话说唐朝的首都长安，虽然关中地区号称是肥沃的平原，但实际上土地面积有限，产出的粮食根本不够长安城用，更别说应对水旱灾害了。所以，朝廷总是要从东南地区调运粮食来补充。高祖和太宗在位的时候，用度节俭，国家也比较富足，每年水陆运输的粮食也就二十万石左右，漕运的事儿也比较简单。
可是从高宗皇帝开始，情况就变了。每年需要的粮食越来越多，各种工程和开支也多了起来，老百姓也跟着遭殃了。一开始，江淮地区收上来的粮食运到东都洛阳，存放在含嘉仓。然后，再用车或者驮着陆路运到长安。可是水路运输路途遥远，经常遇到风浪，船只翻沉，损失很大，十有八九都损坏了，所以运一石粮食，最后能剩下八斗就算不错了。而陆路运输到长安，虽然只有三百里，但运输费用却很高，两石粮食的运费就要一千钱。老百姓送粮，要承担水陆两方面的费用，而且黄河的三门峡水流湍急，更是危险重重。
显庆元年，苑西监褚朗建议在三门山凿开一条水道，这样就能方便陆路运输了。于是就派了六千士兵去开凿，结果工程没完成。后来，将作大匠杨务廉又想了个办法，在三门峡修建栈道，用人力拉纤运送漕船。拉纤的工人把绳子系在胸前，可是绳子经常断，工人就掉进水里死了，为了逃避责任，他们就谎称逃跑，结果朝廷就抓他们的父母妻子来抵债，真是苦不堪言啊！
开元十八年，宣州刺史裴耀卿去长安参加朝会，唐玄宗问他漕运的事儿。裴耀卿就给他出了个主意，说：“江南人口多，平时也没啥征兵的事儿。但是每年送租税和各种物资，二月才到扬州，进斗门，四月以后才能过淮河进汴州，经常因为水浅耽误事儿，六七月份才能到河口，这时候河水又涨了，得等到八九月水落了才能上河到洛阳，漕运路线又多障碍，船只堵得厉害。江南人又不熟悉河里的情况，还得另外雇河工和船夫，费钱费力。能顺利走的日子少，耽误的日子多。现在汉朝和隋朝的漕运路线，河边上的仓库，还能找到一些旧址呢。可以在河口建个武牢仓，巩县建个洛口仓，这样江南来的船不用进黄河，黄河的船也不用进洛口。河阳、柏崖、太原、永丰、渭南这些仓库，分段运输，水通了船就走，水浅了就停在仓库里等着，这样船就不会耽误时间，东西也不会坏。这办法可太好了！”唐玄宗一开始没太明白。
二十一年，裴耀卿当了京兆尹，长安下大雨，粮食价格飞涨。唐玄宗打算去洛阳，又问他漕运的事儿。裴耀卿就建议说：“别再走陆路运粮了，在河口设个仓库，江南的漕船到了河口，把粮食送到仓库就走，政府雇船分送河洛地区。在三门关东西两边各设个仓库，漕船把粮食送到东边的仓库，陆路运输的粮食送到西边的仓库，再用船运走，这样就能避开三门关的水险。”唐玄宗觉得有道理。于是就在河阴建了河阴仓，河清建了柏崖仓；三门关东边建了集津仓，西边建了盐仓；还凿山十八里，开辟陆路运输。从江淮运来的粮食，都送到河阴仓，从河阴往西到太原仓，叫北运，从太原仓沿渭河运到关中。
唐玄宗非常高兴，就封裴耀卿为黄门侍郎、同中书门下平章事，还让他兼任江淮都转运使，让郑州刺史崔希逸、河南少尹萧炅当他的副手，又增加了晋州、绛州、魏州、濮州、邢州、贝州、济州、博州等地的粮食运输到各个仓库，再转运到渭河。三年时间，运了七百万石粮食，省下了三十万贯的陆路运输费用。
话说那时候，老百姓好久没打仗了，生活富足，国家财政也宽裕，朝廷花钱大手大脚，根本不考虑路途远近的费用。老百姓交的税，水路运输的费用，还被冠以“函脚”、“营窖”等名目层层加码，民间都传说着是用斗钱运斗米，浪费到了这种程度。后来裴耀卿下台了，北方的粮食运输就变得困难起来，每年运到京城的粮食只有百万石。到了唐玄宗天宝二十五年，干脆就停止了北方的粮食运输。
但是，崔希逸担任河南陕运使的时候，每年却能运输一百八十万石粮食。后来因为太仓粮食积压太多，每年就减少漕运几十万石。
天宝二十九年，陕郡太守李齐物在砥柱山凿了个门，方便漕运，还在山顶开辟了运送粮食的道路，烧石灰、浇醋来凿山。结果，凿下来的石头扔进河里，反而让河水更加湍急，船根本进不去新凿的门。等到河水涨起来，只能靠人力拉船往上走。皇帝对此表示怀疑，派宦官去查看，李齐物重金贿赂了宦官，宦官回来就说很好。李齐物后来当上了鸿胪卿，长安令韦坚接替了他的职位，还兼任水陆运使。
韦坚整修了汉朝和隋朝的运河，修建了关卡，一直通到长安，方便了山东的赋税运输。他截断了灞河和浐河的水流，把水引到渭河，向东流，在永丰仓与渭河汇合。还在长乐坡靠近苑墙的地方，在望春楼下凿了个池塘，用来停靠漕运的船只。韦坚还让每艘船都挂上自己所属郡县的旗帜，把当地特产和珍奇物品都陈列在船上。以前民间流传着一首歌谣：“得体纥那邪”。后来在桃林得到了宝符，陕县尉崔成甫就把这首歌改编成了《得宝弘农野》。韦坚命令船工们穿上吴楚地区的服装，戴着大笠帽，穿着宽袖衣衫和芒鞋来演唱这首歌。崔成甫又扩充了歌词，写了十首，从衣衫褴褛到绿衣、锦半臂、红抹额，第一艘船作为领头船来演唱，还召集了两县一百多名妇女，穿着鲜艳的衣服，化着精致的妆容，敲锣打鼓吹笛伴奏。
所有的船只依次在楼下停靠，皇帝看到后非常高兴，赐名这个池塘为广运潭。这一年，从山东运来的粮食达到了四百万石。自从裴耀卿谈论漕运之后，被提拔重用的人常常兼任转运使的职务，而韦坚是其中最杰出的一个。
一开始，耀卿想修建漕运水道，建议取消陆路运输，但最终没能成功。从景云年间开始，北方的陆路运输分成八个驿站，雇佣老百姓的车和牛来运输粮食。到了开元初期，河南尹李杰担任水陆运输使，每年运输粮食达到250万石，而这八个驿站就用了1800辆车。耀卿的建议搁置很久之后，河南尹裴迥因为八个驿站的运输方式伤了太多牛，于是改成了两个交替使用的驿站，靠近水的地方就作为休息站，分派官员进行管理，从龙门东山到天津桥之间修建了石堰来控制水流。后来，各地大盗四起，天下粮食也因此短缺了。
肃宗年间快要结束的时候，史朝义的军队分兵攻打宋州，淮河的运输线路因此被切断，租税、徭役、盐铁等物资只能沿着汉江往上运。河南尹刘晏被任命为户部侍郎，还兼任度支、转运、盐铁、铸钱使，江淮地区的粮食和布帛，就通过襄阳、汉中，再转运到商州，最终运送到京城。
唐代宗离开陕州后，关中地区物资匮乏，于是朝廷加大了物资转运的力度来满足需求。广德二年，朝廷取消了勾当度支使的职位，让刘晏一个人负责东都、河南、淮西、江南东西的转运、租庸、铸钱、盐铁，把这些物资转运到上都。原本度支使负责的各路租庸观察使，所有漕运事务也都由刘晏决定。刘晏就利用盐的利润，雇佣官员和吏员进行督促，根据江、汴、河、渭各地的实际情况来安排。
那时候，从润州陆运粮食到扬州，每斗米要花十九文钱，刘晏下令把米装进袋子里再装船，这样就减少了四文钱；从扬州到河阴，每斗米要花一百二十文钱，刘晏就安排停靠码头，调集两千艘江船，每船装载一千斛粮食，十艘船为一组，每组三百人，篙工五十人，从扬州派兵押送至河阴，经过三道关卡，人们称之为“上门填阙船”，这样每斗米就减少了九十文钱。他还利用巴蜀、襄阳、汉中地区的麻、枲、竹、筱等材料编织绳索来捆绑船只，用腐朽的木材代替柴火，一点东西都不浪费。不到十年时间，大家都熟悉了河道的险要之处。江船不进入汴河，汴河的船不进入黄河，黄河的船不进入渭河；江南的漕运物资积压在扬州，汴河的漕运物资积压在河阴，黄河的漕运物资积压在渭口，渭河的漕运物资运入太仓。每年转运粮食一百一十万石，没有一升一斗粮食丢失。
轻便货物从扬州运到汴州，每驮要花二千二百文钱，刘晏将其减少了九百文钱，每年节省十多万缗钱。他还专门安排官员管理丹杨湖，禁止人们随意引水灌溉，从此河漕运输再也没有因为缺水而中断过。大历八年，因为关内地区丰收，朝廷减少了十万石漕运粮食，度支部门用优厚的价钱收购粮食来帮助农民。刘晏从天宝末年开始掌管钱粮出纳，监督岁运，管理左右藏，主管钱粮三十多年了。等到杨炎当宰相后，以刘晏过去的过失为由罢免了他，转运使的职务又归还给了度支，所有江淮漕运的粮食，都由库部郎中崔河图负责。
田悦、李惟岳、李纳、梁崇义这几个家伙不听命令，举全国的兵力来对抗朝廷，各路军队都得靠京城供应。结果李纳、田悦带兵堵住了涡口，梁崇义控制了襄阳和邓州，南北的漕运全断了，京城一下就慌了神。
当时负责江淮水陆运输的杜佑想了个办法，他建议利用秦汉时期的运河路线，从浚仪出发，往南走十里进入琵琶沟，绕过蔡河，到陈州汇合。虽然隋朝时开凿的汴河现在不通了，但如果能疏通河道加固堤岸，效果还是有限的；不如疏通一下鸡鸣冈的河道，首尾贯通，就能通航了。陆路也就四十里，这样江淮、黔中、岭南、蜀汉的粮食就能用船运下来，从白沙出发，经颍州、蔡州，走汴河到东都，不用再走浊河、淮河那么费劲，比原来的路程能缩短两千多里呢！
正巧这时候，李纳的手下李洧带着徐州投降了，淮河的运输线路就打通了，这事儿也就暂时告一段落。户部侍郎赵赞又想了个办法，用钱财疏通淮河运输，还分别在汴州东西设立了水陆运输和两税盐铁使，由度支负责总体规划。
唐德宗贞元年间刚开始的时候，关中地区驻扎的军队很多，米价贵得吓人，一斗米要一千钱。皇宫的米仓供应皇帝和后宫的粮食，撑不到十天就告急了，连宫里酿酒的米都不够。没办法，只能用飞龙驼队从永丰仓运米给禁军，结果陆路运输的牛累死了一大堆。
德宗皇帝觉得给事中崔造是个敢说话，又能办实事的人，就把他提拔为宰相。崔造早就看江浙地区那些主管钱粮的官员不顺眼了，觉得他们中饱私囊，欺上瞒下。于是他就上奏说，应该让各地的观察使、刺史挑选可靠的人，把两税的钱粮直接送到京城，废除各地的水陆转运使以及度支巡院、江淮转运使这些机构。他还建议把度支和盐铁的管理权交给尚书省，让宰相来分管六个尚书。然后，他任命户部侍郎元琇负责全国的盐铁和榷酒（专卖酒），侍郎吉中孚负责度支和全国的两税。
为了增加粮食运输量，他下令江浙地区每年运送75万石米到京城，又用两税的钱购买100万石米，江西、湖南、湖北、福建、岭南等地也运送120万石米到京城。德宗皇帝还下令让浙江东、西两道节度使韩滉，以及淮南节度使杜亚把粮食运到东、西渭桥仓。在各地有盐铁的地方，又重新设立了巡院，年底的时候，宰相要对这些事情进行考核。
崔造跟元琇关系很好，而韩滉当时正负责粮食运输，他上奏说国家漕运制度不能轻易更改。皇帝也欣赏韩滉的能力，又让他继续担任江淮转运使。元琇嫉妒韩滉的才能，觉得跟他合不来，两人之间就有了嫌隙。元琇就借口生病辞职了，韩滉则接管了度支、全国盐铁和转运使的职务，结果崔造也下台了。 韩滉随后弹劾元琇，说他经常克扣淄青、河中地区的粮食，李纳、朱泚就是依靠元琇的这些行为才敢造反的。最后，元琇被贬到雷州做司户参军，不久后就被赐死了。
那时候，汴州和宋州的节度使春天夏天就派官员去监督汴河，查处偷盗灌溉水的人。每年漕运经过底柱的时候，翻船的几乎有一半。河里有个山叫“米堆”，运船要进入三门，得雇佣平陆人当门匠，拿着标志指挥，一条船要一百天才能够上去。有句老话：“古无门匠墓。”意思是说他们都淹死了。
陕州和虢州的观察使李泌，又开凿了集津仓西边的山路作为运输通道，连接到三门仓，修整上路用来让空船返回，花了五万贯钱。下路就减少了一半的费用；他还为进入渭河的船只，设计了五块板组成的船型，把东渭桥太仓的米运到，总共一百三十万石，于是就停止了南路的陆路运输。
后来，各道的盐铁转运使张滂又设立了江淮巡院。等到浙西观察使李锜当了转运使，江淮的堰埭归属浙西，他就增加了私设的小堰的税收，让副使潘孟阳负责在首都留守。李巽担任各道的转运盐铁使后，把堰埭收归盐铁使管理，取消了之前增加的那些税收。自从刘晏之后，江淮运到渭桥的米越来越少了，到了李巽的时候才又恢复到刘晏时期那么多的数量。
一开始，扬州那边疏通了太子港和陈登塘，一共三十四个水塘，想用来补充漕河的水量，结果这些水塘又都给填上了。后来淮南节度使杜亚就开挖了蜀冈的渠道，疏通了句城湖和爱敬陂，还修建了贯穿城区的堤坝，好让大船通行。可这样一来，河水反而更浅了，水都流到淮河去了，夏天的时候船都过不去。 节度使李吉甫又修建了平津堰，用来调节水量，既能泄洪，又能防止水位不足，漕运才算通畅起来。
但是漕运的粮食还是很少，从长江淮河运到渭桥的粮食，一年才二十万斛。 后来盐铁转运使卢坦想办法收购粮食，准备够一年所需，还精简了八十个冗余的官职。 江南地区的补给官员都归属院监管辖，但运送粮食的过程中损失很大。刑部侍郎王播接替卢坦后，就建议说，如果运到渭桥的粮食，每五百石丢失五十石的，就处以死刑。
接着，主管财政的皇甫镈又提议，丢失粮食万斛中三百斛的要赔偿，丢失一千七百斛的要发配到塞外，超过这个数目的就处死；偷盗十斛粮食的流放，偷盗三十斛的处死。 结果呢，船翻了，车坏了，最终到达的粮食还不到总数的四五成。 官吏和船夫相互勾结作奸犯科，鞭打、咒骂的声音整天在路上都能听到，年年都严厉禁止，但赦免令一下来，死在狱中的就数不清了。 后来又减轻了死刑的处罚，改成流放天德五城，可人们还是不怕法律，运送的粮食十之七八都损坏了。盐铁转运使柳公绰又建议恢复王播的严刑峻法。太和年间，那一年大旱，河水干涸，只能挖沙子才能让船过去，粮食损失更多，死的人也更多，根本来不及上报朝廷。
秦汉时期，有个漕运用的兴成堰，一直通到永丰仓，咸阳县令韩辽建议疏通它，从咸阳到潼关三百里，这样就可以免去车马运输的辛苦。宰相李固认为时机不对，但文宗皇帝说：“只要对百姓有利，那些阴阳禁忌，不是朕考虑的！” 于是就决定修建。堰修好后，运输粮食的牛就都用来耕地了，关中地区因此受益匪浅。
话说，以前啊，州县官员负责押运物资，运送轻便货物四万件，这事儿得记录在案。唐朝开成初期，实行一种叫“长定纲”的制度，州府选择清廉强干的官员负责运送两税，运送十万贯就能升官，往返十年就能当县令。江淮地区的钱财堆积在河阴，每年转运的费用高达十七万多缗，押运官员因为盗窃而被处死的很多。度支判官王彦威想了个办法，在各县设立驿站，养了上万三千三百多匹牲口，让沿途百姓帮忙养，按日计酬，这样每天都能换一个驿站，大大节省了费用。但是，宰相们也觉得这个“长定纲”制度不好，因为任命官员不看能力，江淮地区的大州，每年要任命十多个官员，所以后来就取消了“长定纲”。改成运送五万贯的记录在案，运送七万贯的少升一级，运送五十万贯的降三级。后来户部侍郎裴休当使者的时候，让河滨县令负责漕运的事，从长江运到渭河，运送四十万石粮食，三年后，运到渭桥的粮食就达到一百二十万石了。
总之，粮食能顺利运到京城，满足国家需求，大概就是这么个情况。其他州县和方镇，自己负责漕运以自给自足，或者军队征发粮食，临时转运以满足需要，这些就不用细说了。
唐朝在重要的军事要地设立军府，利用空地开垦营田，全国共有屯田九百九十二处。司农寺每个屯田三十顷地，州镇军队每个屯田五十顷地。水田旱田肥沃贫瘠，种植作物和耕作的难易程度，以及收成多少，都由尚书省决定。苑内的屯田由精通农业的人担任屯官和屯副，御史巡视检查运输情况。上等地五十亩，中等地二十亩，稻田八十亩，就配给一头牛。各屯田根据土地肥沃程度和丰歉情况分为三等，根据百姓田地收成多少，取中等收成作为标准。如果发生战事，就调派一千兵力协助收割。司农寺官员每年巡视三个月，卿、少卿巡视，处理违法行为。屯田收成多的，就给予奖励晋升。每年仲春，统计来年田亩数，以及州府军镇的远近，上报兵部，再根据实际情况安排人员。开元二十五年，朝廷下令根据屯田收成的好坏来评定屯官的功劳。镇戍地区可以耕种的土地，每人分十亩地用来供应粮食。春天，屯官巡视，惩罚那些不按时耕作的人。全国屯田的收成超过一百九十万斛粮食。
一开始，朝廷每年都要从北方运粮到边境，供应振武、天德、灵武、盐州和夏州的军队，光运费就要花掉五六十万贯，而且运粮的船只经常在黄河里沉没，损失惨重。建中初年，宰相杨炎提议在丰州设立屯田，让关中百姓开凿陵阳渠来增加灌溉面积。当时的京兆尹严郢，以前在朔方工作过，很了解当地的实际情况，觉得这个方案不好，就上书反对，但是没被采纳。严郢又上奏说：“五座边城以前就有一些屯田，面积很大，我们可以用开渠的粮食借给这些边城，约定冬天偿还；还可以用开渠的工钱先发给屯田的百姓布帛，再根据估价换成粮食。这样一来，关中地区就不用调拨粮食了，五座边城的屯田也能发展起来，比起开凿陵阳渠要划算十倍！” 当时杨炎权势很大，没采纳严郢的建议，陵阳渠也没开成。然而，振武和天德两地其实有很多好地，面积广阔，足有千里。
元和年间，振武军发生饥荒，宰相李绛建议开垦营田，这样可以节省朝廷的漕运费用，还能杜绝粮食采购中的欺诈舞弊行为。宪宗皇帝很认同这个建议，就任命韩重华为振武、京西的营田、粮食采购和水运的负责人。韩重华到任后，在代北地区开垦了三百顷土地，查处了九百多名贪污受贿的官员，给他们发放农具和耕牛，还提供种子粮食，让他们偿还欠款。两年后，庄稼获得了大丰收。然后，他又招募人员，设立了十五个屯田点，每个屯田点一百三十人，每人耕种一百亩地，并在高处修筑堡垒。这些屯田点从东边的振武，一直延伸到西边的云州，最远到达中受降城，总共六百多里，修建了二十座栅栏，开垦了三千八百多顷土地，每年收成二十万石粮食，节省了朝廷两千多万贯的开支。韩重华回朝后，又上奏请求继续开垦五千顷土地，需要七千人来耕种，这样就可以完全供应五座边城。但是，这时李绛已经下台了，后来的宰相们没有采纳他的建议。到了宪宗后期，全国的营田都雇佣百姓或借用劳役来耕种，还用贫瘠的土地换取肥沃的土地，老百姓苦不堪言。穆宗继位后，下令把换走的土地还给百姓，改由官兵耕种。耕种官田的人，可以终身领取三分之一的收成。灵武和邠宁地区土地肥沃，面积广阔，但是百姓却不肯耕种。到了大和年间，王起上奏建议设立营田。后来党项族大举侵扰河西地区，邠宁节度使毕諴也招募士兵开垦营田，每年收成三十万斛粮食，节省了朝廷数百万贯的开支。
贞观、开元之后，朝廷把西边的高昌、龟兹、焉耆、小勃律这些地方都收复了，北方也打到了薛延陀的旧地。边境几十个州都驻扎重兵，光靠军营里的田地和地租根本不够军队吃喝，所以才开始实行“和籴”政策，也就是政府出钱收购粮食。牛仙客当宰相的时候，有个叫彭果的人献了个计策，说要扩大关中地区粮食的收购范围。结果呢，京城里的粮食就多起来了，自那以后，玄宗皇帝就不再到东都洛阳去了。到了天宝年间，每年朝廷要花六十万贯钱在全国各地收购粮食，每斗米还多加三钱，但每年送到京城仓库的粮食还是比预期的少一百多万斛。要是米价低，朝廷就多花钱收购；米价高，朝廷就低价卖出，平抑物价。
贞元初年，吐蕃撕毁盟约，朝廷召集了十七万大军戍守边境。关中地区被吐蕃祸害了二十年，一直到黄河以北，老百姓都逃得差不多了，边境上的军队每个月要吃十七万斛粮食，这些粮食全都要从关中地区收购。宰相陆贽觉得关中粮食便宜，建议扩大粮食收购规模，可以收购一百多万斛。但是他算了一笔账：从各地把粮食运到太仓，一斗粮食的运费要超过四十文，一斗米的运费要超过七十文，这样算下来，一年收购的粮食，要花两年时间才能运到，一斗粮食的运费，相当于五斗粮食的价钱。所以，陆贽建议减少粮食运输，多在边境地区收购粮食，把节省下来的运费留着以备不时之需。他建议停止从江淮地区运往河阴的八十万斛粮食，停止从河阴运往太原的五十万斛粮食，停止从太原运往东渭桥的二十万斛粮食。然后呢，用这些节省下来的粮食，低价卖给江淮地区遭受水灾的州县，每斗米减价五十文，以救济灾民；京城东渭桥的粮食收购价，每斗米增加三十文，鼓励农民种粮。再用江淮地区卖粮的钱，买丝绸布匹运到京城。
皇上听了陆贽的建议，就命令户部多拨款收购三十三万斛粮食，但并没有完全采纳陆贽的建议。宪宗皇帝刚登基的时候，因为那年丰收，官员们建议在京畿地区收购粮食。当时各府县都强迫老百姓交粮，完不成任务就鞭打拷问，比收税还厉害，表面上叫“和籴”，实际上害苦了老百姓。
