罚。我只不过请求皇上口头警告一下，他就已经受不了，气得不行了。后来傅应祯被关进监狱，查问他的同党。一开始我不知道他和傅应祯是老乡，关系很好，其实是有私心的。他却莫名其妙地害怕起来，完全不顾及情面，对我怀恨在心。而且，他还是我提拔起来的官员，两百年来都没有学生弹劾老师的先例，只有我这么做了，去向他赔罪。”说完他就辞官了，趴在地上哭，不肯起来。皇上都下御座亲自扶他，好说歹说劝了好几次。张居正勉强答应了，但还是不出席办公，皇上只好派司礼太监孙隆拿着亲笔手谕去宣旨，他才起来。然后就派人把那个御史抓到京城，关进诏狱，廷杖一百下，发配边远地区戍守。张居正又写奏章详细地为他求情，才把他革职为民，但是张居正心里还是恨他。
那个御史在辽东巡按的时候，和巡抚张学颜关系不好。这时候张学颜当了户部官员，就诬告那个御史私自赎回被没收的银子。张居正就让御史于应昌去辽东巡按调查这件事，又让王宗载去江西巡抚，调查那个御史家乡的事情。于应昌、王宗载他们巴结张居正，就按照张居正的意思把事情查实上报，结果那个御史被发配到广西戍守。他的父亲震龙和弟弟国，也都因此获罪。那个御史到浔州没多久，在戍守他的地方喝酒，回来后就暴死了。就在这一天，张居正也死了。
第二年，御史弹劾宗载和应昌，说他们在江东的案子办错了，冤枉了好人。皇帝下令恢复这些御史的官职，罢免了宗载和应昌，并且命令有关部门调查他们的罪行。南京给事中冯景隆接着说，辽东巡抚周咏和应昌一起陷害御史，应昌虽然被罢免了，但周咏还在担任蓟辽总督，也应该罢免。南京御史孙继先也揭发学颜的罪行，说他陷害御史。皇帝当时比较偏向学颜，因为冯景隆的奏疏里还弹劾了李成梁，而学颜是李成梁的辩护者。孙继先的奏疏里也弹劾了学颜和李成梁。结果，皇帝把冯景隆贬到蓟州当判官，孙继先贬到临清当判官，而学颜却什么事也没有。过了一段时间，江西巡抚曹大埜和辽东巡抚李松调查后报告说，宗载、应昌等人结党营私，陷害他人，证据确凿。刑部根据这些报告进行审理，建议将宗载等人发配边疆，革除官职，降级处罚，具体处罚程度各有不同。后来追赠宗载为光禄寺少卿，并荫庇其子一个官职。天启初年，又追谥他为“毅思”。
冯景隆是浙江山阴人，万历五年考中进士。他曾经为赵世卿鸣冤，还请求皇帝召回张位、习孔教，并为御史魏允贞申冤，最后因为这些事被贬官。后来，他又被调到南阳当推官。
孙继先，字胤甫，盂县人，隆庆五年考中进士。张居正倒台后，孙继先上奏请求皇帝召回吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝、邹元标，以及余懋学、赵应元、傅应祯、朱鸿谟、孟一脉、王用汲等人。他还推荐了魏学曾、宋纁、张岳、毛纲、胡执礼、王锡爵、贾三近、温纯、曹科、陈有年、朱光宇、赵参鲁等一批官员。因为弹劾的事情，他最终被贬官，最后在南京吏部当了个主事。
傅应祯，字公善，安福人，隆庆五年进士。他先被任命为零陵知县。他曾经消灭了洞庭湖一带的强盗，又杀死了祁阳县的一个大恶霸，老百姓因此得以安居乐业。后来，他被调到溧水县做知县。万历三年，他被征召为御史。张居正当权的时候，傅应祯是他的门生，因为一些事情感到愤慨，于是上奏疏陈述了三个问题：一是强调君主的德行，二是说明百姓的困苦，三是建议畅通言路。奏疏中写道：
最近京城和各地接连发生地震，皇上您都没下诏书反省一下，难道真的觉得天灾不足为惧吗？还有，派特使到真定去抽取赋税，这根本不是祖宗之法，正统年间也只是暂时用过，先帝听信了李芳的建议，已经下令取消了，您现在却又要重蹈覆辙，难道真的觉得祖宗的法度不足为法吗？给事中朱东光上奏建议保全百姓，他的建议比那些只顾自己的人强多了，可您却压着不理，难道真的觉得百姓的意见不足挂齿吗？这三点不足之处，当年王安石就是因为这些才误了宋朝的大事，咱们一定要引以为戒啊！
您刚登基的时候，把隆庆改元以前拖欠的租税都免除了，四年之内又免除了三征七，恩德真是深厚啊！可是您恩泽已经做到了，下面的人却依然我行我素，没有一点承担责任的意思，这是为什么呢？老百姓一年的收入，勉强够一年的花销，哪还有多余的力气去交税呢？现在却规定，如果税收达不到额度，就要追究地方官员的责任，各级官员为了避免处罚，催税催得更厉害了，导致百姓流离失所，怨声载道，这哪里是太平盛世的景象，您能听得进去吗？请您下道圣旨，除了官吏贪污挪用的税款，其他的都免了吧！百姓的困难解决了，天灾自然也就消除了。
您刚登基的时候，重用了石星、李已这些正直的大臣，朝中上下都很高兴。可是现在，却把赵参鲁因为纠正宦官的错误而贬为典史，又把余懋学因为进谏而终身监禁，还有胡执礼、裴应章、侯于赵、赵焕等人，多次上奏章陈述时政，都被您置之不理，这和您初登大宝时的景象相比，简直判若两人！我希望您能提升赵参鲁的官职，恢复余懋学的原职，以此鼓励大臣们敢于直言进谏。
这奏疏一上，因为里面提到了王安石，张居正大怒，下旨严厉斥责；还因为奏疏中提到了余懋学，把余懋学抓进诏狱，严刑拷打，株连党羽。应祯临死前也没人敢为他求情，最后被贬戍定海。给事中严用和、御史刘天衢等人上疏营救，也没用。等应祯下狱后，给事中徐贞明和御史李祯、乔岩去探望他，锦衣卫指挥使余荫知道了这事，这三个人也被贬官。
十一年前，因为御史孙继先的举荐，皇上又重新启用了他。皇上打算去昌平视察寿宫，结果蓟镇那边告急了，应祯劝皇上别去了，还详细地分析了边防的情况。皇上很高兴，给他发了嘉奖的诏书。没多久，他就升迁为南京大理寺丞。临走前，他还上奏推荐了海内三十七位知名人士。后来他以生病为由告退回家，三年后去世了，朝廷追赠他为大理寺右少卿。应祯和同乡刘台一起考中进士，都当过御史，因为得罪了张居正而遭殃，乡里的人还一起给他们建了祠堂祭祀呢。
王用汲，字明受，是福建晋江人。他还是个秀才的时候，倭寇入侵家乡，敌兵在城里横冲直撞。正好碰上御史来巡查，王用汲就向御史陈述了情况。知府说：“这跟秀才有什么关系？”王用汲说：“范仲淹还是个秀才的时候，就以天下为己任，何况是家乡的祸事，怎么能跟秀才无关呢？”他考中了隆庆二年进士，被授予淮安推官。后来慢慢升迁到常德同知，最后到户部当了员外郎。
万历六年，首辅张居正要把他父母的灵柩运回家乡安葬，湖广的各级官员都去参加了。结果巡按御史赵应元却没去，张居正心里很不高兴。等到赵应元办完事要离任的时候，就以生病为由请求告退。当时有个佥都御史叫王篆，是张居正的客人，一直对赵应元有意见，而且想讨好张居正，就让都御史陈炌弹劾赵应元故意躲避，结果赵应元被革职了。王用汲实在气不过，就上书皇上，说：
御史应元因为不会处理丧事得罪了辅臣，结果被都御史炌弹劾，说他假装生病欺骗皇上，被罢官削籍。我觉得这事儿很冤枉。人哪有不生病的？朝廷里大大小小的官员，因为生病请假的有多少啊！御史陆万钟、刘光国、陈用宾，他们巡视地方回来都因为生病请假，跟应元的情况一模一样，炌为什么不一起弹劾他们呢？炌自己当年在世宗皇帝在位的时候，也养病十几年呢！后来靠着攀附权贵，一下子就升到要职。要说谁最会“以退为进”，那非炌莫属了。他自己这么做，却反过来责怪别人，怎么能服众呢？
皇上您只看到炌弹劾应元，觉得他是为了讨好权贵，罪该处罚。但他这么做的真正原因，您又怎么知道呢？就拿去年星象异常的考察来说吧，说是为了消除灾祸，但被打击的，大多都是不依附宰相的人。翰林院的习孔教，是因为邹元标；礼部的张程，是因为刘台；刑部那些浮躁的官员比其他部门多，就拿艾穆、沈思孝开刀；考评后把赵志皋降职，又是因为吴中行、赵用贤而迁怒。说白了，只要能得到辅臣欢心，即使是屡次被弹劾的潘晟，也能得到破格提拔；要是得罪了辅臣，即使是本来很有才能的张岳，也难免被贬低。我没想到皇上您为了消除灾祸的举措，竟然只是为了满足宰相的私心，报恩或者报仇。再说，那些依附宰相的人，也都是为了各自的私利，想想真是让人叹息啊！
孟子说：“逢迎君主之恶，其罪过很大。”我觉得逢迎权臣的恶，罪过更大！皇上您英明神武，应该虚心纳谏。大臣们都明白这个道理，都争着抢着要为皇上效力。皇上您想织锦绣，就听听抚臣、按臣的意见；想找珍奇异宝，就听听部臣、科臣的意见；想动用国库的财物，就听听台臣、科臣的意见。您都认真听取，有的采纳，有的则不作为例子。但是，只要是辅臣的意思，不管对错，谁也不敢说一句反对的话，甚至还有人提前巴结讨好，助长其嚣张气焰的，这就是我说的“逢迎”。现在的大臣，没有一个不逢迎权臣的，炌只不过是比较明显罢了。
我觉得啊，这天下哪件事儿没点私心，哪个人没点私心，就皇上您一个人是公正无私的。可您又不亲自处理政务，全交给那些大臣们，那些大臣们就更肆无忌惮地干私事了，我们这些小官儿想说句公道话都没处说，这简直是把天下人都逼着去钻营私利了！皇上您干嘛不每天都处理政务，仔细看看奏章，先自己心里有个判断，然后再交给大臣们商量？您要是多看看，多学学，经验多了，见识广了，那些隐秘的小事也瞒不过您的眼睛。 权力这东西，您应该自己掌握；大权，您应该自己独揽。交给别人，不说权力旁落，简直是本末倒置！政权一旦转移，积重难返，这可是我日夜担忧的事，不只是因为应元那件事。
奏章递上去后，张居正大发雷霆，想把人下狱打板子。正好次辅吕调阳告假，张四维建议削职为民，皇上也同意了。张居正觉得处罚太轻，就把气撒到张四维身上，好几天都对他脸色难看。张四维被削职后，就住在城外，穿布衣讲学，很少进城。张居正死后，张四维被起用，补了刑部。还没上任，就被提拔为广东佥事。后来又召他回朝，做了尚宝卿，接着又升任大理少卿。这时法司在审理胡槚、龙宗武杀害吴仕期一案，判决他们发配充军。张四维上奏驳斥说：“按照律法，刑部官员和其他大小官员，不按法律办事，听从上司指使，陷害他人，罪行应该一样。这指的是上文说的，判处死刑，妻子为奴，财产充公的律法。吴仕期之死，胡槚不是主使吗？龙宗武不是听从上司指使吗？现在只发配充军，不知道是依据什么律法？”皇上想采纳张四维的意见，但阁臣申时行等人说吴仕期是自杀，应该从轻处罚，所以案子就这样定了。后来张四维升任顺天府尹，又历任南京刑部尚书，最后退休。
张四维为人刚正，办事敢于担当。自从他做了顺天府尹后，升迁都在南方，就是因为他为人正直。他死后，追赠太子太保，谥号恭质。
吴中行，字子道，是江苏武进人。他爸爸吴性，哥哥吴可行，都是进士。他爸吴性当过尚宝丞，哥哥吴可行当过检讨。吴中行刚成年，就考中了乡试，他爸爸告诫他不要急于求成，所以他没去参加会试。隆庆五年，他考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。大学士张居正，是吴中行的老师。
万历五年，张居正父亲去世，他请求回乡奔丧，但朝廷让他继续工作。御史曾士楚、吏科都给事中陈三谟带头写奏章请求张居正回家奔丧，朝中大臣都赞同，只有吴中行心里很不服气。正好这时候天上出现彗星，从西南方向一直延伸到天边，皇上就下令让百官反省自身。吴中行第一个上奏章说：“张居正父子分隔两地，音容都不能相见已经十九年了。现在父亲去世，远在千里之外，皇上不让他赶紧回去奔丧，非要他强忍悲伤，在朝廷上处理政事，制定国家大计，这怎么可能呢！张居正自己也常说他遵守圣贤的道理和祖宗的法度。宰予想缩短丧期，孔子说：‘我对父母的爱有三年之久啊！’王子想缩短丧期，孟子说：‘即使多一天，也比减少一天好。’圣贤的教诲难道不重要吗？按照法律规定，即使是普通的小吏，隐瞒丧事也是不允许的；只有军人才可以穿着孝服办事，这可不是辅佐皇帝的人该做的。就算说复职有先例，也没有一个人在出国门不到一天就立刻回来上班的。祖宗的制度是什么样的？这件事关系到千秋万代的纲常伦理，天下人都看着呢，只有今天不做错事，将来才不会留下争议。解决问题的办法，没有比这更好的了。”
奏章递交上去之后，就顺便抄送了一份给白居正。白居正很惊讶，问：“奏章递交上去了吗？”中行说：“没递交上去，我哪敢告诉您啊！”第二天，赵用贤的奏章也递交上去了。又过了天，艾穆、沈思孝的奏章也递交上去了。白居正大怒，就去找冯保商量，想把他们几个廷杖处罚。翰林院侍讲赵志皋、张位、于慎行、张一桂、田一俊、李长春，修撰习孔教、沈懋学都一起上奏章营救，但没奏效。学士王锡爵就联合几十个词臣，去求白居正，但白居正也不答应。最后，中行等人被廷杖。
第二天，进士邹元标也上奏章营救，也被廷杖。这五个人，他们的正直之声震动了天下。中行、用贤二人并称为“吴、赵”。南京御史朱鸿谟也上奏章营救这五个人，也被斥责。中行等人受杖后，校尉用布拖着他们出了长安门，抬着他们上了板车，当天就驱逐出了京城。中行当时已经气息奄奄了，中书舍人秦柱赶紧找来医生，喂了他一剂药，这才救活过来。他坐着轿子匆匆南下，路上割掉了几十块腐烂的肉，大的像手掌那么大，深达一寸，一条腿都空了。
过了九年，朝廷要考核京官，把这五个人列入考察名单，最终罢免了他们的官职，不再提拔他们。白居正死后，士楚要到苏州、松江一带去巡视，他感慨地说：“我还有什么脸面去见吴、赵二位啊！”于是就以生病为由辞职了。士楚和三谟（指朱鸿谟）都被弹劾，罢免了官职。后来朝臣们纷纷推荐中行复职，朝廷召他回来，恢复了原来的官职，还升任右中允，参与经筵讲学。大学士许国攻击李植、江东之，还诋毁中行、用贤是他们的同党。中行上奏章辩解，并请求辞官，但朝廷没批准。他又升任右谕德。御史蔡系周弹劾李植，又牵连到中行，中行再次请求辞官，连续上了四道奏章。朝廷赐给他白银、丝绸，派人护送他回家。后来很多人推荐他复出，但执政大臣压制着，不让他回来。过了很久，才让他担任侍讲学士，掌管南京翰林院。他的同乡佥事徐常吉曾经告过他，事情已经解决了，但给事中王嘉谟又翻出旧事弹劾他，朝廷命令他回家等待召用。不久他就去世了，死后追赠礼部右侍郎。
子亮、子元和子宗达是兄弟。子亮当过御史，因为犯了错误被贬官，最后做到大理寺少卿。子元当过江西布政使。子宗达做到少傅兼建极殿大学士。子亮很有志气，跟顾宪成这些人关系很好。但是子元却非常痛恨东林党，他编辑的《吾徵录》一书，对东林党人极尽诋毁之能事。兄弟俩的志向和做法截然不同，真是令人感慨。
赵用贤，字汝师，是常熟人。他父亲赵承谦做过广东参议。赵用贤在隆庆五年考中进士，被选为庶吉士。万历初年，他被任命为检讨。张居正的父亲去世，张居正请求朝廷允许他丁忧，赵用贤却上疏反对，说：“臣私下觉得奇怪，张居正能够以君臣的大义尽忠朝廷数年，却不能以父子之情尽孝一天。臣又觉得奇怪，张居正的功劳和名望积累了数年，而陛下却在一瞬间将其毁掉。不如效仿前朝杨溥、李贤的先例，允许他暂时回家守制，约定日期再回朝，这样父子之间十九年音容相隔的痛苦，也能在临穴凭棺之时稍稍得到一些缓解。国家设立台谏官就是要监督执法、纠正错误，如今却为辅臣请留而喧哗，违背公议而徇私情，蔑视人伦至情而提出异议。臣愚钝，私下担心士气会一天天低落，国事会一天天混乱。” 这份奏疏递上去后，赵用贤和中行都被杖责除名。赵用贤身体本来就胖，肉都烂得像手掌一样，他妻子把他的肉用腊肉的方法保存起来。赵用贤有个女儿嫁给了御史吴之彦的儿子吴镇。吴之彦害怕受到牵连，就和张居正搞好关系，最后当上了福建巡抚。他回老家的时候，却不给赵用贤行礼，反而让自己的儿子吴镇坐在赵用贤弟弟的下面，还说：“这是个婢女！”以此来羞辱赵用贤。赵用贤很生气，他已经知道吴之彦是受了张居正党羽王篆的指使，于是就送还了聘礼，彻底断绝了关系。吴之彦却很高兴。
用贤在居正死后的第二年，官复原职，升任右赞善。当时江东的李植等人，都争着巴结他，大家都对他寄予厚望。可这用贤啊，脾气很倔，性格高傲，经常批评大臣的过失，惹得申时行、许国这些人心里很不舒服。后来李植、江东攻击申时行，申时行和许国就反过来猛烈抨击李植和江东，暗地里又告状说用贤和中行不好，说：“过去专权跋扈的是那些权贵，现在却跑到下级官员身上来了；过去颠倒黑白的是小人，现在却成了君子。他们凭着一腔热血，做了一两件看似不错的事，就自以为是天下第一，号召那些轻浮爱慕虚荣的人，拉帮结派，打击异己，欺骗皇上，谋取私利，这种风气可不能发展下去！”
于是用贤据理力争，请求辞职，极力辩解朋党之说，说小人利用朋党之说来排挤君子，把国家搞得空虚，说得非常激动。皇上没同意他辞职。党争，就这样开始了。 没多久，他又被任命为经筵讲官。后来又升任右庶子，接着调任南京国子监祭酒。他推荐了王之士、邓元锡、刘元卿这几个清廉有学问的人。他还请求皇上立储君，并且为被处罚的言官李沂求情。三年后，他升任南京礼部右侍郎。因为吏部郎中赵南星的推荐，他又调到北部的礼部。不久，又兼任了教习庶吉士的职务。
二十一年，王锡爵又回到了内阁。一开始，因为之前那些被贬官或者罢免的官员，比如中行、思孝、植、东之他们，所以执政大臣们都挺安稳的。可后来，用贤又因为争论三王同时受封的事儿，得罪了王锡爵，王锡爵一直记着这事儿呢。这会儿，用贤改任吏部左侍郎，跟文选郎顾宪成讨论人才选拔的事儿，好多人都支持顾宪成，王锡爵就更不痛快了。
用贤以前跟吴之彦退婚的事儿，王锡爵是吴之彦的老乡，当时吴之彦因为这事儿被撤职了。吴之彦的儿子吴镇就借机揭发用贤贪污受贿，还说他违背伦理道德，简直是胡作非为。用贤就上书自辩，请求退休。皇帝下令让礼部官员来评判这件事。礼部尚书罗万化是吴之彦的老师，就因为避嫌，坚决推辞不办。王锡爵就上奏说：“用贤轻率地退婚，吴之彦反应迟钝，两个人都有错。现在赵氏女已经嫁人了，没法追究之前的婚约；吴之彦还没结婚，也不能反过来指责用贤。要化解这个矛盾，最好是准许用贤退休，而对吴之彦从轻处理。”皇帝同意了，用贤就得以退休回家。
户部郎中杨应宿、郑材又极力攻击用贤，要求依法处置他。都御史李世达、侍郎李祯则上书为用贤辩护，斥责杨应宿和郑材是诽谤陷害。结果，杨应宿和郑材反过来攻击李世达和李祯，高攀龙、吴弘济、谭一召、孙继有、安希范这些人也因为为用贤说话而被罢官。从那以后，朋党之争就更加激烈了。中行、用贤、植、东之这些人是这场争斗的先驱，元标、南星、宪成、攀龙等人紧随其后。那些敢于直言进谏的人越来越受执政大臣的限制，执政大臣们之间也互相倾轧，斗争激烈，直到明朝灭亡。
用贤身材高大，肩膀宽阔，议论滔滔不绝，很有政治才能。苏、松、嘉、湖几个府的赋税占了全国的一半，但是百姓生活却很困苦。用贤在做庶子的时候，曾经跟进士袁黄一起讨论了数十天，拟定了十四条建议上奏朝廷。当时，行、锡爵认为吴人（指用贤）不应该谈论吴地的事务，所以故意刁难，严厉批评，最终没有采纳。用贤退休回家后，四年后去世。天启初年，追赠太子少保、礼部尚书，谥号文毅。
孙士春和孙士锦，崇祯十年一起考中了进士。孙士春，字景之，考中了第三名，被授予编修的官职。第二年，兵部尚书杨嗣昌请求带孝上任，没多久就进了内阁。少詹事黄道周弹劾了他，杨嗣昌被关进了监狱。孙士春就上了一道奏疏，说：“杨嗣昌带孝上任，结果毫无作为，皇上您破格让他进内阁，他应该坚决推辞才对。可是我看他的奏章，只顾着说自己当官时间长短，根本没有一点悲伤痛心的意思，这也太奸诈悖逆了吧！皇上您说破格让他上任是因为人才不足，可人才之所以匮乏，正是因为您过分看重功名，轻视忠孝造成的。平时不重视储备人才，等到有事了才随便破格提拔，这不是用人的好办法啊！我祖上孙承宗就因为批判前任宰相带孝上任，差点被打死，还把被打烂的肉拿给子孙看。我哪敢违背家训，辜负皇上，眼看着纲常伦理被破坏呢？”皇上很生气，把他贬到广东布政司当个小小的照磨。祖孙两代都因为批评当权者带孝上任而受到处罚，士人们都很敬佩他。后来孙士春又恢复了原来的官职，最终做到左中允。
艾穆，字和父，是平江人。他乡试考中后，被任命为阜城县的教谕，邻县的很多举人，比如赵南星、乔璧星，都去他那里学习。后来艾穆进京做了国子监助教。张居正听说艾穆的名声，想让他当诰敕房中书舍人，但是艾穆没答应。万历初年，艾穆被提升为刑部主事。后来升了员外郎，去陕西录囚。当时张居正执法很严，判决囚犯数量达不到指标就会受罚。艾穆跟御史们商量，只判决了两个人。御史们害怕达不到指标，艾穆说：“我绝对不会拿人命去换官职！”回朝后，张居正气势汹汹地责备他。艾穆说：“皇上年纪还小，我这个小官崇尚仁爱，辅佐皇上实行公平公正的统治，如果有罪，我甘愿承担。”说完就拱手退下了。
哎，居正因为丧事被夺情，穆大人私下里直叹气，然后就跟主事沈思孝一起上书劝谏皇上说：“自从居正被夺情后，天上就出现了妖星，光芒直逼天空正中央。言官曾士楚、陈三谟明知会遭到非议，却带头请求留下居正，弄得人心都凉了，全国上下都像疯了一样。现在妖星还没消失，又接连发生了火灾。我宁愿死，也要冒着风险为陛下进言！陛下留下居正，说是为了社稷。可社稷最看重的，莫过于纲常伦理啊！而像居正这样的辅臣大臣，更是纲常的表率。连纲常都不顾了，社稷又怎么能安定呢？再说，事情偶尔做一次，可以算作例外；但万世不变的，才是先王制定的规矩。现在抛弃先王之制，而去遵循近来的例外，这怎么能行呢？居正现在因为例外被留下，厚着脸皮继续做官了。以后国家有什么大庆典、大祭祀，他作为辅臣，想回避吧，又伤了君臣之义；想参加吧，又伤了父子之情。我不知道陛下打算怎么安排居正，居正自己又该如何自处呢！徐庶因为母亲去世而辞别昭烈帝说：‘我心里乱极了。’居正难道不是人子，心里就不乱吗？位高权重，却连普通人的常理都不遵守，将来怎么面对天下后世！我听说古代圣明君王都劝人要孝顺，还没听说过有人强行夺去孝心的。为人臣者，应该把孝顺父母的心转移到侍奉君主上，还没听说过有人强行夺去这种孝心的。用礼义廉耻来教化天下，恐怕还嫌不够，竟然还要强行夺去孝心，让天下为人子女的，都忘记了对父亲的三年的孝道，纲常伦理都要崩溃了。以后再想用法度来整顿社会，还怎么整顿得了呢！陛下如果真的看重居正，就应该用德行感化他，让他奔丧守制，完成丧事，以维护大节；这样纲常就能树立，朝廷就能清明，朝廷清明了，百官万民都会遵循正道，灾难自然也就消除了。”
第二段：
皇上啊，您要是真疼爱居正，就应该让他好好尽孝，完成丧事，这样才能维护纲常伦理，让朝廷清明，天下太平啊！ 这可不是小事，关系到国家的根本啊！ 您想想，现在妖星出现，火灾频发，这都是因为纲常伦理被破坏的征兆啊！ 居正现在这样，既对不起君主，也对不起父母，更对不起天下百姓！ 您可千万要三思啊！ “居正今以例留，腆颜就列矣”，这句说的多痛心疾首！ 他厚着脸皮继续做官，以后还怎么面对国家大事？ 这不仅是对居正个人的考验，更是对朝廷的考验啊！ “陛下诚眷居正，当爱之以德，使奔丧终制，以全大节”，这才是真正爱护居正，也是真正为社稷着想啊！ 希望陛下能够明察秋毫，做出正确的决定！
话说当时吴中行和赵用贤这两个家伙，请求让张居正回家奔丧。丧事办完，张居正回朝了，结果穆孔昭跟沈思孝这两个老兄，又请求让他继续守孝。张居正一听，气得够呛！吴中行和赵用贤年纪都六十多岁了，穆孔昭、沈思孝更是八十多岁，张居正竟然把他们都抓进诏狱，上刑具！关了三天，才用门板抬出城去。穆孔昭被发配到凉州去戍边。 路上受的罪太重，差点没醒过来，好不容易缓过神，就自己去了戍守的地方。穆孔昭是张居正老乡。张居正跟人说：“以前严嵩当权的时候，都没人敢这么对他老乡下手，我可比不上严嵩啊！”过了九年，朝廷大规模考核官员，又把穆孔昭、沈思孝这两个老家伙给重新查了一遍档案。
张居正死后，很多官员都推荐穆孔昭，他被提拔为户部员外郎。后来又升迁到西川佥事，一路升到太仆少卿。十九年秋天，他被提升为右佥都御史，巡抚四川。当时有个崇阳知县叫周应中，还有个宾州知州叫叶春及，都是特别讲义气的人，穆孔昭想推荐他们来顶替自己的位置，但没成功。穆孔昭上任后，有人告发播州宣慰使杨应龙造反。贵州巡抚叶梦熊想出兵征讨。很多四川人都说杨应龙势力强大，不好轻举妄动，穆孔昭也不想轻易用兵，跟叶梦熊意见相左。朝廷命令两位巡抚一起调查，杨应龙不愿意去贵州，于是被抓到重庆，审问后判了死刑，后来花钱赎了罪，被放回去了。穆孔昭因为生病回乡，没多久就去世了。后来杨应龙果然又造反了，有人就追究穆孔昭的责任，还撸掉了他的官职。
乔璧星，临城人，也当过右佥都御史，还当过四川巡抚。
叶春及，归善人，乡试考中后被授予福清教谕的职位。他上书朝廷，陈述时政，足足写了三万字。最后做到户部郎中。
沈思孝，字纯父，嘉兴人，隆庆二年考中进士。三年后，他去参加选拔考试。当时高拱主管吏部，想留他做自己的下属，但是沈思孝拒绝了，于是被任命为番禺知县。殷正茂总制两广，想允许百姓和番人互相贸易，并在沿海山区征税，沈思孝坚决反对。
万历初年，他考中了进士，而且成绩非常优秀，后来当上了刑部主事。张居正他爹死了，张居正想继续做官，这个人就和艾穆一起上书劝谏。结果被廷杖，然后发配到神电卫戍守。张居正死后，他被重新启用，官职升到了光禄寺少卿。当时朝廷里一些人很讨厌李植、江东和思孝他们这一伙人。思孝被调到太常寺少卿，御史龚仲庆听风就是雨地攻击他，思孝就请求辞职，但没被批准。没多久，他又升任顺天府尹，因为宽纵冒名顶替的举人，被贬官，降三级处理。思孝依然穿着三品官服，跟没事人一样，结果又被人弹劾，调到南京太仆寺卿，还是降三级。没过多久，他就以生病为由辞职回家了。
吏部尚书陆光祖被启用，担任南京光禄寺卿。不久后升任右佥都御史，巡抚陕西。宁夏的哱拜叛乱了，朝廷命令思孝前往下马关，支援总督魏学曾。思孝因为兵力不足，请求招募浙江、宣府和大同的骑兵各五千人，并请求动用内库的钱粮供给军队，同时请求赦免前都御史李材的罪过，让他戴罪立功。朝廷批准了思孝就近招募兵马的请求，但是拒绝了赦免李材的要求。思孝和魏学曾在军事策略上意见不合，给事中侯庆远弹劾思孝只顾着保护家门，却不管边防大事，还派卫兵保护妻儿老小，根本不适合担任封疆大吏。于是他被调去担任河南巡抚，但他拒绝前往。
过了一段时间，他又被召回朝廷，担任大理卿。宦官郝金伪造圣旨，被关进了监狱，刑部想轻判，思孝却坚决要求严惩他。皇帝很高兴，于是把他升为工部左侍郎。陕西用羊绒织布给老百姓带来了很多麻烦，经思孝上奏后，羊绒用量减少了四成。他又升任右都御史，协理军务。起初，朝廷推荐李祯为首辅，思孝排第二，但皇帝却破格启用思孝。有人怀疑他背后有人撑腰，给事中杨东明、邹廷彦接连上疏弹劾他。皇帝认为邹廷彦是受杨东明指使，于是贬谪了杨东明，夺了邹廷彦的俸禄。
话说二十三年的时候，吏部尚书孙丕扬负责外察，把参政丁此吕给撸了职务。当时，思孝和丁此吕关系挺好。正巧御史赵文炳弹劾文选郎蒋时馨受贿，蒋时馨怀疑是思孝在背后搞鬼，于是就揭发思孝之前包庇丁此吕，后来又求吏部没求到，就因为这两件事怀恨在心，于是就拉拢了江东之、刘应秋等人，让李三才去给赵文炳写奏章。皇帝讨厌蒋时馨，就把他的官给撤了。思孝他们就上书解释，并且请求辞职。
孙丕扬说蒋时馨没罪，丁此吕受贿有证据，思孝不应该包庇他。于是就给丁此吕发了访单，让他回家。这访单啊，就是吏部考察官员时，征求大家的意见来决定官员的贤否，朝臣们可以把听到的事情写下来交给负责考察的人。这事儿基本都查实了，但有时候也会有人利用这个机会打击自己讨厌的人。皇帝下诏慰留孙丕扬，抓了丁此吕，还质问思孝。御史俞价、强思、冯从吾，给事中黄运泰、祝世禄，都为蒋时馨鸣冤，话里话外都暗指思孝和江东之。给事中杨天民、马经纶、马文卿又分别上书弹劾思孝，主要说赵文炳的奏章是思孝指使的，目的是为了打击孙丕扬。
思孝多次请求辞职，还批评孙丕扬误国。员外郎岳元声说大臣们互相攻击，应该都罢官，表面上看是同时批评孙丕扬和思孝，但实际上主要还是攻击蒋时馨和孙丕扬。他的奏章刚递上去，赵文炳突然改变了说法，说：“岳元声、江东之说了思孝的意思，逼着我去救丁此吕、弹劾蒋时馨，那不是我的本意啊！”皇帝对此事都不管了。
思孝这个人，为人正直，名声很好，但脾气比较大，好胜心强，经常得罪人，因此招来不少非议。不过，当时跟他一起被议论的那些人，比如吕某、时某，都不是什么好人，思孝和丕扬也各自有自己的支持者。第二年，御史林培上奏章，要分辨忠奸，狠狠地批评了思孝和东某，还说：“丕扬闭门不出半年，十次上奏章，看来非要达到目的不可。思孝呢，闭门没几天就出来活动了，听说从吾、运泰这些人被罢免后，就觉得朝廷很容易就能罢免五六个言官来讨好他。这个人不除掉，对朝廷来说是个祸害。”皇上看重思孝，就把林培贬官了。后来乾清宫失火，思孝建议举行皇长子的冠礼来安抚人心。他还因为日本使臣的奏章内容很糟糕，建议赶紧加强战备，并且批评赵志皋、石星误国。那年秋天，丕扬被罢免，思孝也因为生病请求辞职，皇上派快马送他回家，朝中的议论才算平息。过了很久，丕扬又重新当上了吏部官员，御史史某又出来攻击思孝和顾天飐串通一气，想要陷害丕扬。顾宪成、高攀龙极力为他辩解，可惜思孝最终还是去世了。天启年间，追赠太子少保。
丁此吕，字右武，是新建人。万历五年考中进士。先是在漳州当推官，后来被征召为御史。慈宁宫失火后，他建议拆掉鳌山，停止织造和烧造，还建议惩罚一些大臣，清除张居正的余党，迅速处决徐爵和游七。皇上收到了他的奏章。接着，他又弹劾礼部侍郎高启愚的奏章里暗示禅让的意思，结果被贬到潞安当推官。具体情况，李植的传记里记载得很详细。后来他又升迁为太仆丞，做到浙江右参政。后来因为考察被贬官，还被官府逮捕。大学士赵志皋等人两次上奏章请求赦免他，说此吕有气节，未必真的贪污受贿。丕扬也说此吕没有触犯法条，请求免除把他送进诏狱。但是皇上都不答应，把他抓到镇抚司，最后发配边疆戍守。
话说啊，大家都说刘台那些人，是因为批评张居正而获罪的。 处罚最重的，名声反倒最高。汲（音jí）大人能免罪，真是运气好。 平心而论，张居正当宰相的时候，对国家大事也不是一点功劳都没有；那些人批评他，也有些过了。可是张居正听到别人说他坏话，一点也不害怕，还很生气，很怨恨，只想让自己痛快。 这就像水满了就要溢出来，祸患都是在他死后才显现出来的。 古话说的好：“只有品德高尚的人，才能听得进别人的批评。”哎，这真是太难了！
“赞曰：刘台诸人，皆以论张居正得罪。罚最重者，名亦最高。用汲之免也，幸耳。平心论之，居正为相，于国事不为无功；诸人论之，不无过当。然闻谤而不知惧，忿戾怨毒，务快己意。亏盈好还，祸酿身后。传曰：“惟善人能受尽言。”于戏难哉！”
