裴炎，字子隆，是山西闻喜人。他为人宽厚，不怎么爱说话和笑，但很有骨气。一开始他在弘文馆当学生，别人休假的时候，都出去玩，就他一个人埋头苦读。有人想推荐他，但他觉得学业还没完成，就推辞了。就这样，他勤奋学习了十年，尤其精通《左氏春秋》。后来参加考试，考中了明经。先是在濮州当了个小官，后来一步步升迁，当上了黄门侍郎。
调露二年，他被任命为同中书门下三品，之后又升任侍中。高宗皇帝去洛阳，把太子留在长安，就让裴炎保护太子。高宗皇帝身体不好，太子监国，皇帝下诏让裴炎、刘齐贤、郭正一在东宫参与处理政事。高宗皇帝病危的时候，还托付裴炎辅佐太子，也就是后来的中宗皇帝。裴炎被任命为中书令。以前，宰相们在门下省议事，叫政事堂，长孙无忌当司空的时候、房玄龄当仆射的时候、魏徵当太子太师的时候，他们都在门下省处理政务。到了裴炎这里，他以中书令的身份主持政事，所以就把政事堂搬到了中书省。
中宗皇帝想把他的岳父韦玄贞封为侍中，还打算给奶妈的儿子封个五品官，裴炎坚决反对，不同意。中宗皇帝生气地说：“我想把天下让给韦玄贞，难道不行吗？为什么连个侍中的位置都舍不得给？”裴炎很害怕，于是就和武则天密谋废掉中宗皇帝。武则天命令裴炎和刘祎之，率领羽林将军程务挺、张虔勖带兵进宫，宣读太后的旨意，把皇帝从殿上扶下来。皇帝问：“我犯了什么罪？”武则天说：“你想把天下给韦玄贞，难道就没有罪吗？”于是，中宗皇帝被废为卢陵王，武则天立豫王为皇帝。因为立下这等大功，裴炎被封为永清县男。
话说武则天当上皇帝后，有点飘了，开始有点放肆。这时候，武承嗣就建议说，应该修建七座庙宇，追封先祖为王。张柬之赶紧劝说：“太后您是天下母亲，以您的盛德临朝，应该保持公正，不能追封祖先为王，这显得太自私了。您难道没听说过吕后的事情吗？”武则天说：“吕后追封的王，权力掌握在活着的人手里，现在我追封先祖，情况完全不同，怎么能一样呢？”张柬之说：“蔓草难图，渐不可长。”（意思是事情发展起来就很难控制了，不能任其发展。）武则天不高兴，就打住了这个话题。
武承嗣又怂恿武则天诛杀韩王元嘉和鲁王灵夔，想以此断绝皇室宗亲的势力。刘祎之、韦仁约吓得不敢吭声，只有张柬之一个人坚决反对，武则天对他更加生气。没过多久，武则天就封张柬之为河东县侯，表面上是赏赐，实际上是变相的安抚和软禁。
豫王虽然当了皇帝，却从不处理朝政。张柬之计划着，等武则天出游龙门的时候，用兵把她控制起来，然后把权力交还给皇帝。正赶上连日大雨，武则天没出宫，计划只好作罢。后来徐敬业起兵造反，武则天打算讨伐，张柬之说：“皇上年纪大了，又不参与政事，所以才让那些小毛贼有了可乘之机。现在如果皇上重新亲理朝政，那些反贼自然就会土崩瓦解了。”御史崔詧却说：“张柬之受皇上的重托，掌握着大权，听说有人造反却不去讨伐，反而请求太后还政，这其中肯定有其他的图谋。”武则天于是下令逮捕张柬之，把他关进诏狱，派御史大夫骞味道和御史鱼承晔审问他。
凤阁侍郎胡元范出来为张柬之辩护说：“张柬之是国家的栋梁之臣，对国家有功，一心一意辅佐皇上，天下人都知道，他绝对不可能造反。”纳言刘齐贤、左卫率蒋俨也跟着为他辩解。武则天说：“张柬之确实有反叛的迹象，只是你们还没看出来罢了。”胡元范、刘齐贤说：“如果张柬之造反，我们也跟着造反！”武则天说：“我知道张柬之造反，你们却不会造反。”最终，武则天还是把张柬之斩首于都亭驿。
狄仁杰被弹劾了，有人劝他低头认错，但他说了句：“宰相下狱，理不可全。” 意思就是说，宰相坐牢，道理上说不通，所以他坚决不低头认错。 后来抄了他的家，结果啥也没找到，一点多余的东西都没有。 早些时候，狄仁杰看到裴行俭打败突厥立了大功，心里很不舒服，就从中作梗，还把投降的突厥人阿史那伏念等人杀了五十多个。 很多人因此恨他嫉妒别人，说他这样做让国家在少数民族面前失信，认为这是个隐患，老天爷都会知道。 后来唐睿宗即位，追封狄仁杰为太尉、益州大都督，谥号“忠”。
狄仁杰的部下范元，是申州义阳人，为人正直清廉，很有才干。 就因为狄仁杰的事，范元被流放到巂州，最后死在了那里。
狄仁杰的儿子狄伷先，还没成年呢，就靠着父亲的荫庇当上了太仆丞。 狄仁杰死后，狄伷先因为这事被流放到岭南。 他后来想办法求见皇帝，想当面说说自己的看法。 结果皇帝一见他就摆出一副盛气凌人的样子，说：“狄仁杰谋反，按律当诛，还有什么好说的？” 狄伷先回答说：“陛下您是唐家的媳妇，身上担负着先帝的遗命。您现在虽然临朝听政，但也应该对大臣们负责，应该等到太子长大成人，再把权力交给他，怎么能轻易重用武氏家族的人，打压宗室呢？狄仁杰是唐朝的忠臣，您却要杀他，还要株连他的子孙，天下人都很愤怒。我认为陛下应该把太子迎回东宫，罢免武氏家族的权力。不然的话，那些有本事的人会乘机作乱，这可不是闹着玩的！” 皇帝一听就火了，下令把狄伷先拖出去，在朝堂上打板子，然后把他流放到瀼州。
一年多后，他逃回家乡，结果被官府通缉，流放到北庭。他彻底放弃了之前的名声，专心敛财，五年时间就积累了数千万的财富。他还娶了个胡人女子为妻，妻子家境富裕，拥有大量的黄金、骏马和牛羊，他们凭借财富在当地十分显赫，养着几百个门客。由于北庭与京城联系紧密，他利用众多门客打探朝廷消息，十件事里能知道七八件。
当时，补阙李秦向武则天献策说：“预言说‘代武者刘’，刘并不是什么强大的姓氏，难道指的是流放的罪犯吗？现在被流放的大臣及其家族成员多达几万人，如果他们参与叛乱，国家危矣！”武则天认为他说得有道理，当夜就提拔李秦为考功员外郎，并派使者分头行动，颁布密诏，命令安抚流放的罪犯，实际上是暗中下令诛杀他们。刘伷事先得到了消息，赶紧用骆驼驮着金银财宝，带着门客们逃往突厥。还没走多远，都护就派兵追赶，双方发生冲突，刘伷被抓获，被关进监狱，并上报朝廷。正巧武则天认为流放的罪犯已经被杀光了，担心天下人议论纷纷，又派使者到十个道安抚百姓，并解释说：“之前的使者安抚流放的罪犯时犯了错误，没有理解我的意思，擅自诛杀，残忍不仁，我对此非常自责。现在还活着的流放人员，全部释放。”因此，刘伷才得以保住性命。
中宗复位后，刘伷被召回朝廷，担任先太子詹事丞。后来又升迁为秦州、桂州、广州三州都督。后来因为犯了错误，差点被杀头，幸亏宰相张说为他求情，才免于一死，被免官。过了很久，他又被提拔为范阳节度使，之后又担任太原尹、京兆尹。因为京城官员冗杂，他上奏朝廷，建议裁撤畿县的员外官和试官。后来又升任工部尚书。八十六岁那年，他以东京留守的身份，累积功勋被封为翼城县公，最终在任上去世。
刘祎之，字希美，是常州晋陵人。他的儿子刘翼，字小心，在隋朝做过著作郎。刘翼为人正直，有操守，经常当面批评同僚的缺点，事后也不留下任何怨言。李伯药曾说：“刘翼骂人，别人一点都不生气。”贞观初年，朝廷召见他，他以母亲年老为由推辞，朝廷准许他尽孝道。江南道巡察使李袭誉赞扬他的孝心，将刘翼居住的地方命名为孝慈里。他母亲去世后，朝廷召他为吴王府功曹参军，最终官至著作郎、弘文馆直学士。
刘祎小时候跟孟利贞、高智周、郭正一这几个，都因为文章写得好而出名，被人称为“刘孟高郭”，还一起进了昭文馆当差。没多久就升职了，当上了右史和弘文馆直学士。上元年间，他和元万顷他们一起被皇帝召进宫里，一起整理编纂新的书籍，一共整理了上千篇呢！高宗皇帝还偷偷地让他参与决定国家大事，以此来分担宰相的权力，当时人们都叫他“北门学士”。他哥哥刘懿之，也是朝廷里给事中，兄弟俩都在两省任职。早些时候，他姐姐在宫里当差，武则天派她回娘家探望姐姐的病情，刘祎就趁机去拜访了贺兰敏之，结果因为这事儿被发配到巂州去了。后来才乞求赦免，才被重新任命为中书舍人。
仪凤年间，吐蕃入侵边境，皇帝问大臣们该怎么对付他们，大家都各抒己见，只有刘祎劝皇帝说：“那些蛮夷就像禽兽一样，就算他们气势汹汹，也不足为虑，我希望陛下能收敛威严，先解决百姓的燃眉之急。”皇帝很欣赏他的话。没过多久，他就升官了，当上了相王府司马，还兼任中书侍郎。皇帝还对他这么说：“你家忠孝两代，朕的孩子能有你这样的老师做榜样，希望就像蓬草一样，不用扶持就能挺立起来。”
话说，戴至德被立为皇帝后，因为戴至德经常参与朝政大事，皇帝对他越来越亲近，于是提升他为中书侍郎、同中书门下三品，还赐给他临淮县男的爵位。当时朝廷诏令繁多，戴至德处理政务思路清晰，文采出众，处理奏章批复迅速，很少需要等待。
后来，司门员外郎房先敏因为犯错被贬到卫州做司马，就向宰相府上诉冤情。内史骞味道说：“这是太后的旨意。”戴至德说：“这应该是皇上根据各部门的奏报做出的决定吧。”太后听说后，认为骞味道把责任推到了皇帝身上，于是把骞味道贬为青州刺史，同时提升戴至德为太中大夫，还赏赐他一百匹布。太后还感慨地说：“君主是国家的元首，臣子是国家的股肱，手脚受伤了，会影响到身体其他部位，难道还能说是一个整体吗？戴至德能够为自己的过失承担责任，真是个忠臣啊！” 纳言王德真也顺势说道：“戴至德虽然没有特别的才能，但他能够把功劳归于皇上，深得人心。”太后说：“说得好！”
太后私下里对凤阁舍人贾大隐说：“我能够废除昏庸的皇帝，拥立贤明的皇帝，为什么不还政于民，让天下太平呢？”贾大隐把太后的这句话上报给了皇帝，太后大怒，说：“戴至德竟然背叛我！”
在垂拱年间，有人告发戴至德收受了归诚州都督孙万荣的金钱，还与许敬宗的妾私通。太后派肃州刺史王本立来审理此案，并用诏书责问戴至德。戴至德说：“这道诏书没有经过凤阁鸾台，怎么能算作是诏书呢！”太后认为戴至德这是抗旨，于是赐他死罪，在家中处决，享年五十七岁。
戴至德获罪的时候，睿宗因为和戴至德以前是同僚，就为他求情，他的姻亲也希望能把他救出来。戴至德说：“我死定了。太后专权，而皇帝却来救我，只会加速我的死期！”他在狱中上书陈述自己的冤情。临刑前，他洗漱完毕，神色平静。他让儿子执笔为他写遗表，但儿子吓得手都抖，写不出字来，戴至德就自己提笔写，写了好几张纸，文字恳切哀伤，感动了很多人。麟台郎郭翰、太子文学周思钧都为他的文章感到惋惜，太后却因此讨厌他们，把郭翰贬为巫州司法参军，周思钧贬为播州司仓参军。后来睿宗即位后，追赠戴至德为中书令。
话说有个叫翰的人，曾经当过御史，去陇右地区巡查。他查处了不少贪官污吏。到了宁州，当时狄仁杰是刺史，老百姓都争着说狄仁杰治理地方有方，政绩显著。翰到了住所，把笔墨纸砚摆在桌上，对下属说：“到了这地方，一看就知道他的政绩如何了，我想向朝廷推荐使君的政绩，不用久留了。”说完就立刻动身离开了。他为人宽厚简朴，读《老子》读到“和其光，同其尘”时，感慨地说：“真正的君子，应该以保全自身为重。”于是他就辞去了御史的官职，改任麟台郎。
魏玄同，字和初，是定州鼓城人。他祖上魏士廓，在齐朝做过轻车将军。魏玄同一路升迁，考中进士后，被调任长安令，后来官至司列大夫。因为和上官仪关系好，被流放到岭南。上官仪被废黜后，魏玄同没有依靠任何权势，而是靠自己努力生活。上元初年，朝廷大赦，他得以返回长安。工部尚书刘审礼看重他的才能，推荐他做了岐州长史。后来又升任吏部侍郎。永淳元年，朝廷下诏让他和中书省、门下省一起负责处理政务，参与平章事。他还被封为钜鹿男。他上书朝廷，指出当时选举制度的弊端，说：
现在很多人不务正业，只想着发财，盗贼横行，社会风气败坏，都是因为下级官员不称职，各级官吏都不是合适的人选，选拔人才的方法存在很大的问题。武德、贞观年间，国家刚刚建立，百废待兴，人才自然匮乏。到了唐高宗时期，国力强盛，享国多年，人才辈出。各种人才，每年都有成千上万，可是官职数量有限，而想做官的人却无穷无尽，选拔人才的程序过于繁琐，十个里头能选上一个就不错了，选拔标准混乱不堪。
夏朝、商朝以前，制度很不完善。到了周朝，制度才完善起来。诸侯的属官并不都由天子任命，朝廷的官员也不都只做一种职务。穆王任命伯冏为太仆正，并告诫他说：“要谨慎地选择你的属官。”这就是自己选择下属官员的例子。太仆正，只是个中大夫的官职，尚且要自己选择属官，那么三公、九卿就更应该自己选择属官了。所以，太宰、内史一起掌管官员的任免和俸禄，司徒、司马分别掌管选拔人才和处理政务。这样就分工明确，又互相配合，天子主要负责大的方面，而小的方面则由各部门自己负责。
汉朝的制度是，诸侯自己任命四百石以下的官员，而诸侯的傅、相等大臣则由朝廷任命；州郡的掾史、督邮、从事等官员，都由州郡长官自己任命。
从魏晋时期开始，官员的选拔就归吏部负责，一直到现在都是这样。用简单的笔试来考察才能，用简单的文书来考察品行，这种方法和当今的弊端相符，由来已久了。就好像用尺子量东西，用量器量粮食，如果尺子量器不够用，或者装不下，那肯定不行。更何况天下这么大，人才这么多，能指望几个人就能搞定吗？而且那些担任选官的人，有时候根本就不是合适的人选，他们往往是为个人谋取利益，选拔官员时，只看重亲疏关系，考虑各种势力和人情，结果导致风气败坏，大家都在争名逐利。这样一来，好的品德就只看表面，真才实学也只看几句话，这怎么能行呢？
再说，我听说做官的，不能不学习。古书上说：“学习是为了从政，没听说过从政是为了学习的。”现在那些高官权贵的子弟，个个年纪轻轻就当官了，弘文馆、崇文馆、千牛卫、辇脚库这些地方出来的官员，水平都不高，能力也不强，但因为家世好，地位就很高。那些所谓的“贵族子弟”，应该先好好学习，年轻时接受教育，长大后才能做官，然后才能为国家效力，这才能算得上是德行进步。可是现在，年纪轻轻就做官，就不学习了；考试随便应付一下，就没有真才实学了。还有那些勋官、三卫、流外官员，根本不用通过州县的推荐，直接就能当官，这哪里符合先有德行后有言语的道理啊！
我听说国家用人，就像个人用钱一样，穷人只能吃粗茶淡饭，富人却能吃香喝辣。所以，国家衰弱的时候，就要用那些老成持重的人来治理；国家太平盛世人才济济的时候，就要挑选那些优秀的人才来委以重任。现在选官的人太多了，应该精简一下，抓紧时间才行。我私下里看了下选官的制度，从三品到九品都能推荐人才，这确实是广泛寻求人才的意思。但是褒贬不明确，所以上面的人不担心被降职处罚，下面的人也不努力寻找人才，大家随便应付一下就行了。只有贤明的人才能识别人才，这是圣人的至理名言。皋陶选拔人才后，不贤的人都被排斥在外了。自己都滥竽充数，怎么能识别人才呢？不严格要求选拔人才的人，却只责备被选拔的人不合格，这是行不通的。陛下圣明，国家兴盛，却不用长久之策，只顾着沿袭魏晋时期的旧风，我对此很疑惑。希望陛下能学习周汉时期的制度，把吏部选官的权力分下去，这样选拔的人才就多，选错的人就少。
不接受（官职）。后来升任文昌左丞、鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。之后又升迁为地官尚书，兼任纳言。玄同和裴炎交情深厚，能始终保持友谊，所以人们称他们为“耐久朋”。
早些时候，狄仁杰负责太原的粮运，丢失了一万斛粮食，差点被杀头，是玄同把他救了下来。而河阳县令周兴并不知道这件事，在朝堂上等着听旨。玄同对他说：“县令大人可以走了，别久留。”周兴以为玄同是在打击自己，心里记恨着，等到这个时候就诬陷玄同说：“太后年纪大了，应该重新立个皇嗣。”后来皇上没查清楚，就赐玄同死在家中，享年七十三岁。当初，监察御史房济负责监刑，对玄同说：“老丈人为什么不上书陈情呢？希望能被召见，自己解释清楚。”玄同说：“被人杀和被鬼杀有什么区别呢，我不能去告状！”玄同的儿子玄恬，字安礼，以孝顺父母闻名。考中了进士，做了御史主簿。开元年间，做到颍王傅。
李昭德，是雍州长安人。他父亲李乾祐，贞观初年做过殿中侍御史。鄃县县令裴仁轨私自役使门卒，太宗皇帝想杀了他，李乾祐说：“法律是和天下人共同遵守的，不是陛下您一个人独有的。裴仁轨因为轻微的罪过就要处以极刑，这不是统一的制度。刑罚不公正，老百姓就无所适从了。”皇帝听了之后，消了气，于是免了裴仁轨的死罪。李乾祐后来升任侍御史。他母亲去世后，他住在墓地旁边，亲自背土堆坟。皇帝派使者去慰问，并表彰了他家。他历任治书侍御史，很有能力，名声很好。永徽初年，升任御史大夫，因为得罪了褚遂良，被外放为邢州、魏州刺史。李乾祐虽然刚正不阿，但却和一些小人关系密切。他曾经给一些自己认识的官员写信，泄露朝廷机密，还故意把话说的含糊不清，结果被那些官员出卖了。褚遂良把这件事报告给了朝廷，李乾祐被流放到驩州。后来被任命为沧州刺史。回朝后，担任司刑太常伯，他推荐雍州司功参军崔擢为尚书郎，但没有成功，还私下里跟崔擢谈论这件事的原因。后来崔擢犯了罪，为了赎罪，就告发李乾祐泄露宫中秘密，皇帝下令免去李乾祐的官职，不久他就去世了。
他继承了父亲的才能和强烈的责任感，通过明经考试入仕，一路升迁，最终做到御史中丞这个重要的职位。永昌年间，因为一些事情被贬到振州做陵水尉，后来又官复原职，担任夏官侍郎。如意元年，他被任命为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，那是相当高的官位了。武则天修建神都洛阳的时候，他负责设计建造了文昌台以及定鼎门、上东门等宏伟的城门，都修建得非常壮观漂亮。
洛阳有两座桥，司农卿韦机把其中一座桥移到了长夏门，方便了百姓，而另一座桥就废弃了，节省了大量的钱财。但是洛水年年冲刷桥基，修缮工作非常辛苦。于是他发明了一种方法，用石头垒成柱子，并把柱子的前端做成尖锐的形状，这样就能有效地抵御激流的冲击，从此再也不用为桥梁的修缮而烦恼了。没过多久，他又被任命为检校内史。薛怀义讨伐突厥的时候，他还被任命为行军长史，只不过后来没有随军一起回来。
武承嗣当上了文昌左相，昭德就劝谏武则天说：“武承嗣已经权势熏天了，不适合再掌握国家的政权，这样会迷惑百姓。况且父子之间尚且会互相争夺权力，更何况是姑侄呢？”武则天听了之后，恍然大悟，说：“我还没想到这一点呢！”于是就把武承嗣罢免了，改任太子少保。洛阳有个叫王庆之的人，纠集了一帮凶狠狡猾的家伙，上书请求立武承嗣为皇太子，武则天没答应。他们一再请求，武则天就派昭德去查问他们的用意。昭德直接把王庆之打死了，其他人吓得四散而逃。接着，昭德上奏说：“自古以来，有侄子当皇帝，却为姑母立庙的吗？从亲情来说，天皇是陛下的丈夫，皇嗣是陛下的儿子，应该把皇位传给子孙，这是为了江山社稷长久计。陛下承继了天皇的遗志才拥有了天下，现在又想立武承嗣为帝，臣担心天皇在天之灵会不安。”武则天最终打消了这个念头。武承嗣怀恨在心，就不断地诽谤陷害昭德。武则天却说：“我因为任用昭德而能安枕无忧，他替我分担了那么多事情，这可不是一般人能做到的。”
后来有人在洛水里捡到一块白石，上面有红色的纹理，就献给武则天，说：“这块石头是赤诚之心，所以才献给陛下。”昭德却斥责道：“洛水里的石头难道都能反叛不成？”当时来俊臣、侯思止等人滥用法律，陷害忠良，朝中人人自危。昭德总是上奏弹劾他们的罪行，最终导致侯思止被处死，他们的势力也逐渐被削弱。
昭德这个人呢，权力欲望挺大的，大家都看在眼里，对他指指点点。有个叫丘愔的，是鲁王府的功曹参军，就上书给皇帝告状了，说：“我听说魏冉当年为了安定秦国，杀了好多人，这算忠臣；他削弱诸侯，壮大秦国，这算有功；但是，他独断专行，杀伐决断毫不犹豫，威风盖过国君，根本没把国君放在眼里，结果因为张禄一句话就忧虑而死。要是昭王当时没及时醒悟，秦国的霸业说不定就断送在他手里了。陛下您以前受天命执政，所有政务都由您一人决定，大臣们各司其职就行了。自从您长寿之后，就对细枝末节的政务厌倦了，把权力都交给昭德，让他总揽大权，可他能力不足，责任重大，还脾气暴躁，刚愎自用，把老百姓和朝臣都当成草芥一样，赏罚刻薄，多有偏颇，声威日盛，天下人都噤若寒蝉。我看到南台的命令，群臣都上奏请示，陛下批复‘可以’，可昭德却说不可以，您又听从了他的意见。再说，人臣参预机密，献计献策，事情如果方便，不事先商量，就自己决定了，等事情做完了才说，这分明是擅自做主，想把功劳揽到自己身上，把责任推给别人，这做法不妥当啊！所有奏章的裁决，都听从昭德的指点，暗中互相勾结。我看他那胆子，比他的身体还大，呼出的气都能冲上云霄。就算是小户人家，有几千几百万的家产，想托付给别人保管，都怕弄丢，更何况是天下大事，能随便托付给他吗？‘履霜坚冰，须防其渐’，权力一旦旁落，再收回来就难了。希望陛下能听听我的话。”
丘愔这番话说完后，有个叫邓注的，是个果毅，写了一篇几千字的《石论》，也批评昭德专权，凤阁舍人逄弘敏把这事儿报告给了皇帝。后来皇帝也讨厌昭德了，对姚璹说：“丘愔他们说的没错，昭德确实误国了！”于是就把昭德贬到钦州做了个南宾尉。过了一阵子，又把他召回来，当了监察御史。
万岁通天二年，来俊臣诬陷昭德谋反，结果没多久，来俊臣自己也下狱了，两人同一天被处死了。那段时间雨下得很大，老百姓都觉得昭德很冤枉，反而痛快地看到来俊臣被杀。神龙二年，追赠昭德为左御史大夫。建中三年，又加赠司空。
吉顼，河南洛州人，个子高高的，性格内向但敢于直言，考中了进士。后来被任命为明堂尉。他爸爸哲，曾经担任易州刺史，因为受贿被判死刑。吉顼就跑去见武承嗣，主动说自己有两个妹妹，想让她们去伺候王爷洗漱。武承嗣很高兴，派了牛车去接她们。过了三天，武承嗣问吉顼为什么闷闷不乐，吉顼回答说：“我父亲犯了法要被处死，所以我心里很着急。”武承嗣就帮忙上奏朝廷，赦免了他父亲的死罪，还把吉顼提升为龙门监。
刘思礼谋反，吉顼向武则天告发了这件事。后来武则天又让武懿宗进行调查，吉顼趁机暗示，让武懿宗牵扯出三十六个高官显贵，把他们都抓进诏狱，严刑拷打，栽赃陷害，最终一起判了死刑，天下人都觉得冤枉。之后，吉顼被提拔为右肃政台中丞。
来俊臣被关进监狱，司刑部门判他死刑，但是三天了都没上报。吉顼陪武则天在御花园游玩，趁机说：“我替陛下您盯着各方面的情况，我知道来俊臣的案子迟迟不上报，大家都觉得很奇怪。”武则天说：“我觉得来俊臣还有功劳，再考虑考虑吧。”吉顼说：“于安远告发虺贞谋反，现在却做了成州司马。来俊臣诬陷忠良，罪恶滔天，简直是国家的蛀虫，您还有什么好犹豫的呢？”武则天听了吉顼的话，就下令处死了来俊臣，还召回了于安远，让他担任尚食奉御。
突厥入侵赵州和定州，吉顼被任命为检校相州刺史，并且招募士兵抵抗突厥南下。吉顼推辞说自己不懂军事，武则天说：“敌人正在逃跑，需要你坐镇相州稳定局面而已。”当初，太原人温彬茂死的时候，高宗在位，他把一个装满书信的箱子托付给妻子，说：“我死后，等到垂拱年间再献给朝廷。”垂拱年间，温彬茂的妻子把箱子献给了武则天，里面记载了武则天革命的事情，以及突厥入侵赵州后撤退的情况，所以武则天才知道突厥军队很快就会撤退。吉顼到了相州后，招募士兵却没有人响应，不久之后，武则天就下令让太子担任元帅，结果一天之内就有几千人来应募。吉顼回来向武则天汇报情况，武则天说：“人心就是这样啊！你可以跟大臣们说说这件事。”吉顼在朝堂上把这件事说了出来，结果惹恼了武家的人。
一开始，张易之、田归道、薛稷、员半千、李迥秀这几个人，都是皇帝身边的红人，跟皇帝关系特别近。 这韦巨源呢，又特别聪明能干，所以皇帝特别信任他，把他当成心腹。圣历二年的时候，韦巨源升官了，当上了天官侍郎，还兼任凤阁鸾台平章事，那是相当高的职位。他当刺史的时候，武懿宗跟契丹打仗，打输了，退守相州。后来俩人在宫里争功劳，武懿宗那态度，低三下四的，韦巨源说话特别严厉，根本不给他面子。武懿宗当时就生气了，说：“现在我还活着，你们这些武家的人才能这么嚣张，要是我死了，你们还能保得住吗？”心里一直记恨着韦巨源。
张易之兄弟俩因为受宠，担心自己哪天会失宠，就跑去问韦巨源怎么办才能保住自己的地位。韦巨源说：“你们兄弟俩是靠着皇帝的宠幸才走到今天这一步的，要是没有为国家做出什么大贡献，迟早会出事。我倒是有个好办法，不仅能保住你们的性命，还能让你们家族世代享福。”张易之兄弟俩一听，感动得都快哭了，赶紧问是什么办法。韦巨源说：“现在天下人都盼着唐朝恢复往日的荣光！庐陵王被贬到外地，相王被幽禁。皇上年纪大了，武家的那些王爷们，都不是老百姓真心拥戴的。你们不如趁机劝皇上把相王和庐陵王接回来，这样才能符合民心，把丧事变成喜事。”张易之兄弟俩抓住机会，按照韦巨源说的去做，皇帝最后也同意了。后来皇帝知道了韦巨源参与了这件事，就召见了他，问他当时是怎么想的。韦巨源回答说：“庐陵王和相王都是陛下的儿子，先帝临终前把他们托付给陛下，陛下应该尽快把他们安排好。” 就这样，中宗重新当上了皇帝。
第二年，韦巨源的弟弟犯了罪，冒充官职，韦巨源因此被贬官到琰川当尉。临走的时候，皇帝召见了他，韦巨源哭着说：“我这次离开京城，恐怕再也没有机会见到陛下了，我想跟您说几句话，但时间紧迫，请陛下允许我多说一会儿。”皇帝让他坐下，韦巨源说：“如果只有一小碗水，会有争夺吗？”皇帝说：“不会。”韦巨源又问：“如果把这水涂在地上，会有争夺吗？”皇帝说：“不会。”韦巨源继续说：“如果把这水涂成佛像或者道像，会有争夺吗？”皇帝说：“会有。”韦巨源就叩头说：“臣也觉得会有。皇子和外戚，如果各自有明确的地位，就能相安无事。现在太子又重新被立为太子，而外戚和诸王都被封了王，陛下该如何调和他们之间的关系呢？如果尊卑亲疏不明确，那他们一定会争权夺利，臣知道这样两边都不会安宁。”皇帝说：“朕知道，但是事情已经这样了，又能怎么办呢？”后来韦巨源被调到始丰当尉，最后客死江都。
中宗能够重新当上皇帝，韦巨源起了很大的作用，可惜后来他得罪了人，很多人都不知道他的功劳。到了睿宗当政的时候，才有人说明了韦巨源的忠心，睿宗下诏追封他为御史大夫。
哎，真是奇怪啊，李炎的昏庸程度竟然到了这种地步！他知道中宗不是个好皇帝，却不知道武则天是篡权夺位的，还借着别人的力量去指责别人，死了也活该！昭德、顼进他们做事不讲道理，君子是不会耻笑他们的。不过话说回来，李炎虽然只是出于私心，却也促进了武则天兴唐，多少还是有点功劳的，比起李炎，那些人就差远了。张祎、李玄同因为说了不该说的话而被杀，但他们并没有违背做臣子的本分。
“赞曰：异乎，炎之暗于几也！知中宗之不君，不知武后之盗朝，假虎翼而责其搏人，死固宜哉！” 你看，这评价说的，李炎啊，真是昏聩到家了！他知道中宗皇帝不行，却不知道武则天是抢了皇位，还利用别人的力量去攻击别人，死了也是应该的！
“昭德、顼进不以道，君子耻之。虽然，一情区区，抑武兴唐，其助有端，则贤炎远矣。祎之、玄同漏言及诛，不失所以事君者云。” 昭德、顼进他们做事不正派，正人君子是看不起他们的。可是，李炎虽然只是出于私心，却也间接促成了武则天建立唐朝，多少还是有点作用的，比起李炎，那些人就差远了。张祎、李玄同因为说了不该说的话而被杀，但他们并没有违背做臣子的本分。
