姚崇，字元之，是陕西省陕州硖石人。他父亲姚懿，字善懿，在唐高宗贞观年间做过巂州都督，死后被追赠为幽州大都督，谥号文献。
姚崇年轻的时候就很有个性，看重气节，长大后又特别好学。他先做了个小官，叫孝敬挽郎，后来参加考试，一下笔就写得很好，被授予濮州司仓参军，然后一路升迁，做到夏官郎中。当时契丹经常骚扰河北，战报像雪片一样飞来，姚崇处理这些奏章，就像水流一样流畅迅速，武则天很欣赏他，马上就提拔他做了侍郎。
后来武则天曾经跟身边的人说：“以前周兴、来俊臣这些人办诏狱，朝臣们互相告发，全都承认自己谋反。我觉得他们多半是被冤枉的，那些被审问的人又害怕得罪我身边的近臣，所以都乖乖地承认了，拿着他们的供词我也没办法，只能照办。自从周兴、来俊臣被杀后，就再也没有人谋反了，那么以前那些被判死刑的人，是不是都被冤枉了呢？”姚崇回答说：“自从垂拱年间以后，那些被告发的人大多都是自己诬陷自己。当时告发别人成了升官的捷径，所以天下人都说这是‘罗织’，比汉朝的‘钩党’还要厉害。就算陛下派近臣复审，他们也不敢轻易违抗酷吏的意思啊！再说，要是被审问时不承认，那后果就更惨了，就像张虔勖、李安静他们那样。现在多亏上天保佑，陛下终于明白了真相，那些坏蛋都被消灭了，朝廷也恢复了安定。我敢保证，我家上下几百口人，都能担保朝廷内外再也没有人谋反了。陛下您要是只看那些供词而不去调查，以后要是真有人谋反，我愿意承担责任。”武则天听了很高兴，说：“以前的宰相只顾着顺从我，把我陷入了残暴的统治，听了你的话，我才明白我的错误。”然后赏赐给他一千两银子。
圣历三年，姚崇被提升为同凤阁鸾台平章事。后来又升迁为凤阁侍郎，不久又兼任相王府长史。因为母亲年老，他就请求辞官回家侍奉母亲。武则天就下令让他以相王府长史的身份在家侍奉母亲。一个月后，他又被重新任命为夏官尚书，仍然兼任同凤阁鸾台三品官。姚崇上奏说：“我侍奉相王，而夏官掌管兵权，我并非惜命，只是怕对相王不利。”于是武则天就下令让他改任春官。张易之私下向姚崇求情办事，姚崇没有答应，张易之就向武则天诬陷他，姚崇被降职为司仆卿，但仍然保留同凤阁鸾台三品官的职位。后来又被外放，做了灵武道大总管。
张柬之他们计划要干掉张易之和张昌宗兄弟俩，当时崔玄崇正好从驻地回来，就一起商量这事儿。因为立功，他被封为梁县侯，实际封地是二百户人家。后来他升迁到了上阳宫，中宗皇帝带着所有官员在那里办公居住，王公大臣们都互相道喜，就崔玄崇一个人在那儿哭。张柬之他们说：“现在这情况，哭什么呀？恐怕你的祸事就是从这儿开始的！”崔玄崇说：“比起参与讨伐逆贼来说，这点功劳根本不值一提，但是我侍奉武则天很久了，现在为旧主哭泣，这才是臣子的本分，因此而获罪我也心甘情愿。”没多久，他就当上了亳州刺史。后来五个王都被杀害了，就只有崔玄崇幸免于难。他先后担任了宋州、常州、越州、许州四州刺史。
睿宗皇帝即位后，崔玄崇被任命为兵部尚书，同时兼任中书门下三品，后来又升任中书令。唐玄宗还在东宫的时候，太平公主专权，宋王李成器他们分别掌管着一些闲散的马厩和禁军。崔玄崇和宋璟一起上奏，建议皇帝迁都洛阳，并且把诸位王爷都外放当刺史，这样才能统一人心。皇帝把这事儿告诉了武则天（此处指太平公主），武则天很生气。太子李隆基害怕了，就上书说崔玄崇他们离间皇室，请求皇帝惩罚他们，于是崔玄崇被贬为申州刺史。后来他又被调到徐州、潞州，最后当上了扬州长史。他治理地方政务简明严谨，老百姓还为他立碑纪念呢。最后，他又被调到同州当刺史。
唐玄宗先天二年，玄宗皇帝在新丰搞军事演习。按照规矩，皇帝出巡，方圆三百里内的官员都可以去见驾。玄宗偷偷地把张九龄叫来了。当时皇帝正在渭河边打猎，就召见了他。皇帝问：“你会打猎吗？”张九龄回答说：“年轻的时候有点爱好。我二十岁的时候住在广成泽，很喜欢打猎，以呼鹰逐兽为乐。张憬藏先生认为我将来能辅佐君王，不应该自暴自弃，所以劝我认真读书，最终让我有机会在朝中做官。虽然年轻时做过猎师，但现在年纪大了，还是能行的。”皇帝很高兴，就和他一起骑马打猎，快慢都根据皇帝的意思来，皇帝玩得很开心。
打猎结束之后，就开始讨论国家大事，一直讨论到很晚，皇帝都没觉得累。皇帝说：“你应该做我的宰相。”张九龄知道皇帝胸怀宽广，并且渴望治理国家，所以先想好了几件事来坚定皇帝的决心，表面上却没表示感谢，皇帝觉得很奇怪。张九龄就跪下奏道：“我想向陛下提出十件事，如果陛下觉得不可行，我就不敢接受宰相的职位了。”皇帝说：“那就说说看。”张九龄说：“自从垂拱年间以来，都是用严厉的法令来约束下面的人；我希望先以仁慈来治理天下，可以吗？朝廷在青海打了败仗，却没有人为此后悔；我希望不要再盲目追求边疆的战功，可以吗？最近一些奸佞之徒触犯了法律，却都能凭借宠信免罪；我希望法律能够公平公正地执行，可以吗？武则天当政的时候，朝廷的言论都掌握在宦官手里；我希望宦官不要干预朝政，可以吗？皇亲国戚向皇帝献礼以讨好皇帝，朝中大臣也纷纷效仿；我希望彻底杜绝这种现象，可以吗？外戚和皇帝的亲属互相利用，朝政混乱不堪；我希望皇亲国戚不要担任重要的官职，可以吗？前朝皇帝过于亲近大臣，损害了君臣之间的尊严；我希望陛下能够以礼相待大臣，可以吗？燕钦融、韦月将因为直言进谏而获罪，从此正直的大臣都害怕说话了；我希望大臣们都能直言不讳，即使触犯了忌讳也在所不惜，可以吗？武则天建造福先寺，上皇建造金仙观和玉真观，耗费巨大；我希望停止建造道观佛寺，可以吗？汉朝因为王莽、阎、梁等人的作乱而天下大乱，国家因此受到极大的损害；我希望以此为鉴，以此作为万代的教训，可以吗？”皇帝说：“这些我都能做到。”张九龄就磕头谢恩。
第二天，张九龄被任命为兵部尚书，同中书门下三品，封为梁国公，后来又升任紫微令。他坚决推辞实封，只保留原来的俸禄，皇帝又赐给他新的封地一百户。
中宗当政的时候，一些皇亲国戚为了躲避赋税，就上奏说要统计僧尼和壮丁的数量。 后来，姚崇上奏说：“佛不在寺庙外面，而在于内心的顿悟。 做事情要有利于百姓，让老百姓安居乐业，这才叫佛理。 干嘛要让那些坏人来玷污真正的佛教呢？” 皇帝觉得他说得对，就下令全国范围内清理那些假和尚假尼姑，结果有超过一万二千人还俗务农了。
姚崇有一次在皇帝面前推荐几个基层小官，皇帝却左顾右盼，根本没听他说话。姚崇挺害怕的，又说了好几遍，皇帝还是没理他，姚崇只好赶紧退出来了。 宫里的内侍高力士说：“皇上您刚登基，应该多听听大臣们的意见，好好商量一下事情的对错。 现在姚崇这么急切地跟您说，您都不回应，这可不是虚心纳谏的样子啊！” 皇帝说：“我让他负责政务，那些重大的事情当然要我来决定，至于用不用这些小官小吏，他连这点小事都处理不了，还要来烦我吗？” 姚崇听了这话，心里就踏实了。 从那以后，姚崇提拔有才能的人，罢免那些不称职的人，结果天下就太平了。
开元四年，山东闹蝗灾，老百姓只能祭拜祈祷，眼睁睁看着蝗虫啃食庄稼，不敢动手捕捉。张九龄上奏皇上说：“《诗经》里写道：‘秉彼蟊贼，付畀炎火。’汉光武帝也下过诏书说：‘勉顺时政，劝督农桑。去彼螟域，以及蟊贼。’这都是治理蝗灾的道理啊！再说蝗虫害怕人，容易驱赶，而且田地都有主人，让他们自己救自己的地，肯定积极性很高。建议晚上点火，挖个坑在旁边，一边烧一边埋，这样就能把蝗虫消灭干净。古代也有治理蝗灾失败的，那是因为人们不积极出力啊！”于是，张九龄就派出了御史去各地捉蝗虫。
汴州刺史倪若水上书说：“治理天灾应该靠德政，以前刘聪治理蝗灾没成功，反而害处更大了。”他拒绝执行御史的命令。张九龄给他写信批评说：“刘聪是伪主，德行不够，所以灾害战胜不了他；现在是灾害战胜不了德行。古代的好官，蝗虫都避开他们的辖区，这说明修德可以免灾，难道他是不修德才导致蝗灾的吗？现在却眼睁睁看着蝗虫吃庄稼，不忍心去救，导致百姓颗粒无收，刺史你对此作何解释？”倪若水害怕了，赶紧组织捕蝗，抓获了十四万石蝗虫。
当时朝臣议论纷纷，皇上也有些怀疑，又问张九龄。张九龄回答说：“那些迂腐的书生，只知道死读书，不懂得变通。有些事情虽然违反了书本上的说法，但却符合实际情况，有些事情虽然违反常理，但却能达到目的。以前魏朝的时候，山东也发生过蝗灾，稍微忍耐一下就不除，结果导致人吃人；后来又上奏说有蝗灾，草木都被吃光了，牛马都互相啃食毛发。现在飞蝗到处都是，而且还在繁殖，河南、河北百姓家家户户都没什么存粮，如果抓不住蝗虫，百姓就要流离失所，安危系于此。即使捉蝗虫不能全部消灭，也比养着它们留下祸患好吧？”皇上同意了他的说法。
黄门监卢怀慎说：“凡是天灾，怎么能用人力来控制呢？而且杀虫太多，会破坏天地间的和谐之气。希望您能考虑一下。”张九龄说：“以前楚王吞下蚂蟥病就好了，叔敖砍断蛇后福气就来了。现在蝗虫可以驱赶，如果放任不管，庄稼都要被吃光了，百姓怎么办？杀虫救人，即使有祸事，也由我承担，不会推卸责任！”最终，蝗灾平息了。
皇帝每天都处理大量的政务，早晚都认真询问大臣们的意见。其他的宰相都害怕皇帝的威严，做事都很谨慎小心，唯独姚崇敢于直言进谏，所以皇帝很信任他，让他负责很多重要的事情。姚崇的住宅比较偏僻，就在靠近客舍的地方。后来怀慎去世了，姚崇因为生病而请求告假，凡是重要的政事，皇帝都会让源乾曜去咨询姚崇的意见。如果源乾曜奏报的事情是好的，皇帝就会说：“这肯定是姚崇出的主意。”如果奏报的事情不好，皇帝就会说：“为什么不问问姚崇呢？”源乾曜就说自己没有问，然后就结束了这件事。皇帝想让姚崇住得离自己近一些，就下令让他搬到四方馆居住，每天都派人去询问他的饮食起居情况，还派御医和负责饮食的官员前去探望。姚崇觉得四方馆太华丽了，不敢住进去。皇帝就派人对姚崇说：“我真希望你住在宫里，你为什么躲着呢？”
过了很久，紫微史赵诲收受了少数民族的贿赂，按律当处死。姚崇平时和赵诲关系很好，就上奏请求减轻处罚，皇帝对此很不高兴。当时朝廷对京城犯人实行大赦，只有赵诲没有得到赦免。姚崇非常害怕，于是上交了宰相的印信，推荐宋璟接替自己，然后就以开府仪同三司的官职告老还乡了。
皇帝打算去东都，结果太庙的屋顶自己塌了。皇帝问宰相是怎么回事，宋璟和苏颋一起回答说：“三年丧期还没结束，不应该去东都。太庙屋顶塌了，这是上天在警示我们，陛下应该停止东巡，反省自己的德行，以回应上天的警告。”皇帝又去问姚崇，姚崇回答说：“我听说隋朝用苻坚的旧宫殿改建太庙，唐朝沿用了这个做法。况且，山体有腐朽的地方就会崩塌，何况是木头建筑，经过多年时间，自然会腐朽呢？但是太庙的坍塌和东巡并没有关系，并不是因为要东巡才坍塌的。而且陛下因为关中地区没有粮食，运输粮食也很劳民伤财，所以才打算去东都，这是为了百姓着想，不是为了自己。百官都已经准备好了，各种物资也已经准备就绪，请陛下按计划东巡。旧太庙很难修复，为什么不把神主暂时放在太极殿，然后重新建造一座新的太庙呢？这样既能表达诚意，又能体现出孝心。”皇帝说：“你的话正合朕意。”赏赐给他二百匹绢，并下令按照姚崇的建议去做，皇帝最终还是去了东都。皇帝还下令姚崇五天一次入宫觐见，在宫中供奉。
八年后，姚崇被授予太子少保的官职，但他因为生病没有就任。第二年去世，享年七十二岁。朝廷追赠他扬州大都督的官职，谥号为文献。十七年后，朝廷又追赠他太子太保的官职。
姚崇把自己的财产分割清楚，让每个儿子都有固定的份额。他留下遗嘱：
哎，我发现那些达官贵人的后代，好多都穷困潦倒啊！他们连一针一线都要争，不管对错，都互相指责、诋毁。田地、房屋、水利设施这些本来是大家共有的，结果他们互相推诿扯皮，最后都荒废了。像陆贾、石苞这些古代的贤达之士，他们早就把家产分好了，避免了后代的争斗。
古时候，杨震、赵明、卢植、张奂这些人，都实行薄葬，他们明白人死后就什么都没有了，重要的是活得好，早点入土为安。那些厚葬的人，真是俗不可耐，把奢侈浪费当成孝顺，让死人暴尸荒野，想想都心痛！死了的人什么都不知道，跟一堆烂泥一样，根本不需要什么奢华的葬礼；就算他们有知觉，灵魂也不在棺材里，为什么要花那么多钱去搞那些虚张声势的东西呢？我死了以后，就用平常的衣服殓葬，四季的衣服各一件就够了。我不喜欢戴帽子穿官服，别给我弄到墓里去。紫袍玉带那些东西，活着的时候穿穿就好了。
现在流行的佛经，是鸠摩罗什翻译的，姚兴还和他一起校对，结果姚兴没多久就死了，国家也跟着灭亡了。梁武帝把自己当寺庙的奴隶，齐胡太后带着后宫嫔妃出家当尼姑，最后都亡国灭家了。最近孝和皇帝派使者赎买奴隶，太平公主、武三思这些人大肆造寺庙度人，结果都惨遭杀戮，成了天下人的笑柄。五帝时代，父亲不为儿子守丧，哥哥不为弟弟哭泣，所以大家都长寿，没有夭折的。到了三皇五帝之后，国家都延续很久，他们的臣子像彭祖、老子，都活得很长，那时候还没有佛教，难道是抄经造像带来的福气吗？人们总是因为死丧而抄经造像，以为这样就能保佑后代。其实人死是常事，古人谁都避免不了，那些经书和佛像能有什么作用呢？孩子们，你们可千万别干这种事！
我啊，一直很推崇长官的品德，处理事情从不拖泥带水。我三次当宰相，还经常兼任兵部尚书，所以对驻军、斥候、军队、武器装备这些事，都非常熟悉。玄宗刚登基的时候，对大臣和老臣都非常礼遇尊重，每次进宫见驾，玄宗都会亲自迎接，送他离开时，还会到轩辕殿门口送行，其他大臣可享受不到这种待遇。那时候权臣干政，朝纲败坏，先天年间，宰相竟然换了十七个，台省要职更是数不清。我总是先裁撤冗员，修整制度，选拔官员各尽其才，请求不要大肆宣扬佛教，不要随意调动官员。就这样，皇权才真正掌握在了皇帝手里。
话说这位张大人，手段厉害得很。他刚开始在同州做官的时候，跟张说有旧怨，就让赵彦昭弹劾张大人。后来张大人当了权臣，张说害怕了，偷偷摸摸地跑去跟岐王求情。
有一天上朝，大家正要退朝，张大人故意一瘸一拐的，装作脚有毛病的样子。皇上就叫他过去问怎么回事，张大人说：“我的脚受伤了。”皇上又问：“疼得厉害吗？”张大人说：“臣心里忧虑，疼的不是脚。”皇上问他为什么忧虑，张大人说：“岐王殿下是您的弟弟，张说是您的大臣，可他却经常偷偷摸摸地出入岐王府，我担心他会误了您的弟弟，所以才忧虑。”皇上听了，就把张说外放到了相州。
魏知古是张大人提拔起来的，和张大人同僚，后来魏知古官越做越大，有点轻视张大人了，被外放担任吏部尚书，负责东都的选拔工作。魏知古心里很不服气。当时张大人的两个儿子都在洛阳，经常和达官贵人来往，仗着父亲的关系四处托人办事。魏知古回朝后，就把这些事都告诉了皇上。
有一天，皇上召见张大人，说：“你儿子们怎么样？都在哪儿？”张大人心里明白皇上的意思，就说：“我的两个儿子都在东都做事，他们为人比较贪婪，不太谨慎，肯定经常去麻烦魏知古。”皇上这才知道张大人私下里袒护儿子，可能隐瞒了一些事情，就试探着问他。等他说完，皇上大喜过望，问：“你是怎么知道的？”张大人说：“魏知古是我推荐的，我的儿子们肯定认为他很得我赏识，所以才去求他办事。”皇上因此更加欣赏张大人不徇私枉法，反而对魏知古印象变差，想把他贬官。张大人说：“我的儿子们不懂事，违反了您的法令，如果因为这件事就贬了魏知古，外面的人一定会说您偏袒我。”皇上于是作罢，但还是把魏知古调离了原来的职位，让他去做工部尚书。
张大人最初的名字叫元崇，因为和突厥一个叫叱剌的人名字相同，武则天时期就用字行。到了开元年间，为了避开皇帝的名字，才改成了现在的名字。他有三子：张彝、张异、张弈，都当到了卿、刺史的官位。
张弈从小就为人谨慎。开始的时候，张大人想让他循序渐进地学习官场之道，所以从右千牛卫逐渐升迁到太子舍人，都是按部就班地升迁。开元年间，皇上要去祭祀五陵，有关部门想带鹰犬随行，张弈说：“这不符合礼仪。”就上奏把这事给取消了。后来，张弈请求治理地方，被任命为睢阳太守，之后又升任太仆卿，后来做了尚书右丞。他的儿子张闳，在宰相牛仙客府上做事。牛仙客病得很重，张闳强行推荐张弈和卢奂做宰相，牛仙客的妻子把这件事告诉了皇上，张闳因此被处死，张弈被贬到永阳做太守，最后死在那里。
姚合和姚勖兄弟俩，都是厉害人物。哥哥姚合，在元和年间考中了进士，先被派去武功当尉，他诗写得好，大家都叫他“姚武功”。后来升迁，当上了监察御史，一步步做到给事中。那时候，奉先县和冯翊县的老百姓告状说，官府里管牛羊的官员强占了他们的田地。朝廷就派原主簿朱俦去调查，结果朱俦竟然把田地判给了那个官员。姚合查明了朱俦徇私舞弊的事实，把田地要了回来还给了老百姓。他后来做到陕虢观察使，最后官至秘书监。
弟弟姚勖，字斯勤，在长庆年间考中了进士。很多使府都争着要他去帮忙，他后来也当上了监察御史，还参与了盐铁使的政务。之后升迁为谏议大夫，又做过湖州和常州刺史。他和宰相李德裕关系很好。后来李德裕被令狐楚等人陷害罢官，那些人四处搜捕李德裕的同党，谁也不敢和他来往。李德裕被贬到海边，家里没钱，生病了连药都买不起，姚勖却一直给他送钱送药，嘘寒问暖，一点也不因为李德裕失势就改变态度。最后，姚勖做了夔王的老师。他给自己修建了寿藏，在万安山南原崇茔旁边，墓碑上写着“寂居穴”，坟墓叫“复真堂”，墓穴里用土垒了个床，叫“化台”，还在墓碑上刻字告诫后人。
宋璟，邢州南和人，他家祖上七代以前，宋弁曾做过北魏的吏部尚书，那可是个大官。宋璟为人耿介，很有原则，喜欢学习，文章写得好，考中了进士。他先被派到上党当尉，后来做了监察御史，又升迁为凤阁舍人。他做官非常正直，武则天都很欣赏他的才能。有一次，张易之诬告御史大夫魏元忠说了不臣之语，还拉上张说去验证。眼看着就要在朝廷上辩论了，张说吓得慌了神。宋璟对张说说：“名声和节操比什么都重要，不能为了自保而陷害正直的人。就算因此受罚，那也是香的。如果他们不依不饶，我就去皇宫门口叩头求情，咱们一起死！”张说被宋璟的话感动了，说了实话，魏元忠这才免于一死。
侯璟升任左台御史中丞，正好碰上有人飞报说张昌宗找算命先生看吉凶。侯璟请求彻查此事，武则天说：“易之他们已经自己向我坦白了。”侯璟说：“谋反这种事，怎么能因为坦白就免罪呢？请求依法严办，以儆效尤。易之他们权势熏天，我这样说可能会招来祸患，但我义不容辞，就算死也绝不后悔！”武则天很不高兴，姚璹赶紧传旨让侯璟出去。侯璟说：“我现在是奉皇上的旨意办事，不需要宰相擅自宣读圣旨。”武则天这才消气，同意将易之等人收监。
一会儿又下旨赦免了他们，还下令让张易之兄弟俩去向侯璟道歉。侯璟没见他们，说：“公事公办，如果私下见面，那就有失公允了。”他回头对左右的人叹息道：“我后悔当初没有先把这两个小子脑袋砍了，以绝后患！”有一次在朝堂上设宴，张易之兄弟俩和三品以上的大臣们都坐在上座，而侯璟只是六品官，只能坐在下座。张易之巴结侯璟，故意空出一个座位，作揖说：“您是第一等人物，怎么坐在下边呢？”侯璟说：“我的才能平庸，官位卑微，您说我哪里是第一等人物呢？”那时候朝廷因为张易之兄弟俩受宠，都不给他们正式授官，只称呼张易之为“五郎”，张昌宗为“六郎”。郑善果对侯璟说：“你怎么称呼五郎为‘卿’呢？”侯璟说：“应该按照官职称呼他为‘卿’。你不是他家的奴仆，干嘛叫他‘郎’呢？”
有一次，侯璟因为家中有丧事，丁忧期满后回朝，百官依次去拜访他，表示慰问。张易之兄弟俩最后才到，快步走到侯璟面前，侯璟拿着笏板，回了个礼，然后就嗯嗯地答应着。所以张易之兄弟俩对他怀恨在心，一直想陷害他，武则天后来知道了这件事，侯璟才得以幸免。但是因为多次触怒武则天，武则天下令让他去扬州审理案件。侯璟上奏说：“审理州县案件，那是监察御史的职责。”武则天又下令让他去审理幽州都督屈突仲翔的案子，侯璟推辞说：“御史中丞不是什么大事都不出使，屈突仲翔只是贪污受贿，现在派我去，这其中一定有危险。”后来，武则天又派李峤副使去陇右和蜀地，侯璟再次说道：“陇右没有变故，我一个中丞去给李峤当副使，这不成规矩。”最终他还是拒绝了。
张易之起初想等侯璟出京办事时，再派人弹劾他，将他诛杀，但这个计划没有成功。于是就打探侯璟家里的婚期，打算派人刺杀他。有人向侯璟告密，侯璟乘坐简陋的马车躲到别处，刺杀计划没有得逞。不久，张易之兄弟俩被杀，侯璟这才免于祸患。
一开始，神龙年间，他当上了吏部侍郎。中宗皇帝很欣赏他的正直，让他兼任谏议大夫和内供奉，可以在皇帝跟前直接提意见。后来又升迁为黄门侍郎。武三思当时权势熏天，经常向他提要求。他态度强硬地回答说：“现在皇上英明，您应该像个普通侯爵一样安安稳稳在家享福，怎么能还干预朝政呢？您没看见那些因为贪污受贿而被处罚的人吗？”
后来，韦月将要向皇帝告发武三思在宫里搞乱子，武三思就唆使有关部门说韦月大逆不道，皇帝下令要处死她。这时，他请求把韦月关进监狱，按律处置。皇帝很生气，甩袖子从侧门出去了，对他说：“我还以为我已经把她杀了呢，你干嘛还要请求？” 他说：“外面都在说皇后私通武三思，陛下您不调查就杀了她，我怕有人议论纷纷，所以请求先调查再处罚。”皇帝更生气了。他说：“那就先杀了我吧，不然，我坚决不执行您的命令！”皇帝没办法，只好把韦月流放到岭南。
后来他回到京城，皇帝任命他暂时代理并州长史，还没等他去上任，又让他暂时代理贝州刺史。当时河北闹水灾，又遭遇大饥荒，武三思想趁机多收税，但他坚决拒绝，因此被武三思排挤。他先后担任了杭州刺史和相州刺史，政绩显著，下属官员没一个敢违抗他的命令。后来又升迁为洛州长史。
睿宗皇帝即位后，他被任命为吏部尚书，同中书门下三品。玄宗皇帝还在东宫的时候，他就兼任了右庶子。之前崔湜和郑愔主管选官，因为跟权贵有关系，徇私舞弊，甚至连两年空缺的官职都填补不上，还搞了个什么“比冬选”，把官职等级搞得乱七八糟。他跟侍郎李乂、卢从愿一起改革了选官制度，让选拔人才变得公平公正。
太平公主不喜欢太子，曾经在光范门停下车驾，暗示执政大臣们。他却说：“太子有很大的功劳，是社稷的继承人，怎么能有别的说法呢？”于是他和姚崇一起上奏，建议把公主和诸王都安排到外面去，但皇帝没有采纳他的建议。他被贬为楚州刺史，后来又历任兖州刺史、冀州刺史、魏州刺史、河北按察使，之后升任幽州都督，又以国子祭酒的身份留守东都，最后迁任雍州长史。
唐玄宗刚开始当皇帝那会儿，把雍州改成了京兆府，他又当上了京兆尹。后来升官做了御史大夫，因为一点小过错被贬到睦州当刺史，又调到广州当都督。广州人住的都是竹子和茅草盖的房子，很容易着火。张九龄教他们用陶瓦盖房子，修建街道和店铺，广州的风俗习惯才开始知道砖瓦房的好处，不再害怕火灾了。之后，他被召回朝廷，做了刑部尚书。四年后，又升任吏部尚书，还兼任侍中。
有一次，皇上到东都去，路过崤谷的时候，因为御道太窄了，队伍堵住了。皇上就下令把河南尹李朝隐和负责运输的官员王怡给撤职了。张九龄说：“皇上您现在正值壮年，这是您第一次巡视地方，因为路不好就惩罚两位大臣，以后官员们都会因此受牵连啊。”皇上立刻下令免除他们的处罚。张九龄又说：“皇上您刚才生气地责备他们，因为我的话又免除了他们的罪责，这样一来，责任就归在您身上，恩情却落在他们身上。不如先让他们在朝中等待处罚，然后再下诏恢复他们的官职，这样进退有度。”皇上很欣赏他的说法。后来张九龄被封为广平郡公。
广州百姓为了纪念张九龄的好政绩，要给他立一块“遗爱颂”，张九龄上奏说：“立碑颂扬是为了传颂恩德和功绩。我的政绩没什么值得记载的，广州百姓把我当成国家的栋梁，所以才写了这些溢美之词，这只会助长阿谀奉承的风气。为了端正风气，我想就从我自己开始。”皇上准许了他的请求，停止了立碑的事。皇上曾经让张九龄和苏颋一起给皇子取名字，给公主封号，并按照顺序分别封地。还下令另外选择一个好听的名字和好地方来封赏。张九龄上奏说：“七个儿子都一样抚养，就像诗里说的那样。如果现在给他们不同的封赏，万一因为母亲的宠爱或皇帝的偏爱，可能会影响兄弟之间的和睦。就像以前袁盎劝文帝不要宠幸慎夫人一样，文帝听从了他的建议，慎夫人也没有因此生气，因为这是长远之计。我不敢对皇子们区别对待。”皇上非常赞赏他的贤德。
皇后她爹，仁籞，去世了，要下葬。有人提议，按照昭成皇后她家窦孝谌的规格，把坟墓修建得高五丈一尺。璟他们就请求皇上按照这个标准来办，皇上当时同意了。第二天，皇上又下了一道诏书，还是说要按照窦孝谌的规格来办。
璟又把皇上的诏书拿回来，说：“节俭，是美德的体现；奢侈，是最大的恶行。僭越礼制厚葬，这是前朝的教训，所以古时候墓葬都不起坟堆。人在悲伤迷茫的时候，往往难以控制自己，所以圣人制定了丧服的等级制度，衣服、被褥、棺材、椁，都有具体的尺寸规定。即使是贤者，也要克制自己的私心。大家都追求奢靡，只有你能坚持节俭，这才是最高的道德准则。如果皇后觉得窦孝谌的规格超过了制度，那本来就没有什么问题，所有这些命令本来就不足以作为标准。贞观年间，嫁长乐公主的时候，魏徵就说不能超过长公主的规格，太宗皇帝欣然接受了，而且文德皇后还派人去专门感谢魏徵。韦庶人追封她父亲为王，擅自修建了豪华的陵墓，结果祸事很快就降临了。国家制定制度，就是因为知道人情难以预测，所以制度不能因为个人而动摇，不能因为好恶而改变法令。最近民间竞相铺张浪费地办丧事，现在皇后父亲的丧事，不用担心钱不够用，高大的坟墓，也不用担心没人帮忙，所有事情都有官府负责，一天就能完成，而皇后却一再坚持，这只不过是想树立朝廷的政绩，提高中宫的地位罢了。如果皇后坚持一定要按照窦孝谌的规格来办，那就允许一品官员陪葬，坟墓高度定为四丈，这样比较合适。”
皇上说：“我一直想以身作则，规范天下，以后还能容忍有私心吗？但是这件事很难说出口，你们竟然能做到。”于是就批准了璟的奏章，又派人送去四百匹彩绢。
话说有一天发生日食，皇帝穿着素服等待天象变化，还特地大赦天下，减轻了很多囚犯的刑罚，同时赈济灾民，并且停止了一切不紧急的政务。这时，魏璟进言道：“陛下您这次下达的恩典，体恤百姓疾苦，宽恕了那些罪行较轻的犯人，只是流放和死刑的罪犯没有被赦免，这符合古代谨慎赦免的原则。恐怕有些人会说，月食的时候要严惩罪犯，日食的时候要修德，或者说这是分野变化的征兆，希望能够从中找到某种关联。我认为，君子之道兴盛，小人之道衰败，这才是真正的修德。停止宫廷的无谓拜访，罢免那些奸佞小人，这就是修德；监狱里不扰民，军队不随意出动，官员不苛刻地治理百姓，军队不轻易发动战争，这就是修德。陛下您经常把这些放在心上，即使出现了日食这样的天象，也将会转危为安，又有什么好担心的呢？况且君子应该以行动为重，不应夸夸其谈，希望陛下能够以诚心感天动地，不要做那些徒有虚名的举动。”皇帝很高兴地接受了他的建议。后来，魏璟被授予开府仪同三司的官职，并辞去了政事。
京兆府有个叫权梁山的人图谋叛乱，皇帝下令让河南尹王怡去调查此事。监狱里关押的犯人挤满了牢房，案件迟迟没有审理完毕。于是，皇帝任命魏璟为京兆留守，重新审理此案。一开始，权梁山狡辩说他只是借着结婚的名义聚众，向很多人借钱，官吏想把借钱给他的那些人也一起治罪。魏璟却说：“婚礼借钱是普遍现象，而权梁山图谋叛乱是突然发生的，这根本无法预料。如果他知道权梁山要造反而不借钱给他，那就是与他为敌了。那些借钱给他的人并不知道他要造反，又有什么罪呢？”于是，魏璟释放了数百人。
十二年，皇帝东巡泰山，魏璟再次被任命为留守。皇帝将要出发时，对魏璟说：“卿是国家的元老，长期在地方任职，应该有一些好的建议献给朕。”魏璟于是就一些重要的事情向皇帝进言。皇帝亲笔写下答复说：“你提出的建议，应该写在座位右边，出入宫廷的时候都要看看，以此来警诫自己一生。”皇帝还赏赐了他很多东西，并提升他为吏部尚书。十七年，魏璟被任命为尚书右丞相，而张说为左丞相，源乾曜为太子少傅，他们三人同一天受命。皇帝下令在太官设宴，太常奏乐，百官在尚书省东堂聚会。皇帝还作诗赞扬这三位杰出人物，并亲笔书写赐给他们。二十年，魏璟请求退休，皇帝准许了他的请求，并且仍然给他全额俸禄。魏璟退居洛阳。后来皇帝东巡，魏璟在路边迎接。皇帝下令荣王慰问他，并另外派使者送去药物和食物。二十五年，魏璟去世，享年七十五岁，追赠太尉，谥号文贞。
卢杞，气度沉静深远，没有人能完全了解他的心胸和抱负。他刚开始从广州入朝的时候，皇上派内侍杨思勖快马加鞭地迎接他。可是，他们俩一路走来，卢杞竟然一句话也没和杨思勖说。杨思勖自认为是皇上身边的宠臣，地位显赫，就向皇上告状。皇上听了之后，更加看重卢杞了。
卢杞当了宰相后，一心致力于整顿吏治，让官员们都能认真负责地履行职责。圣历年间，突厥首领默啜仗着自己势力强大，多次窥探边境，侵犯九姓部落，攻占曳固城。他取得胜利后，轻敌冒进，结果被咱们军队伏击，被杀死了。负责传递默啜首级回京的使者郝灵佺，自以为回来后一定会受到重赏。但是卢杞考虑到皇上年纪还轻，担心以后那些为了邀功请赏、谋取私利的人会夸耀武功，挑起战争，所以就压制了郝灵佺的功劳，一年多以后才给他授予右武卫郎将的官职。郝灵佺气愤难平，绝食而死。后来张嘉贞当了宰相，翻阅案卷时，看到卢杞那些直言敢谏的奏章，总是忍不住失声叹息。
卢杞有六个儿子：升、尚、浑、恕、华、衡。升做了太仆少卿；尚做了汉东太守；浑和李林甫关系很好，先后担任谏议大夫、平原太守、御史中丞、东京采访使。他在平原当太守的时候，为了升官发财，残酷地搜刮百姓，甚至重征百姓一年的赋税和徭役。当他出使东畿的时候，薛稷的外甥女郑氏寡居，而且长得非常漂亮，浑就让南尉杨朝宗去提亲，然后自己娶了她，还推荐杨朝宗做了赤尉。恕做了都官郎中后，被任命为剑南采访判官，多次贪污受贿，违法乱纪，还暗中养着刺客。天宝年间，浑、恕、尚都因为贪污受贿而被查办，浑被流放到高要，恕被流放到海康，尚被贬为临海长史。华、衡也因为贪污受贿而获罪。广德年间，浑又官复原职，做了太子谕德。但是朝野上下对他评价极差，最后被流放到江岭，死在那里。卢杞的几个儿子都荒淫无度，沉迷酒色，而衡更是凶狠暴戾，卢家的好家风就这样败落了。
话说啊，姚崇给皇帝提出了十条建议才开始辅佐他治理国家，想想看，这多不容易啊！可惜的是，老的史书上都没怎么记载这事儿。“赞曰：姚崇以十事要说天子而后辅政，顾不伟哉，而旧史不传。” 不过，咱们看看开元初年，这些建议都实行啦，说明这史书上说的没错。宋璟为人刚正，比姚崇还厉害，玄宗皇帝对他特别敬重，经常放下架子听他说话。所以唐朝的史学家说，姚崇善于随机应变，把国家大事办得妥妥的；宋璟善于遵守法度，维护国家的正义。“宋璟刚正又过于崇，玄宗素所尊惮，常屈意听纳。故唐史臣称崇善应变以成天下之务，璟善守文以持天下之正。二人道不同，同归于治，此天所以佐唐使中兴也。” 这俩人虽然方法不一样，但都让国家走向了安定，这真是上天帮助唐朝中兴啊！
哎，可惜啊，姚崇劝皇帝别老想着打仗立功，宋璟也不肯赏赐那些打仗的将领。“呜呼！崇劝天子不求边功，璟不肯赏边臣，而天宝之乱，卒蹈其害，可谓先见矣。” 结果呢，安史之乱爆发了，他们俩的预见性真是太强了！唐朝三百年的历史，辅佐皇帝的大臣多得是，可偏偏就记住房玄龄、杜如晦，还有姚崇、宋璟，这是为什么呢？“然唐三百年，辅弼者不为少，独前称房、杜，后称姚、宋，何哉？君臣之遇合，盖难矣夫！” 这君臣之间啊，想要互相理解、合作无间，真是太难了！
