魏元忠，是宋州宋城人。他年轻的时候当太学生，有点放荡不羁，不太守规矩，好长时间都没被朝廷任用。有个叫江融的人，是盩厔人，很懂军事，魏元忠就跟着他学习，把江融的全部本事都学到手了。
仪凤年间，吐蕃经常来骚扰边境，魏元忠就给朝廷上了一份奏章，在洛阳宫里跟皇帝谈论用兵的策略，他说：
天下掌握权力的，就两种人，文人和武将而已，至于说制胜和驾驭人才，道理都是一样的。现在那些说懂军事的人，就只会夸耀骑射本领，根本不懂什么战略战术；那些自称懂文治的人，就只会炫耀自己的文章写得好，却不懂真正的治国之道。我看魏晋南北朝时期人才不少，可对国家的兴衰有什么帮助呢？养由基箭术高超，能射穿铁片，可也没能阻止鄢陵之战的失败；陆机才华横溢，能辨别国家兴亡的趋势，却也没能阻止河桥之战的溃败，可见光有个人能力是不够的。
人才的产生是社会需要的，社会也确实需要人才。哪个时代不是人才辈出？哪个时代的人才又不需要社会来培养呢？所以，东西不会永远没有需求，也没有哪个年份东西完全没有需求；人才不会永远没有用武之地，也没有哪个时代完全不需要人才。有抱负的人，无论贫富贵贱，都想建功立业，流芳百世，但能遇到知音伯乐的却很少。那些怀揣着宝玉却埋没在尘土里，拥有栋梁之才却困顿在沟壑中的士人，世人只看到他们的贫穷和低贱，哪里知道他们的才能和谋略呢？所以汉朝重用韩信的时候，很多将领都嘲笑他；蜀汉重用魏延的时候，很多大臣都反对。这说明，富贵的人容易做好事，贫贱的人却很难建功立业。
以前汉文帝不了解魏尚的才能，把他关了起来；知道李广有才能，却不用他，还感叹李广生不逢时。李广的才能，天下无双，当时正是汉朝和匈奴作战的时候，可李广却一直没有被重用。所以，汉文帝当时没认识到魏尚和李广的才能，却还想着廉颇和李牧，冯唐因此才明白，朝廷里是有人才的，却不能重用他们。这说明，能不能充分发挥才能，取决于能不能得到皇帝的赏识。晋朝的羊祜想要攻打吴国，贾充和荀勖却阻止了他，羊祜感叹说：“天下事情不如意，十之八九。”因为这两个人意见不同，最终也没能大举进攻。这说明，即使有了建功立业的机会，也未必能实现自己的抱负。那些平民百姓，怀揣着奇才异策，希望朝廷能召见他们，哪有那么容易呢？
我希望朝廷能遍访五品以上的文武官员，看看有没有像羊祜那样聪明，像李广那样武勇，却没机会施展才能的人？让他们说说自己的想法，不要让他们长期失业。
又说：
大家好，咱们今天来聊聊用人问题。人这辈子哪有啥一帆风顺的，国家也一样，有治世也有乱世；军队更不用说了，不可能一直赢，将领的能力也参差不齐。军队可是国家的大事，关系到国家的存亡，如果将领选错了，那可就真是亡国灭种了。齐国的段孝玄说过：“**持大兵如擎盘水，一致蹉跌，求止可得哉？**” 这意思就是说，带兵打仗就像端着一盘水，稍微晃一下就洒了，想要稳稳当当的，谈何容易啊！
周亚夫靠着坚守不出，就挫败了吴楚联军；司马懿闭营不出，就困住了诸葛亮。这些都是全军上下齐心协力，最终不战而屈人之兵的成功案例。所以说，一个优秀的将领带兵打仗，智谋才是根本。可现在用人，却喜欢用将门之后，或者那些为了报答恩情而死心塌地效力的孤儿寡母。这些人就算再尽心尽力，缺乏战略眼光和军事才能，最终还是会失败的，那要他们还有什么用呢？再说那些立下大功的人，人们只说他们取得的成就，不说他们的出身；只说他们的能力，不说他们依靠了什么。像陈汤、吕蒙、马隆、孟观这些名将，他们都是出身贫寒，可最后都取得了非常高的功勋，也没听说他们家是世代将门啊！
所以说，现在这种不顾实际情况，非要提拔那些能力不足的人当大官，就像气候不对劲非要强迫庄稼生长一样；不顾人才的出身，就提拔那些没啥能力的小兵当将领，就像蛮夷之邦的人当了朝廷的官员一样荒唐。咱们国家地大物博，人口众多，难道就没有优秀的人才吗？恐怕是咱们还没好好去寻找和发现吧！
哎，赏赐是礼仪的根本，惩罚是刑法的基础。赏赐丰厚，谋臣就会尽其所能；赏赐优厚，义士就会轻视生死；刑罚公正，君子就会勉励自己；惩罚严厉，小人就会悔改自己的错误。赏罚是国家军队的纲纪，也是政治教化的良药。吐蕃本来就不是什么强大的敌人，可薛仁贵、郭待封却丢盔弃甲，惨败而归，勉强逃了性命。国家政策宽松，罪过只是被削去官职，法网疏漏，能吞下大船，还有什么比这更糟糕的？虽然陛下您考虑的是长远的后果，但是朝廷缺少的，难道仅仅是这么一两个人吗？赏赐不能激励人，就叫做止善于表面；惩罚不能警示人，就叫做纵容作恶。我只不过是个卑微的小官，管不着这些事，难道是想在陛下您面前挑拨君臣之间的关系，说谁厚待谁薄待吗？我只是担心，刑赏制度一旦出现问题，百年都难以恢复。所以说，国家没有赏罚制度，即使是尧舜这样的圣明君主，也治理不好国家。现在惩罚执行不力，赏赐也不可信，所以大家议论纷纷，都说现在征战的赏格都是虚设，没有实际意义。那些只顾眼前利益的大臣们，害怕耗费国库的钱财，只盯着那些蝇头小利，以为这样就能使国家受益，这就是所谓的“因小失大”啊！再说，老百姓虽然地位卑微，也不能欺骗他们，怎么会有发布不可信的命令，设立虚假的赏格呢？从苏定方平定辽东，李勣平定平壤以来，赏赐就执行不力，功劳也都被耽搁了，时间久了，真假难辨。我认为那些不执行法令的官员，从京城就开始了怠慢，伪造功劳的原因，责任在于主管部门，这个原因离我们并不远，就在尚书省里。但是，我还没听说过斩杀一个台郎，处死一个令史，让天下人都知道。陛下您怎么看得远却看不见近处呢？神州的安定，文治的根本，治乱的关键，都在这里，所以我冒死进谏。
明镜能够照出人的形貌，过去的事件能够让我们认识现在，我想借用一些近事来说明：贞观年间，万年尉司马玄景弄虚作假，企图蒙混过关，太宗皇帝把他流放到边远地区；后来征讨高丽，总管张君乂不积极进攻敌人，结果被斩首。我认为伪造功劳的罪过，比司马玄景还要严重；薛仁贵他们战败，比张君乂的罪过还要严重。如果早点处置他们，那些将领们还会犯错吗？慈爱的父亲往往会教出不成器的儿子，家规严厉的家庭里没有不守规矩的人。再说，君主最大的毛病是不够严厉，臣子的最大毛病是不够节俭，我担心陛下您犯了不够严厉的毛病，过于慈爱，就像日食一样，会给国家带来灾难。
现在那些当官的贪婪暴虐，一心想着搜刮钱财，我担心平定吐蕃的战事，还不知道什么时候才能看到希望呢。很多人都见识短浅，只看到吐蕃军队前锋打完了，后队才接着上，说他们甲胄坚固，骑兵众多，而且山里还有瘴气，官兵深入敌境，又没有什么收获，没有几百万石粮食，根本无法发动大规模的战争。我认为吐蕃人看中国，就像一颗孤星对着太阳一样，大小、明暗，一目了然，再怎么野蛮的民族，也知道爱惜自己的性命，怎么可能前赴后继地送死呢？逼迫他们到这种地步，也不是我们想看到的啊！如果他们真的不顾死活地进攻，那兵法上也允许敌人能打，我们应该用计谋战胜他们，有什么好担心的呢！如果将军们能杀敌无数，尸横遍野，把敌人的首级堆成京观，那么这些蛮夷听到官军的钟鼓声，看到我们的尘土，就会吓得逃跑了，哪还有时间等前锋全军覆没呢！自从苏定方等人战败丧失士气后，吐蕃人才敢在山谷里猖狂。
再说，军队行军打仗，必须依靠马匹的力量，没有几十万匹马，就无法和吐蕃人争锋。我建议，全国上下，从王公贵族到普通百姓，每户人丁都缴纳一百文钱的马匹税；同时，取消全国的马匹禁令，让老百姓可以养大马，数量不限，官府只登记数量，不要让他们隐瞒。这样三年之内，民间就能拥有五十万匹马了，然后朝廷下令，让州县用收上来的马匹税去购买马匹，一旦王师出征，就能立刻派上用场。而且吐蕃人之所以强大，是因为他们有大量的骑兵，如果我们大家都骑上马，就能买到最好的马匹，增强我们的实力，逐渐削弱吐蕃的兵力，这可是国家的大好事啊！
高宗皇帝很欣赏他的建议，就让他做了秘书省正字，直中书省，还让他在宫内当供奉。
后来，他又升迁为监察御史。皇帝曾经很随意地问他：“外面的人说朕是个什么样的皇帝？”他回答说：“像周朝的成王、康王，汉朝的文帝、景帝那样。”皇帝又问：“那朕还有什么遗憾吗？”他说：“有的。王义方是当时的一代豪杰，却死在荒郊野外。人们都说陛下您不能用贤才。”皇帝说：“我也想用他啊，听说他死讯的时候，已经来不及了。”元忠说：“刘藏器才能配得上他的品行，陛下您也知道，他现在七十岁了，还只是个尚书郎。您一边惋惜那个人，一边又弃用这个人。”皇帝沉默了一会儿，感到很惭愧。
我被调到殿中侍御史这个职位。后来徐敬业造反了，朝廷就派我监督李孝逸的军队。到了临淮，结果偏将雷仁智被叛军打败了，李孝逸害怕敌人的锐气，就按兵不动，不敢前进。我说：“将军您是皇室宗亲，国家的安危都系于您一身啊！全国太平了这么久，听说有狂妄的贼寇作乱，大家都在竖起耳朵、踮起脚尖等着您去平叛呢！现在军队不前进，会让远近的人民都寒心，万一朝廷用别的将军代替您，您又该如何解释呢？”李孝逸听了我的话，觉得有道理，于是就分兵推进，准备讨伐叛军。
那时候，徐敬业占据着下阿，他弟弟徐敬猷屯兵淮阴，他们都建议说：“先打下阿，下阿攻破了，淮阴自然也就溃败了。现在淮阴情况危急，徐敬业一定会来救援，这样敌人就会腹背受敌。”我说：“不对！叛军的精兵强将都守在下阿，他们想在那里决一死战，如果我们失利，那大事就完了。徐敬猷这个人是只会赌博的无能之辈，而且他的兵力少，容易动摇，我们大军压过去，肯定能取胜。徐敬业害怕我们直接攻打江都，一定会来拦截我们，我们现在乘胜前进，又能以逸待劳，打败他们肯定没问题！这就像打猎一样，要先抓捕弱小的猎物。现在放弃肯定能抓到的弱者，而去攻打难以对付的强者，这不是好策略。”李孝逸于是带兵攻打淮阴，徐敬猷逃跑了，然后我们继续进攻徐敬业，最终平定了叛乱。我回朝后，被授予司刑正的职位。
他被任命为洛阳县令。后来卷入周兴的案子，差点被判死刑，还好因为之前平定扬州、楚州的功劳，才免了一死，被流放。一年多后，他升任御史中丞，结果又被来俊臣陷害。快处刑的时候，他脸色都没变一下。前面已经有三十多个皇室子弟被杀，尸体堆在那里，他看了一眼，说：“大丈夫就该这样！” 这时，突然有人来传圣旨，凤阁舍人王隐客骑马飞奔而来，宣布他免死。这消息传到街上，其他犯人都高兴地喊叫起来，只有他一个人稳稳地坐着。旁边的人让他起来，他还说：“不知道是不是真的呢。” 等王隐客到了，宣读完圣旨，他才慢慢地谢恩，表情还是没有变化。 之后，他又被流放到费州。
后来他又当上了御史中丞。一年多后，又因为侯思止的案子被流放到岭南。等那些酷吏被杀后，很多人为张元忠鸣不平，朝廷就把他召了回来，恢复了原来的官职。有一次参加宫廷宴会，武则天问他：“你多次被冤枉，这是怎么回事？” 他回答说：“我就像一只鹿，那些陷害人的官吏就像猎人，他们只要我的肉来做菜吃，他们想杀我升官，我有什么罪呢？”
圣历二年，他被任命为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，不久又兼任检校并州长史、天兵军大总管，负责防备突厥。后来又升任左肃政台御史大夫，兼任检校洛州长史，他的政绩显著，号称威明。 张易家的奴仆欺压百姓，非常嚣张，张元忠把他打死了，那些权贵们都害怕他。 之后，他又被任命为陇右诸军大使，去讨伐吐蕃；后来又担任灵武道行军大总管，对抗突厥。张元忠带兵谨慎稳重，虽然没有特别大的战功，但也从未打过败仗。
中宗还是太子的时候，担任检校左庶子。当时张易之兄弟俩权倾朝野，特别嚣张。元忠曾经上奏说：“我承蒙先帝的看重，又得到陛下的厚恩，却不能为国家尽忠，让小人蒙蔽在您身边，这是我的罪过啊！”张易之兄弟俩一听，气得要死，正好武则天身体不舒服，他们就趁机诬陷元忠和司礼丞高戬，说他们策划挟持太子，图谋不轨，要长期把持朝政。于是武则天下令把元忠他们关进监狱，还下令让太子、相王和宰相当堂审问元忠等人，结果也没审出个所以然来。
张昌宗就拉来张说作证，张说一开始假装答应了，但到了关键时刻，张易之兄弟逼他说出对元忠不利的话，张说死活不肯，后来他们又逼问他，张说干脆说：“我什么都不知道！”张易之兄弟俩急了，说：“张说跟他们是一伙的！以前张说还说元忠是伊尹、周公那样的人物呢！伊尹放逐了太甲，周公辅佐成王，这不正说明元忠图谋不轨吗？”张说立马反驳道：“张易之、张昌宗你们懂什么伊尹、周公？我倒是懂！伊尹、周公历来都被认为是忠臣，陛下您不学习伊尹、周公，那您要效仿谁呢？”张说又说：“我知道，现在巴结张易之兄弟，明天就能当宰相；要是跟着元忠，全家都得被杀头。我现在不敢当面说谎，只是怕元忠受冤枉啊！”武则天后来意识到这是个冤案，但碍于张易之兄弟的面子，最终还是把元忠贬到高要当尉。
中宗重新当上皇帝后，马上召回元忠，任命他为卫尉卿，同中书门下三品。没过十天，就升任兵部尚书，又升任侍中。武则天死后，中宗守丧期间，朝廷军国大事都由元忠处理，后来被任命为中书令，封齐国公。神龙二年，他被任命为尚书右仆射，兼任兵部尚书，当时朝中大小事务，都由他处理，其他大臣根本不敢和他相比。有一次，元忠告假去给母亲上坟，朝廷下令宰相和各部门官员到东门为他送行，还赏赐他锦袍，派一千骑兵护送，赏赐白银一千两。元忠回到家后，并没有把这些赏赐分给亲戚朋友。等他回来后，皇帝还特意到白马寺迎接他，慰劳他。
安乐公主私下里请求废掉太子，想自己当皇太女，中宗问元忠怎么办。元忠说：“如果公主当了皇太女，驸马都尉该怎么称呼呢？”安乐公主生气地说：“山东粗人哪懂礼仪？我母亲和弟弟都是天子，我有什么不可以的？”（宫中称武则天为阿母子，所以公主这样说。）元忠坚决反对，从此安乐公主也不再说什么了。
武三思那个家伙专权乱政，京兆韦月将和渤海高轸上书弹劾他，结果皇帝直接把他们给弄死了，之后谁也不敢再说话了。后来王同皎想暗杀武三思，结果没成功，还被灭了全家。元忠夹在中间，左右为难，啥也没干成。
一开始，元忠辅佐武则天的时候，名声挺好的，清正廉明。现在他辅政，天下人都盼着他能整顿朝纲，匡扶王室，但他有点怕那些权贵，不敢赏罚分明，名声就下降了。有个陈郡人叫袁楚客，写信劝谏元忠说：
现在皇帝刚开始励精图治，任用贤才，身边都是优秀的人，借此来推行教化，恢复古代的礼仪，来治理天下。您怎么还能这么沉默呢？如果对国家有利，就大胆去做！治理天下，首先要端正根本，根本端正了，天下就安定了，国家的兴亡都系于此。太子是国家的根本，就像大树的树根，没有根，枝叶就会枯萎，国家没有太子，朝野就会不安定。储君有继承皇位的趋势，所以老师和保姆要教导他帝王之道，培养他的德行，这是为了国家社稷着想。现在皇子已经长大了，还没确定太子，这就是国家没有根本啊！国家没有根本，就像树木没有根，枝叶怎么能存活呢？我希望您能在闲暇的时候跟皇上提一提，选择贤能的人立为太子，这是安邦定国之道。这事拖延不决，这是朝廷的第一个错误。
女子有内则，男子有外职，怎么能混淆呢？幕府是男人的工作。现在公主们都开府设官，让女人做男人的工作，这是所谓的阴盛阳衰，还想指望风调雨顺，国泰民安吗？这可是朝廷的第二个错误！
现在投靠权贵的人太多了，穿着黑色衣服的（指平民）一大半都改行不务正业，专门依附权贵，收受贿赂。以前是卖官，钱进了国库，现在是卖官职，钱都进了私人腰包。靠这种方式入仕，只会成为游手好闲之辈。这是朝廷的第三个错误！
名位和权力不能随便给别人，古人说：“天工，人其代之。”替天行道，非贤能之人不可。如果让不合适的人来做，一定会违背天意。违背天意而不招致祸患，这可是从来没有过的。现在那些戏子倡优，仗着讨好皇帝的本事，就得到官职，这不是轻视朝廷，扰乱法纪吗？君主不应该徇私，私怒会害人，私赏会浪费钱财，更何况是把官职送给私人呢？这是朝廷的第四个错误！
哎，那些真正有才能的人啊，是国家的希望，用好了国家就能治理得好，不用他们国家就乱套了。最近朝廷下诏书，到处招揽人才，表面上看着挺重视人才的，实际上根本没找到几个真才实学的人。为啥呢？因为那些负责选拔人才的官员，不是收贿赂就是看关系，上面违背了天意，下面也辜负了百姓的期望，根本不是在为官府选人才，而是在为个人选官呢！葛洪说过：“选秀才，却不懂书；察孝廉，却坏得像泥巴；高第贤良，却吝啬得像青蛙。”这就是朝廷的五个大毛病！
阉竖，本来就是宫里打扫卫生的奴才，古代就当奴隶一样养着。可是从中古开始，天下大乱，朝廷不重用贤人，反而亲近那些奸佞小人，还把权力和事情都交给他们。所以才有了竖刁弄乱齐国，伊戾搞垮宋朝的事儿。那些在皇帝身边有权有势的人，大家都怕他们，就像鹰头上飞的苍蝇，庙墙里的老鼠一样，让人恶心。汉朝后期，这种现象尤其严重，最后导致天下大乱。现在皇上励精图治，可偏偏那些阉竖却一个个升官发财，没个正经官职，就随便给他们个员外郎之类的职位，竟然有上千人，穿着漂亮的官服，挥霍着国家的钱财。前车之鉴啊，后事之师啊！这就是朝廷的第六个大毛病！
古代那些皇帝住茅草屋，用简单的木材盖房子，过着简朴的生活，把这种节俭的精神留给子孙后代，这是爱护百姓的好方法。现在公主们赏赐的东西把国库都掏空了，她们盖的房子全都是用官家的材料，修建台榭水池，建造亭台楼阁，连石头木材都不是本地产的，一年到头都在施工，工程没完没了。当皇帝是为了养活百姓，而不是害百姓，现在这些外戚不仅不帮助皇帝，反而害他，让皇帝被天下人骂。这就是朝廷的第七个大毛病！
老百姓当官是为了让大家安居乐业，而不是为了祸害大家啊！古代圣明的君王，想让百姓过得好，首先得选拔好人才，想让百姓安宁，就得减少他们的负担，这才是真正为天下人着想啊！老百姓高兴，君王也跟着高兴；君王高兴，老百姓也跟着庆贺，这才能做到君民同乐！这样，上下就不会有隔阂，就能像一体一样和谐相处。
可是现在天下百姓都穷困潦倒，那些州牧、县令，根本不是通过正规途径选拔上来的，他们只顾着自己贪图私利，剥削压榨百姓，老百姓都活不下去了！这是下面的人有忧愁，上面的人却不管不问啊！现在朝廷还不断地增加冗员，这不是在帮着坏人作恶吗？那些多余的官员，担心下面的人不害怕自己，就会用严厉的法令来吓唬人；担心钱财到不了自己手里，就会歪曲法律来抢夺民财。想要天下不乱，怎么可能呢？古话说得好，“十羊九牧”，羊都吃不饱，牧羊的人也休息不了。书上也说：“官职不必都齐全，关键在于人。”这意思是说，即使是正规的官员都难免有缺失，何况是这些多余的官员呢？这是朝廷的第八个错误！
政令发出的渠道太多，这是天下大乱的苗头。最近封的几个夫人，都是先帝的宫嫔。如果她们负责内务，就不应该过问外事；如果她们不负责内务，就应该留在宫外。可现在却让她们出入宫廷，让宫里的消息一定传到外面，外面的消息一定传到宫里，这分明是在玩弄君王，放纵而不约束，根本不是为了巩固皇室宗庙，巩固国家社稷啊！孔子说过：“女人的嘴巴，能把人送进监狱；女人的谗言，能把国家搞垮。”这是朝廷的第九个错误！
那些不以正道辅佐君王的臣子，是会危及天下的！危及天下的臣子必须清除，保全天下的臣子必须重用。现在却有一些人装神弄鬼，用歪门邪道迷惑君王，他们假借鬼神之名行骗，占据着不该有的职位，享受着不该有的俸禄，这简直就是国家的贼寇！古书上说：“国家将要兴盛，就应该听取百姓的意见；国家将要灭亡，就应该听取鬼神的旨意。”现在朝廷难道是听信鬼神的旨意了吗？这是朝廷的第十个错误！
君主不正，还有谁来匡正他呢？
老元忠收到这封信后，更是羞愧难当。他一直觉得张柬之专权跋扈，早就想办法除掉他。正巧碰上太子李显起兵，元忠也参与了他们的计划。太子成功杀了张柬之，然后领兵冲到宫门口。元忠的儿子，太仆少卿元升，在永安门遇上了太子，被太子逼着一起打仗，结果战死了。
当时大家议论纷纷，说不清太子起兵是忠是逆。元忠却说：“既然已经杀了张柬之，向天下人谢罪了，就算死在锅里我也心甘情愿。只是太子没能成功，让我非常遗憾啊！”皇上念在他以前立过功，而且高宗皇帝和武则天都对他很看重，所以没追究他的责任。但是宗楚客和纪处讷气坏了，拼命请求皇上诛灭元忠全家，皇上没答应。
元忠自己心里也不踏实，主动上交了官印和封地，请求皇上让他退休，只在朝会和朔望日上朝。可宗楚客他们又找了个右卫郎将姚廷筠当御史中丞，故意罗织罪名，弹劾元忠谋反，硬是把他贬到渠州当了个司马。杨再思和李峤都巴结宗楚客，跟着一起陷害元忠，只有萧至忠为他求情，说应该赦免他。宗楚客又派杨再思和冉祖雍上奏说，元忠参与了谋反，不适合留在内地，监察御史袁守一也强烈要求处死他，最后元忠被贬到了务川当尉。袁守一还告状说：“以前武则天身体不好，狄仁杰建议皇上监国，元忠却阻止了他，这说明他早就想谋反了！”皇上对杨再思说：“袁守一说的不对。做臣子的应该一心一意辅佐君主，哪能因为皇上有点小病就乱嚼舌根？朕没看出元忠有什么错！”
元忠到了涪陵，去世了，享年七十多岁。景龙四年，皇上追赠他尚书左仆射、齐国公、本州刺史的官职。睿宗皇帝还下令让他陪葬定陵，并赐给他儿子元晃一百五十户的实封。开元六年，追谥他为“贞”。
元忠最初的名字叫元真宰，年轻的时候以诸生的身份见过高宗皇帝。高宗皇帝安慰他，让他离开时，他都不知道怎么道谢就出去了，举止非常自然。高宗皇帝目送他离开，对薛元超说：“这孩子还没熟悉朝廷的礼仪，但他名副其实，真是个宰相的料啊！”后来为了避武则天母亲的讳，才改成了现在的名字。
韦安石，是长安万年人。他曾祖父韦孝宽，当过周朝的大司空，封郧国公。他祖父韦津，隋朝大业年间末期做过民部侍郎，跟元文都等人一起留守洛阳，抵抗李密的进攻，在东城门上打仗，结果被李密抓住了。后来王世充杀了元文都，只有韦津幸免于难。李密失败后，韦津又回到了洛阳。王世充被平定后，高祖皇帝本来就和韦津关系很好，就授予他谏议大夫的职位，兼任黄门侍郎和陵州刺史，最后去世了。他父亲韦琬，当过成州刺史。
韦安石考中了明经，被任命为乾封县尉，雍州长史苏良嗣很器重他。永昌元年，韦安石升迁为雍州司兵参军。苏良嗣当权后，对韦安石说：“你这么大的才能应该承担更大的责任，在州县里做事岂不是浪费人才吗？”于是他向武则天推荐了韦安石，韦安石被提升为膳部员外郎，后来又升迁为并州司马，政绩很好，武则天还亲自下诏书慰问他，又提拔他做了德州和郑州刺史。韦安石为人正直，不苟言笑，他的政务以清廉严明著称，百姓都很敬畏他。
久视年间，韦安石升迁为文昌右丞，又担任鸾台侍郎，同凤阁鸾台平章事，兼任太子左庶子，还担任侍读，不久又担任纳言。当时张氏兄弟和武三思权势很大，韦安石多次当面斥责他们。有一次在宫中侍宴，武三思带了蜀地商人宋霸子等人来表演杂耍，韦安石跪下奏道：“这些商人都是下贱之人，不配在宫殿上表演。”然后他让侍卫把这些人带出去，在场的人都吓坏了。后来因为韦安石的正直敢言，武则天改变了脸色，安慰鼓励了他。凤阁侍郎陆元方觉得自己不如韦安石，就对别人说：“韦公才是真正的宰相。”后来武则天去兴泰宫，打算走一条捷径，韦安石说：“这条路是用木板夯筑成的，不是天然的道路。就连千金之家都告诫子孙不要走危险的路，更何况是皇帝，怎么能轻易走危险的路呢？”武则天于是改变了主意，原路返回。长安二年，韦安石升任同凤阁鸾台三品，不久又担任纳言，兼任扬州大都督府长史。神龙元年，他被罢免了政事，不久又恢复了同三品官职，升任中书令，兼任相王府长史，被封为郧国公，赐地三百户，加特进，又担任侍中。中宗皇帝和韦皇后在正月十五的晚上去韦安石家做客，赏赐了很多东西。皇帝曾经去安乐公主的池塘游玩，公主想让皇帝乘坐她的船，韦安石说：“皇帝乘坐轻便的小船，在不确定的水面上行驶，这不是帝王应该做的事情。”于是皇帝打消了这个念头。
皇上睿宗登基后，就给安石升职了，让他当太子少保，还改封他为郇国公，之后又让他当侍中和中书令，最后官至开府仪同三司，那是相当高的官职了。太平公主当时有反叛之心，想拉拢安石，经常通过她的女婿唐晙来邀请安石，但安石都拒绝了。有一天，皇帝召见安石，说：“朝廷上下都一心拥护太子，你怎么不明白呢？”安石回答说：“太子仁义孝顺，天下人都称赞他，而且他还有大功劳。陛下您怎么能说出这种亡国的话呢？这肯定是太平公主的计谋！”皇帝一听，吓了一跳，说：“这件事你别再说了，朕心里清楚。”
太平公主偷偷地知道了这件事，就捏造罪名，想要审问安石，幸亏郭元振保护了他，才免于一难。后来，安石又升任尚书右仆射，兼任太子宾客，官位相当于三品，没多久就被免去了政事，让他去东都留守。
这期间，安石的妻子薛氏因为讨厌一个婢女，把她打死了。御史中丞杨茂谦弹劾了安石，安石就被贬到蒲州当刺史，后来又调到青州。安石在蒲州的时候，太常卿姜皎向他请求办事，被他拒绝了。姜皎的弟弟姜晦是御史中丞，他因为安石以前辅佐过中宗皇帝，而且受过中宗皇帝的遗诏，而宗楚客、韦温擅自废除相王辅政的命令，安石却没敢出来反对，于是姜晦就唆使侍御史洪子舆弹劾安石。洪子舆因为当时正值大赦，所以没敢弹劾。后来，监察御史郭震又上奏弹劾安石，皇上就下令把安石、韦嗣立、赵彦昭等人一起贬官，安石被贬为沔州别驾。姜皎又奏报说安石在修建定陵的时候，贪污受贿，皇上就下令查抄了他的家产。安石长叹一声说：“看来只有我死了才能算了。” 他气愤之下，去世了，享年六十四岁。开元十七年，追赠他为蒲州刺史。天宝初年，又追赠他为左仆射、郇国公，谥号文贞。他有两个儿子：安陟、安斌。
殷仲容，字殷卿，他和弟弟殷斌从小就聪明过人，特别厉害。苏轼晚年有个儿子，特别疼爱他。神龙元年，苏轼当上了中书令，殷仲容才十岁，就被授予了温王府东阁祭酒、朝散大夫的官职。他为人方正，文采很好，书法也写得一手好楷书，当时有名的文人都和他交往。开元年间，他父亲去世，因为父亲生前仕途不顺而郁郁而终，殷仲容和弟弟殷斌就闭门不出，守孝八年。亲朋好友多次劝说他出来做官，后来他才被任命为洛阳令。宋璟见到殷仲容后感叹道：“盛德遗范，尽在是矣。” 他后来升迁为吏部郎中，中书令张九龄把他引荐为舍人，和孙逖、梁涉一起负责起草诏书，当时人们都说他们都是人才。
后来他又升迁为礼部侍郎。殷仲容在鉴别人才方面特别擅长。以前，选拔人才都是一天考试就决定优劣。殷仲容认为应该先考察应试者的特长，根据他们的特长进行考试，然后再进行常规考试，这样就不会错过人才了。他升迁为吏部侍郎后，发现很多人伪造文集，冒充正调人员，殷仲容很有见识，辨别能力很强，没有一个能瞒过他，他罢黜了数百名冒名顶替的人，选官工作被他做得非常公平。但是他为人比较严厉，有时甚至会当面斥责别人，有人就批评他太严苛了。他又觉得凭他的家世背景，应该能做到三公之位，所以平时为人比较简朴，对同僚的态度比较冷淡；但是对于那些和他志同道合的人，即使是后辈平民，他也一视同仁。
李林甫看不惯张九龄名声太盛，怕他威胁到自己，就把他外放到襄阳当太守，后来又调到河南当采访使。张九龄办事很认真，总是亲自审核官员送来的报告，还让韦元甫帮他起草奏章，当时大家都叫它“员推韦状”。李林甫很倚重他，后来张九龄还升了郇国公。 可惜后来因为一些事情被贬官，先后在钟离、义阳和河东当太守。因为工作失误，心里很不痛快，于是开始巴结权贵，送礼贿赂。
天宝十二年，张九龄进宫到华清宫，杨国忠嫉妒他的才华，就对御史吴豸说：“你能揭发张九龄受贿的事吗？我这边会配合你，用御史的身份来协助你。”吴豸于是弹劾张九龄受贿，杨国忠又让他的外甥女婿韦元志去调查取证。张九龄吓得不轻，赶紧贿赂吉温求救，结果他和吉温都受到了处罚。张九龄被贬到桂岭当尉，因为路途遥远没去成，又被改贬到平乐。 正赶上安禄山攻陷洛阳，张九龄的弟弟张斌战死，杨国忠想诬陷张九龄和叛军有勾结，暗中指示当地官员逼死他。当地一些豪杰劝他说：“以前张说被贬官，躲在陈氏家里才保住性命。现在如果圣旨一下，谁敢庇护您？您不如乘小船逃走吧，事情平息后再出来，岂不更好？”张九龄慷慨地说：“我的命运就是这样，哪敢逃避处罚？”于是谢绝了大家的建议，坚决躺在家里不出门。
一年多以后，肃宗登基，张九龄被起用，做了吴郡太守。朝廷派使者来催促他赴任，还没到任，永王李璘起兵造反，朝廷让张九龄去招抚他。于是张九龄被任命为御史大夫、江东节度使。他和高适、来瑱在安州会面，张九龄说：“现在中原还没有平定，江淮地区也动荡不安，如果我们不举行盟誓，表明我们的诚信，让四方知道我们同心协力，就无法取得成功。”于是他推举来瑱为主盟人，写好盟书，登上祭坛宣誓说：“淮西节度使来瑱、江东节度使张九龄、淮南节度使高适，奉承皇命，联合三军，讨伐叛逆，志同道合，决无二心。如有违背誓言，必将身死族灭，不得好死。皇天后土，列祖列宗，都会鉴证我的誓言！” 他的话语慷慨激昂，在场的人都感动得流下了眼泪。
永王李璘兵败了，皇帝赶紧派张陟去凤翔府。一开始，季广琛跟着永王造反，其实他并不是一开始就计划好的，张陟就上奏章把季广琛任命为历阳太守，安抚了他。等到现在，张陟担心季广琛以后还会出幺蛾子，就赶紧派人去传达圣旨，表示皇帝很宽宏大量，打消他的疑虑，然后再把他召回朝廷。
皇帝早就听说过张陟的大名，想重用他当宰相，结果这任命拖拖拉拉的，皇帝觉得张陟可能有点顾虑，所以最后只让他当了御史大夫。正好这时候杜甫批评房琯，说话拐弯抹角的，皇帝就让张陟、崔光远和颜真卿一起调查这事儿。张陟在奏章里说：“杜甫虽然说话有点过激，但还是个忠臣啊！”皇帝因为这事儿对张陟有点疏远了。
富平有个将军叫王去荣，杀了自己的县令，皇帝打算原谅他，张陟却说：“当年汉高祖立下规矩，杀人偿命。现在陛下杀人却没事儿，恐怕不太合适吧！”那时候朝廷刚换了新气象，大臣们都在朝堂上，有人还哭丧着脸呢，皇帝觉得张陟不适合这个位置，就用颜真卿顶替了他，又任命张陟为吏部尚书。过了一段时间，宗室子弟砍伐了墓地里的柏树，张陟因为没有好好管教他们，被贬到绛州当刺史。后来又重新被任命为太常卿，吕諲当了宰相后，推荐张陟当礼部尚书兼东京留守。
史思明带兵逼近伊洛地区，李光弼建议守住河阳，张陟就带领东京的百姓和军队进关躲避，皇帝又任命他为吏部尚书，让他去保卫永乐，计划着收复失地。最后张陟去世了，享年六十五岁，死后被追赠为荆州大都督。
李岘年轻的时候就很有名气，但是却被李林甫和杨国忠排挤，后来肃宗选相，他自认为肯定能被选中，结果却没被用上。当时当权的都是一些新进官员，都对他敬畏三分，很多人说他骄傲自大。等到他进关之后，还不允许他进京。他郁郁不得志，得了病，不久就去世了，临终叹息说：“我的道路难道就到此为止了吗？”他生性奢侈放纵，喜欢漂亮的衣服和马匹，身边常有几十个侍女和宦官服侍，简直就像王宫贵族一样。他讲究吃喝，选择肥沃的土地种植谷物，用鸟的羽毛挑选米粒，每次吃饭都看厨房里扔掉的剩菜，那些扔掉的菜的价值都不下万钱。即使在公侯家赴宴，即使山珍海味摆满一桌，他也很少动筷子。他经常用五彩的笺纸写信，让侍妾管理这些信件，负责起草和回复，他只需要过目签字即可，字迹都非常工整漂亮。李岘只在上面签上自己的名字，他自认为自己写的“岘”字像五朵云彩，当时的人都非常羡慕，称之为“郇公五云体”。然而，他对家庭教育却非常严格，命令儿子允学习，半夜起来查看儿子的学习情况，看到儿子学习勤奋，第二天早上问候时脸色就很好；如果儿子学习稍有懈怠，就站在堂下不理他。虽然家里有几十个仆人，但是接待宾客的事情，他一定亲自过问。
永泰元年，追赠他为尚书左仆射。太常博士程皓建议谥号为“忠孝”，颜真卿认为许国和养亲不能同时并列，不应该把这两个字合在一起作为谥号，主客员外郎归崇敬也提出了反对意见。右仆射郭英乂不懂学术，最终还是采用了太常的建议。
李岘的儿子李斌，他父亲当宰相的时候，李斌被授予太子通事舍人的官职。李斌从小就品行端正，爱好文艺，举止严谨，很有大臣的风范，和李岘齐名。开元年间，薛王以女儿嫁给他，他被提升为秘书丞。天宝年间，他担任中书舍人，兼任集贤院学士，后改任太常少卿。李林甫陷害韦坚，李斌因为和韦坚有宗族关系而被贬为巴陵太守，后又调任临汝太守。很久以后，他被任命为银青光禄大夫，位列五品。当时李岘在河东任职，而他的堂兄李由担任右金吾卫将军，他的弟弟李绦担任太子少师，兄弟四人同时位列显赫，衣冠显贵，很少有人能与之相比。安禄山攻陷洛阳后，李斌被叛军俘获，被任命为黄门侍郎，因忧愤而死。乾元元年，追赠他为秘书监。
斌天这个人性格很厚道，每次上朝，都不敢离开站位，更别说说笑聊天了。有一次下大雪，朝堂上的人都抖抖衣裳换个姿势站着，斌天一动不动，雪越下越大，都快没过靴子了，他还是一丝不苟地保持着恭敬的姿态。
子况年轻的时候就隐居在王屋山，孔述睿很欣赏他。后来孔述睿被朝廷任命为谏议大夫，就推荐子况担任右拾遗，但他没接受。没过多久，朝廷又任命他为起居郎，半年后，他就辞官走了，搬家去了龙门。后来又给他授予司封员外郎的职位，他又以生病为由坚决推辞。元和年间，朝廷任命他为谏议大夫，好说歹说才让他上任，几个月后，他又请求退休，最后以太子左庶子的身份退休，然后去世了。子况虽然出身世家，但志向高远，从不为名利所动，当时的人都非常敬重他的操守。
叔夏是安石的哥哥，精通礼仪，家学渊源。他叔父太子詹事琨曾经说过：“他将来能够继承汉朝丞相的业绩啊！”叔夏考中了明经，后来历任太常博士。高宗皇帝去世的时候，丧葬礼仪缺失，叔夏和中书舍人贾大隐、博士裴守真一起制定了丧葬礼仪，之后升任春官员外郎。武则天当政，举行明堂祭祀活动，所有沿袭和更改的礼仪，都是叔夏、祝钦明、郭山恽等人商议决定的。每次他们提出建议，大家都会信服。叔夏后来升迁到成均司业。之后，朝廷又下令：“五礼仪物的修订，需要司礼博士进行修改，但必须经过叔夏、钦明等人评审之后才能上报。”于是叔夏升任春官侍郎。中宗复位后，叔夏升任太常少卿，又担任建立庙社的使者，之后升任银青光禄大夫，多次被封为沛郡公，最后官至国子祭酒。去世后，追赠兖州都督、修文馆学士，谥号为文。他的儿子是縚。
縚在开元时期，先后担任集贤修撰、光禄卿，最后升任太常。
唐朝兴盛的时候，虽然礼仪制度表面上很完善，但实际上很多地方都乱七八糟，不符合规矩。到了显庆年间，许敬宗提了个建议说：“祭祀用的笾豆，数量越多越显得隆重，宗庙祭祀就好像向天汇报一样，所以应该增加祭祀的规格：大祀用十二套，中祀用十套，小祀用八套。大祀和中祀的簠、簋、<登瓦>、俎都用一套，小祀不用<登瓦>。”皇帝就同意了。
过了几年，唐高宗下令说，因为祭祀用的笾豆等祭品，准备不齐全，所以让礼部官员和学士们一起讨论一下，然后把结果汇报上来。 于是有人建议说：“宗庙里用的笾豆，每种都增加到十二套。” 他还说：“郊祭的时候，盛酒的爵只有一合那么大，太小了显得寒酸，应该加大容量。”
兵部侍郎张均和职方郎中韦述就这事儿讨论了一下，说：“《礼记》上说：‘天生的东西，地里长出来的东西，只要能用来祭祀的，就没有一样不能用。’圣人明白孝子感情很深，但东西种类无限，所以才规定了祭祀的规格，让物品有等级，器皿有数量，贵贱有区别，不能互相混淆。周朝的制度是：国君日常饮食用六种谷物，膳食用六种牲畜，饮品用六种清酒，菜肴用一百二十种，珍贵的食物用八种，酱料用一百二十瓮，祭祀的时候用四笾、四豆。祭祀和款待宾客的丰俭程度不能一样，这是古已有之的规矩。而且人们的喜好和饮食习惯会随着时代变化，所以圣人才用礼仪来规范。即使是自己平时最喜欢的食物，如果不符合礼仪就不用来祭祀；即使是自己平时最讨厌的食物，如果符合礼仪，也不能不用。屈建曾经把祭祀用的芰去掉，说：‘祭祀典礼有它的规矩，不用珍奇异宝，不用摆放太多奢侈的东西。’这些都是礼仪之外的食物，以前从来不用来祭祀。现在想要把各种美味佳肴都用来祭祀，如果超过了旧的制度，那还有什么限度呢？即使笾豆的数量增加了，也准备不齐全啊！如果说要用现在珍奇的、自己喜欢的食物来祭祀神灵，那还有什么规矩可言呢？这样的话，簠、簋都可以不用了，而盘、盂、杯、案就应该用了；韶、瑀可以不用了，而箜篌、笙、笛就应该演奏了。再说，从汉朝以来，陵墓都有寝宫，每逢岁时朔望，都会用平常的食物祭祀，这本来就能表达孝子的一片心意。至于宗庙的祭祀，绝对不能改变古制而随俗而变。主管祭祀的官员按照旧例，贵宾用爵，普通宾客用散，这体现了贵贱有别，也体现了节俭。所以，我们建议还是按照旧例执行。”
崔沔说：“古代祭祀，吃东西之前一定要先恭敬地献祭。没烧熟之前，就用带毛带血的肉食祭祀；没酿酒之前，就用纯酿的酒祭祀。到了后来的帝王，才开始用酿好的酒和祭品祭祀，所以才有了三牲、八簋、五齐、九献这些说法。但是，神灵虽然存在，却难以捉摸；祭祀的主人要恭敬，这是必须的，不能省略。祭祀讲究新鲜，味道不能粗俗，虽然要准备齐全，但也要有所节制。铏、俎、笾、豆、簠、簋、尊、罍这些都是周朝的祭祀器皿，它们也用于宴请宾客，周公就用带毛带血的肉和纯酿的酒一起祭祀。晋朝中郎将卢谌家祭祀，用的都是晋朝日常的饭菜，所以说，当时的饭菜，在祭祀中是不能缺少的。唐朝宗庙祭祀，祭祀的菜肴很齐全，这是沿袭周朝的制度；而皇家园寝的祭祀，用的都是当时的膳食，这是沿袭汉朝的制度。各地进贡的物品用来祭祀，这是为了体现各地物产丰富；有新鲜的祭品就一定要献上，这是顺应时令。苑囿里自己种植的，田地里自己收获的，都应该根据情况用来祭祀，祭祀之后才能享用，这样才能保证祭品新鲜美味。皇上也下令官员们把这些写进法令，不必增加笾豆的数量。总的来说，祭祀的器皿，要根据祭品来选择合适的。比如大羹，是古代的菜肴，用登瓦盛放，登瓦是古代的器皿；和羹，是当时的菜肴，用铏盛放，铏是当时的器皿。用古代的菜肴配当时的器皿是可以的，就像带毛带血的肉放在盘子里，纯酿的酒放在尊里一样。但是，没有用古代的器皿盛放当时的菜肴的，这古质今文，有些不相称。即使增加十二个笾豆，也无法包含天下所有的美味，放在庙里祭祀，只会显得铺张浪费而招致非议。我听说墨家学派，就起源于清俭的宗庙，这说明宗庙祭祀贵在俭朴，不尚奢华。”
礼部员外郎杨仲昌、户部郎中阳伯成、左卫兵曹参军刘秩等人，请求按照旧例办理。宰相把他们的意见上奏给了玄宗皇帝，玄宗说：“我继承祖宗的恩德，祭祀的供品，贵在丰盛洁净。如果违背了法令，我也不敢用。”于是下令太常寺，选择可以增加品类的，稍微增加一些。然后又请求增加笾、豆各六个，每个季度都用新鲜的水果和珍贵的食品来装满它们。皇帝批准了。又下令说：“献祭的酒杯，要按照药升的容量来制作，以符合古制。”
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二十三年过去了，皇帝下诏书，要解决以前礼仪制度里没规定清楚的事，让礼部官员和翰林学士们好好讨论讨论。 縚（音同“需”，此处指官员名，下同）上奏说：“《礼记》和《丧服》里写着：对舅舅的丧服是缌麻（一种粗麻布做的丧服）三个月。对从母（母亲的姐妹）的丧服是小功（一种服丧等级）五月，《礼记传》解释说：‘为什么是“小功”呢？是因为称呼的关系。’ 但是，对堂姨（父亲的姐妹）和舅母（舅舅的妻子）的服丧，礼仪中并没有规定。对外祖父母的丧服是小功五月，《礼记传》解释说：‘为什么是“小功”呢？是因为尊长的关系。’ 你看啊，舅舅，缌麻三月，虽然是亲戚，但关系比较疏远。外祖父母是长辈，服丧等级却和从母一样；姨妈、舅舅这些亲戚，亲疏程度不一样，服丧等级也就有轻有重；堂姨、舅舅虽然关系不算太远，但没有规定要服丧；而亲舅母（亲舅舅的妻子）的服丧等级，甚至不如同住一家的亲戚。看来古时候的礼仪制度，有些地方考虑得不够周全。再说，外祖父母的丧服是小功，这已经是长辈了，我觉得应该提升到服大功（一种更高级别的服丧）；姨妈、舅舅都是亲戚，服丧等级应该一样，所以应该把舅舅的丧服提升到小功；堂姨、舅舅因为关系比较疏远，应该和从母一样降一级；至于亲舅母，以前根本就没有规定服丧，我认为应该规定为袒免（一种比较轻的服丧等级）。”
总之，縚认为古代的丧服制度在处理亲属关系上存在一些不完善的地方，需要根据亲疏远近重新调整服丧等级，并提出了具体的修改建议。他认为外祖父母的服丧等级应该提高，姨妈和舅舅的服丧等级应该一致，并对堂姨、舅舅和亲舅母的服丧等级提出了新的规定。
韦述就说啊：“从高祖到玄孙，这都算作九族。按亲疏远近，区别轻重，就有了五服的制度。《礼记》上说：‘外亲的服丧，都只到缌麻。’郑玄解释说：‘外亲的服丧，是异姓的，最高的服丧等级也就是缌麻。’外祖父母服小功，这是因为尊长而加一等；从母服小功，这是因为名分而加一等；舅舅、外甥、外孙、以及同族兄弟，都只服缌麻。从辈分上说，外祖父相当于祖父，舅舅相当于伯叔，父母的恩情没什么区别，但对外亲的服丧等级却有所区别，这是为什么呢？禽兽只知道母亲不知道父亲，野蛮人对父母都一样，城里人知道尊崇祖父母，士大夫知道尊崇祖先，诸侯和天子则要尊崇始祖。圣人深究天道，重视祖先和父母，重视宗族血脉，亲近子孙，所以母系亲属和本族的关系，区别是很明显的。一个家庭不能有两个当家作主的人，丧事不能有两个主祭的人，人们所侍奉的对象，不能有两个。当了人家的媳妇，就要降低自己父母的丧服等级；女子出嫁，就要停止为娘家服丧。重视的是远亲，压抑的是私情。如果把外祖父和舅舅的服丧等级提高一等，还要给堂舅和姨妈也服丧，那本族和外族的区别还有多大呢？再说，五服制度有长幼尊卑的等级之分，伯叔父母服大功，从父兄弟也服大功，因为他们都是出于祖先那一辈，所以服丧等级不能超过祖先。从祖父母、从祖父母、从祖兄弟都服小功，因为他们都是出于曾祖那一辈，所以服丧等级不能超过曾祖。族祖父母、族祖父母、族兄弟都服缌麻，因为他们都是出于高祖那一辈，所以服丧等级不能超过高祖。堂姨、舅舅都是外曾祖那一辈的人，如果给他们服丧，那外曾祖父母、外伯叔祖父母也都可以服丧了。如果外祖父服大功，那外曾祖就服小功，外高祖就服缌麻。这样推下去，和本族亲属的服丧就没什么区别了。抛弃亲近的而重视疏远的，这怎么能说是合乎情理的呢？再说，服丧都是有回报的，那堂外甥、外曾孙、侄女的孩子也都应该服丧了。圣人难道会轻视骨肉亲情吗？处理事情要先考虑公义，再考虑私情，道理上有所界限，不能逾越。如果可以提高服丧等级，那也可以降低服丧等级，这样一来，礼法就乱套了。还是按照古礼来办吧。”
杨仲昌也说：“舅舅服小功，魏徵以前也提过这个建议。现在提出的请求，和魏徵的意见是一样的。”
我的堂舅、堂姨和舅妈，都升官了，不用再服丧了，那我的外祖父母去世，按理说我应该服大功之丧，难道我这个外孙就不应该报丧吗？如果我这个外孙都要服大功之丧，那我们本家那些旁系子孙，又该怎么办呢？
这都升官了，不用戴孝了，那外公外婆去世，我这个外孙是不是也得按规矩服大功？要是我这个外孙都得服大功，那咱们家那些更远的亲戚，岂不是更麻烦了？
皇帝下令说：“朕认为，亲姨、舅舅应该服小功之丧，那么舅母对舅舅有三年之丧，不应该完全降等服丧，应该服缌麻。堂姨、舅舅古代没有服丧的规定，朕想着要亲睦九族，所以应该袒免（不用服丧）。古代有同灶而居也服缌麻的例子，如果把堂姨、舅舅比作同灶而居的人家，这还不够亲厚吗？《传》上说：‘外亲的服丧都应该服缌麻。’这也包括了堂姨、舅舅。如果说服丧等级不能超过本族，而外曾祖父母、外伯叔父母却要服丧，那又有什么妨碍呢？这些都是为了亲亲敦本的用意啊。”
侍中裴耀卿、中书令张九龄、礼部尚书李林甫上奏说：“外戚的服丧没有降等一说，外甥为舅母服丧，舅母也会回赠服丧。如果外甥服丧了，那么丈夫的姨母、舅舅也应该服丧，恐怕这样会把关系引得越来越疏远。我们几个笨蛋，实在是想不明白。”皇帝下令说：“服丧的六种等级，这只是其中一种。礼法中没有关于降等服丧的规定，都是根据自身与亲人的关系来决定的。姨母、舅舅属于近亲，从亲疏关系来说，也相当于姑母、伯父，怎么能说会把关系引得疏远呢？女人要从夫，丈夫已经为姨母、舅舅服丧了，妻子从夫而服丧，这就是亲睦亲人的表现。你们应该好好考虑考虑。”裴耀卿等人又上奏说：“舅母服缌麻，堂姨、舅舅袒免服丧。请按照您的旨意执行，以此作为新的典范，停止那些儒生们的争论。”皇帝下令说：“准奏。”
一开始，皇帝下令每年都让公卿们到东郊去迎接春天，到三时辰的时候，经常在正月里在正寝里诵读《时令》。到了二十六年，皇帝下令在二月里诵读《时令》一篇，在朔日（初一）于宣政殿旁边设床榻，朝东摆放案几，让官员坐在那里诵读，各部门官员都上殿坐着听。一年多以后，就停止了这项活动。
高宗上元三年，要举行大规模的祭祀活动。当时大家讨论来讨论去，意见不统一。《礼纬》上说三年一次大祭，五年一次盛大的祭祀；《公羊传》上又说五年两次祭祀祖先。这两种说法互相矛盾，很多儒生都拿不准主意。
太学博士史玄璨站出来说：“《春秋》记载，僖公三十三年十二月去世。到了文公二年八月丁卯这天，举行了一次大规模的祭祀。《公羊传》解释说，这是‘祫’。也就是说，三年丧期结束后，新君即位第二年应该举行祫祭，第三年再举行禘祭。另外，宣公八年的时候，也祭祀了僖公。宣公八年都举行了禘祭，说明两次禘祭之间间隔五年。所以，新君即位第二年祫祭，第三年禘祭。五年后再次祭祀祖先，那么第六年应该举行祫祭，第八年举行禘祭。昭公十年，齐国国君去世。十三年，丧期结束，应该举行祫祭，这就是平丘之会。冬天，鲁昭公去晋国，到十四年才举行祫祭，十五年举行禘祭。《春秋传》说‘有事于武宫’，说的就是这件事。到十八年举行祫祭，二十年举行禘祭；二十三年举行祫祭，二十五年举行禘祭。《春秋传》说‘有事于襄宫’，说的也是这件事。这样算下来，禘祭后三年举行祫祭，再过两年举行禘祭，这符合礼仪规范。” 大家听了史玄璨的解释，最终统一了意见。
后来睿宗去世后，丧期结束，也按照这个规矩在太庙举行了祫祭。到了开元二十七年，禘祭已经举行了五次，祫祭举行了七次。这一年，有人上奏说：“四月已经举行了禘祭，到了孟冬又要举行祫祭，祭祀活动太多了，建议以夏天的禘祭作为主要的祭祀活动。” 从此以后，大家就遵循这个规矩，五年举行两次祭祀了。
这位上奏的人最后官至太子少师。
话说这个人啊，叫张抗，他家祖上几代都是做官的。年轻的时候，二十岁不到就考中了明经，然后一步步升官，做到吏部郎中。景云年间，他被派去永昌当县令，那可是首都附近，人多事杂的地方，但他一点也不巴结权贵，照样把地方治理得井井有条，比之前的县令强多了。后来升迁到右御史台中丞，永昌的老百姓听说他要走了，还跑到京城来请求皇帝留下他，张抗没答应，不过后来让人立了块碑，来纪念他为百姓做的那些好事。
开元三年，他从太子左庶子升任益州大都督府长史，又当上了黄门侍郎。当时河曲有个胡康待宾造反了，朝廷派他去安抚，结果张抗说自己不擅长打仗，就装病拖延时间，没赶上贼人就回来了。没多久，他又接替王晙当了御史大夫，还兼管京畿地区的巡察工作。他弟弟张拯那时候是万年县令，兄弟俩都在京城附近当官，当时大家都觉得很风光。后来因为推荐御史的时候出了点问题，他就改任安州都督，后来又调到蒲州当刺史。最后回到京城，当了大理卿，又升到刑部尚书，还兼管吏部选官，最后死在了任上。张抗做官清廉俭朴，不置办家产，死的时候都没钱办丧事，唐玄宗听说后，特地派人送了车子给他办丧事，还追赠他太子少傅的官职，谥号“贞”。
他推荐过几个人，奉天尉梁升卿、新丰尉王倕、华原尉王焘，都是他以前的下属，后来都成了大人物。梁升卿很有学问，尤其擅长书法，特别是八分书写得特别好，后来当上了广州都督，还写过《东封朝觐碑》，那可是当时最好的书法作品。王倕后来官至河西节度使，在天宝年间，在边疆立下了赫赫战功。张抗推荐的人才还有王维、王缙、崔殷等等，都是当时非常优秀的人才。
郭震，字元振，是魏州贵乡人，大家都叫他元振。他身高七尺，留着漂亮的胡须，从小就有远大的抱负。十六岁的时候，他和薛稷、赵彦昭一起在太学读书，家里曾经给他送来四十万钱作为生活费。有一天，有个穿孝服的人来敲门，说自己家五代都没下葬，想借点钱办丧事。元振二话不说就把钱全给了他，连对方的名字都没问。薛稷他们都非常惊讶，觉得他太不可思议了。
十八岁的时候，郭震考中了进士，当上了通泉尉。他为人仗义疏财，不太在乎那些小节，曾经私自铸造钱币，还倒卖军营里的几千个奴隶，把钱都用来款待宾客，弄得老百姓怨声载道。武则天知道了他的事，把他叫去问话。没想到聊完之后，武则天反而对他很欣赏，要他写篇文章看看。郭震献上了《宝剑篇》，武则天看完后大加赞赏，还把这篇文章拿给李峤等学士看。之后，郭震被提升为右武卫铠曹参军，后来又升任奉宸监丞。
那时候吐蕃想求和，吐蕃大将论钦陵请求撤掉边境四镇的军队，并且割让十姓之地。朝廷就派郭震出使吐蕃，顺便探探他们的虚实。郭震回来后，上书给武则天说：“利与害往往是相辅相成的。国家现在担心的，只有吐蕃和突厥默啜，现在他们都表示愿意和好，这对国家来说是大好事。但是，如果处理不好，反而会带来危害。论钦陵想割让十姓之地，撤掉四镇的军队，这是个非常微妙的局势，不能轻举妄动。如果直接拒绝他的请求，恐怕边境问题会比以前更严重。应该采取缓兵之计，不要断绝和谈的希望，同时也要防止他们滋生事端，取舍之间一定要慎重考虑。外部的隐患是十姓之地和四镇，内部的隐患是甘州、凉州、瓜州、肃州。关陇地区驻扎军队已经三十年了，兵力已经消耗殆尽，如果甘州、凉州万一发生战事，哪里还能调集更多兵力呢？”
要治理好国家，首先得考虑内部稳定，才能抵御外部威胁，不能为了外部利益而损害内部稳定，这样才能保证国家平安。钦陵因为四镇离他近，害怕我们侵略，所以这是吐蕃的命脉；但是青海、吐浑靠近兰州、鄯州，很容易成为我们的威胁，这也是国家的大事。现在应该告诉钦陵：“这四镇本来就是用来牵制吐蕃各部族，分散他们的力量，让他们不能合兵东侵。现在把它们割让出去，吐蕃的力量就会更强大，更容易骚扰我们，保证以后没有东侵的打算，应该把吐浑各部、青海的旧地归还给我们，这样俟斤部落就会回到吐蕃了。”这样就能堵住钦陵的嘴，和议也不会断绝。而且四镇已经归附我们很久了，他们对国家的依附之心，怎么能够和吐蕃相比呢？现在还不了解利害关系的真实情况就分裂它们，恐怕会伤了各国的感情，这不是治理国家的策略。
后来皇帝采纳了他的建议。
他又说：“吐蕃长期服徭役、戍边，都希望解除和议；因为钦陵想要分裂四镇，独揽大权，所以没有归降。陛下如果每年都派和亲使者去，而钦陵总是拒绝，那么他的部下一定会怨恨他，如果他想大举进攻，也肯定做不到，这就是离间计的开始。”后来皇帝也同意了他的计策。几年后，吐蕃君臣互相猜忌，最终杀了钦陵，他的弟弟赞婆等人来投降，于是皇帝下令让元振和河源军大使夫蒙令卿率领骑兵去迎接他们。元振被授予主客郎中。
过了很久，突厥和吐蕃联兵侵犯凉州，皇帝正在洛城门举行宴会，边报突然送达，于是皇帝停止了宴会，任命元振为凉州都督，立刻派他前往。当初，凉州的边界只有四百里，敌人一来就攻到城下。元振开始在南硖口修建和戎城，在北碛修建白亭军，控制了重要的道路，于是扩大了凉州的疆域一千五百里，从此凉州再也没有了敌人的威胁。他又派甘州刺史李汉通开辟屯田，充分利用水陆资源，稻米收成丰盛。以前凉州一斛米能卖几千钱，到了这个时候，一年能收成很多，一匹绢可以换几十斛米，百姓生活富足了十年，牛羊遍布原野。元振治理凉州五年，善于安抚和治理，各民族都敬畏和爱戴他，他的命令都能执行，路上没有丢弃的东西。河西各郡都为他建立生祠，刻碑颂扬他的功德。
话说元振当了左骁卫将军和安西大都护，那会儿西突厥乌质勒部落势力正强，他们想跟朝廷讲和。元振就跑到他们的营帐里去商量事情。结果碰上大雪，元振愣是站着不动，一直到晚上冻得够呛。乌质勒年纪大了，又是跪又是拜的，也受不了这寒冷，最后就死在了那儿。他儿子娑葛，觉得元振的计策害死了他爹，就想着带兵袭击元振。 副使解琬看出来了，劝元振赶紧晚上偷偷跑路，元振不肯，硬是在营帐里躺着，装作什么事儿也没有。
第二天，元振穿了素服去吊唁乌质勒。路上碰上了娑葛的军队，那些人没想到元振会来，也不敢轻举妄动，反而说是来迎接他的。元振进了乌质勒的营帐，好好地吊唁了一番，还送了不少礼物，哭得那叫一个伤心，在那边帮忙料理丧事住了几十天。娑葛被元振的诚意打动了，后来还派人送来了五千匹马、两百峰骆驼、还有十多万头牛羊。朝廷就封元振为金山道行军大总管。
乌质勒手下有个将领叫阙啜，这人和娑葛有仇，一直互相攻击，但阙啜兵力弱小，打不过娑葛。元振就上奏朝廷，请求把阙啜召回朝廷当侍卫，并且把他的部落迁移到瓜州、沙州一带。朝廷同意了。阙啜就动身了。到了播仙城，碰上了经略使周以悌。周以悌劝他说：“朝廷对你这么好，是因为你部落里有兵啊。你现在一个人进京，就一个带着些胡兵的小头目，怎么保全自己呢？” 周以悌就教他用很多珍宝贿赂宰相，别进京了，建议他先发安西的兵马，联合吐蕃打娑葛；再让阿史那献当可汗，团结十姓部落；再让郭虔瓘去拔汗那搜刮铠甲战马支援军队，这样既能报仇，部落也能保住。
阙啜觉得周以悌说得有道理，就带兵攻打于阗的坎城，打下来了。然后，阙啜用从坎城抢来的东西，派人秘密地送黄金给宗楚客和纪处讷，让他们一起谋划。元振知道了这事儿，就上书朝廷说：
以前吐蕃不跟咱们争十姓四镇，也不来骚扰边境，那是因为吐蕃那些豪强，比如泥婆罗之类的附属国，自己就互相不服气，勾心斗角。所以赞普南征时战死，国内大乱，嫡庶争位，将相争权，自相残杀，百姓疲惫不堪，国力衰弱，真是天时人和都不顺，这才不得不向大唐低头。但这并不代表他们真的放弃了十姓四镇，只要他们实力恢复，以后肯定还会来争。现在这个忠节竟然想为国家做内应，引吐蕃入境，四镇的危机恐怕从此就开始了。吐蕃要是得逞了，忠节也会落入贼人手中，到时候还能再为咱们效力吗？以前吐蕃对国家没啥恩情，就想争十姓四镇；现在就算他立了功，咱们赏赐给他于阗、疏勒，又有什么道理要阻止呢？再说，吐蕃国内那些蛮人和婆罗门自己就互相猜忌，要是他们求咱们帮忙讨伐，咱们又该如何拒绝呢？所以古时候的贤人，不愿意随便给蛮夷好处，并不是不想利用他们的力量，而是怕以后他们得寸进尺，给中原带来更大的麻烦。我认为，利用吐蕃的力量，弊大于利。
再说阿史那献想当可汗，难道是因为可汗的子孙就能招抚十姓吗？斛瑟罗和怀道，还有献的父亲元庆、叔叔仆罗、哥哥俀子，都是可汗的子孙。以前四镇因为十姓作乱，请求立元庆为可汗，结果还是没能招抚他们，元庆还死在了叛乱中，四镇也沦陷了。忠节也曾经建议立斛瑟罗和怀道为可汗，结果十姓没归附，碎叶城差点就丢了。吐蕃也曾经立俀子、仆罗和拔布为可汗，也没能得到十姓的支持，最后都自己灭亡了。这并不是其他原因，而是因为他们的子孙没有安抚百姓的才能，跟百姓之间缺乏感情。他们不仅不能招抚十姓，反而还会成为四镇的祸患，所以说，册立可汗的子孙为可汗，效果已经证明是行不通的。阿史那献离他的父亲兄弟又远，老百姓凭什么就听他的？如果我们的兵力足够强大，能直接拿下十姓，根本不需要可汗的子孙。
哎，又让郭虔瓘去拔汗那搜刮兵马了。这郭虔瓘以前就私自带着忠节使闯进过拔汗那，我当时在疏勒，愣是一兵一马都没听说过，结果拔汗那怀恨在心，又来侵扰咱们，还勾结吐蕃，派小股军队骚扰咱们的四个边镇。郭虔瓘这次去拔汗那，四面八方都没支援，就像走在空城里一样危险，还敢带那么点兵，这不是找死吗？更别说现在北边还有娑葛虎视眈眈，娑葛肯定知道郭虔瓘西去，一定会趁机支援拔汗那，到时候拔汗那在坚固的城池里抵抗，突厥在外边伺机而动，郭虔瓘他们还能像以前那样轻松脱身吗？
我的奏章皇上没采纳。
没办法，楚客他们就决定派摄御史中丞冯嘉宾去安抚阙啜，让御史吕守素负责处理四个边镇的事务，任命牛师奖为安西副都护，让牛师奖代替元振统领甘肃、凉州的军队，同时号召吐蕃一起攻打娑葛。结果娑葛派来的使者娑腊知道了楚客的计划，赶紧回去报告。娑葛一听，勃然大怒，立刻派兵五千骑兵攻打安西、拨换、焉耆、疏勒。 阙啜在计舒河跟冯嘉宾碰面，结果娑葛的军队突然杀到，抓了阙啜，杀了冯嘉宾，又把吕守素在僻城杀了，牛师奖也在火烧城被杀了，安西都城失守了，四个边镇的联系也断了。元振当时驻扎在疏勒河边，都不敢轻举妄动。楚客又上奏，让周以悌代替元振，还封阿史那献为十姓可汗，在焉耆驻军准备打娑葛。 娑葛给元振写信，说：“我们跟唐朝本来没仇，是楚客他们收了阙啜的贿赂，想灭了我们，所以我们才不得不拼命抵抗。 求你们杀了楚客吧！” 元振把信上报了。楚客一听，大怒，反过来诬陷元振图谋不轨，要治元振的罪。元振就派他儿子偷偷地去奏报，请求留在定西镇守边疆，不敢回京城了。周以悌也因此获罪，被流放到白州，而娑葛却被赦免了。
睿宗皇帝登基后，召他担任太仆卿。临行前，安西的酋长都来哭着送别，场面十分感人。他的队伍旌旗飘扬，过了玉门关，离凉州还有八百里地，凉州城里的人们都争着出来迎接，用酒食犒劳军队，凉州都督还为此专门上奏朝廷表达赞叹。景云二年，他升任同中书门下三品，后来又调任吏部尚书，被封为馆陶县男。先天元年，他被任命为朔方军大总管，负责修筑丰安城和定远城，使得军队有了安全的驻扎地。第二年，他又担任兵部尚书，再次升任同中书门下三品。
玄宗皇帝诛杀太平公主的时候，睿宗皇帝在承天门，其他的宰相们都吓得躲到外省去了，只有元振统领军队保护皇帝。事情平定后，他在中书省住了十四天才休息。之后，他被晋封为代国公，实封四百户，还赏赐他一个儿子做官，以及大量的财物。不久，他又兼任御史大夫，再次担任朔方大总管，以防备突厥的入侵。还没等他出发，正赶上玄宗皇帝在骊山举行军事演习，三次下令，皇帝亲自击鼓，元振却突然奏请停止演习。皇帝因为军容不整而大怒，把他拉到军旗下面，要杀了他。刘幽求和张说赶紧下马劝谏说：“元振有很大的功劳，即使犯了罪，也应该饶恕他。”于是皇帝赦免了他的死罪，把他流放到新州。开元元年，皇帝想起他的旧功，把他召回朝廷，任命他为饶州司马。但他心里很不痛快，郁郁不得志，在路上就病死了，享年五十八岁。十年后，朝廷追赠他太子少保的称号。
元振虽然年轻时就很有才能，但即使位高权重，生活也很简朴，手不释卷，而且喜怒不形于色。他在宣阳里建了一座宅子，却从未去过那些华丽的庭院和马厩。每天上朝回来，对家人总是和颜悦色，回到自己的房间，又恢复了严肃的样子。从唐朝建立以来，做到宰相还能亲自料理家务的，只有元振一人。
赞曰：魏、韦皆感概而奋，似矣。及在惸上侧臣间，临机会，不一引手揕奸邪之谋，诚可鄙哉。至牴后艳主以烝谮撼宗社，亦不肯从也。古所谓具臣者，谅乎！元振功显节完，一跌未复，世恨其蚤殁云。
