长孙无忌，字辅机，是个聪明绝顶、博览群书的人。开始的时候，高祖带兵过黄河，长孙无忌去长春宫拜见高祖，被授予渭北道行军典签的职位。后来跟着秦王打仗，立了不少功劳，官职也一步步升到比部郎中，还被封为上党县公。
后来太子建成想毒死秦王，秦王病了，整个秦王府都乱成一锅粥。房玄龄对长孙无忌说：“危险已经迫在眉睫了，马上就要完蛋了！那些成就大事的人，都会注意细节，周公就是因为注意了管叔和蔡叔的小动作，才避免了更大的祸患。”于是他们俩一起进宫劝秦王，建议先下手为强，把太子建成除掉，但是秦王没同意。长孙无忌问秦王：“您觉得舜帝怎么样？”秦王说：“舜帝聪明有智慧，又孝顺父母，又仁爱百姓，还有什么好说的？”长孙无忌说：“如果舜帝挖井没挖出水，还能算孝顺吗？如果舜帝管理粮仓，粮食没发下去，还能算仁爱吗？大棒子躲，小棒子受，这其中大有讲究啊！”秦王还是没做决定。情况越来越紧急，秦王就派长孙无忌暗中召集房玄龄、杜如晦商量对策。
长孙无忌联合尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁恭、李孟尝等人平定了这场叛乱。秦王当上皇帝后，任命长孙无忌为左庶子。等到皇帝登基后，长孙无忌升任吏部尚书，因为功劳最大，被封为齐国公。皇帝因为长孙无忌是皇后的哥哥，又是从小一起长大的朋友，对他越来越信任，经常让他出入宫中内寝。后来又升任尚书右仆射。
那时候突厥的颉利可汗刚刚和我们结盟，但是国内又乱了起来，很多将领都建议趁机讨伐突厥。皇帝考虑到刚刚歃血为盟，现在出兵会显得不讲信用，犹豫不决，就问大臣们的意见。萧瑀说：“趁他们虚弱好欺负，赶紧讨伐！”长孙无忌说：“现在我们应该先收兵养精蓄锐，等他们自己打过来再打，如果我们把他们打弱了，他们反而不敢来了，那我们图什么呢？我认为按兵不动，讲信用比较稳妥。”皇帝说：“好！”但是最后还是出兵打败了突厥。
有人说房玄龄权力太大了，皇帝李世民就当着大家的面说：“我跟房玄龄君臣之间没有任何怀疑，如果大家都把知道的事情藏着掖着不说，那国家就危险了！” 然后，李世民就公开跟大臣们说：“我儿子还小，房玄龄对我来说有大功劳，我把他当成儿子一样看待。说亲疏远近，新旧之分，这些我不在乎。”
房玄龄自己也害怕权势太盛，后来又多次表示要辞官。于是，李世民就让他辞去仆射的职位，改任开府仪同三司。 跟房玄龄一起，李世民还把房玄龄、杜如晦、尉迟敬德这些开国功臣的儿子都封为郡公。 后来又想提拔房玄龄当司空，让他同时主管门下省和尚书省的事务，房玄龄推辞了。 他又借高士廉的嘴说：“把外戚提拔到三公的位子，别人会说皇上是徇私情，为了自己的后家。”
李世民说：“我任用官员，一定要看能力，不然的话，即使是我的亲戚，像襄邑王那样有神符护体，我也不会乱给他官做；要是真有能力，即使是我的仇人，像魏征那样，我也不会放弃他。 难道我不能因为房玄龄是我妻兄，就多给他一些赏赐，送些金银财宝吗？但他文武双全，所以我才重用他，你们难道不觉得我做得对吗？” 房玄龄还是推辞，李世民就下诏说：“黄帝得到了力牧，才成为五帝之首；夏禹得到了咎繇，才成为三王之祖；齐桓公得到了管仲，才成为五霸之长；我得到了你，才平定了天下。你千万别再推辞了！”
李世民又想起当初一起打江山，全靠房玄龄才得以幸免于难，于是写了一篇《威凤赋》赏赐给他，以表彰他的功劳。
皇帝想让那些立下大功的臣子世袭刺史，到了贞观十一年，就下令给有关部门说：“我靠着上天的保佑和各位贤臣的帮助，战胜了无数的困难，平定了天下。国家安定，大家都应该享受到和平带来的好处，我可没想过独享这份功劳。刺史，古代就是诸侯，虽然名称不同，但都是管理一方的。无忌他们忠心耿耿，冒着生命危险为我效力，他们的功劳和美德，我都记在心里。所以，我要把土地分封给他们，让他们子孙后代世世代代享用。”于是，就封无忌为赵州刺史，把赵州封给他当公国；房玄龄为宋州刺史，国于梁；杜如晦追赠密州刺史，国于莱；李靖为濮州刺史，国于卫；高士廉为申州刺史，国于申；侯君集为陈州刺史，国于陈；张亮为澧州刺史，国于郧；道宗为鄂州刺史，封为江夏王；孝恭为观州刺史，封为河间王；尉迟敬德为宣州刺史，国于鄂；李勣为蕲州刺史，国于英；段志玄为金州刺史，国于褒；程知节为普州刺史，国于卢；刘弘基为朗州刺史，国于夔。一共十四个人。其他官员的俸禄和食邑还没算在内呢。
无忌他们推辞说：“我们这些臣子，为陛下披荆斩棘，出生入死。现在天下已经统一了，我们真的不愿意远离陛下身边，让子孙后代世世代代守着外地的州府，像流放一样。”皇帝说：“我分封土地给你们这些功臣，是想让你们的子孙后代永远做我的藩屏，没想到你们却把这当成怨恨，我总不能强迫你们接受封地吧？”于是就作罢了。后来，皇帝去他们家做客，对他们的家人和亲戚朋友都赏赐了不少东西，赏赐的多少还根据他们的身份有所区别。过了很久，无忌被提升为司徒。
太子承乾被废了，皇上想立晋王为太子，但是还没决定下来。他坐在两仪殿，大臣们都散了，只留下长孙无忌、房玄龄和褚遂良几个人，商量东宫的事。皇上说：“我有三个儿子一个弟弟，不知道该立谁为太子，我心里很烦躁。”说着，他就往床上一倒，拿起佩刀要自刎。长孙无忌他们吓坏了，赶紧抱住皇上，夺下佩刀，然后把刀交给晋王，请皇上决定立谁为太子。皇上说：“我想立晋王。”长孙无忌说：“遵旨！有不同意见的，杀无赦！”皇上看着晋王说：“你舅舅答应你了，应该谢恩。”晋王就拜谢了。皇上又说：“你们都同意我的意见了，天下人会怎么说呢？”长孙无忌他们回答说：“晋王以仁孝闻名天下很久了，本来就没有异议；如果有不同的意见，臣等甘愿死一百次来承担责任。”就这样，立太子之事就决定下来了。皇上任命长孙无忌为太子太师，同中书门下三品，“同三品”这个官职名称就是从这时候开始的。后来，皇上又想立吴王李恪为太子，长孙无忌暗中极力阻止了这件事。皇上征讨高丽的时候，任命长孙无忌摄理侍中。征讨回来后，长孙无忌辞去了师傅的官职，辞去太子太师的职位，改任遥领扬州都督。
皇上曾经很随意地问长孙无忌：“我听说君主圣明，臣子正直，但人们常常难以自知，你应该直接指出我的过失。”长孙无忌说：“陛下神武圣明，文治武功冠绝古今，您的品德与天道相合，我们这些愚臣是无法企及的，实在看不出您有什么过失。”皇上说：“我希望能听到批评，你们却一味地阿谀奉承。我应该评价一下你们，用你们的长处来互相规劝。”皇上接着说：“高士廉心思敏捷，遇事果断，临危不惧，只是稍微欠缺一些刚直；唐俭很会说话，善于调解矛盾，酒席上谈笑风生，说话让人高兴，侍奉我二十年了，却从没说过一句关于国家大事的话；杨师道为人谨慎小心，能做到不出错，但是懦弱，遇事不能担当，关键时刻靠不住；岑文本为人厚道，擅长文章和议论，谋划事情总是长远考虑，一定不会辜负众望；刘洎为人正直，他的话很有益处，从不轻易许诺，能够自我完善弥补不足；马周敏锐而正直，评价人才很到位，为人正直，他推荐的人才都符合我的心意；褚遂良为人耿直，有学问，对我很忠诚，像飞鸟依偎着人一样，我很喜爱他；长孙无忌应对机敏，善于避嫌，寻求古人的标准来要求自己，古往今来没有能与他相比的；但是，统兵打仗，却不是他的强项。”
二十三年过去了，皇帝的病很重，把房玄龄叫到卧室里。皇帝拉着房玄龄的手摸着他的下巴，房玄龄哭了起来，皇帝心里堵得慌，一句话也说不出来。
第二天，房玄龄和长孙无忌一起进宫接受遗诏。皇帝看着长孙无忌说：“我能够拥有天下，全靠你的功劳啊！你辅佐太子，千万别让那些坏人害了他。” 没过多久，皇帝就驾崩了。当时皇帝在离宫，太子悲痛欲绝，长孙无忌说：“皇上把国家社稷都托付给您了，殿下应该赶紧登基。” 于是，长孙无忌秘密地没有宣布皇帝驾崩的消息，请求回宫。
太子登基，就是后来的高宗皇帝。高宗皇帝提升长孙无忌为太尉，兼任中书令，还让他同时管理门下省和尚书省。长孙无忌坚决推辞尚书省的职务，皇帝才答应了他。皇帝想立武昭仪为皇后，长孙无忌极力劝谏说不行。皇帝暗地里赏赐给他十几车珍宝绸缎，还亲自到他府上做客，并且把他的三个儿子都提升为朝散大夫。武昭仪的母亲又跑到长孙无忌家来请求，许敬宗也多次劝说他，但长孙无忌态度强硬地拒绝了。后来，皇帝又召见长孙无忌、长孙无忌和于志宁，说皇后没有儿子，武昭仪有儿子，他一定要立武昭仪为皇后。长孙无忌已经多次劝谏过了，这时他说：“先帝把国家托付给长孙无忌，希望陛下能问问他的意见。” 长孙无忌极力反对，但皇帝不听。
皇帝登基后，因为长孙无忌受了赏赐却没帮自己一把，心里很不爽。他跟皇后嘀咕了几句，皇后暗中指使洛阳人李奉节去告发长孙无忌谋反，还让侍中辛茂将一起过去调查，并递交了伪造的证据。皇帝一听就吓了一跳，说：“这可能是有人故意陷害，恐怕不是真的吧！” 敬宗（皇帝的弟弟）却坚持说：“反迹已露，陛下您心软，这对国家可不利啊！” 皇帝哭着说：“我家真是不幸啊！高阳公主和我同父异母，她之前谋反，现在舅舅又这样，让我在天下人面前颜面尽失，这可怎么办？”
敬宗劝道：“房遗爱年纪轻轻，跟女人一起谋反，能成事吗？长孙无忌是奸雄，天下人都怕他，一旦他造反，陛下您拿什么对付他？现在就动手，恐怕他一喊，就会有很多坏人响应他，到时候会危及皇室宗庙。陛下您没看到隋朝是怎么灭亡的吗？宇文化及的父亲是宰相，弟弟还娶了公主，他自己还掌握禁军，隋炀帝一点都不怀疑他，结果他却反了，隋朝就亡了。希望陛下您能下决心！” 皇帝还是犹豫，又下令重新调查。
第二天，敬宗说长孙无忌谋反的证据很明显，请求逮捕他。皇帝哭着说：“如果舅舅真是这样，我实在不忍心杀他，后世的人会怎么说我呢？” 敬宗说：“汉文帝的舅舅薄昭，从代国来投奔汉文帝，立下不少功劳，后来因为杀人被判罪，汉文帝虽然不忍心，但还是依法处置，让朝臣穿着丧服去哭他，薄昭最后自杀了，史书上也没说汉文帝做错了。现在长孙无忌忘恩负义，竟然想颠覆社稷，败坏宗庙，比薄昭的罪过还大！按律当诛灭五族。我听说，该断不断，反受其乱。现在正是时机，赶紧动手，拖延下去就会出乱子。长孙无忌和先帝一起打天下，天下人都佩服他的才能，就像王莽、司马懿那样。现在他自己都承认了，还有什么好犹豫的？”
皇帝最终还是没有亲自审问长孙无忌。于是下诏削去他的官爵和封地，给他一个扬州都督一品的俸禄，把他发配到黔州，派兵护送；把他的儿子秘书监长孙冲流放到岭南；把他的弟弟渝州刺史长孙知仁贬为翼州司马。几个月后，皇帝又下令让司空李勣、中书令敬宗、侍中辛茂将等人复查此案。敬宗让大理正袁公瑜、御史宋之顺等人到黔州严刑拷问。长孙无忌自缢身亡，长孙冲免死，族子长孙祥被杀，族弟长孙思被流放到檀口，大部分亲属都被流放。
一开始啊，长孙无忌和褚遂良那可是真心实意为国家操劳，把国家安危扛在肩上，所以永徽年间的政局还保持着贞观盛世的良好风气。皇帝也对这些老臣很尊重，虚心听取他们的意见。国家秩序井然，这都是靠他们俩维持的。后来因为废立皇后的事儿意见不合，加上奸臣在背后搞鬼，皇帝又听信谗言，结果长孙无忌他们被搞垮了，从那以后，政权就落到了武氏手里，差点儿亡国。
上元元年，皇帝才追回他们的官爵，让长孙无忌的孙子孙元翼继承爵位。早些时候，长孙无忌给自己选好了墓地，就在昭陵附近，后来才允许他迁葬回去。到了唐文宗开成三年，皇帝下诏说：“每次看到国史里记载太尉长孙无忌的事迹，我都忍不住放下书叹息啊！就封他的后代长孙钧为猗氏县令吧！”
长孙无忌的叔父长孙敞，字休明。隋炀帝当晋王的时候，长孙敞在宫里当差，跟着隋炀帝去骊山打猎。隋炀帝冒着危险去追逐野兽，长孙敞就劝谏说：“大王您冒着危险在山坡上追逐野兽，合适吗？”隋炀帝听了就停了下来。隋炀帝即位后，很欣赏长孙敞的见识，提拔了他。后来隋炀帝去江都，长孙敞留守宫禁。唐高祖进关后，长孙敞带着儿子们去新丰拜见唐高祖，被任命为将作少监，后来又外放做了杞州刺史。贞观初年，因为受贿被免职。唐太宗后来又重用他，每年都给他私下发放一些钱粮，补偿他的损失。后来他官至平原郡公。死后被追赠幽州都督，谥号为“良”，陪葬昭陵。
长孙无忌的叔父的弟弟长孙操，字元节。他父亲长孙览，是隋朝的大司徒、薛国公。长孙操很有学问。一开始，唐高祖把他招到相国府当金曹参军。没多久，又让他担任虞州刺史的副职。跟着秦王李世民征讨的时候，他一直侍奉在李世民身边，参与了很多秘密的谋划。后来调到陕州，陕州城里没有井，百姓都辛苦地挑水，长孙操就开凿渠道引河水入城，百姓们因此受益良多。他母亲去世后，他辞官守孝，当地老百姓都称赞他的孝行。守孝期满后，他被封为乐寿县男。后来又担任齐州、扬州、益州三州刺史，政绩都非常好，皇帝还下诏表彰了他。永徽初年，他在陕州刺史任上去世，追赠吏部尚书，谥号为“安”，死后葬礼很隆重，直到虞州的官吏都来送别。
子诠啊，嫁给了新城公主。她姐姐嫁给了韩瑗。后来无忌得罪了皇帝，子诠被贬到巂州，当地官员想趁机杀了她。子诠有个外甥叫赵持满，字写得好，骑射技术高超，连老虎都能搏斗，追逐野马也不在话下，关键是为人善良，待人谦逊，在京城里，不管是达官贵人还是平民百姓，都很喜欢他。他后来做了凉州长史，有一次追逐野马，一箭射中，箭从马的前胸穿透而出，边境的人都对他敬畏三分。子诠被贬之后，许敬宗害怕赵持满的才能，又担心他会报复自己，就派人追到京城，让官吏严刑拷打他。赵持满脸色都没变，只说：“我的命可以不要，但不能冤枉我的话！”官吏替他占卜，结果他死在了监狱里。
无忌的族叔叫薛万彻，字顺德。顺德在隋朝的时候是右勋卫，当时要征讨辽国，他却逃到了太原，本来跟高祖皇帝关系就很好。太宗皇帝要起兵的时候，派他跟刘弘基在外招募士兵，对外宣称是准备对付贼寇，最后招募到几万人，然后就组织起来，按营扎寨。大将军府建立后，他被授予统军之职，参与平定了霍邑、临汾、绛郡，立下了战功。他和刘文静一起在潼关打败了屈突通，屈突通逃往洛阳，顺德一路追到桃林，活捉了屈突通献给皇帝，于是陕县就平定了。因为他屡立战功，被提升为左骁卫大将军，封为薛国公。后来他又讨伐建成余党，食邑一千二百户，还被赐予宫女，并且被允许在内省过夜。没过多久，因为受贿被官员弹劾揭发。皇帝说：“顺德是开国元勋，又是皇亲国戚，爵位尊贵，地位显赫已经到了极点了。如果让他看看古今史鉴，从中吸取教训，对国家有所裨益，朕愿意和他一起分享国库里的财富，何至于因为贪污受贿而被弹劾呢？”于是赏赐给他几十匹布，以示警告和羞愧。大理少卿胡演说：“顺德因为受贿而触犯了法律，不可饶恕，为什么还要赏赐他呢？”皇帝说：“如果他能感到羞耻，那么赏赐比处死更有效果；如果他感受不到羞耻，那就是禽兽了，杀了他又有什么用呢？”
李孝常因为参与谋反，被牵连进去，结果被革职，成了老百姓。过了大概一年多，皇帝翻看功臣画像的时候，看到了李孝常的画像，挺同情他的，就派宇文士及去看看他。结果发现李孝常正醉醺醺地瘫在那儿呢，皇帝就把他召回朝廷，任命他做了泽州刺史，还恢复了他的爵位和封地。李顺德（李孝常的字）以前为人比较随便，生活放荡不羁，但这次当官后，他改过自新，认真工作，以严明著称。以前那些地方官大多收受贿赂，暗中敲诈勒索，李顺德却严厉打击这些行为，一点儿也不姑息，所以成了个好官。他还把前任刺史张长贵和赵士达霸占的几十顷肥沃田地收回来，分给了贫苦百姓。后来因为牵连到一些案子，他又被免职回家了。
他女儿去世后，他悲伤过度，病得很重。皇帝对此不太满意，对房玄龄说：“李顺德一点儿男子汉气概都没有，因为儿女私情就病成这样，还值得同情吗？”没过多久，李顺德就去世了。皇帝还派人去吊唁，追赠他荆州都督的官职，谥号为“襄”。贞观十三年，追封他为邳国公。永徽年间，又追加赠予他开府仪同三司的官职。
褚遂良，字登善，是通直散骑常侍褚亮 的儿子。隋朝大业末年，他做过薛举的通事舍人。唐朝平定薛仁杲后，他被任命为秦王府的铠曹参军。贞观年间，他不断升迁，最后当上了起居郎。他学识渊博，精通文史，擅长隶书和楷书。唐太宗曾经感叹说：“虞世南去世后，就没有能和他相比的书法家了！”魏征推荐了褚遂良给皇帝，皇帝就让他侍奉左右，负责写字。当时皇帝正在大量搜集王羲之的真迹，全国各地都有人进献，但很难辨别真伪。只有褚遂良能准确判断真假，没有一次出错。
贞观十五年，皇帝准备去泰山祭祀，到了洛阳，却发现有彗星出现在太微星附近，侵犯了皇帝的星位。褚遂良就劝谏说：“陛下您拨乱反正，功绩超过古代帝王，正准备去泰山祭祀天地，却出现了彗星，这说明上天对某些事情还不满意。以前汉武帝举行泰山封禅大典之前，也做了好几年的准备工作，臣愚钝，希望陛下能够更加慎重考虑。”皇帝听了之后，觉得有道理，就下令取消了封禅大典。
唐太宗问谏议大夫，兼管起居注的官员说：“你记录我的日常起居，这些记录，我最终能不能看？” 官员回答说：“现在的起居注，跟古代的左右史官一样，好的坏的都要记录下来，是为了提醒君主不要做违法的事，没听说过天子自己去看史官记录的啊。” 太宗又问：“如果我做了不好的事，你也会记录吗？” 官员回答：“遵守道义不如遵守官职，我的职责就是执笔记录，您做了什么，我就要写什么。” 刘洎在一旁说：“就算遂良不记，天下人也会记得啊！”
太宗说：“我做事情遵循三条原则：第一，借鉴前代的成败经验，作为借鉴；第二，提拔贤良的人，共同治理国家；第三，远离那些奸邪小人，防止被他们蒙蔽。如果我能坚持这些原则，不偏离方向，我也希望史官们不要记录我的过错。”
当时，魏王李泰的待遇跟太子一样，大臣们都不敢劝谏。太宗不经意地问左右：“现在什么事情最紧急？” 岑文本泛泛地谈论礼义的重要性，太宗觉得不切实际，没太在意。 房玄龄接着说：“现在天下人都仰慕您的恩德，谁不效仿您呢？只有太子和诸王，应该明确他们的地位和职责。”
太宗说：“说得对！我今年五十岁了，身体一天天衰弱，虽然长子李治有能力继承皇位，但是其他的兄弟和宗室子弟还有五十多人，我一直很担心。自古以来，宗室不贤良，就会导致国家衰败，你们要帮我挑选贤能的人来辅佐他们。 跟人相处久了，感情就会变得亲密，就会产生一些不该有的想法，所以要规定王府官员不能超过四次考核，这要立为法令。”
太宗曾经疑惑地说：“舜帝制作漆器，禹雕刻祭祀用的俎，劝谏的人十多个不止，这么小的事情，为什么一定要劝谏呢？” 房玄龄解释说：“雕琢漆器会占用农民的劳力，刺绣会占用妇女的劳力，奢侈浪费的开始，就是国家危亡的苗头。漆器用漆不行，就要用金子，金子不行，就要用玉，所以劝谏的人要从源头上阻止，不能让它发展下去。等到已经泛滥成灾，那就什么都来不及了。” 太宗很欣赏他的见解。
话说当时皇子们年纪都还小，却被派到各地当都督、刺史。长孙无忌就劝皇上说：“以前汉朝实行郡国并行制，这有点像周朝的制度。现在咱们的州县制度都学秦朝，皇子们年纪轻轻就当刺史，您虽然是想让至亲去镇守四方，但这刺史啊，可是老百姓的领头人，要是选对了人，百姓就能安居乐业；要是选错了人，那可就麻烦大了，甚至会危及地方稳定。汉宣帝说过：‘能和我一起治理国家的人，只有那些优秀的二千石官员啊！’我觉得皇子们没成年之前，还是先留在京城比较好，好好学习经史子集，让他们敬畏皇权，不敢违反法令，先培养好他们的品德和才能，等他们真的能胜任刺史的职位了，再让他们去上任。你看东汉明帝、章帝那些皇帝，兄弟姐妹之间感情都很好，虽然各有封地，但年纪小的都留在京城接受教育，规矩礼仪都学得很好。到他们那一代，皇子皇孙那么多，也就只有两三个人因为坏事而被惩罚，其他的都很好。这些都是前车之鉴啊，您好好想想吧。”皇上听了很高兴，采纳了他的建议。
太子承乾被废了，魏王李泰经常在皇上身边侍奉，皇上想立他为太子，还跟大臣们说：“李泰前几天还抱住我说：‘我今天才算得上是您的儿子，算是重新活过来了！’他还说：‘我只有一个儿子，百年之后，我要杀了他，把皇位传给晋王。’朕心里挺怜惜他的。”长孙无忌一听就说：“陛下您这话说的不对啊！哪有当皇帝的，为了传位给晋王，还要亲手杀自己儿子的？您以前立承乾为太子，后来又宠爱李泰，嫡庶之间的事儿处理得不清不楚，到现在还乱糟糟的。如果您一定要立李泰为太子，那您就必须另立晋王为储君。”皇上哭着说：“我做不到啊！”于是就下令让长孙无忌、房玄龄、李勣和长孙无忌一起商量，最后决定立晋王为皇太子。
这时候，宫里经常飞来几只野鸡，皇上就问长孙无忌：“这是个什么好兆头啊？”长孙无忌说：“以前秦文公的时候，有个神人变成野鸡，母鸡在陈仓鸣叫，公鸡在南阳鸣叫。那个神人说：‘得到公鸡的就能称王，得到母鸡的就能称霸。’秦文公后来称霸诸侯，还专门在宝鸡建了庙。汉光武帝得到了公鸡，从南阳起兵，最后统一了全国。陛下您是秦朝的后代，现在公鸡母鸡都出现了，这是上天在预示您将要成就一番功业啊！”皇上听了很高兴，说：“人活着，不能不学习。长孙无忌你真是个博学多才的人啊！”然后就封他做了太子宾客。
薛延陀那边来求婚，皇上本来已经收了他们的聘礼，结果又反悔了。
房玄龄就说：“诚信是所有事情的根本，也是老百姓最看重的。你看，周文王答应给枯骨下葬，说到做到，从不违背承诺；孔子宁可饿肚子也要守信用，可见诚信多么重要啊！薛延陀以前不过是个小小的首领，因为咱们朝廷大军北征，平定了边境，威名远扬，又对他们恩威并施，觉得不能没有一个首领来管束那些剩下的敌人，所以才派使臣、送去旌旗，册封他为可汗。咱们对他们的恩情，就像天一样广大无边。他们几次派使者来求婚，皇上您也答应了，还特意在北门迎接他们进贡的礼物。现在突然反悔，图一时之快，损失可就大了！这样会让那些蛮夷民族对咱们产生怨恨，以后还怎么管教军队，怎么打仗呢？再说，龙沙以北，那些部落多如牛毛，咱们就算打仗，也打不完，他们也有可能反过来打败我们。你看，以前芮芮兴盛的时候，突厥就灭亡了，现在薛延陀强大了。所以古人都是表面上谦虚，实际上把实力藏起来，用恩德来感化别人。做坏事，不管是在蛮夷还是在中原，都会受到惩罚；失信于人，不管对方是蛮夷还是中原人，都会受到谴责。皇上您还是好好考虑一下吧！”
皇上最终还是没有听他的劝告。
皇上想亲自去辽东打仗，长孙无忌极力劝阻，说：“要是第一次打仗没赢，肯定还要打第二次；第二次打仗，那就是因为生气才打的。要是带着怒气去打仗，输赢可就不好说了。”皇上觉得他说的有道理。结果李勣却批评了长孙无忌的计策，皇上就决定东征了。长孙无忌很害怕，就上奏说：“请让我用身体来打个比方。两京是我们的心脏，四境是我们的手脚，那些偏远地区，根本就不是我们的身体的一部分。高丽王是陛下您亲自册封的，莫离支杀了高丽王。讨伐他的叛逆行为，消灭他的土地，当然不能放过，但只要派上一两个谨慎的将领，给他们十万精兵，轻轻松松就能拿下。以前侯君集、李靖那些人，也就是一般人而已，都能征服高昌，击败突厥，陛下您只要下个命令，指个方向，功劳就都是您的了。以前跟随陛下您平定天下，那些骁勇的将士，他们的力量还没衰退，完全可以驱策使用，全凭陛下您吩咐。我听说去辽东，路上可能会有水灾，平地积水能有三尺深，带方、玄菟那些地方，地广人稀，荒凉偏远，根本不是皇上您亲征的地方。”当时皇上一心想平定辽东，根本听不进去。后来，长孙无忌被提升为黄门侍郎，参与处理朝政。
莫离支派人送来金银财宝作为贡品，长孙无忌说：“古代讨伐杀害君主的罪犯，是不会接受他们的贿赂的。鲁国接受了郜鼎放在太庙里，《春秋》都批评了这件事。现在莫离支送来的东西，是不臣之礼，我们不能接受。”皇上同意了他的意见，把莫离支的使者交给下级官员处理。皇上平定高昌之后，每年都调一千兵去那里驻扎，长孙无忌反复劝谏说不行，皇上一心想要拿下西域，根本没听他的。西突厥入侵西州，皇上说：“以前魏征、褚遂良劝我立麹文泰的子孙为王，我没听他们的，现在才后悔呢！”皇上在寝宫旁边另外建了一座院子让太子居住，长孙无忌又劝谏说：“朋友关系太亲密容易产生怨恨，父子之间感情太深容易出问题。应该让太子偶尔回东宫，接近老师，专心学习，培养良好的品德。”皇上听从了他的建议。后来长孙无忌因为父亲去世而离职，之后又重新被起用，被任命为中书令。
皇帝病了，把长孙无忌和褚遂良叫到跟前说：“唉，汉武帝把国家托付给霍光，刘备托付给诸葛亮，我现在把国家托付给你们了。太子仁孝，你们要尽心尽力辅佐他。”然后对太子说：“长孙无忌和褚遂良都在，你不用担心。”接着就让褚遂良起草诏书。
高宗皇帝登基后，封褚遂良为河南县公，后来又升为郡公。后来因为一些事情被贬为同州刺史。过了两年，他又被召回朝廷，任命为吏部尚书、同中书门下三品，负责修撰国史，还兼任太子宾客。之后又升任尚书右仆射。
皇帝打算立武昭仪为皇后，就召集了长孙无忌、李勣、于志宁和褚遂良。有人说长孙无忌应该先劝谏，褚遂良说：“太尉是国家的舅舅，如果劝谏不成，会让皇上落下个抛弃亲戚的罪名。”他又说李勣是皇上最器重的，应该由他去劝谏，褚遂良说：“不行。司空是国家的功臣，如果劝谏不成，会让皇上落下个斥责功臣的嫌疑。”褚遂良说：“我接受了先帝的遗诏，如果我不尽力劝谏，就对不起先帝在天之灵。” 进宫后，皇帝说：“最大的罪过莫过于绝后，皇后没有儿子，我现在想立昭仪为皇后，你们怎么看？”褚遂良说：“皇后出身名门，侍奉先帝多年。先帝病重时，拉着您的手对我说：‘我的儿子和妻子现在都托付给您了！’而且先帝的遗言还在您的耳边回响，怎么能轻易忘记呢？皇后没有其他过错，不能废黜她。”皇帝很不高兴。
第二天，皇帝又提起了这件事，褚遂良回答说：“陛下如果一定要改立皇后，请另选一位出身名门的女子。昭仪以前侍奉过先帝，曾经在先帝身边服侍，现在立她为皇后，天下人怎么看？”皇帝羞愧地沉默了。褚遂良于是把朝笏扔在殿阶上，叩头流血，说：“我把这个朝笏还给陛下，请求让我回乡下养老。”皇帝大怒，下令把他带出去。武氏从帐后喊叫道：“为什么不把他杀了？”长孙无忌说：“褚遂良是受先帝遗诏辅佐新君的，即使有罪也不能处死他。”恰好李勣也持不同意见，武氏最终还是被立为皇后，褚遂良则被贬为潭州都督。
显庆二年，张柬之被调到桂州，没多久又被贬到爱州当刺史。张柬之心里很不安，担心自己死后冤屈难伸，就上书皇帝说：“以前太子承乾被废，岑文本、刘洎建议让濮王暂代太子之位，我据理力争反对。第二天上朝，先帝留下长孙无忌、房玄龄、杜如晦和我一起商议，决定立您为帝。当时我参与受遗诏，只有我和长孙无忌在场，您当时正悲痛欲绝，我立刻建议您在先帝灵柩前登基。那时您抱着我的脖子痛哭，我和长孙无忌又建议您先回京师，举行隆重的祭奠仪式，以安定内外。我能力有限，责任重大，总是担心出差错，就像一只小小的蚂蚁，寿命短暂，恳请陛下怜悯我。” 可是皇帝昏庸懦弱，被武则天迷惑了，根本没理会他。一年多后，张柬之去世了，享年六十三岁。
两年后，许敬宗、李义府诬告长孙无忌谋反，说是张柬之煽动的，于是剥夺了长孙无忌的官爵。张柬之的两个儿子彦甫、彦冲也被流放到爱州，在那里惨遭杀害。后来皇帝下诏允许张柬之家人北返。唐神龙年间，张柬之的官爵得到恢复。德宗皇帝又追赠他太尉的职位。到了文宗年间，朝廷还任命张柬之的五世孙虔为临汝尉。安南观察使高骈上表说，张柬之客死爱州，他的两个儿子和一个孙子都葬在那里。咸通九年，朝廷下令寻找张柬之的后人，护送他的灵柩回阳翟安葬。
张柬之的曾孙璆，字伯玉，考中了进士，后来官至监察御史里行。先天年间，突厥包围了北庭，朝廷派璆持节监军，统领各路将领，最终打败了突厥。他后来升任侍御史，又拜礼部员外郎。他的气度和风采，丝毫不逊色于他在御史台任职的时候。
韩瑗，字伯玉，是京兆三原人。他父亲韩仲良，在武德初年，参与制定律令，上书建议说：“周朝的律法条文有三千多条，秦汉以后简化为五百多条。如果沿用古代繁琐的律法，会影响效率，所以我建议简化律法，以示革新。”于是，朝廷采纳了《开皇律》中适合当时的条文，制定了新的律法。韩仲良最终官至刑部尚书、秦州都督府长史、颍川县公。
张九龄从小就很有节操和志向，学习广泛，精通官场事务。唐太宗贞观年间，他继承爵位，担任兵部侍郎。永徽三年，他升迁为黄门侍郎。不久后又担任中书门下三品官，负责修撰国史。后来又升任侍中，兼任太子宾客。
王皇后被废黜的时候，张九龄哭着流泪，极力劝谏皇帝说：“皇后是陛下在藩王时先帝就娶的，现在没有罪过就废黜她，这不是为国家社稷着想的办法啊！” 皇帝没听他的。第二天，他又再次劝谏说：“帝王立皇后，是与天地相配，象征日月。即使普通百姓结婚都会慎重选择，更何况是天子呢？《诗经》里说：‘赫赫宗周，褒姒灭之。’我读到这里，总是放下书本长叹，没想到在我们这个朝代竟然亲眼看到这样的祸事。宗庙还能祭祀吗？！” 皇帝大怒，下令把他带出去。
褚遂良被贬到潭州做都督，第二年，张九龄上书说：“褚遂良受到先帝的托付，忠心耿耿，从一而终，以前议论政事，总是真诚恳切，怎么会甘心让陛下效法尧舜之后，却留下污点在史册上呢？他如今遭受了严重的诽谤，损害了陛下的英明，也打击了志士的锐气。况且他被贬谪以来，已经经历了两个春秋，他的罪责已经足够了。希望陛下开恩赦免无辜，以顺应民心。” 皇帝说：“褚遂良的为人，朕心里清楚。他性情刚烈，喜欢犯上，朕责罚他，哪里有什么错呢？” 张九龄说：“褚遂良是国家的栋梁之臣啊！就像苍蝇落在白色的东西上，也会让人误以为是污点，从而导致他被冤枉。过去微子启离开商朝后，商朝就灭亡了；张华没死的时候，晋朝就没有大乱。陛下拥有四海，享受着太平盛世，却突然驱逐老臣，难道就不仔细考虑一下吗？” 皇帝更加不听劝。张九龄忧愤之下，自己上表请求退休回乡，但皇帝没有批准。
647年，许敬宗和李义府告状说，长孙无忌把桂州刺史的职位给了褚遂良，桂州是军事重地，长孙无忌这是想借此图谋不轨。于是，长孙无忌被贬到振州当刺史，一年多后就死了，他才54岁。长孙无忌死后，李义府他们又告状说长孙无忌和褚遂良串通一气，还派人去把长孙无忌的尸体挖出来验尸，结果人已经死了，验完后才回来。后来，朝廷追回了长孙无忌的官职和爵位，抄了他的家，他的子孙都被发配到广州当官奴。直到神龙年间，武则天遗诏才恢复了长孙无忌的官爵。从长孙无忌和褚遂良相继去世后，朝中上下二十多年都不敢议论这件事。直到皇帝修建奉天宫的时候，御史李善感才上书直言不讳，当时的人都非常高兴，称赞他为“凤鸣朝阳”。
来济是扬州江都人，他父亲护儿是隋朝的左翊卫大将军。隋朝末年宇文化及作乱的时候，他全家人都死了，只有来济小时候侥幸逃过一劫。他颠沛流离，却一直坚持学习写文章，很擅长议论，而且对时政很了解，后来考中了进士。贞观年间，他一步步升迁，做到通事舍人。太子李承乾谋反失败后，唐太宗问大臣们该如何处置他，大家都沉默不敢说话。来济说：“陛下您做到了一个慈父的本分，只要太子能善终，那就是最好的结果了。”唐太宗采纳了他的建议，任命他为考功员外郎。贞观十八年，朝廷新设立太子司议郎这个职位，为了显示重视，就让来济担任这个职务，还兼任崇贤馆直学士。后来，他又升迁为中书舍人。永徽二年，他被任命为中书侍郎，兼任弘文馆学士，负责修撰国史。没多久，他又升任同中书门下三品，被封为南阳县男。后来，他又升任中书令，兼任吏部尚书。
皇上想立武氏为皇后，褚遂良就劝谏说：“皇上立皇后，是为了继承祖宗香火，母仪天下，应该选择出身名门望族、品德高尚的女子，才能符合全国人民的期望，也才能对得起神灵。你看文王娶了姒氏，有了《关雎》的佳话，百姓蒙受其福泽，好处多多；而汉成帝沉迷享乐，竟然立一个婢女为皇后，结果皇室衰微，祸患无穷。皇上您一定要仔细考虑啊！” 一开始，武氏受宠，皇上还特地给她封了个“宸妃”的称号。褚遂良和韩瑗又去劝谏说：“妃子是有规定的名号的，现在另立一个称号，不合适啊。” 武氏被立为皇后后，心里也不踏实。后来她故意说褚遂良他们忠诚正直，担心他们以前上奏的那些话，会给自己带来麻烦，就请求皇上赏赐他们，实际上心里却记恨着他们。皇上把这事告诉了褚遂良和韩瑗，他们就更害怕了。
显庆初年，褚遂良被任命为太子宾客，升爵为侯。皇上有一次随意地问他治理下属应该注意什么，褚遂良说：“从前齐桓公出游，看见一位老人，就给他食物，说：‘请把这食物分给天下人。’又给他衣服，说：‘请把这衣服分给天下人。’齐桓公说：‘我的府库有限，怎么能够满足天下人的需求呢？’老人说：‘春天不耽误农时，就会有粮食；夏天不耽误养蚕，就会有丝绸。’由此可见，减轻徭役，才是治理下属的要诀啊。” 当时山东地区服徭役的人，每年都要好几万人，而且还要另外收取费用来补偿雇佣的人，搞得大家都很混乱，所以褚遂良就针对这个问题提出了建议。两年后，他又兼任詹事。后来因为褚遂良牵扯到褚遂良的事，被贬为台州刺史。过了很久，又被调到庭州。龙朔二年，突厥入侵，褚遂良统领军队抵抗，他对将士们说：“我曾经犯过罪，蒙受皇上赦免才得以活命，现在我应该用生命来报答皇恩。”于是他没穿盔甲就冲向敌军，战死沙场，享年五十三岁。皇上追赠他为楚州刺史，并用灵车送他的灵柩回乡。
早年，褚遂良和高智周、郝处俊、孙处约一起做客宣城石仲览家，石仲览家财万贯，很有见识，对他们四个人都很好。他们私下里谈论各自的志向，郝处俊说：“我希望能够宰相天下。”褚遂良和高智周也一样。孙处约说：“宰相可能难以实现，能当个通事舍人就足够了。”后来褚遂良当了吏部尚书，孙处约才从瀛州的书佐调到中央，褚遂良批注道：“如你所愿”，于是就让孙处约做了通事舍人。后来他们都做到公辅大臣的地位。
话说济州有个叫济恒的人，他哥哥也叫恒，上元年间，他当上了黄门侍郎，同中书门下三品，这可是个高官！他爹以前是位骁勇的将军，而他和哥哥却都以学识和品德出名，兄弟俩都当过宰相。那时候，虞世南的儿子昶没什么本事，却一路升迁，当上了将作少匠、工部侍郎，负责工程建设。许敬宗就说了句名言：“护儿儿当宰相，世南儿子当工匠，难道文武才华是会遗传的吗？” 这句“护儿儿作相，世南男作匠，文武岂有种邪？”真是让人深思啊。
李义琰，魏州昌乐人，祖上是陇西望族。他考中了进士，先在太原当了个尉。后来李勣当了都督，手底下的人都很怕他，只有李义琰敢当面指出他的错误，李勣反而很尊重他。后来李义琰调到白水当县令，政绩突出，升了司刑员外郎。李义琰长得高大英俊，学识渊博，很有见识，后来一路升迁，当上了中书侍郎。上元年间，又升任同中书门下三品，还兼任太子右庶子，官位越来越高了。高宗皇帝想让武则天摄政，李义琰和郝处俊坚决反对，这才没让武则天得逞。后来章怀太子被废，朝廷大赦宫中大臣的罪过，很多像薛元超这样的皇子都高兴得又蹦又跳，只有李义琰一个人自责地哭了起来，朝中大臣都很敬佩他的义气。皇帝每次问他意见，他都直言不讳，毫不含糊。他家里连个正经的房子都没有，他弟弟义琎给他买了些建房子的材料，李义琰却说：“我当了宰相，都觉得愧疚，还盖漂亮房子，这不是自找麻烦吗？这是爱我的人干的吗？”他弟弟说：“当官的，谁不盖个好房子？你官位这么高，怎么能要求别人比你低呢？”李义琰回答说：“不一样，事情很难都做到最好，东西也不可能都兴旺发达。既要当高官，又要盖大房子，如果没有高尚的品德，一定会招来祸患。”最后，他没同意盖房子。后来那些木头都烂掉了，只好扔了。
李义琰给他祖先改葬，让岳家把坟墓迁到别的地方，然后把祖坟迁过去。皇帝听说后很生气，说：“这个人不能让他掌权！”李义琰害怕了，就说自己生病了，请求退休，被封为银青光禄大夫，准许他退休回家。朝廷百官都来通化门外为他送行，当时的人都把他比作汉朝的疏广。垂拱初年，朝廷起用他当怀州刺史，但他觉得得罪了武则天，就推辞没去，最后郁郁而终。
子巢这小子，年轻时就长得英俊潇洒，骑射技术一流，就是不太注意细节，有点毛毛躁躁的。义琰曾经把他关起来，还断了他的朋友关系。后来子巢逃到京城，给皇帝上书，分析利害关系。结果被皇帝任命为监察御史，还和李义府一起审理柳奭、韩瑗的案子，后来升迁到殿中省。不过，他后来又因为上书触怒了皇帝，被贬到龙编当主簿去了。
义琰的族弟义琛，考中了进士，后来也当上了监察御史。贞观年间，文成公主进贡黄金，在岐州被盗，公主的名声受到了影响。唐太宗把御史们都叫来，指着义琛说：“这个人看起来很精明强干，派他去追捕盗贼最合适不过了！”义琛去了之后，没几天就把贼抓到了。太宗皇帝非常高兴，一口气给他升了七级。早些时候，义琰出使高丽，高丽王竟然坐在床上接见他，义琰没给他下跪，说：“我是大唐天子派来的使臣，你一个小国的君主，凭什么摆出这种傲慢的姿态来见我？”高丽王被义琰的气势震慑住了，赶紧按照礼仪重新接见了他。后来义琛再次出使高丽，高丽王也坐在床上召见他，义琛却趴在地上磕头行礼。所以，当时的人都拿这两兄弟作比较，觉得他们俩的为人处世差别很大。
义琛后来一路升迁，当上了刑部侍郎。后来又当了雍州长史，当时关中地区闹饥荒，朝廷下令让穷人去商州、邓州讨饭吃。义琛担心这些人去了之后就回不来了，就上书极力反对。结果，他被贬到了黎州当都督，最后在岐州刺史的位子上退休了。
子绾当过柏人县令，是个很有仁德的官员，老百姓还给他立了祠堂。
上官仪，字游韶，是陕州陕县人。他父亲上官弘，曾经是隋朝江都宫的副监，隋朝末年被陈棱杀害了。当时上官仪还小，身边的人把他藏了起来，让他装扮成和尚才得以幸免。上官仪从小就擅长写文章，博览群书。贞观初年，他考中了进士，被朝廷任命为弘文馆直学士。后来升迁为秘书郎。唐太宗每次写文章，都会让上官仪帮忙看稿子，就连私人的宴席也经常带着他。后来他又升任起居郎。高宗即位后，上官仪升任秘书少监，又升任西台侍郎，官位相当于三品，当时有人觉得把雍州司士参军韦绚提拔为殿中侍御史有点不可思议。上官仪说：“这简直是乡下人的想法！御史可是在皇帝面前当差的，每天出入皇宫，地位尊贵，怎么可以和雍州的小官相比呢？”当时的人都觉得他说话很精辟。上官仪擅长写诗，他的诗词华丽精美，很受人喜爱。等到他官位显赫之后，很多人开始模仿他的诗风，人们称之为“上官体”。
麟德元年，上官仪因为梁王李忠的事情被抓进监狱，最后死了，家也被抄了。一开始，武则天得势后，就处处牵制皇帝，独揽大权，皇帝受不了。后来，又有人告发她找道士做法诅咒皇帝，告发的人是中人王伏胜。皇帝大怒，想把武则天废掉，贬为庶民，就召见上官仪商量。上官仪说：“皇后专权跋扈，天下人都失望了，应该废了她，才能顺应民心。”皇帝就让他起草诏书。
左右的人赶紧跑去告诉武则天，武则天赶紧自己辩解，皇帝就后悔了。他又怕武则天怀恨在心，就说：“是上官仪让我这么做的。”武则天因此更加痛恨上官仪。话说一开始，李忠还是陈王的时候，上官仪是他的幕僚，和王伏胜在同一个衙门工作。到了这个时候，许敬宗就诬陷上官仪和李忠图谋反叛，说这是武则天的意思。从褚遂良等老臣一个接一个被杀，朝中大臣谁也不敢直言进谏，只有上官仪敢于直言忠谏，结果祸事也很快降临到他身上。就这样，天下的政权都落到了武则天手里，皇帝只能袖手旁观了。
上官仪的儿子上官庭芝，曾经在周王府当差，也被杀了。上官庭芝的女儿，在中宗当皇帝的时候被封为昭容，后来追封上官仪为中书令、秦州都督、楚国公；追封上官庭芝为黄门侍郎、岐州刺史、天水郡公，并按照礼制重新安葬。
赞曰：高宗皇帝不称职，能和他一起治理天下吗？宫里被武则天暗中操控，外面被谗言所裹挟，像长孙无忌那样亲近皇帝的，像褚遂良那样忠心耿耿的，都是辅佐皇帝的大臣，却在一夕之间被诛杀，皇帝竟然忍心而不追究。他违背了天理，蒙蔽了光明，最终让牝鸡司晨，权力转移到武则天手里，这怎么能不令人悲伤呢！武则天依靠女戎的力量，在唐朝兴起，即使义士仁人拼死抵抗，也无法阻挡。然而，长孙无忌、李纲、李义琰、上官仪这四个人，可以说是知道该如何坚守原则的。唉，如果长孙无忌当初没有逼死江夏王、害死吴王，褚遂良没有诬陷刘洎致死，他们的功德岂能有丝毫的瑕疵呢！
