李揆，字端卿，是陇西望族出身，后来搬去了荥阳。他爷爷李玄道是文学馆的学士，他爸爸李成裕是秘书监。李揆这个人聪明机灵，文笔又好。唐玄宗开元末年，他考中了进士，做了陈留县尉。后来他上书给皇帝，被考核后进入中书省工作，之后又升任右拾遗、起居郎，负责宗室的表章奏疏，后来又当上了考功郎中兼知制诰。他还跟着皇帝去剑南地区狩猎，之后被任命为中书舍人。
乾元二年，皇室宗亲请求尊封皇太后为“翊圣皇后”。肃宗皇帝问李揆的意见，李揆回答说：“以前皇后的称号，死后才追谥，只有景龙年间，韦氏专权的时候才在生前就称‘翊圣’。现在陛下您一向遵循典礼制度，为什么要去效仿这种乱象呢？”皇帝一听吓了一跳，说：“差点儿坏了我的大事！”于是就打消了这个念头。后来，张皇后生了个几岁的儿子，想立他为太子，但是皇帝还没决定。这时，皇帝想把代宗封为成王，皇帝很随意地问李揆：“成王年纪大了，又有功劳，打算立他为太子，你怎么看？”李揆说：“陛下您这么说，是社稷之福啊！”然后就再次拜谢。皇帝说：“朕已经决定了！”
没过多久，李揆又兼任了礼部侍郎。李揆觉得选拔人才不注重实际能力，只看重那些钻营巴结、搜刮禁书的人，而那些真正有学问的人却只会埋头苦读，甚至连说话都说不清楚。于是李揆在朝廷上大大地陈述了自己的意见，跟那些儒生们约法三章说：“皇上选拔人才，最重要的是要选有真才实学的人，你们可以畅所欲言。”从此大家都称赞他。李揆还没完成这件事，就被任命为中书侍郎、同中书门下平章事，还负责修撰国史，并被封为姑臧县伯。李揆长得仪表堂堂，而且很擅长跟皇帝谈话，皇帝感叹道：“你的家世、才华、学识都是当今第一，真是朝廷的栋梁之才啊！”所以当时人们称他为“三绝”。
当时京城盗贼很多，甚至在热闹的街道上杀人，尸体扔在沟里，官吏们都吓得没了主意。李辅国当时权势很大，就请求挑选五百名羽林军骑兵来负责抓捕盗贼。李揆说：“汉朝用南北军互相制约，所以周勃利用南军进入北军，才安定了刘氏江山。我们朝廷设置南北衙门，文武官员互相监督。现在用羽林军代替金吾卫，万一发生什么意外情况，拿什么来控制局面呢？”李辅国的建议就这样被否决了。
李揆这个人啊，办事虽然很明白，但就是太急于求成，又太在乎名声。他哥哥李楷，有时候也这么说他，说他因为办事拖拉，在官场上一直升迁不上去。吕諲做官做事比李揆看得远得多，所以当了宰相，镇守荆南，政绩特别好。李揆害怕吕諲再次被重用，就派人到吕諲那里去，故意找茬，揭他的短处，吕諲就偷偷地把这事儿报告给了皇帝。皇帝一听，大怒，就把李揆贬到袁州当长史。没过三天，就让李揆的哥哥李楷当了司门员外郎。李揆好几年后才被调到歙州当刺史。
一开始，苗晋卿多次推荐元载，李揆看不起元载，觉得他没啥本事，就对苗晋卿说：“那些有真才实学的人都没机会，这种獐头鼠目的人却想着升官？ ”元载知道了这事儿，心里一直记恨着他。等到元载当权了，就奏请皇帝让李揆去当秘书监，说是去江淮地区养病。李揆家里一百多口人，穷得揭不开锅，只能靠讨饭过日子。地方官吏稍微有点烦他，他就走了，这样东奔西跑，足足十六年。直到元载被杀，他才被任命为睦州刺史。后来又升任国子祭酒、礼部尚书。
唐德宗到山南巡幸，李揆一向被卢杞讨厌，结果被派去跟吐蕃会盟，还被任命为尚书左仆射。李揆推辞说自己年纪大了，怕死在路上，完不成任务。皇帝听了很同情他。卢杞却说：“跟少数民族和谈，需要有经验的朝廷官员，非李揆不可。以后那些年轻的官员，可不敢再推辞了！”李揆到了吐蕃，吐蕃首领说：“听说唐朝有个第一人叫李揆，您是不是他？”李揆害怕被扣留，就骗他说：“那个李揆，怎么可能来这里呢？” 然后就回去了。最后，李揆死在凤州，享年七十四岁，追赠司空，谥号恭。
常衮，是长安人，在唐玄宗天宝年间末期考中了进士。他为人清高正直，不随便跟人交往。从太子正字做起，一步步升到中书舍人。他文采好，擅长处理政务，当时名声很大。后来鱼朝恩靠着皇帝的宠信，兼任国子监祭酒。常衮上奏说：“国子监的职位，应该用有名望的儒生来担任，不应该让宦官来管。”
一开始，回纥族有些有功劳的人留在京城。这些少数民族的人容易骄傲，后来他们就建起了宅邸和佛寺，甚至在里面埋伏兵士。他们经常跑到渭河桥附近，和士兵们打架，甚至抢了含光门的鱼符，逃出城外。常衮就建议说：“现在西边的回纥人在边境上晃悠，经常来抢劫。如果他们互相勾结，趁我们不备发动袭击，后果不堪设想，我们应该早做准备。”
又有一次，是皇帝的生日，各地的节度使都争着献上奢华的礼物，要不就是请道士、和尚做法事祈祷。常衮认为：“汉文帝把千里马都退回去了不用，晋武帝烧掉了珍贵的雉羽裘，宋高祖砸碎了琥珀枕头。这三位皇帝，并不是因为他们有多聪明，而是因为他们能够以身作则，勤俭治国。现在各地进献的礼物，都很奢侈浪费，根本没用，而那些节度使、刺史也不是靠自己种地织布过活的，都是靠百姓供养的，这是在搜刮民脂民膏讨好皇帝啊！这些东西都应该退回去。现在军队还没安定下来，京城附近的人口十不存一，而那些寺庙却在写经造像，烧钱埋玉，用来赏赐和尚、道士、巫师等等，一年就要花掉上百万钱。如果陛下能把这些钱用来买粮食，减少老百姓的赋税，那天下百姓的福祉将不可估量！”唐代宗很欣赏他的意见，于是把他提拔为礼部侍郎。
那时候宦官刘忠翼权势很大，泾原节度使马璘也深受皇帝宠信，经常向皇帝提要求。常衮都一一拒绝了他们。元载死后，常衮被任命为门下侍郎、同中书门下平章事，兼任弘文馆、崇文馆大学士，和杨绾一起执政。杨绾为人宽厚，容易相处，而常衮比较苛刻，还总是拿清廉俭朴来标榜自己。皇帝比较信任杨绾，对他非常礼遇和宠爱，常衮比不上，心里很嫉妒杨绾。后来杨绾去世了，常衮才真正掌握了权力。
首先，朝廷官员的俸禄太低，大家都在讨论涨工资的事儿。当时韩滉负责财政，他和卢杞都比较任性，想给谁多给谁少，全凭心情。韩滉讨厌国子司业张参，卢杞讨厌太子少詹事赵惎，就都少给他们发工资。太子文学相当于洗马的副手，而卢杞的亲戚担任文学，他的俸禄却比洗马还高。这种徇私舞弊、打击报复的事儿，他没少干。以前，皇宫内厨每天都会送饭菜给宰相府，大概能供十个人吃，卢杞奏请皇帝取消了这个待遇。他还想把让堂封起来，其他宰相不同意，这事儿才作罢。政事堂北门，以前宰相去舍人院商量政事的时候都会走那儿，到了卢杞这儿，他就把门堵上了，摆出一副高高在上的样子。元载倒台后，他堵住了卖官鬻爵的路子，但是所有事情都得经过他的同意，那些不擅长写文章的人，都被他排斥不用，所以世人都称他为“卢伯”，因为他的行为处事，完全没有贤与不肖的区别。
卢杞当宰相的时候，官职只是朝议，没啥爵位。郭子仪跟皇帝说了这事儿，卢杞这才被加封为银青光禄大夫，封河内郡公。德宗皇帝即位后，卢杞奏请贬崔祐甫为河南少尹。皇帝很生气，就让他们俩换个位置，又把卢杞贬到潮州当刺史。建中初年，杨炎执政，卢杞被起用为福建观察使。一开始，福建人不懂得读书学习，卢杞到了之后，就设立了乡校，教他们写文章，亲自给他们讲解指导，跟他们相处得像朋友一样，一起游玩、宴饮，福建的风气因此大变，每年向朝廷输送的优秀人才也跟内地州府一样多了。卢杞死在任上，享年五十五岁，死后被追赠为尚书左仆射。后来，福建人每年春秋两季都会在学官祭祀卢杞。
赵憬，字退翁，是渭州陇西人。他的曾祖父赵仁本，当过吏部侍郎、同东西台三品官。赵憬为人正直，品行高洁，从不夸耀自己。宝应年间，朝廷正在修建泰陵和建陵，花费巨大，再加上吐蕃入侵边境，天下闹饥荒，赵憬穿着粗布衣服上书，请求皇帝节俭办理丧事，士林人士都对他赞赏不已。他曾经做过江夏尉，也曾在一些使府任职，后来升任太子舍人。母亲去世后，他守孝期间，墓地里竟然长出了灵芝和树木。建中初年，他被提升为水部员外郎。湖南观察使李承表很器重赵憬，让他当自己的副手。李承表死后，赵憬就接替了他的位置。被朝廷召回后，他闭门谢客，不与人交往。李泌向皇帝推荐了他，赵憬在殿上对答，言辞清晰，见解精辟，通晓古今，德宗皇帝非常欣赏他，任命他为给事中。
唐朝贞元年间，咸安公主嫁到了回纥，朝廷派关播当使臣，又让赵憬这个御史中丞跟着一起去。那时候，很多使臣都偷偷带些私货去回纥，倒买倒卖马匹，从中牟利，可赵憬不一样，他一点儿都不贪。使团还没回来呢，尚书左丞的职位空出来了，皇帝说：“赵憬能胜任这个职位。”于是就派他去了。
年底考核官员的时候，按照至德年间的惯例，要评选出表现最好的官员。赵憬自己主动说，要弹劾果州刺史韦证贪污受贿，请求降低韦证的考核等级。负责考核的官员刘滋觉得赵憬能认识到自己的错误，反而因为这次主动请罪，提升了他的考核等级。
后来窦参当权，想把赵憬贬到地方当刺史，但皇帝没同意。窦参下台后，赵憬升任中书侍郎，还兼任同中书门下平章事，和陆贽一起辅佐皇帝。陆贽在处理政务时，很少让步，后来赵憬又调任门下侍郎，陆贽心里很不平衡。赵憬觉得自己无法胜任这些职位，经常告病在家。
那段时间，杜黄裳被小人和宦官诬陷，穆赞、韦武、李宣、卢云等人也被裴延龄陷害，处境非常危险。赵憬挺身而出，为他们申辩，最终让他们都免于灾祸。早些时候，陆贽和赵憬约定一起弹劾裴延龄，结果面见皇帝时，陆贽极力揭露裴延龄的罪行，皇帝都变了脸色，但赵憬却没有帮腔，导致陆贽被罢免，赵憬这才开始真正掌握大权。
憬精明强干，治理国家，总是认为国家根本在于选拔贤才、节俭用度、减轻赋税、宽缓刑罚，他总是恳切地向皇帝进言。他还陈述了前朝的得失和当时的变革，献上了《审官六议》。
第一条议论的是宰相的选拔，说：“内外官员中，只要知道谁贤能就启用谁，谁有能力就委以重任，力求人尽其才，这是很难做到的。”第二条议论的是一般官员的选拔，说：“我曾经认为，选拔十个人能有五个合格的就不错了，贤者和愚者各占一半。陛下说：‘为什么一定要五个呢，十二个也可以。’所以要广泛任用，明确考核标准，看重大的方面，忽略小的瑕疵，根据才能委以事务，这是用人的重要原则。”
第三条议论的是京师空缺的官职，说：“现在重要的官职空缺很多，闲职官员却很多。重要的官职用才能和品德来衡量，闲职则用恩泽来安抚，这就导致选拔人才少，优容闲散的人多。应该补齐空缺的职位，以此培养人才。”第四条议论的是考核制度，说：“现在内廷的官员和外地的刺史，考核成绩最好的，可以破格提拔，这是很好的。我认为升降黜陟应该规定年限，如果担任重要职务的人在应该升迁的时候还没有升迁，就加爵位或官秩。其余的升迁降职，应该有个时间上的规定。如果考核成绩中等，并且达到年限的，就平调，然后经过考验再升迁，这样就不会有敷衍塞责的心态和久久不能升迁的忧虑了。”
第五条议论的是积压的问题，说：“陛下把举荐人才的事交给宰辅，但宰辅不可能了解所有的人才，那就应该向下面的官员询问；如果下面的官员也不了解，那就向大众询问，但大众的意见很嘈杂，十个赞扬的未必可信，一个批评的就值得怀疑。我认为应该采纳大家的意见，先用那些受到很多人赞扬的人，没有大过错的不要轻易放弃。”第六条议论的是藩镇的官员，说：“各地的使臣和官员，一定要选拔贤才来提高府衙的声望，如果才能已经经过考验，就应该把他们调到朝廷来，不要让他们长期滞留地方。”皇帝都同意了他的意见，下诏书褒奖了他。
憬辅佐皇帝五年后去世，享年六十一岁。他去世时，儿子上交了他临终前起草的奏章，皇帝非常悲痛惋惜。追赠他太子太傅的官职，谥号贞宪。
憬为人清廉俭约，担任宰相时，他的住宅和仆役还像儒生家一样简朴。得到俸禄后，先修建了家庙，最终也没有置办产业。他在湖南任职时，令狐峘、崔儆两人都担任刺史，他们不遵守法令，憬就以正直的品格弹劾他们，两人都派人攻击憬在朝廷的声誉不好。等到憬当了宰相，就提拔崔儆从大理卿升任尚书右丞，令狐峘当时被贬为衢州别驾，憬又把他提拔为吉州刺史，人们都认为他很贤明。
崔造，字玄宰，是河北深州安平人。在永泰年间，他和韩会、卢东美、张正则这三个哥们儿关系特别好，一起住在上元，整天就喜欢聊聊天下大事，个个都觉得自己是辅佐帝王的大才，所以他们四个自称“四夔”。
后来，浙西观察使李栖筠看中了他的才华，把他招过去当判官。崔造一路升迁，做到左司员外郎。他和刘晏关系很好，可后来刘晏犯了事儿，被贬到信州当长史。之后，他又被调到建州当刺史。朱泚造反的时候，崔造立刻给周围州县发檄文，带头组织了他手下的两千兵马，随时准备听候朝廷调遣。唐德宗皇帝非常高兴，夸奖了他。
等到京城平定之后，朝廷召他回京。结果到了蓝田，崔造自己觉得他舅舅源休跟叛军是一伙的，于是就上书朝廷请罪。皇帝觉得他这样做很讲究，就下诏书安慰鼓励他，并且提拔他做了给事中。
公元786年，杨炎被任命为宰相。皇帝觉得他敢于直言，并且有能力处理政务，所以破格提拔了他。杨炎长期在江南地区任职，深知负责钱粮的官员欺上瞒下，甚至贪污受贿，中饱私囊。于是，他上奏建议：全国的赋税，应该由各道的观察使和刺史负责选派官员，把税款送往京城；各地的水陆运输官员、度支巡察院、江淮转运使，都应该取消；度支、盐铁事务应该归还尚书省，六部由宰相分别负责。
于是，皇帝就安排齐映负责兵部，李勉负责刑部，刘滋负责吏部和礼部，而杨炎自己则负责户部和工部。同时，还任命元琇为户部侍郎，负责全国的盐铁和酒税事务，吉中孚负责全国的赋税事务。当时，浙江东西两道每年上缴的粮食有75万石，正赶上闹饥荒，杨炎又要求按照两税法征收100万石粮食，加上豪州、寿州、洪州、潭州的20万石，一共120万石，责成韩滉和杜亚负责运送到东渭桥。各地有盐铁的地方，仍然保留巡察院，年底由宰相统计实际收缴情况向皇帝汇报。杨炎很器重元琇，所以首先任命他负责。当时韩滉正负责转运，深受皇帝宠信，朝廷都依赖他。韩滉坚决反对改革，皇帝虽然犹豫，但还是违背了韩滉的意愿，仍然任命韩滉为江淮转运使，其他按照杨炎的建议执行。那年秋天，江淮地区的粮食大量运到京城，皇帝很欣赏韩滉的功劳，就让他独揽度支、盐铁和转运等事务。杨炎害怕了，就借口生病辞官，被罢免为太子右庶子，元琇也被贬到雷州做司户参军。
最终，杨炎的改革建议全部被取消了。他因忧虑和愧疚而死，年仅五十一岁。人们议论说，杨炎的改革时机不对，当时实施改革的人才不足，无法有效解决大事，虽然他的建议依据旧例，但又怎么能对抗一切既定的制度呢？
齐映是瀛州高阳人。他考中了进士，博学多才，被任命为河南府参军事。后来，滑州、亳州节度使令狐彰让他担任掌书记。令狐彰很讨厌他，想把他支开，让他处理一些琐碎的事情。齐映就劝令狐彰归还军队，带着他的儿子们回到京城。令狐彰听从了他的建议，并且把女儿嫁给了齐映。令狐彰死后，军队发生叛乱，齐映辗转回到了东都。
马燧请他当自己的幕僚，他当上了判官。后来卢杞推荐他做了刑部员外郎。他又当了凤翔节度使张镒的幕僚。他很擅长军事，上奏的建议好多次都得到了皇帝的赞赏，升了军司马。
那时候德宗皇帝从奉天逃难，张镒这个人呢，是读书人，不懂军事，他手下的将领李楚琳，是个很凶狠的人，想趁乱作反。他跟齐抗一起请求先下手为强，杀了李楚琳，但是张镒没听，反而想着宽容他，还跟李楚琳说：“想派你去外地任职，怎么样？”李楚琳害怕了，晚上就把张镒杀了，假装是响应叛乱。因为他平时在军中很受大家敬重，所以才没被牵连。他逃到奉天，被任命为御史中丞。
跟着皇帝去梁州，路途险峻难行，他经常在皇帝身边侍卫。有一次马受惊狂奔，皇帝怕他受伤，就下令丢掉缰绳，但他坚决不放，说：“马受惊乱跑，顶多伤到我；要是丢了缰绳，万一冲撞了皇帝的车驾，我死了也赔不起这个责任！”皇帝很感动，就提拔他做了给事中。他长得又高又白，声音洪亮，所以皇帝经常让他侍奉在身边，有时候还让他骑马在前面传达圣旨。后来又升任中书舍人。贞元二年，他以舍人的身份，担任了同中书门下平章事，不久又改任中书侍郎，被封为河间县男，和崔造、刘滋一起辅佐皇帝。刘滋为人谨慎少言，他为人谦逊，对事情拿不定主意，总是偏向崔造。崔造生病后，他就掌握了国家的政权。
吐蕃经常来侵犯，边关地区人心惶惶，大家都说皇帝想躲避敌人。他上奏劝谏说：“如果不能惩罚戎狄，是我的罪过。但是朝野上下都人心惶惶，认为陛下正在准备粮食，要逃跑。这么大的迁移可不是闹着玩的，为什么不和我们商量商量呢？”说着就趴在地上哭了起来，皇帝被他的诚意打动了。
袁高那个家伙，得罪了皇帝，结果张映却升官了，当上了尚书左丞和御史大夫。话说张映早年没啥名气的时候，张延赏对他挺好的。后来张映当了宰相，张延赏也升了左仆射，还经常帮张映办事，甚至托关系让张映给亲戚朋友安排官职，可张映压根儿没理他。张延赏气坏了，等他再次被启用后，就弹劾张映说他当不了宰相。第二年，张映被贬到夔州当刺史，后来又调到衡州。过了很久，他又当上了桂管和江西两地的观察使。一开始，张映被罢官不是因为犯了错，他还想着能再升官，所以就搜刮民脂民膏，进贡给皇帝讨好他。以前，各藩进贡的银瓶，最大的也就五尺高，李兼在江西当官时，进贡的是六尺高的银瓶，到了张映这儿，居然是八尺高的！最后，张映四十八岁就死了，死后被追赠为礼部尚书，谥号“忠”。
卢迈，字子玄，河南人，是个孝顺又友善的人。他考中了明经，做了太子正字。后来又升了河南主簿、集贤校理。很多达官贵人都推荐他，他就升了右补阙。又升了好几级，当上了吏部员外郎。因为他的族人跟江介关系好，所以他被外放到滁州当刺史。被召回朝廷后，他又升了两级，做了谏议大夫。他经常指出当时的弊端，后来升了给事中。不久后，朝廷要考核官员，卢迈因为上任不满一年，就坚决推辞考核，很多达官显贵都敬佩他的这种谦让精神。然后他就改任尚书右丞。
将作监元亘负责祭祀的事，因为个人忌讳，就不让举行祭祀仪式，御史就弹劾了他。皇帝拿不定主意要不要处罚他，就让尚书省讨论。卢迈说：“按照礼法，大夫士在祭祀祖先时，即使在祭祀前父母去世了，也要继续祭祀。礼制规定，如果遇到丧事，有重大丧事则停止祭祀，有期限的丧事则可以推迟祭祀，如果生病了，可以回家休息，不用祭祀。没有忌讳的日子是不受祭祀誓言约束的。即使是忌讳的日子，也可以提前告知。而且，《春秋》里记载，家事不应成为推辞王命的原因，现在祭祀是皇帝特地下的命令，元亘却用普通的规章制度来违抗特命，这是不应该的。” 结果元亘被治罪了。
卢迈升任中书门下平章事，后来又升任中书侍郎。当时陆贽和赵憬把持朝政大权，卢迈处在中间位置，他为人正直，依法办事，没有什么过错。过了一段时间，他在朝中突然中风，被抬回了家。皇帝下令大臣前去探望，但他坚决请求退休，最终被罢官，做了太子宾客。他六十岁去世，死后被追赠为太子太傅。
杨震每当有功劳，家里有人去世要办丧事，他总是亲自参与操持丧事，而且比一般人更加尽心尽力。他弟弟在邽县当县令，休假回家，杨震整天和弟弟家里的子侄们一起干活，一点儿也不摆架子，没有长官和下属的区别。杨震后来又娶了个妻子，但没有生孩子，有人劝他纳妾生孩子，他说：“兄弟的孩子，就像自己的孩子一样，可以继承家业。”他得到的赏赐，都用来接济贫困的亲戚朋友。他堂弟去世后，灵柩要运回洛阳，路过京城，杨震就上奏朝廷，请求去送葬，痛哭尽哀。当时当权的大臣们，自认为宰相身份尊贵，对五服以外的亲属去世，一般都不亲自去吊唁，而杨震却独独不随波逐流，那些议论此事的人，都称赞他仁义光明磊落。
赞扬道：杨绾的品德，陆贽的贤能，却被衮、憬等人憎恨，这是为什么呢？士人往往被奸邪蒙蔽，但是君主的听信程度不一样，所以奸邪之徒才能乘机作恶。从前齐桓公、秦穆公重用管仲、王猛，使国家兴盛，最终称霸天下，他们并没有因为那些不肖之臣的参与而影响他们的成就。君臣之间能够相互信任理解，真是太难得了！
