张四维，字子维，是蒲州人，嘉靖三十二年考中了进士。后来改任庶吉士，接着被任命为编修。隆庆初年，他升任右中允，参与经筵讲学，不久又升迁为左谕德。张四维为人洒脱，很有才华和见识，对当时的时事也很了解。杨博和王崇古两位大人长期在边疆任职，对军事方面非常精通，而张四维和杨博是同乡，又是王崇古的表兄弟，所以他也对边疆事务很熟悉。高拱非常器重他。高拱当了吏部尚书后，破格提拔张四维为翰林学士。才两个月，他又被任命为吏部右侍郎。
当时俺答进贡的事情在朝中引起了争论，意见难以统一。张四维从中为高拱和俺答牵线搭桥，这件事才最终得以顺利解决。高拱更加赏识张四维，而张四维也更加努力地为高拱效力，这让朝中不少官员对他颇有微词。御史郜永春到山东盐河一带巡视，上奏说盐法败坏是因为权贵横行，大商人垄断盐业，并指责张四维和王崇古是权贵，张四维的父亲和王崇古的弟弟都是大商人。张四维为此上奏辩解，并请求辞职。高拱力保他，皇帝也下诏安慰他，让他留任。
一开始，赵贞吉被罢免官职后，高拱想推荐张四维入阁，但是殷士儋却凭借各种关系先一步入阁了，于是很多人开始联合起来攻击张四维。等到御史赵应龙弹劾殷士儋的时候，殷士儋还没被罢免，言官们又开始弹劾张四维。张四维那时已经升任左侍郎，无奈之下只好辞职。没过多久，殷士儋也被罢免了。太子东宫出阁后，召张四维担任侍班官。结果给事中曹大埜说张四维是行贿高拱才被召用的，张四维赶紧上疏辩解，请求罢免。皇帝没同意，催促他上朝。还没等他到京城，穆宗就驾崩了，高拱也罢官了，张居正当政，张四维也借口生病辞职回家了。
四维这家人啊，本来就是世代书香门第，逢年过节走动送礼的人络绎不绝。李伟，就是武清伯，慈圣太后他爹，老家是山西的，跟四维家关系特别好，互相帮衬着。万历二年，四维又被召回朝廷，掌管詹事府。第二年三月，张居正提议增加内阁大臣，就推荐了四维，冯保也觉得不错，于是四维就升任礼部尚书，还兼任东阁大学士，参与处理国家大事了。
那个时候，朝政大权完全掌握在张居正手里。张居正这个人啊，从来不谦让，对其他的大臣根本不放在眼里。四维是靠张居正提拔起来的，所以对他毕恭毕敬，不敢有任何反对意见，完全跟着张居正走，升官加爵全凭张居正一句话。张居正去世后，四维才开始真正掌握大权，官职也一路升迁，最后做到少师、吏部尚书、中极殿大学士。
一开始，张居正和四维的关系不太好，四维觉得张居正的很多做法难以忍受，张居正也渐渐讨厌四维。后来张居正当权了，他知道朝中内外因为四维而怨声载道，就想改善一下民心。正好皇子出生了，他就下了一道圣旨，里面写着：“现在法纪清明，天下太平，可以算得上是盛世了。但是文武百官却没理解朝廷励精图治的本意，总是弄些烦琐的事务，导致赋税繁重，政令混乱，朝野上下怨声四起，都失去了生活的乐趣。值此大喜之日，应该清除烦苛的政令，广施恩泽，让天下百姓都拥戴皇恩，这是巩固人心、稳定国本的关键啊！”皇帝很高兴，采纳了他的建议。
从那以后，朝政稍微有了些变化，言官们也敢说话了，开始批评四维的所作所为。这下四维的党羽都害怕了。王篆、曾省吾等人，就和申时行搞好关系，想让他帮忙。而冯保想借着皇太后和太后的徽号封自己为伯，很讨厌四维。王篆、曾省吾知道了这件事，就重金贿赂冯保，多次在冯保面前说四维的坏话；还让冯保喜欢的御史曹一夔弹劾吏部尚书王国光巴结四维，并把王国光的表弟王谦从吏部主事的位置上撸下去。申时行就拟旨罢免王国光，并且把王谦贬官。四维因为皇帝的挽留，又重新上任了。 命令刚下达，御史张问达又弹劾四维。四维很为难，就让冯保的心腹徐爵、张大受贿赂冯保，冯保的态度才稍微缓和了一些。申时行就将张问达外放，以安抚四维。四维知道是申时行在从中帮忙，心里却一直记恨他。
后来，宦官张诚诬陷冯保，冯保的势力大大衰弱，四维就暗中指使他的门生李植等人揭发冯保的罪行。冯保、王篆、曾省吾都被罢官，朝政发生了巨大的变化。于是四维开始提拔那些被张居正打压过的正直官员。虽然没有全部启用，但他的所作所为已经和以前大不一样了，朝野上下对他的期望很高。云南贡金延误，皇帝想惩罚当地的官员，又下令取回云南旧储矿银二十万两，都是因为四维的劝谏才作罢。后来，四维的父亲去世，他就回家丁忧了。守孝期将满时，他就去世了。追赠太师，谥号文毅。他的儿子张泰徵、张甲徵都在四维当权时考中了进士。张泰徵官至湖广参政，张甲徵官至工部郎中。
马自强，字乾，是同州人，嘉靖三十二年考中了进士。后来改任庶吉士，然后被授予检讨的官职。隆庆年间，他升迁为洗马，还参与了经筵讲学。之后又升任国子祭酒，负责整顿学校的学风，但他请求免除这项职务没有被批准。接着他又升任少詹事兼侍读学士，掌管翰林院。
皇上还是太子的时候出阁读书，马自强担任他的老师。他讲课深入浅出，非常清晰明了，因此得到了皇上的赏识。皇上即位后，马自强已经升任詹事，负责教导庶吉士，不久就被提升为礼部右侍郎，并且担任日讲官。没过多久，他又升任礼部左侍郎，掌管詹事府，继续担任日讲官。后来他的继母去世，他回家守孝。守孝期满后，皇上诏令他以原来的官职协理詹事府。到任后，他又升任吏部左侍郎，继续参与经筵讲学。仅仅两个月后，他又升任礼部尚书。皇帝还特地派人去询问张居正尚书能不能兼任讲官，张居正说事务繁忙，无法兼任。于是皇帝就任命马自强为尚书，免去了他的日讲官职务，只让他担任经筵讲官。
礼部主管的事情很多，特别是宗室藩属的事务，以前制定的条例互相矛盾，一些狡猾的官员从中渔利。马自强认真挑选出合适的条例让属下遵守，那些不合适的全部废除。每当藩府的奏章送来，他都能及时处理，然后张贴在部门里，明确地指示执行办法，这样官员们就没有机会从中牟利了。龙虎山正一真人的称号，隆庆年间已经被降级为提点，并被收回印信。到了这个时候，张国祥请求恢复原来的称号。马自强把他的奏章压了下来。张国祥于是重金贿赂冯保，再次请求恢复称号，马自强坚决反对，最终还是因为皇帝的旨意才同意恢复。一开始，俺答汗向朝廷进贡和贸易，赏赐是有固定额度的，后来一些大臣徇私枉法，额度逐渐增加。马自强请求恢复原来的约定，对那些过分索求的不再给予赏赐，每年因此节省了大量的开支。《世宗实录》完成后，马自强被加封为太子少保。
三月，过了六年，张居正要回老家安葬他爹。他琢磨着内阁那些大臣，高拱和他关系很僵，殷士儋人脉又广，说不定会趁机搞事情。只有徐阶，年纪大了，好说话，可以推荐他来接替自己。于是他就派人去告诉徐阶。但转念一想，徐阶是前辈，自己回去后，总不能让他屈居自己之下吧，干脆就再添个阁臣好了。皇上立马就让张居正自己选人。张居正就根据大家的口碑，推荐了张自强和自己关系很好的申时行。皇上就下旨封张自强为太子太保兼文渊阁大学士，让他和申时行一起参与处理政务。张自强一开始因为在救济吴中行、赵用贤的事情上得罪过张居正，觉得自己根本没戏，结果圣旨一下，大家反而更觉得张居正厉害了。当时吕调阳和张四维已经在内阁了。吕调阳身体不好，经常生病不上班，一些小事就由张四维代拟旨意，要紧的事情就赶紧派人去江陵找张居正，听他拿主意。张自强虽然很正直，但也啥也干不成，就只是在那里坐着。后来，张居正回朝了，吕调阳就辞职了，张自强也病死了。皇上追封他为少保，谥号文庄，还派人护送他的灵柩回乡。
张居正的儿子，张子怡，考中了举人，最后当上了参议；另一个儿子张慥，考中了进士，当上了尚宝卿。
关中地区的人进内阁的，是从张自强开始的。后来薛国观也进去了。整个明朝，就只有他们两个人。
许国，字维桢，是歙县人。乡试考了第一名，嘉靖四十四年考中了进士。后来改任庶吉士，被授予检讨的官职。神宗皇帝还是太子的时候出阁读书，许国还兼任校书。神宗皇帝登基后，许国升任右赞善，当上了日讲官。他后来历任礼部左侍郎、右侍郎，又调到吏部，掌管詹事府。嘉靖十一年四月，他以礼部尚书兼东阁大学士的身份参与处理政务。
许国和首辅申时行关系很好。但是因为丁此吕事件，他和言官们发生了冲突，言语中还影射了吴中行和赵用贤，所以朝中议论纷纷。后来御史陈性学又翻出以前的事弹劾许国，申时行为了保全许国，请求皇上轻罚陈性学。许国又上书两次请求辞职，并且强烈攻击言官。皇上派鸿胪寺官员宣读圣旨，才让许国重新上任。南京给事中伍可受再次弹劾许国，皇上就贬了伍可受的官职。许国又上书三次请求退休，言语非常激动，皇上都不答应。陈性学后来被外放到广东当佥事。
在此之前，皇上在寿宫卜算，加封许国为太子太保，又改任文渊阁大学士，因为云南的功劳又升任太子太傅。许国因为父母还没下葬，请求回家料理后事，皇上没同意，就让他儿子代替他回去。御史马象乾因为弹劾中官张鲸而获罪，许国极力请求皇上开恩，皇上最终赦免了马象乾。嘉靖十七年，进士薛敷教弹劾吴时来，南京御史王麟趾、黄仁荣上疏论述台谏官的规章制度，言语都影射了许国。许国很生气，连续上书强烈反驳，还牵扯到了主事饶伸。饶伸当时正在攻击大学士王锡爵，所以朝中舆论对许国更加不利。
许国性格刚强，遇事就容易发脾气，经常和言官们发生冲突，没有大臣的风度，所以士人们都不怎么拥护他。第二年秋天，叛军犯境，攻打临洮、巩昌，边境震动，皇上召见辅臣在暖阁商议。申时行认为只要款待贡品充足就能安抚叛军，许国却认为叛军违反盟约，犯上作乱，已经到了无法无天的地步，应该狠狠打击他们，不能再姑息养奸了。皇上赞同许国的意见，但是申时行执政，没能采纳许国的建议。没过多久，给事中任让批评许国庸俗无能。许国上书辩解，皇上就削减了任让的俸禄。许国和申时行起初没有嫌隙，但申时行恰好是许国的学生万国钦的老师，而任让又是申时行的学生，所以任让这是在为老师报复。
福建的官员报告说日本联合琉球入侵，许国借此机会说：“现在四面八方都有外敌入侵，而朝中大臣却互相攻击，导致大臣们纷纷请求辞职，还有谁愿意为国家效力呢？请皇上告诫各位大臣，各司其职，不要任性妄为。”皇上于是下诏严禁这种行为。许国始终对言官怀有怨恨，就是这样。
大臣们都争着要立太子，皇上终于下旨，决定在二十年春天举行册立大典。可是在十九年秋天，工部郎中张有德因为礼仪制度的事儿跟皇上顶撞，皇上勃然大怒，直接扣了他一个月的俸禄。当时，时任首辅的张居正正巧在告假，国家大事和皇上的心思都处于比较敏感的时期，张居正想趁机把立太子这事儿给办了，就拿着皇上的旧旨意死缠烂打地请求皇上立太子。皇上这下更不高兴了，责备大臣们不该跟一个小官儿一般见识。张居正心里也慌，觉得这事儿办砸了，干脆就请求退休。他连续五次上奏章请求辞职，皇上才无奈地批准，还派人快马加鞭送他回家。张居正走后一天，张居正的同僚时行也辞职了，立太子的事儿也就不了了之了。大家都在说，时行是因为被弹劾才走的，张居正是因为跟皇上争执才走的，两个人谁更厉害还真不好说。张居正回乡九年，一直谦虚谨慎，所以尽管多次遭到攻击，也没人能给他扣上什么污帽子。最后，他死后被追赠为太保，谥号文穆。
赵志皋，字汝迈，是兰溪人。隆庆二年考中进士，被授予编修的官职。万历初年，他升任侍读。张居正当时正得势，想要廷杖吴中行和赵用贤。赵志皋和张位、习孔教等人一起上疏救他们，但奏章没被采纳，于是他们又请求把吴中行等人的奏章交给史馆存档。张居正一听就火了。赶巧这时候天上出现了异常星象，朝廷就开始对京官进行考核，结果赵志皋被外放到广东当副使。他在广东待了三年，又一次因为京察被贬官。张居正死后，很多人推荐赵志皋，他这才被起用，担任解州同知。没多久，他又调到南京当太仆丞，后来又升任国子监司业、祭酒，再后来升任吏部右侍郎，并在南京任职。没过多久，他又被召回京城，担任吏部左侍郎。十九年秋天，申时行辞职，推荐赵志皋和张位接替他的位置。于是赵志皋升任礼部尚书，兼任东阁大学士，参与朝廷机务。第二年春天，王家屏被罢免，王锡爵还没到任，赵志皋暂时担任首辅。正巧宁夏发生了叛乱，很多军事上的事情都需要他来决断。有个叫岳元声的主事上奏弹劾王锡爵，说王锡爵在处理宁夏叛乱时应对失当，导致局势危急。这个奏章被主事诸寿贤和给事中许弘纲驳斥。赵志皋又出来解释，但皇上对此都不理不睬。到了第二十一年，王锡爵回朝，第二年五月又辞职回家了，赵志皋这才真正当上了首辅。
辽东那边出了事，皇上就撤了巡抚韩取善的职务，把副使冯时泰抓进了诏狱，而总兵官杨绍勋只是被御史问了一下。给事中吴文梓他们觉得这事处理得不公平，就上奏说这事不对。 魏忠贤也说：“边疆被敌人打，那是武将的责任。现在对杨绍勋宽容，却重罚文官，武将以后会更加肆无忌惮，文官也会越来越没精打采。”皇上没听，冯时泰最后被发配到边疆戍守。
皇太后生日那天，皇上接见完大臣后，在暖阁召见了一些辅臣，魏忠贤就请求皇上赦免御史彭应参。 一些言官请求减少织造的开支，魏忠贤他们就一起上奏，请求皇上减少织造开支。接着，魏忠贤又极力陈述奏章被压着不处理的弊端，建议把这些奏章都交给各部门讨论执行。皇上讨厌宦官张诚和霍文炳一伙，因为言官们没揭发他们，就贬斥了三十多个言官。魏忠贤他们又连续上奏劝谏，皇上还是不听。后来魏忠贤升了少傅，又加封太子太傅，还改建了建极殿。
那段时间，宫里两次失火，还出现了彗星，日食也达到了九分之九，三座大殿又失火了，几年间各种异常现象接连不断。魏忠贤就请求皇上发布罪己诏，还连续上奏陈述时政的不足。其中最重要的就是确定国本、取消矿税等等，一共十一条。皇上只是优诏回复了一下而已，并没有采纳。皇长子十六岁的时候，魏忠贤曾经请求皇上为他举行冠礼婚礼，皇上还让礼部官员准备仪式，但最后也没举行。二十六年三月，魏忠贤他们又再次提出这件事，皇上还是不同意。
张居正当权的时候，权势很大，连皇帝都得听他的。他死后，申时行接替了他，权力依然很大。王锡爵这个人性格刚烈，脾气很大，大家都很怕他。后来，王锡爵当了首辅，都七十多岁了，年纪很大了，性格又软弱，所以朝中大臣都看不起他，对他各种批评指责。
王锡爵刚当上首辅的时候，就碰上了西华门失火的事儿，御史赵文炳就弹劾了他。没过多久，南京的御史柳佐、给事中章守诚，还有吏部郎中顾宪成等人，借着这件事儿，想把王锡爵赶走，以此来讨好皇帝。接着，给事中张涛、杨洵，御史冀体、况上进，南京评事龙起雷，都一个接一个地攻击他。巡按御史吴崇礼还弹劾了他的儿子，王凤威，王凤威因此被停了俸禄。没过多久，工部郎中岳元声强烈要求罢免王锡爵，给事中刘道亨也极力攻击他。王锡爵很生气地说：“同样都是内阁大臣，以前我当权的时候，大家都巴结我，现在我失势了，大家就一起攻击我，想借此出名。” 于是他更加坚决地请求退休，皇帝安慰了他。
一开始，日本进贡的事儿提出来了，石星大力支持。王锡爵也希望这事儿能顺利解决，两人互相配合。结果日本进贡的事儿搞砸了，很多人纷纷弹劾石星，顺便也把王锡爵给牵扯进去了。每次有人弹劾他，王锡爵就上疏解释并请求退休，皇帝总是劝他留下。开始皇帝还会惩罚那些弹劾他的人，后来弹劾的人越来越多，皇帝就懒得管了，但还是坚持留着王锡爵。等到日本进贡的事儿彻底搞砸了，石星因为欺骗皇帝被抓起来，判了死刑，王锡爵因为杨镐的事儿也被免了官，但是王锡爵始终没被追究责任。不过这时候王锡爵已经病得很重，不能处理政事了，他多次上疏请求退休，御史于永清、给事中桂有根又弹劾了他。王锡爵躺在床上，仍然坚持参与罢矿、建立储备等重大政事，他带病写奏章力争，皇帝每年都赏赐他，跟以前一样。王锡爵的病情越来越严重，告假四年，上了八十多道奏章。二十九年秋天，王锡爵死在了他的住所。朝廷追赠他太傅的官职，谥号文懿。
张位，字明成，是新建人。隆庆二年考中进士，被选为庶吉士，后来被任命为编修，参与了《世宗实录》的修撰工作。
明万历元年的时候，以前朝代都有记录皇帝日常起居的起居注，但是咱们大明朝却偏偏没有。有个官员上书说：“我作为修史的官员，发现前朝的政事，如果不是通过诏书和奏章正式记录下来的，就都湮没无闻，查无实据了。那些伟大的功绩和丰功伟业，都默默无闻，没有被记录下来，只能靠野史流传，真真假假，混淆视听。现在史官们空有职位，却没法发挥作用。应该每天安排几个人值班，把皇帝的旨意、日常起居，以及朝廷上的政务都记录下来，然后交给内阁审核，为以后编写实录做准备。”张居正觉得这个建议很好，就奏报皇帝批准实施了。
后来，这位官员因为为吴中行、赵用贤说话，得罪了张居正。当时他已经升任侍讲，却被降职到南京做司业。还没等去南京赴任，又因为京察（京官考核）被贬到徐州做同知。张居正死后的第二年，因为给事中冯景隆和御史孙维城举荐，他被提拔为南京尚宝丞。没多久就被召回京城，担任左中允，兼管司业的事务，后来又升任祭酒。他上书提出了六条建议，很多都被采纳了，然后升任礼部右侍郎，负责教导庶吉士。后来他以生病为由告退回家。皇帝下诏让他恢复原来的官职，协助詹事府工作，但他推辞不去。过了很久，因为申时行的推荐，他被任命为吏部左侍郎，同时兼任东阁大学士，和赵志皋一起被任命。
王锡爵回到朝廷，皇上正要下旨册封三位藩王，以嫡长子继承为由。而赵志皋和这位官员却急忙建议皇上要注重夫妻和睦，早日诞下皇子，议论的人暗地里都觉得他们这话很可笑。赵南星因为考核的事情被罢官，朝中很多官员批评王锡爵，也牵连到了这位官员。王锡爵离开后，赵志皋就成了首辅。这位官员和赵志皋关系很好。赵志皋年老体衰，而这位官员精明强干，敢于承担责任，很多政务都由他裁决。当时，官员的升降权力都回到了吏部，政府不能干预。这位官员对此非常不满，处处掣肘赵志皋。因此，孙鑨、陈有年、孙丕扬、蔡国珍等人都因为受不了他的掣肘而辞官而去。
二十四年，宫里出了事儿，要收矿税，我的官位也保不住了。后来有人提议要收煤炭税，还打算在临清开设皇店，我和沈一贯坚决反对，结果没被采纳。
第二年春天，我和沈一贯一起给皇上出了个主意，关于怎么处理朝鲜的事儿。我们建议在开城和平壤修建军事重镇，驻军屯田，发展贸易，减轻中国的运输负担。 还建议选拔合适的人才担任朝鲜的最高军事长官，分别管理朝鲜的八个道，为长远打算。 这事儿交给了朝鲜那边商量。朝鲜国王和大臣们担心中国要吞并他们的土地，上书说这办法不好，这事儿就搁置了。没过多久，日本那边出了问题，我力荐杨镐参政，让他负责朝鲜的军事事务。杨镐他爹去世了，我又请求皇上让他带着孝服上任，还推荐邢玠担任总督。皇上都同意了。 我升任了礼部尚书，又调任文渊阁大学士，因为在甘肃平叛有功，被加封太子太保，后来因为在延绥镇的功劳，又升任少保、吏部尚书，最后调任武英殿大学士。
三殿失火了，志皋正好告假不在，我和其他大臣请求觐见皇上慰问，但没被允许。于是我们建议皇上引咎自责，颁布赦令，勤于上朝讲政，认真处理奏章，亲自祭祀郊庙，尽快确定皇储，体恤被废黜的官员，包容直言敢谏的人，减少小过错的追究，补齐空缺的官职，减少织造局的开支，停止矿使的设置，撤销税监，释放被关押的囚犯。皇上发了圣旨嘉奖我们，但很多建议都没能实行。我又说：“我们建议停止矿税，并不是要立刻停止，而是想把责任交给地方官员，做到既不损害国家利益，也不增加百姓负担。” 结果，给事中张正学弹劾我阿谀奉承，趋炎附势，应该罢免我。皇上也没理会。
这位官员刚开始在翰林院做官，名声特别响，朝中大臣都盼着他能做出一番大事业。可是一旦进了政府，就开始耍威风，显摆权力，之前的良好声望也慢慢下降了。给事中刘道亨弹劾他贪污受贿，列举了数十条罪状。这位官员很生气，极力为自己辩解，结果反倒让刘道亨丢了三个官职。吕坤、张养蒙和孙丕扬关系很好，而沈思孝、徐作、刘应秋、刘楚先、戴士衡、杨廷兰则和这位官员关系不错，他们各自拉帮结派，互相支持。孙丕扬曾经弹劾过这位官员，说刘道亨是他的同伙。刘道亨觉得很丢脸，又弹劾这位官员来为自己辩白。后来，赞画主事丁应泰弹劾杨镐用兵失利，说这位官员和杨镐私下有书信往来，互相勾结欺骗皇上，杨镐的升迁也是因为贿赂了这位官员。皇上大怒，下令廷议。这位官员吓得赶紧辩解，皇上虽然安慰了他，还是让他留任。给事中赵完璧、徐观澜又上书弹劾他。这位官员这下急了，赶紧上奏说：“大家一起攻击我，我孤身一人，忠心可悯。我心里一点愧疚都没有，只希望皇上明察秋毫。”皇上大怒说：“杨镐是因为你多次秘密推荐才被任命，现在却因为你们互相包庇，欺骗国家，损害国家威望，你还说自己没愧疚？”于是就罢免了他的官职，让他回家闲住。没过多久，有人搜到一本叫《忧危竑议》的妖书，御史赵之翰说这是这位官员策划的。皇上也怀疑这位官员心怀怨恨，另有图谋，就下令革除他的官职，让他做平民，即使以后大赦天下也不赦免他。他的亲朋好友，右都御史徐作、侍郎刘楚先、祭酒刘应秋、给事中杨廷兰、主事万建昆都被贬官。
这位官员很有才华，但是太自信，自以为是，脾气又大，喜欢炫耀。他失败的原因，朝中大臣没有人敢为他求情。他死后，也没有人为他平反。到了天启年间，才恢复了他的官职，追赠太保，谥号文庄。
朱赓，字少钦，是浙江山阴人。他爹朱公节当过泰州知州，哥哥朱应在刑部做主事。隆庆二年，朱赓考中了进士，后来当了庶吉士，接着又当了编修。万历六年，他当上了侍读，兼任日讲官。那时候宫里正大兴土木，修建园囿，朱赓在讲解宋史的时候，痛陈“花石纲”的危害，把皇帝都吓了一跳。后来他升任礼部左侍郎、右侍郎。
皇帝要在峪山修建寿宫，派朱赓去视察。宫里的人暗示皇帝想仿照永陵的规格来修建，朱赓就说：“昭陵就在附近，如果超过昭陵的规格，那就不好看了。”他写了奏疏上报，皇帝很久都没批复。后来，寿宫的修建果然按照朱赓说的办了。朱赓官至礼部尚书，后来因为继母去世而离职。
万历二十九年秋天，赵志皋死了，沈一贯一人独揽大权，请求增加内阁大学士。皇帝一直担心大臣结党营私，想启用一些在野的或者长期被冷落的官员。于是下诏让朱赓以原官兼任东阁大学士，参与政务，还派人去请他。朱赓推辞了两次，皇帝都不答应。第二年四月，朱赓进京，还主动捐出一年的俸禄用于宫殿的修建。那年秋天，他极力陈述矿税的危害，但皇帝没有采纳。后来，他和沈一贯、沈鲤一起上奏了关于守成、遣使、权宜的三条建议，其中关于矿税的内容，主要是朱赓写的。
朱赓在家门口捡到一本妖书，书里诬陷他图谋不轨，要动摇国本，他吓坏了。赶紧写奏疏上报，请求辞官。皇帝对他安慰有加。沈一贯纵容小人，穷追猛打，朱赓虽然告假在家，还两次写信给沈一贯，请求他尽快查清案情，不要株连无辜，事情才得以解决。
万历三十三年，朝廷要考核京官。皇帝想留下钱梦皋等人，南京的考核结果上报后，皇帝也打算留下一些人。朱赓极力反对，他说：“北方考核留下的人，是皇帝的意思，大家还责怪我们这些官员。如果现在考核的结果是由我们拟定的，那就会坏了二百多年的规矩，我死也不敢奉诏。”言官弹劾温纯和沈鲤，内侍传达了皇帝要罢免温纯的意思。朱赓说，罢免大臣一定要听取大家的意见，怎么能根据弹劾奏疏就轻易答应呢？皇帝最后还是下令按照南京的考核结果办理，温纯最终被罢免。那年冬天，工部请求修建三座宫殿。当时正值疏浚河道、修缮城墙，朱赓极力请求推迟修建宫殿，等到以后再办。皇帝都听取了他的建议，最终没有修建宫殿。
公元1607年，也就是万历三十四年，张居正去世已经一年多了，内阁首辅沈一贯也已经离职。沈鲤接替了沈一贯的位置，但沈鲤独力难支，国家大事百废待兴。沈鲤已经七十二岁高龄了，朝政一天天松懈，朝廷内外矛盾重重。沈鲤上疏奏报，十次里也未必能有一次得到采纳。御史宋焘首先批评沈鲤，给事中汪若霖随后也跟着批评。沈鲤因为宋焘和汪若霖的奏疏，极力请求皇帝改革朝政，尤其在增加内阁大臣、补充高级官员、畅通言路这三件事上说得非常恳切。皇帝虽然给他发了慰问的诏书，但并没有采纳他的建议。沈鲤于是穿素服到文华门去恳切请求，最终也没能得到皇帝的允准。
沈鲤年纪大了，多次以生病为由请求退休，内阁人手严重不足。皇帝下旨要简选内阁大臣，但朝臣们担心皇帝会像以前任用赵志皋、张位那样，暗中指派人选。沈鲤带病坚持要求公开推选，最终叶向高、李廷机、沈慎行三人被任命，而王锡爵则被从家中召来，担任首辅。给事中王元翰、胡忻认为李廷机的任命是沈鲤一手主导的，于是上疏弹劾李廷机，顺便也攻击了沈鲤。沈鲤为此上疏自辩，皇帝严厉斥责了那些弹劾的人。不久，姜士昌和宋焘都被贬官，朝臣们认为这是沈鲤的意思，更加不满。礼部主事郑振先干脆直接弹劾沈鲤十二大罪，还说沈鲤、沈一贯、王锡爵是过去、现在、未来的“三身”，暗指他们把持朝政。皇帝大怒，将郑振先贬官三级。后来因为其他言官替郑振先求情，又将他贬了两级。
之前，吏部考选科道官员，拟定了七十八人名单，却迟迟没有得到皇帝的批准，等了一年多还没结果。沈鲤多次上疏催促。到了万历三十六年秋天，名单才最终下发。这些被选中的官员都渴望在言路施展抱负，展现自己的才华，但给事中汪若霖因为之前得罪过沈鲤，这次被黜落，恰好赶在沈鲤病愈回朝值班的时候。大家认为这是沈鲤在打击异己，于是纷纷上疏攻击沈鲤，前后共有五十多人参与了弹劾。给事中喻安性是沈鲤的老乡，他上疏说：“如今的权力都不在内阁，都转移到司礼监了！”言官们于是纷纷上疏弹劾喻安性，又牵连到了沈鲤。这时沈鲤已经卧病在床，多次上疏请求退休，前后递交了二十多道奏疏。言官们担心沈鲤会复出，所以一直不停地攻击他，最终沈鲤在十一月病逝于官邸。他留下的遗疏陈述了当时的朝政，言语悲痛至极。沈鲤此前曾被加封为少保兼太子太保，后升任吏部尚书、文华殿大学士。死后，追赠太保，谥号文懿。御史顾端吾再次上疏弹劾沈鲤，给事中胡忻请求取消沈鲤的赠谥，但皇帝没有同意。
赓醇这个人，做事挺谨慎的，没犯什么大错。不过，因为他跟沈一贯是老乡，又跟给事中陈治则、姚文蔚关系好，所以被人说了不少坏话。
子敬循，当过礼部郎中，后来调到稽勋司。以前，从来没听说过礼部郎中能调到吏部去的，子敬循是第一个。最后做到右通政。
总结一下：这四个人（指赓醇、子敬循、陈治则、姚文蔚）都在朝廷要职上，他们的作为引起了不少争议。当时言官势力很大，到处批评攻击别人，是非黑白颠倒，好坏混淆不清，大臣们互相争斗，根本不管国家大事。对他们的批评指责日积月累，其实也未必就是正确的结论。但是，要说他们光明磊落，有大臣的风范，那他们自己心里恐怕也过不去吧。
