魏徵，字玄成，是魏州曲城人。从小父母双亡，生活很落魄，放弃了家里的财产，也不去经营，但是胸怀大志，博览群书。隋朝乱了之后，他就假扮成道士。武阳郡丞元宝藏起兵响应李密，让魏徵负责写文书和檄文。李密看到元宝藏的信，总是夸奖写得好，后来听说魏徵写的，就赶紧把他叫来。魏徵给李密献上了十条计策，但是李密没采纳。
王世充攻打洛口的时候，魏徵对长史郑颋说：“魏公虽然暂时取得了一些胜利，但精锐的将士伤亡殆尽；而且府库里也没有钱财，打了胜仗也没法赏赐士兵。这两点决定了不能继续作战。应该加固城池，坚守不出，拖延时间，等敌人的粮食耗尽，他们自然会退兵，我们再追击，这样才能取得胜利。”郑颋说：“老学究的废话！”魏徵也不解释，就走了。
后来魏徵跟着李密来到京城，很久都没什么名气。他自己请求去安抚山东地区，于是被提升为秘书丞，骑着快马赶往黎阳。当时李勣还在为李密守城，魏徵给他写信说：“当初魏公起兵造反，一声呼喊，聚集了数十万人，威势遍及半个天下，然而一败之后就再也无力回天，最终归顺了唐朝，这足以说明天命有所归属啊！现在你在必争之地，如果不早做打算，大事就要完了！”李勣收到信后，就决定归顺唐朝，并且大量运送粮食支援淮安王的军队。
正巧窦建德攻陷黎阳，抓住了魏徵，伪命他做起居舍人。窦建德战败后，魏徵和裴矩一起逃到关中，隐太子把他招为洗马。魏徵看到秦王功劳很大，暗中劝太子早做打算。太子失败后，秦王责问魏徵：“你离间我的兄弟，这算怎么回事？”魏徵回答：“太子要是早听我的话，就不会有今天的祸事了。”秦王欣赏他的正直，并没有怪罪他。
他当上皇帝后，被任命为谏议大夫，封为钜鹿县男。那时候，河北各州县的老百姓，因为以前服侍过隐帝和后周世宗，心里都不踏实，常常偷偷地策划造反。 魏徵对唐太宗说：“不表现出绝对的公平公正，这乱子是平不了的。” 太宗皇帝说：“你去河北一趟，安抚一下百姓。”
路上，他碰到了太子千牛李志安和齐王护军李思行，他们奉命押送宫中旧人回京城。魏徵跟他的副手商量说：“现在有圣旨，说要赦免所有宫中旧人。可现在又派人押送李志安他们回来，谁不会心里犯嘀咕呢？就算我们去了，老百姓也不会相信我们啊！” 于是他们就先借故停了下来，等消息再走。 等他们回去后，皇帝很高兴，对魏徵也越来越亲近，有时候甚至把他叫到卧室里，一起商量国家大事。
魏徵自己也觉得这是千载难逢的机会，于是就把自己所有的才能都献了出来，一点也不隐瞒。他一共上奏了二百多道奏章，没有一个不是切中要害，正合皇帝心意的。 因为这样，他被提升为尚书右丞，同时兼任谏议大夫。
有人在皇上面前说坏话，说郑袤和他的亲戚朋友们有问题，皇上就让温彦博去调查。结果查出来，根本就不是那么回事儿。温彦博说：“郑袤身为臣子，不能做到不露痕迹，远离嫌疑，反而被无缘无故地诽谤，这确实应该批评他。”皇上觉得温彦博是在为郑袤开脱。
郑袤见到皇上后，感谢道：“我听说君臣同心，就像一个整体一样，怎么可能为了追求表面上的公正，而忽略实际情况呢？如果上下都走这条路，国家兴亡就很难预料了。”皇上听了，猛地一下醒悟过来，说：“我明白了！”郑袤叩头谢恩说：“我希望陛下让我做个好臣子，而不是忠臣。”皇上问：“忠臣和好臣子有什么区别吗？”郑袤回答说：“好臣子就像稷、契、咎陶那样；忠臣就像龙逢、比干那样。好臣子，自己名声好，君主也因此名声显赫，子孙后代也能继承这份荣耀，国运绵长；忠臣呢，自己往往会招来杀身之祸，君主也会因此昏庸无道，国家灭亡，家族被抄，只落个好名声而已。这就是区别！”皇上说：“说得对！”
接着皇上又问：“当君主怎样才能明智，怎样才会昏庸？”郑袤说：“君主之所以明智，是因为能够兼听则明；之所以昏庸，是因为偏听则暗。尧舜时代，他们广开言路，广泛听取意见，即使有不同的意见，也不会堵塞，即使有违心的说法，也不会迷惑他们。秦二世却躲躲藏藏，只相信赵高，结果天下大乱，他却一点也不知道；梁武帝相信朱异，侯景兵临城下，他也不知道；隋炀帝相信虞世基，天下到处都是叛乱，他也不知道。所以说，君主能够兼听则明，奸臣就不会蒙蔽君主，下情才能上达。”
郑仁基的女儿长得漂亮又有才华，皇后想让她进宫做充华，相关的文书都准备好了。有人说郑家已经答应这门婚事了。郑袤进谏说：“陛下住在高高的宫殿里，就希望百姓有房子住；陛下吃着山珍海味，就希望百姓能吃饱穿暖；陛下有嫔妃侍奉，就希望百姓能拥有自己的家庭。现在郑家已经订婚了，陛下还要把她取走，这哪里是为人父母的心肠啊！”皇上听了非常自责，立刻下令停止册封。
贞观三年，魏徵参与朝政。高昌王曲文泰要来长安，西域很多国家都想趁着这个机会派使者来进贡。皇帝下令让曲文泰派人迎接这些使者。魏徵说：“曲文泰来长安，路上的供给就已经准备得很吃力了，现在还要加上这么多国家的使者，边境地区的州县就会因为供给不足而犯错的人很多。如果他们只是来做买卖，边境百姓还能从中获利；但如果把他们当宾客款待，国家就会白白耗费很多资源。汉朝建武年间，西域想让汉朝设置都护府，还请求汉朝派人陪同他们的王子来朝见，光武帝都没答应，就是不想让蛮夷国家拖累汉朝。”皇帝说：“说得对！”于是就撤回了之前的命令。
接下来，皇帝即位四年，一年被判死刑的人只有二十九个，几乎到了不用处罚的地步，一斗米才卖三文钱。之前，皇帝曾经感叹说：“现在大乱之后，这国家可真难治理啊！”魏徵说：“大乱之后容易治理，就像饿了的人容易吃饭一样。”皇帝说：“古人不是说过，贤人治理国家一百年，才能战胜残暴，清除杀戮吗？”魏徵回答说：“这不是圣贤的观点。圣贤的治理，就像回应声音一样迅速，几个月就能看到效果，根本没那么难。”封德彝说：“不对。三代之后，世风日下，奸邪之徒越来越多。秦朝依靠法律，汉朝又掺杂了霸道，都想治理国家却都没成功，不是他们不想治理，而是治理不了。魏徵只是个书生，喜欢空谈，只会扰乱国家，不能听他的。”魏徵说：“五帝、三王从来不用强制手段教化百姓，实行帝道就当皇帝，实行王道就当诸侯，关键在于你采取什么样的方法。黄帝打败蚩尤，打了七十场仗才平息叛乱，之后就实行无为而治。九黎作乱危害百姓，颛顼征讨他们，平定叛乱后就治理国家。桀作乱，汤放逐了他；纣王无道，武王讨伐了他。汤、武王都实现了太平盛世。如果百姓越来越堕落，不再回归淳朴，那现在只能变成鬼魅了，还怎么教化他们呢！”封德彝没办法反驳，心里却觉得魏徵说的不对。但皇帝完全相信魏徵的话。到了这个时候，天下大治。蛮夷首领都穿着汉服，佩带刀剑在宫中值守。“东到大海，南到五岭，家家户户都不关门，行旅不用带干粮，沿途都能得到供给。”皇帝对大臣们说：“这是魏徵劝我实行仁政的功劳，现在已经看到效果了。可惜没让封德彝看到这一幕！”
唐太宗当上皇帝后，升魏徵官职，封他为郡公。一次，皇帝去九成宫，宫里的人把魏徵安排在湋川宫下面的住所。 李靖和王珪两位大臣随后也到了，宫里的官员就把原本安排给李靖和王珪的住所改给了魏徵。皇帝听说后，很生气，说：“我的权力和威严难道是由这些官员说了算的吗？怎么敢轻慢我的宫人！” 下令要查办这件事。魏徵说：“李靖和王珪都是陛下您最信任的大臣，而宫人只是在后宫打扫卫生的下人而已。大臣们出门办事，官员们会去咨询朝廷的规章制度；大臣们回来后，陛下您会询问民间疾苦。 李靖他们住的官舍，本来就是他们会见官员的地方，官员们不去拜访是不对的。但宫人就不一样了，他们只是负责饮食起居，没有机会参与朝政。 因为这事儿去惩罚官员，只会让天下人感到震惊和疑惑。” 皇帝这才明白过来，不再追究这件事了。
后来，唐太宗在丹霄楼设宴，喝酒的时候对长孙无忌说：“魏徵和王珪以前侍奉太子和巢刺王的时候，行为确实让人讨厌，但是我能放下以前的怨恨重用他们，这也不比古人差吧。可是魏徵每次劝谏我，我都不采纳，我说话他也不马上回应，这是为什么呢？”魏徵回答说：“臣是因为事情确实不可行，所以才劝谏，如果陛下您不采纳就马上回应，恐怕会真的去做，那就坏了大事。” 唐太宗说：“如果我马上回应，你难道就不能另行陈述你的意见吗？”魏徵说：“古人舜告诫群臣说：‘你们不要当面就答应，可以事后再说。’如果当面答应是可以的，那才另行陈述意见，这才是事后的谏言，这才是稷和契辅佐尧舜的做法。” 唐太宗哈哈大笑说：“大家都说魏徵做事态度粗鲁，我看他只是很可爱而已！”魏徵再次拜谢说：“陛下您引导我说话，所以我才敢这样；如果陛下您不接受我的意见，我哪敢一再触怒您呢！”
十年后，魏徵升任侍中。尚书省有很多案件积压无法判决，皇帝下令让魏徵来处理。魏徵并不精通法律，但他注重事情的大体，处理事情讲求情理，大家都心服口服。 后来，魏徵被升为左光禄大夫、郑国公。 魏徵身体不好，多次请求辞职，皇帝说：“卿难道没见过金子在矿里毫无价值吗？只有经过冶炼锻造才能成为器物，人们才会珍视它。朕把自己比作金子，把你比作精良的工匠，正要好好磨砺你呢。你虽然生病了，但还没到衰老的时候，怎么能轻易辞职呢？”魏徵再三恳求，皇帝却更加坚持。最后，皇帝任命魏徵为特进，主管门下省事务，让他参议朝政得失，俸禄、官职、仪仗都与同职大臣相同。
唐太宗把文德皇后下葬以后，就在苑子里建了个高高的楼阁，想看看昭陵。他把长孙无忌叫来一起看，无忌眯着眼说：“臣老眼昏花，看不清。”太宗就指着给他看，无忌问：“那是昭陵吗？”太宗说：“是的。”无忌说：“我以为陛下看的是献陵呢，要是昭陵的话，我肯定能看得见。”太宗一听，哭了起来，下令把楼阁拆了。
过了一阵子，要给皇室成员封爵位，按规定只能封一个儿子为县男，长孙无忌就请求把爵位封给自己的孤侄子长孙叔慈。太宗很伤感地说：“这样可以鼓励社会风气啊！”就答应了他的请求。
后来，太宗到洛阳，住在昭仁宫，对很多事情都表示不满，批评了很多。长孙无忌说：“隋朝灭亡，就是因为只顾责怪别人进贡的物品不丰盛，或者供奉不周到，因此怨声载道，最终导致了灭亡。上天让陛下您来代替隋朝，您更应该兢兢业业，谨慎小心，怎么可以让人后悔当初没有奢侈呢？如果觉得现在已经足够好了，那现在就足够了；如果觉得还不够好，那就算再多，又怎么可能足够呢？”太宗很惊讶地说：“如果不是你，我可听不到这样的话！”
长孙无忌退下后又上书说：
《尚书》上说“明德慎罚”、“惟刑之恤”。《礼记》上说：“对上容易做事，对下容易了解，那么刑罚就不会繁琐。”“上面疑心太多，百姓就会迷惑；下面难以了解，君主就会劳累。”如果对上容易做事，对下容易了解，君主就不会劳累，百姓就不会迷惑，这样君主就有一种美德，臣子就不会有二心了。刑赏的根本，在于鼓励做好事，惩罚坏事。帝王赏罚，应该对天下所有人一视同仁，不应该因为亲疏远近、贵贱高低而有所区别。
现在的刑赏，有时因为喜怒哀乐，有时因为好恶喜好。高兴的时候，就宽容刑罚，在法律范围内；生气的时候，就加重罪责，超出法律之外；喜欢的人，就偏袒包庇；讨厌的人，就严厉苛责。刑罚滥用，小人就会猖獗；赏赐失当，君子就会消沉。小人的恶行不惩罚，君子的善行不奖励，还想治理好国家，这根本不可能。
平时闲暇的时候，大家都推崇孔老思想；一旦发怒，就奉行申韩的法家思想。所以道德的根本没有弘扬，而苛刻的法令却先盛行起来。以前楚国因为州犁滥用刑罚而衰败，汉朝因为张汤滥用刑罚而出现错误，更何况是人主自己呢？最近惩罚人的时候，有时因为供奉不足，有时因为不能满足欲望，这些都不是治理国家的要务。富贵不会因为追求奢侈而变得奢侈，奢侈是自然而然发生的，这可不是空话。
我说啊，我替你们分析分析，隋朝的情况跟咱们现在的情况其实很像。隋朝的国库储备、军队实力、人口数量，都比咱们现在多得多，强得多！那可是甩咱们几条街的差距啊！可是隋朝这么富强，最后还不是亡了？原因就在于他们总爱折腾！而咱们现在虽然穷点、人少点，但咱们安安静静的，不瞎折腾。大家都知道，安分守己才能太平，瞎折腾就会乱套，这道理再明白不过了，一点都不难懂。为啥他们非要走那条已经翻过车的老路呢？他们怎么就不想想危险，怎么就不想想治理国家要防患于未然，怎么就不想想亡国的教训呢？
隋朝在乱起来之前，自以为肯定不会乱；在亡国之前，自以为肯定不会亡。所以他们不停地打仗，不停地征收赋税，最后落得个身败名裂的下场，到死都没明白自己是怎么亡国的，这真是让人惋惜啊！想要知道一个人长得好看不好看，就得看他平静时候的样子；想要知道一个国家的安危，就得看看那些亡国的教训。《诗经》里说得好：“殷鉴不远，在夏后之世。”（殷商和夏朝的教训就在眼前啊！）我希望当今朝廷在考虑行动之前，能以隋朝为鉴，这样就能知道兴亡成败的关键了。要想国家安全，就要先想到潜在的危险；要想国家治理得好，就要先想到可能出现的乱象；要想国家长治久安，就要先想到可能导致亡国的因素。
国家存亡的关键，就在于节制欲望，减少游猎玩乐，摒弃奢靡之风，裁撤不必要的机构，谨慎听取意见，亲近忠厚之臣，远离阿谀奉承的小人。守成容易，得成不易。现在咱们已经得到了不易得到的江山，难道还守不住这容易守住的局面吗？守不住的原因，就在于骄奢淫逸，这些东西会让人乱动心思啊！
唐太宗在积翠池设宴款待群臣，大家喝得尽兴，就开始赋诗。魏徵写了一首关于西汉的诗，最后一句是：“最终依靠叔孙通的礼仪制度，才能知道皇帝的尊贵。”唐太宗说：“魏徵你写的诗，从来就没有不拿礼仪来约束我的。”
过了几天，唐太宗很随意地问魏徵：“现在国家的政治情况怎么样？”魏徵看到国家已经很久没有发生战乱，太平盛世让皇帝有些飘飘然，于是就说：“陛下在贞观初年，您鼓励大家直言进谏。头三年，您对谏言都很高兴，并且采纳。可是最近一两年，您勉强接受谏言，心里却并不服气。”唐太宗很惊讶，问：“你有什么证据吗？”
魏徵回答说：“陛下刚即位的时候，论罪处死了元律师，孙伏伽进谏说法律不应该处死他，您就把价值百万的兰陵公主的园子赏赐给了他。有人说赏赐太厚了，您回答说：‘我刚即位，还没有人敢进谏，所以要重赏他。’这就是您鼓励大家进谏的例子。后来柳雄诬告隋朝的旧臣，官吏查实了，要治他死罪，戴胄奏请说他的罪过只应该判徒刑，您反复劝说四五次才赦免了他，还对戴胄说：‘你坚持法律，不怕受罚，真是好啊！’这就是您高兴地采纳谏言的例子。最近皇甫德参上书说：‘修建洛阳宫劳民伤财；收取地租，加重了百姓的负担；现在流行的高髻发型，都是宫中带起的风气。’您听了以后很生气，说：‘要是国家不役使一个人，不收取一分钱的地租，宫女们都不梳高髻，才能称得上顺从我的意思吗？’我当时进谏说：‘臣子们上书，不激烈一点就提不起您的重视，太激烈了又容易被认为是诽谤。’当时您虽然听从了我的建议，赏赐了绸缎打发他走，但心里还是不服气。这就是您难以接受谏言的例子。”
唐太宗恍然大悟说：“如果不是你，没有人能把这些事情说清楚。人啊，最大的痛苦就在于自己不自知！”
先前，唐太宗修建了飞仙宫，魏徵上书说：
隋朝统治天下三十多年，声威远播，震慑四方，却在一夕之间覆灭了。隋炀帝难道是讨厌安定、喜欢亡国吗？不是的，他只是仗着国家富强，没有预料到后患啊！他驱使天下百姓，役使万物，只为满足自己的享乐，搜罗珍宝美女，修建奢华宫殿，徭役不断，战争连绵，对外示强，对内猜忌，小人得势，忠臣被排挤，上下互相欺骗，百姓苦不堪言，最终死于匹夫之手，成为天下人的笑柄。那些圣明英明的君主，正是乘着这个机会，拯救了危亡的国家。现在，宫殿楼台你都占有了，奇珍异宝你都收罗了，美女佳人都在你身边侍奉着，四海九州都成了你的臣民。如果你能吸取隋朝灭亡的教训，想想我们是如何取得天下的，那就应该烧掉华美的衣服，毁掉宏伟的宫殿，安居简朴的宫室，这是最高的德行。如果成功之后不废除这些，只是保留必要的，去掉那些不重要的，这也是不错的德行。但是，如果认为王业的艰难是天命注定，就继续扩大旧有的基业，沉溺于奢侈享乐，让百姓看不到你的德行，只感受到劳役的辛苦，这就是最低下的德行了。用暴政代替暴政，与乱臣贼子同流合污。做事情不遵守法度，以后就没有办法借鉴经验了。百姓怨恨，上天震怒，就会产生灾害；灾害产生，就会引发祸乱；祸乱一起，你还能保住性命和名誉吗？这几乎是不可能的。
这一年，大雨倾盆，洛水、谷水泛滥，冲毁了十九座宫寺，淹没了六百户人家。陈述事情的奏章上说：我听说，治理国家要以德礼为基础，以诚信为保障。诚信建立了，百姓就不会有二心；德礼彰显了，远方的人也会归附。所以说，德礼诚信是国家的根本大纲，一刻都不能废弃。《尚书》说：“君主用礼仪对待臣子，臣子要用忠诚侍奉君主。”“自古以来都有死亡，但是老百姓没有信用就不能立足。”又说：“同样的话要说得可信，诚信在于话语之前；同样的命令要执行到位，诚信在于命令之外。”那么，说了话却不去做，就是说话不诚信；下了命令却不执行，就是命令不诚信。不诚信的话语，不诚信的命令，君子是不会做的。
话说自从皇上励精图治，国泰民安已经十多年了，仓库里的粮食越来越多，国土面积也越来越大，可是老百姓的道德水平却没见长，仁义礼智信也没见提高，这是怎么回事呢？原因在于统治者对百姓不够真诚，虽然一开始很努力，但没能坚持到底。所以那些会拍马屁的人就更加嚣张了，他们把志同道合的人说成是朋党，互相揭发说成是维护正义，正直的人说成是专权，忠言逆耳说成是诽谤。 他们说这些人是朋党，就算他们是忠诚可靠的，也会被怀疑；他们说自己是在维护正义，就算他们是伪君子，也没人能指责他们。那些正直的人害怕被说成是专权，所以不敢尽忠职守；那些敢于直言的人害怕被说成是诽谤，所以不敢和那些小人争论。这些奸邪小人蒙蔽了统治者的耳目，阻碍了国家发展，败坏了社会风气，危害极大。
现在的情况是，国家大事都交给君子来处理，但是功过是非却要问那些小人，这样一来，小人们总是受到称赞，而君子们却总是受到责备。那些中等智慧的人，当然也会做一些好事，但是他们目光短浅，即使他们尽心尽力，也难免会失败，更何况那些心里怀着私心，只知道阿谀奉承的人呢？所以孔子说：“君子不仁的也有，但小人仁义的却从来没有。” 因此，君子难免会犯一些小错，但小错不积累就不会危害大局；小人有时也会做好事，但这些好事不积累起来，不足以称得上忠诚。现在你把他们称为好人，又担心他们不诚实，这岂不是像竖起一根直树，却怀疑它的影子弯曲一样吗？所以，上面的人不信任下面的人，下面的人就不能好好为上面的人做事；下面的人不信任上面的人，上面的人就不能好好管理下面的人。诚信啊，这可是个大道理！
齐桓公问管仲说：“我想让酒在酒器里放坏，肉在案板上放烂，这样会不会妨碍我称霸呢？” 管仲回答说：“这当然不是好做法，但是不会妨碍称霸。” 齐桓公又问：“那什么才会妨碍称霸呢？” 管仲说：“不能识别人才，会妨碍称霸；识别人才但不能用，会妨碍称霸；用了人才但不能委以重任，会妨碍称霸；委以重任但不能信任，会妨碍称霸；即使信任了，却让小人从中作梗，也会妨碍称霸。”
晋国的中行穆伯攻打鼓这个地方，打了很久都没拿下。有人向他推荐闲伦，说：“鼓地的守城官吏，闲伦很了解，请您别让将士们太疲惫，鼓地就能拿下。”穆伯没答应。旁边的人说：“不用折断一支戟，不用伤一个士兵，就能拿下鼓，您为什么不做呢？”穆伯说：“闲伦这个人，很会拍马屁，却不仁义。如果让他拿下鼓，我不得不赏赐他，如果赏赐他，那就是赏赐一个会拍马屁的人。这种会拍马屁的人得志，就会让晋国抛弃仁义而崇尚拍马屁，就算能拿下鼓，又有什么用呢！”
你看啊，穆伯是列国的大夫，管仲是霸主身边的辅佐，他们都能谨慎地对待信任，远离那些会拍马屁的人，更何况陛下您是如此圣明呢！如果想要让君子和小人的是非分明，不混淆在一起，就必须用德行感化他们，用诚信对待他们，用正义激励他们，用礼仪约束他们，然后才能奖励好人，惩罚坏人，赏罚分明。这样一来，不用多说什么，天下自然就太平了！ 如果做的好事不能提拔奖励，坏事不能及时制止，该罚的人没受到惩罚，该赏的人没得到赏赐，那国家灭亡的日子可能就不远了。
皇帝的手诏嘉奖并回应了这件事。于是，皇帝下令废除明德宫玄圃院，并将那里赏赐给受水灾的人们。
话说有一天，唐太宗李世民宴请群臣，他当着大家的面说：“贞观以前，跟着我打天下，经历了那么多艰难险阻，那是房玄龄的功劳啊！贞观以后，魏徵总是直言进谏，纠正我的错误，为国家着想，这都是魏徵的功劳！就算古代那些有名的大臣，又能比得上他呢？” 说完，李世民还亲手解下佩刀，赏赐给了房玄龄和魏徵。
还有一次，唐太宗问大臣们：“魏徵和诸葛亮，谁更厉害？” 岑文本说：“诸葛亮文武双全，魏徵比不上他。” 唐太宗却说：“魏徵为人正直，辅佐我治理国家，一心想把国家治理得像尧舜时代一样好，诸葛亮也比不上他！” 那时候，很多人给皇帝上奏章，有的内容不着边际，唐太宗烦透了，想狠狠批评他们，甚至要惩罚他们。魏徵却说：“古代设立‘谤木’，就是为了让人们可以畅所欲言，指出皇帝的错误。现在大家上奏章，不就是古代‘谤木’的延续吗？陛下您想了解自己的得失，就应该让大家尽情地表达意见。说的对，对朝廷有益；说的不对，也不会损害到您的统治。” 唐太宗听了很高兴，就让那些上奏章的人回去了。
十三年的时候，阿史那社率造反，云阳地区干旱，从冬天到五月都没下雨。魏徵上书给唐太宗，语气很诚恳地说： “我侍奉陛下十多年了，您一直教导我以仁义治国，我也一直谨记在心，不敢忘记。可是最近几年，我发现您有些事情做得不太好。我斗胆列举一些问题，希望能对您有所帮助，哪怕只有一点点也好。”
皇上，您在贞观初年，生活简朴，一心为民，恩泽遍及边远地区。可如今却千里迢迢派使者去各地购买骏马，搜罗奇珍异宝。想当年汉文帝拒绝千里马，晋武帝烧掉珍贵的雉头裘，您平时谈论治国，标榜尧舜，如今所作所为，难道想比汉文帝、晋武帝还差吗？这可不是长久之计，这是第一点不足之处。
子贡问孔子如何治理国家，孔子说：“像用快要断掉的绳子驾驭六匹马一样谨慎小心。”子贡问：“这有什么可怕的呢？”孔子回答说：“如果不按照道理引导他们，他们就会成为我的敌人，我怎么能不害怕呢！”皇上，您在贞观初年，勤于政事，爱护百姓如同自己的孩子，从不轻易发动战争。可是现在却变得奢侈放纵，想方设法地压榨百姓，还说：“百姓太平日子久了就容易骄横，让他们劳作才好管理。”自古以来，哪有百姓安逸享乐而导致国家灭亡的？为什么要为了防止他们骄横而让他们过度劳作呢？这是第二点不足之处。
皇上，您在贞观初年，克己奉公，以利百姓为先。如今却沉溺于享乐，让百姓劳苦不堪。虽然您嘴上经常挂念百姓，但心里想的却是自己的享乐。遇到需要花钱的事，就说：“不做这件事，对我不方便。”试想一下，谁还敢反对呢？这是第三点不足之处。
贞观初年，您亲近君子，斥退小人。现在却轻视小人，反而重视君子。重视君子，却恭敬地疏远他们；轻视小人，却亲近他们。亲近小人，看不见他们的缺点；疏远君子，看不见他们的优点。看不见优点，就会渐渐疏远；看不见缺点，就会越来越亲近。亲近小人，疏远君子，还想实现盛世，这闻所未闻啊！这是第四点不足之处。
贞观初年，您不追求奇珍异宝，不做无益之事。如今却各种珍奇物品堆积如山，玩乐之物不断涌现。上面奢侈浪费，却希望下面勤俭朴素；劳役繁重，却希望农业兴盛，这怎么可能呢？这是第五点不足之处。
贞观初年，您求贤若渴，对贤者的推荐，立即信任并委以重任，充分发挥他们的才能，总是担心自己做得不够好。如今却凭个人好恶用人，有人推荐就用，有人反对就弃用。即使多年信任，也可能因为一时怀疑而罢免。一个人说的话未必可信，多年的功绩也不应该轻易否定。陛下不调查清楚，就轻易相信谗言，使得正直的人被排挤。这是第六点不足之处。
贞观初年，您深居简出，没有打猎游玩的爱好。几年之后，意志不坚定，各地进贡鹰犬，甚至远达四夷。您每天早出晚归，以狩猎为乐，变化莫测，这能挽救吗？这是第七点不足之处。
贞观初年，您待下属有礼，百姓的意见都能及时反映上来。如今外官奏事，您脸色冷漠，抓住他们的缺点，追究细微的过错，即使他们有忠心，也无法表达。这是第八点不足之处。
贞观初年，您勤于政事，总是感觉做得不够好。如今却依赖功业的强大，自恃圣明的智慧，放纵享乐，没事就兴兵征战，惩罚边远地区。亲近的人奉承您的旨意不敢谏言，疏远的人害怕您的威严不敢说话。这样积累下去，造成的损失不可估量。这是第九点不足之处。
贞观初年，连续几年遭受霜旱，京畿地区的百姓都搬到关外，带着老人孩子，来来回回好几年，最终没有一户人家死去。这是因为陛下爱护百姓，所以他们即使死了，也不离弃您。如今却因为徭役繁重，关中百姓劳苦不堪，各种工匠被征用后，却不管不顾；正兵轮换服役，还要另外安排任务；市场上货物堆积如山，路上行人疲惫不堪。如果有一年收成不好，百姓的心恐怕不会像以前那样安定了。这是第十点不足之处。
唉，祸福本无注定，全凭自己招致，人若没犯错，妖邪也不会无缘无故作祟。现在旱灾蔓延各地，祸患从朝廷内部滋生，这分明是上天在警示我们啊！陛下，您应该感到忧虑和不安才是。千载难逢的好时机，错过了就很难再有了，明君应该有所作为，却无所作为，这让我实在郁闷，忍不住长叹一声！
我上奏的疏文，皇上说：“朕现在明白了自己的错误，愿意改正，一直行善道。如果违背了这个承诺，还有什么脸面再见你呢！我会把你的奏疏作为警示，每天都看，并且把它交给史官记录，让后世子孙都知道君臣之间的道理。”然后赏赐了我黄金十斤，马匹两匹。
高昌国灭亡后，皇上在两仪殿设宴，感叹道：“高昌要是没有失德，怎么会亡国呢！不过我也应该引以为戒，不能听信小人的谗言去评价君子，这样才能平安无事。”我接着说：“从前齐桓公和管仲、鲍叔牙、宁戚四人一起喝酒，桓公请鲍叔牙说：‘您能否为寡人祝寿？’鲍叔牙端起酒杯站起来说：‘希望您不要忘记在莒国时的情况，也不要忘记管仲被捆绑在鲁国时的情况，更不要忘记宁戚在牛车下喂牛时的情况。’桓公起身谢罪说：‘如果我和两位大夫能记住您的教诲，那么社稷就不会有危险了。’”皇上说：“朕不敢忘记自己平民百姓时的经历，你也不能忘记鲍叔牙的为人啊！”
皇上派使者去西域建立叶护可汗，使者还没回来，又派使者带着金银财宝去各国购买战马。我说：“现在立可汗还没稳定下来，就派人去各国买马，别人一定会认为我们更重视买马，而不是立可汗。即使可汗建立起来了，也不会感激我们。其他国家听说这件事，会认为中国轻义重利，这样一来，可能连马都买不到，反而先失去了信义。魏文帝想买西域的大珍珠，苏则认为如果惠及天下，珍珠自然会来；如果刻意去求，得到它也不值得骄傲。陛下难道不害怕苏则的这番话吗？”皇上于是就停止了这个计划。
话说后来右仆射的职位空缺了，皇上想征召魏徵，魏徵推辞了，最后没让他当官。当时太子承乾和魏王泰关系很不好，皇上说：“现在朝中忠诚正直的人，没有比魏徵更重要的了。我让他辅佐太子，这是天下人的期望，太子的势力也稳固了。” 于是就拜魏徵为太子太师。魏徵因为生病推辞，皇上回信说：“汉朝太子有四皓辅佐，我依靠你，道理是一样的。你就算躺在床上，也能保全大局。”
过了十七年，魏徵的病很严重。魏徵家里原本没有正房，皇上就下令把小殿的材料拿来给他盖房子，五天就盖好了，还赐给他洁白的褥子和布被，尽量满足他的要求。皇上还派中郎将住在魏徵家里，随时向他汇报情况，送去的药和膳食数不胜数，皇宫的使者络绎不绝。皇上亲自去看望魏徵，还屏退左右，跟魏徵谈话一整天才回来。后来皇上又带着太子一起去看望魏徵，魏徵穿着朝服，衣服拖在地上。皇上很悲伤，拍着魏徵流泪，问他有什么愿望。魏徵回答说：“**嫠不恤纬，而忧宗周之亡！**” 皇上打算把衡山公主嫁给魏徵的儿子魏叔玉。公主也同意了，皇上说：“你好好看看你的新媳妇！”魏徵没来得及道谢。那天晚上，皇上梦见魏徵像平时一样，第二天早上，魏徵就去世了。皇上亲自哭祭，非常悲痛，停朝五天。太子在西华堂举行了哀悼仪式。皇上下令内外百官和使者都要去奔丧，追赠魏徵为司空、相州都督，谥号文贞，赐予羽葆、鼓吹、班剑四十人，陪葬昭陵。
快要下葬的时候，魏徵的妻子裴氏说：“魏徵生前一向俭朴，现在却用一品大员的礼仪，丧葬规格太大了，这不是魏徵的本意。”皇上同意了她的请求，于是就用素车、白布的帷帐，没有彩绘的车子，也没有用刍灵（古代祭祀用的草人）。皇上登上苑西楼，远远地哭送，悲痛到了极点。晋王奉旨祭奠。皇上亲自为魏徵写碑文，并刻在碑上。皇上还赐给魏徵家九百户的封地。
皇帝和皇后在朝堂上感叹说：“用铜镜可以端正衣冠；以史为鉴，可以知道朝代的兴衰；以人为鉴，可以明白自身的得失。朕一向以此三鉴来反省自己，防止犯错。如今魏徵去世了，就好像失去了一面镜子。我派人去他家，得到他生前写的一篇未完成的文章，能看清的部分写着：‘天下之事，有善有恶，任用好人国家就能安定，用坏人国家就会衰败。朝廷大臣之间，感情上难免有爱憎，憎恨的人只看到他的坏处，喜爱的人只看到他的好处。爱憎之间，应该谨慎小心。如果能爱一个人却也能看到他的缺点，憎恨一个人却也能看到他的优点，那么就能毫不犹豫地去除奸邪，毫不怀疑地任用贤才，国家就能兴盛了。’大概就是这个意思。朕仔细想想，恐怕自己难免会犯这些错误。各位大臣们要把这些话写在笏板上，知道这些道理就一定要进谏啊！”
魏徵的长相并不出众，但他很有志气和胆量，每次直言进谏，即使皇帝非常生气，他的神色也丝毫不变，而皇帝也会因此而消气。人们都说，即使是古代的猛将贲、育也比不上他。有一次魏徵出城祭扫墓地回来，向皇帝奏道：“我听说陛下曾经打算南巡，已经准备好了却停下来了，这是为什么呢？”皇帝说：“因为害怕你，所以才停下来的。”开始的时候，因为之前的战乱，典章制度都散失了，魏徵就带领儒生们整理校对藏书，国家的典籍因此变得完整有序。他曾经认为《小戴礼记》的编排不合理，于是又重新编写了《类礼》二十篇，用了好几年才完成。皇帝很欣赏他的著作，把它收藏在宫中。皇帝当初是靠武力平定天下的，虽然天下已经安定了，但他仍然不忘对周边少数民族的策略。所以，魏徵陪皇帝宴饮的时候，演奏《破阵武德舞》，魏徵就低头不看；演奏《庆善乐》的时候，他就认真欣赏，没有丝毫怠慢，他进谏的方式就是这样含蓄而深刻的。
魏徵死后，皇帝非常思念他，登上了凌烟阁观看他的画像，还写诗悼念他，听到的人都很羡慕魏徵，但也有很多人毁谤他，说他的坏话。魏徵曾经推荐杜正伦和侯君集担任宰相，后来杜正伦因为犯了罪被罢官，侯君集因为谋反被杀，于是就有人说魏徵是他们的同党；还有人说魏徵曾经把以前进谏和争论的话记录下来给史官褚遂良看。皇帝越来越不高兴，就停止了为魏徵立碑的计划，等到魏徵的家道衰落的时候，才为他立碑。
辽东那场仗，高丽和靺鞨联手进攻，李勣他们拼死抵抗，最终打赢了。军队凯旋回朝后，李勣唉声叹气地说：“要是魏徵还在，我还会去打这场仗吗？” 他马上把魏徵的家属召到行宫，赏赐他们，并在魏徵墓前祭祀，还重新立了碑，对魏徵的家人给予了极高的礼遇。
魏徵有四个儿子：叔玉、叔琬、叔璘、叔瑜。 老大叔玉继承了爵位，做了光禄少卿。到了神龙年间，他的儿子又继承了爵位。老三叔璘当上了礼部侍郎，可惜在武则天时期，被那些残酷的官吏害死了。老四叔瑜当上了豫州刺史，他擅长草书和隶书，还把自己的书法技巧传授给了儿子魏华和外甥薛稷。 人们都说，书法大家，以前有虞世南和褚遂良，后来有薛稷和魏叔瑜。魏华后来官至检校太子左庶子，还被封为武阳县男。开元年间，魏华的住宅失火，他的子孙们哭了三天，朝廷还下令百官去吊唁。
说到这，还得提一下魏徵的五世孙魏谟。
魏谟，字申之，考中了进士。同州刺史杨汝士看中了他的才华，把他招到长春宫当巡官。 后来唐文宗皇帝在读《贞观政要》的时候，想起了魏徵这样贤能的臣子，就下令寻找魏徵的后代。杨汝士就推荐了魏谟，让他做了右拾遗。魏谟长得相貌堂堂，气质出众，皇帝对他很欣赏。
邕管经略使董昌龄诬陷并杀害了参军衡方厚，结果被贬到溆州当司户，不久又调到峡州当刺史。魏谟就上奏章劝谏皇帝说：“皇上赦免有罪的人，只有死人才不会被赦免。董昌龄滥杀无辜，罪行昭著，衡方厚的家人含冤万里上诉，案情查清后，董昌龄虽然被轻判，但朝野上下都认为这是枉法。现在又让他当刺史，让他再去管治别人，这简直是扰乱法纪，违背圣治之道，实在不应该。” 皇帝听了魏谟的谏言，就改任董昌龄为洪州别驾。
李孝本，是皇室宗亲，因为牵扯到李训案被杀头了，他那两个女儿都被充入宫里当宫女了。 魏征的后代魏谟上书皇帝说：“陛下您登基十年了，一直不近女色，这大家都知道。可最近几个月，您好像对歌舞伎乐有点兴趣了，教坊司都在选人，据说已经选了一百多个了，而且还听说您在大量收购房产，这动静可不小啊！现在您又要把李孝本的女儿弄进宫里，皇室宗亲的后代本来就不多，您要是宠幸她们，会让她们受累，也会影响您励精图治的形象，还会让人觉得您不干净。俗话说得好：‘要想不冷，就得穿厚厚的皮袄；要想没流言蜚语，就得自己修身养性。’希望陛下您能继承千年前的盛德，放下眼前的这些享乐。” 皇帝听了魏谟的话，就把李孝本的女儿放出宫了，还下诏说：“李孝本的祖上，在贞观年间就敢直言进谏，从不回避问题，我每次看国史，都对他们赞赏有加。魏谟你身为谏官，也多次向朕进言。你在宫里负责打扫卫生，可不是为了去听歌看舞；你为李孝本的女儿说话，也不是为了从中渔利，但是这些事情看起来有点暧昧，很难解释清楚。你的话说的很恳切，你为我的过失担忧，真是用心良苦啊！虽然你当官时间不长，但我怎么会吝啬一个官职呢？这样才能增强直言进谏的风气！就提升你为右补阙吧！”
先前，皇帝对宰相说：“太宗皇帝有魏征辅佐，能及时发现并纠正错误，我现在有魏谟，也能直言劝谏，我不敢奢望达到贞观盛世，但至少能做到不犯大错。”教坊有个乐工擅长演奏新曲，皇帝要封他为扬州司马。很多人议论说司马的官职太高了，郎官、刺史轮流担任这个职位，不应该给一个乐工。皇帝却倾向于同意。宰相就让谏官们别再说了，但魏谟坚持要谏，结果那个乐工的官职降为了润州司马。荆南的监军吕令琛让他的部下侮辱了江陵县令，观察使韦长却对此视而不见，没有上报，而是私下向皇帝身边的近臣汇报。魏谟弹劾韦长失职，明知监军侵犯官吏，却不向朝廷汇报，还私下向皇帝身边的近臣汇报，扰乱法纪，请求严惩韦长。但是皇帝没有采纳他的建议。
我当上了起居舍人，皇帝问我：“你家以前写过的诏书还留着吗？”我回答说：“只有旧的朝笏还在。”然后我把朝笏呈了上去。郑覃说：“关键在于人，不在于这块朝笏。”皇帝说：“覃不懂我的意思，这朝笏就像现在的甘棠一样啊。”皇帝接着命令我说：“遇到不对的事情，不要害怕提出意见。”我回答说：“我以前是谏官，所以可以直言进谏；现在我是记录言行的，不敢越权。”皇帝说：“两省的官员都可以讨论朝廷的事，不必有所顾忌！”皇帝要看起居注，我说：“古代设立左史、右史，记录皇帝的功过，用来警戒后人。陛下做的好的事情，不用担心不记录；做的不好的事情，天下人也会记录下来。”皇帝说：“不对，我已经看过起居注了。”我说：“您之前看过，那史官就是失职了。您看过之后，以后记录的内容肯定会有所隐瞒和歪曲，善恶不实，那就不能作为史实，以后的人又怎么相信呢？”皇帝于是打消了念头。
中尉仇士良抓捕妖民贺兰进兴及其同党，在军中审理，反状已具，皇帝亲自审问，下令斩杀囚犯以示警戒。御史中丞高元裕上奏说：“案件应该由大家共同审理。刑部、大理是司法机关，审理大案却不让他们知道，法律条文怎么说？请求把案子交给有关部门处理。”还没等回复，我就上奏说：“这件事涉及军队，就应该由军中处理。如果是平民百姓，就应该交给府县处理。现在案件不在有关部门手里，法律又轻重不一，怎么知道该如何处理？”皇帝停止了判决，下令神策军留下官兵在宫内警戒，其余的交给御史台处理。御史台害怕仇士良，不敢违抗，结果所有的人都都被杀害了。 后来我被提升为谏议大夫，兼任起居舍人、弘文馆直学士，我坚决推辞，但皇帝坚持，最后我接受了任命。
一开始，李珏和杨嗣复力荐始谟当官。武宗皇帝登基后，始谟因为跟这两个人关系好，被外放到汾州当刺史，没多久又贬到信州当长史。宣宗皇帝继位后，他又先后被调到郢州和商州当刺史。后来被召回朝廷，当上了给事中，然后升迁为御史中丞。他揭发了驸马都尉杜中立贪污受贿的事，那些有权势的亲戚们都吓得不敢吭声了。
接着，他又兼任户部侍郎。始谟上奏说：“御史中丞是负责监督国家纪纲的，不应该兼管钱粮事务，请求让我专心负责户部的工作。”皇帝批准了他的请求。过了一段时间，他被提升为同中书门下平章事（宰相）。他上奏说：“现在天下大体安定了，只有东宫没有立太子，如果不早点选个合适的人来教导太子，那可就对不起‘副贰’（指太子）这个重要的位置了。”说着说着，他还哭了，皇帝都被他感动了。自从敬宗皇帝之后，大家都不敢提立太子的事，所以朝中大臣没有人敢公开谈论这个。当时皇帝年纪大了，太子还没确定，始谟辅佐皇帝，率先提出了这个问题，朝臣们都非常重视他的意见。
碰巧詹毗国进贡了一头大象，始谟认为这大象不适应咱们这边的气候，养不活，建议把大象送回去。皇帝同意了。河东节度使李业杀害了投降的敌人，边境地区因此不安宁，李业在当地权势很大，没人敢说话，始谟就奏请把他调到滑州去。后来始谟升任中书侍郎。大理卿马曙藏了几十副犀牛皮铠甲，心里害怕，就把它们埋起来了。一个叫王庆的奴隶因为跟马曙有仇，就告发马曙藏甲有谋反的企图。调查后发现马曙并没有其他问题，就把马曙流放到岭南去了，而王庆也被免罪了。有人认为奴隶告发主人，按律法不应该受理，但始谟援引律法据理力争，最终判决王庆死刑。他后来又升任门下侍郎，兼任户部尚书。
大中十年，始谟以平章事的身份担任剑南西川节度使。他因病请求调任，被召回朝廷任吏部尚书，后来因为长期生病，被授予检校尚书右仆射、太子少保的职位。他去世时六十六岁，死后被追赠为司徒。始谟当宰相的时候，在皇帝面前议事，其他宰相有时会含糊其辞或委婉地规劝，只有始谟敢直言不讳，无所畏惧。宣宗皇帝曾经说过：“始谟是名臣的孙子，有他祖先的风范，朕对他都感到敬畏。”然而，最终因为他刚正不阿，被令狐綯嫉妒陷害，被罢免了官职。
话说啊，君臣之间的事，处理起来还真不容易！魏徵忠心耿耿地辅佐太宗皇帝，可太宗驾崩没多久，就有人开始造谣诽谤他了。
一开始，魏徵就不断地劝谏皇帝，写了好多好多奏章，足足有几十万字，从君子到小人，他都反复跟皇帝讲，就是想把那些奸邪之徒从忠臣身边赶走。可时间长了，还是没能避免这样的事情发生。所以说啊，“洁白的东西容易弄脏，高耸的山峰难以完整无缺”，这可是古人早就感叹过的道理啊！唐朝的柳芳就说：“魏徵死了，大家都很惋惜，都觉得他是三代以来少有的正直之臣。” 这真是令人感慨啊！
魏徵的论述和议论，都非常正直刚毅，继承了先祖的优秀品质，《诗经》里说的“所以才像他那样”大概就是指这个吧！
