桓彦范，字士则，是江苏丹阳人。他靠着家族的荫庇，先是被任命为右翊卫，后来升迁为司卫主簿。狄仁杰对他说：“你的才能，应该自己去发光发热，不要拘泥于起步时的低微职位。”狄仁杰还对他很礼遇。没多久，桓彦范就被提升为监察御史，后来又一步步升迁到中丞。
在长安的时候，他担任司刑少卿。张昌宗拉拢那些妖魔鬼怪搞占卜，图谋不轨。宋璟建议彻底查办张昌宗的罪行，武则天却说张昌宗曾经主动认错，所以不同意。桓彦范就上谏说：“张昌宗凭借着武则天的宠信，肆意妄为，心怀祸心，竟然还妄测天命，这会招致上天和神灵的震怒，应该自己揭露他的罪行。仔细分析他的行为，他这是想在事情败露之前主动认罪来免除死罪，如果还没出事，就伺机作乱。这种阴险狡诈的小人，迷惑圣上的心智。他既然已经主动认错，却还和妖人一起祈福禳解灾祸，这说明他根本没有悔改之意，反而更加坚定地要实施他的计划。现在如果宽恕他，恐怕他会自以为是应天命之人，天下人都会跟着他造反。父亲在世，儿子称王称帝就是逆子；君王在位，臣子图谋篡位就是逆臣。这种逆贼不杀，国家就要灭亡！请求将张昌宗交给三司审理。”武则天没听他的。当时内史李峤等人多次上奏说：“以前被酷吏迫害而家破人亡的人，请求全部赦免。”武则天犹豫不决，没有采纳。桓彦范又上奏说：“自文明之后犯罪的人，只有扬州、豫州、博州三州的人没有得到赦免，其他都可以全部赦免。”他一共上奏了十次，最后才被武则天采纳。桓彦范曾经说过：“大理寺审理案件关乎人命，不能为了逃避责任而随意歪曲事实。”
张柬之打算诛杀易之等人，就拉上几个心腹一起商量计策。然后，他任命桓彦范和敬晖担任左、右羽林将军，把禁军交给了他们。当时中宗每天都在北门居住，所以他们很容易就能见到中宗，并向他陈述他们的计划。
神龙元年正月，桓彦范和敬晖率领羽林军以及将军李湛、李多祚、杨元琰、薛思行等人，总共一千五百骑兵，去讨伐叛贼。他们命令李湛和李多祚先去东宫迎接中宗，然后到玄武门集合。桓彦范等人则直接冲进去砍断城门，士兵们都大声喧哗。当时武则天正在迎仙宫的集仙殿，易之等人就在殿下的走廊里被砍死了。武则天听到变故后赶紧起来，见到中宗说：“是你啊？小子造反，可以回宫了。”桓彦范赶紧说：“太子现在不能回去！先帝临终前把臣民托付给陛下，爱子也托付给了陛下。现在太子在东宫待了很久，大臣们都思念先帝的恩德，我们不流血就能平息内乱，这是天意和民心所向，李氏江山要复兴了。我们谨遵天意，只希望陛下能够复位，这样江山才能万世不绝，这才是天下之幸啊！”武则天听了之后就躺下了，不再说话。
第二天，中宗重新登上了皇位，任命桓彦范为侍中，封他为谯郡公，并赏赐他五百户的实封土地。
后来，张柬之上书劝诫中宗，书中写道：
《诗》以《关雎》开篇，讲述后妃之事，这关系到人伦根本，也是治乱的关键。所以舜帝的兴盛是因为有皇娥、英娥，周朝的兴盛是因为有任姒。夏桀逃到南巢，祸根在于荒淫；鲁桓国灭亡，是因为被齐姜迷惑。臣下发现陛下处理政事时，皇后总是在帷幕后面，参与听取政事。臣愚钝认为，古代那些君王把政事交给女人，结果都导致国家灭亡，身死国破。而且，阴气压倒阳气，违背了天道；女人凌驾于丈夫之上，违背了人伦。违背天道不吉利，违背人伦不义。所以《尚书》说：“牝鸡司晨，谓家之索。”《易经》说：“无攸遂，在中馈。”意思是说女人不应该参与朝政。臣恳请陛下以社稷为重，让皇后不要住在正殿，干预朝政，应该深居宫闱，修习妇德，辅助天子。
哎，最近路上都在说，那个胡僧慧范，借着佛法的名义，在宫里到处瞎晃悠，迷惑后妃，进出皇宫禁地，还干涉朝政，乱七八糟的。皇上您还经常微服私访，好几次去他那儿，搞得上下关系混乱，君臣礼仪全乱套了。我觉得，要国家兴盛太平，就得提拔好人，清除坏人。孔子说过：“用歪门邪道扰乱朝政的，要杀；假借鬼神来危害百姓的，也要杀。”现在这慧范就是扰乱朝政，危害百姓啊，不能赶紧杀了他，以后还不知道会出什么事呢！要除掉坏人，就得从根本上解决问题，皇上您得赶紧拿个主意啊！
皇上他呀，有点优柔寡断，被身边的人蒙蔽了，根本听不进去我的话。
没过多久，皇上就下令，让方士郑普思当秘书监，叶静能当国子祭酒。我坚决反对，皇上说：“我已经决定用他们了，不能改变了。”我说：“皇上您刚重新登基，就下诏说：‘国家大事都按照贞观年间的规矩来办。’贞观年间，秘书监是魏徵、虞世南、褚亮这样的重臣，国子祭酒是孔颖达这样的大儒，像郑普思他们这种江湖术士，怎么能跟那些前辈相比呢？我担心大家会说皇上您用人不当，把国家职位给了自己喜欢的人。” 皇上还是没听我的。
武三思因为太后迁宫的事儿心里憋着一股火，担心对武家不利，而且韦皇后特别受皇帝宠爱，他俩又勾结在一起搞那些乱七八糟的事儿，所以武三思就到处拉帮结派，四处造谣中伤别人。没过多久，他就把彦范他们这些当官的都给撸了。
五月的时候，皇帝又给武三思升官加爵，封他为扶阳郡王，还赐给他韦姓，让他跟皇后一个姓，赏赐他金银、锦绣，还给他铁券，说他犯了十死之罪也能赦免。之后又派他去洺州当刺史，后来又调到濠州。王同皎想暗杀武三思，结果事情败露了，武三思就倒打一耙，诬陷彦范他们参与谋反，还偷偷让许州司功参军郑愔去告状。
于是，彦范被贬到泷州当司马，敬晖贬到崖州，袁恕己贬到窦州，崔玄暐贬到白州，张柬之贬到新州，他们的爵位和封号都被剥夺了。武三思还把韦皇后那些见不得人的事儿写出来，贴在大街上，要求废掉她。皇帝一听勃然大怒，武三思就赶紧说：“这肯定是彦范他们干的！”然后就让御史大夫李承嘉去调查，故意找他们的茬。李承嘉马上就上奏说：“彦范、敬晖、张柬之、袁恕己、崔玄暐这几个家伙，造谣生事，煽动叛乱，表面上说是要废掉皇后，实际上是想危及皇上的性命。他们这些做臣子的竟然敢这样，应该处死！”皇帝就让有关部门讨论怎么处罚他们。
大理丞李朝隐坚持上奏说：“彦范他们还没审问就处死，恐怕是被人陷害的，应该派御史去调查清楚。” 但是，裴谈这老小子却主张直接把他们杀了，抄家灭族。皇帝以前答应过他们不死，最后只能把他们流放到瀼州，终身监禁，十六岁以上的子弟都发配到岭南。皇帝提拔李承嘉当金紫光禄大夫、襄武郡公，还赏赐他五百匹彩缎和一条锦被。裴谈也升了官，当了刑部尚书，而李朝隐却被贬官了。武三思又唆使节愍太子请求诛杀彦范他们三族，但皇帝没同意。
武三思担心这五个人以后还会被重用，于是听信了崔湜的计策，派周利贞拿着伪造的圣旨去把他们杀了。周利贞到了贵州，找到彦范，就把彦范绑在竹筏上，活活折磨致死，身上肉都被打没了，最后用棍子打死他，那时候彦范五十四岁。
睿宗当了皇帝以后，桓彦范他们都被追赠官爵，赐予二百户的实封土地，还给了他们的子孙，并追谥为“忠烈”。开元六年，朝廷下诏书，说桓彦范、李晖、崔玄暐、苏柬之、李恕己都为王家立过大功，所以让他们一起在中宗的庙里享受祭祀。建中三年，朝廷又追赠桓彦范为司徒，李晖为太尉，崔玄暐为太子太师，苏柬之为司徒，李恕己为太子太傅。
桓彦范擅长写文章，但是不太喜欢看书，他心里只想着忠孝的大义。平时他话很少，但是一到在皇帝面前议事，即使被皇帝责问，也能从容不迫，态度坚定，辩解得越发有力。
诛杀张易之、张昌宗的时候，苏柬之率领军队驻扎在景运门，准备彻底消灭武氏家族的余党。洛州长史薛季昶劝他说：“虽然张易之、张昌宗被杀了，但是他们的亲属和家产还在，应该把他们也除掉。”正赶上天黑事情紧急，桓彦范不想滥杀无辜，就说：“想想看，他们就像案板上的肉啊，留着给天子做个借鉴吧。”薛季昶叹息说：“我真是没地方死了！”没过多久，武三思偷偷潜入宫中，勾结韦后，又开始窃取朝政大权。参与诛杀张氏兄弟的人感叹道：“害死我们的，是桓彦范啊！”桓彦范也说：“皇上以前是英王的时候，所以我才留下武氏的人，让他们自己互相残杀，好稳定局势。现在大事已成，难道不是天意吗！”当初，桓彦范要起事的时候，先告诉了他的母亲。他母亲说：“忠孝不能同时兼顾，以国家大义为先吧。”
御史李福业曾经和桓彦范一起谋划此事，后来桓彦范被杀，李福业也被流放到番禺。后来他逃亡隐匿在吉州参军敬元礼家里，官府抓到他后，敬元礼也因此被判死罪。李福业将要被处死的时候，对敬元礼说：“你有父母亲人，我真是太愧疚了。”敬元礼说：“你落魄了投奔我，我能不管你吗？”看到这一幕的人都很感动。
当时监察御史卢袭秀也因为和桓彦范、敬元礼关系好而被冉祖雍审问，但他始终不屈服。有人报告说：“南边的使者到了，桓彦范、敬元礼已经死了。”卢袭秀一听，就哭了起来。冉祖雍生气地说：“桓彦范他们辜负了国家，你却在这里哭哭啼啼。再说，你被关进监狱，你的兄弟们却都在纵情饮酒，毫无忧虑之色，这是怎么回事？”卢袭秀回答说：“我有什么错呢？只不过是因为和桓彦范关系好而已。如果把我的兄弟们都杀了也就罢了，如果只杀我一个，恐怕你睡不着觉！”冉祖雍脸色变了，握着他的手说：“我会保住你的性命。”于是卢袭秀最终没有被治罪。
袭秀的祖先叫方庆，唐武德年间，当过察非县的官吏，秦王李世民很器重他。有一次，秦王想和他一起商量建成太子（李建成）的事，方庆推辞说：“我母亲年纪大了，我想回家侍奉母亲。”秦王也没勉强他。贞观年间，他又当上了稿城县令。
袭秀的弟弟彦范，官做到常州刺史；另一个弟弟臣范，官至工部侍郎。
薛季昶是绛州龙门人。武则天当政的时候，他从平民百姓直接上书朝廷，被提拔为监察御史。后来因为一些事情多次被贬官，降职到平遥县尉，之后又重新被任命为御史。他多次审理案件，都能符合皇帝的意思，于是被提升为给事中。有一次，夏官郎中侯味虚带兵去讨伐契丹，打了败仗，还谎称“敌人军队有蛇和老虎在前面带路”。后来大家觉得侯味虚太狡猾了，就派薛季昶担任河北道按察使。薛季昶迅速赶到军营，把侯味虚斩了，然后把这件事报告朝廷，他的威名震慑了北方。稿城县尉吴泽杀死了驿站的使者，还剃光了民女的头发做成假发，州里官府拿他没办法，薛季昶就把他杖杀了。之后，薛季昶又施恩布德，选拔提拔那些善良的人。有人说薛季昶以前被侯味虚打骂过，所以才故意找借口报复他。薛季昶从给事中做几个月就升任御史中丞，后来因为犯了事被贬官。很久以后才重新入朝担任雍州长史，又升迁为文昌左卫长史，后来又做了洛州长史。他参与了诛杀张易之等人的行动，因此被提升为户部侍郎。后来五王失势，薛季昶被外放为荆州长史，又贬到儋州做司马。一开始，薛季昶和昭州首领周庆立、广州官员马光楚关系不好，害怕他们报复，不敢去赴任。他叹息道：“我竟然落到这种地步！”于是准备好了棺材，洗了澡，服药自杀了。死后葬在昭州。唐睿宗即位后，追赠他左御史大夫的官职，并和他弟弟彦稾一样，赐予他的一个儿子官职。
薛季昶为人刚正不阿，但是喜欢先说结论，然后再补充理由，即使后来有合理的解释，也难以让人接受。但他很重视老朋友，也尊重有名望的士人，他的优点可以弥补他的缺点。
杨元琰，字温，是河南閺乡人，是汉朝太尉杨震的第十八代孙。他小时候好几年都没说话，算命先生看了看说：“说话晚的孩子心性沉稳，将来必成大器。”长大后，他长得眉清目秀，胡须漂亮，肩膀宽阔，下巴方正，非常有气势。他父亲去世的时候，他七天没吃东西，守孝尽孝。守孝期满后，他先被任命为梓州参军，后来又当了平棘县令，政绩考核名列第一，御史台还专门上表夸奖他，皇帝还下诏书褒奖鼓励他。之后他又升任永宁军副使，但因为得罪了当权者，被免职了。
后来，在武则天当政的后期，他被任命为安南副都护，之后又调任荆州府长史，然后一路升迁，做了好几个州的刺史，每个地方都干出了不错的政绩。早些时候，张柬之在荆州做官，他和张柬之一起坐船在江上航行，张柬之私下跟他谈论推翻武则天的事，杨元琰激动地流着眼泪，慷慨激昂地表示自己一心拥护王室。后来张柬之当了宰相，就提拔杨元琰做了右羽林将军，对他说：“咱们在江上说的那些话，你可千万别忘了，现在正是你报效国家的时候！”于是，杨元琰就和李多祚等人一起策划，杀了张易之和张昌宗兄弟俩。
他被晋升为云麾将军，封为弘农郡公，实封五百户，还被赐予铁券，可以免死十次。后来，敬晖等人被武三思陷害，杨元琰知道这祸事还没完，就用了个计策，假装要出家当和尚，把官职和爵位都还了。但是中宗皇帝不同意。敬晖听说后，还开玩笑说：“这老家伙要剃光头当和尚了。”因为杨元琰头发很多，像胡人一样。杨元琰说：“立了功不赶紧退下来，就怕会死。我可不是说着玩的。”敬晖被他说动了，但已经来不及了。后来敬晖等人被杀，只有杨元琰活了下来。
他再次被提升为卫尉卿，后来又升官，他请求皇帝追封他的亲属，皇帝很同情他，就追封了他的亲属为越州都督长史。后来李多祚因为太子之难被杀，杨元琰因为和李多祚关系好，被关进了监狱，幸亏萧至忠救了他，才得以脱险。唐睿宗继位后，杨元琰多次上书请求退休，但皇帝都不准。他又升任刑部尚书，被封为魏国公。后来他又被调任太子宾客，皇帝还专门在东宫为他设了职位，太子亲自为他行拜师礼。不久后，他就退休了。开元六年，他去世，享年七十九岁，谥号为“忠”。他一生清廉，家里经常有几十个内外亲属吃饭，临终前，他还嘱咐儿子们要薄葬。
子仲昌，字蔓。他因为精通经书，当上了修文生。后来升了好几次官，但都没什么大名气。直到在河阳尉的时候，他参加对策考试，唐玄宗一眼就看中了他，把他排在第一名，授予他蒲州法曹参军，还破格提拔，之后又升迁为监察御史。后来因为一些过错被贬到孝义县当县令。 有一天，凤凰居然飞落到县衙的树上，这可是祥瑞啊！当地太守萧恕上奏朝廷，夸赞他的政绩，于是他又被调到下邽县任职。最后，他做到吏部郎中才退休。子仲昌这个人，在做官方面很有才能，经常把家里祖产的租金分给族人，自己生活很节俭，为人处世也很不错，所以很多人都喜欢和他交往。
敬晖，字仲晔，是绛州平阳人。年轻的时候就考中了明经。在圣历年间，他当上了卫州刺史。当时，河北经常受到突厥的骚扰，眼看秋天就要到了，大家正准备加固城防。敬晖却说：“光有坚固的城墙和护城河，没有粮食也守不住啊！怎么能让老百姓放下农活，去修城墙呢？”于是，他就让老百姓先收割粮食，这才保证了全州的安全。后来，他升迁为夏官侍郎，又外放到太州当刺史，之后又调任洛阳长史。武则天到长安的时候，他担任副留守，因为政绩出色，武则天还专门派人给他送来了赏赐。
长安二年，他被任命为中台右丞。因为参与诛杀张易之、张昌宗有功，被加封为金紫光禄大夫，还被任命为侍中，封为平阳郡公，食邑五百户，后来又晋封为齐国公。敬晖上书请求所有武氏宗亲都应该降爵，结果大家都降成了公爵。武三思非常生气。没过多久，敬晖又升为平阳郡王，加封特进，但是让他辞去了官职。
一开始，张易之被杀后，薛季昶建议诛杀所有武氏宗亲，敬晖也极力劝谏，但没有成功。武三思当政后，朝政混乱不堪，敬晖常常忧心忡忡，捶胸顿足，甚至气得手指都流血了。后来，他被贬官，又被流放到琼州，最终死在了那里，是周利贞害死的。唐睿宗时期，他的官爵被恢复，还追赠秦州都督，谥号为肃愍。
崔玄暐，是河北安平人，本来姓毕，因为避讳武则天，所以改了姓。他从小就以学问和品行出名，他叔父，秘书少监，对他非常器重。后来他考中了明经，当上了高陵县的主簿。他父亲去世的时候，他守丧非常尽孝，家里有燕子，竟然在他家连续几代筑巢哺育后代。他母亲卢氏，是一位贤德的女子，经常告诫崔玄暐说：“我听说我的姨兄辛玄驭说过：‘子姓的官员，如果清贫简朴，不为自己谋利，这是好事；如果家财万贯，那就是坏事。’我一直觉得这句话说得很有道理。我看到很多亲戚朋友做官后，都拼命赚钱供养父母，而父母也不追究钱财的来源。如果是正经俸禄还好，如果不是，那跟偷盗有什么区别？你要是做了官，不能做到忠诚廉洁，那就没脸见天地。”所以崔玄暐一直保持着清廉的名声。他母亲去世后，他悲痛欲绝，竟然有甘露降落在庭院的树上。
后来，他从库部员外郎一步步升迁，做了凤阁舍人。长安元年，他被任命为天官侍郎，为人正直，不接受私下拜访，一些当权者很忌恨他，就把他调到文昌左丞。还没过一个月，武则天说：“你刚调职，就听说你的下属设斋庆祝，这是想放纵贪婪啊，你给我回去当你的天官侍郎！”于是又让他回到天官侍郎的职位，还赏赐了很多财物。三年后，他被授予鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，还兼任太子左庶子。四年后，他又升迁为凤阁侍郎。之前，那些残酷的官吏诬陷了几百户人家，崔玄暐为他们申辩，后来武则天醒悟过来，都把那些冤案平反了。宋璟弹劾张昌宗的罪行，崔玄暐也大力支持宋璟。等到有关部门要治张昌宗的罪时，崔玄暐的弟弟崔昇正担任司刑少卿，坚持要判张昌宗死罪。兄弟俩都这样刚正不阿。
话说这玄暐大人，后来得了场大病，宰相大人好几个月都没去看他。等他稍微好点儿，玄暐就上奏说：“太子和相王都是仁义聪明、孝顺友爱的，应该让他们侍奉陛下调理身体，不应该让那些外姓人随便进出宫门。”皇上听了，很安慰，也很认可他的建议。因为玄暐之前平定了“二张之乱”有功，皇上就封他做了中书令，博陵郡公。后来皇上又把他迁到上阳宫居住，还问他：“这些大臣升官都是靠着别人提拔的，而你是我亲自提拔的，怎么混到这个地步？”玄暐回答说：“这正是为了报答陛下的恩情啊！”没多久，皇上又把他封为博陵郡王，让他辞去政事，还册封他的妻子为妃，赐给他们五百户的实封，让他担任检校益州大都督府长史，并负责都督府的事务。可惜后来他被贬官，又流放到古州。在去古州的路上，他病死了，享年六十九岁，谥号为“文献”。
玄暐一家三代都住在同一个地方，家里人其乐融融的。他家境贫寒，住在郊外的简陋房子里，亲戚朋友们都从远方来给他送饭，家里从不另外做饭，他和昇的关系尤其好。族里那些贫穷孤苦的人，他都抚养教导他们。后来虽然他掌握了权力，但他从不利用职权让子弟们升官发财，当时的人都非常敬重他。他年轻的时候比较擅长写文章，但到晚年觉得写文章不是自己的强项，就不再费心思写文章了，而是专心研究经书。
他的儿子璩，也挺有文采的。开元二年，皇上下了道圣旨：“玄暐和柬之，在神龙年间，保卫了皇室，却被奸臣嫉妒，被贬官流放到荒凉的海边，颠沛流离，他们的忠义令人感动。应该把玄暐的儿子璩，和柬之的孙子毖，都提升为朝散大夫。”璩最后官至礼部侍郎。璩的儿子叫涣。
涣博学多才，精通经史，擅长辩论。他十岁的时候父亲去世，他守丧期间的孝心感动了很多人，连陆元方都对他另眼相看。他初次做官是亳州司功参军，后来调回京城。他入朝为官后，审阅的奏章有一千多份，吏部侍郎严挺之让他在《彝尊铭》上题字，说：“你是清庙的器物，所以用这个题目来称呼你。”涣后来官职一路升迁，做到司门员外郎。杨国忠这个人很坏，不喜欢那些不依附他的人，于是把涣贬到巴西做太守。后来玄宗皇帝西逃，涣在路上迎接了皇帝。皇帝看到涣的奏章，认为他很有见识，很后悔没有早点发现他，房琯也向皇帝推荐了他，于是当天就让他做了门下侍郎、同中书门下平章事。
唐肃宗当皇帝的时候，我和韦见素他们一起去了行在（皇帝临时住所）。当时京城还没收复，官员选拔还没恢复正常，皇上就让我去江淮地区，当宣谕选补使，负责招揽人才。我选拔人才，不看重个人关系，从不徇私枉法。我经常说：“我担心因为提拔人才而招来诽谤，我做不到那样。” 但是，我的工作做得不太好，因为不称职被免职了，改任左散骑常侍，同时兼任余杭太守和江东采访防御使。后来又升迁为吏部侍郎、集贤院待制。我为人低调简朴，所以当时在朝中威望很高，后来又升任御史大夫。
元载当权的时候，他和宦官董秀槃勾结，专权擅宠，我很看不惯他。有一次我觐见皇上，就痛痛快快地批评了元载的奸邪行为。皇上说：“元载虽然不是个特别谨慎的人，但他能协调内外关系，没有矛盾，也算个能臣吧。”我回答说：“所谓‘和’，贵在遵守礼法。如果不以礼法约束，怎么能做到和谐？现在战乱刚平息，百姓渴望安定，元载身为宰相，应该明确制度，改变朝野的风气。但他却依仗权势，拉帮结派，破坏法律，徇私枉法，逢迎下属，苟且偷安，这是祸国殃民的做法，我实在不明白。”皇上听了之后沉默不语。
后来，我还兼任了负责征收青苗钱物的使者，用这些钱发放给百官的俸禄。但是，官员们把下直班的钱作为使者的费用，把上直班的钱作为百官的费用，这明显不合理。元载就唆使皇城副留守张清弹劾我的不是，皇上就让尚书左丞蒋涣调查此事。因为元载本来就讨厌我，所以我就被贬官到道州做刺史了。我死后，追赠太子太傅，谥号为“元”。我的儿子叫纵。
纵，一开始是协律郎，后来升迁三次，当上了监察御史。碰上朝廷要选拔地方官的时候，他被任命为蓝田县令。他在蓝田为官期间，政绩显著，老百姓都夸他好，甚至还立碑歌颂他的功德。后来，涣之被贬官，纵就辞去了金部员外郎的闲职，回家养老去了。之后，他又被朝廷委以重任，先后担任汴西水陆运输使、两税使、盐铁使等要职。
有一次，朝廷军队围攻田悦，军中缺粮，朝廷就下令让纵负责给四个节度使送粮，解决了军队的粮食问题。德宗皇帝逃到奉天，各地的军队还没赶到。纵劝说李怀光赶紧带兵支援，并把军中的钱粮都给了他，让他按需支取。李怀光军队疲惫，在河中地区迟迟不前进。纵又用金银财宝先行资助他，说：“只要能及时支援，就重重有赏！”这一下，大家都争先恐后地往西边赶，最终顺利到达奉天。后来，纵被提升为京兆尹。他上奏朝廷说：“李怀光反复无常，不可信赖，应该提防他。”后来，皇帝要迁往梁州，纵因为追赶不及而没能陪同前往。皇帝身边的人因为纵与李怀光关系不错，就怀疑他是不是故意不来。皇帝说：“了解纵的人，只有朕，你们这些人都看不透。”过了几天，皇帝就提拔纵为御史大夫。他办事注重全局，不拘泥于细节，许多案件都交给下属处理。
自打战争开始，朝廷内外官员冗员太多，当时很多人建议精简机构。纵上奏说：“战争还没结束，官员升迁的制度不能废除，在职官员应该按功劳升迁，有功劳就应该给予奖励。现在选拔官员，都是根据空缺职位来安排人选，这导致很多人怨气冲天。朝廷经常下诏表彰有功人员，各地提拔优秀官员的现象也越来越多。如果现在就裁减官员，不仅那些等待提拔的人没机会升官，而且那些有能力的人也找不到出路了。”皇帝采纳了他的建议。贞元元年，皇帝祭祀天地，纵担任大礼使。那一年天旱，收成不好，纵就节约开支，简化礼仪，既节省又不会显得寒酸。后来，他被任命为吏部侍郎，不久又担任河南尹。虽然战争已经结束，但百姓生活依然很困苦，纵就实行简便的治理方法，减轻百姓的负担。以前驻守边关的士兵，路过洛阳时，粮食都是向老百姓征收的。纵下令由官府负责供应，实行五家互保制度，自己负责征收粮食，以此杜绝胥吏的贪污舞弊。他还开通伊洛河的水道，灌溉农田，方便百姓出行，深受百姓爱戴。后来，他升任太常卿，被封为常山县公。他六十二岁去世，追赠吏部尚书，谥号为“忠”。
一开始，（主人公）涣被元载打压，即使元载当权的那段时间，他也根本没想过要出名。涣有个很受宠爱的妾，他甚至把妾当母亲一样对待。这个妾性格很强势，脾气暴躁，虽然涣是显赫的官员，但她经常打骂他，可涣还是一如既往地和妻子一起伺候她，尽心尽力地照顾她，当时的人都觉得这很不容易。接下来说说孙碣。
孙碣，字东标，考中了进士，后来升迁为右拾遗。唐武宗正在讨伐泽潞叛军的时候，孙碣建议接受刘稹的投降，结果触怒了皇帝，被贬到邓城当县令。后来慢慢升迁到商州刺史，又升任河南尹、右散骑常侍，再次担任河南尹。河南府有个大商人叫王可久，经常在长江、湖泊之间贩运货物。碰上庞勋起兵造反的时候，王可久的家产全部损失了，回不了家。他的妻子就去找算命先生杨乾夫问丈夫的下落。杨乾夫算命很准，而且偷偷喜欢上了王可久的妻子，又看中了她的财富。算完卦后，他假装很吃惊地说：“你丈夫大概回不来了！”然后暗地里给了媒人很多钱，把王可久的妻子骗到手，娶了她，从此成了富人。几年后，徐州战乱平息，王可久受尽了苦难，衣衫褴褛地回到家乡，去看望妻子。杨乾夫勃然大怒，破口大骂把他赶走了。王可久的妻子就去衙门自首，说杨乾夫给了官吏很多贿赂，结果王可久反而受到了处罚。她又上诉，最终杨乾夫因为诬告罪被定罪。王可久又气又恨，结果眼睛瞎了。
孙碣到任后，王可久向他陈述了自己的冤情，孙碣了解了事情的真相，立刻下令逮捕杨乾夫和之前参与此事的官吏，查明所有受贿舞弊的证据，一天之内就处死了他们，把王可久的妻子还给了他。当时正值大雨，监狱的墙也倒塌了，雨也停了，城里的人都互相转告着这个消息，在街上载歌载舞庆祝。后来孙碣被调任陕虢观察使。军队发生叛乱，他又被贬到怀州当司马，最终在那里去世了。
张柬之，字孟将，是襄阳人。年轻时就读了很多史书，后来考上了太学生。当时教书的令狐德棻很看好他的才能，认为他将来能成为辅佐君王的贤才。他考中了进士，先被任命为清源县丞。永昌元年，朝廷因为他是贤才而召见了他，那时候他已经七十多岁了。当时参加考试的有上千人，张柬之考了第一名。他被任命为监察御史，后来升迁为凤阁舍人。
那时候突厥的默啜想把女儿嫁给唐朝和亲，武则天想让武延秀娶她。张柬之就上奏说：“古代没有皇帝娶蛮夷女子为妻的。”这话惹恼了武则天，把他贬官到合州和蜀州做刺史。
按照以前的规矩，每年要派五百士兵驻守姚州，那地方地势险峻，气候恶劣，士兵一去就死。张柬之分析了其中的弊端，他说：我查阅史料发现，姚州古时候是哀牢国，地处偏远荒凉，山高水深。汉朝时都没跟中原通商，直到唐蒙开发了夜郎和滇笮地区，哀牢国才勉强归附。东汉光武帝时期，哀牢国才请求归顺，朝廷设立永昌郡来管辖它。哀牢国向朝廷进贡盐、布、毡、罽等物资，让中原获利。它的西面是大秦，南面是交趾，各种珍奇的贡品不断。刘备占据蜀地时，兵力不足，诸葛亮五月渡泸，收取哀牢国的物资来补充军队，还让张伯岐挑选精兵强将，增强蜀国的军事力量。《蜀志》里记载，诸葛亮南征以后，蜀国因此变得富饶。以前朝廷设立郡县，就是为了利用当地的资源获利。
现在姚州的盐布税收不上交，珍奇贡品也不进贡，武器装备也无法补充军队，用来交易的货物也无法运送到朝廷。却白白耗费国库的钱财，驱使老百姓去服役蛮夷，让士兵们战死他乡，尸骨无归。我替皇上感到惋惜啊！
以前汉朝军队翻越博南山，渡过兰仓水，又设立了博南县和哀牢县。蜀地的百姓非常痛苦，路上走的人还唱着歌：“翻越博南山，渡过兰津渡，穿过兰仓，都是为别人卖命！”这歌讽刺的是汉朝为了获取珍奇的贡品，却让百姓为蛮夷驱使。汉朝虽然得到了好处，但百姓却怨声载道。现在朝廷耗费国库，日日调兵遣将，让陛下的子民死在异乡，尸骨无归，他们的老母亲和幼小的子女只能在千里之外悲痛地哭泣祭奠。朝廷没有得到任何好处，百姓却要遭受一辈子的苦难，我替国家感到痛心！
诸葛亮平定南中时，就用当地首领统领，没设置汉朝的官员，也没留下驻守的军队。诸葛亮说，设置官员和留下军队有三大难处：设置官员，必然导致汉人和当地人杂居，容易产生猜忌和矛盾；留下军队，需要运输粮草，后勤负担会越来越重；万一将来他们突然叛乱，国家耗费的财力物力将会非常巨大。所以诸葛亮只是粗略地制定了一些规章制度，结果南中地区就长期安定下来了。我认为诸葛亮的策略，确实掌握了控制蛮夷的要领。现在姚州的官员们，既没有坚定边防、抵御寇敌的决心，也没有像诸葛亮那样既能宽容又能严厉的策略。他们只会耍阴谋诡计，任意盘剥百姓；煽动当地首领，让他们互相勾结；对蛮夷卑躬屈膝，阿谀奉承，跪拜磕头，全然不觉得羞耻；他们还拉拢自己的亲戚朋友，招募那些凶狠愚昧的人，聚众赌博，一掷千金。那些逃亡到姚州的罪犯，户口竟然有两千多户，专门从事抢劫掠夺。再说，姚州本来就是龙朔年间武陵主簿石子仁奏请设置的，后来长史李孝让、辛文协都死在当地蛮族手里，朝廷还曾派郎将赵武贵去讨伐，结果军队全军覆没；又派将军李义继续前往，郎将刘惠基又战死沙场，姚州因此被废弃。我认为诸葛亮所说的三大难处，最终都应验了。
垂拱年间，蛮族将领王善宝和昆州刺史爨乾福再次请求设置姚州，说税收可以自给自足，不用从蜀地额外拨款。州府设立后，州掾李棱却被蛮族杀害了。延载年间，司马成琛又在泸南设置了七个军事据点，并派驻蜀地军队，结果蜀地反而因此不安宁了。再说，姚州府管辖的五十七个州县，都是些狡猾奸诈之徒。国家设置官员，是为了端正风俗、防止奸邪，可是那些不知廉耻的官员，竟然败坏到这种地步！现在劫掠杀害的事情还没停止，恐怕扰乱的祸患会日益严重。应该废除姚州，把它划归巂州府管辖，每年按时朝见，就像对待其他藩属国一样；废除泸南的各个军事据点，而在泸州北部设置关卡，没有朝廷的命令，不准通行；增加巂州的驻军，选择清廉正直的官员来统领。我认为这样做比较妥当。
奏疏没有被采纳。不久，我被任命为荆州大都督府长史。
话说在长安，武则天问狄仁杰：“哪儿能找到一个特别厉害的人才来用啊？”狄仁杰说：“陛下您要是想找那些有文采、资历深的人，现在宰相李峤、苏味道就足够了。难道说那些只会写文章的书生，就真的不够格去处理国家大事吗？”武则天说：“对啊。”狄仁杰接着说：“荆州长史张柬之虽然年纪大了，但他可是宰相的料！用了他，他一定能为国家鞠躬尽瘁！”武则天马上就召见张柬之，让他当了洛州司马。
过了一段时间，武则天又问狄仁杰要推荐人才，狄仁杰说：“我之前推荐过张柬之，您还没用他呢。”武则天说：“他已经升官了呀！”狄仁杰说：“我推荐他当宰相，结果只让他当了个司马，这不算用啊！”于是武则天就让张柬之当了司刑少卿，后来又升了秋官侍郎。后来姚崇当了灵武军使，要出征了，武则天就下令让他举荐一些可以当宰相的外臣。姚崇说：“张柬之为人沉稳，很有谋略，能处理大事，虽然年纪大了，但一定要赶紧用他！”武则天当天就召见了他，任命他为同凤阁鸾台平章事，还升他做了凤阁侍郎。
“诛杀二张”那次，张柬之第一个站出来揭露他们的阴谋。因为立了大功，他被提升为天官尚书、同凤阁鸾台三品、汉阳郡公，实封五百户。不到半年，他又被封为汉阳郡王，还加了特进的称号，不过后来就辞去了官职。张柬之失去权力后，想回襄州养老，于是被任命为襄州刺史。中宗还特地作诗为他送行，还下令群臣在定鼎门外为他饯行。到了襄州后，他执法严明，即使是亲朋好友也不徇私枉法。碰巧汉水涨水淹没了城郭，张柬之就带领大家筑堤防洪，全城百姓都因此得救。他还推辞了王爵，但皇帝没答应。没过多久，他又被贬官，流放到泷州，最终忧愤而死，享年八十二岁。景云元年，追赠他为中书令，谥号文贞，还给他的一个儿子授了官职。张柬之为人刚正不阿，从不阿谀奉承，但他学识渊博，写过几十篇论文。
他的儿子有两个，一个叫愿，一个叫漪。张愿后来官至襄州刺史。张漪则在父亲在襄阳的时候，担任著作佐郎，仗着家里的功劳，待人傲慢，乡里人都很讨厌他。
一开始，易之兄弟被杀之后，中宗皇帝还去武氏的宗庙祭告，结果老天爷一直阴沉着，不见天晴。有个叫崔浑的侍御史就上奏说：“陛下您都恢复了唐朝江山，应该把唐朝的庙号给正过来，这样才能顺应天下人的心意啊！您怎么还去武氏的宗庙祭告呢？应该把它拆了，恢复唐朝的宗庙才对！”皇帝听了很高兴，就采纳了他的建议。当天下了诏书，乌云散去，阳光普照，大家都觉得这是上天在回应人间的举动。
袁恕己，是沧州东光人。他做官做到司刑少卿，还做过相王府司马。参与诛杀张柬之、张易之兄弟，又跟着相王（中宗）一起统领南衙的军队，负责军事防备，立下大功，被加封为银青光禄大夫、中书侍郎、同中书门下三品，封为南阳郡公，实封五百户。
有个叫杨务廉的，是将作少匠，因为擅长工艺而升官。袁恕己担心他会再次兴起奢侈享乐的风气，就对中宗说：“务廉现在已经是九卿之一了，却没听到他有什么忠言良策，反而专心致志地搞些营建工程来讨好皇上，如果不斥责他，就无法彰显您的圣德啊！”于是，杨务廉就被贬到陵州做刺史了。
没过多久，袁恕己被提升为中书令、特进、南阳郡王，但他辞去了官职。后来因为牵连被贬官，又流放到环州，在那里被周利贞逼迫，袁恕己曾吞金自尽。但最终他喝了几升野葛汁，竟然没死，他非常愤怒，就抓起土来吃，指甲都磨掉了，还是没死，最后他把自己给打死了。死后被追谥为“贞烈”。 （孙高）
高力士，年轻的时候就胸怀抱负，很有节操。他考中了进士，在代宗时期，官职一步步升迁，做到给事中。建中年间，他被任命为京畿观察使，后来因为一些过错被贬到韶州做长史，之后又重新担任给事中。
德宗皇帝打算起用卢杞担任饶州刺史，高力士负责起草诏书。他先去见宰相卢翰和刘从一，说道：“卢杞这个人要当权了，他为人奸诈阴险，排斥忠良，傲慢不敬，违背常理，导致宗室宗祏失守，天下怨声载道，朝廷却没严惩他，只是象征性地贬官，现在又要让他担任大州刺史，天下人会怎么想呢？”卢翰他们很不高兴，就让舍人另起草诏书。诏书发布后，高力士坚决不执行，上奏道：“陛下您任用卢杞为宰相，三年来他阿谀奉承，欺上瞒下，让您像在草莽之中一样，群臣都恨不得吃他的肉。汉朝的法律规定，日食、月食、星辰运行异常，以及旱涝灾害，都由宰相请罪，轻则免职，重则处死。卢杞的罪过该杀一千次一万次，陛下您赦免了他不杀他，只贬到新州，不久又调回京城，现在又让他当刺史，这实在辜负了天下的期望啊！”皇帝说：“卢杞确实不行，这是我的错。我已经两次赦免他了。”高力士回答说：“卢杞天生就奸诈险恶，这不是他不行的问题，而是他本性如此。赦免他，只是赦免他的罪过，不应该再让他担任刺史。我希望您向朝臣询问一下，并下令让内侍去听听百姓的意见。如果亿万百姓都和我的意见一样，我情愿死在陛下面前！”谏官们也在皇帝面前极力争论。皇帝问：“和上级官员商量一下可以吗？”群臣遵旨照办。第二天，皇帝派使者去安慰高力士，说：“朕认为你的话非常恳切，已经按照你的奏章办理了。”太子少保韦伦说：“高力士说话刚正有力，确实是陛下的一位好臣子，应该优待他。”
贞元二年，皇帝因为关中地区盗贼猖獗，百姓贫困，田地荒芜很多，下令各道府州上缴耕牛，委托京兆府负责劝课农桑。规定只有土地面积不满五十亩的不给牛。高力士认为，皇上担忧的是百姓的贫困，现在田地不到五十亩的都是穷人，建议两户人家合用一头牛。皇帝采纳了他的建议。高力士去世时，六旬，朝野上下都十分惋惜。宪宗时期，李吉甫称赞他忠诚正直，特地追赠他礼部尚书的官职。
公元838年，唐文宗下旨说：让狄仁杰玄孙的郢当监察御史；让狄仁杰曾孙元膺当河南丞；让狄仁杰四世孙憬当寿安尉；让狄仁杰曾孙德文当校书郎。 一开始，皇帝问御史中丞狄兼暮，问起狄仁杰的功劳，还说起五王（指唐高宗李治的五个儿子）的遗泽，于是就寻找他们的后代，给他们安排官职。 只有狄仁杰的儿子彦范，后代没啥名气。
这段话意思就是，唐文宗在838年的时候，特意给狄仁杰的后代们安排了官职，以表彰狄仁杰的功劳，并追念五王为唐朝中兴做出的贡献。 不过，他家就只有狄仁杰的儿子狄彦范的后代没有啥名气了。
接下来是作者的评价：
赞曰：五王提卫兵诛嬖臣，中兴唐室，不淹辰，天下晏然，其谋深矣。至谓中宗为英王，不尽诛诸武，使天子藉以为威，何其浅耶？衅牙一启，为艳后，竖儿所乘，劫持戮辱，若放豚然，何哉？无亦神夺其明，厚韦氏毒，以兴先天之业乎？不然，安李之功，贤于汉平、勃远矣！
作者说：五王当年带兵诛杀奸臣，中兴了唐朝，时间不长，天下就太平了，他们的谋略真是深远啊！但是，说中宗李显是英明之主，却没彻底铲除武氏家族，反而让天子利用武氏的势力来壮大自己，这也太短浅了吧！ 事情的起因就是因为武则天，一个女人，被小皇帝利用，被劫持、被羞辱，就像杀猪一样随意被摆布，这是怎么回事呢？ 难道是他们被迷惑了心智，中了韦氏家族的毒计，才成就了唐中宗李显的“先天之业”？如果不是这样，那安禄山和史思明平定天下的大功，可比汉朝的周勃、霍光强多了！
这段话是作者对五王和中宗处理武氏家族的态度的评论，认为五王深谋远虑，而中宗李显的做法短视，最终导致了唐朝的动荡。 作者还将安史之乱与汉朝的平定七国之乱进行比较，表达了对安史之乱的惋惜，并且认为安禄山和史思明若能效仿汉朝名臣，则唐朝的结局或许会大不相同。
