从夏商周三代往上数，天下太平，治理都出于一个中心，礼乐制度也因此遍及天下；而从夏商周三代往下数，天下治理就分成了两个中心，礼乐制度就成了空名虚称了。
以前啊，宫殿、车马是人们的住所和交通工具，衣服、帽子是人们的穿着，祭祀用的器皿是人们的生活用品，金石、丝竹是人们的音乐，这些都用来祭祀天地，处理朝政，用来侍奉神灵，治理百姓。一年四季的聚会，比如朝觐、聘问，大家开开心心地聚在一起，比如射猎、宴会，大家一起参与的活动，比如老师带学生去田间劳动、学校的教学活动，甚至到乡里村镇的田地里，人们的婚丧嫁娶，喜怒哀乐，所有老百姓的事儿，没有一件不是按照礼制来的。通过这些，教育老百姓孝顺父母，友爱兄弟姐妹，忠诚守信，仁爱待人，这些道德规范，都体现在人们的日常生活起居、行为举止、衣食住行之中。因为他们每天做的每一件事，都离不开这些礼制。这就是所谓的治理出于一个中心，礼乐遍及天下，让天下人都安安稳稳地遵守这些礼制，他们也不知道这是为了远离罪恶，走向美好，从而形成良好社会风俗的。
所以说，以前天下太平，是因为治理统一，礼乐制度深入人心，大家都自然而然地遵守，根本不需要刻意去做什么。而现在不行了，礼乐制度名存实亡，天下乱套。
话说三代（夏商周）都灭亡了，经历了秦朝的变革，后来当上皇帝的人，从皇帝到百官的名称、职位、等级，国家的制度，宫殿、车辆、服饰、器物等等，全都沿用秦朝的。虽然中间也有一些想励精图治的皇帝，想改革，但他们做不到超越秦朝，恢复到三代盛世那样，反而被当时的习俗所牵制，只是稍微改动一下，大部分都是得过且过。他们每天忙着处理政务，最着急的是文书、诉讼、军队粮草这些事情，认为：“这就是治理国家，用来管理百姓的办法。”至于三代的礼乐制度，虽然名称和器物都保存着，放在官府里，偶尔在郊庙和朝廷上用一下，就说：“这就是礼，用来教化百姓的。”这就是所谓的治理国家的方法有两套，而礼乐制度却成了摆设。
所以从汉朝开始，史官记载的事情，那些官衔的升降、见面时的揖让、拜跪起立的礼节，都是官吏们负责的事情，也就是礼仪的细枝末节。可是，即使在郊庙和朝廷上使用这些礼仪，那些士大夫、官员们，也都不懂，更别说熟练掌握了。天下百姓，到老死了都没见过这些礼仪，更别说了解礼乐制度的盛况，明白它的意义，受到它的教化而形成良好的社会风俗了！唉！只学习礼仪的器物，而不明白它的意义，忘记了根本，只保留了枝节，而且还不能完整地执行，像朝觐、聘问、射猎、宴会、军训、学校、冠婚、丧葬这些礼仪，还剩下多少呢？从梁朝开始，才根据当时执行的情况，把这些礼仪套用到《周官》五礼的名称上，各自创立了一套学说。
唐朝初期，沿用的是隋朝的礼仪制度。到了唐太宗时期，中书令房玄龄和秘书监魏征，还有礼官和学士们，在隋朝礼仪的基础上，又增加了一些新的内容，比如皇帝祭祀祖先、祭祀天地、养老、射箭比赛、军事演习、宣读时令、皇后册立、太子入学、太常举行祭祀、合朔（朔日合祭）以及在太社陈兵等等。 他们最终编纂成了一套新的礼仪制度，叫做《贞观礼》，包括《吉礼》六十一篇，《宾礼》四篇，《军礼》二十篇，《嘉礼》四十二篇，《凶礼》十一篇。
后来，到了唐高宗时期，他又让太尉长孙无忌、中书令杜正伦、李义府、中书侍郎李友益、黄门侍郎刘祥道、许圉师、太子宾客许敬宗、太常卿韦琨等人，对《贞观礼》进行了扩充，最终扩充到了130卷，这就是《显庆礼》。 但是，《显庆礼》里夹杂着很多法令条文，而且李义府和许敬宗当时正得高宗宠信，他们为了迎合高宗的喜好，在礼仪制度中加入了很多不符合实际情况的东西。 结果这套礼仪制度实行后，很多人觉得不合适。 上元三年，朝廷下令恢复使用《贞观礼》。 所以，在高宗在位期间，《贞观礼》和《显庆礼》两种礼仪制度同时存在，而且负责执行礼仪的官员们，常常会参考古代的礼仪典籍，对这两种礼仪制度进行增减修改，根本没有一个统一的标准。 到了武则天和中宗时期，朝政混乱，礼仪制度更是无从谈起，掌管礼仪的博士们，只是象征性地履行职责而已。
唐玄宗开元十年，玄宗任命国子司业韦縚为礼仪使，负责掌管五礼。 开元十四年，通事舍人王嵒上书建议，删减《礼记》中过时的内容，增加一些符合当代实际情况的内容。 玄宗把这个建议交给了集贤院讨论。 集贤院学士张说认为，《礼记》是经典之作，是古代圣贤留下的宝贵遗产，不能随意更改；但是唐朝的《贞观礼》和《显庆礼》前后不一致，应该进行整合，制定一套统一的唐朝礼仪制度。 于是，玄宗下令让集贤院学士右散骑常侍徐坚、左拾遗李锐和太常博士施敬本负责撰写新的礼仪制度。 这项工作进行了一段时间，李锐去世了，萧嵩接替李锐担任学士，又让起居舍人王仲丘负责完成这项工作，最终编纂完成了一套包含一百五十卷的礼仪制度，这就是《大唐开元礼》。 从此，唐朝的五礼制度才算完整，后世虽然会根据实际情况进行一些小的修改，但大体上还是沿用了《大唐开元礼》。
唐朝贞元年间，太常礼院的修撰王泾，研究整理历代祭祀典礼的沿革制度、祭祀用的歌颂祝辞，以及祭坛建筑的布局和祭祀的程序，写成了十卷本的《郊祀录》。到了元和十一年，秘书郎、修撰韦公肃又收集整理了开元以后的礼仪文书，增删修改后编成了三十卷本的《礼阁新仪》。元和十三年，太常博士王彦威撰写了三十卷本的《曲台新礼》，还收集了元和年间以来王公贵族和百姓婚丧祭葬的礼仪，编成了三十卷本的《续曲台礼》。哎，看看这些记载的礼仪文献，可以说是很齐全了，要是把这些礼仪用到贞观、开元年间，那也可以说是很盛行了，但是却达不到三代时期那种隆盛的景象。原因是虽然这些礼仪文献齐全，但执行的时候，心里并没有真正重视，这也就是人们常说的“礼乐都成了虚名”啊！
五礼：
一、吉礼。
吉礼里，祭祀的对象可多了：大祀包括天、地、宗庙、五帝以及追尊的帝王和皇后；中祀包括社稷、日月星辰、山岳、大海河流、帝社、先蚕、七祀、文宣王、武成王以及古代帝王和被追封的太子；小祀就更多了，比如司中、司命、司人、司禄、风伯、雨师、灵星、山林、川泽、司寒、马祖、先牧、马社、马步，还有各州县的社稷和释奠。天子亲自祭祀的有二十四项。三年一次的祫祭，五年一次的禘祭，到了那一年就举行。其余二十二项祭祀，一年之内没法全部举行，就由有关部门代为办理。那些不经常举行的祭祀，就根据时间安排进行。皇后、太子每年各举行一次祭祀，其他的祭祀活动都由有关部门负责。
一年中常规的祭祀有二十二项：冬至、正月上辛要祈求丰收；孟夏，在圆丘祭祀昊天上帝；季秋，在明堂举行大祭；腊月，在南郊祭祀百神；春分，在东郊祭祀太阳；秋分，在西郊祭祀月亮；夏至，在方丘祭祀地祇；孟冬，在北郊祭祀神州和地祇；仲春、仲秋上戊，祭祀太社；立春、立夏、季夏祭祀土王，立秋、立冬祭祀五帝，这些都在四郊举行；孟春、孟夏、孟秋、孟冬、腊月，要在太庙举行祭祀；孟春吉亥日，要祭祀先农，然后开始耕种。
祭祀这回事，流程一共分六个步骤：先选日子，然后斋戒，接着摆祭品，再检查祭品和祭器，然后上供品，最后是上熟食和贡品。
首先是选日子。大型祭祀和中等规模的祭祀，如果没有固定的日子，就要占卜；小型祭祀则用筮（shì，用蓍草占卜）。这些占卜都在太庙里进行。选日子要在祭祀前45天进行，地点在太庙南门外的卜席上，卜席摆在西边门槛外面。太常卿站在门东边，太卜正（负责占卜的人）站在门西边，卜正把龟壳放在席子西边靠头的位置，烧灼龟壳的工具放在龟壳北边。然后卜正拿着龟壳站在席子东边，面朝北。太卜令（太卜的属官）上前接过龟壳，走到太常卿面前呈上，太常卿看过之后，让太卜令拿着龟壳稍退一步等候吩咐。太常卿说：“皇帝将在某日举行祭祀活动。”太卜令回答：“遵命。”然后回到席子上，面朝西坐下。太卜令对着龟壳说：“借你太龟，请你灵验。”起身，把龟壳交给卜正。卜正背靠东边的门坐着，进行占卜，然后起身。太卜令上前，接过龟壳，呈给太常卿。太常卿看过之后，把龟壳还给太卜令。太卜令回到原位，面朝东，进行占卜，占卜过程中不放下龟壳，然后向太常卿禀告说：“某日吉利。”然后把龟壳还给卜正。选日子的时候，一定要先看初旬（十天为一旬）的日子好不好；如果不好，就再看中旬和下旬，方法和初旬一样。如果是用筮法选日子，卜正打开蓍草筒，取出蓍草，拿着蓍草，听候吩咐后回到席子上，用蓍草筒敲打蓍草，说：“借你太筮，请你灵验。”然后放下蓍草筒，摆出卦象，其他的步骤和占卜龟壳一样。小型祭祀用筮法选日子，由太卜令主持，选到吉日就用，遇到公务也不必回避。
接下来是斋戒。斋戒分三种：散斋、致斋、清斋。大型祭祀，散斋四天，致斋三天；中等规模的祭祀，散斋三天，致斋两天；小型祭祀，散斋两天，致斋一天。
好家伙，这祭祀仪式可真复杂！先说七天前，太尉就在尚书省那儿，对着百官宣誓：“某天祭祀某神，大家各司其职，要是谁没尽到责任，国家有法律处罚！”然后大家就开始斋戒了。皇帝呢，在其他宫殿里斋戒，一共斋戒两天在太极殿，一天在行宫。
祭祀前一天，尚舍奉御就在太极殿西边走廊和殿内搭好帐篷，都朝东。尚舍直长在殿前柱子底下挂上帘子。到了斋戒那天，天一亮，各卫队就带着兵在宫门口列队站好。大概早上八点多的时候，侍中就奏报：“请皇上开始斋戒仪式”。然后卫队就带着队伍进到殿里，通事舍人领着五品以上文武官员去陪位，侍卫们穿上礼服，参加斋戒的官员系好佩玉，去迎接皇帝。八点半左右，侍中又奏报：“外面准备好了”。九点钟，皇帝穿上衮冕，系好佩玉，从西边房间出来，仪仗队、仪仗伞、警卫队伍都跟着，皇帝就坐到御座上，朝东坐着，大臣们陪着站两边。过了一会儿，侍中跪下奏报：“侍中臣某某启奏，请皇上移驾斋室”。皇帝就下座进斋室，文武大臣都回各自的岗位，陪位的官员依次退下。所有参加祭祀的官员，斋戒期间除了不能吊丧问疾、听音乐、批阅判决书、执行刑罚、参与不洁之事外，其他的事情都照常进行。斋戒期间，只进行祭祀活动，如果负责祭祀的官员斋戒期间有事缺席，就由别人代替。其他官员则清斋一天。
接下来是三天前开始布置祭祀现场，这布置啊，分五块区域：等候区、祭祀区、宫门外区域、祭品器皿摆放区、神位摆放区。
祭祀前三天，尚舍直长就在外围宫墙东门内北边道路上搭好大帐篷，朝南。卫尉就在前面安排文武官员的站位，左右相对。祭祀官员的站位设在外围宫墙东门外南边道路上，九品文官在他们东边，东方、南方朝集使在更东边，外国使臣在最东边，站位依次递进，朝北面西边方向排列。介公、酅公在西围宫墙外南边道路上，九品武官在他们西边，西方、北方朝集使在更西边，外国使臣在最西边，朝东面西边方向排列。（如果褒圣侯在朝，就位于文官三品官员的下面。）然后在内围宫墙东西门外北边道路上，朝南摆放祭祀用的帷幔；北门外东边道路上，朝西摆放。
第二天，负责礼仪的奉礼郎在祭坛东南方向，面朝西设置皇帝的座位；负责观望火燎的官员在柴坛北边，面朝南站立；参与祭祀的官员和大臣们就站在内圈东门里面道路的南边，负责献祭的官员在这些官员的南边，负责具体事务的人员又站在他们后面，位置错开，排成几列，面朝西，由北往南排列。御史就站在祭坛下面，一个在东南方向，面朝西；另一个在西南方向，面朝东。负责礼仪的奉礼郎在乐县东北方向，赞礼官在南边，他们站位稍有错开，都面朝西。另外，还在火燎坛东北方向设置了奉礼郎和赞礼官的位置，面朝西，由北往南排列。协律郎就站在祭坛南面台阶的西边，面朝东。大乐令站在北县中间，面向祭坛。参与从祀的文官九品官员站在负责具体事务人员的南边，东方和南方的朝集使又在他们南边，外国使臣又在其南边，面朝西，由北往南排列。介子推和伍子胥就站在内圈西门里面道路的南边，武官九品官员又在他们南边，西方和北方的朝集使又在他们南边，外国使臣又在其南边，面朝东，由北往南排列。这就是当时祭祀活动的具体安排。
另外，还安排了参与祭祀的官员和从祀的官员们站在东西两边的围墙门外，按照刚才说的次序站好，这样是为了方便省祭牲和祭祀当天入场时能够有序排列。
在东边围墙外面，对着大门，面朝西的地方设置了牲畜的牌位。第一头黑色的牲畜放在最前面，然后是另外一头黑色的牲畜和一头青色的牲畜放在北边，稍微往后退一些，由南往北排列。接着是一头红色的牲畜、一头黄色的牲畜、一头白色的牲畜、一头黑色的牲畜，然后又是两头牲畜，一头红色的和一头白色的，放在南边，稍微往后退一些，由北往南排列。负责管理祭祀牲畜的官员站在牲畜的西南方向，祝史跟在他后面，两人都面朝北。各个太祝就站在牲畜的东边，分别站在牲畜的后面，祝史跟在他们后面，面朝西。太常卿站在牲畜前面稍微偏北的位置，御史站在他西边，两人都面朝南。
好家伙，这摆酒的阵仗可真大！先说上天的位置，摆了好多酒尊，太尊、著尊、牺尊、山罍，每样两个，都放在祭坛东南角，朝北放，酒杯朝西。然后是象尊、壶尊、山罍，也是每样两个，放在祭坛下面的南阶东边，也朝北，酒杯朝西。
接下来是配上帝的酒尊，著尊、牺尊、象尊、山罍，每样两个，摆在祭坛上，紧挨着上天的酒尊的东边，也是朝北，酒杯朝西。五帝、太阳、月亮的酒尊，都是特大的太尊，每样两个，排在第一排。内官每段台阶之间都放两个象尊，这是第二排。中官每段台阶之间都放两个壶尊，这是第三排。外官每条通道之间都放两个概尊，在祭坛下面。至于众星，每条通道之间都放两个散尊，在内圈外面。所有的酒尊都放在神座左边，酒杯朝右。对了，所有的酒尊上都盖着勺幂，五帝、太阳、月亮这些重要的酒尊，下面还有个坫，用来放酒杯。
然后是洗手的地方，在午门台阶东南方向放一个御洗，亚献和终献用的洗就放在卯门台阶南边，都朝北。洗涤用的水放在洗涤盆的东边，盛放酒杯的篚放在西边，南边是放东西的地方。这个篚啊，是装酒杯和毛巾的。分献的时候，酒器、洗涤盆、盛放酒杯的篚、酒尊上的盖子，都放在各自对应的台阶和通道的左边，朝里摆。拿这些东西的人，就站在它们后面。玉币装在篚里，放在祭坛上下的酒尊坫旁边。
祭祀的前一天下午，太史令、郊社令穿着常服，带领手下官员登上祭坛。他们在坛上北面设置了昊天上帝的神位，神位朝南；座位用的是稻草铺垫。高祖神尧皇帝的神位设在东面，朝西，座位用的是莞草铺垫。五方帝、日月位于祭坛第一排，青帝在东阶北面，赤帝在南阶东面，黄帝在南阶西面，白帝在西阶南面，黑帝在北阶西面，大明在东阶南面，夜明在西阶北面，他们的座位都用稻草铺垫。五星、十二辰、河汉以及五十五位内官位于第二排，在十二个台阶之间，各按方位就坐，座位都朝里。这些内官中，北辰座设在东阶北面，曜魄宝设在北阶西面，北斗设在南阶东面，天一、太一都在北斗的东面，五帝内座在曜魄宝的东面，这些都安排在前面。二十八宿以及一百五十九位中官位于第三排，二十八宿以及帝座、七公、日星、帝席、大角、摄提、太微、太子、明堂、轩辕、三台、五车、诸王、月星、织女、建星、天纪等十七位也都安排在前面。一百零五位外官在内圈里面，三百六十位众星在内圈外面，都按照方位次序在十二条通道之间就坐，座位都用莞草铺垫。
如果是在宗庙祭祀，那么就要提前三天准备。尚舍直长会在庙东门外道路的北侧，朝南设置大次（祭祀的座位）。守宫则安排文武侍臣在其后，文官在左，武官在右，都朝南。诸享官和九庙子孙则安排在斋坊内道路东侧靠近南边的地方，朝西向北排列。九品文官在其南面，东方和南方的蕃客又在九品文官的南面，朝西向北排列。介公、酅公在庙西门外靠近南边的地方。九品武官在其南面，西方和北方的蕃客又在九品武官的南面，朝东向北排列。
前一天，负责礼仪的官员把皇帝的座位设在庙宇东南面，朝西。官员们（公卿）的座位设在东门内道路的南边，负责具体事务的人站在他们后面，也朝西，位置由南往北依次排列。御史的座位在庙堂下面，一个在东南面朝西，一个在西南面朝东，相关的下属官员分别在他们后面陪着。负责礼仪的官员（奉礼郎）的座位在乐县（乐县，指乐县门，并非地名）东北面，两个赞礼官在他们南面稍后一点的地方，都朝西。协律郎的座位在庙堂前檐之间，靠近西边，朝东。太乐令的座位在北县（北县，指北县门，并非地名）之间，朝北。
接下来是其他参加祭祀人员的座位安排。九庙的子孙在官员们南面，昭穆（昭穆，指古代宗法制度中对祖先排列次序的制度）的座位有所区别。九品以上文官又在他们南面；东方和南方的外国使臣又在文官南面，朝西，位置由南往北依次排列。介公和酅公的座位在西门内道路的南边，九品以上的武官在他们南面，位置略微偏西；西方和北方的外国使臣又在武官南面，朝东，位置由南往北依次排列。祭祀用的牲畜名单写在东门外，位置跟郊祭一样。祭祀用的酒器摆放在庙堂的上上下下，每个座位都有一组斝（jiǎ）、彝（yí）、黄彝，牺尊、象尊、著尊、山罍各两件，都在堂上，都在神座的左边。
献祖、太祖、高祖、高宗的酒器摆放在前檐之间，朝北；懿祖、代祖、太宗、中宗、睿宗的酒器摆放在户外，朝南。每个座位都有相应的祭台。壶尊各两件，太尊各两件，山罍四件，都在堂下台阶之间，朝北，位置由西往东依次排列；簋（guǐ）、钘（yáo）、笾（bēn）、豆都在堂上，都在东侧台阶的北边。每个座位前面摆放四个簋，然后是四个簠（fǔ），接着是六个豋（dēng），六个钘，最后是笾和豆，都以南边为尊，由上往下依次排列。御洗（盛水的器皿）放在东阶东南面，亚献（副祭）也在东南面，都朝北；盛水的罍（léi）在御洗东边，篚（bì）在御洗西边，朝南。
祭祀当天，天还没亮五更，太庙令穿上祭祀的衣服，在户外摆放昭穆的座位，从西边依次往东摆放：献祖、太祖、高祖、高宗都在北边厢房，朝南；懿祖、代祖、太宗、中宗、睿宗都在南边厢房，朝北。每个座位都摆放着黼（fǔ）扆（xí）（一种装饰），莞席（一种席子）上铺着纯色的丝织品，藻席（一种精美的席子）上铺着绘有图案的丝织品，次席上铺着黑色的丝织品，两边都摆放着几案。
好家伙，第四项是检查祭祀用的牲畜和祭器。检查牲畜的那天，下午两点半左右，祭坛周围二百步范围内，禁止通行。下午三点半，郊社令、丞和府里的史官，还有斋郎，一起把祭祀用的酒器、食器、盛酒的大器、洗涤器、盛放祭品的器皿和祭祀用的帷幕这些东西，都摆放到位。三点四十五分，谒者和赞引官分别引领着祭祀官员、朝廷大臣和祭牲，都到各自的位置上站好。谒者引着司空，赞引官引着御史，走到祭坛东边的台阶下，然后上去，把台阶上面打扫干净，再下来，把台阶下面也打扫干净。一开始，司空要上台阶的时候，谒者引着太常卿，赞引官引着御史，走到祭坛东边的台阶下。上去，检查祭祀用的器皿是否清洗干净，下来，就到检查牲畜的位置站好，面朝南站着。 廪牺令先走一步，说：“请检查牲畜。”然后太常卿就开始检查牲畜。廪牺令面朝北举起手说：“肥壮！” 然后那些太祝，每人绕着牲畜走一圈，面朝西举起手说：“充足！” 之后，太祝和廪牺令依次把牲畜牵到厨房，交给太官。谒者引着光禄卿到厨房，检查锅和鼎，再检查清洗和浇水的情况。祭祀官员和御史检查祭品和祭器是否准备妥当，然后就回到斋所。
祭祀当天，凌晨一点半，太官令带着厨师们用鸾刀宰杀牲畜，祝史用豆子盛着牲畜的毛和血，分别放到祭品的地方，然后就开始烹煮牲畜。在庙里也同样进行这些步骤。
好家伙，这可是古代皇帝祭天的仪式流程啊！咱们一句一句掰开了揉碎了，慢慢来说。
首先是准备工作，天还没亮呢，大概凌晨三点半，负责祭祀仪式的官员们就开始忙活了。郊社令、良愬令带着人把祭祀用的酒器、盛食器都摆放好，太祝（负责祭祀的官员）把玉币放在祭器里，负责饮食的官员也把祭品摆放到位。
凌晨两点半，负责引导仪式的官员带着其他官员先到位，然后引导御史、博士、太祝、以及其他工作人员从东门进入祭坛，面向西边，开始祭祀仪式。引导官员喊：“大家行二拜礼！”然后大家就都行了二拜礼。负责拿祭器的人也都到各自的位置站好。接着，引导官员又引导御史和太祝上祭坛东边的台阶，进行祭坛的清扫。
凌晨一点半，负责传达旨意和引导的官员开始引导群臣到各自的位置。乐队也进场了，文舞在台子里面，武舞在台子南边站好。然后司空（主管土木工程的官员）进场，引导官员喊：“司空大人行二拜礼！”司空行礼后，也上台阶清扫祭坛，然后到乐队那边。接下来，群臣都入场就位。
从凌晨三点半开始，仪仗队就列队等候了。侍中（皇帝的近侍官员）奏报：“请在宫内做好准备”。然后，负责皇帝车驾的官员把皇帝的御辇（古代皇帝坐的车）移到宫殿南门外，面向南方。凌晨一点半，侍中又奏报：“宫外准备就绪”。皇帝穿上盛装，准备出发。皇帝上了御辇，跟之前一样。黄门侍郎（皇帝的近侍官员）奏报：“请启程”。到了大次门外，面向南方，侍中请皇帝下御辇，换乘其他车驾。过了一会儿，太常博士（主管礼仪的官员）引导太常卿（主管礼仪的官员）在大次门外，面向北方站好。侍中又奏报：“宫外准备就绪”。天亮了，皇帝换上大裘（一种厚重的袍子）和冕冠（皇帝的帽子），太常博士引导太常卿，太常卿引导皇帝到中壝门外。殿中监（主管宫殿事务的官员）献上大圭（一种玉器），尚衣奉御（主管皇帝衣服的官员）又把镇圭（一种玉器）交给殿中监献上。皇帝拿着大圭和镇圭，礼部尚书和近侍跟随。皇帝到祭祀的位置，面向西边站立。
太常卿奏报：“请皇帝行二拜礼。”皇帝行二拜礼。引导官员喊：“各位官员行二拜礼！”所有官员都行二拜礼。太常卿奏报：“礼仪准备完毕，请开始祭祀。”协律郎（主管音乐的官员）跪下，俯伏，举起指挥棒，乐舞开始，演奏六遍。放下指挥棒，停止音乐。太常卿奏报：“请皇帝行二拜礼。”皇帝行二拜礼。引导官员喊：“各位官员行二拜礼！”所有官员都行二拜礼。太祝从祭器中取出玉币，分别站在酒器旁。皇帝从南边的台阶上祭坛，面向北方站立。太祝把玉币交给侍中，侍中面向东边献上。皇帝拿着镇圭接受玉币，跪拜昊天上帝，然后起身，后退一点，再次行二拜礼，然后站在西边，面向东边。太祝把玉币交给侍中献上，皇帝接受玉币，跪拜高祖神尧皇帝，然后起身，行礼，从南边的台阶下祭坛，回到原位。
接下来是祭祀其他神灵，皇帝要祭祀其他神灵的玉币，由七个谒者引导献祭的官员一起献上，跪拜祭祀；祝史和斋郎协助祭祀。一开始，所有官员都行二拜礼，祝史们拿着盛有牲畜毛血的祭器，分别从各自的台阶上祭坛，太祝们在祭坛上接受祭品，然后回到酒器旁站立。
早上祭祀祖庙，这叫晨祭。祭祀当天，天还没亮四个时辰的时候，太庙的官员和主管祭祀的官员就带着手下的人，把酒器、盛酒的器皿都摆放好。天还没亮三个时辰，负责礼仪的官员就带着助手们先进去就位。助手们带着御史、博士、宫廷官员、太祝以及文书、祭祀人员和负责祭祀的人，从东门进去，站在台阶中间，面向北，朝西走。负责礼仪的官员说：“行二拜礼。”御史以下的人都行了二拜礼。那些拿着酒器、盛酒器皿、盛放祭品器皿和酒器盖的人，都到了自己的位置。助手们带着御史和太祝们从东边的台阶上去，在堂上打扫，文书和祭祀人员在下面打扫。太庙的官员带着手下的人把祭祀用的宝物摆放在东边台阶的西侧，级别高的放在前面，依次往后排，宝物也一样摆放，都面向北，朝西摆放，下面铺上席子。天还没亮两个时辰的时候，把装神主的车子摆放在东边台阶的东边，每个房间放两辆，都朝西，车头朝北。助手们带着太庙的官员、太祝和宫廷官员，带着内外负责祭祀的人，用装神主的车子从东边台阶上去，进入祖先的灵位室，打开灵位室的门。太祝和宫廷官员拿着神主牌位，分别放到车上，然后拿出来放在座位上，依次拿出从懿祖以下的神主牌位，如同献给祖先一样。
皇帝的车驾快到了，负责通报的官员和助手们分别带着参加祭祀的官员，通事舍人分别带着参加祭祀的官员、九庙子孙、各地的使臣，都在门外等候。皇帝的车驾到达大次门外，车驾转向南。将军下车，站在车驾的右边。侍中请求皇帝下车，皇帝下车，坐到仪仗车上。通事舍人带着文武五品以上的参加祭祀的官员都在门外等候。主管音乐的官员带着乐工和舞者进来了。负责通报的官员带着司空进去，就位。负责礼仪的官员说：“行二拜礼。”司空行了二拜礼，从东边台阶上去，在堂上打扫，下来后，在下面扫除祭祀用的场地。一开始，司空扫除祭祀场地的时候，负责通报的官员和助手们分别带着参加祭祀的官员，通事舍人分别带着九庙子孙、参加祭祀的官员、各地的使臣进去，就位。皇帝在大次门外停留了半个时辰，侍中奏报“外面准备好了”。皇帝出来了。太常卿带着皇帝到庙门外，殿中监献上镇圭，皇帝拿着镇圭。近侍跟着进去，皇帝到达祭祀的位置，面向西站着。太常卿上前说：“行二拜礼。”皇帝行了二拜礼。负责礼仪的官员说：“各位官员行二拜礼。”在位的官员都行了二拜礼。太常卿上前说：“各位官员准备好了，请开始祭祀。”协律郎举起指挥棒，击鼓，奏乐，舞蹈九遍。放下指挥棒，停止演奏，音乐停止。太常卿说：“行二拜礼。”皇帝行了二拜礼。负责礼仪的官员说：“各位官员行二拜礼。”在位的官员都行了二拜礼。皇帝走到盛酒的器皿旁洗手，侍中跪着取来盥洗器，起身，倒水；又跪着取来盘子，起身，承接水。皇帝拿着镇圭。洗手。黄门侍郎跪着，从盛放祭品的器皿中取来毛巾，起身，用巾帕接住毛巾，跪着放在盛放祭品的器皿上。又从盛放祭品的器皿中取来酒爵，起身，呈上，皇帝接过酒爵。侍中斟水放在盘子里，皇帝洗酒爵，黄门侍郎递上毛巾，如同刚才一样。皇帝擦拭酒爵，从阼阶上去，走到祖先的尊彝旁边。拿着酒器的人举起酒器盖，侍中赞助斟上郁酒，献到祖先神位前，面向北跪下，用鬯酒祭奠土地，俯伏在地，起身，稍微后退，面向北行二拜礼。又走到懿祖的尊彝旁边，拿着酒器的人举起酒器盖，侍中从祭台上取来酒爵呈上，皇帝接过酒爵，侍中赞助斟上郁酒，献到懿祖神位前，面向南跪下，用鬯酒祭奠土地。依次祭奠太祖以下的祖先，都和祭奠懿祖一样。皇帝从阼阶下来，回到祭祀的位置。
一开始，群臣已经行了二拜礼，祭祀人员分别拿着祭祀用的毛发、血以及肝、膋的器皿站在东门外，斋郎拿着炉炭、萧、稷、黍分别站在他们后面，依次从正门进去，从太阶上去。太祝们分别在台阶上迎接毛发、血、肝、膋的器皿，献到神位前。祭祀人员退到酒器旁站着，斋郎把炉炭放在神位左边，萧、稷、黍放在下面，下来，从阼阶出去。太祝们把肝、膋放在炉上烧烤，回到酒器旁。
