李栖筠，字贞一，祖上是赵国人。他从小就没了爹娘，是个孤儿。但他很有远见，为人庄重，话不多，长得也挺出众。他喜欢书法，各种字体都懂，写文章也简洁有力，很有条理。他不随便和人交往。他族兄李华一直夸他将来能辅佐君王，很多人都很仰慕他。
一开始，他住在汲县共城山下。他哥哥李华极力推荐他参加进士考试，没多久就考中了，而且成绩很高。他先被任命为冠氏县的主簿，太守李岘把他当作知心朋友一样看待。后来，他升迁到安西节度使封常清的幕府，担任判官。封常清被朝廷召回后，李栖筠被推荐担任监察御史，并兼任行军司马。唐肃宗驻扎在灵武，调集安西的军队，李栖筠挑选了七千精兵前往支援，之后被提升为殿中侍御史。
李岘当了大官，负责查办那些陷害朝廷官员的奸贼，他推荐李栖筠担任详理判官。李栖筠仔细调查那些被陷害的人，弄清事情的真相，根据情节轻重处理，他全力协助李岘，所以李岘非常欣赏他，甚至说他的才能超过了吕諲和崔器。李栖筠升迁三次，最后当上了吏部员外郎，负责南曹的政务。当时正值大盗猖獗之后，吏部的选官簿籍错漏百出，很多都是伪造的，李栖筠条理清晰地分析这些问题，那些官吏都被他震慑住了，大家都说他简直是神明一样。后来，他又升迁为山南西道节度使。等到李岘不再担任宰相后，因为李栖筠和李岘关系好，有人就把他调到太子中允的职位，很多人觉得不公平，于是他又被改任河南府令。
李光弼看重李栖筠的才能，把他提拔为行军司马，还兼管粮草。后来李栖筠又升任绛州刺史，一路升迁，最后当上了给事中。当时，杨绾认为科举考试只考辞赋之类的空泛文章，不是选拔人才的正道，建议增设五经、秀才科。皇上让大臣们讨论这事儿，李栖筠跟贾至、李廙都赞同杨绾的意见。之后，李栖筠又升任工部侍郎。关中地区以前靠郑国渠和白渠灌溉农田，但是那些达官贵人却堵塞上游的水渠，自己挖渠取利，足足有一百多处，抢占了农民十七分之一的耕地。李栖筠建议把这些私渠全部拆掉，这样每年就能多收二百万石粮食，老百姓也因此受益，大家都觉得他很有宰相的风范。可惜元载嫉妒他，把他外放到了常州刺史。那年又闹旱灾，饿死的人成堆，路上到处都是逃荒的尸体。李栖筠带头疏浚河渠，引江水灌溉田地，结果那年粮食大丰收。
以前有个土匪张度，盘踞在阳羡西山，好几年官兵都拿他没办法。李栖筠到任后，派兵把他捉拿斩首，他的同伙也都抓住了，从此那地方连狗都不叫了。他还大力兴办学校，在学堂里画上《孝友传》给学生们看，还亲自主持乡饮酒礼，大家一起唱歌喝酒，人人向善。因为政绩突出，李栖筠被升为银青光禄大夫，封赞皇县子，还给他儿子也安排了官职，老百姓还刻石歌颂他的功德。苏州有个豪强方清，趁着灾荒年景，勾结流民当土匪，聚集了数万人，躲在黟县、歙县一带的山里，自成一霸，东南地区都受其苦。朝廷命令李光弼带兵去讨伐。这时，平卢行军司马许杲仗着自己有功，擅自滞留在上元，还想着图谋江、吴地区。朝廷正为此事头疼，又重新调兵，任命李栖筠为浙西都团练观察使去对付他。李栖筠到任后，立即做好军事准备，派人带着很多金银财宝去许杲的军营犒劳士兵，让士兵们对他产生好感，从而瓦解许杲的计划。许杲害怕了，带着全部兵马渡过长江，结果被楚州、泗州的军队打败。因为这次战功，李栖筠升任兼御史大夫。
他又扩建了学校，还特意邀请河南的褚冲、吴地的何员等著名学者担任老师，亲自向老师请教，远近的人都来学习，学生多达几百人。他还上奏朝廷说，很多豪门大户都把户籍迁到京兆、河南，逃避徭役和赋税，建议根据他们的实际产量征税，以杜绝这种欺骗行为。皇上准奏了他的建议。
元载当权很久了，越来越嚣张跋扈，代宗皇帝实在忍不了，就偷偷地找了一些正直敢言的大臣帮忙，想收回元载的权力，把他弄下去。正好御史大夫敬括死了，皇帝就召见卢栖筠和河南尹张延赏，想从中选一个当御史大夫。张延赏先到了，就接替了敬括的位置。 这时候李少良、陆珽等人上书弹劾元载的阴私，皇帝下令御史调查。张延赏装病，不敢审理，结果李少良、陆珽反而因此获罪被杀。皇帝非常失望，就把张延赏外放，让他去当淮南节度使，然后任命卢栖筠当御史大夫。
一开始，卢栖筠觐见皇帝的时候，说话条理清晰，观点明确，而且不阿谀奉承，皇帝很欣赏他，所以就秘密地授予他御史大夫的官职，朝廷里没人知道，朝野上下都对他刮目相看。卢栖筠为人正直刚正，从不屈服。后来，华原尉侯莫陈怤因为贿赂被提升为长安尉，要参与台谏事务。卢栖筠查明了他的劣迹，侯莫陈怤很紧张，说不出话来，只好自己承认是被徐浩、杜济、薛邕推荐的，并非真的有功劳。原来，徐浩被罢免岭南节度使的职务后，曾送了数十万钱财贿赂元载；而杜济当时是京兆尹，薛邕是吏部侍郎，这三个人都是元载的亲信。卢栖筠把他们三个都弹劾了，但是皇帝还没做决定。
正巧赶上月食，皇帝问卢栖筠这是什么原因，卢栖筠说：“月食预示着要惩治罪犯，现在那些欺瞒皇帝，做坏事的人还没受到惩罚，难道上天是为了警告陛下吗？” 因此，侯莫陈怤等人都被贬官。按照惯例，朝廷会宴请百官在曲江，还有歌舞表演，但卢栖筠因为要维护国家法纪，一个人都没去，这后来也成了台谏官员的榜样。
皇帝多次想召见宰相，但因为害怕元载而作罢。不过，如果有人要提拔，皇帝都会暗中调查，多方了解情况，再决定是否提拔。卢栖筠看到皇帝这样犹豫不决，心里也很焦虑，最终忧愤而死，享年五十八岁，自己写了墓志铭。死后被追赠为吏部尚书，谥号为文献。
卢栖筠喜欢提拔好人，也乐于接受别人批评自己的缺点，所以天下士人都很敬重他，不敢随便批评他，都称赞他像古代的贤臣那样。
话说这位子吉甫，字弘宪，因为家里有关系，先在左司御率府仓曹参军这个位置上混了个差事。贞元初年，他当上了太常博士，年纪轻轻的，对典故却非常熟悉，知识渊博。后来昭德皇后驾崩了，从天宝年间开始，皇后的位置就一直空着，相关的祭祀礼仪也荒废了很久。子吉甫就起草了一套完整的仪式流程，德宗皇帝看了很满意。李泌和窦参两位大佬都很欣赏他的才华，对他特别好。
但是，陆贽这个人却怀疑子吉甫有党派倾向，就把他贬到明州当长史去了。后来陆贽自己也被贬到忠州，当时的宰相想整死他，于是就提拔子吉甫去当忠州刺史，好让陆贽死心。子吉甫到了忠州以后，不仅化解了和陆贽的矛盾，还和陆贽成了好朋友，大家对他更加敬佩了，因为他胸怀宽广，所以他在忠州一待就是六年，没被调动。
之后，他又先后担任了郴州和饶州刺史。巧的是，他到饶州的时候，前任刺史刚死不久，大家都说刺史衙门里闹鬼，谁也不敢住进去。子吉甫二话不说，就下令把衙门清理干净，然后自己搬进去办公，这下属下们才安心了。他还打击了当地的盗贼，政绩斐然，名声传遍各地。
唐宪宗当政的时候，把我召进宫里，先让我当了个考功郎中，后来又让我负责起草诏书。没多久，我就进了翰林院当学士，然后又升了中书舍人。
当时有个叫刘辟的家伙造反，抗旨不遵，皇上想派兵讨伐，但还没拿定主意。我主动建议说，不用出兵，直接断绝对他的朝贡，就能让他自乱阵脚。那时候李锜在浙西，他为了讨好权贵，重金贿赂，想效仿韩滉当年那样，掌握盐铁的专营权，还想兼管宣州和歙州。皇上问我怎么办，我说：“以前韦皋贪财，所以刘辟才借机作乱。李锜现在已经有了反叛的苗头，如果再给他盐铁的巨额财富和宣歙的险要地势，那不等于直接逼他造反吗？”皇上听了我的话，恍然大悟，于是派李巽去负责盐铁。
高崇文围攻鹿头城很久都没拿下，严砺建议派并州的军队，和高崇文一起攻打果州和阆州，然后再去攻打渝州和合州。我觉得这个主意不行，就对皇上说：“汉朝打公孙述，晋朝打李势，宋朝打谯纵，梁朝打刘季连和萧纪，一共五次攻打蜀地，其中四次都是走水路。再说，宣州、洪州、蕲州、鄂州的军队，号称天下精兵，攻打险要之地是他们的强项，不如调动这些精兵，从三峡进攻，这样贼军就会分兵防守，首尾不能相顾，高崇文也能专心水战，士气也会大振。”皇上采纳了我的建议。严砺又建议让大臣担任节度使，我又劝谏说：“高崇文眼看就要成功了，这时候再给他换个上司，他肯定不会全力以赴了。”所以我建议把西川交给高崇文，把东川和资州、简州等六州交给严砺，这样两川就可以互相牵制。 结果高崇文果然全力以赴。后来刘辟被平定了，这其中我的功劳不小。
吐蕃派使者来求和，我想了想说：“德宗皇帝初期，因为没得到南诏的归顺，所以才和吐蕃结盟。自从异牟寻归顺大唐后，吐蕃就不敢侵犯边境了。如果我们现在答应和吐蕃结盟，南诏就会怨恨我们，边境冲突会越来越多。”皇上于是拒绝了吐蕃使者的请求。吐蕃又提出要献上边境几千里亭障来求盟，我又分析说：“边境地区荒凉险峻，地界犬牙交错，边境官员拿着地图查看，都搞不清楚具体情况。现在吐蕃用几张纸画了几千里地，从灵武画到剑门关，把重要的险要之地标注丢失了二三百处，虽然表面上说是献地，实际上是让我们失去这些地方，皇上您要这有什么用呢？”皇上于是下令谢绝了吐蕃赞普的请求，没有答应他们的盟约。
张愔拿下徐州后，皇帝还想把濠州和泗州还给他手下的军队。吉甫就说：“泗州靠着淮河，是军队运输粮草的必经之路；濠州有涡口这么险要的地形，以前给张建封的时候，差点就丢了战略要地。现在张愔是靠着那些强悍的士兵才站稳脚跟的，虽然皇帝一片好心，但他未必能完全控制住手下的军队。再给他淮州和涡州，那东南方向的军队就更难调动了，隐患还没消除呢！” 皇帝听了他的话，就打消了这个念头。
中书省的史官滑涣跟内侍刘光琦关系特别铁。凡是宰相们讨论的事情，只要刘光琦反对，滑涣就会出面去说情，结果总是能心想事成。皇帝的诏书，有时候甚至不送到中书省，而是直接召滑涣到延英殿去听旨，然后滑涣就揣摩着大家的意图起草文书，有些宰相甚至事后才知道。 就这样，滑涣通过各种手段收受各地贿赂，他弟弟滑泳也因此官至刺史。郑余庆当政的时候，曾经斥责过滑涣，结果没几天就被罢官了。吉甫趁机弹劾滑涣的罪行，皇帝下令搜查滑涣的家，查抄出几千万的钱财，把他贬到雷州，最后死在了那里。吉甫还建议说：“州刺史不能私下会见本道的节度使；取消各道年底巡查的制度，以杜绝苛捐杂税；命令有关部门举荐那些有才能的人担任县令；国家大事应该用正式的奏章，而不是草率的诏书。” 皇帝因此更加信任吉甫。
公元807年，杜黄裳卸任宰相，然后李吉甫被提升为中书侍郎，兼任中书门下平章事，也就是宰相。李吉甫之前在外地当官十多年，深知老百姓的疾苦，一直觉得地方长官太专横跋扈。这时候，他跟皇帝很轻松地聊起这事儿，说：“如果让各地的刺史能够自己管理地方政务，那风气就能好转。”皇帝觉得他说的有道理，就派了十几个郎官当刺史。从王叔文当政时期开始，官员的选拔就乱七八糟的，李吉甫这才开始认真审查官员的任命，让合适的人得到提拔，避免人才被埋没。
他还预料到李锜一定会造反，劝皇帝把李锜召回京城。派出去的使者去了三次，李锜都以生病为由推脱，还贿赂了不少权贵，甚至有人去帮李锜游说。李吉甫说：“李锜不过是个庸才，他手下都是些亡命之徒，根本没啥战斗力，讨伐他肯定能赢。”皇帝下定决心。李吉甫接着说：“以前徐州发生叛乱的时候，曾经打败过吴军，江南地区都很怕他。如果让他带兵打头阵，就能解决徐州的后顾之忧。韩弘在汴州，很多人怕他，如果下诏让韩弘的子弟带兵作为侧翼夹击，那李锜肯定不战自溃。”皇帝采纳了他的建议。圣旨一下，李锜的手下听说徐州和梁州的军队要来了，果然就杀了李锜投降了。李吉甫因为这次的功劳被封为赞皇县侯，后来又改封为赵国公。
唐德宗当政以来，一直对地方藩镇采取姑息政策，有些藩镇的节度使甚至终身都在同一个地方任职。李吉甫当宰相一年多，就调换了三十六个地方的节度使，这效率可是相当高啊！
裴均当上尚书右仆射，负责掌管财政，拉帮结派，还处处跟执政大臣作对。正好赶上皇甫湜他们这些人参加考试，在策论里批评当权者专权跋扈，那些当权的官员都气坏了，皇帝也挺不高兴。裴均的党羽就到处说：“这都是执政大臣们搞的鬼！” 右拾遗独孤郁、李正辞他们站出来把事情的来龙去脉都跟皇帝说清楚了，皇帝这才明白过来。
吉甫这个人本来跟窦群、羊士谔、吕温关系很好，他就推荐窦群当御史中丞。窦群上任后，马上又推荐羊士谔当侍御史，吕温当知杂事。吉甫心里后悔没先跟皇帝打个招呼，就坚持己见，这事拖了很久都没定下来，窦群他们心里也挺不满意的。没多久吉甫就病了，医生晚上住在吉甫家里，窦群就抓了这个医生，弹劾吉甫跟巫师之类的勾结。皇帝一听吓了一跳，调查后发现根本没这回事，窦群他们都被贬官了。而吉甫也干脆请求免职，同时推荐裴垍来接替他的位置。于是裴垍就当上了检校兵部尚书、兼中书侍郎、同中书门下平章事，还做了淮南节度使。皇帝亲自到通化门为他送行，还赏赐了他御用的点心和秘方。
裴垍在淮南做了三年，奏请免除了几百万的欠税，修建了富人塘和固本塘两个水利工程，灌溉了上万顷的田地。因为漕运河道低洼，水流不畅，他就修建堤坝，既能防止水位不足，又能泄掉多余的水，这个水利工程就叫平津堰。那年江淮地区大旱，浙江东部和西部旱情尤其严重，相关部门居然没有上报请求救济，裴垍及时向朝廷禀报，请求救济灾民。皇帝很吃惊，立刻派人分头去赈灾救济。虽然裴垍在地方任职，但他总是把朝廷的得失都及时向朝廷汇报。
六年后，裴垍因为生病辞官了，皇上又召回张九龄让他重新执政。张九龄去皇宫面见皇上，足足聊了五个时辰才出来。皇上非常器重他，对他特别信任，但并没有给他加官晋爵。张九龄发现当时政府机构臃肿，官员数量比汉朝到隋朝加起来都多，于是就向皇上建议说：“现在选拔官员不严格，官职等级混乱，很多没用的官职都保留着，却要消耗大量的税收，所以老百姓越来越穷，冗员也越来越多。而且，从天宝年间开始，常备军队就超过八十万，其中很多士兵都改行经商、出家当和尚道士，或者混到其他部门做杂役的，至少有十五分之一以上。全国老百姓总是劳碌的占三分之一，而那些坐享其成的人却占了七分之三。内外官员领俸禄的，少说也有上万，很多官职重复，名称各异，工作内容也互相冲突，所以国家的钱财越来越少，而领俸禄的人却越来越多，官职有限，但需要调动的人却无限多。这样下去，各种人员怎么能不混杂？各种事务怎么能不繁琐？汉朝初期，郡县不过六十个，文景之治却持续了三代，可见郡县少并不一定就导致政务混乱，郡县多也不一定就能把事情治理好。现在全国有三百多个州，一千四百多个县，州县设置过多，管理过于分散，效率低下，这不是治国安邦的根本之策。我希望皇上能下令让相关部门仔细研究，哪些州县可以合并就合并，哪些官员可以裁撤就裁撤，这样官员数量减少了，管理起来就容易多了。国家规定，一品官员的俸禄是三千贯，加上田地和粮食，总共也不超过一千石。大历年间，权臣月俸禄竟然高达九千贯，州刺史不管大小都是一千贯，宰相常衮开始限制俸禄，到李泌时又根据工作轻重略微调整了一下，使之更合理。但是，现在还有很多有名无实的官职，既领着俸禄，又不做事，工作轻重不同，俸禄差别很大，这些也希望皇上能统一规定。”
皇上就下令让给事中段平仲、中书舍人韦贯之、兵部侍郎许孟容、户部侍郎李绛一起研究如何精简机构，减少开支。最后，他们一共裁撤了八百个冗余官职和一千四百个冗余官员。张九龄又建议朝廷收回京畿地区佛寺的田地和税收，以此来减轻贫民的负担。
话说唐德宗的时候，义阳公主和义章公主相继去世了，皇帝下令在她们墓地修建一百二十间房屋的祠堂，花了好多好多钱。后来永昌公主也去世了，负责这事儿的官员就问皇帝怎么办，德宗皇帝说，那就把义阳公主祠堂的规模减半吧。 这时候吉甫站出来说：“皇上对公主们的恩情，不能当成一个可以效仿的规矩啊！以前汉章帝想在亲人的陵墓旁边盖房子，东平王苍就认为这不行。所以说，不符合礼制的举动，做皇帝的应该谨慎对待。我看啊，不如减少墓地守卫人员的数目，用节省下来的钱来供奉陵墓。” 皇帝说：“我本来就觉得那些房子太多了，减半是对的，现在看来果然如此。不过我不想动用老百姓，就用官府的人手来守护陵墓吧。” 吉甫赶紧谢恩。皇帝还说：“有什么不妥的地方尽管说，别觉得朕做不到。”
那时候，皇室的十个宅邸里的王爷们都闷在家里不出门，公主们也嫁不出去，而且选婿的标准都太低了，得给官员们送好多钱才能把女儿嫁出去。吉甫就上奏说：“自古以来，给公主选驸马都得慎重选择才行啊！以前江南地区选驸马都是选的名门望族，可现在怎么就变成这样了呢？” 皇帝听了之后，就下令把公主们都封为县主，并且命令有关部门一定要选那些有门第的男子来做驸马。
田季安病得很重，吉甫就请求皇帝任命薛平为义成节度使，让他带着重兵镇守邢州和洺州，然后就画了一张河北地区险要地形的图，皇帝把它贴在浴室的墙上。每次讨论河北战事的时候，皇帝都指着吉甫说：“我每天都看这张图，你的判断真是太准了！” 以前刘澭的军队驻扎在普润，经常骚扰附近的县城，吉甫奏请把他们调回泾原，京城的百姓这才得以安宁。
八年过去了，回鹘军队从西城、柳谷那边打过来了，说是要入侵吐蕃，边关上到处都在传他们很快就要来咱们这儿打仗了。吉甫说：“回鹘要是真敢来打咱们，肯定得先跟咱们断绝外交关系，然后再动手，现在这情况，不用太担心。”于是他就建议，从夏州到天德之间，重新设立十一个驿站，方便紧急情况下的联络；然后派夏州精锐骑兵五百人驻扎在经略故城，主要任务就是保护党项地区的安全。结果呢，还真像吉甫说的那样，那些边防官员都是瞎咋呼。
六胡州以前在灵武管辖范围内，开元年间被废除了，后来设立了宥州，安置一些投降的户口，宥州的州治就在经略军，位置很重要，可以用来控制戎狄，北边可以支援天德，南边可以连接夏州。到了至德、宝应年间，宥州又被废除了，经略军就遥控指挥灵武，路途遥远，所以党项地区就变得孤弱了，经常被敌人骚扰。吉甫这才上奏朝廷，请求恢复宥州，重新设立经略军，把它归到绥银道管辖，然后调来鄜城神策军九千人驻扎在那里。他还把江淮地区的三十万精兵，拨给太原、泽潞两地驻军，并给太原增加了上千匹战马。这样一来，边防的军事力量就充实起来了。
蜀地平定后，皇帝一心想要拿下淮西。当时吉甫在淮南，听说吴少阳自立，上下人心惶惶，他就主动请求调到寿州去。他想用天子的命令招抚吴少阳，同时暗中离间瓦解他的势力，顺便参与讨伐王承宗，可惜还没来得及实施。后来田弘正带着魏博军投降了朝廷。吉甫知道魏博人认为田弘正很有才能，而唐州又是蔡州的咽喉要道，于是他建议任命田弘正为唐州刺史，让他去守卫边境，也能安抚魏博军民的心。乌重胤镇守河阳，吉甫认为汝州可以保护东都的安全，而且汝州与唐州、许州连成一线，正好挡在蔡州西面。虽然汝州兵力不足，难以抵挡敌寇，但是河阳是魏博通往中原的门户，田弘正归顺朝廷后，河阳就成了朝廷内部的城池，不宜在那里驻扎重兵，显得不信任他，所以吉甫建议把河阳的军队调到汝州去。皇帝都听从了他的建议。
后来田弘正被任命为检校尚书右仆射，皇帝还赏赐给他两千万钱的军费。田弘正却说：“我还高兴不起来，因为河阳的军队调走了。”等到元济擅自称帝后，吉甫认为内地没有可以互相支援的城池，现在正是攻打元济的好时机，不应该再用对付河朔地区叛乱的老办法。他的意见和皇帝的想法一致。他又请求亲自去招降元济，如果元济执迷不悟，他就想办法指挥各路军队俘虏元济，然后献给皇帝。皇帝没同意，吉甫一再请求，甚至哭着恳求，皇帝才安慰鼓励了他。结果，吉甫不久就暴病身亡，享年五十七岁。皇帝非常震惊和悲伤，除了正常的赏赐外，又额外赐给他五百匹绢帛，以慰问他的家人。从吉甫下葬到举行丧礼，朝廷都派官员前去吊唁。吉甫生前制定的攻打淮西的计划还没来得及上报，皇帝就下令让他儿子把计划献上来。吉甫下葬后，朝廷用少牢的祭品祭奠他，并追赠他司空官职。有关部门给他谥号为“敬宪”，度支郎中张仲方对此表示反对，皇帝大怒，贬黜了张仲方，又重新赐给吉甫“忠懿”的谥号。
一开始啊，李吉甫当政，负责处理国家大事，各种职务都管理得井井有条。他推荐了很多贤能的士大夫，爱惜人才，从不遗漏；他还褒奖忠臣之后，以此来激励忠义之士。他和武元衡一起做官，没多久李吉甫就出任剑南节度使了。他多次跟皇帝说武元衡很有才能，应该让他回来当宰相。后来李吉甫再次辅佐皇帝执政，天下人都期待着他的作为，但他有点儿小心眼，把李藩罢免了宰相的职位，还把裴垍贬官了，这些都是他搞的鬼。李正辞晚年没当上宰相，后来他和萧俯一起被召为翰林学士，李吉甫却只重用萧俯，把李正辞给撤了，大家都对他又怀疑又害怕。皇帝也知道他权力太大，于是提拔了李绛，结果李吉甫和李绛就有了矛盾，经常在皇帝面前争论，皇帝大多支持李绛。不过李吉甫为人谨慎，奉公守法，不嫉妒害人，还是顾全大局的。左拾遗杨归厚曾经请求面见皇帝，那天已经很晚了，皇帝让他改天再来，杨归厚坚持不肯走。见面后，杨归厚狠狠批评了中人许遂振的奸诈行为，又批评了当时的辅相，还请求皇帝给他机会证明自己，甚至还上表请求拨给他邮置院的钱财操办婚礼。皇帝被他的轻率放肆激怒了，想把他贬到远方，李绛却为他求情，也没能成功。李吉甫见到皇帝，主动承认自己用人不当，皇帝的气消了，就让他做国子主簿，到东都去任职。 早些时候，政事堂吃饭的地方有一张很大的床，相传搬动这张床的宰相都会被罢官，所以没人敢动它。李吉甫却笑着说：“世俗的禁忌，有什么好怀疑的呢？”于是就把床撤了，换了张新的。李吉甫住在安邑里，当时人们都称他为“安邑李丞相”。他写了很多文章，都流传于世。他去世前一年，荧惑星掩盖了太微星（太微星象征皇帝），李吉甫说：“天要杀我了。”后来他又两次辞官，但皇帝都不准。
李吉甫的儿子李德修，也有志向和节操，宝历年间做过膳部员外郎。张仲方做了谏议大夫，李德修不想和他同时在朝中做官，就出任了舒州、湖州、楚州三州刺史。后来去世了。
他的另一个儿子李德裕，有单独的传记记载。
李庸，字建侯，是北海太守李邕的孙子。他考中了进士，又因为书判成绩优秀，被补任为秘书省正字。后来，李怀光把他招到幕府工作，一路升迁，做到监察御史。李怀光造反占据河中，李庸和他的母亲、妻子都被卷了进去。李庸就骗李怀光说他哥哥病倒在洛阳，情况危急，母亲想去照顾，李怀光同意了，但警告李庸的妻子不能一起去。李庸偷偷地把妻子送走了。李怀光很生气，想治他的罪，李庸就解释说：“我作为军中人员，不能为母亲驾车，但总不能不让妻子去吧？”李怀光这才作罢。后来，李庸跟高郢一起，向朝廷详细汇报了叛军的虚实以及如何才能攻打取胜的方法，德宗皇帝还亲自写了诏书褒奖他。李怀光后来察觉了，派兵抓了李庸和高郢来问话，李庸态度坚决，毫不畏惧，三军将士都被他的气概所感动，李怀光最终没有杀他，只是把他囚禁了起来。河中平定后，马燧解除他的囚禁，还很客气地邀请他到自己幕府工作，但李庸因为意见不合，就辞官回洛阳了。
没过多久，朝廷又召他回京，任命他为吏部员外郎。徐州节度使张建封去世后，军队发生暴乱，监军被囚禁，张建封的儿子张愔被迫接管军务。皇帝觉得李庸为人刚正勇敢，就派他担任宣慰使，让他直接进入张愔的军队，召集将士们开会，晓之以理，动之以情，把被囚禁的监军从狱中救出来，解开他的镣铐，恢复他的职位。士兵们慑于李庸的气势，不敢轻举妄动。张愔立刻上表谢罪，请求担任留后，李庸说：“没有皇帝的命令，你怎么能随便自称留后呢？”于是就取消了张愔的请求。李庸回朝后，因为事情办得漂亮，皇帝很满意，就把他升迁为郎中。
到了顺宗年间，李庸升任御史中丞。宪宗皇帝即位后，李庸被任命为京兆尹，后来又升任尚书右丞。元和初年，京城盗贼很多，他又被重新任命为京兆尹。后来，他被授予检校礼部尚书的职位，兼任凤翔、陇右节度使。这个职位通常还兼任神策行营，以前都是由武将担任。李庸刚接到任命，就去军营拜见将士们，但是李庸认为这样做不合适，于是上奏朝廷，请求取消神策行营的称号。不久，他又被调到河东，后来又入朝担任刑部尚书、诸道盐铁转运使。
淮南节度使这个官职，他当上了。那时候朝廷正在跟蔡州打仗，情况很紧急。李师道那个家伙在背后使坏，想方设法阻挠军队行动。他呢，就带了两万兵驻守在郓州附近，军费粮草都不向朝廷要。当时正打仗，皇帝正愁没钱呢，就派程异快马加鞭地跑到江淮地区，暗示各州府赶紧送钱送粮支援军队。他所在的淮南地区本来就富裕，他就把府库里一年的储备都拿出来献给朝廷。其他地方一看，也都纷纷效仿，这都是他带的头。
之前，吐突承璀当监军，权势很大，很受宠。他为人刚正严厉，那些官员都很敬畏他，所以对他挺好。吐突承璀回去后，多次向朝廷推荐他，于是他被朝廷任命为门下侍郎、同中书门下平章事。但他不喜欢靠巴结权贵上位。等到他去京城赴任的时候，乐队奏乐，他却哭了起来，跟手下将领说：“我年纪大了，适合在边疆镇守，宰相这种职位，可不是我能胜任的啊！”到了京城后，他根本就不想处理公务，就说自己生病了，坚决推辞，最后改任户部尚书。没多久，又升任检校尚书左仆射，兼太子宾客，到东都去工作。后来以太子少傅的职位退休，去世后被追赠太子太保，谥号“肃”。
他为人正直，不徇私情，跟杨凭、穆质、许孟容、王仲舒关系很好，这几个人都很有骨气。他当官，用很严格的法规来治理地方，到哪儿都把地方治理得很好。但他为人比较强硬，不太讲情面。他在淮南待了七年，很多生杀大权都交给下面的军官处理，他的副手们都束手无策，插不上手。所以，很多人常常因为违法而受到处罚，有人就因此而批评他。
他的儿子，叫拭，当过宗正卿、京兆尹、河东凤翔节度使，最后在秘书监的职位上去世了。
他儿子的儿子，叫磎，字景望。大中末年，考中了进士，一步步升迁到户部郎中，到东都去工作。他弹劾内园使郝景全违法乱纪，结果郝景全反过来指责磎的奏章犯了顺宗皇帝的名讳，要扣他俸禄。磎就上书说：“‘因事告事，旁讼他人’这是咸通年间的诏书上说的。按照礼法，是不避讳名讳的；法律上，也规定了犯了庙讳也不追究。怎么我引用了诏书，有关部门却要追究我的责任呢？我担心以后大家都不敢按照法令办事，都只会拐弯抹角地做事，暗中作奸犯科了。”皇帝下令不扣他的俸禄。
黄巢攻陷洛阳，（这个人）挟持着尚书八个印章逃到了河阳。当时河阳留守刘允章被贼人胁迫，派人去向他索要印章，但他坚决不肯给。刘允章这才明白过来，也就不再屈服于贼人了。后来襄王叛乱，（他）辗转流落到淮南，高骈接受了伪造的命令，（他）苦苦劝谏，但高骈没听。后来他当上了中书舍人、翰林学士。
辞职后回到华阴老家，又因为学识被朝廷召回。乾宁元年，升任礼部尚书、同中书门下平章事。崔昭纬本来就讨厌他，就唆使刘崇鲁诬陷他，说他“心怀奸诈，和宦官杨复恭关系密切，他的弟弟被时溥杀害，不能辅佐天子。”第二天，就被贬为太子少傅。他于是自己上书申诉，说自己是被刘崇鲁诬陷的，连续写了十一道奏章，但都没用。当初，刘崇鲁的父亲因为受贿而服毒自杀，所以（他）在奏章里用了一些难听的话来指责他，有人批评他这样做不符合大臣的仪态。
皇上本来很器重他，决定重新启用他，但是李茂贞等人又上书极力诋毁他，皇上没办法，只好再次罢免了他的官职，让他当太子少师。于是李茂贞、王行瑜、韩建等人在京城外拥兵，列举他的罪状，把他杀害在都亭驿。王行瑜被诛杀后，朝廷下诏恢复了他的官职和爵位，追赠司徒，谥号为“文”。
他爱好学习，家里藏书多达一万卷，世人称他为“李书楼”。他写的文章和注解的书籍很多，流传很广。他的儿子李沇，字东济，很有才华，也遭到杀害，后来追赠礼部员外郎。
赞曰：刚正不阿是天生的品德，所以孔子说“刚毅近仁”。骨骼强健，四肢有力，所以君主才能拥有忠臣，称之为“骨鲠之臣”。像栖筠、庸阝二子，都是刚正不阿的人啊！栖筠抗拒权贵邪恶，没有当上宰相；庸阝当了宰相，却不愿意拜见（权贵）。如果不是刚正不阿，谁能战胜他们呢？吉甫辅佐天子，尽心竭力地出谋划策，但是他的正直却让他的父亲感到羞愧。
