元德秀，字紫芝，是河南人。他为人质朴厚道，不爱打扮。小时候父母双亡，他很孝顺母亲，考中了进士，但是舍不得离开母亲，就带着母亲一起进京。考中进士后，母亲去世了，他就在母亲墓旁守孝，吃的东西连盐和奶酪都没有，睡的地方也没有席子。守孝期满后，因为家里穷困，被调到南和县当尉，在那里做了很多好事。上司把他的政绩上报朝廷，他就升职了，当上了龙武军录事参军。
元德秀没来得及在父母在世时结婚，一直没娶妻。有人劝他，说不能没有后代，他回答说：“我哥哥有儿子，祖先的祭祀有人继承了，我为什么还要娶妻呢？”他哥哥的儿子小时候父母双亡，没钱请奶妈，元德秀就亲自给他喂奶，直到孩子能自己吃东西才停止。等孩子长大了，要结婚了，家里很穷，元德秀就请求朝廷让他去鲁山当县令。之前他曾经从车上摔下来伤了脚，走路不方便，不能行跪拜礼，太守却以宾客之礼待他。有一次，监狱里关押了一个盗贼，正好碰上老虎出来伤人，那个盗贼请求去打老虎来赎罪，元德秀答应了。手下官员说：“他这是诡计，等打完老虎就会逃跑，我们岂不是要吃亏？”元德秀说：“我已经答应他了，不能失信。就算有损失，我也承担，不会连累别人。”第二天，那个盗贼果然扛着老虎的尸体回来了，全县的人都赞叹不已。
唐玄宗在东都，在五凤楼下举行宴会，命令三百里内的县令、刺史都带乐队来表演。当时盛传皇上要评比优劣，根据表演情况奖赏或惩罚。河内太守带了数百名歌女舞姬，穿着锦绣华服，有的打扮成犀牛大象的样子，非常华丽炫目。而元德秀只带了几十个乐工，一起演唱了他自己创作的歌曲《于蒍于》。唐玄宗听了，很惊讶，赞叹道：“贤人之言哉！”然后对宰相说：“河内太守是不是要遭殃了？”于是就罢免了河内太守，元德秀的名声更加远扬。
他领的俸禄，全部用来供养孤儿寡妇。一年到头，只攒下了一匹布，就驾着柴车离开了。他喜欢陆浑的山山水水，于是就在那里定居下来。 家里不筑围墙，不设门锁，也没有仆人和丫鬟。 遇到荒年，有时候一天都吃不上饭。他喜欢喝酒，常常弹着琴，自得其乐。 有人带着酒菜来看他，他也不管对方是达官贵人还是平民百姓，都痛痛快快地喝上一顿。 那时候，程休、邢宇、邢宇的弟弟邢宙、张茂之、李崿、李崿的族子李丹叔、惟岳、乔潭、杨拯、房垂、柳识，都自称是他的门生。 元德秀文采很好，写了篇《蹇士赋》来表达自己的心境。房琯每次见到元德秀，都会感叹地说：“看看他那清秀的面容，让人对名利都彻底死心了。”苏源明也经常跟人说：“我真不幸生在这个世风日下的时代，唯一让我觉得值得骄傲的，就是认识了元紫芝（元德秀的字）。”
天宝十三载，元德秀去世了，家里只剩下枕头、鞋子、箪和瓢这些东西。乔潭当时是陆浑县尉，负责操办了他的丧事。元德秀的族弟元结哭得非常伤心，有人说：“你哭得太过了，这符合礼仪吗？”元结回答说：“如果你们只知道礼仪的过分之处，却不知道他感情的真挚之处，那就太不懂事了。 大夫一生清贫，性格淡泊，没有固定的住所，老了没有依靠，死后也没有剩余，那些世人所沉迷、喜爱、厌恶的东西，他一样都没有。 他活了六十年，从未沾染女色，从未看过锦绣华服，从未追求过富足的生活，也从未拥有过十亩地、十尺的房子、十岁的仆人，从未穿过完整的布衣，也从未吃过山珍海味。我为他悲伤，是为了警示那些沉迷于淫乱、贪婪、奸诈，享受锦衣玉食的人啊！”
李华这哥们儿特别敬佩德秀，还跟萧颖士、刘迅是好朋友。李华去世后，人们追谥他为“文行先生”。全国上下都很敬重他的人品，不叫他名字，都叫他元鲁山。后来李华写了一篇《三贤论》。有人问他这三个人各自的优点是什么，李华说：“德秀啊，他的志向是想要用道义来治理天下；刘迅呢，是用《六经》来和谐百姓的心；萧颖士则是用古代的典籍来解释当今的世事。德秀想让愚笨的人和聪明的人都变得优秀；刘迅对任何事情都要求做到极致，一丝不苟；萧颖士虽然能屈能伸，得到高官厚禄，但他从不贪图安逸享乐。这三个人，在孔子的门下，都是一等一的优秀人才啊！
要是让德秀担任老师或大臣的职位，你仔细观察他的言行举止，就能看到他的仁德；要是让刘迅穿上卿相的官服，在宾客朋友中间处理政务，就能看到他治理国家、解决问题的才能；要是让萧颖士面临国家兴亡、生死存亡的关头，你就能看到他的气节。德秀认为，王者应该创作音乐来宣扬道德，达到人与自然的最高境界，如果辞藻不符合音乐的意境，那就是没有音乐的灵魂。所以他创作了《破阵乐辞》来纠正商朝和周朝的错误。刘迅当过史官，他把《礼记》、《易经》、《尚书》、《春秋》、《诗经》这五部经典合在一起，写成了《古五说》，把历史的脉络梳理得清清楚楚，完整地展现了古今的变迁。萧颖士还批评司马迁不按照年代顺序写《史记》，而是采用列传的方式，后世都跟着他这么做，这其实是不符合典章制度的。从《春秋》三家传之后，那些不符合礼仪规范的人，史书上就不记载了。
不过，这三个人也各有各的缺点，德秀最大的毛病是嗜酒，刘迅爱收受贿赂，萧颖士最大的问题是过于苛刻地批评别人，对有才能的人又过于赏识。但是，如果你能看到他们的优点，他们都是可以作为老师来学习的榜样。”世人都认为李华的这番评论非常精辟。
休，字士美，是广平人；宇字绍宗，宙字次宗，都是河间人；茂之，字季丰，是南阳人；崿字伯高，丹叔字南诚，惟岳字谟道，都是赵人；潭字源，是梁人；垂，字翼明，是清河人；拯，字齐物，是隋朝观王雄的后代，考中了进士，最后做到右骁卫骑曹参军。崿呢，通过制科考试被提升官职，后来做了南华县令。有一次发大水，其他县都闹饥荒，百姓纷纷逃难，崿就张罗着给大家做饭卖，等他调离的时候，还把剩下的粮食都送给了大家，当地官吏还特地为他立了块碑呢。安史之乱爆发后，崿跑到清河，请求平原太守颜真卿出兵，结果保全了一整个郡县。后来他还当上了庐州刺史。要说起来，拯和崿的名声最响亮，潭和识则是因为文章流传后世。
权皋，字士繇，是秦州略阳人，后来搬到了润州丹徒，是晋朝安丘公翼的第十二代孙。他爸爸权倕和席豫、苏源明都是文友，最后当上了羽林军参军。权皋考中了进士，做了临清县尉。安禄山知道他，还把他推荐做了蓟县尉，让他到幕府工作。权皋看出来安禄山要造反，觉得这人心狠手辣，根本劝不动，就想离开，又怕连累家人。天宝十四年，安禄山奉命进京献俘，回程经过福昌的时候，拜访了福昌尉仲谟。仲谟的妻子，正是权皋的妹妹。权皋偷偷地托人说自己病了，把仲谟叫来，然后装作哑巴，直勾勾地盯着仲谟，闭上了眼睛。仲谟非常伤心，亲自料理了权皋的后事。权皋趁机逃走了，没人知道他去了哪里。官府把诏书送回权皋母亲那里，他母亲以为儿子真的死了，哭得死去活来，连路人都被感动了。所以安禄山也没怀疑什么，就把权皋的家人放了。权皋偷偷地躲在淇门，日夜侍奉母亲南逃，到了临淮，在一个驿站住了下来，暗中观察北方的动静。过了长江后，安禄山就造反了，天下人都知道了权皋的大名，纷纷争着要让他效力。高适推荐他做了大理评事、淮南采访判官。
永王造反，逼迫士大夫们站队，皋(gāo)先生就用假名字躲了起来，才保住了性命。唐玄宗在蜀地听说这件事后，就给他升了官，封他为监察御史。结果他赶上母亲去世，又得了风湿病，跑到洪州去养病。南北交通堵塞，情况很糟糕，一年多都没收到朝廷的任命。后来有个宫里的人路过洪州，到处敲诈勒索，南昌县令王遘(gòu)想查处他，就去找皋先生商量。皋先生好半天没说话，哭着说：“现在我连给皇上送信的机会都没有，就要马上处理这件事吗？”说完就捂着脸走了。王遘这才明白过来，赶紧向皋先生赔礼道歉。
浙江西路节度使颜真卿推荐他做行军司马，朝廷又召他做起居舍人，都被他拒绝了。他还说过：“我这么洁身自好地活在乱世，是为了保持自己的节操，难道还要以此来博取名声吗？”李季卿当了江淮黜陟使后，也称赞皋先生的高尚品德，想把他召为著作郎，也被他拒绝了。
自从中原地区乱起来后，很多读书人都跑到长江以南避难，李华、柳识、韩洄、王定都非常敬重皋先生的节操，和他交情很好。韩洄、王定经常说皋先生可以做宰相、老师这样的重臣；李华也认为，天下好人坏人，就他一个人能分得清。皋先生去世时，四十六岁，韩洄他们都穿着丧服为他哭丧，朝廷追赠他秘书少监的官职。元和年间，追谥他为贞孝。他的儿子皋德舆后来做了宰相，那是另外的故事了。
甄济，字孟成，是定州无极县人。他叔父做过幽州和凉州的都督，家住在卫州，他的家族以豪爽侠义而自豪。甄济从小就没了父亲，但他特别喜欢学习，以文雅闻名。他在青岩山住了十多年，附近的人都敬佩他的仁义，山周围的人都不敢打猎捕鱼。采访使苗晋卿推荐了他，朝廷从各个部门五次征召他，甚至下了十道圣旨，他都坚决不起床，躺在家里不理。
公元754年，朝廷下旨让张九龄当左拾遗，还没等他上任，安禄山就进京了。安禄山想巴结玄宗皇帝，就得到了范阳掌书记的职位。安禄山到了卫州，派卫州太守郑遵意去山里请张九龄出来见面。张九龄没办法，只好起身前往。安禄山毕恭毕敬地向他行礼。张九龄在安禄山府里做事，说话做事都很正直。过了很久，他发现安禄山有反叛的阴谋，劝也劝不住。
张九龄平时和卫州刺史齐玘关系很好，他就借着拜访齐玘的机会，偷偷地把安禄山要造反的事告诉了他。他还偷偷地在身边放了一些羊血，到了晚上，就装作是吐血的样子，说自己身体不行了，让人抬回老家。安禄山造反后，派蔡希德拿着刀来召见张九龄，说：“要是不起来，就砍了他的脑袋给我看看！”张九龄脸色都没变，左手写了“不可以行”三个字。来人举着刀走上前，张九龄伸长脖子等着，蔡希德叹了口气，很惋惜的样子，放下刀，说张九龄是得了重病。后来史思明又派人强迫张九龄坐车去洛阳安国观。碰巧广平王平定了洛阳，张九龄就跑到军营里哭着求见广平王，广平王很感动。
肃宗皇帝下令让他住在三司署，让那些叛贼官员向他下拜，以此来羞辱他们。 一开始给他安排了秘书郎的职位，有人说这官太小了，后来又升任太子舍人。
后来，张九龄被来瑱邀请到陕西襄阳当参谋，之后又升任礼部员外郎。在宜城楚昭王庙附近，那块地有九十亩那么大，张九龄就在那儿盖了个小院子住下。来瑱死后，张九龄就隐居了七年。大历年间，江西节度使魏少游推荐他当著作郎，兼任侍御史，后来就去世了。
张九龄生了两个儿子，因为他的官职，分别取名礼闱和宪台。可惜的是，礼闱死了，宪台改名叫逢，从小就成了孤儿。长大后，他在宜城务农，靠自己努力读书，从不去州县里求官。年景不好，他就省吃俭用，接济亲戚朋友；丰收年，就把多余的粮食接济乡里贫穷的人。朋友有急事需要帮忙，他就拿出家里的钱财帮助他们，因为他乐善好施，名声很好。
话说逢常他爹，因为种种原因没能在国史里留下名字，逢常心里憋屈，想着要去京城亲自跟皇上说说这事儿。唐元和年间，有个叫袁滋的大臣上奏说，逢常他爹济的品行跟权皋一样好，应该记入国史。皇上就下旨追赠济为秘书少监。逢常跟元稹关系特别好，元稹就给史馆修撰韩愈写了封信，信里说：“济当年弃了安禄山，安禄山造反的时候，济虽然有名号，但安禄山还逼着他做事，他就是不干，最后也没玷污了自己的名声。他在白居易当官的时候就坚持自己的操守，在李仁当政的时候也一样，这可是连懦弱的人都不敢做的事儿，可见他那坚持原则的心有多难能可贵，躲避祸害的决心有多深啊！天下大乱的时候，死忠的未必都能出名，跟着造反的未必都能被杀，可他却一心一意忠于朝廷，甘愿赴汤蹈火，这太难得了！就像甄邯一样，官帽他不戴，俸禄他不拿，就是一个普通的布衣百姓。等到乱世来了，他却伸长脖子等着被杀，宁死不屈，他可不是因为不会出名才不忠，也不是因为不会被杀才跟着造反。古今这样的人，一百个里头也挑不出一个来啊！”韩愈回信说：“逢常这么有本事，又得到当地大官的赏识，把他们父子俩的事迹广而告之，让天下人都知道，再让皇上知道，追封他爹为四品官，这多轰动啊！这样一来，逢常和他爹都能名垂青史了！” 就这样，逢常父子俩都出了名。
阳城，字亢宗，是定州北平人，后来搬到了陕州夏县，他们家世代都是官宦人家。阳城从小就喜欢学习，但是家里穷买不起书，他就去当了个小吏，进了集贤院。他在集贤院偷着看书，日夜不离家门，六年时间，各种书籍他都读了个遍。考中了进士之后，他就隐居到中条山去了，他和弟弟堦、域经常互相换衣服出去。年纪大了，他不肯娶媳妇，跟弟弟说：“我们兄弟俩相依为命长大，要是我娶了媳妇，家里就有了外人，就算住在一起也会越来越疏远，我做不到。”弟弟很敬佩他，也就不娶媳妇了，兄弟俩就这样一辈子没成家。
城先生为人谦虚、简朴，对待任何人，无论长幼，都一视同仁。远近的人都敬佩他的品行，来向他学习的人络绎不绝。村子里有人发生争执，大家不去官府告状，而是来请城先生来评理。曾经有人偷了他家的树，城先生碰见了他，考虑到那人会感到羞愧，就悄悄地躲开了。
有一次，城先生家里断粮了，就派仆人去买米，仆人却用米换了酒，喝醉了睡在路边。城先生奇怪仆人为什么这么久还没回来，就和弟弟一起去找他。仆人还没醒，他们就把他背回了家。仆人醒来后，非常后悔，连连道歉。城先生说：“天冷了喝酒取暖，有什么好责怪你的呢？”城先生的寡居妹妹和儿子住在他家，她儿子四十多岁了，痴傻，不认识人，城先生经常背着他出入。当初，城先生妹妹的丈夫客死他乡，城先生和弟弟走了千里路，把丈夫的灵柩背回来安葬。
遇到荒年，他隐居不出，只和邻居来往，自己用榆树皮做粥吃，却从不停止讲学。有个仆人，名叫都儿，很受城先生品德的影响，也开始严格要求自己。有人可怜他饿肚子，给他送吃的，他都不接受。后来有人送来几杯糠和核桃，他才收下。山东节度使听说城先生的义行后，派人送来五百匹绢，并嘱咐使者不要回来。城先生坚决推辞，使者无奈只好离开，城先生一直没动用这笔钱。
后来，村里人郑俶想埋葬亲人，却借不到钱，城先生知道了，就把那五百匹绢给了他。郑俶安葬完亲人后，回来想做城先生的奴仆来报答他的恩情。城先生说：“你这样做不对，你愿意和我一起学习吗？”郑俶哭着感谢城先生，城先生就教他读书。郑俶学习能力不行，城先生就搬到更远的山上，让他专心学习。但郑俶还是学不好，感到羞愧，就上吊自杀了。城先生又惊又哭，非常自责，穿着粗麻布的丧服，把他埋葬了。
陕虢观察使李泌多次送来礼物，城先生都收下了。李泌想把他招到幕府工作，但他不肯去，李泌就向朝廷推荐他。朝廷下诏书，让他担任著作佐郎，还赐给他绯红色的官服。李泌派参军事韩杰拿着诏书到他家，城先生把诏书封还，自称“多病老弱，无法前往赴任，还请体谅”。李泌不敢勉强他。后来李泌当了宰相，又向德宗皇帝推荐他，于是朝廷任命他为右谏议大夫，并派长安尉杨宁送去礼物到他家。城先生穿着粗布衣服到朝廷辞官，皇帝派内侍给他穿上绯红色的官服，召见了他，并赐给他五十匹丝绸。
一开始，京城还没建好呢，那些达官贵人们就特别想见识见识张建封的风采。张建封刚开始做官的时候，就敢于直言进谏，那些读书人觉得他这是拿命在做事，所以天下人都对他很敬畏。等他真正当上大官后，其他谏官整天跟皇帝唠叨一些鸡毛蒜皮的小事，皇帝都烦死了。而张建封虽然也了解到不少情况，但他却一直没吭声。韩愈写了篇《争臣论》来讽刺他，张建封压根儿就不在乎。
他经常和两个弟弟一起宴请宾客，整天喝酒，喝得很厉害。有客人想劝他少喝点，张建封一眼就看穿了客人的心思，反而硬拉着客人一起喝，客人推辞，他就自己先给自己满上，客人没办法，只能陪着喝。大家互相敬酒，有时候喝醉了，就倒在席子上。张建封经常先醉倒在客人的怀里，根本听不进去客人的话，没办法跟他说正事。他平时用木枕头和粗布被子，把自己的俸禄都拿去抵押了，大家都很敬重他的为人，都抢着把钱借给他。他经常跟两个弟弟说：“我每个月的俸禄，够买多少米，多少菜、盐，这些先准备好，剩下的都拿去买酒，别留着。”他生活简朴，从不攒钱，客人要是夸他什么东西好，他立马就送人了。有个叫陈苌的人，就等着他发工资，然后去夸他的钱好，每个月都能收到点好处。张建封当了八年官，别人根本看不透他。
后来，裴延龄诬陷陆贽、张滂、李充等人，皇帝气得不得了，谁也不敢说话。张建封一听，就说：“我是谏官，不能让天子杀害无辜的大臣！”于是他就约好拾遗王仲舒，在延英阁上书，极力论述裴延龄的罪行，慷慨陈词，为陆贽等人申冤，连续几天没停歇。听到的人都吓得直哆嗦，张建封却更加卖力。皇帝大怒，召见宰相，要治张建封的罪。当时的太子（后来的顺宗）赶紧出来求情，好半天，张建封才免罪，皇帝还下令让宰相去通知张建封。但是皇帝心里还是不高兴，还想让裴延龄当宰相。张建封公开说道：“如果裴延龄当了宰相，我就拿着白麻布去砸他的官服，在朝廷上痛哭！”最后，皇帝没让裴延龄当宰相，这都是张建封的功劳。因为这件事，他被贬为国子司业。他把学生们叫来，告诉他们：“你们学习的目的，是为了做一个忠臣和孝子。在座的，有很久没回家看望父母的吗？”第二天，就有二十多个学生去探望父母，那些三年不回家看望父母的，都被他斥责了。他提拔那些孝顺、品德高尚的学生，把那些沉迷酒色、不遵守教规的学生都开除了。他亲自讲授经书，学生们都认真学习，井井有条。
薛约这个人啊，性格狂放又正直，说话做事得罪了人，结果被贬到连州去了。官吏追捕他，最后在一个城里找到了他。这个城里的官员把薛约请到自己家门口，招待他吃喝完毕后，才送他到城外，两人就此告别。皇上讨厌这个城里的官员跟薛约有牵连，就把他外放去当道州刺史。这时，太学里的学生何蕃、季偿、王鲁卿、李谠等等，足足两百多人，一起跪在皇宫门口，请求皇上留下那个官员。
柳宗元听说这件事后，就给何蕃他们写了一封信，信里说：“皇上把阳公（指那个城里的官员）外放到道州去了，我听到这个消息心里很不舒服。幸好现在这个时代比较宽容，我虽然不能在朝廷上大谈政治，但听说你们这些学生，为了阳公跑到这里来请求皇上留下他。听到这个消息，我真是高兴得不得了！以前李膺、嵇康那个时代，太学生们也曾经在皇宫门口请愿，我以为这种事几百年都不会再发生了，没想到今天居然又看到了，这真是你们这些学生的一大幸事，说不定也是阳公平时教导有方的结果呢！唉，阳公啊，他胸怀宽广，品德高尚，对人宽容，来者不拒。那些狂妄无知的小人，也依附在他门下，胡乱地写文章，发表愚蠢的言论。有些人就说阳公太包容这些人了，不像个老师的样子。可是想想看，孔子身边也有狂放不羁的人，南郭先生还讽刺过他；曾参的学生七十二人，因为他的缘故而惹上祸事；孟子在齐国做客卿，他的跟班还偷过鞋子呢！就连圣贤都避免不了这些事，更何况是普通人呢？
俞跗、扁鹊的医馆，从不拒绝病人；即使在规矩森严的地方，也不拒绝那些不合格的人；即使在老师的课堂上，也不拒绝那些品行不正的人。再说，阳公在朝为官的时候，天下人都敬仰他，那些贪婪、冒进、邪恶的人，都被他的气度所震慑，虽然他只是个小小的官员，但人们都非常敬重他。与其让他去治理一个州，还不如让他留在朝廷，他的功劳将会更大！你们这些学生这样做，不只是为了你们自己，对国家也是很有益处的。”何蕃他们就在皇宫门口跪了好几天，却被官吏阻拦，奏章没能递上去。最后，那个官员还是走了，学生们都哭着送别，还立了块碑来纪念他。
到了道州上任后，他治理百姓就像管理自己的家一样，该罚的罚，该赏的赏，从不把那些繁琐的文书放在心上。每个月的俸禄拿到够用就够了，其他的官府收入都上交给朝廷。每天煮两斛米，一条大鱼，放在大锅和勺子旁边，大家一起吃。道州盛产侏儒，每年都要进贡朝廷，刺史城觉得可怜这些侏儒要远离家乡，于是就没进贡。皇帝派人来催促，城上奏说：“州里的人都很矮小，如果要进贡，也不知道该选谁。”从此以后，进贡侏儒的制度就取消了。州里的人都很感激他，就用“阳”字给他儿子取名。
前任刺史因为犯了罪被关进了监狱，有些和前任刺史关系好的官吏，就拾掇一些前任刺史违法的事情来告发城，想以此来脱罪，城却直接把他们打死了。因为赋税没有按时上缴，观察使多次责备他。到了州府考核的时候，城自己给自己评定为“下下等”，写道：“安抚百姓用心良苦，催促赋税却能力不足”。观察使府派来一位判官督促赋税，到了道州后，发现城没有出来迎接，就问州里的官吏，官吏说：“刺史认为自己有罪，把自己关在监狱里了。”判官大吃一惊，赶紧跑进监狱，拜见城说：“使君您犯了什么罪？我是奉命来探望您的。”判官在道州住了几天，城都不敢回家，只是把家门关着，在馆舍外面等候差遣。判官只好匆匆告辞离开了。府里又派人来调查，城觉得这样下去不行，就带着妻儿半路上逃跑了。后来顺宗皇帝即位，召他回朝，但他已经去世了，享年七十岁。朝廷追赠他左散骑常侍的官职，赏赐他家二十万钱，并派官吏护送他的灵柩回家安葬。
蕃是和州人，他非常孝顺父母。他在太学读书，每年回家一次，父母都不允许。隔两年回家一次，父母还是不允许。这样五年下来，他觉得父母年纪大了，自己心里不安，于是向同窗们告别，大家把他关在空房子里，一起写了份状子，说明蕃的孝行，请求刺史城允许他回家。正赶上城被罢官，这件事也就不了了之了。当初朱泚叛乱的时候，很多太学的学生要跟着造反，蕃义正词严地斥责他们，坚决不让他们参与，所以太学里没有一个学生被卷入叛乱。蕃在太学住了二十年，如果有学生死了，家里没有人来料理后事的，他都亲自操办丧事。
偿是鲁国人，鲁卿，考中了进士，很有名气。司空图，字表圣，是河中虞乡人。他的父亲司空舆，为人正直有威望。在大中时期，卢弘正主管盐铁，推荐司空舆担任安邑两池的盐铁使。当时法律条文比较宽松，官吏很容易触犯禁令，司空舆就制定了几十条规章制度，大家都觉得很合适。因为他工作出色，所以多次升迁，最后当上了户部郎中。
话说这位图先生，在咸通年间考中了进士，当时礼部侍郎王凝对他特别赏识，提拔重用。没过多久，王凝因为犯法被贬到商州去了，图先生觉得王凝是自己的知音，就跟着他去了。后来王凝升任宣歙观察使，又把图先生招到幕府工作。之后，图先生被朝廷任命为殿中侍御史，但他舍不得离开王凝，结果被御史台弹劾，被贬到光禄寺当个主簿，而且被派到东都去工作。
当时有个叫卢携的，以前做过宰相，住在洛阳，他很欣赏图先生的品格，经常和图先生一起游玩。后来卢携回到朝廷，路过陕州和虢州的时候，就跟那里的观察使卢渥说：“司空御史，是个高尚的人啊！”卢渥一听，立刻上表推荐图先生当他的僚佐。碰巧卢携又当了宰相，就再次召见图先生，任命他为礼部员外郎，不久又升任郎中。
黄巢攻陷长安，眼看就要逃难了，图先生却没能及时离开。他弟弟有个叫段章的奴仆，被黄巢的军队抓住了，段章拉着图先生的手哭着说：“我家主人黄巢将军喜欢有才能的人，您可以去见见他，别白白死在乱军之中啊！”图先生不肯去，段章哭得更厉害了。于是图先生就逃往咸阳，辗转来到河中。唐僖宗在凤翔的时候，任命图先生为知制诰，后来又升任中书舍人。后来唐僖宗到宝鸡狩猎，图先生没跟上，又回到了河中。龙纪年间，他又被任命回原来的官职，不久因为生病就辞官了。
景福年间，朝廷又任命他为谏议大夫，但他没去赴任。后来朝廷又任命他为户部侍郎，他到朝廷谢绝了这个任命，几天后就离开了京城。昭宗皇帝在华州的时候，又召见图先生，任命他为兵部侍郎，但是图先生以腿脚有病为由坚决推辞。后来朝廷迁都洛阳，柳璨这个家伙巴结黄巢余党，残杀朝中大臣，图谋篡权，想要置王室于死地。柳璨下诏让图先生进朝，图先生假装不小心把笏板掉在地上，表示自己年老体衰，无心朝政。柳璨看图先生确实没有参与朝政的意思，就让他回去了。
话说我这位祖上住在中条山王官谷，家里面祖传的有块地，他就干脆隐居起来，不问世事了。他还特意建了个亭子，旁边有个素雅的小屋，屋里全是唐朝那些有节气有骨气的文人志士的画像。他给亭子取名叫“休休亭”，还写了一篇文章来表达自己的心意，文章里写着：“‘休’，是美好的意思，既休息又美好。所以说，量力而行，第一应该休；知道自己的能力范围，第二应该休；年纪大了，耳聋眼花了，第三应该休；还有年轻的时候懒惰，年纪大了又固执，老了又迂腐，这三种情况都不能为国家效力，那就更应该休了。” 于是他就给自己起了个外号叫“耐辱居士”。他说话比较古怪，不按常理出牌，就是为了躲避当时的灾祸。
他还提前给自己准备好了棺材，逢到好日子，就请朋友到自己墓穴里坐着，一起吟诗作赋，喝酒聊天，好不惬意。有人觉得他这样做有点奇怪，他就说：“你们怎么这么不开阔呢？生和死本来就是一回事，我只不过是暂时在这儿住一会儿罢了！”每逢节日，他都会祭祀祈祷，敲锣打鼓，和村里的老人一起热闹热闹。 王重荣父子都很敬重他，经常送东西给他，但他一概不收。王重荣还曾经为他写碑文，还送给他几千匹绢，他把这些绢都拿到虞乡的集市上，让大家随便拿，结果一天就都被拿光了。当时到处都是盗寇，残暴无比，唯独不敢进入王官谷，很多读书人都到这里避难。
朱全忠篡位以后，曾经召他去做礼部尚书，他也没答应。后来哀帝被杀，他听到这个消息后，不吃不喝，就去世了，享年七十二岁。他膝下无子，就让他的外甥继承香火。他外甥曾经被御史弹劾过，但昭宗皇帝并没有追究。
最后，文章的赞语是：他高尚的节操是天底下最难得的，读书人应该向他学习。你看皋陶、伯夷、叔齐，他们不被邪恶所污染，凭借自己的忠义保全了自己，而那些乱臣贼子却总是算计别人。天下的读书人只要明白大义所在，国家就能从混乱中恢复过来。如果没有像他这样的君子，国家还能存在吗？他以德报德，正直刚强，他了解天命，他的志向像秋霜一样凛冽，真是个真男人啊！
