许敬宗，字延族，是杭州新城人。他爸爸许善心，在隋朝当过给事中，是个当官的。许敬宗从小就擅长写文章，隋朝大业年间考中了秀才，然后被分配到淮阳当个小书吏，没多久就升到中央的谒者台当差，负责处理一些文书工作。后来他爸爸许善心被宇文化及杀害了，许敬宗哭着求情才保住性命，然后投奔了李密，给他当秘书。
唐朝武德年间，许敬宗被任命为涟州别驾，相当于地方上的一个小官。唐太宗听说过他的名声，就把他召进宫，让他在文学馆当学士。贞观年间，他被提升为著作郎，还参与修撰国史。他高兴地跟亲朋好友说：“当官不做著作郎，哪能光宗耀祖啊！” 没多久他又升任中书舍人。 文德皇后去世的时候，大臣们都穿着丧服，结果礼部尚书欧阳询长得太丑了，许敬宗竟然当着大家的面嘲笑他，结果被贬到洪州当司马。
后来许敬宗一路升迁，又当上了给事中，再次参与修史工作，因为有功劳被封为高阳县男，还兼任黄门侍郎。唐高宗还在东宫当太子的时候，许敬宗被提升为太子右庶子。高丽打仗的时候，太子监国在定州，许敬宗和高士廉一起处理军务，负责重要的决策。岑文本去世后，皇帝立刻派人把许敬宗召来，让他兼任中书侍郎。有一次皇帝在山区打仗，让许敬宗在马上起草诏书，皇帝非常欣赏他文采飞扬，从此就让他专管起草各种诏令。
一开始，太子李承乾被废黜，他的很多手下，比如张玄素、令狐德棻、赵弘智、裴宣机、萧钧都被革职为平民，不再重用。许敬宗就为他们说情，说这些人是因为直言进谏得罪了皇帝才被处罚的，现在一律治罪，恐怕处理得不够妥当。皇帝听了他的话，恍然大悟，于是重新启用很多人。唐高宗当皇帝后，许敬宗被提升为礼部尚书，成了朝廷重臣。可是这许敬宗是个贪得无厌的人，他竟然把自己的女儿嫁给了蛮族首领冯盎的儿子，还收受了很多贿赂。有人揭发了他的罪行，他被贬到郑州当刺史。没过多久他又官复原职，做了弘文馆学士。
皇上要立武昭仪为皇后，大臣们都极力劝谏。可敬宗暗中揣摩着皇上的心思，就故意这么说：“一个农民收了十斛麦子，还想换个新老婆呢！天子拥有整个天下，立个皇后，居然说不行，这是为什么呢？”皇上听了之后，就下定了决心。皇后被废了，敬宗又建议削去皇后家族的官爵，废掉太子李忠，改立代王为太子，自己也顺势当上了太子宾客。皇上如愿以偿，就下令让敬宗在武德殿西边值班候旨。不久后，敬宗被提升为侍中，负责修撰国史，还被封为郡公。
有一天，皇上到旧长安城去游玩，在旧址周围慢慢地走着，看着以前的宫殿遗址，问身边的臣子们：“从秦朝、汉朝以来，有多少位皇帝在这里建都？”敬宗回答说：“秦朝在咸阳建都，汉惠帝才开始在长安建城。后来苻坚、姚苌、宇文周也在这里建都。”皇上又问：“汉武帝开凿昆明池是在哪一年？”敬宗回答说：“元狩三年，汉武帝为了准备攻打南越，才修建了这个昆明池用来操练军队。”皇上于是下令让敬宗和弘文馆的学士们一起研究古代宫室和遗址，把调查结果详细地报告给他。敬宗升任中书令，同时仍然担任侍中。
敬宗在立武昭仪为皇后这件事上出了大力，他知道这位皇后性情刚烈，能够长期巩固皇上的权力，于是暗中联合皇后，一起排挤韩瑗、来济、褚遂良等人，还害死了梁王、长孙无忌、上官仪。朝廷上的人都对他唯唯诺诺，敬宗的权势和宠信达到了顶峰，当时没有人能和他相比。后来他被任命为右相，但他以生病为由推辞了，改任太子少师，位同东西台三品官员。年纪大了，行动不便，皇上特许他跟司空李勣一样，只在朔日（每月初一）上朝，允许他骑小马进内省。
唐高宗东封泰山，让敬宗陪同前往。到了濮阳，高宗问窦德玄：“这里叫帝丘，为什么？”窦德玄答不上来。敬宗赶紧说：“我知道。以前颛顼帝最早住在这里，统治天下。后来夏朝继承了这里，被寒浞灭了。后来少康逃到窦这个地方，又在这里重新建立了基业。之后昆吾氏也在这里建国，成为夏朝的诸侯国。昆吾衰落后，被汤王灭了，《诗经》里说‘韦、顾既伐，昆吾、夏桀’，就是指这件事。到了春秋时期，卫成公从楚丘迁都到这里，《左传》里记载说‘相夺予享’，就是因为这是旧都。因为是颛顼帝住过的地方，所以叫帝丘。我听说，有德行的人能开拓疆土，失去道义的人就会失去领土。自古以来，天下大都城，居住的并非同一个姓氏，所以治理国家一定要谨慎啊！”
高宗又问：“《尚书》里说‘浮于济、漯’，现在济水和漯水完全不相连，这是怎么回事？”敬宗回答说：“夏禹疏导沇水向东流，成为济水，注入黄河。现在从漯水到温县再入黄河，水流在这里冲破河堤流向南方，成为荥水；又冲破河堤流经曹县、濮阳，分散到地下，汇合后向东流，汶水从南方注入其中，这就是‘泆为荥，东出于陶丘北，又东会于汶’的意思。古代五行都有主管官员，水官如果尽职，就能辨别水质和颜色。水流潜伏在地下，汇合后又分开，都能被识别出来。”
高宗接着问：“天下有很多大的河流和山谷，史书上都没有记载，济水这么小却列入四渎之一，为什么？”敬宗回答说：“‘渎’的意思是独一无二。它不依赖其他水流，独自流入大海。再说，天上五颗星运行形成四季；地上有五岳，水流形成四渎；人有五官，运用形成四肢。五是阳数，四是阴数，有奇数偶数、阴阳之分。阳数光明显耀，阴数晦暗不明，所以星辰隐藏不易看见。济水潜流，经常断流，虽然细小，却是独一无二，地位尊贵。”
高宗说：“很好。”敬宗退下后，很自豪地说：“大臣不能没有学问，刚才德玄答不上来，我替他感到羞愧。”窦德玄听说后，不屑一顾地说：“人各有长处，不强求自己不懂的东西，这是我的长处。”李勣说：“敬宗博学多才，很好；窦德玄不强求自己不懂的，不也很好吗？”
一开始啊，《高祖、太宗实录》这本书，是褚遂良写的，内容可靠又详细。后来褚遂良自己当了国史编修，就开始篡改史书，凭个人喜好乱写。这事儿起因是虞世基和善心当初一起被贼人害死了，封德彝常说：“以前我看见虞世基死了，虞世南就趴在地上求着要替他死；善心死了，褚遂良却在那儿又蹦又跳地求自己活命。”这话当时就传开了，褚遂良心里一直记恨着。等他写《封德彝传》的时候，就狠狠地诬陷封德彝。褚遂良的儿子娶了尉迟敬德的孙女，而他的女儿嫁给了钱九陇的儿子。这钱九陇，本来是高祖皇帝的奴隶，可褚遂良为了抬高自己家族的门第，硬是给他编造了一堆功劳，还让他跟刘文静这些人一样，都进了史书。唐太宗把《威凤赋》赐给了长孙无忌，褚遂良却硬说是赐给了尉迟敬德。
蛮族首领庞孝泰带兵去攻打高丽，结果被敌人嘲笑他胆小，打了个大败仗。褚遂良收了庞孝泰的贿赂，就在史书上写道：“庞孝泰屡次打败敌人，唐朝将领里，只有苏定方和庞孝泰最勇猛，曹继叔、刘伯英跟他们比起来差远了。”不过话说回来，贞观年间以后，好多书的编纂、校对，从晋朝到隋朝的历史，还有《东殿新书》、《西域图志》、《姓氏录》、《新礼》等等几十种书，都是褚遂良负责的，他得到的赏赐也数不清。
褚遂良建房子特别奢华，甚至盖了连在一起的高楼，让歌妓骑马在上面跑，自己喝酒听乐，寻欢作乐。他还宠爱一个婢女，后来还让她做了正妻，还给她假冒了一个虞姓。他的儿子褚昂跟这个继母有私情，褚遂良知道后很生气，把虞氏赶走，还把褚昂贬到岭南，过了很久才把他召回来。
咸亨年间，褚遂良以特进的身份告老还乡，但他还是每逢朔望朝拜，朝廷还继续给他发俸禄。他死的时候，八十一岁。皇帝为他举哀，下令百官都去他家哭丧，追赠他开府仪同三司、扬州大都督的官职，并且把他陪葬在昭陵。太常博士袁思古说：“褚遂良抛弃儿子在边远地区，女儿嫁给了蛮族，应该谥号为‘缪’。”褚遂良的孙子褚彦伯说袁思古跟褚遂良有仇，请求重新议定谥号。博士王福畤说：“何曾虽然忠孝方面做得不好，但因为他每天吃掉上万钱，所以谥号为‘缪丑’，更何况褚遂良忠孝方面都做不好，而且在饮食男女方面更是过分。”坚持不改。于是朝廷让尚书省进行讨论，最后改谥号为“恭”。
彦伯，就是昂子，挺有文采的。唐敬宗晚年不怎么写东西了，所有重要的典册都是彦伯代笔。敬宗曾经开玩笑对昂说：“我儿子比不上你儿子。”昂回答说：“你爹比不上我爹。”后来敬宗听信了小人的谗言，奏请将彦伯流放到岭南边远地区，后来遇赦才回来，官做到太子舍人。因为和思古之间有些过节，彦伯想联合各路势力攻击思古，思古说：“我只是为我父亲报仇而已。”彦伯听了很惭愧，就打消了这个念头。
垂拱年间，朝廷下诏让敬宗和高宗一起在太庙接受祭祀。
李义府是瀛州饶阳人。他祖上曾经做过射洪县丞，后来客居永泰。贞观年间，李大亮巡察剑南时，推荐了李义府的才能，李义府对策考试及格，被任命为门下省典仪。刘洎、马周又进一步推荐了他，太宗召见了他，升任监察御史，之后又让他侍奉晋王。晋王当上太子后，李义府被任命为太子舍人、崇贤馆直学士，他和司议郎来济都因为擅长文书而闻名，当时人们称他们为“来李”。他曾经献上《承华箴》，最后写道：“阿谀奉承的人种类繁多，邪恶巧诈的手段也多种多样。它们的苗头如果不除掉，危害一定会显露出来。”李义府当时正巴结太子，而这篇奏章却显得正直刚正，太子很欣赏他，特地赏赐给他很多丝绸。
高宗即位后，李义府升任中书舍人，兼任修撰国史，后来又升任弘文馆学士。因为他得罪了长孙无忌，被长孙无忌奏请贬为壁州司马。圣旨还没下达，李义府就向舍人王德俭请教。这个王德俭是许敬宗的外甥，虽然长得脖子粗，但很聪明，善于揣摩圣意，他就说：“武昭仪现在正得宠，皇上想立她为皇后，但是害怕宰相们反对，还没找到合适的时机。你如果能上书建议，就能把祸事变成好事。”李义府就代替王德俭值夜，叩响宫门上表，请求废掉皇后，立武昭仪为后。皇帝很高兴，召见他谈话，赏赐给他一斗珍珠，并且停止了贬他为壁州司马的诏书，让他继续留在身边侍奉。武则天当上皇后后，李义府与敬宗、王德俭以及御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜、大理正侯善业互相勾结，助纣为虐，诛杀了正直的大臣，所以武则天才能肆无忌惮地夺取权力，皇帝只能唯唯诺诺了。
这个人叫义府，表面上看着温柔恭顺，跟人说话总是嬉皮笑脸的，笑眯眯的。但实际上，他心肠狠毒，心胸狭窄，嫉妒心强。凡是得罪他的人，他都会在背后中伤陷害，所以当时大家都叫他“笑中刀”。他还像猫一样，外表柔弱，却能害人，因此又被人称为“人猫”。
永徽六年，他被任命为中书侍郎，同中书门下三品，被封为广平县男，还兼任太子右庶子，最后爵位升为侯爵。洛州有个叫淳于的漂亮女子因为犯奸罪被关在大理寺。义府听说她长得漂亮，就让丞相毕正义把她放出来，纳为妾室。这件事被官员段窦玄上报朝廷。皇帝下令让给事中刘仁轨和侍御史张伦调查此事。义府眼看事情败露，就逼迫毕正义在狱中自缢身亡，以灭口。侍御史王义方在朝堂上弹劾义府，义府不仅不认错，还三次呵斥王义方，然后才气冲冲地走出去。王义方极力陈述义府的罪行，但皇帝暗中偏袒义府，所以没有追究他的责任，反而压制王义方，把他贬官了。没过多久，义府就升任中书令，兼任御史大夫，还被加封为太子宾客，更进一步被封为河间郡公，皇帝还下令为他建造府邸。他那些即使还在襁褓中的儿子们，都被安排了清闲的官职。
一开始，杜正伦担任黄门侍郎，义府只是个典仪官。后来他们同时辅佐皇帝，杜正伦凭借资历老，不肯屈居义府之下。于是，杜正伦暗中和中书侍郎李友益密谋想把义府弄下去，结果反被义府诬陷，两人在皇帝面前互相告状。皇帝两次贬黜杜正伦，让他去当横州刺史，义府则被贬为普州刺史，李友益则被贬到峰州。第二年，义府就被召回朝廷，担任吏部尚书，同中书门下三品。他母亲去世后，他虽然因为守丧而免职，但很快就被任命为司列太常伯，同东西台三品。他还把母亲葬在永康陵旁边，强征七个县的人力牛车运土筑坟，修建坟墓的劳役繁重，甚至导致高陵县令累死。朝中大臣都争相送去祭奠的礼物。葬礼那天，皇帝还下令御史为其哭祭。送葬的队伍从灞桥一直到三原，绵延七十里，车马相连，帐篷帷幕不断，祭品奢华，违反法度，如此盛大的葬礼，在历史上也是绝无仅有的。殷王出阁后，义府又兼任府长史，之后逐步升迁，最终成为右相。
话说这义府，本来就身份尊贵，还老是吹嘘自己是赵郡李氏的后代，跟那些李姓的大族攀亲带故，那些巴结他的人，都把他当作父亲兄长一样尊敬。有个叫李崇德的给事中，查明了家谱，发现义府根本不是什么赵郡李氏，把他贬到普州后，义府的族谱就被取消了。等义府重新得势后，他就把李崇德的罪过翻出来，逼得李崇德在狱中自杀。
贞观年间，高士廉、韦挺、岑文本、令狐德棻等人修撰《氏族志》，全国上下都认可他们的评判，各地都保存着副本作为标准。当时许敬宗因为武则天家族不在书中，义府也觉得祖上没被记载进去丢脸，就又上奏要求修改。他们委派孔志约、杨仁卿、史玄道、吕才等人来修订这本书，规定所有在唐朝做官做到五品以上的人，都能列入士族。这样一来，那些靠军功升官的士兵，也都被列入其中，书名也改成了《姓氏录》。很多有身份的人对此嗤之以鼻，讽刺地称它为“勋格”。义府还下令把以前的《氏族志》全部收缴烧毁。从魏朝太和年间开始，就有了显赫家族的排名，七个大族之间互相联姻，虽然后来势力有所衰落，但他们仍然互相吹嘘显赫的家世。义府想给儿子找个好人家，却没找到合适的，于是就上奏朝廷，禁止所有家族联姻。
义府当了主管选官的官，却根本不看人的才能，只认钱，收受贿赂，不按规矩办事，大家对他都很不满。更过分的是，他母亲、妻子和儿子们都卖官鬻狱，他家门口每天都像开了锅一样热闹。从永徽年间开始，御史大多是皇帝直接任命的，吏部虽然也有调任官员的权力，但到了门下省，很多任命都被否决了。义府就自己任命御史、员外郎、通事舍人，其他部门根本不敢拒绝。皇帝曾经私下提醒义府说：“听说你的儿女和女婿经常违反法令，朕一直在帮你掩盖，你应该好好管教他们。”义府仗着后台硬，觉得大臣们没人敢告他的状，没想到皇帝竟然知道这些事，他脸色顿时变了，很不高兴地问：“是谁把这些事告诉陛下的？”皇帝说：“这还用问我是从哪儿知道的？”义府支支吾吾没道歉，转身就走了，皇帝因此对他更加不满了。
话说有个懂点儿奇门遁甲的家伙叫杜元纪，他瞅着李义府家宅风水不好，说：“你家得花两千万钱消灾解厄，才能压住这晦气。”李义府还真信了，立马开始四处搜刮钱财，弄得民怨沸腾。这李义府他老娘刚去世，正赶上祭奠的日子，他穿着孝服就带着杜元纪跑到野外去做法事，装模作样地观察天象，预卜凶吉，大家伙都觉得他这葫芦里卖的什么药。他还叫儿子李津去把长孙延叫来，跟他说：“我给你弄个官当当。”结果没几天，长孙延就当上了司津监，然后给李义府送了七十万钱做谢礼。
后来，右金吾仓曹参军杨行颖揭发了李义府贪污受贿的事儿，朝廷就派司刑太常伯刘祥道和三司的人一起审理此案，李勣还亲自督办。证据确凿，李义府被革职，流放到巂州。他儿子李洽、李洋，还有女婿柳元贞也被流放到廷州，李津被流放到振州。这事儿一出，朝野上下都拍手称快，纷纷庆贺。李义府那三个儿子和女婿平时就横行霸道，这下可算是恶有恶报了，大家伙都说是“四凶”被诛灭了。当时还有人写了个《河间道元帅刘祥道破铜山大贼李义府露布》，贴在大街上张榜公布。乾封元年大赦天下，唯独流放的人不准回来，李义府气得要死，没多久就憋屈死了，享年五十三岁。从他被罢官开始，天下人都担心他会卷土重来，直到他死了，朝野才算安定下来。
上元初年，朝廷大赦天下，李义府的妻子儿女才得以回到洛阳。后来，朝廷追赠李义府为扬州大都督，崔义玄为益州大都督，王德俭、袁公瑜分别为魏州刺史和相州刺史，还都赐予了实封。等睿宗即位后，这些追赠都被取消了。李义府的幼子李湛，他的事迹记载在《李多祚传》里。
再说说傅游艺这个人，他是卫州汲县人。载初年间，他从合宫主簿做起，一路升迁到左补阙。武则天篡权后，他上书献媚，胡说八道什么祥瑞之兆，劝武则天改姓以彰显受命于天。武则天很高兴，提拔他做了给事中。三个月后，他又升任同凤阁鸾台平章事，接着又当上了鸾台侍郎。武则天改唐为周，废除唐朝宗庙，称帝后，还赐傅游艺姓武，并封他的哥哥武神童为冬官尚书。傅游艺曾经梦见自己登上湛露殿，醒来后还跟亲近的人说了这事儿。后来有人告发他图谋反叛，他被关进监狱，自杀身亡，朝廷以五品官员的礼仪将他安葬。
一开始，游艺这家伙到处探听皇帝的心思，还诬陷杀害宗室成员，甚至还建议皇帝派六道使者去各地巡查，皇帝最后竟然听信了他的话。万国俊等人被派出去后，天下百姓都遭受了他们的残酷统治。游艺当官才一年，就从青袍升到紫袍，人们都叫他“四时仕宦”，讽刺他升官速度之快。然而，他当官不到一年就垮台了，历史上像他这样的人很少。
李林甫，是长平肃王叔良的曾孙。他最初担任千牛直长，他的舅舅姜晈很喜爱他。开元初年，他升迁为太子中允。当时源乾曜当政，和姜晈是姻亲，源乾曜的儿子就为李林甫求了个司门郎中的职位。但源乾曜本来就看不起他，说：“郎官这个职位需要有才华和名望，哥奴（李林甫的小名）哪有当郎中的本事？” 结果还是给了他一个谕德的职位，后来一步步升迁到国子司业。宇文融当了御史中丞后，提拔李林甫和自己一起共事，李林甫后来又陆续担任了刑部侍郎和吏部侍郎。 早些时候，吏部设立了长长的榜单，用来决定官员的升迁和贬谪。宁王私下推荐了十个人，李林甫说：“我想黜落一个人来表明我的公正。”于是就在榜单上写了一个人的名字，并写道：“因受宁王嘱托，放逐到冬集（地名）。”
当时武惠妃在后宫受宠，她的儿子寿王和盛王尤其受她喜爱。李林甫通过宫中的人向武惠妃进言，表示自己愿意为寿王将来登基做打算，武惠妃很欣赏他。侍中裴光庭的夫人是武三思的女儿，曾经私下与李林甫有染，而高力士本来就是武三思家的人。裴光庭死后，武惠妃就让高力士向皇帝推荐李林甫当宰相。高力士不敢直接提，但皇帝因为听了萧嵩的话，自己先任用了韩休。诏书刚要拟好，武惠妃就偷偷告诉李林甫，让他去为韩休求情。韩休当了宰相后，很器重李林甫，但和萧嵩有矛盾，于是就推荐李林甫有宰相的才能，武惠妃暗中帮忙，李林甫就立刻被任命为黄门侍郎。不久又升任礼部尚书、同中书门下三品，后来又升任兵部尚书。
皇上怀疑太子、鄂王和光王图谋不轨，想要废掉他们。张九龄极力劝谏，皇上却很不高兴。杨国忠心里很不是滋味，偷偷跟身边的人说：“这都是皇室的家务事，外人瞎掺和什么？”
第二十四年，皇上在东都洛阳，想回长安。裴耀卿等人建议：“农民的秋收还没结束，最好等到冬天再回去。”杨国忠却故意拖延，独自留在后面。皇上问他为什么，杨国忠说：“我不是生病了，是有事要奏报。东都和长安本来就是帝王的东宫和西宫，驾临哪座城市，还需要看什么时机吗？就算耽误了农事，也可以免除那些地方的赋税啊！”皇上听了很高兴，立刻就动身回长安了。
张九龄是从文学馆的官员一步步升迁的，为人正直，谨慎稳重。而杨国忠却凭借逢迎拍马，得到重用，他一直嫉妒张九龄，暗中算计他。皇上想给朔方节度使牛仙客加官进爵，张九龄对杨国忠说：“封赏应该给那些有功的名臣，边疆将领只是取得了一次小小的胜利，怎么能轻易决定？这件事我一定要和你据理力争。”杨国忠表面上答应了。等到觐见皇上时，张九龄据理力争，而杨国忠却装聋作哑，事后又把张九龄的话泄露出去。牛仙客第二天见到皇上，哭着请求辞官。皇上更加想赏赐牛仙客，张九龄坚决反对。杨国忠对别人说：“皇上用人，有什么不可以的呢？”皇上听说后，认为杨国忠不专断，反而对他更加欣赏。因此，皇上对张九龄更加疏远，不久就罢免了张九龄和裴耀卿的宰相职务，独揽大权，重用牛仙客。
一开始，三位宰相上朝，裴耀卿和张九龄毕恭毕敬地行礼，而杨国忠却在中间，态度傲慢，毫不谦让，得意洋洋的神情全都写在脸上。旁观的人都私下议论：“一只老鹰抓着两只兔子呢！”没过多久，圣旨下来了，裴耀卿、张九龄被免去左右丞相的职务，杨国忠哈哈大笑说：“还左右丞相呢？”眼睛里充满了怒气，直到他们离开才罢休，朝中大臣都吓得战战兢兢。于是，杨国忠又兼任了中书令。皇上最终采纳了他的建议，杀害了太子、鄂王和光王三个皇子，天下人都为此感到冤枉。大理卿徐峤胡说八道：“大理寺的监狱杀气太重，鸟雀都不敢飞来。现在刑部一年只判处五十八个死刑，而乌鸦却在监狱门口筑巢，刑罚简直形同虚设。”群臣都向皇上祝贺，皇上把功劳归于大臣们，封杨国忠为晋国公，牛仙客为豳国公。
皇上要立太子了，杨国忠就偷偷摸摸地去试探皇上的意思，好几次夸赞寿王，但具体说了什么，谁也不知道。其实皇上心里早就想立忠王为太子了，所以寿王没戏。太子选定之后，杨国忠心里很不爽，计划失败了，还害怕惹祸上身，于是就假装对韦坚很好。韦坚是太子妃的哥哥。杨国忠让他担任要职，其实是想要搞垮他，以此来动摇太子东宫的地位。后来杨国忠就诬陷韦坚，太子为了证明自己清白，主动和太子妃断绝关系，杨国忠的阴谋才算失败了。
杜良娣她爹跟女婿柳勣关系不好，柳勣这个人比较冒险，想巴结杨国忠，于是就向皇上告杜良娣她爹的状，结果杜良娣她爹被抓进诏狱，赐死了。接着，杨国忠又把裴敦复、李邕这些人，都是他以前就看不顺眼的人，都牵连进去杀掉了。太子妃也被降为庶人。没过多久，杨国忠又找到济阳别驾魏林，让他诬陷河西节度使王忠嗣想带兵帮助太子。皇上不信，但还是把王忠嗣给贬官了。杨国忠就多次跟皇上说：“太子肯定参与了谋反。”皇上说：“我儿子在宫里，怎么可能跟外面的人勾结？这是胡说八道！”
杨国忠几次三番地想陷害太子，都没成功。有一天，他装作很轻松的样子说：“古代立太子，一定要先看看他有没有德行，如果没有为国家做出很大的贡献，那还是立长子为好。”皇上想了很久，说：“庆王以前打猎的时候，脸上被野猪拱伤得很厉害。”杨国忠说：“脸上受伤，能比得上国家灭亡吗？”皇上有点犹豫了，说：“我再好好想想。”但是太子一直以来都以孝顺闻名，宫里宫外都没人说他坏话，所以那些谣言根本进不了皇上的耳朵，皇上也没找到什么证据来怀疑他。
李林甫这个人啊，特别会揣摩皇帝的心思。那时候皇帝年纪大了，处理政事也懈怠了，不太喜欢那些严格的规章制度，更喜欢跟大臣们随意聊聊天。李林甫就抓住了这个机会，皇帝对他非常信任，完全不怀疑他。李林甫特别会迎合皇帝的喜好，让皇帝整天沉迷于享乐，不理朝政，皇帝的德行也因此衰败了。
李林甫每次上奏之前，都会先给皇帝身边的侍卫、宫女们送礼，仔细打探皇帝的意思，来巩固自己的恩宠。就连负责皇帝饮食起居的厨师和宫女，他都打点得很好，所以皇帝的一举一动，他都能第一时间知道。他为人阴险狡诈，心狠手辣，脸上从来不显露喜怒哀乐。表面上看起来温和谦逊，好像很好相处，其实内心阴险毒辣，让人难以捉摸。
那些大臣要是没巴结上他，那肯定要倒霉，不是被贬官就是被流放；那些依附他的人，即使是地位低下的小人，也能被他提拔重用。当时跟他同时担任宰相的九龄、李适之都被他排挤出去了；还有杨慎矜、张瑄、卢幼临、柳升等等，因为牵连到他，被杀害的就有好几百人。他还用王鉷、吉温、罗希奭这几个当爪牙，经常制造冤狱，搞得朝中官员人人自危。李林甫的儿子李岘，有一次大摆宴席招待宾客，因为害怕他父亲，结果愣是一个宾客都没来。李林甫有个像弯月一样的厅堂，叫月堂。每当他想陷害大臣的时候，就躲在那里，琢磨着怎么才能把对方整垮。要是他高兴地出来了，那被陷害的大臣家里，就要遭殃了。
他的儿子李岫在将作监当差，看到他父亲的权势这么大，心里很害怕，经常在后花园陪他父亲散步。有一次看到皇帝的仪仗队很重，就跪下来哭着说：“大人您当权这么久了，得罪的人太多了，万一哪天出事，想找个像您这样的人来帮忙，恐怕很难吧？”李林甫很不高兴地说：“现在的情况已经这样了，还能怎么办呢？”
后来皇帝下诏，号召天下有才能的人到京城参加选拔，李林甫担心那些有才能的人会揭露他的罪行，就向皇帝建议说：“那些读书人都是平民百姓，不懂得宫廷规矩，万一他们胡说八道，扰乱圣听怎么办？不如把他们都交给尚书省的长官进行考核。”他还让御史中丞进行监督，结果一个合格的都没有。李林甫就向皇帝祝贺，说天下已经没有人才了。没多久，他又兼任了陇右、河西节度使，升任右相，辞去了节度使的职务，还被加封为开府仪同三司，食邑三百户。
咸宁太守赵奉璋，手里攥着二十条揭露李林甫罪行的证据，正准备抖搂出来呢，结果李林甫却先发制人，唆使御史把赵奉璋抓起来，指控他造谣惑众，最后赵奉璋被逼死了。 著作郎韦子春因为跟赵奉璋关系好，也被贬官了。
皇上曾经在勤政楼大摆宴席，热闹非凡。宴会结束后，兵部侍郎卢绚直接骑马走小路回家了，一点儿也不拖泥带水。皇上很欣赏他这种干脆利落的作风，还夸奖了他。第二天，李林甫就把他儿子叫去，说：“你家老爷子口碑不错，皇上想让他去交州或者广州做官，要是他害怕不去，就干脆让他退休吧。”卢绚吓得够呛，只能听从李林甫的安排，出任华州刺史，后来又升了太子员外詹事，但这官职对他来说，已经是被彻底打压了。
当时，凡是有才能、名声好的官员，李林甫都暗中打压，把他们排挤到远离朝廷的地方去。皇上都被他蒙蔽了，所以李林甫在朝中权势滔天，无人能及。全国各地进贡的珍奇异宝，好东西都先送到李林甫家里，皇上要是吃到了什么好吃的，也必定赏赐给他一份。有一次，皇上命令百官到尚书省去查看岁贡，结果所有贡品最后都进了李林甫的家，用车拉去，浩浩荡荡的。皇上到华清宫游玩，李林甫竟然配给他一百个御马和武士，还有两支乐队。薛王那座风景秀丽的别墅，京城里数一数二的，也被赏赐给了李林甫。其他的宅子、田地、水磨坊，都是上好的肥沃之地。
李林甫的穿戴用度极其奢华，尤其喜欢歌舞玩乐，家里养着满满一屋子的侍妾，男女仆人加起来有五十多人。按理说，宰相都是有功劳有德行的人，不追求权势，出行也很低调，老百姓也不会刻意躲避。但李林甫因为得罪的人太多了，害怕刺客暗杀，所以出行时，前呼后拥，排场巨大，百步之外就有前导开路，一路呼喊卫兵，金吾卫为他清道，公卿大臣都得赶紧让路，慌忙躲避。他住的地方，重重关卡，墙壁坚固，用石头砌成，甚至一夜之间搬家两次，连家人都不知道他住在哪里。有时候皇上不上朝，所有重要的官员都跑到李林甫家去，政府部门都空空荡荡的。 就连左相陈希烈虽然也在府上办公，却也没人去拜访他。
李林甫这个人没啥文化，说话粗俗难听，一听他说话，大家就偷偷地笑。他手下两个得力干将，一个叫苑咸，一个叫郭慎微，负责给他处理文书。不过，李林甫虽然自己不怎么懂文墨，但他很会用人，而且只用那些不阿谀奉承的人，所以他管辖下的那些琐碎事务倒也井井有条，大家也都挺怕他的权势。后来，他还兼任了安西大都护和朔方节度使，没多久又兼任了单于副大都护。结果朔方副使李献忠造反了，李林甫因此被免去了节度使的职务。
一开始，李林甫跟王鉷关系很好，处处为他着想，帮他出力。可王鉷后来失败了，皇上就下令让宰相调查这件事。李林甫吓得不轻，不敢直接面对王鉷，在审讯的文书上签了字，也没敢替他求情。然后，他就推荐杨国忠当御史大夫。李林甫觉得杨国忠能力不行，没什么好怕的，而且因为杨贵妃的关系，两人关系还不错。于是，李林甫的权势越来越大，权倾朝野，后来跟杨国忠的关系就彻底闹翻了，简直成了仇人。当时，杨国忠正兼任剑南节度使，南蛮又来入侵，李林甫就建议派杨国忠去镇压，想借此离间他和皇帝的关系。杨国忠去跟皇帝辞行，皇帝说：“事情处理完就赶紧回来，朕等着你呢！”李林甫听到这话心里很不爽，闷闷不乐。
这时候，李林甫已经生病了，病情越来越严重。皇上到温汤行宫，下令用轿子抬着他一起去，还派御医给他看病，好吃好喝地伺候着，皇上还经常派人去问候他，宫里的宦官也负责照顾他的起居。病情严重的时候，请来巫师看病，巫师说：“很快就能见到天子了。”皇上想去看他，但是左右劝阻了。于是，皇上就下令让李林甫出来上朝，皇上自己登上圣阁，拿着紫红色的巾子招他。李林甫起不来，就由左右的人代他拜见。没多久，杨国忠从蜀地回来了，去李林甫的床前拜见，哭着托付后事，然后绝食而死。李林甫的儿子护送他的灵柩回京，朝廷追赠他太尉、扬州大都督的官衔。
李林甫当宰相十九年，凭借皇上的宠信，结党营私，蒙蔽了天子的耳目，那些谏官都拿着俸禄养家糊口，没人敢直言进谏。补阙杜琎两次上书批评朝政，结果被贬为下邽县令。然后，李林甫就用这话吓唬其他谏官说：“皇上英明，大臣们都忙着顺从皇上哪有时间说话呢？你们没看见御前值班的马吗？整天一声不吭，吃着最好的饲料；只要一叫，就被赶走了。以后就算想不叫，还能做到吗？”从此以后，再也没人敢直言进谏了。
贞观年间开始，像阿史那社尔、契苾何力这样的将领，虽然都很忠勇，但都没能做到最高军事统帅的地位，都得听从大臣的指挥。所以皇帝手里还握有很大的权力来控制下面的将领。
到了先天、开元年间，薛讷、郭元振、张嘉贞、王晙、张说、萧嵩、杜暹、李适之这些大臣，都是从节度使做到了宰相。杨国忠就恨透了林甫，林甫还没下葬呢，杨国忠就暗中挑拨安禄山揭露林甫的坏话。
杨国忠这个人，他看不惯那些读书人，觉得他们只会纸上谈兵，只会拖累边疆的战事，而且还占着重要的职位。他想方设法把这些读书人赶走，好让自己长期掌握权力。他就跟皇帝说：“陛下您英明神武，国家又这么强大，可那些蛮夷还没灭掉，都是因为那些文官当将军，他们胆小怕死，不敢冲锋陷阵。不如用那些少数民族的将领，他们天生就勇猛，从小就骑马练武，从小就在军营长大，这是他们天生的性格。如果陛下您能重用他们，让他们誓死效忠，那些蛮夷根本不足为惧！”皇帝听了这话，觉得很有道理，就让安思顺接替林甫的职位，还提拔安禄山、高仙芝、哥舒翰这些人当大将。林甫看重这些少数民族将领，觉得他们没资格当宰相，所以安禄山就掌握了三道兵权，在那个位置上待了十四年都没被调动。皇帝完全相信林甫的策略，一点都没怀疑，结果安禄山最终起兵造反，把天下都搞得乱七八糟，大唐王朝也因此衰落了。
一开始，林甫做了个梦，梦见一个皮肤白皙、留着胡子的男人要逼迫他。醒来后，他到处寻找，发现裴宽长得和他梦里那个人很像，就说：“裴宽想取代我！”于是他就借着李适之的关系把裴宽给弄走了。后来杨国忠取代了林甫，长得也和裴宽很像。安禄山就派阿布思这个降将进京，说林甫和安思顺私下里约定是父子关系，图谋不轨。这件事被送到了有关部门，林甫的女婿杨齐宣害怕了，就胡说八道说林甫诅咒皇帝。杨国忠就抓住这个机会弹劾林甫的罪行。皇帝大怒，下令说林甫搞迷信活动，诅咒皇帝，还勾结叛贼，图谋危害国家，就把林甫的官职全部剥夺了，砸了他的棺材，把棺材里的珍珠、金银财宝都拿了出来，换了个简陋的棺材，按照普通老百姓的礼仪把他埋了；林甫的儿子林崿、林屿、林岫都被流放到岭南、黔中，每人只给配三个奴婢，抄了他们的家；林甫的女婿张博济、郑平、杜位、元撝，还有他的侄子林复道、林光，都被贬官。
这个博济啊，为人奸诈又放肆，当上户部郎中后，户部有个考堂，全国一年的账目都在那儿算呢。结果他把考堂给废了，自己跑去住员外郎中的办公场所，那地方又大又漂亮，装修得极其奢华，花销上千种物品；他还私自霸占都水监的地皮另建考堂，乱花各州的账目钱，数额巨大，那些官员都不敢吭声。
唐肃宗逃到蜀地的时候，给事中裴士淹因为口才好很受皇帝宠信。当时肃宗在凤翔，每次任命宰相，都要先问问裴士淹的意见。有一次，说到房琯当将领的事，肃宗说：“这个人不是打仗的料。要是姚元崇还在，那些叛军早就被灭了。”说到宋璟，又说：“他这个人是沽名钓誉。” 然后，肃宗又点评了十几个大臣，个个都点评得准。轮到杨国忠时，肃宗说：“这小子嫉妒贤能，提拔的人都没什么本事。”裴士淹就说：“陛下既然知道他的为人，为什么还要让他当官这么久呢？” 肃宗没说话。
到了至德年间，两京收复，天下大赦，只有安禄山党羽以及杨国忠、李林甫、王鉷的子孙不赦免。天宝年间，太清宫曾雕刻玉像，供奉玄元皇帝、玄宗和肃宗，还把李林甫和陈希烈的像放在旁边。到了代宗时期，有人说：“李林甫阴险狡诈，曾经差点害死先帝，差点让宗庙都毁了，怎么他的像到现在还留着？”于是皇帝下令把他的像埋到宫里。到了广明初年，卢携当了太清宫的管理人员，挖地的时候发现了李林甫的玉像，就用车把它运到京兆府销毁了。
陈希烈是宋州人，博学多才，尤其精通黄老之学，文章写得也好。开元年间，皇帝想学习经义，褚无量、元行冲去世后，陈希烈就和康子元、冯朝隐一起在宫里给皇帝讲学，皇帝问的问题，他都能答得滴水不漏，那些精彩的回答，都是陈希烈精心组织语言润色出来的。他官职一路升迁，做了中书舍人，十九年后又当了集贤院学士，后来又升任工部侍郎，主管院务。皇帝写文章，陈希烈总是帮忙润色。最后，他升任了门下侍郎。
公元742年，据说有个神仙从丹凤门那儿下来了，说是给老子送来了灵符。这希烈就赶紧跟皇帝说：“陛下，我给您念过《南华真经》，念到第七篇的时候，您还说：‘这书讲养生之道，朕已经明白了其中的道理，而《德充符》难道没有非同寻常的感应吗？’我当时就拜倒谢恩说：‘陛下德行充实于内心，祥瑞的征兆就会显现在外面，一定会有非常好的预兆出现。’现在这灵符从天而降，正应验了您的预言，应该把这事儿记入史册，昭告天下，让这祥瑞之兆永世流传。”他拍马屁的功夫，大概就是这样。没多久，他就当上了崇玄馆大学士，还被封为临颍侯。
李林甫专权独断，只要能为他所用的，他就拉拢过来一起执政。他觉得希烈这个人性格温和，容易掌控，而且皇帝又很器重他，所以就推荐了希烈。五年后，希烈升任同中书门下平章事，又升任左丞相兼兵部尚书，被封为许国公，还兼任秘书省图书使，权势跟李林甫差不多了。李林甫虽然在位很久，手段阴险，自以为稳如泰山，但实际上也离不开希烈的辅佐。后来杨国忠当权，一向嫉妒希烈，希烈就主动避让，杨国忠便推荐韦见素代替希烈当宰相，希烈被贬为太子太师。希烈丢了官，心里慌慌的，没了依靠。安禄山叛乱攻陷京城后，希烈就和达奚珣等人一起投降了叛军。后来被判处死刑，唐肃宗念及他以前受过唐玄宗的恩宠，允许他在家赐死。
