苏瑰，字昌容，是陕西武功人，是隋朝尚书仆射苏威的曾孙。他考中了进士，被任命为恒州参军。他母亲去世的时候，他悲痛过度，比一般人都要伤心。左庶子张大安上奏推荐他孝顺和友爱，于是他被提升为豫王府录事参军，后来又当上了朗州刺史和歙州刺史。
那时候，来俊臣被贬为州参军，大家都怕他东山再起，很多人写信求苏瑰帮忙。苏瑰却大声呵斥他的下属说：“我身为州牧，为人处世自有原则，怎么能去巴结小人呢？”于是，他根本没理会那些信。来俊臣后来没被召回，心里一直恨他。因此，苏瑰后来接连被外放，一直没能回到朝廷。过了很久，他才被调任扬州大都督府长史。扬州是繁华的都会，有很多珍奇异宝，之前的长史张潜和于辩机都贪污受贿，捞取了巨额钱财。而苏瑰却身无长物，只带着简单的行李就上任了。后来他又被调任同州刺史。
那一年闹旱灾，轮到当兵的士兵因为缺粮无法按时服役。苏瑰上奏说：“守卫京城的士兵不能缺，应该每月增加一半的粮食供应，让他们吃饱穿暖，就不会缺勤了。另外，应该减少进贡，停止那些不紧急的工程建设。”但是他的奏章没有得到采纳。当时，朝廷派十个使者到全国各地清查逃户，一开始没有登记造册，老百姓害怕被搜查，就逃到附近的县或者州，互相隐瞒保护。苏瑰建议罢免这十个使者，把责任交给各州县，预先建立户籍登记簿册，全国各地在同一天进行核查，在一个月内完成，这样就能防止奸诈隐瞒，每年进行一次全面清查，检查租税赋役，避免劳民伤财。武则天铸造佛像，建造庙宇宝塔，年年都搞大兴土木。苏瑰认为：“这耗费巨大，虽然不会影响国库，但老百姓的财产却日渐减少。百姓都穷困潦倒，国家又怎么能富强呢？全国的僧尼很多都是假的，建议合并寺院，确定僧侣的固定人数，有缺额再补充。”武则天后来采纳了他的建议。
神龙年间，苏瑰回到朝廷，担任尚书右丞，被封为怀县男。苏瑰精通法律条文，熟悉台省旧例，朝廷的各种规章制度，他都参与了修订和完善。后来他又升任户部尚书，再升任侍中，留守京城。
中宗皇帝重新掌权后，郑普思凭借妖术诡计当上了秘书省员外监，他在岐州、陇州一带发展党羽，到处煽动造反。张柬之抓捕并严刑拷问郑普思，郑普思的老婆因为懂一些旁门左道，得到韦皇后宠幸，经常出入宫中，所以韦皇后下令不准追究郑普思的罪责。张柬之在朝堂上极力反对，但皇帝优柔寡断，拿不定主意。司直范献忠是张柬之派去审问郑普思的，他却当着皇帝的面说：“张柬之身为朝廷大臣，却不能及时诛杀这个叛逆，替皇上报仇雪恨，罪过很大，我请求先斩了张柬之！” 这时候，仆射魏元忠赶紧叩头说：“张柬之是位长者，他执法公正，郑普思理应处死。”皇帝没办法，只好把郑普思流放到儋州，他的同党都被判处死刑。张柬之后来多次升迁，官至尚书右仆射、同中书门下三品，并被封为许国公。
皇帝去南郊祭祀，国子祭酒祝钦明建议让皇后担任亚献，安乐公主担任终献。张柬之认为这非常不合礼仪，当着皇帝的面指出了错误，并为此感到羞愧。但是皇帝昏庸懦弱，根本听不进去。当时新上任的大臣都要向皇帝献上食物，叫做“烧尾”，只有张柬之没献。后来在宫中宴会的时候，宗晋卿还嘲笑他，皇帝对此也默不作声。张柬之向皇帝解释说：“宰相的职责是调和阴阳，替天治理国家。现在粮食价格飞涨，百姓生活困苦，就连禁卫军都有三天没吃东西了，我实在愧对自己的职位，不敢献‘烧尾’。”皇帝驾崩后，遗诏让皇太后临朝听政，相王以太尉的身份辅佐朝政。后来，皇太后召集宰相韦安石、韦巨源、萧至忠、宗楚客、纪处讷、韦温、李峤、韦嗣立、唐休璟、赵彦昭以及张柬之商议朝政。宗楚客竟然说：“太后临朝听政，相王没有得到询问，不适合辅佐朝政。”张柬之正色说道：“先帝的遗诏就是先帝的意思，怎么能随便更改呢？”宗楚客等人这才作罢，最终取消了相王辅佐朝政的事务，张柬之则称病不上朝。 这个月，韦氏家族被铲除，睿宗皇帝即位，张柬之被提升为左仆射。
景云元年，张柬之年老体弱多病，辞官回家，被任命为太子少傅。他去世时七十二岁，被追赠为司空荆州大都督，谥号文贞。皇太子还亲自为他发丧。他生前遗嘱薄葬，只用一辆布车。
苏瑰在州里当官的时候，考核成绩总是最好的。后来当了宰相，他指出了当时很多社会弊端。韦温一开始在汴州当个管仓库的小官，因为受贿被打了板子。后来当了大官，他很害怕苏瑰的正直，所以最终不敢去害他。开元二年，皇上赏赐苏瑰家一百户的实封，他大儿子苏颋坚决推辞了，结果皇上就提拔了他的二儿子苏乂当了左补阙。开元六年，皇上诏令苏瑰和刘幽求一起被配享睿宗庙廷。到了文宗大和年间，朝廷追念苏瑰的旧恩，还给了他的四代孙苏翔官职。
苏瑰的几个儿子，苏颋和苏诜都很有名。苏颋字廷硕，从小聪明伶俐，过目不忘，看上千字的文章，就能背诵下来。他考中了进士，被分配到乌程当尉。武则天封嵩山的时候，举荐贤良方正的人才，苏颋被任命为左司御率府胄曹参军。吏部侍郎马载说：“古人说‘一日千里’，苏颋就是这样的人啊！”后来他又升迁了好几次，当上了监察御史。长安时期，皇上要重新调查来俊臣等人的冤假错案，苏颋查明了他们的冤情，很多人都被平反昭雪了。他又升任给事中、修文馆学士，最后被任命为中书舍人。当时苏瑰也在中书门下当三品大员，父子俩都在朝廷要职上，朝廷对此非常赞赏。
唐玄宗平定内乱的时候，各种诏书文书堆积如山，只有苏颋在太极殿后堂负责起草，他口述的诏书文书，处理了各种各样的政务，轻重缓急处理得都恰到好处。史官白居易说：“请求苏公慢一点，不然，您的手腕都要累断了！”中书令李峤也说：“苏舍人的文思像泉水一样涌出来，我比不上他啊！”苏颋后来升任太常少卿，仍然负责起草诏书。他父亲去世后，皇上任命他为工部侍郎，但他推辞不接受，等守孝期满才上任。皇上问宰相：“有没有从工部侍郎直接升任中书侍郎的先例？”宰相回答说：“陛下任用贤才，只看能力，哪有什么先例可循呢？”于是皇上就下诏任命苏颋为中书侍郎。皇上还慰劳他说：“好官职空缺出来，我总是想用你，但是宰相们总是不同意，朕为你感到惋惜。陆象先去世后，紫微侍郎的职位一直空着，朕觉得没有人比你更合适了。”苏颋叩头谢恩。第二天，皇上又让他兼管起草诏书，并给他发放了相当于政事堂官员的俸禄，从苏颋开始，才有了这种待遇。当时李軿也负责起草诏书，皇上说：“以前李峤、苏味道的文采冠绝一时，被称为‘苏李’，现在我得到了苏颋和李軿，又有什么比得上他们呢！”不久，苏颋继承了许国公的爵位。
吐蕃老是来偷袭边境，咱们的将军打了好多次仗都输了，吐蕃人越来越嚣张，骑兵都打到咱们地界里来了。皇上气坏了，想亲自带兵去打仗。颋（音同“慈”）赶紧劝皇上说：“古书上说‘荒服’，就是指那些蛮荒偏远的地方，他们臣服不臣服，根本没那么重要，也不用非得让他们进贡。所以，他们来了就挡住他们，他们走了就别去追，就像对待野兽一样，用笼络和控制的方法来对付他们。就像打猎一样，鸟兽的羽毛咱们不用，肉咱们也不拿去祭祀，所以帝王才不亲自射猎。更何况，皇上您是天子，何必跟那些野蛮人斤斤计较呢？远方的蛮夷，穿戴奇特，根本不值得皇上您亲自去羞辱他们，这点您应该明白。不过，打仗讲究先声夺人，皇上您先暂时别下亲征的命令，而是下令给那些勇猛的将军和优秀的谋士，让他们好好商量，集结军队，这样不出几天，吐蕃就会土崩瓦解，根本不用您亲自出马讨伐。
臣下认为，岐州和陇州这些地方，多年来已经很穷困了，如果要调动成千上万的军队，后勤补给是个巨大的问题，我担心国内会因为徭役而发生动乱，边境也可能因为战争而遭受更大的威胁，老百姓受不了，这是第一点。吐蕃人的性格，说来就来，说走就走，打败仗了就跑，打胜仗了也不恋战。如果咱们大军一到边境，他们吓得像鸟兽一样散开了，他们会四处逃窜，到时咱们反而会陷入混乱，这是第二点。太上皇听说皇上您要亲自上战场，肯定非常担心，他老人家会寝食难安，这是第三点。汉朝的蒯成侯曾经劝告高祖皇帝说：‘皇上您老是亲自劳累，难道是觉得身边没有人可用吗？’高祖皇帝认为这是蒯成侯爱护自己。现在咱们的将军和大臣，难道就没有能为皇上您出力的人吗？为什么您要亲自去冒险呢？”皇上没听进去。
皇上，您是天子，带兵打仗应该讲究策略，而不是亲自上阵。以前那些皇帝打仗，都是派将军去，只有黄帝打了五十二仗，但那是因为当时天下还没统一。黄帝统一天下后，就退居幕后，过起了清闲日子。您现在已经平定了叛乱，应该像古代圣王一样，安心治理国家，发展文化，享受太平盛世，干嘛要亲自披挂上阵，跟吐蕃人打仗呢？就算您能打赢，又能怎么样呢？这能显示出您的强大吗？吐蕃人这次来犯，也就是偷点牛羊，拿点衣服，并没有杀害百姓，罪过不算太大。我担心的是，如果我们出兵，可能会引起北方游牧民族的骚动，到时候他们也来犯，那可就麻烦大了，到时候您连家人都保护不了。所以，我觉得最好的办法是，咱们在朝廷上就能把他们搞定，这才是上策啊！如果一定要打仗，那就选个好将领，多给钱，严格要求，违反军纪就处罚，打胜仗就重重有赏，再花点钱收买吐蕃首领，这样吐蕃很快就会投降的。不如先等等，看看情况再说。后来薛讷大胜吐蕃，俘获无数，皇上这才打消了亲征的念头。
皇上要立靖陵碑，让我写碑文，我说：“以前那些皇帝和皇后的碑文，很多都不符合古制，所以不算正规。如果一定要立碑，那祖宗的陵墓都应该立碑，以后的皇帝怎么办呢？”皇上没听我的。
开元四年，我升任同紫微黄门平章事，负责修国史。我和宋璟一起辅佐皇上。宋璟为人正直，处理政务雷厉风行，我呢，就尽力配合他。我们在皇上面前奏事，如果宋璟有什么没说全的，或者说得有点含糊，我就会帮他补充完整；如果皇上没理解宋璟的意思，我就再详细解释宋璟的意思。所以皇上总是采纳我们的意见，我们俩配合得非常好。宋璟曾经说过：“我和苏氏父子都当过宰相，苏頲（苏氏父子中的苏頲）为人宽厚，是国家的栋梁之才；而我呢，就是有什么说什么，该处理的就立即处理，一心为公，从不考虑个人得失，所以现在丞相（指张说本人）比我更胜一筹。”
话说，李颋当了八年礼部尚书后，就调任益州大都督长史，负责巡察和管理剑南地区。那时候蜀地很穷困，老百姓都逃荒去了，朝廷就下令让李颋自己想办法解决剑南地区的盐铁资源，来供给军队。李颋为人比较简朴，他重视发展生产，就招募士兵，给他们发工资，开凿井，建冶炼炉，精打细算，把多余的钱用来买粮食，增加军队的储备。之前有个叫皇甫恂的司马在蜀地当官，他下令从库房里取钱去买丝绸半臂、琵琶、马鞭等东西，李颋不同意，还上奏朝廷说：“派人传达命令，首先应该取用紧急需要的物资，而不是像这样先取不重要的东西，这不是皇上希望用山泽资源来供应军费的本意啊！”有人劝李颋说：“你在外地为官，最好别违抗圣上的旨意。”李颋说：“不对！明智的君主不会因为私情而放弃大义，我难道因为远在蜀地就应该放弃做忠臣的节操吗？”
后来，巂州的蛮族苴院和吐蕃勾结起来准备入侵，朝廷抓到了他们的间谍，官员们都请求出兵讨伐，但是李颋没同意，他写信把间谍放了回去，信上就写了四个字：“毋得尔。”（别再这样了！）苴院因此感到羞愧后悔，不敢再侵犯边境了。
李颋曾经参与了封禅泰山的活动，朝廷还让他撰写祭祀泰山的文章，大家都觉得他写的很好。他回朝后，主管了十个部门的事务。李颋去世的时候，才五十八岁。唐高宗还在上朝，起居舍人韦述上奏说：“贞观、永徽年间，大臣去世，皇帝都会停朝举哀，以表示对大臣的恩情，既能表彰贤能，又体现了君臣之间生荣死哀的美好情谊。以前晋国的知悼子去世，平公却还在宴乐，杜蕢一句话就让他醒悟了，《春秋》里都记载了这件事。礼部尚书李颋辅佐朝廷二十多年，如今突然去世，百姓都很悲伤。他就像皇帝的贴身侍卫，是朝廷的肱骨之臣，应该停朝一天，以表达君臣之间的深厚情谊。”高宗说：“这也是我的想法。”当天，高宗就在洛城南门设灵帐哭祭，并且停朝一天。朝廷追赠李颋为右丞相，谥号为文宪。李颋下葬那天，高宗正在咸宜宫准备打猎，听说后说：“李颋正在下葬，我怎么能自顾自地去娱乐呢！”于是半路就返回了皇宫。
张颋这个人啊，为人清廉俭朴，他赚到的钱都分给了兄弟和亲戚，自己没什么积蓄。从景龙年间开始，他和张说因为文章名声大噪，当时人们都称他们为“燕许大手笔”。皇帝特别喜欢他的文章，还说过：“你写的诏令，要另外抄一份副本，署上某某臣撰写，朕要留着自己看。”后来这成了惯例。李德裕后来写文章说：“近世诏诰，惟颋叙事外自为文章”，就是这么说的。
张颋的儿子张诜，字廷言，考中了贤良方正的高级官员，先是在汾阴县当尉，后来升迁到秘书省做详正学士，一步步升到给事中。当时张颋是紫微侍郎，张诜就坚决推辞了。皇帝问他：“古时候有内举不避亲的吗？”张诜回答说：“晋朝的祁奚就是。”皇帝说：“既然这样，朕自己用你，你这话就不对了。”没多久，张诜被外放做了徐州刺史，政绩显著。后来去世了，追赠吏部侍郎。
张诜的儿子张震，靠父亲的荫蔽做了千牛卫官。十多岁的时候，他就努力学习，表现得像个大人一样成熟稳重。张颋很高兴地说：“我家出了个好儿子！”张震后来一步步升迁，做了殿中侍御史、长安令。安禄山在京城暗中搞事情，张震和尹崔光远一起杀了开远门的守卫，丢下家眷逃跑了。正好肃宗皇帝在灵武起兵，张震日夜兼程赶到皇帝身边，皇帝很赏识他，任命他为御史中丞，后来又升迁为文部侍郎。广平王当了元帅，挑选幕僚，任命张震为粮料使。安史之乱平定后，张震被封为岐阳县公，后来又做了河南尹。九节度使兵败相州，张震和留守崔圆一起逃到了襄阳、邓州，被贬为济王府长史。后来又被起用，做了绛州刺史，升任户部侍郎，主管度支，还当了泰陵、建陵的卤簿使，因为有功劳被封为岐国公，拜为太常卿。代宗皇帝打算去东都，再次任命张震为河南尹，还没等出发，张震就去世了，追赠礼部尚书。
瑰的父亲叫勖，字慎行，在武德年间做过秦王李世民的顾问、掌管文书的官员和文学馆的学士，还娶了南康公主，被封为驸马都尉。后来又升迁为魏王李泰府上的司马，因为他博学多才，名声很好，魏王很器重他。他建议魏王开办学校，招揽文学人才，培养著书立说的大家。他后来做到吏部侍郎、太子左庶子，最终去世了。瑰通过明经考试被选拔出来，担任徐王府的记室参军，徐王爱好打猎，瑰经常劝谏他。垂拱年间，瑰升任魏州刺史。当时河朔地区闹饥荒，前任刺史苛刻暴虐，百姓纷纷逃亡，瑰就检查官吏，查处奸邪，劝导百姓耕种和养蚕，因此逃亡的百姓都回来了，他的政绩得到了称赞。后来他被任命为右羽林军将军，又升任冬官尚书。来俊臣一向嫉妒他，就诬陷瑰和琅邪王李冲有书信往来，把他关进监狱，瑰含冤而死。
张说，字道济，也有人叫他字说之，他的祖先是从范阳迁徙到河南，后来又成了洛阳人。永昌年间，武则天选拔贤良方正的人才，下令让吏部尚书李景谌匿名评选，张说考取第一名，后来被评为乙等，授任太子校书郎，之后升迁为左补阙。
有一次，武则天问张说：“儒生们都说各个家族都起源于炎帝和黄帝的后代，那么上古时代难道就没有老百姓了吗？你给朕解释一下。”张说回答说：“古代还没有姓氏，就像夷狄一样。从炎帝的姜姓和黄帝的姬姓开始，才根据他们出生的地方来给他们取姓。后来天下安定，人们就根据出生的地方赐予姓氏，黄帝有二十五个儿子，其中十四个有了姓氏。品德相同的人姓氏相同，品德不同的人姓氏就不同。后来又有人根据官职、国名、王父的名字来赐姓，时间久了就成了姓氏。到了唐尧虞舜时期，直到战国时期，姓氏逐渐增多。周朝衰落，列国被灭，百姓就用原来的国名作为自己的氏，直到两汉时期，人们都有了自己的姓氏。所以那些以国名作为姓氏的，韩、陈、许、郑、鲁、卫、赵、魏就比较多。”武则天说：“很好。”
久视年间，武则天避暑到三阳宫，到了秋天还没回来。张说上书说：
皇宫离洛阳城一百六十里远，中间隔着伊水，山路又陡峭难行。夏天到秋天，河水涨得很厉害，路也坏了，山路更是险峻，根本运送不了物资。河面宽阔，又没有桥，咫尺之间却像千里之遥，护卫的军队每天都要消耗大量的钱粮。国库和兵工厂都在都城，粮食和兵器堆积如山，可为什么偏偏要把它们搬到远离朝廷的上都，放到偏僻的山谷里呢？这就好比倒拿着剑戟，把剑柄露给别人看，我觉得陛下这样做不妥当。祸患的发生，往往是因为人们的疏忽大意，所以说：“安逸的时候一定要谨慎，不要留下后悔的事情。” 这第一点，不可取。
皇宫太小了，全国各地的人都涌向都城，城里人满为患，到处都是挖土建房的。把百姓赶出去，让他们露宿街头，刮风下雨都没地方躲，孤苦伶仃的老人和病人，只能在街上流浪。陛下是百姓的父母官，您打算怎么办呢？这第二点，也不可取。您建造的那些精巧的亭台楼阁，只会迷惑您的心智。您为了建造这些宫殿，移山填海，改变地貌，耗费了大量的木材和人力，山谷里整天都回荡着砍伐树木的声音，一年四季不停歇。劝您这样做的人，究竟是忠臣还是奸臣呢？《诗经》里说：“人也要劳逸结合，才能过上小康生活。”这第三点，同样不可取。
御花园东西长二十里，外面没有围墙和门禁，里面却长满了灌木丛，还有溪谷，猛兽和歹徒很容易藏匿其中。陛下经常轻车简从地去御花园，警卫也不严格，经常走一些偏僻危险的路。万一遇到野兽或者歹徒袭击，岂不是非常危险？《易经》说：“要事先想到祸患，做好预防。”我希望为万民的安危着想，这第四点，更不可取。
现在北方有胡人寇扰边境，南方也有少数民族骚扰边疆，关西地区稍微旱灾，农作物收成令人担忧，安东地区刚刚平定，漕运才刚刚开始。我觉得咱们应该及时改变策略，回到上京，让老百姓安心务农，修养德行以安抚远方，停止那些不紧急的徭役，节省不必要的开支。静下心来，一心为国家长治久安着想，天下百姓，谁不希望这样呢？ 我这些想法，估计十个里头只有一个能被采纳吧。为什么呢？因为我这些建议，都意味着要放弃一些眼前的享乐，放弃一些游玩的机会，要着眼于长远的目标，放弃眼前的舒适，为了将来的利益，放弃目前的快乐，这可能无法得到皇帝的认同，还会得罪一些权贵。但是，我不能因为害怕死，就因为害怕承担责任而不敢说实话啊。
后来，我的建议并没有被采纳。
不过我还是被提升为凤阁舍人。后来张易之诬陷魏元忠，我为他辩解，在朝堂上直言“元忠没有说过一句违逆圣意的话”，结果触怒了武则天，被贬到钦州。中宗继位后，我被召回朝廷，担任兵部员外郎，后来又升迁为工部侍郎和兵部侍郎，因为母亲去世而离职守孝。守孝期满后，皇上又诏令我担任黄门侍郎，但我坚持要完成守孝期，并陈述了我的哀思。当时社会风气败坏，士人们都以不守孝为荣，而我却坚持守孝，天下人都很敬佩我。守孝结束后，我又回到了兵部，同时兼任修文馆学士。
睿宗皇帝即位后，我被提升为中书侍郎，兼任雍州长史。谯王重福死后，东都留下数百名党羽，案件迟迟未决，皇上派我去审理，我很快便查清了案情，将张灵均、郑愔等罪魁祸首处决，其余被牵连的人也都得以平反。皇帝很欣赏我秉公执法，不冤枉一个好人，也不放过一个坏人，还慰劳了我一番。玄宗当太子的时候，我和褚无量一起侍奉他读书，深得他的信任。一年多后，我被提升为同中书门下平章事，负责修撰国史。
景云二年，皇帝对身边的官员说：“算命先生说五天内会有紧急情况发生，宫里会有兵变，你们赶紧准备一下！” 大家都不知道该怎么办，愣住了。 这时，一个叫说的人站出来说：“这是有人在陷害太子啊！皇上您要是让太子监国，就能明确他的身份地位，那些坏人的阴谋也就破产了，流言蜚语自然也就消失了。” 皇帝一听，觉得很有道理，就按照说的建议做了。
第二年，太子就登基当了皇帝。太平公主提拔萧至忠、崔湜这些人当宰相，因为说没巴结她，就把说贬官了，让他当尚书左丞，不再参与政事，还把他调到东都当留守。说知道太平公主等人有反叛之心，就趁着机会把自己的佩刀献给玄宗皇帝，请求皇帝赶紧做出决定。皇帝采纳了他的建议，萧至忠等人很快就被处死了，说被重新启用，当了中书令，还被封为燕国公，食邑二百户。
一开始，武则天当政的后期，曾经流行过一种叫“泼寒胡戏”的表演，中宗皇帝还曾经登上高楼观看。到了现在，因为有许多少数民族来朝贡，这种表演又流行起来了。说就上书皇帝说：“韩宣子到鲁国访问，看到周朝的礼仪制度就感叹不已；孔子到齐国访问，也批评过齐国的倡优之举。连诸侯国都这么重视礼仪，更何况我们中央朝廷呢？现在这些少数民族来求和，他们的使者来朝见我们，我们应该用礼乐来接待他们，同时也要展示我们的强大武力，虽然他们是蛮夷，也不能轻视他们啊！谁知道会不会出现像驹支那样有才能的人，或者像由余那样贤能的人呢？再说这‘泼寒胡戏’，根本就没有什么典故可循，那些人赤身裸体地又跳又蹦，在泥水里乱扑腾，这算什么盛世景象？恐怕这与‘以文教化远方，以武力震慑敌人’的治国之道相违背吧！” 皇帝采纳了他的建议，从此这种表演就消失了。
说跟姚元崇关系不好，后来姚元崇被罢官，说也被贬到相州当刺史，后来又当了河北道按察使。因为一些过失，他又被贬到岳州，实封也被取消了。 说失去了权力，心里很害怕。他跟苏瑰关系很好，当时苏瑰的儿子苏颋当了宰相。说就写了一首《五君咏》献给苏颋，其中有一篇是写苏瑰的，他特意等到苏瑰忌日那天才把诗送过去。苏颋看完诗后哭了起来，没过多久，他就去跟皇帝说，说为人忠诚正直，功劳很大，不应该被弃置在外，于是说就被提升为荆州长史。
我当时担任右羽林将军，兼任幽州都督，进京时穿着军装去见皇上。皇上非常高兴，就授予我检校并州长史、兼任天兵军大使的职务，还让我参与修撰国史，并下令让我带着草稿到军营里去撰写。
朔方军大使王晙在河曲杀死了投降的敌人阿布思也，九姓同罗、拔野固这些部落都感到怀疑和害怕。我说服皇上，只带了二十名轻骑兵，直接前往他们的驻地，就在他们的营帐下过夜，然后召见他们的首领，安抚他们。我的副使李宪认为这些胡人不可信，不应该冒险。我回答他说：“我的肉不是黄羊，不怕他们吃；我的血不是野马的血，不怕他们刺。作为军人，应该在危急时刻献出生命，这也是我效忠国家的时刻啊！” 因为我的话，九姓部落最终安定下来了。
后来王晙讨伐兰池叛乱的胡人康待宾，皇上命令我和王晙一起商量军事策略。当时党项羌族也联合起来攻打银城，我带领一万步骑兵从合河关出击，打败了他们，一直追击到骆驼堰。羌族和胡人互相猜忌，晚上还自相残杀，康待宾逃进了铁建山，其余的人马都溃散了。我招降了党项羌族，让他们回到原来的地方居住。我的副使史献建议把他们全部杀掉，我没有同意，上奏朝廷在麟州设置州治，以此来安抚羌族人民。
皇上任命他当兵部尚书，相当于中书门下三品官，但他推辞了，宋璟和陆象先也一样拒绝了。第二年，皇上又下诏让他担任朔方节度大使，亲自去五城督促军队。那时候庆州有个降胡康愿的儿子造反，自称可汗，抢夺牧马，还跑到河西，跑到塞外去了。张说建议出兵讨伐，一直追到木槃山，把他们打败了，俘虏了三千人。
然后就商量着把河曲六州剩下的五万胡人迁到唐州、邓州、豫州一带，把河南和朔方地区腾出来。因为立了功，皇上赏了他三百户的实封。当时边镇的军队有六十万人，张说觉得现在太平无事，军队太多了，就请求裁撤二十万人，让他们回家务农。皇上有点犹豫，张说就说：“边防军队虽然多，但那些将领都只顾着自己，营私舞弊，打仗能不能赢，不在于人多。皇上您英明神武，四夷都害怕您的威严，不用担心减少军队会招来敌人，我愿意拿我全家老小的性命担保！”皇上这才同意了。
当时京城卫兵很穷困，轮休的士兵很多都逃跑了，张说建议全部招募强壮的士兵，给他们优厚的待遇，简化一些杂役。没几天功夫，就招募到十三万精兵，分派到各个卫队，加强了京城的防御力量，后来这些士兵被称为“彍骑”。
皇上从东都回京，顺便去了并州。张说见到皇上说：“太原是王业的根本之地，陛下巡幸到这里，可以显示您的威武，表达您对祖先的思念。从河东回京的路上，有汉武帝祭祀后土的祠堂，这个仪式很久没举行了，历代都没人做，我希望您能在这里为丰收祈福，这可是关系到全国人民的大事啊！”皇上采纳了他的建议，祭祀了后土才回京。后来张说被提升为中书令。
张说又提议举行封禅大典，皇上就下令让他和一些儒生一起拟定仪式，张说对仪式做了很多修改和完善。皇上在集仙殿设宴款待张说和礼官、学士，说：“我现在和这些贤者在这里享乐，干脆就改名叫集贤殿吧！”于是下令把丽正书院改名为集贤殿书院，任命张说为院学士，主管书院事务。东封回来后，张说被任命为尚书右丞相，兼任中书令。皇上还下令让张说撰写《封禅坛颂》，刻在泰山上，以夸耀这次的成功。一开始，源乾曜不想举行封禅大典，张说极力主张，所以两人关系不太好。到了泰山，那些参与封禅的官员，张说都把和他关系好的提拔到五品，而那些士兵，只加官衔而不给赏赐，很多人因此怨恨他专权。
宇文融最先献计，建议把全国的游民和没有登记在册的土地都收归国有，还建议设立十个劝农使，分赴各地去劝课农桑。但是，皇上觉得这样会扰民，多次否决了他的建议。后来，宇文融又建议吏部设立十个铨选部门，和苏釐等人一起负责选拔官员。但是皇上对他的很多建议都不太满意，导致官员选拔工作混乱不堪。宇文融因此怀恨在心，于是就和崔隐甫、李林甫一起上奏弹劾张说，说他“引荐术士王庆则在夜里偷偷祭祀祈祷，还把这事写进奏章；引荐僧人道岸打探朝政秘密，冒用右职的官衔；他的亲信张观、范尧臣依仗张说的权势，收受贿赂，擅自给太原九姓拨付上千万的羊钱。” 这番话说的非常难听。
皇上大怒，下令让乾曜、崔隐甫、刑部尚书韦抗在尚书省审问张说，还派金吾卫的士兵包围了他的府邸。张说的哥哥，左庶子张光，跑到朝堂上哭诉张说的冤屈。皇上派高力士去看看情况，高力士回来后禀报说，张说蓬头垢面，席地而卧，家人用瓦罐给他送粗粮和淡盐，这是他自己惩罚自己，表现出忧虑害怕的样子。高力士还说：“张说过去多次进献忠言，对国家有功。”皇上听了之后，心里有些犹豫，于是就免去了张说的中书令职务，处死了王庆则等人，牵连被治罪的人还有十几个。张说被罢免官职后，就在集贤院专心修撰国史。他还请求辞去右丞相的职务，但皇上没同意。不过，每当朝廷遇到重大军国大事，皇上总是会去征求他的意见。
崔隐甫等人担心张说会被重新启用，就暗中写文章诋毁他，那些本来就讨厌张说的人又写了一篇《疾邪篇》攻击他。皇上听说后，就下令让张说告老还乡。张说刚当宰相的时候，皇上想攻打吐蕃，张说暗中请求皇上与吐蕃讲和，以休养生息，皇上说：“朕等着王君奂的计策。”张说就告诉源乾曜说：“王君奂喜欢打仗来获取利益，如果他主张攻打，我的意见就肯定不会被采纳了。”后来王君奂在青海西击败了吐蕃，张说早就预料到他会失败，于是进献了巂州的斗羊给皇上，以此来委婉地劝诫皇上，说：“如果羊会说话，一定会说‘打架不讲和，肯定会有死伤’。幸好皇上仁慈，不会滥杀无辜，应该量力而行，以求得两国友好。”皇上明白了他的意思，接受了他的建议，赏赐了他一千匹锦缎。后来瓜州失守，王君奂战死了。
话说十七年的时候，他又当上了右丞相，后来又升迁为左丞相。皇上还特意下令，让有关部门准备帐篷、摆设乐器，拿出美酒佳肴，皇上还亲自作诗呢！没多久，他又被授予开府仪同三司这个官职。十八年的时候他就去世了，享年六十四岁。朝廷为他举行了隆重的葬礼，追赠太师，谥号为文贞。当时群臣对此谥号还有异议，还没讨论出结果呢，皇上就亲自撰写了碑文，谥号按照太常的意见执行，这事儿才算定下来。
他为人刚正不阿，说到做到，喜欢提拔推荐后进人才，在君臣、朋友之间都非常讲义气。皇上还在东宫的时候，就和他密谋策划了很多事情，后来他成了皇上的肱骨之臣。朝廷很多大型的文书都是出自他手，皇上爱好文学，有什么需要写的，都让他来起草。他很擅长用人之长，引进很多天下知名的才俊来辅佐皇上，治理国家，润色典章制度，最终形成了完善的王法。皇上崇尚经学，开办学院，设立学士，效法太宗皇帝的治国方略，这些都是他倡导的。他写文章构思精巧，气势雄壮，尤其擅长写碑志，这在当时是无人能及的。自从被贬到岳州之后，他的诗作更加凄婉动人，人们都说这是得到了江山景色的滋养。他经常担任集贤院典籍的职务，即使有一年时间告老还乡，也在家里修史。
一开始，皇上想授予他大学士的称号，被他拒绝了，他说：“大学士本来就没有‘大’这个字，中宗皇帝为了抬举大臣才加上的，我不敢接受这个称号。”他坚决推辞，皇上才作罢。后来在集贤院的宴会上，按照惯例，官职高的先喝酒，他说：“我听说读书人以学识互相尊重，不应该以官职高低来决定先后顺序。太宗皇帝修史的时候有十九个人，长孙无忌是皇上的舅舅，每次宴会都不肯先举杯。我在长安的时候，参与修撰《珠英》，当时的学士们也不以品级高低为标准。”于是他就率先举杯，和大家一起喝酒，当时大家都觉得他很有风度。中书舍人陆坚认为有些学士并非合适人选，而且供奉的待遇太高，对国家没有好处，建议皇上罢免学士制度。他听说后说：“古代帝王功成名就后，往往会有一些奢侈浪费的毛病，有的兴建池馆，有的沉迷声色。现在陛下崇尚儒学，亲自讲学，广泛延揽人才，那么丽正殿作为天子礼乐的机构，花费不多，好处却很大。陆生的说法，恐怕是没有理解到问题的实质吧。”皇上明白了他的意思，于是就疏远了陆坚。
话说张说给自己父亲写了墓碑，皇帝亲自题写碑额，上书：“呜呼，积善之墓。”张说死后，皇帝还派人到他家抄录他的文章，流传于世。开元以后，宰相不再以姓氏著称，比如就叫燕公什么的。大历年间，朝廷下诏让张说配享玄宗庙廷。张说有三个儿子：张均、张垍和张埱。
张均也很有文采。他从太子通事舍人做起，一步步升迁到主爵郎中、中书舍人。开元十七年，张说被任命为左丞相，负责考核京官，他给张均的考核评语是：“父亲教导儿子忠诚，这是古人美好的训诫，帝王之言，更是难以胜任的重担。怎么能因为一些嫌疑，就动摇国家法纪呢？考核上下。”当时也没人觉得这是徇私枉法。后来张均继承了燕国公的爵位，又升迁到兵部侍郎，因为一些原因被贬到饶州、苏州做刺史。过了一段时间，他又被重新任命为兵部侍郎。
张均觉得自己有能力辅佐皇帝，却被李林甫压制。李林甫死后，张均又去巴结陈希烈，希望能得到他的提拔。结果杨国忠掌权了，陈希烈被罢免，张均这才当上了刑部尚书。因为弟弟张垍的事，张均被贬到建安做太守。回来后，他被任命为大理卿，但一直感到不满，心里憋屈。安禄山叛乱，张均做了伪中书令。肃宗皇帝平定叛乱后，张均的兄弟们都面临死罪。房琯听说后，惊呼：“张家要完了！”于是他找到苗晋卿，想办法营救他们。皇帝也考虑到张说与自己过去的交情，下诏免除了张均的死罪，把他流放到合浦。建中初年，追赠张均为太子少傅。张均的儿子张濛，在德宗时期做过中书舍人。
张垍娶了宁亲公主。当时张说当权，张均是舍人，其他兄弟也都很显赫，荣华富贵一时无两。玄宗皇帝非常宠爱张垍，甚至在宫里给他另建内宅，让他侍奉自己，撰写文章，赏赐无数。张均在翰林院供职，张垍就用皇帝赏赐的东西炫耀张均，张均说：“这是岳父赏赐女婿的，可不是天子赏赐给学士的！”张垍曾经为皇帝主持祭祀典礼，举止优雅得体，皇帝很高兴。有一次，皇帝到张垍的内宅，问他：“陈希烈辞去宰相，谁可以接替他？”张垍一时惊慌，答不上来。皇帝说：“不用换别人，就用我的女婿。”张垍连忙叩头谢恩。这件事被贵妃听到，告诉了杨国忠，杨国忠很生气。陈希烈被罢免后，杨国忠推荐韦见素接任，张垍从此开始怨恨皇帝。
唐玄宗天宝十三年的事儿，安禄山进京了，他仗着打败奚族和契丹的功劳，想当平章事（宰相），杨国忠说：“安禄山虽然立了战功，但他不识字，要是让他当宰相，恐怕外族会轻视我们汉人。”于是这事儿就搁下了。安禄山回范阳后，皇上派高力士在浐坡为他饯行。高力士回来后跟皇上说：“安禄山心里好像憋着什么，看起来像是想当宰相但没当上。”皇上把这事儿告诉了杨国忠，杨国忠说：“告密的人一定是张垍。”皇上大怒，把张垍的兄弟张均都贬官了，张均被贬到建安当官，张垍则被贬到卢溪当了个小官。过了没多久，张垍又回来了，还当上了太常卿。
皇上西巡到咸阳，只有韦见素、杨国忠、魏方进跟着。皇上问高力士：“你说朝中的大臣，谁会来见我呢？”高力士说：“张垍兄弟一向靠着皇亲国戚的关系当官，他们肯定会来。房琯有宰相的才能，但皇上您很久不用他，而且安禄山还很器重他，他大概不会来了。”皇上说：“不一定吧。”后来房琯真的来了，一见到皇上就哭了起来。皇上安慰了他，还问：“张均、张垍在哪里？”房琯说：“我西行的时候，也去他们家拜访过，想带他们一起来。张均说他马跑不快，会随后赶来。但我看他那样儿，恐怕是来不了了。”皇上叹了口气，看着高力士说：“我哪里是想冤枉他们呢？张均兄弟自认为才能出众，可惜一直没被重用，我本来想提拔他们，没想到会是这样。”后来张垍和张均都投靠了安禄山，张垍最后死在了安禄山的乱军之中。
赞曰：张说对玄宗皇帝的贡献最大，他在太平盛世掌权时，进言恳切，还计划过封禅大典，修订典章制度，开元盛世的文化成就，张说功劳很大。他中途被小人排挤，差点儿丢了性命，自古以来，功成名就又能善终的少之又少，张说也不例外！他的儿子因为贪图利益，很快败坏了家业。要是张说和他的儿子张瑰、张颋都能像他那样成为贤相，那该多好啊！
