段秀实，字成公，老家是姑臧，他曾祖父段师濬做过陇州刺史，后来留在了那边没回来，所以段秀实就成了汧阳人。秀实六岁的时候，他妈妈生病了，他七天七夜都没喝一口水，他妈妈病稍微好点儿，他才肯吃东西，当时大家都叫他“孝童”。长大以后，他沉稳厚重，很有判断力，心里想着要为国家做点事儿。他考中了明经，朋友劝他好好干，但他却说：“光琢磨那些文章词句，可不能真正做出一番事业啊！” 于是他就放弃了科举考试。
唐玄宗天宝四年，他跟着安西节度使马灵詧去打护密，立了功，被任命为安西府别将。马灵詧卸任后，他又跟着高仙芝。高仙芝去打大食，围攻怛逻斯城。结果敌军援兵到了，高仙芝的军队败退，士兵们都散了。段秀实晚上听到副将李嗣业的声音，认出了他，就责备他说：“害怕敌人逃跑，不算勇敢；为了自己而让大家陷入危险，不算仁义。”李嗣业挺不好意思的，就和段秀实一起把散落的士兵集合起来，重新整顿军队，回到安西，还请求高仙芝把段秀实任命为判官。后来段秀实升迁为陇州大推府果毅。之后他又跟着封常清去打大勃律，在贺萨劳城和敌人作战，打胜了。封常清追击溃逃的敌人，段秀实却说：“敌人故意用弱兵来引诱我们，这是个陷阱，我们应该仔细搜查。”结果果然找到了敌人的埋伏部队，敌人全军覆没。之后，他被任命为绥德府折冲都尉。
唐肃宗在灵武的时候，下令让郭子仪带着安西五千兵马赶往行在（皇帝驻跸的地方）。节度使梁宰想观望一下局势再行动，郭子仪暗地里同意了。但是，李泌却责备梁宰说：“皇上现在正急需援兵，您却想安安稳稳地待着，您平时总是自称大丈夫，现在看来不过是个胆小鬼罢了！”郭子仪这才坚决请求梁宰出兵，于是率领军队东进，并任命李泌为副将。郭子仪是节度使，而李泌当时正在守孝，他上表请求朝廷起用李泌，担任义王友，兼任节度判官。安庆绪逃到邺城，郭子仪和诸将包围了邺城，把辎重放在河内，并任命李泌兼任怀州长史、知州事，还兼任留后。当时军队粮草匮乏，李泌负责督促运输粮草，还招募士兵购买战马支援军队。军队在愁思冈作战，郭子仪中流矢身亡，大家推举李光弼接管他的军队。李泌听说后，立刻写信给白孝德，让他派兵护送郭子仪的灵柩回河内，并亲自和将领们在边境迎接，还倾尽家财为他办理后事。李光弼很敬佩李泌的义举，奏请朝廷提升李泌为光禄少卿。没过多久，李光弼就被部下杀害了，很多将领都死了，只有李泌因为恩信深得士兵拥戴，士兵们都跪拜不敢伤害他，又推举白孝德为节度使。李泌一共辅佐过三个节度使，名声越来越大。
吐蕃入侵京城，代宗皇帝逃到陕州，劝说白孝德立即出兵救援。白孝德把军队迁到邠宁，被任命为支度营田副使。结果邠宁缺粮，于是请求驻扎在奉天，依靠京畿地区的供应。当时公家的粮仓空了，县里的官员不知道怎么办，都逃跑了，军队开始四处抢掠，白孝德管不住。李泌说：“如果让我来管理军队，怎么会变成这样？”司马王稷把这件事告诉了代宗，于是李泌被任命为奉天行营知事。他号令严明，军纪整肃。战争结束后，白孝德推荐李泌担任泾州刺史，并封他为张掖郡王。
话说郭子仪当副元帅，住在蒲州，他儿子郭子晞当了检校尚书，领着行营节度使，驻扎在邠州。手下的兵士们非常放肆，不守规矩。邠州那些坏人，花钱买通关系，混进了军队，然后就更加无法无天了，官吏根本管不了他们。大白天，一群士兵就在街上要饭，要不到就打伤百姓，锅碗瓢盆扔得到处都是，甚至还撞伤孕妇。 郭子仪的部下孝德不敢去管这事儿，而另一个叫秀实的官员，就从邠州把情况报告给了郭子仪，请求商量对策。到了郭子仪面前，秀实就说：“皇上把老百姓交给你治理，你看到百姓受欺负却无动于衷，眼看着就要大乱，这怎么办啊？” 郭子仪说：“我愿意听你的。”
秀实接着说：“我实在看不下去百姓被这样欺压而死，这也会影响到皇上边境的安宁。您要是把都虞候的职位给他，他就能帮你平息这场乱子。”郭子仪立刻下令，把都虞候的职位给了秀实。没多久，郭子晞的十七个士兵进城买酒，结果刺伤了卖酒的老人，还砸坏了酒具。秀实立刻带兵把他们抓起来，砍了他们的头，插在长矛上，立在城门外示众。整个军营都炸开了锅，士兵们都穿上了盔甲，郭子仪吓坏了，赶紧把秀实叫来问：“怎么办啊？” 秀实说：“我去跟郭子晞说说。” 于是秀实解下佩刀，挑了个老实的士兵牵着马，来到郭子晞的营帐。
士兵们穿着盔甲冲出来，秀实笑着走进去说：“就因为杀了一个老兵，你们就都穿盔甲？我可是冒着风险来见你的！” 那些士兵都愣住了。秀实接着说：“尚书大人难道不顾及你们吗？副元帅难道不顾及你们吗？你们想让郭家的名声都毁了？” 郭子晞出来了，秀实说：“副元帅的功劳震动天地，现在正是关键时刻。现在尚书大人纵容士兵胡作非为，扰乱了皇上的边境，这责任要算在谁头上？罪责最终会落到副元帅身上。现在邠州的坏小子们花钱混进军队，到处杀人，情况越来越严重，要不了多久就要大乱了！这乱子都是从尚书大人那里出来的。大家都说：尚书大人是因为副元帅的关系才不管士兵的。那么，郭家的功名，还能剩下多少呢？” 郭子晞连连作揖说：“感谢您的教诲，我愿意听从您的安排。” 立刻命令手下士兵都脱下盔甲，并下令说：“谁敢喧哗就杀头！” 秀实说：“我还饿着肚子呢，请准备饭菜。” 吃完饭，秀实说：“我有点不舒服，想在您这里住一晚。” 于是就在军营里睡下了。郭子晞非常吃惊，赶紧安排士兵站岗巡逻，保护秀实。第二天，他和秀实一起去了郭子仪那里，向郭子仪赔罪。从此，邠州安定了。
话说，段秀实一开始是负责管理农田的官员。泾州的大将焦令谌霸占老百姓的田地，把地分给农民耕种，约定收成后要交给他一半。那一年大旱，农民颗粒无收，焦令谌却说：“我知道收成的事，不知道旱灾的事！”他逼着农民交租，农民没办法偿还，就去向段秀实告状。段秀实批了公文免除了他们的租税，还派人去劝说焦令谌。焦令谌勃然大怒，把农民叫来痛骂：“我难道怕段秀实吗？”他把公文贴在农民背上，狠狠地打了农民二十大板，然后把人押到官府。段秀实哭着说：“是我害了你啊！”他立刻撕下自己的衣服包扎农民的伤口，还涂上药，最后把自己的马卖了，替农民还了租税。
淮西的将领尹少荣为人正直刚强，他冲进去痛骂焦令谌：“你还是个人吗？！泾州土地贫瘠，百姓饿死，你却非要得到粮食，还打无辜的人！段大人仁义信诚，只有一匹马，都卖了来替你筹粮，你居然不觉得羞愧？你这种目中无人，蔑视天灾，欺压上司，殴打无辜的人，难道不感到羞愧吗？你简直比奴隶还不如！”焦令谌听了这话，羞愧得满头大汗，说：“我再也不能去见段公了。”当天晚上，焦令谌羞愧难当，自杀了。
马璘接替了孝德节度使的职位，经常向段秀实请示汇报。马璘处理事情有不当之处，段秀实就坚决地和他争论，直到马璘改正为止。当初，马璘修筑泾州城，段秀实留守，因为劳苦功高被提升为御史中丞。大历三年，段秀实被调到泾州。当时，泾州的军队是从四镇、北庭赶来支援的，多次立下战功，突然被调走，将士们都很不满，纷纷抱怨。副将王童之就计划造反，他们约定：“听到警鼓就动手。”段秀实知道了这件事，就把打鼓的人叫来，假装生气地责备他，警告他说：“每一次敲鼓都要向我汇报！”然后故意拖延时间，一直等到快天亮，才敲响了第四遍鼓。第二天，又有人来报告说：“王童之晚上烧毁了军营里的草料，约好如果有人来救火就起事。”段秀实加强了戒备。夜里果然发生了火灾，他命令军中：“敢去救火的人，就斩！”王童之在外面想进来，但被拒绝了。第二天，段秀实逮捕了王童之，并将其同伙八人斩首示众，并宣布：“以后再有调动军队的人，要灭他全族！”军队这才顺利地迁到了泾州。
当时，泾州的粮仓里没有足够的储备，城里也没有居民，朝廷为此感到担忧，就下令让马璘兼领郑、颍二州来支援军队，并任命段秀实为留守。有了马璘的支援，军队不缺粮草，郑、颍二州也得到了治理。马璘很欣赏段秀实的功绩，上奏朝廷，推荐他为行军司马，兼任都知兵马使。
吐蕃入侵边境，在盐仓打了一仗，咱们军队没打赢。韩滉被俘虏了，一直没回来，大将带着溃兵先跑了回去。韩秀实却说：“兵书上写着：将军战败，军法当斩。你们都忘了要拼命，只想保住自己的家吗？”于是他把城里所有青壮年都组织起来，让精锐的将领统领他们，在东面高地摆出奇兵的阵势，给敌人看看咱们要打仗。吐蕃人一看这架势，不敢轻举妄动。没多久，韩滉就回来了。
过了很久，韩滉生病了，请求韩秀实暂时代理节度副使的职务。韩秀实严阵以待，防备意外情况。韩滉去世后，韩秀实安排马頔负责丧事的主持工作，李汉惠负责接待宾客。他把家属安排在大厅里，宗族成员安排在朝廷的院子里，宾客和将领安排在军营里，士兵则安排在营地里。不是韩滉的亲属，不准靠近灵柩。他每天早晚都去祭奠，持续了三天。有族人私下里议论纷纷，都被抓起来关进监狱了。都虞候史廷幹、裨将崔珍、张景华想造反，韩秀实把史廷幹送去了京城，把崔珍、张景华调到边远地区，全军这才安定下来。
之后他被任命为四镇北庭行军、泾原郑颍节度使。几年时间，吐蕃都不敢侵犯边境。他还严格按照规章制度办事，官府的收入要拿出两份中的一份用于公务，不是正式的聚会，不饮酒作乐；家里没有歌妓舞女，也没有多余的钱财；宾客和僚属来访，就讨论军政大事，从不谈论私事。十三年后，他上朝面见皇帝，在蓬莱殿上，代宗皇帝问他治理边疆的办法，他就在地上画图讲解，一条一条地列举出来。皇帝很高兴，赏赐了他很多东西，还赐给他第一区土地，封他为百户。他回到镇上继续任职。德宗皇帝即位后，又提升他为检校礼部尚书。建中初年，宰相杨炎效仿元载的策略，想修筑原州城，派使者来询问韩秀实的意见，韩秀实说：“现在正是春天，不宜进行土木工程，请等到农闲的时候再做。”杨炎觉得韩秀实是在阻挠自己，于是就把他召到京城，任命他为司农卿。
朱泚造反了，因为之前秀实让他损失了军队，朱泚肯定恨他，而且秀实本来就有很高的声望，所以朱泚派人去迎接他。秀实跟家人告别后就进去了，朱泚很高兴地说：“您来了，我的事就成了！”秀实说：“将士们在东边打仗，犒赏却不够丰厚，有关部门办事不力，皇帝又怎么会知道呢？您本来以忠义闻名天下，现在突然造反，应该告诉大家利害关系，清理宫殿，迎接皇上，这是您的责任啊！”朱泚沉默了。
秀实知道劝不动他，就表面上答应合作，暗地里却联合将军刘海宾、姚令言判官岐灵岳、都虞候何明礼，打算除掉朱泚。这三个人都是秀实平时关系很好的。恰好源休教唆朱泚假装迎接皇帝，派将军韩旻率领三千精兵快速赶往奉天。秀实认为社稷危在旦夕，一刻都不能耽误，就派人通知大吏岐灵岳偷偷取走姚令言的印章，没成功，就调换了司农的印章来调动韩旻的军队。韩旻到了骆驿，得到印信后就回去了。秀实对刘海宾说：“韩旻来了，我们没有退路了。我打算直接冲上去杀掉这个贼子，不然就死！”于是他们约定行动迅速，让何明礼在外接应。
第二天，朱泚召见秀实商议事情，源休、姚令言、李忠臣、李子平都在场。秀实穿着戎装和源休说话，说到朱泚僭越称帝的时候，秀实猛地站起来，抓住源休的手腕，夺过他的象笏，冲上前去，朝朱泚脸上吐口水，大声骂道：“你这个狂贼！应该把你千刀万剐，我怎么会跟你造反呢！”然后就打朱泚。朱泚举起胳膊挡住象笏，被击中额头，血流满面，趴在地上逃跑。叛军不敢动，而刘海宾他们却没来。秀实大声喊：“我不跟你们造反，为什么不杀了我！”结果被杀害了，享年六十五岁。刘海宾、何明礼、岐灵岳等人也都相继被朱泚杀害了。皇帝在奉天，后悔没有充分利用秀实的才能，哭着感到惋惜。
一开始，秀实从泾州被召来长安，他嘱咐家人说：“如果经过岐州，朱泚一定会送礼，千万不要收。”到了岐州，朱泚确实送来了三百匹上等丝绸，家人拒绝了，没有收下。到了长安，秀实生气地说：“我绝对不会用这些东西玷污我的家！”于是把丝绸放在司农寺官署房梁的夹层里。后来官吏把这事告诉了朱泚，朱泚拿来看，封口完好如初。
话说，秀实觉得禁军人太少，力量太弱，万一遇到紧急情况根本不够用，就跑去跟皇帝说：“古时候，天子有万辆战车，诸侯有千辆，大夫有百辆，这都是以多制少，以十倍兵力对付敌人。现在咱们外面有外敌入侵，内部还有不听话的大臣，禁军又这么少，要是真出事了，拿什么应付？就像猛虎之所以让百兽害怕，是因为它有锋利的爪牙；要是没了爪牙，连狗、猪、马、牛都能欺负它。” 皇帝没听他的。后来泾州兵变，皇帝召集神策军六个营的兵，结果一个兵都没来，大家都觉得秀实当初的担心是对的。
兴元元年，皇帝追封他为太尉，谥号忠烈，还赏赐他五百户人家，一处庄园和一处宅子；他的长子被封为三品官，其他儿子被封为五品官，都是正职。皇帝回京后，又下令祭奠他，并在他的家门前树立旌表，还亲自为他写碑文呢。到了太和年间，他的儿子伯伦才给他建了庙，朝廷还下令派仪仗队，赏赐五百匹绫绢，用少牢的祭品祭祀他。
伯伦后来官做到福建观察使，最后做到太仆卿。当时宰相李石请求文宗皇帝多给秀实一些抚恤，郑覃说：“自古以来，为了国家牺牲自己的人，没有比秀实更厉害的了！”皇帝听了很感动，当场停止了早朝，同意了李石的请求。
接下来说几个有名的人：孙嶷、文楚、珂。
孙嶷，从郑滑节度使的位置上调到中央做右金吾卫大将军，被封为西平郡公。甘露之变时，孙嶷本来要被杀头，但裴度说他是忠臣的后代，应该免死，最后被贬到循州做司马。
文楚，咸通年间当云州防御使。当时李国昌镇守振武，他儿子李克用想得到云州，带兵攻打，结果在斗鸡台下把文楚杀了，沙陀之乱就是从这时候开始的。
珂，僖宗年间在颍州。黄巢围攻颍州，刺史想投降，珂就招募年轻人抵抗，大家纷纷送粮草来支持他，结果贼兵溃败了，珂被任命为州司马。
话说刘海宾，是徐州人，以仗义行侠闻名。他当过泾原地区的兵马指挥官，和一位叫秀实的朋友关系很好。后来因为屡立战功，还当上了御史中丞。后来刘文喜在泾州造反，刘海宾就和他的儿子刘光国一起，用计策骗刘文喜上奏朝廷。等到刘文喜进京面圣的时候，刘海宾就当着皇帝的面揭露了刘文喜的罪行，说他该杀。刘文喜被杀后，刘光国把刘文喜的人头献给了皇帝，因此刘光国被封为左骁卫大将军，封五原郡王；刘海宾则被封为乐平郡王，追赠太子太保，还赐给他一百户的实封土地。
颜真卿，字清臣，是秘书监（古代掌管书籍的官署）官员师古的五世孙。他从小就没了父亲，但是母亲殷氏非常努力地教育他。长大后，颜真卿学识渊博，文采出众，而且非常孝顺。
开元年间，他考中了进士，后来又通过制科考试做了官。先是在醴泉县当尉，后来升迁为监察御史，被派到河陇地区去巡视。当时五原郡有个冤案很久都没解决，而且还闹旱灾，颜真卿一到那里就为百姓伸冤，结果天就下雨了，当地老百姓都叫他“御史雨”。后来他又被派到河东地区，弹劾了朔方县令郑延祚，说他母亲死了三十年都不下葬，结果皇帝下令让郑延祚永远不得做官，这事儿让大家都震惊了。之后，颜真卿升迁为殿中侍御史。当时御史吉温因为私人恩怨陷害中丞宋浑，把他贬到贺州去了，颜真卿就说：“怎么能因为一时之气，就想要危及宋璟的后代呢？”宰相杨国忠很讨厌颜真卿，就让中丞蒋冽奏请把颜真卿调到东都做采访判官，后来又调到武部做员外郎。杨国忠一直想把颜真卿弄走，最后把他外放到平原当太守。
安禄山这厮狼子野心，颜真卿早就料到他一定会造反，于是就假装一切正常，还加固城防，修缮护城河，储备粮食，准备充足的人力物力。平时还经常和宾客一起泛舟饮酒，让安禄山放松警惕。安禄山果然觉得颜真卿只是个书生，不会有什么威胁。安禄山造反后，河北地区全都被攻陷了，只有平原城因为颜真卿的准备充分而坚守住了，平原的司兵参军李平赶紧向朝廷报告了情况。唐玄宗刚开始听说安史之乱的时候，还叹息说：“河北二十四郡，竟然没有一个忠臣吗？”等到平原城的情况上报后，玄宗皇帝非常高兴，对身边的人说：“朕以前不知道颜真卿是这么样的人，他竟然能做到这样！”
话说当时平原郡本来就驻扎着三千兵马，后来又招募了一万人马，就派录事参军李择交来统领他们。还任命刁万岁、和琳、徐浩、马相如、高抗朗等人当将领，把军队分成各个营部。在城西门摆下丰盛的酒席犒劳士兵，真卿慷慨激昂，甚至哭了起来，大家都受到了鼓舞。
饶阳太守卢全诚、济南太守李随、清河长史王怀忠、景城司马李（此处缺字，原文为李<*目韦）、邺郡太守王焘，他们都带着自己的兵马投奔过来。朝廷还下令让北海太守贺兰进明率领五千精兵渡过黄河前来支援。
叛军攻破东都洛阳后，派段子光拿着李憕、卢奕、蒋清三人的首级到河北示威。颜真卿害怕将士们受影响，就骗大家说：“我以前认识李憕他们，这些脑袋都不是他们的。”于是就杀了段子光，把那三个首级藏了起来。过了几天，颜真卿用草扎了三个假人，把这三个首级收殓起来，然后祭奠他们，还对着假人痛哭了一场。
那时候，颜真卿的哥哥颜杲卿担任常山太守，他斩杀了叛军将领李钦凑等人，收复了土门。十七个郡在同一天都归顺了朝廷，大家推举颜真卿当盟主，兵力达到二十万，彻底控制了燕赵地区。朝廷马上任命他为户部侍郎，协助李光弼讨伐叛军。颜真卿让李晖当自己的副手，又任命李铣、贾载、沈震为判官。没过多久，他又被加封为河北招讨采访使。
清河太守派人来求张巡帮忙，这个人叫李崿，他跟张巡说：“我听说您第一个响应大顺军，河朔地区都靠您守护，就像一座坚固的城池。清河在您的西边，这里储存着江淮地区上缴的布匹，用来供应北方的军队，号称‘天下北库’。这儿的物资足够三个平原郡的消耗，士兵的数量也相当于两个平原郡的兵力。您要是能控制这里，就能把它当作自己的后方基地，其他城池的调动就如同指挥自己的手臂一样方便。”张巡就派出了六千兵马，然后问李崿：“我的兵已经出动了，你接下来有什么建议？”李崿说：“朝廷派程千里统领十万大军，从太行山往东，准备从山郭口出兵，阻止敌人前进。您要是先攻打魏郡，斩杀敌军守将袁知泰，然后用精兵强将从山郭口出击，配合朝廷大军讨伐邺城和幽州，平原郡和清河郡合兵十万，一起进攻洛阳，再派精锐部队阻击敌人的进攻。您只要坚守城池，不要和敌人正面交战，不出几十天，敌人一定会溃败，自己人也会互相残杀。”张巡听了很认同他的计划。
于是张巡就下令清河等郡，派李择交为大将，范冬馥、和琳、徐浩为副将，率领清河、博平两郡五千士兵驻扎在堂邑。袁知泰派白嗣深、乙舒蒙等将领率领两万兵马抵抗，结果敌军战败，斩首一万多级，袁知泰逃到了汲郡。史思明包围了饶阳，还派兵切断平原郡的援军，张巡担心抵挡不住，就写信邀请贺兰进明前来帮忙，并把河北招讨使的职位让给了他。结果贺兰进明在信都战败了。这时平卢将领刘正臣率领渔阳地区归降，张巡想坚定他的决心，就派贾载渡海送去十多万军资，还把自己的儿子张颇作为人质。张颇当时才十岁，军中都请求留下他，但张巡没有同意。
唐肃宗在灵武登基后，张巡多次派人用蜡丸包裹书信，向朝廷陈述军情。后来张巡被任命为工部尚书兼御史大夫，再次担任河北招讨使。当时军费非常匮乏，李崿建议张巡征收景城地区的盐税，让各郡互相输送，军队的费用才得以解决。第五琦当时正在参与讨伐贺兰进明，后来他采用了李崿的计策，军队的物资供应才变得充足起来。
安禄山趁机派思明、尹子奇猛攻河北，好多郡县又失守了，只有平原、博平、清河三郡还在死守。但是老百姓人心惶惶，士气全无。颜真卿跟大家商量说：“敌人的攻势太猛了，咱们根本抵抗不了。要是就这么投降，那可是奇耻大辱，绝对不行！不如直接去行在（皇帝所在的地方）见皇上，就算朝廷要治我们败军的罪，我也认了！” 于是，在至德元载十月，他放弃了郡守的职位，渡过黄河，一路颠簸，终于到了凤翔见到皇上，皇上任命他为宪部尚书，后来又升任御史大夫。
朝廷当时正乱糟糟的，根本顾不上什么，可颜真卿还是像平时一样严格执法。武部侍郎崔漪和谏议大夫李何忌都被他弹劾，降了官。广平王率领二十万大军收复长安，辞别皇上时，不敢在宫门口骑马，走到宫门外的台阶下才骑上马。结果王府都虞候管崇嗣却抢在广平王前面骑马，颜真卿立刻弹劾了他。皇上看到奏章后，安慰他说：“朕每次让儿子出征，都反复告诫他，所以他不敢违反规矩。管崇嗣年纪大了，有点糊涂，你就饶了他吧。”百官听了都肃然起敬。收复两京后，皇上派左司郎中李选去祭告宗庙，李选在祭文上写着“嗣皇帝”，颜真卿对礼仪使崔器说：“上皇还在蜀地呢，这合适吗？”崔器赶紧奏报皇上，把祭文改了。皇上觉得颜真卿很有见识。颜真卿又建议说：“《春秋》记载，鲁国新宫失火，鲁成公哭了三天。现在太庙都被贼人毁了，应该在野外设坛，皇上应该面向东方哭祭，然后再派使者去祭祀。”皇上没采纳。宰相们也讨厌他总是提意见，就把他外放，做了冯翊太守，后来又升任蒲州刺史，封丹阳县子。后来被御史唐旻诬告，贬为饶州刺史。
乾元二年，颜真卿被任命为浙西节度使。刘展将要造反，颜真卿提前做好战备，结果都统李峘觉得颜真卿是没事找事，便非议他，皇上就把颜真卿召回朝廷，任命他为刑部侍郎。刘展最终还是起兵渡过淮河，而李峘却逃到了江西。
李辅国把上皇迁到西宫，颜真卿带领百官去问候上皇起居，李辅国很讨厌他，就把他贬到蓬州做长史。代宗继位后，颜真卿被起用，任命他为利州刺史，但他没去赴任，后来又升任吏部侍郎。之后又任命他为荆南节度使，还没等他上任，就改任他为尚书右丞。
皇上从陕西回来，颜真卿请求皇上先去祭拜陵庙再回宫。宰相元载觉得这做法太迂腐了，颜真卿就生气地说：“用不用我，是朝廷的事，我说话有什么罪？但是朝廷的事，岂能让您老人家一而再再而三地破坏？”元载心里很不痛快。没过多久，颜真卿就被任命为检校刑部尚书，兼任朔方行营宣慰使。还没等他出发，就被留下来管理尚书省的事务，还被封为鲁郡公。
那时候元载拉拢了很多私人党羽，害怕大臣们弹劾他，就骗皇上说：“大臣们上奏的事情，大多夹杂着诽谤和毁谤。请您下令，凡是上奏的事情，都要先呈报给长官，长官再呈报给宰相，宰相审核后，再呈报给您。”颜真卿就上书给皇上说：
各部门的长官，都是高级官员，他们都有权直接向皇上汇报。郎官和御史，是陛下在朝廷中耳目和心腹，所以他们出使各地，不管事情大小，成功与否，都必须调查清楚，然后向皇上汇报。这正是古代所说的“明察四目，聪听四耳”啊！现在您却想堵住自己的耳朵和眼睛，让自己不明智，那天下百姓还能指望什么呢？《诗经》里说：“营营青蝇，止于棘；谗言罔极，交乱四国。” 那些谗言能把黑的说成白的，把白的的说成黑的。诗人痛恨这种行为，所以说：“取彼谗人，投畀豺虎；豺虎不食，投畀有北。” 过去夏朝的伯明、楚国的无极、汉朝的江充，都是谗臣，陛下厌恶他们，是应该的。为什么不认真反省一下呢？如果他们的奏报是假的，那就是谗臣，应该杀掉；如果他们的奏报是真的，那就是正直的人，应该奖励他们。您不这样做，让大家觉得您不能认真考察，厌倦听取意见，以此为借口，我真是替您感到惋惜啊！
唐太宗时期，他勤于政事，在《司门式》里就写道：“没有门路的人有紧急奏章，就让监司和侍卫带他来面见，不得阻拦。” 这是为了防止信息被遮蔽。他还设立了备用马匹，需要骑马的人随时可以取用。 这体现了他治理天下的方法。
后来到了天宝年间，李林甫得到皇帝的信任，大臣们如果没经过宰相就擅自奏事，李林甫就会找各种借口陷害他们，甚至不敢明着告诉各部门，要先经过他同意才能上报。当时有个宦官袁思艺每天把圣旨传到中书省，皇帝的一举一动都要告诉李林甫，李林甫就能先一步揣摩圣意奏请，皇帝觉得他像神仙一样神机妙算，所以李林甫的权势越来越大，大家都对他敬畏三分，敢怒不敢言。 皇帝的旨意下达不了，下面的情况也上报不了，这就是权臣蒙蔽君主，不遵守太宗皇帝制度的结果。
这种局面一直延续到今天，天下所有的弊病都集中在陛下身上，这些问题都是逐渐积累起来的。从国家艰难的初期开始，百姓还没被压榨到极点，太平盛世还是可以实现的，但是李辅国当权，宰相们又互相妥协，情况越来越糟。 开设三司，平定叛乱，让剩下的叛军逃到党项，他们互相猜忌惊恐，思明也害怕，互相攻击，结果东都沦陷，先帝因此忧虑过度，减损了寿命。 每当我想到这些，心里就无比悲痛。
现在天下问题还没解决，战争不断，陛下怎么能不广泛听取各种意见，拓宽视野，反而堵塞忠言进谏的渠道呢？陛下在陕州的时候，奏事的人不分贵贱，大臣们都认为这是太宗盛世的景象，可以效仿。况且，君子难于进言，容易退却，朝廷就算开辟了畅所欲言的渠道，也怕没人敢说话，何况现在大家都厌倦怠慢。 现在让宰相来决定奏章是否呈递，御史台制定条例，大臣们不能直接上奏，所以现在没人敢上奏了。陛下听到看到的，都只是少数人的片面之词。天下的有识之士，都闭口不言，陛下却以为天下太平，没有可议论的事，殊不知他们是因为害怕才不敢进言，如果再出现像李林甫、李国忠那样的人，后果不堪设想。
我认为今天的情况，是古今未有的，即使是李林甫、李国忠也不敢明目张胆地这样做。陛下如果不早点醒悟，逐渐变得孤立无援，将来后悔就来不及了。
哎，当时好多人都开始巴结他，他的名声一下就传开了。后来，他被派去负责太庙的事务，结果因为他说祭祀用的器物没收拾好，被人说成是诽谤，给贬到峡州当了个别驾。 后来又调到吉州当司马，接着升迁，当上了抚州和湖州刺史。 后来有人要杀他，杨绾站出来推荐他，他就升了刑部尚书，之后又升任吏部尚书。皇帝驾崩后，他被任命为礼仪使。 他上奏说历代皇帝的谥号太多了，建议按照最初的方案来确定，结果袁傪死活反对，这事儿最后就没办成。 那会儿天下刚经历战乱，很多法令都废弃不用了，虽然颜真卿对历史典故很了解，多次建议整顿法纪，可那些当权的大臣都故意压制他，很多好的建议都没被采纳。
杨炎当权的时候，因为颜真卿太正直，容不下他，就把他调到太子少师的位子上去，不过还让他继续领着使者的差事。 等到卢杞当权，就更不喜欢他了，又把他调到太子太师的位子上，还把使者的差事也给免了，卢杞还几次派人去问各地的节度使，想把他发配到边疆去。 颜真卿就亲自去见卢杞，跟他说：“以前我上司中丞大人被砍头，头颅送到平原，脸上血流不止，我都不敢用衣服擦，而是亲口舔净他的血迹，您怎么忍心不重用我呢！” 卢杞一听这话，吓了一跳，赶紧给颜真卿跪下了，心里虽然恨得牙痒痒，但表面上还是服软了。
李希烈造反占领了汝州，朝廷就派颜真卿去劝降。当时皇帝说：“全国上下都信任他，如果派他去劝说，就能不费一兵一卒就平定叛乱。”皇帝下令了，朝中大臣都吓坏了。李勉觉得这是失去一位元老重臣，会让朝廷蒙羞，就偷偷上奏章请求留下颜真卿。
颜真卿到了河南，河南尹郑叔则把李希烈的反叛情况详细地告诉他，劝他别去了，颜真卿回答说：“皇帝的命令，我能躲得了吗？” 见到李希烈后，颜真卿宣读了皇帝的诏书，李希烈的养子一千多个人拔出刀来要冲上去，其他将领也都骂骂咧咧的，甚至想动手打他，颜真卿脸色都没变。李希烈亲自挡在前面，命令手下退下，才让颜真卿住进馆驿。
李希烈逼迫颜真卿写信为自己开脱，颜真卿坚决不同意。于是李希烈就假装派颜真卿的侄子颜岘和几个官员再去请求皇帝赦免自己，但唐德宗根本没理。颜真卿每次给儿子们写信，只嘱咐他们好好侍奉家庙，照顾好孤儿寡母，其他的话一句也没有。
李希烈又派李元平去劝说颜真卿，颜真卿怒斥道：“你身为朝廷官员，连性命都保不住，还敢来劝我？” 李希烈召集他的同党，让颜真卿出席宴会，还叫来戏子侮辱朝廷。颜真卿勃然大怒，说：“你不过是个臣子，怎么能这样！” 甩袖而去。李希烈非常羞愧。
当时朱滔、王武俊、田悦、李纳派来的使者都在场，他们对李希烈说：“我们早就听说太师（颜真卿）的名声了，您想称帝，太师却来了，您想当宰相，还有谁比太师更合适呢？” 颜真卿怒斥道：“你们听说过颜常山吗？他是我哥哥！安禄山叛乱时，他第一个起兵反抗，后来虽然被抓了，但始终骂贼不止！我现在都快八十岁了，官拜太师，我要坚守我的节操，死而后已，岂能被你们威胁？” 那些叛贼都吓坏了。
话说，叛军首领朱泚的部将李希烈抓了颜真卿，派士兵看守着他，还在庭院里挖了个大坑，扬言要把他活埋。颜真卿面对李希烈，淡定地说：“生死有命，何必多此一举！”后来，张伯仪战败，李希烈让人把张伯仪的首级和旌节拿来给颜真卿看，颜真卿悲痛欲绝，哭着倒在地上。 这期间，颜真卿的同党周曾、康秀林等人密谋袭击李希烈，想拥戴颜真卿当领袖。可惜事情败露了，周曾被杀，颜真卿也被抓到蔡州。
颜真卿预感到自己必死无疑，于是写好了遗表、墓志铭和祭文，还指着自己卧室西墙下说：“这就是我的葬身之处。”李希烈后来僭称皇帝，派人来问他应该行什么仪式，颜真卿回答说：“我老了，以前掌管过国家礼仪，只记得诸侯朝觐的礼节罢了！” 后来唐朝军队收复失地，叛军害怕事情有变，派将领辛景臻、安华去见颜真卿，在庭院里堆起柴火，说：“你要是不能屈服，我们就烧死你！”颜真卿起身准备走向火堆，辛景臻他们赶紧把他拦住了。
李希烈的弟弟李希倩因为被朱泚杀害，李希烈勃然大怒，就派宦官去杀害颜真卿，还假传圣旨说：“有圣旨！”颜真卿赶紧叩拜。宦官说：“应该赐你死了。”颜真卿说：“老臣罪该万死，但请问，圣旨是从哪天哪地传来的？”宦官说：“是从大梁来的。”颜真卿骂道：“那是叛贼的地方，哪里来的圣旨！”于是，颜真卿被勒死了，享年七十六岁。 当时的曹王李皋听到这个消息后，痛哭流涕，全军将士也都悲痛不已，李皋还上表朝廷，称赞颜真卿的高尚节操。
淮州、蔡州平定后，颜真卿的儿子颜頵、颜硕护送父亲的灵柩回乡。唐德宗为此辍朝五日，追赠颜真卿司徒，谥号文忠，并加厚赏赐布帛米粟。颜真卿为人刚正不阿，说话有礼有节，如果不是公事，他绝不会轻易开口。天下人都尊称他为“鲁公”，而不是用他的姓氏来称呼他。像李正己、田神功、董秦、侯希逸、王玄志这些人，都是颜真卿提拔起来的，后来都立下了功劳。颜真卿擅长正书和草书，笔力遒劲婉转，他的书法作品是世人珍藏的宝物。贞元六年，朝廷下诏书授予颜頵五品正员官职；开成初年，又任命颜真卿曾孙颜弘式为同州参军。
话说啊，唐朝有个大文豪柳宗元，他曾经说过这么一段话：“世人都说段太尉是个武夫，认为他只是靠着不要命的蛮劲儿才出名的，其实不然。太尉为人谦逊温和，总是低着头拱着手走路，说话声音也低低的，态度非常谦卑，从来不用强硬的态度对待别人；看他的样子，就像个读书人似的。但是，一旦遇到原则问题，他一定会坚持自己的立场，绝不是偶然为之。” 柳宗元这个人可不是随便夸人的，他说这样的话，难道不是印证了孔子说的“仁者必有勇”吗？
安禄山造反的时候，那叫一个凶猛啊，像疯狗一样到处乱咬。只有鲁公（段秀实）一个人，用那些乌合之众去抵挡叛军的锋芒，虽然最后没成功，但他的决心和勇气还是值得称赞的。后来，他晚年境遇坎坷，被奸臣排挤，最后死在了坏人的手里。但他那种刚毅的精神，即使受挫也不灰心，这真是忠义之士啊！仔细想想这两个人（段秀实和柳宗元）的作为，他们当时都不能完全得到君主的信任，可是一到关键时刻，他们都毫不犹豫地坚持自己的原则，这是为什么呢？因为真正的忠臣义士，根本不在乎别人是否信任自己，他们只求问心无愧，只要自己问心无愧，就能坦然地去做。
唉，虽然已经过去了上千年，但他们的英勇事迹和高尚品德，就像严霜烈日一样，令人敬畏，也令人仰慕啊！
