王义方，是泗州涟水人，在魏国做客。他孤身一人，生活贫困，却非常孝顺母亲。他钻研经史，为人耿直，很有骨气，自视甚高。后来参加明经考试，去了京城。路上遇到一个步行赶路的穷人，那人说：“我父亲在远方做官，病得快不行了，我想去看他，可是走不动了。”王义方很同情他，就把自己的马送给了他，也没留下姓名就走了。这件事让他一下子名声大噪。
他从不巴结权贵。唐太宗让宰相听取他的意见。当时尚书外郎独孤悊以儒学闻名，给事中许敬宗也以见识广博著称，王义方在论辩中引经据典，驳斥百家学说中的不同之处，观点犀利，甚至超过了独孤悊和许敬宗。旁边的人替独孤悊抱不平，于是就停止了会议。后来，他被任命为晋王府参军，兼任弘文馆直学士。魏征很欣赏他，想把自己的外甥女嫁给他，被他拒绝了。不久魏征去世了，他才娶了魏征的外甥女。有人问他原因，他说：“我当初不依附宰相，现在才知道他是我的知己。”
王义方一向和张亮关系很好。张亮犯了罪，被贬官到吉安做丞。去南海的路上，船上的水手们给他送酒食求他保佑平安。王义方就用清水祭祀，发誓说：“如果我忠心却遭到了冤枉，孝顺却受到了责难，那么就请上天保佑我，让这片土地风调雨顺，国泰民安。上天啊，请您聆听我的誓言，不要让我蒙羞。”那时正是盛夏，海面波涛汹涌，雾气弥漫。祭祀完毕，天空突然放晴。大家都很敬佩他的诚心。吉安地区居住着蛮夷，民风彪悍，难以管教。王义方就召集当地首领，挑选一些学生，向他们讲解经书，举行祭祀仪式，唱歌跳舞，大家都很高兴，都很服从他。过了很久，他又被调到洹水做丞。而张亮的侄子张皎从朱崖岛回来，投奔了王义方。张皎将死的时候，把妻子托付给王义方，希望死后能把尸体运回老家安葬。王义方答应了。因为张皎的妻子很年轻，所以王义方在神灵面前发誓，让仆人抬着棺材，自己骑马带着张皎的妻子，步行送他们回家乡。安葬好张皎后，他又把张皎的妻子送回家，然后才去祭拜张亮的墓地。后来，他又被调到云阳做丞。
显庆元年，李义方被提升为侍御史。没几天，就碰上李义府这小子仗着权势，把大理寺关押的一个叫淳于的妇女给强迫了，又逼死了为她伸冤的毕正义，这事儿没人敢说。李义方觉得，自己才刚当上御史没多久，就敢直言敢谏，得罪了当权派，心里没底，就跑去问他妈怎么办。他妈说：“想当年王昭君为了国家大义，敢于远嫁匈奴，这都是忠义的典范啊！你要是能为国尽忠，就算死了，我也没什么遗憾的！”
李义方一听这话，立马就上奏章了，说：“皇上您任用这么多大臣，不就是为了让他们互相配合，共同治理国家吗？不能光听一面之词啊！想当年尧帝被四凶蒙蔽，汉高祖被陈豨欺骗，光武帝被逄萌算计，魏武帝被张邈背叛，这些都是圣明英明的君主，还不是都曾经犯过错，后来才改正过来的吗？现在您老人家统治着这么大的国家，边疆蛮夷都得老老实实地，何况是在京城这种地方发生的奸臣作乱的事儿呢？李义府杀人灭口，这是要掌握生杀大权啊！您要是再不阻止，放任佞臣胡作非为，那就像踩到冰上一样，迟早会出大事的！请皇上派人调查一下毕正义的死因吧！” 说完，李义方就穿着官服，跪在地上，大声朗读奏章，直接把李义府给叫来对质。皇上虽然也看不惯李义府的嚣张跋扈，但是觉得李义方这小子太冲动，一个孤身一人就敢跟宰相对着干，于是就把他贬到莱州当个小官——司户参军。 等到年底也没把他调回来，他就去昌乐县住了下来，教书育人。他母亲去世后，他就隐居起来，再也没出来做官了。李义方五十五岁去世。
李义方当侍御史的时候，买了房子，过了几天，他特别喜欢院子里的那棵树，又把卖房子的那个人叫来，说：“这棵树真好，是不是卖房子的价钱还没算全啊？” 然后又给了他一些钱。他为人清廉，类似这样的事还有很多。当初魏征很欣赏他的才能，但是又觉得他太直了，最后也因为嫉恶如仇，得罪人太多，不得善终。李义方死后，他的门人弟子员半千、何彦先为他守灵，在墓旁栽种松柏，三年之后才离开。
何彦先，是齐州全节人，武则天当政的时候，官至天官侍郎。
员半千，字荣期，也是齐州全节人。他祖上是彭城刘氏，十世祖刘凝之在宋朝做官，后来齐朝篡位，他就投奔了北魏，把自己比作伍子胥，因为忠烈而被赐姓员，最后官至镇西将军、平凉郡公。
我啊，祖上虽然有点家底，但从小就孤苦伶仃，是叔叔把我拉扯大的。小时候在草棚里就读了不少书，后来去了晋州，参加童子试，考官房玄龄觉得我挺有才华，推荐我去参加科举考试，那时候我已经能讲《易经》和《老子》了。 我跟何彦先、王义方一起做官，王义方特别欣赏我，经常说：“五百年才出一个这样的人才，你小子就是！” 后来他就帮我改了名字。我参加了八次科举考试，次次都考中了。
咸亨年间，我上书给皇帝，自己说：“我家境贫寒，钱不到一千，只有三十亩地，五十石粮食。听说皇上要祭祀神岳，选拔人才，所以我卖了家产，跑到京城来。我在朝廷里没有一个亲戚，都三十岁了，一直怀揣着清廉的志向，却没得到任何官职，报答不了皇上。皇上您何必吝啬这玉阶上的小小空间，不让我表达我的忠心呢？如果能聚集天下五千个英才，让他们各尽所能，其中必定有人能拔得头筹，而我甘愿为国捐躯！” 但是，我的奏章没得到回复。
后来，我被调到武陟当尉。那年闹旱灾，我劝说县令殷子良开仓放粮救济百姓，他不听。等到殷子良去州里汇报工作的时候，我直接把粮仓的粮食都放了，救活了不少百姓。刺史非常生气，把我关进了监狱。 这时，薛元超奉命巡视黄河，他对太守说：“您身为父母官，却不能体恤百姓，一个小小尉官都能做到的事，您还有脸怪罪他吗？” 于是，我就被放出来了。 没多久，我又被提拔为岳州牧。
高宗皇帝在武成殿问我：“兵法里讲的三种阵法，指的是什么？” 大家都没答上来，我站出来说：“臣听说，古时候说的天阵是星宿的运行，地阵是山川的形势，人阵是军队队列的编排。但我认为不是这样。军队出征要以正义为出发点，像及时雨一样，顺应天时，这才是天阵；粮食充足，节省开支，能耕能战，利用地利，这才是地阵；把三军将士都当成自己的子女兄弟一样看待，取得人和，这才是人阵。除此之外，还有什么能打胜仗的呢？” 皇帝说：“好！” 我答完策问后，被提升为高官。
首先，他当过华原县令、武功县尉。觉得这些小官太没意思，就申请去做左卫胄曹参军。后来被派去吐蕃，临行前，武则天说：“久仰大名，一直以为你是古代的贤人呢，没想到你居然在朝中！边境的事务你不太适合，还是留在宫里侍奉我吧。”于是武则天就下诏让他进宫当供奉。后来又升迁为司宾寺主簿。没多久，他就和丘悦、王剧、石抱忠一起成为弘文馆的直学士，还和路敬淳轮流在显福门下值班。之后一路升迁，做到正谏大夫，还兼任右控鹤内供奉。
他觉得这“控鹤”一职在古代没有先例，而且担任这个职位的都是些轻浮的年轻人，根本不是朝廷精挑细选出来的，于是他就上奏请求罢免这个职位。结果触怒了皇帝，被贬为水部郎中。碰巧朝廷要选拔地方官，他就出任了棣州刺史。后来又回到弘文馆当学士。武三思当权的时候，因为他的才能而忌恨他，把他外放到濠州、蕲州做刺史。但他从不巴结上司，一直保持文雅的风度，所以到哪里都能推行教化，深受百姓爱戴。
唐睿宗即位后，召他回朝，担任太子右谕德，仍然兼任学士。后来多次被封赏，最终被封为平原郡公。他上表请求退休，朝廷允许他每月初一和十五进宫朝见。他一生侍奉过五位皇帝，清正廉洁，即使年老也不衰退，喜欢山水，放荡不羁。开元九年，他在尧山、沮水之间游玩，很喜欢那里的景色，于是就在那里定居下来。他九十四岁去世，就葬在那里。当地官员和百姓都出来为他哭丧。
石抱忠，长安人，名字很文雅。当初设立右台的时候，他从清道率府长史升任殿中侍御史，之后又升任检校天官郎中，和侍郎刘奇、张询古一起负责选拔官员。他为人清廉正直，而刘奇号称清平，但他们两人因为綦连耀案而被牵连处死。
丘悦，河南人，也很擅长写作，官至岐王傅。
韩思彦，字英远，邓州南阳人。他在太学学习时，侍奉博士谷那律。谷那律曾经被歹徒侮辱，韩思彦想要为谷那律报仇，但谷那律阻止了他。万年令李乾祐赏识他的才能，举荐他参加考试，并最终高中。他被任命为监察御史，敢于直言当朝的得失。高宗皇帝曾经夜里召见他，给他加了两级官阶，让他在弘文馆当值，并在宫中侍奉。
巡察剑南的时候，益州有两个有钱的兄弟打官司，好几年都没解决。思彦就让厨子拿牛奶给他们喝。兄弟俩醒过来后，互相搂着肩膀哭了起来，说：“我们是蛮夷，不懂什么孝道，您这是要像兄弟俩共饮母乳一样让我们和解吗？”于是他们请求撤诉。到了西洱河，思彦又诱降了叛乱的蛮族。蜀地闹大饥荒的时候，他打开粮仓赈济百姓，然后再向朝廷汇报，皇上还专门下诏书嘉奖了他。
后来，思彦被派到并州去。当地有个强盗杀人，凶手身份还没确定，有个醉醺醺的胡人竟然诬陷别人，审问后那人也承认了。思彦觉得不对劲，早上召集几百个孩子，傍晚放他们回家，连续做了三天。然后他就问孩子们：“你们出去后，有没有人问你们什么？”孩子们都说：“有。”于是思彦就根据孩子们提供的信息，仔细调查，最终抓到了真正的凶手。
后来，太后召见皇帝，劝他修身养性，以回应天谴。皇帝责备中书令李义府说：“八品官都能直言进谏，而你却贪图富贵，不理朝政，这是怎么回事？”李义府赶紧认错。司农武惟良私自挪用并州的赋税两百万缗，思彦弹劾他，要处死他，武后替他求情，才免了一死。李义府和武氏家族的人一起诬陷思彦，把他贬到山阳做丞。当初，尉迟敬德的子孙犯了大罪，思彦为他平反昭雪，等到思彦被贬官后，尉迟敬德的后人送给他黄金和好马，思彦没接受。
思彦到山阳才一个月，就自己辞官了，然后就在江淮一带游历。过了一段时间，他又被任命为建州司户参军。皇帝召见他，问：“好久没见你了，现在做什么官？”思彦哭着把事情的经过都告诉了皇帝。皇帝对宰相说：“这也太委屈他了。”于是又重新召他做了御史。没多久，他又被外放到江都做主簿，后来又调到苏州做录事参军。 辞官后，他在汴州居住。有个叫张僧彻的人，守墓三十年，朝廷下诏表彰他，并请思彦写一篇颂文，还送给他二百匹绢，思彦没接受。那年闹饥荒，思彦家里很穷，张僧彻再三请求，思彦才收下了一匹绢，并嘱咐家人说：“这是孝子的绢，不能随便用。”
上元年间，皇帝再次召见他。思彦离开朝廷很久了，行为举止已经很随便了，朝拜时忘记了跳舞的礼仪，还批评外戚专权，太后很讨厌他。中书令李敬玄弹劾思彦在天子面前不跳舞，态度傲慢，不能重用。当时思彦已经升任乾封丞，结果又被贬到朱鸢做丞。后来又迁到贺州做司马，最终在那里去世了。
一开始，思彦在蜀地的时候，把什邡县令邓恽请到自己右边的座位上，说：“您现在官位很高啊，希望您能多多关照我的子孙。”没过多久，邓恽就被贬官了，但他后来却当上了文昌左丞。
他的儿子叫琬，字茂贞。茂贞这个人喜欢跟酒鬼们混在一起，生活比较不检点。后来有人劝他参加茂才推荐，结果名声一下子在当地传开了。刺史到乡里来设宴饯行，主人举起酒杯说：“孝顺父母，忠于国家，今天你才刚刚开始做官，祝你仕途顺利，官运亨通！”乡里的儒生们都很敬佩他。茂贞后来通过考试做了官，又因为文章写得好，品德高尚，连续考中了几个官职，最后当上了监察御史。景云年间初期，他上书皇帝说：
国家的安危在于治理，治理国家要靠政策。如果只靠法律来治理，虽然暂时能安定，但最终一定会出问题；如果靠道德来治理，虽然一开始可能不太方便，但最终一定会治理好。法律是权宜之计，道德才是长久之策。权宜之计只能暂时应付，长久之策才能使国家兴盛。所以，只靠权宜之计来治理国家，是国家的祸害；不只靠权宜之计，而是兼顾长久之策，才是国家的福气。
贞观年间和永徽年间，老百姓没有被强迫，却都勤勤恳恳地耕种；法律虽然宽松，犯法的人却很少；社会风气淳朴，没有偷盗抢劫的事情；做官的贪污受贿，同僚们都会感到羞耻；忠诚正直的人很多；即使惩罚很轻，人们也不敢犯法；即使赏赐很少，人们也很积极；地位高的人不傲慢，富有的人不奢侈；学校不用大力提倡，人们都很努力学习；信奉道教和佛教的人，不用强制约束，都很自律；建筑材料坚固耐用，小商小贩们也诚实守信。这是为什么呢？是因为当时实行的是王道政治啊！从那时起，人们开始重视权谋诡计，排斥正直敢言的人；趋炎附势的人得到提拔，坚持正道的人却被排挤；阿谀奉承的人没有贬官的担忧，正直的人却常常感到忧虑；人们互相攀比，社会风气日渐败坏。这是为什么呢？是因为实行的是霸道政治啊！贞观、永徽年间的天下，和今天的天下，风气截然相反，这都是因为治理方式不同造成的。
哎，那些聪明人啊，都知道忠孝是做人的根本，仁义是所有行为的基础，他们以此来往上爬。可是嘴上说的好听，心里想的却是另一套，表面一套背后一套，皇上您又怎么能全都看明白呢？那些贪婪的人，就觉得自己很能干；那些清廉的人，就被说成是孤僻；那些圆滑的人，就被认为是精明；那些正直的人，就被当成是傻瓜。职位低微却摆出一副骄傲的样子，家里穷得叮当响却非要奢侈浪费。时间久了，这些坏毛病得不到纠正，又怎么能让社会风气纯正起来呢？他们不努力减轻负担，反而热衷于制定各种规章制度。制定规章制度，本来是好事，但制度越繁杂，小偷小摸就越多。如果法律能够让国家强盛，那制定法律当然没问题。但是法律法规改来改去，有时候执行了也没见什么好处，停止执行了也不知道有没有坏处。这就像下棋一样，一步棋走得好，再走一步更好，所以说，与其制定那么多法律，不如息事宁人，事情平静了，那些歪门邪道也就不会滋生了。圣人能够防患于未然，天下又怎么会治理不好呢？
永淳年间，雍丘县令尹元贞因为妇女参与修路而被免职，现在妇女参与徭役已经见怪不怪了。调露年间，河内县尉刘宪父亲去世，有人请求他补齐人员缺额，有关部门认为这有违名教，现在却认为这是识时务。太宗时期，司农因为以高于市价的价格出售官府的木材而受罚，大理寺卿孙伏伽说：“官府的木材价格高，所以百姓的木材价格低。我认为司农考虑问题周全，没有发现他的错误。”太宗皇帝说：“很好。”现在那些负责调解市场价格的官员却专门敲诈勒索，表面上说是调解，实际上是巧取豪夺。以前，学生、佐史、里正等职位，每个空缺都有十个人来竞争，现在有资格的人反而躲躲藏藏，想方设法逃避。以前选拔官员，程序从容有序，现在却像仇人一样互相争斗。以前官员交接班，会把东西准备好等着新官上任，现在一交接班，就争先恐后地抢东西，生怕别人抢走。以前商人可以走南闯北，现在连城里的生意人都失业了。以前家家户户都藏有大量的钱财和粮食，现在却都藏着掖着，装穷来炫耀。以前少数民族都来朝贡，现在军队却驻扎多年。以前招募士兵，人们都争先恐后地展示自己的勇敢，现在征兵，全家老小都逃跑了。以前粮仓都装得满满的，现在到处都是空空如也。
那些逃亡的人，并不是因为喜欢漂泊流浪，忘记了自己的家乡，而是因为赋税徭役太重，家产已经耗尽，又牵连到邻居乡亲，所以才不得不四处逃窜。他们为了活命而行骗，为了保命而犯罪。乱麻已经打结了，用力拉扯只会越拉越紧。现在那些刻薄的官吏善于把事情搞复杂，那些喜欢弹劾别人的官吏善于把事情搞大，而能够解决问题的人却一个也找不到。我希望您能选拔那些有才能、有作为的人，根据他们的能力委以重任。
话说，有人说：当官的路子太多了，所以才放弃了种地经商去当官。就一个人种地，一个人养蚕，能养活一百个人，还想攒下点余钱，这怎么可能呢？
收到的奏章，皇帝没回复。
后来他被派去河北当监军，还兼任按察使。先天年间，政府强行征收丝绢，赶上不是时候，导致粮食便宜丝绢贵，每匹绢要加倍征收，老百姓都跑光了。苏琬说：“御史不就是皇帝的眼睛和耳朵吗？知道情况却不报告，还有什么用呢？”他又上书说：“现在的情况已经很糟糕了，要是不取消征收命令，情况只会更糟。”皇帝下令同意了。开元年间，他升迁为殿中侍御史，后来因为犯了事被贬官，最后去世了。
苏安恒，河北冀州武邑人。他学识渊博，尤其精通《周官》和《春秋左传》。武则天晚年，太子虽然回到了东宫，但一点政事都不让他管，大臣们都害怕惹祸，不敢说话。苏安恒写信上书说：“陛下继承了先圣的遗志，接受了太子的禅让，顺应天意，治理国家二十多年，难道没听说过虞舜让位、周公辅政的故事吗？现在太子孝顺谨慎，正值壮年，让他继承皇位，就像陛下亲自治理天下一样！为什么不把皇位传给太子，好好休息呢？自古以来，天下没有两个姓氏同时称帝的，况且梁王、河内王、建昌王等诸王，因为是您的亲戚而被封王，恐怕您百年之后，他们会做出不好的事情，应该让他们退位成为公侯，让他们闲着。还有，陛下有二十多个孙子，一个封地都没有，这不是长久之计，应该把都督府管辖的重要州郡分封给他们当王。即使他们现在还小，也可以先给他们选定师傅，培养他们的品德和才能，让他们成为皇家的屏障。” 这封奏章上奏后，武则天虽然猜忌狠毒，但也有些触动，于是召见了他，赐给他食物，并安慰他，打发他走了。
明年，魏元忠又上奏说：“我听说这天下，是高祖、太宗打下来的天下。隋朝失去控制，群雄并起，唐朝皇室亲率军队，在平阳县立誓，非李氏不称王，非功臣不得封侯。陛下虽然是正统继承人，但实际上继承的是唐朝的基业。之前太子在位时昏庸无能，相王又不是嫡长子，唐朝江山因此衰弱，所以陛下才得以即位。如今太子已经成年，德行也很好，却贪恋皇位，忘记了母子之情，蒙蔽了贤良之臣，想要夺取帝位，这将来怎么有脸面去唐朝宗庙和太宗陵寝祭拜呢！我认为天意民心，都应该回到李氏手中。事物发展到极点就会反转，器皿装满了就会倾覆；该决断的时候不决断，最终只会招致祸乱。如果陛下能够高风亮节地退位，颐养天年，史官会记载此事，乐府也会为此歌唱，这将是千秋盛事啊！我听说，看到错误而不劝谏不是忠臣，害怕死亡而不直言不是勇士。陛下如果认为我是忠臣，就应该采纳我的建议；如果认为我不忠，那就砍下我的头来警示天下吧！”奏章送上去后，没有得到任何回应。
接着，魏元忠因为被张易之的弟弟诬陷，面临牢狱之灾，只有安恒一个人出来为他求情说： “帝王应该拥有包容天下的胸襟，这样才能安定人心；能够广纳天下贤才，这样才能铲除奸邪。不然的话，就会招致神鬼震怒，阴阳失调。陛下当初革新换代，勤于政事，广纳贤才，天下人都认为您是明君。可是晚年却厌倦朝政，奸佞之徒得势，导致国家内忧外患，百姓怨声载道，官员们也不遵守规矩，天下人都认为您是昏君。邪恶与正直混杂在一起，狱讼案件冤情累累。这过去是那样，现在怎么就变成这样了呢？这是因为居安思危的道理没有做到啊！”
我听说元忠大人以清廉正直著称，身居宰相之位，始终坚持忠正，那些奸邪小人对他恨之入骨，就像仇人一样。而易之兄弟俩，既没功劳也没德行，只是靠着攀附权贵，没过多久就权势滔天，指鹿为马，先害了那些好人。自从元忠大人被关进监狱后，人们私底下都在议论，说易之兄弟的所作所为会引起天下大乱，甚至波及到周边国家。那些忠义之士都唉声叹气，忠臣们则噤若寒蝉，都害怕易之兄弟的权势，担心先出来劝谏会被杀头，白白丢了性命，还落个不明不白的罪名。更何况现在敌国正强大，赋税沉重，百姓生活困苦，而朝廷内部却纵容奸邪，动摇国本。我担心边疆的少数民族会趁机窥伺，给边境带来祸患，百姓会因为朝廷的昏庸而揭竿而起，那些野心勃勃的人会攻打京城，守卫皇宫的士兵可能会里应外合，在朱雀门前展开激烈的战斗，甚至攻入大明宫，陛下到时候该如何应对呢？我认为现在最好的办法，就是展现出雷霆万钧的威势，解开这层层叠叠的阴谋之网，恢复元忠大人的爵位和官职，让君臣关系恢复如初，这样天下才能幸甚！即使陛下不能斩杀那些奸臣，满足民心所向，也应该削弱他们的权势，剪除他们的羽翼，不要让他们骄横跋扈，成为国家的祸患。
奏章上奏后，易之等人非常愤怒，派刺客去暗杀他，幸亏凤阁舍人桓彦范等人全力营救，才得以幸免于难。
神龙年间，他担任了习艺馆的教习。节愍太子遇难时，有人诬陷安恒豫参与其中，结果安恒豫死在了狱中。睿宗皇帝即位后，知道这件事是冤枉的，就下诏追赠安恒豫为谏议大夫。
薛登，是常州义兴人。他父亲薛士通，曾是隋朝的鹰扬郎将。江都发生兵变时，薛士通和当地居民闻人遂安一起据城抵抗叛军。武德初年，薛士通率领当地守军归顺朝廷，被任命为东武州刺史。辅公祏叛乱时，薛士通与叛军将领西门君仪作战，打败了叛军。叛乱平定后，薛士通被封为临汾侯。最终，他担任泉州刺史。
薛登通晓经史，善于议论，分析问题深入透彻，与徐坚、刘子玄齐名。他被调到阆中担任主簿。天授年间，他多次升迁，最终担任左补阙。当时选拔官员非常混乱，于是他上奏了一份奏章，说道：
古代选拔人才，往往不看真才实学，只看名声和互相吹捧，根本谈不上为国家选拔人才。以前选拔人才，要考察平时的品行，打听家乡的口碑，重视礼让，强调节义，以淳朴为先，华丽的辞藻为后。所以人们崇尚谦让，士人摒弃轻浮，把推荐贤能或庸才作为州郡的荣辱大事。以前李陵投降匈奴，陇西郡因此蒙羞；而干木隐居，西河郡却因此受赞扬。名声重于利益，那么争名夺利的现象就会逐渐消失；利益重于名声，那么贪婪暴虐的行为就会滋生蔓延。你看，冀州刺史缺位，因为礼让而得到提升，晋国人因此更加重视礼仪；文翁用儒家经典教育蜀地百姓，蜀地因此人才辈出，成为儒士之乡。上面重视，下面自然会响应。汉朝选拔人才，必定考察其品行，所以士人都努力提升自己，等到乡里推荐，才能得到朝廷的任用。魏朝看重放荡不羁，晋朝看重门第高低，梁陈两朝选拔人才特别看重诗词歌赋。隋文帝采纳李谔的建议，下令禁止浮夸的辞藻，当时泗州刺史司马幼之因为奏表不切实际而获罪，从此风气有所改变。隋炀帝开始设立进士科等考试科目，后来读书人又开始互相竞争，急于求成，堆砌一些华丽辞藻的小文章，美其名曰策论，根本不注重实际，反而把虚浮的东西看得比什么都重要。
现在选拔人才，更是背离了根本。那些想做官的人，整天在官府衙门里奔波，出入达官贵人的府邸，写文章讨好权贵，上奏章表示效忠。所以民间都把参加科举考试叫做“觅举”。“觅”就是自己寻找的意思，这可不是古代选贤任能的本意啊！因此，正直的人羞于自荐，那些趋炎附势的小人却抛弃正直的人，巴结权贵。我希望陛下能够下令制定明确的制度，严格的考试科目，杜绝那些不切实际的空话，选拔真正有才能的人才，文科考试考察实际才能，武科考试考察守卫能力。以前吴起将要打仗，左右的人给他送上宝剑，吴起拒绝了；诸葛亮临阵指挥，也不穿戴盔甲，他们都不重视那些身外之物。汉武帝听说司马相如的文章写得好，很后悔没有和他同时代，等到司马相如来到朝廷，最终也没有给他安排公卿的高位，因为他并非汉武帝所需要的人才。汉朝的法律规定，推荐人才的人，要终身负责被推荐人的行为。杨雄因为推荐田仪而获罪，成子因为推荐魏相而得到奖赏，赏罚分明，那么钻营求官的心思就会消失；谦让的品德得到重视，那么争名夺利的现象就会减少。希望陛下能够放宽年限，以便进行筛选淘汰，不合格的就免官，合格的就加赏，这样才能做到举贤不避亲，贪官污吏自然就少了。
话说当时有很多少数民族的质子都在京城，比如论钦陵、阿史德元珍、孙万荣这些人，他们都在京城侍奉皇帝，见识了中原的制度和文化。等他们回去了之后，反而成了边境的祸害。我上书进谏说：
我听说，戎狄和华夏不能混杂，这是古人就告诫过的。所以古代圣王采取的办法是，把他们安置在边塞之外，有时让他们来朝见，事情办完就让他们回去，这是三王之法。可是从汉朝、魏朝开始，就改变了这种做法，让这些少数民族的质子改穿汉服，在京城建房子住下，不让他们回自己的国家。仔细比较一下利弊，三王的做法是对的，汉魏的做法是错的，不让他们回国反而会加剧边境冲突，而让他们回去反而有利于边境安宁。以前晋朝的郭钦、江统就说过，让少数民族长期居住在中原地区一定会出乱子，晋武帝没听他们的劝告，结果就发生了永嘉之乱。现在你看突厥、吐蕃、契丹这些少数民族的质子，他们来中原侍奉皇帝，受到了优待，被授予官职，出入宫廷，改穿汉服，学习中原的语言，研究历史上的成败兴衰，熟悉中原的山川险要。国家虽然给了他们官职和名号，但他们心里怀着狼子野心，祸患迟早会发生。
以前申公跑到晋国去，派他儿子狐庸到吴国做外交官，教吴国人打仗，结果导致吴国背叛了楚国。汉朝把匈奴的五个部落迁徙到汾河、晋水流域，结果导致刘氏、石氏起兵造反。我私下里琢磨，秦朝统一全国，以及刘邦、项羽打仗的时候，百姓死伤惨重，正是因为这样，即使冒顿单于势力再强大，趁着中原空虚，高祖皇帝在平城被围困，匈奴最终也没有攻入中原，这是因为他们从小生活在沙漠草原，觉得帐篷比城墙好，毡子比丝绸好，他们习惯了自己的生活方式，所以没有窥探中原之心，也不羡慕汉朝的富贵。元海五部在战乱之后还能重新振兴，是因为他们很少居住在内地，对汉法不熟悉，看不起单于的简陋，才敢称帝称王。如果他们没有内迁，顶多也就是抢劫一些边境百姓的丝绸布匹，然后回到阴山而已。
现在皇上圣恩广被，少数民族也开始改变了，像方回、段颎这样忠心耿耿的，像金日磾这样尽心尽责的。但是，我担心我们防范不够周全，一旦这些少数民族举兵，后果不堪设想，这不是长久之计啊！我认为应该禁止少数民族的质子来中原，已经来中原的质子也不要让他们回自己的国家，这样才能保证边疆安宁，边境地区就不会发生战争了。
武则天没有采纳我的建议。
话说，过了很久，他被任命为常州刺史。当时宣州出了个土匪叫钟大眼，闹得民不聊生，鸡飞狗跳的。他立刻加强戒备，整个州郡都因此得以安宁。后来他又升官了，当上了尚书左丞。景云年间，他又当上了御史大夫。有个和尚叫慧范，仗着太平公主的势，强占民宅，胡作非为，官员们都不敢管。他就准备收拾这个和尚，有人劝他别管这事，图个清静。他却说：“咱们当官的，就得秉公执法，就算今天上奏弹劾，明天被罢官，我也认了！”于是他上奏弹劾慧范，结果反被慧范陷害，贬到岐州当刺史去了。后来又升了太子宾客。开元初年，他当了东都留守，后来又当了太子宾客。他本来叫谦光，因为跟皇太子的名字一样，皇上就赐给他现在的名字（指文中未提及的名字）。后来因为儿子犯了错，他被罚回老家种田，家里穷得叮当响，皇上就给他发放了退休金。他七十三岁去世，死后追赠晋州刺史。
王求礼，许州长社人。武则天当政的时候，他当过左拾遗和监察御史。当时武则天正在修建明堂，那装饰得真是奇奇怪怪，奢靡无度，根本不符合规矩。王求礼就上书批评说：“那些铁凤凰、金龙，还有丹砂、珠玉，简直跟商朝的琼台、夏朝的瑶室一个样，根本不是古人说的茅草屋顶、木头梁柱啊！从黄帝开始，都是骑牛骑马，现在却用人抬轿子，这不是让人代替牲口吗？”他的奏章很尖锐，但很久都没得到回复。
后来契丹叛乱，派孙万荣攻打河北，朝廷就让河内王武懿宗去抵挡。武懿宗却胆小怕事，磨磨蹭蹭的不肯出兵，结果好几个州都被契丹攻破了。武懿宗竟然把责任推到老百姓身上，说有几百户人家跟契丹勾结，要求朝廷把他们杀掉。王求礼就上奏弹劾说：“那些老百姓之所以犯错，是因为边境官吏没有好好教导他们，城防也不牢固，他们是被契丹逼无奈的，哪有什么反叛之心？武懿宗手里有几十万大军，敌人一来，他就躲进城里不敢出来，现在却要拿无辜百姓来顶罪，这也太过分了吧！应该砍了武懿宗的头，向河北的老百姓谢罪！”武懿宗吓得不轻，后来朝廷就赦免了那些老百姓。
话说当时契丹攻陷了幽州，朝廷的物资供应已经非常紧张了。左相豆卢钦望提议，让九品以上京官停发两个月的俸禄，以支援军需。宰相张说就问他：“您俸禄万贯，停发两个月当然没问题，可是那些靠俸禄养家糊口的人怎么办呢？”豆卢钦望坚持不同意。张说接着又步步紧逼地说：“天子拥有整个天下，哪里还需要九品官的这点俸禄来救急？难道要让宰相您去克扣他们的俸禄来支援军国大事吗？”姚璹也批评张说：“秦汉时期都有专门的税收来支援军队，你这是不懂大局！”张说反驳道：“秦汉时期天下太平，哪能跟现在一样呢？您让陛下效仿秦汉的做法吗？”最后，皇帝还是同意了张说的建议，停止了九品以上京官的俸禄。
过了很久，到了二年三月，下起了大雪，凤阁侍郎苏味道等人认为这是祥瑞，就带领群臣去向皇帝祝贺。张说却反对说：“宰相掌管着阴阳调和，而春天竟然下这么大的雪，这分明是灾难啊！如果这算祥瑞，那冬天打雷是不是也应该算祥瑞呢？”苏味道他们当然不听。等祝贺的人走了以后，张说就严厉地批评说：“现在阳气应该上升，却偏偏阴冷的冰雪肆虐，这是天灾！皇上荒政，臣子奸佞，寒暑失序，戎狄入侵中原，盗贼四起，真正有能力的官员少，虚报冒领的官员多，各部门都非贿赂不办事，上天哪来的祥瑞啊？”群臣吓得都愣住了，那次朝会最后就提前结束了。张说因为刚正不阿，所以跟很多宦官关系不好。到了神龙年间，他最终只做到卫王府参军。
柳泽，蒲州解县人。他的曾祖柳亨，字嘉礼，隋朝大业年间，做过王屋县令，后来被李密攻陷，后来回到京城。柳亨相貌奇特，高祖皇帝很欣赏他，把自己的外孙女窦氏嫁给了他。柳亨官至左卫中郎将，封寿陵县男。后来因为犯错被贬到邛州做刺史，之后又升任散骑常侍。回京后，好几年都没得到升迁。他父亲去世后，正在办理丧事，正巧太宗皇帝去南山，因此被召见，皇帝很同情他。过了几天，他被召见，在北门拜见了皇帝，被任命为光禄少卿。柳亨喜欢打猎，而且没有节制，皇帝对他说：“你跟我关系很旧，而且很亲近，但是你交游广泛，从现在开始应该少一些交往。”柳亨因此痛改前非，辞退了宾客，生活简朴，认真处理政务。最终官至检校岐州刺史，死后被追赠礼部尚书、幽州都督，谥号恭。
泽这个人啊，性格耿直，不怎么爱说话，为人也很严肃。他在景云年间，担任右率府铠曹参军，四年都没升官。之前中宗当政的时候，长宁公主、宜城公主、定安公主，还有皇后的妹妹、昭容上官婉儿和她妈郑氏、尚宫柴氏、陇西夫人赵氏，以及她们家亲戚朋友几十户人家，都能用皇帝私下颁发的诏书授官，这叫“斜封”。后来姚元崇、宋璟当政，就罢免了这些“斜封”的几千官员。姚元崇他们下台后，太平公主又把这些人全部复职了。泽就跑到皇帝面前上书，说：
我听说，药效不强就不能治病，谏言不切中肯就不能改正错误。所以，只喜欢吃香喝辣的，不是养生的好方法；只喜欢听好话的，也不是治理国家的正确做法。我私下里觉得，自从神龙年间开始，国家纪纲败坏，宫里的宠妃专权，外面的奸佞掌握大权，那些依仗权势的人，卖官鬻爵，公主府邸就像个大市场，选官的部门就像个菜市场，没本事的人靠不正当手段当官，被罢免的人又靠阴谋诡计复职。天下大乱，国家都快危急了，幸好陛下英明神武，才把国家从危难中拯救出来。陛下耳闻目睹的这些事，怎么能忘记教训呢？再说这些“斜封”的官员，都是因为仆人、侍女私下请求，蒙蔽了先帝，难道他们都是先帝想任用的吗？陛下刚即位的时候，采纳了姚元崇他们的建议，把这些人都罢免了，现在又启用他们。如果说“斜封”的人不能抛弃，那韦月将、燕钦融就不应该被褒奖，李多祚、郑克义就不应该被平反。陛下怎么能对这些人忍让，却对那些人不能忍让呢？这样善恶混杂，互相攻击，用错误的道理引导人，用偏激的言论劝说人。现在天下人都说太平公主和胡僧慧范误导了陛下，所以才说“姚、宋当政，邪不压正；太平公主当政，正不压邪”。我担心这种歪风邪气会越传越远，小事积累成大事，微小的错误积累成大祸。不要以为没什么危害，祸患将会长期存在；不要以为没什么损失，祸患将会越来越大。
他又说：
尚医奉御彭君庆，靠着巫蛊之类的旁门左道，竟然被提升到三品官，怎么能这样轻易地使用官职，授予不合适的人呢？我听说，奖励一个人能让千千万万人高兴，就应该奖励他；惩罚一个人能让千千万万人引以为戒，就应该惩罚他。希望陛下明察。
哎，我递交奏章，皇上没理我。不过，听说皇上要选拔能直言进谏的大臣，这才让我有机会上书。我写道：
最近韦氏家族弄权作乱，那些奸臣狼狈为奸，政治腐败，官员靠走后门升官，说真话的受处罚，行为正直的遭怀疑，全国上下人心惶惶，老百姓都活得不安生。皇上您英明神武，在国家危难之际拯救社稷，在百姓将要沉沦的时候拯救黎民。现在您减轻赋税徭役，实行德政，天下太平，家家户户都喜气洋洋。《诗经》里说：“没有不从好的开始的，很少能坚持到最后的。”希望陛下您能谨慎对待开始，并坚持到最后。《尚书》里说：“只有德行，再小也能让天下太平；没有德行，再小也会导致国家灭亡。”这真是太可怕了！
骄奢淫逸都是从亲贵开始的，纲纪败坏都是从宠幸开始的。如果能约束亲贵，天下人都会效仿；如果能控制宠幸，天下人都会敬畏。如果亲贵犯错而不加约束，宠臣弄权而不加制止，那么政令就会反复无常，法令就会前后矛盾，奸诈小人就会兴起，暴乱就会发生，即使每天都处死坏人，法律也无法执行了。皇上您想亲近和爱护他们，不如让他们安享富贵。过度的赏赐和俸禄是犯罪的根源，怎么能说是安享富贵呢？骄奢淫逸是走向危险的阶梯，怎么能说是富贵呢？前车之鉴，后事之师啊！希望陛下您广纳贤才，让他们日夜向您进谏。如果有人说的话违背您的想法，不要马上惩罚，先考察一下他的真实意图；如果有人说的话您爱听，做事让您舒服，也不要马上奖赏，先考察一下他是不是别有用心。对那些阿谀奉承的人要拒绝，这样阿谀奉承的风气就能消除；对那些直言进谏的人要奖赏，这样才能鼓励更多人直言进谏。
我听说，出生富贵的人容易骄纵，出生高贵的人容易傲慢。《尚书》里说：“不要沉迷于安逸，不要沉溺于享乐。”现在东宫刚建成，王府也刚刚启用，我希望您能选择那些温良、博学、俭朴、忠诚正直的人做他们的僚友，并且建议在东宫设置拾遗和补阙的官职，让他们日夜陪伴太子讲论政事，出入侍奉太子，教导太子，帮助太子改正缺点。
我听说过一句话，“整天打猎玩耍，会让人变得疯狂”。现在那些达官贵人，成天打球、击鼓，放鹰走狗，跟那些不三不四的人混在一起，在山林沼泽里游乐享乐。《尚书》里说：“国内荒淫，国外也荒淫。”只有陛下您能下定决心，好好教导他们，引导他们分辨是非善恶，用历史的成败给他们做警示，这样才能长久享有福禄啊！
我听说过，“富有不会必然导致骄纵，但骄纵一定会到来；骄纵不会必然导致罪过，但罪过一定会到来；罪过不会必然导致死亡，但死亡一定会到来”。前些日子韦庶人、安乐公主、武延秀这些人，那可是权势显赫，备受宠爱啊，权力跟皇帝差不多，威震天下。但是他们骄奢淫逸，道德败坏，最终落得个众叛亲离的下场，难道不是因为太受宠爱，太富有了吗？“殷鉴不远，在夏后之世。”这句话说的就是这个道理啊！陛下您现在应该学习您的皇祖，吸取他们的经验教训！您应该引以为戒，不要重蹈孝和皇帝宠信任用那些奸佞之臣的覆辙！所以说，爱护他们也要看到他们的缺点，憎恶他们也要看到他们的优点。宠爱之心人皆有之，难以避免，但关键是要避免宠爱过度，用礼法约束他们，这样就可以了。诸王、公主、驸马都是陛下您最亲近的人，纠正偏差，引以为戒，应该从一开始就抓好，让他们居安思危，时刻反省自己的过失，力求做到更好。《尚书》里说：“三风十愆，卿士身上有一条，家必败亡；国君身上有一条，国家就会灭亡。”希望陛下您能摒弃奢靡、骄纵、怠惰，提倡朴素勤俭，以此来警示他们不要再犯错误。
我听说过“常常修德，就能保住地位；如果德行不常，国家就会灭亡”。我希望陛下您不要做无益的事情，不要开后门走私，不要刑罚不公，不要滥赏滥罚，这样才能以德为辅，以民为本，才能让皇室的福泽绵延不绝。
睿宗皇帝很欣赏我的建议，任命我为监察御史。
开元年间，他升任殿中侍御史，负责监督岭南的选官工作。当时，市舶使兼右威卫中郎将周庆立进献了一些稀奇古怪的玩意儿。他就上书给皇帝说：“‘不见可欲，使心不乱’，这说明只要看到了那些令人心动的玩意儿，人的心思就一定会乱。周庆立雕琢奇形怪状的东西，制造稀奇古怪的器物，用浮夸的工艺做成珍玩，用怪异的造型做成宝贝，这简直是治国的巨大祸害，是明智的君王应该严厉惩罚的！以前，修建露台不用花费巨资，明君都觉得不忍心；用象牙筷子并非什么大事，忠臣都会愤慨不已。周庆立这是想讨好圣上，迷惑圣上的心。陛下如果相信他而重用他，那就是在天下宣扬奢侈淫乐；如果周庆立是自作主张这么做的，那就是违反了祖宗的法令，罪不容赦！陛下刚刚即位，更应该昭示节俭，广布薄施，怎么能用这些奇奇怪怪的东西来示人呢！” 皇帝玄宗看了奏章后，觉得他说得对。
后来，他一路升迁，做了太子右庶子。之后，他又被任命为郑州刺史，可惜还没等上任就去世了，死后被追赠为兵部侍郎。
他家祖上很厉害，他的爷爷范、奭两位都是了不起的人物。
他爷爷范，在贞观年间做过侍御史。当时吴王恪喜欢打猎，范就上奏弹劾他。太宗皇帝说：“权万纪都不能辅佐吴王恪，罪该处死！”范却说：“房玄龄侍奉陛下，尚且不能劝谏您停止打猎，怎么能只惩罚权万纪呢？”皇帝一听这话，勃然大怒，拂袖而去。过了一会儿，又把他叫回来问：“你为什么驳斥我的话？”范回答说：“君主圣明，臣子才能正直；陛下仁慈明智，我哪敢不尽忠竭力呢？”皇帝这才消了气。高宗时期，他官至尚书右丞、扬州大都督府长史。
他另一个爷爷奭，字子邵。因为他的父亲在隋朝时出使高丽去世了，所以他去高丽迎接父亲的灵柩，哭得死去活来，悲痛至极，连高丽人都很感动。贞观年间，他步步高升，做了中书舍人。后来他的外孙女当了皇后，他又升任中书侍郎，最后做到中书令。可是皇后依附道觉和尚，结果他被罢免，降职为吏部尚书。皇后被废后，他又被贬为爱州刺史。后来，许敬宗等人诬陷他与宫中勾结，图谋下毒，还说他和褚遂良是同党，罪大恶极，于是派人将他杀害，抄没家产，甚至连他的亲属都被流放到岭南。他家里的奴仆被发配到桂州做奴婢。
一开始，也就是神龙年间，皇帝就恢复了他们的官职爵位，连带着他们的子孙亲属，只要是当时一起坐牢的，都给放了。到了开元初年，泽的哥哥涣，当时是中书舍人，就跟皇帝上奏说：“我伯祖父奭，在显庆三年的时候，跟褚遂良他们五个人一起被杀头，虽然后来被平反了，但是子孙后代几乎都死光了，就只剩下曾孙无忝，现在还在龚州做个小官。陛下您在先天和永昌年间下诏书，曾经说过要照顾宰相家的人，并且把他们的后代都照顾上。更何况我伯祖父是冤枉被杀的，到现在尸体还没运回家乡，后代还流落在外地，我希望陛下能允许把伯祖父的遗体运回老家安葬，并且让他的孙子无忝能够搬回北方。” 皇帝一听，就下令让无忝护送奭的灵柩回乡安葬，还给报销了丧葬费用。后来无忝还当上了潭州都督。
冯元常，是相州安阳人，他们家祖上可是长乐信都的名门望族。他曾祖父冯子琮，是北齐的右仆射。他叔祖冯慈明，很有文采，在隋朝的时候当过内史舍人。后来奉命去讨伐李密，结果被李密的军队抓住了，身上受了好几处伤。李密对他很客气，还劝他说：“东都现在情况很危险，我想联合天下有才能的人一起建立功业，希望您能一起。”冯慈明说：“你家以前是为先帝效力，名声也在皇室，你却跟着杨玄感造反，一直逃亡到现在，还想再反，这是什么道理？”李密就把冯慈明关了起来，没多久就被翟护给杀了。到了武德年间，朝廷追赠他吏部尚书的官职，还给他谥号“壮武”。
元常通过明经考试考中了进士，被任命为浚仪县尉。后来，在高宗皇帝时期，他步步高升，先后担任监察御史、剑南道巡察使。他在任上兴利除弊，深受蜀地百姓的爱戴。之后又升任尚书左丞。他曾经私下劝谏皇帝，说皇后权力太大，应该适当限制一下。虽然皇帝表面上答应了，心里却很不高兴，因此受到了武则天的记恨。元常在任期间政绩显著，眼光独到，皇帝对他非常器重。他生病的时候，皇帝还下令让他主持百官奏事。
武则天专权后，嵩阳县令樊文进献了一块瑞石，武则天便把这块石头摆在朝堂上给百官看。元常上奏说这块石头是假的，不能拿来给大臣们看。武则天很生气，把他贬为陇州刺史。后来，天下各地的州牧都要到乾陵去朝见武则天，武则天不想让元常参加，于是又把他调到眉州做刺史。剑南地区出现了一伙光火盗，他们晚上出来抢劫，白天躲在山里。元常采取怀柔政策，晓之以理，动之以情，劝他们悔过自新，结果这些盗贼都主动脱下盔甲，束手就擒。盗贼平定后，元常被提升为广州都督，朝廷还派人快马加鞭地送去任命文书。
安南地区的酋长李嗣仙杀死了都护刘延祐，还劫掠州县，朝廷命令元常去讨伐他。元常率领士兵乘船出海，事先就发布文告，说明利害关系，很多叛贼都投降了。元常下令斩杀了首恶，然后凯旋而归。尽管立下了战功，但他因为违背了武则天的旨意而遭到怨恨，功劳没有被记上。他三次被贬官，最终没能回到京城，最后被酷吏周兴陷害，被押解回京，入狱而死。元常在家中非常和睦，很有礼法，即使是家里小有丧事，他也不回私室居住。神龙年间，朝廷为他家树立了“忠臣之门”的牌坊，以表彰他的忠贞。天下人都敬佩他的高尚节操，很多名门望族都愿意与他家通婚。
他的弟弟元淑，在武则天当政时期，先后担任清漳、浚仪、始平三县县令，他为官清正廉洁，为民除害，人们都把他当作神明一样敬仰。他和仆人每天只吃一顿饭，马每天只喂一次草料，到任后从不携带妻儿，把多余的俸禄都用来接济穷人。有人批评他沽名钓誉，元淑说：“这是我的本性，并非故意受苦。”中宗皇帝还特地下诏书嘉奖他，并把这件事记入史册。元淑的清廉比元常有过之而无不及，但是他的刚直却不如元常。他最终官至祠部郎中。
蒋钦绪，是山东莱州胶水人，写文章挺厉害的，考中了进士，一步步升官，最后当上了太常博士。唐中宗第一次亲自去郊外祭祀的时候，国子祭酒祝钦明建议皇后应该参与祭祀，以此讨好韦氏家族。皇帝有点犹豫，就让礼部官员们讨论。大家都顺着祝钦明的意思说行，只有蒋钦绪一个人坚决反对，其他读书人都很佩服他的气节。
后来，蒋钦绪升任吏部员外郎。早些时候，韩琬当高邮县主簿的时候，来京城办事，因为他自认为很有才华，却一直没得到重用，所以在客栈里写下了一些牢骚话。后来蒋钦绪看见了，笑着问他：“这是在感叹自己怀才不遇吗？”过了很久，韩琬被推荐为贤良方正的人才，蒋钦绪把他列为优秀等次，然后对他说：“朋友的过错，可以原谅了吧？”韩琬说：“今天我才真正看到了您高尚的品德。”蒋钦绪提拔人才，就是这样做的。
蒋钦绪做事认真细致，管理下属非常严格，即使是细微的过错也不放过。后来他被外放到华州当长史。萧至忠从晋州被朝廷召回，路过华州看望蒋钦绪，两人是亲戚。蒋钦绪就劝诫他说：“凭你的才能，不用担心找不到用武之地，就怕你贪图不该得的东西。”结果萧至忠后来真的倒霉了。开元十三年，蒋钦绪担任御史中丞，负责审理河南的囚犯，安抚百姓，救济穷人。之后升任吏部侍郎，又先后担任汴州和魏州刺史，最后去世。他为人清高自守，只和贾曾、郭利贞两位朋友交往。
他的儿子蒋沇，也像他一样清廉正直，学识渊博，年轻时就很有名气。他因为孝廉被任命为洛阳尉，后来升任监察御史，他和他的哥哥蒋演、蒋溶，弟弟蒋清，都是当时有名的清廉官员，在唐玄宗天宝年间很有名气。当时河南尹韩朝宗、裴迥曾经把一些案件交给他们调查审理，他们处理事情公正，判断准确，其他官员都比不上他们。乾元年间，蒋沇先后担任陆浑、盩厔、咸阳、高陵四县县令，政绩显著，老百姓都记住了他。郭子仪的军队路过他的辖区，郭子仪就命令手下说：“蒋沇是位贤明的县令，你们应该对他客气一些，士兵们能吃饱饭就行了，不要扰乱他的清廉政务！”后来蒋沇升任长安令，又担任刑部郎中兼御史中丞，负责渭桥运输的收支管理。
元载当权的时候，那些道貌岸然的家伙们都稳坐钓鱼台，一点儿也不动。 结果柳沇因为这个原因，一直卡在郎官的位子上，升迁无望，憋屈得很。后来常衮当了宰相，听说大家都在为柳沇鸣不平，觉得他太委屈了，就把他提拔为御史中丞，还兼任东都副留守。 之后又升任大理卿，他秉公执法，判断案件非常公正明晰，大家都说他称职。 唐德宗跑到奉天（今陕西乾县）避难的时候，柳沇也赶过去，结果被叛军抓住了。 叛军想诱骗他担任伪职，柳沇坚决不吃这一套，绝食抗议，然后躲藏在小巷子里，不见踪影。 等到京城收复了，他才出来，被任命为右散骑常侍。 他七十四岁去世，死后被追赠为工部尚书。
柳清考中明经，被分配到巩县当县丞。东京留守李靰很欣赏他，推荐他做了判官。 他和柳沇一样，死在了安史之乱中，死后被追赠为礼部侍郎。 唐敬宗当政的时候，还把柳清的孙子柳鄅任命为伊阙县令。 当初柳清遇难的时候，因为官职太低，所以没有得到谥号。 到了唐文宗太和年间，吏部郎中王高向朝廷建议，才追赠柳清谥号“忠”。
