王珪，字叔玠，他爷爷是王僧辩，梁朝的大官，当过太尉和尚书令；他爸爸是王顗，北齐乐陵郡太守。他们家世代居住在郿县。王珪为人沉静寡言，志向高远，为人正直，对遇到的任何事情都比较淡然，而且交朋友很慎重，不会随便跟人交往。隋朝开皇十三年，他被召进秘书省，负责校对整理书籍，后来当了太常治礼郎。他叔叔王颇，是个通晓儒学、很有见识的人，非常器重王珪。后来他叔叔因为参与汉王谅的叛乱被杀，王珪就逃到南山躲了十几年。
唐高祖李渊进关之后，李纲推荐他到太子府当谘议参军事。李建成当了太子，王珪被任命为中舍人，后来又升迁为中允，受到太子很好的礼遇。可是太子和秦王李世民关系不好，皇帝责怪王珪没有做好辅佐太子的工作，把他贬到巂州。太子李建成被杀后，唐太宗李世民召他回朝，当了谏议大夫。唐太宗曾经说过：“正派的皇帝对付邪恶的大臣，国家治理不好；正派的大臣侍奉邪恶的皇帝，国家也治理不好。只有君臣同心同德，天下才能太平。我虽然不是个明君，但幸亏有各位大臣经常劝谏我，才能使天下太平。”王珪回答说：“古代天子身边有七个敢于直言进谏的大臣，如果进谏不被采纳，他们就会相继自杀。现在陛下您开明圣德，能够听取各种意见，我愿意竭尽全力，哪怕只出一万分之一的力，也要辅佐您。”唐太宗同意了，于是下令让谏官可以随时进入中书省、门下省和三品以上官员的办公室。王珪忠诚地进谏，总是想着为国家多做贡献，唐太宗对他越来越信任。后来他被封为永宁县男，当了黄门侍郎，又升迁为侍中。
有一天，王珪去见唐太宗，看见一个美女侍奉在皇帝身边，那是庐江王萧瑗的妻子。唐太宗指着她说：“庐江王不守道义，杀了自己的妻子，霸占了她的房间，怎么会不灭亡呢？”王珪离开座位说：“陛下认为庐江王这样做对吗？不对吗？”唐太宗说：“杀了人霸占人家的妻子，还问我这样做对不对，这是什么道理？”王珪回答说：“我听说齐桓公问郭国的父老百姓：‘郭国为什么灭亡了？’父老回答说：‘因为郭国只知道奖励好人，惩罚坏人。’齐桓公说：‘照你们这么说，郭国国君是个贤明的君主，怎么会灭亡呢？’父老回答说：‘不是这样的，郭国国君虽然知道应该奖励好人，却不能真正做到；知道应该惩罚坏人，却不能真正做到，所以才灭亡的。’现在陛下您知道庐江王灭亡的原因，但是他的妻子却还在您身边，我认为陛下您认为这样做是对的。如果陛下您知道这是不对的，却不去处理，这就叫做知道不对却不去改正。”唐太宗赞叹他的话。
皇上派太常少卿祖孝孙去教宫里的乐师们乐律，可那些乐师一点长进都没有，祖孝孙好几次都被训斥。房玄龄和温彦博一起进宫跟皇上说：“祖孝孙是个认真负责的人，皇上派他教乐师，又责备他，天下人会不会觉得皇上轻视士人呢？”皇上生气了：“你们都是我的心腹，却这样胳膊肘往外拐，替别人说好话？”温彦博吓得赶紧认错，而房玄龄没认错，他说：“我以前在宫里犯过错，按理该死，皇上念着我的性命，把我调到枢密院，让我用忠诚来赎罪。现在皇上又怀疑我徇私，这是皇上对不起我，而不是我对不起皇上！”皇上听了，沉默了一会儿，觉得有点不好意思，就作罢了。
第二天，皇上跟房玄龄说：“以前武王不用夷齐，宣王杀了杜伯，自古以来，帝王纳谏都很难啊。我日夜努力想向古代圣王学习，昨天责备房玄龄他们，我心里非常后悔，你们可别因为这事儿就不敢再直言进谏了！”
那时候，房玄龄和李靖、温彦博、戴胄、魏征一起辅佐皇上。皇上觉得房玄龄很会识人，而且说话有见地，就问他：“你眼光独到，见识广博，你来说说玄龄他们各自的才能，也说说你自己跟他们相比，谁更优秀？”房玄龄回答说：“兢兢业业为国家效力，尽心尽责，我比不上房玄龄；文武双全，能上阵杀敌，也能治理朝政，我比不上李靖；奏章写得详尽明白，办事认真负责，我比不上温彦博；处理政务井井有条，各种事务都能妥善安排，我比不上戴胄；以直言进谏为己任，以尧舜为榜样，期望君王能达到他们的境界，我比不上魏征。 但是，在揭露奸邪，匡正风俗，嫉恶如仇，崇尚善良方面，我比他们略胜一筹。”皇上夸奖他说的好。而房玄龄他们也觉得房玄龄的评价很公正。
进封郡公，官职升了，成了郡公。因为在宫里说了些不该说的话，被贬到同州当刺史。皇上念着他是个好官，没多久又召他回来，让他当礼部尚书，还当魏王李泰的老师。魏王见到他，先给他行礼，卢承庆也摆出老师的架子。魏王问卢承庆什么是忠孝，卢承庆说：“皇上是您的君主，侍奉他就要尽忠；皇上又是您的父亲，侍奉他就要尽孝。忠孝可以成就自身，也可以成就名声。”魏王说：“忠孝我已经明白了，我想知道您平时都学习些什么。”卢承庆说：“汉朝的东平王刘苍说过‘行善最快乐’，我希望您也能这样。”皇上听说后，高兴地说：“我的儿子这下可以没有过错了！”
卢承庆的儿子卢敬直娶了南平公主。当时，公主出嫁，因为是皇帝的女儿身份尊贵，从没见过给公婆行礼的。卢承庆说：“皇上遵守法度，我应该接受公主的拜见。这样做不是为了自己脸上有光，而是为了国家风俗的良好。”于是，他和夫人坐在堂上，公主拿着盥洗用的器物来敬献，然后才退下。后来，公主出嫁的其它皇室女子，都有公婆，都按照卢承庆的做法，行妇道之礼。
十三年后，卢承庆生病了。皇上派公主去他家探望，又派民部尚书唐俭去调整他的药膳。卢承庆去世了，享年六十九岁。皇上穿素服为他哭祭，还下令让魏王率领百官为他哭祭。追赠他吏部尚书的官职，谥号为“懿”。
卢承庆年轻时孤苦贫穷，有人送东西给他，他一开始从不推辞。等到他当了大官，就厚厚的回报人家，即使对方已经去世了，他也一定会好好照顾他们的家人。他为人宽厚，不苛刻，当官时注重纲领，处理那些非常严重的事，就连家里的仆人和婢女，他也从不喜形于色。他孝顺寡居的嫂子，家里的事情都和她商量后再做决定。他教育和抚养孤侄，比对亲生儿子还上心。宗族里有人困难，他都周济他们，自己却很节俭。唯独他没有修建家庙，每年四季都在家里祭祀祖先，因此被官府弹劾，皇上为了让他不至于被惩罚，特地为他修建了家庙，以示愧疚。世人觉得卢承庆过于节俭，不符合礼仪，对他评价不高。
他年轻时隐居的时候，和房玄龄、杜如晦关系很好，他母亲李氏曾经说过：“你将来一定会当大官，但我不知道你以后会和什么样的人交往，你带他们来让我看看。”正好房玄龄他们到他家做客，李氏一看，吓了一跳，赶紧准备酒菜，和他们痛快地喝了一整天，高兴地说：“这两位客人都是辅佐皇帝的大才，你将来一定会发达！”卢敬直被封为南城县男，后来因为和太子李承乾来往密切，被贬到岭南地区。
珪的孙子叫焘，字旭。焘啊，特别孝顺，当过徐州司马。他母亲生病，好多年他都没脱下丧服，亲自熬药喂药。他还经常去拜访名医，学到了很多医术，后来把自己的医术心得写成了一本书，叫做《外台秘要》，这本书写得非常精妙，是后世珍贵的医学典籍。后来他还做过给事中、邺郡太守，政绩显著，名声很好。至于旭这个人，记载在《酷吏传》里。
薛收，字伯褒，是蒲州汾阴人。他父亲是隋朝的内史侍郎薛道衡，他是过继给叔叔薛孺的。他十二岁就能写文章了。因为父亲死于隋朝，他就不肯在隋朝做官。郡里推荐他做秀才，他也不去。听说唐高祖起兵了，他就躲到首阳山，准备参加起义。当地太守尧君素发现了薛收，把他和他母亲接到城里，薛收想走也走不了。后来尧君素投靠了王世充，薛收这才毅然决然地投奔唐朝。房玄龄马上把这事告诉了秦王李世民，秦王召见了他，问他有什么计策。薛收的回答很合秦王的心意，于是被任命为府主簿，又兼任陕东大行台金部郎中。
那时候正打王世充，军事行动非常复杂，薛收负责起草各种文书和告示，有时候就在马上就写好，文采流畅，速度飞快，根本不用修改。窦建德来支援王世充，很多将领都说应该收兵观望，看看敌人的情况再说。但是薛收却说：“不行。王世充占据东都，府库里财物充足，他的士兵都是精锐的江淮兵，只是现在缺粮，所以他想打仗也打不成，被我们牵制住了。现在窦建德亲自带兵来支援，肯定要赶紧运粮，互相接济。如果这两个贼寇联合起来，那伊洛地区胜负难分，没个几年定不下来。不如命令各路将领严阵以待，加固防御工事，不要轻易出兵。大王您亲自率领精兵强将驻守成皋，做好战斗准备，埋伏拦截窦建德。他们已经疲惫不堪，遇到我们强大的军队，一战就能取胜。不出十天，就能把这两个贼寇捉拿归案！”秦王说：“好！”结果真的抓住了窦建德，王世充也投降了。
李王进宫参观隋朝的宫殿，一边看一边感叹隋炀帝的昏庸无道，耗费巨大的人力物力去追求奢侈享乐。 他感慨地说：“高耸的宫殿，雕梁画栋，商纣王就是因为这样而亡国；简朴的土阶茅屋，尧帝却因此而兴盛。秦始皇修建阿房宫，秦朝很快就灭亡了；汉文帝废除了露台，汉朝的江山才得以长久。南朝后主陈叔宝不明白这个道理，骄奢淫逸，最终死于乱军之中，成为后世的笑柄，这又怎么能长久呢？” 李王很重视他的话。
不久，李王就提拔他做了天策府记室参军。 后来跟着李世民平定了刘黑闼的叛乱，被封为汾阴县男。 他还曾经上书劝谏李世民减少打猎的次数。李世民回复说：“我看过你的奏章，我知道能成就我的，就是你啊！珍贵的珍珠和宝马，都不如你一句话的价值，现在赏赐你黄金四十铤。”
武德七年，李收病重了。李世民派人去探望他，两人在路上相遇。李世民让人赶紧把李收抬到府里，亲自上前扶起他，两人叙述了多年的情谊，都感动得流下了眼泪。李收去世了，年仅三十三岁。李世民悲痛地哭泣，并给李收的兄子李元敬写信说：“我和伯褒（李收的字）一起经历过军旅生涯，我们一起奔走效力，彼此坦诚相待，感情深厚，没想到这么快就阴阳两隔了。况且他家里本来就贫穷，孩子又小，你要好好抚养他，以慰藉我的思念。” 于是李世民派人去吊唁，并赠送了三百匹布。后来，李世民还让人画了李收的画像，叹息他英年早逝，不能继续辅佐自己。
李世民即位后，对房玄龄说：“如果李收还在，我一定会让他担任中书令的。” 他还曾经梦见李收像生前一样，就赏赐了李收的家属很多粮食和布匹。贞观七年，追赠李收为定州刺史。永徽年间，又追赠他为太常卿，并把他陪葬在昭陵。
子元超，九岁就继承了爵位。长大后，他特别爱学习，而且擅长写作。他娶了巢王的女儿和静县主为妻，然后一步步升迁，做到太子舍人的职位。
高宗皇帝登基后，子元超升任给事中，经常上书给皇帝，陈述当时朝政的得失，皇帝很欣赏他，采纳了他的建议。后来他又升任中书舍人和弘文馆学士。中书省里有一块大石头，道衡当侍郎的时候，经常坐在那儿起草文件。子元超每次看到这块石头，就忍不住哭。
他母亲去世后，他辞官回家守孝。守孝期满后，他被任命为黄门侍郎、检校太子左庶子。他推荐了很多杰出的才俊，比如任希古、高智周、郭正一、王义方、孟利贞、郑祖玄、邓玄挺、崔融等等，这些人后来都凭借自己的才华名扬天下。 子元超后来又升任东台侍郎。
李义府被流放到巂州，按照旧制度，流放的人是不允许骑马的，子元超为他求情，结果自己被贬为简州刺史。一年多以后，他又因为和上官仪书信往来密切，被流放到巂州。上元初年，他被赦免回朝，被任命为正谏大夫。三年后，他又升任中书侍郎，并兼任同中书门下三品。
皇上在温泉打猎，很多少数民族首领都带着弓箭跟着去了。元超上奏说：“那些少数民族心怀野心，让他们带着武器在皇宫附近，不太合适。”皇上采纳了他的建议。
有一次，皇上宴请诸位皇子，也叫上了元超。皇上很随和地问他：“让你当这个中书令，你觉得人手够不够？”没多久，元超就被任命为中书令，还兼任左庶子。皇上到东都去巡视，留下太子监国，还亲自写信给元超说：“我把你留下来，就像少了一条胳膊一样。太子还不太熟悉政务，关中的事情，你都全权负责吧！”那时候太子喜欢打猎，皇上还允许他进宫打猎，所以太子有点怠政了。元超就劝谏太子说：“宫苑里树木茂密，地形复杂，道路崎岖危险。殿下您追逐飞禽走兽，万一发生意外，后果不堪设想！再说，宫里还有很多奴仆，其中可能藏有反贼余党或者少数民族的奸细，万一他们图谋不轨，该如何应对呢？为人子女的，不应该去危险的地方，皇上给您的训诫书信中也反复叮嘱，殿下您还是少打猎，多读读书，岂不更好？”皇上知道了这件事，派人重赏元超，以示安慰，并把太子召回东都。
后来皇上病重，朝政大权落到了武则天手里。元超因为年纪大了，就请求退休，皇上给他加了金紫光禄大夫的官衔。元超去世时，享年六十二岁，追赠光禄大夫、秦州都督，陪葬乾陵。他的儿子元曜，在圣历年间，与张易之同流合污，官至正谏大夫。
元敬是隋朝选部郎迈的儿子，他和他的族兄收、德音齐名，世人称他们为“河东三凤”。收被比作长离鸟，德音被比作鸑鷟鸟，元敬年纪最小，被比作鹓雏鸟。武德年间，元敬担任秘书郎、天策府参军、直记室、文学馆学士。当时，收与房玄龄、杜如晦关系密切，互相勾结。元敬为人谨慎，从不与他们拉关系。杜如晦感叹道：“这个小记室，既不能亲近，也不能疏远！”秦王当上太子后，元敬被任命为太子舍人。于是，军国大事都集中在东宫，而元敬负责文书工作，他的职位非常重要。后来，元敬在任上去世了。
稷，字嗣通，是道衡的曾孙。他考中了进士。一步步升迁，做到礼部郎中、中书舍人。他和堂兄曜都在两省任职，都以擅长文章而闻名。景龙年间末期，他当上了谏议大夫、昭文馆学士。早些时候，贞观、永徽年间，虞世南、褚遂良在书法方面是大家，后来没有人能赶得上他们。稷的外祖父魏征家里收藏了很多虞世南、褚遂良的书法作品，所以稷刻苦练习临摹，他的书法结体遒劲秀丽，最终名扬天下。他的绘画也是一流的水平。睿宗当皇子的时候就喜欢他，把自己的女儿仙源公主嫁给了稷的儿子伯阳。睿宗登基后，提拔稷为太常少卿，封他为晋国公，食邑三百户。
有一次，钟绍京当了中书令，稷劝他辞官让贤，然后向皇帝进言说：“钟绍京本来只是个小吏，没有什么才能和名望，现在却因为功劳被提拔到这么高的位置，统领百官，恐怕有损朝廷的形象。”皇帝同意他的意见，准许钟绍京辞官，改任户部尚书。第二天，皇帝就提拔稷为黄门侍郎，参与处理政务。稷和崔日用多次在皇帝面前争论事情，最后被罢官，降为左散骑常侍。后来他又担任太子少保、礼部尚书。皇帝非常看重稷的辅佐之功，经常召他进宫商议政事，对他恩宠超过其他大臣。窦怀贞被诛杀后，稷因为知道窦怀贞的谋反计划，被赐死在万年狱，享年六十五岁。
稷的儿子伯阳做了驸马都尉、安邑郡公，食邑四百户。稷死后，因为牵连被贬为晋州员外别驾，又被流放到岭南，最后自杀身亡。伯阳的儿子谈，娶了玄宗的恒山公主，被封为驸马都尉、光禄员外卿。
马周，字宾王，是博州茌平人。他从小父母双亡，家里很穷困。但他酷爱学习，精通《诗经》和《春秋》。他为人旷达，不拘小节，乡里人觉得他不细心，看不起他。武德年间，他被任命为州助教，但他不怎么管事。刺史达奚恕多次责备他，马周就离开了，到密州去。赵仁本欣赏他的才能，给了他很多盘缠，让他入关。在汴州停留时，被浚仪县令崔贤侮辱，于是他愤愤不平地向西走去，在新丰住下，旅店老板不理他，马周就叫了一斗八升酒，独自悠然地痛饮，旁人都觉得很奇怪。到了长安，住在中郎将常何家里。
贞观五年，皇上让所有官员说说国家治理的得失。有个叫何武的人，没啥文化，却一口气列举了二十多条建议，条条都说到点子上了。皇上很惊讶，就问他这些建议是从哪儿来的。何武说：“这些可不是我想出来的，是我家一位客人马周帮我写的。这位客人啊，是个忠孝之人。”皇上立刻派人去召见马周，因为马周还没到，皇上又连续派了四拨人催促他。马周终于来了，皇上和他聊了几句，非常高兴，马上就让他在门下省工作。
第二年，马周被任命为监察御史，工作表现也很好。皇上因为何武推荐了马周这么个人才，赏赐给他三百匹布。马周上了一份奏章，说：我经常读史书，看到那些贤人忠孝的故事，总是忍不住放下书本，久久地思考，希望能效仿他们的行为。我很不幸，早年就失去了父母，连尽孝道的机会都没有了；现在我能做的，只有忠于国家，报效朝廷了。所以，我徒步走了两千里，来到陛下面前。陛下没有嫌弃我愚笨，破格提拔了我。我心里一直想着怎么报答您的恩情，现在只能尽我所能，听候陛下的吩咐。
我发现大安宫在皇宫的右边，宫墙、门楼、城阙都太低矮简陋了。东宫是太子住的，在皇宫里面；而大安宫是皇上住的，却在皇宫外面。虽然太上皇崇尚节俭，爱惜人力物力，陛下您不敢违背他的意思，但是，外国使臣来朝见，全国百姓都在看着呢，这实在是不太合适。我希望能够修建高大的城墙、门楼和瞭望台，让它气势恢宏，才能符合万民的期望，这才是大孝的表现啊！
我拜读了皇上的诏书，知道二月要到九成宫避暑。我认为太上皇年纪大了，陛下应该每天都去看看他，关心他的饮食起居。现在要去的九成宫离京城三百里，路途遥远，不可能早上出发晚上就能回来。万一太上皇有什么事想跟陛下说，又怎么才能及时见到陛下呢？这次去九成宫本来是为了避暑，可是太上皇留在热的地方，陛下却跑到凉快的地方去，这冷暖不均，我实在觉得不妥。不过，诏书已经下达了，我也不好阻止，只是希望皇上能定个回京的日期，以免让大家疑惑。
我看到诏书说，宗室功臣都要就藩，子孙世袭其位。我觉得皇上您这样做，确实是爱他们，重视他们，想让他们子孙后代一直继承爵位，与国家共存亡。但是，如果真像诏书上说的那样，皇上您应该想想怎么让他们安居乐业，富足安康，又何必让他们世袭官职呢？想想尧舜的父亲，还有朱均的儿子，如果让不肖子孙继承爵位和官职，老百姓就会遭殃，国家也会受到危害。您要是想彻底断绝这种现象，子文治理国家时的景象依然历历在目；您要是想保留这种现象，栾黡的恶行也已经昭然若揭了。如果说宁可冒着伤害现在活着的人的风险，也不愿委屈已经去世的功臣，那么您所说的爱护和重视，反倒成了伤害他们的方式。我认为，应该给他们分封土地和房屋，根据他们的才能和品德，授予相应的官职。即使他们的才能不是特别突出，也能免去后患。汉光武帝不把官职交给功臣，所以才能保全他们的家族，这真是个好办法啊！希望陛下您能认真考虑这件事，让他们受皇恩浩荡，子孙后代都能享有福禄。
我听说圣人的教化天下，都是以孝为根本，所以说：“孝莫大于严父，严父莫大于配天”，“国之大事，在祀与戎”，孔子也说“吾不与祭，如不祭”，可见圣人对祭祀多么重视。自从陛下即位以来，宗庙祭祀，您都没有亲自参与。我私下揣测圣上的心思，是因为乘坐御驾出行，花费巨大，所以才忍住思念父母的心情，体恤百姓。但是，如果一代史官都不记载皇帝祭祀祖庙，将来要怎么给子孙后代留下教训，给后世留下榜样呢？我知道真正的孝道并不在于祭祀的仪式，但是圣人教导人，总是以身作则，表明自己不忘本。
我听说治理国家，关键在于选拔贤才，慎重任用官员。孔子说：“惟名与器，不可以假人。”这句话说明慎重选拔人才的重要性。我看到王长通、白明达原本是乐工、车夫之类的杂役；韦槃提、斛斯正也没有其他才能，只会调教马匹。虽然他们的技艺超过了普通人，可以赏赐他们很多金银财宝，让他们家境富裕。但是现在却提拔他们担任高官，让他们参加朝会，那些马夫、乐工的儿子，穿着华丽的衣服，踩着玉佩，我对此感到非常羞耻。如果朝命不能更改，也应该让他们不要列席朝会，和士大夫们混在一起。
皇帝觉得他说得挺有道理，就把他提拔成侍御史了。然后，他又说：
（此处应有原文内容，请补充原文以便继续翻译）
臣我啊，仔细观察夏、商、周、汉这些王朝，它们能延续下去的，长的有八百多年，短的也有四五百年，都是因为他们积攒了功德，做了很多好事，跟老百姓关系好，虽然中间也出现过一些昏庸的君主，但因为祖上积攒的德行，总能化险为夷。可从魏晋到隋朝，这些朝代，长的也就五六十年的光景，短的只有三二十年就完蛋了。为啥呢？就是因为开国皇帝不注重仁义教化，当时能勉强保住江山就不错了，也没留下什么好名声给后代，所以后来的皇帝，治理国家越来越差，只要有人喊一声，天下就立马散架了。
现在陛下您虽然凭借巨大的功劳平定了天下，但积攒的功德还浅，您应该学习禹、汤、文、武这些圣王，多做些好事，给子孙后代打下万世的基础，可不能只顾着眼前啊！自古以来，那些英明的君王，虽然会根据情况制定不同的政策，但他们自己都非常节俭，把好处都给了百姓，所以老百姓爱戴他们就像爱戴父母一样，敬仰他们就像敬仰日月一样，敬畏他们就像敬畏雷霆一样，所以他们的江山才能长久，不会发生动乱。现在老百姓刚经历了战乱，日子比隋朝的时候还艰难，十不存一，徭役却接连不断，兄弟俩一个刚走，一个又来，来回跑的，远的要走个五六千里，一年四季，几乎没有休息的时候。陛下您虽然下令减轻徭役，但下面的人根本不执行，只顾着写文件走流程，老百姓还是像以前一样受苦。这四五年来，百姓怨声载道，都觉得陛下您不关心他们。
尧帝住茅草屋，用土做台阶；大禹穿粗布衣服，吃粗糙的饭菜，我知道这些现在肯定行不通。汉文帝舍不得花一百金修建露台，用收到的奏章做殿帷，连宠爱的慎夫人穿的衣服都不拖地；景帝也觉得锦绣绸缎妨碍了妇女们做针线活，就下令取消了，所以百姓才能安居乐业。汉武帝虽然奢侈浪费，但他继承了文景之治的好名声，所以人心没动摇。要是高祖之后直接就是武帝，天下肯定保不住。这前后时间相差很近，事情也看得见。现在京城和益州各地，修建宫殿，制造各种器物，还有妃嫔公主们的衣服，都太奢华了。我听说，即使是那些功绩显赫的先帝，后世子孙也会懈怠，在太平盛世制定一些不好的制度，结果反而导致了国家的混乱。陛下您在人间生活的时间不长，知道百姓的辛苦，前朝的兴衰成败，您也亲眼目睹过，尚且如此，而太子殿下从小生长在深宫里，不了解外面的事情，这可是您将来登基后，应该担忧的事情啊！
我偷偷地想过，自古以来，老百姓怨恨叛乱，聚集起来当土匪，哪个国家不是马上就灭亡了？皇帝虽然后悔，但从来没有能重新安全下来的。所以说，治理国家，一定要在事情可以治理的时候就治理。等到事情已经发生了才后悔，那就没用了。那些皇帝总是看到前朝的灭亡，就知道前朝的政治和教化是怎么败坏的，却不知道是自己出了问题。商纣王嘲笑夏桀的灭亡，幽王和厉王嘲笑商纣王的灭亡，隋炀帝又嘲笑齐国和魏国的灭亡。现在我们看隋炀帝，就像隋炀帝看齐国和魏国一样。
贞观初年，全国都很穷苦，一匹布只能换一斗米，但是天下却很安定，这是因为老百姓知道陛下您关心他们，所以大家都很安心，没有怨言。可是这五六年来，年年丰收，一匹布能换十多斛粮食，老百姓却都怨声载道，觉得陛下您不关心他们了。这是为什么呢？因为现在国家做的事情，大多都是不急需的工程啊！自古以来，国家兴亡，不在于积累了多少物资，而在于老百姓是否安乐。咱们就拿最近的事来说吧，隋朝在洛口囤积粮食，李密就利用了这些粮食；隋朝在东都囤积布匹，王世充就占据了这些布匹；西京的府库也都被国家利用了。如果洛口和东都都没有粮食和布匹，王世充和李密未必就能聚集起那么多人。说到底，国家储备物资是应该的，但一定要在老百姓有剩余的时候再收，怎么能让老百姓劳累过度，强行收敛他们的东西来资助那些叛乱的贼寇呢？
节俭可以安抚百姓，贞观初年，陛下您就身体力行，现在再实行起来也不难。只要您做一天，天下百姓就会知道，他们都会唱歌跳舞庆祝呢！如果老百姓已经很辛苦了，您还不让他们休息，万一要是中原地区发生水旱灾害，边境又发生战乱，那些凶狠的贼寇作乱，那可不仅仅是您要日夜操劳那么简单了。“动人以行不以言，应天以实不以文”，这是古话。以陛下的英明，如果真的想励精图治，不用去学习远古的那些事情，只要效法贞观初年，天下百姓都会万分感激的。
贾谊曾经跟汉文帝说，有些事让人不得不痛哭流涕、长吁短叹啊！他说，当初韩信当了楚王，彭越当了梁王，英布当了淮南王，如果文帝那时候就当了皇帝，肯定坐不安稳。他还说，现在这些诸王还年轻，有老师和大臣管着，等他们长大了，肯定要出乱子。后世的人都认为贾谊说得对。
我私下里观察现在的这些将领和功臣，陛下您跟他们一起打天下，没有像韩信、彭越那样威风凛凛、功高盖主的。而且现在的诸王都还小，就算他们长大了，在陛下您在世的时候，肯定不会有什么二心，但是，几百年以后的事，咱们不得不考虑啊！从汉朝到晋朝，天下大乱，哪一次不是因为这些诸王造成的？都是因为当初封王的时候安排不当，没有事先做好约束，才导致了国家的灭亡。皇帝们难道不知道这个道理吗？他们只是被私情蒙蔽了双眼罢了！所以，前车之鉴已经摆在那里了，后面的车子却还是不改道行驶。现在老百姓还不多，而诸王却已经很多了，而且对他们的宠爱太过分了，我愚钝地担心，这可不是仅仅因为受宠而骄横自大那么简单。
以前魏武帝很宠爱陈思王，等到文帝即位，就把陈思王关了起来，跟犯人关在一起。为什么呢？因为先帝对陈思王恩宠太多，所以继位的皇帝就怀疑他，害怕他。所以说，魏武帝对陈思王的宠爱，反而害了他。再说，皇帝的儿子们都食邑于大国，哪会担心不富裕呢？每年还要额外赏赐，简直没有止境。俗话说得好：“穷不学俭，富不学奢”，这是自然规律啊！现在陛下您开创了盛世，难道仅仅考虑怎么安排自己的子孙后代吗？应该制定长久有效的制度，让子孙后代永远遵守。
我听说，天下以人为本。一定要让百姓安居乐业，这关键在于刺史和县令。县令那么多，不可能个个都贤能，只要州里能选到好的刺史就行了。天下刺史选对了人，陛下您就可以高枕无忧了，还有什么可操心的呢？古代的郡守、县令都是选拔贤德之人，想要重用谁，一定要先考察一下他的才能，有些人是从二千石高官做起，最后当上宰相的。现在却唯独重视内官，对县令、刺史的选拔却很马虎。而且刺史大多是武夫和功臣，或者是一些在京城里做官不称职的人才被外放；那些冲锋陷阵、骁勇善战的人，先被任命为中郎将，然后才能补任边州刺史。而那些因为德行和才能被提拔的人，十个里不到一个。所以百姓不安定，大概就是这个原因。
奏章上交后，皇帝表示赞同。于是提升他为给事中，后来又升任中书舍人。
周善很擅长写奏章，说话也特别机智敏锐，处理事情考虑周全，裁决也很细致，当时大家都夸他。皇上经常说：“我只要一会儿没看见周善，就会想念他。”岑文本跟他的亲信说：“马周论事，条理清晰，文辞精当，一句话都挑不出毛病，听他说话，让人感觉时间过得飞快，一点都不觉得累。苏秦、张仪、终军、贾谊，大概也就是这个水平吧。但是他这个人，长得瘦高，脸色又红，升官的速度太快了，恐怕长久不了。”没多久，马周就被提升为治书侍御史，兼任知谏议大夫，还兼任晋王府长史。晋王是太子，后来马周被任命为中书侍郎，兼任太子右庶子。十八年的时候，他又升任中书令，还兼着庶子。当时设立了太子司议郎这个职位，皇上很看重这个职位，想让马周担任。马周却叹了口气说：“唉，我官位升得太快了，没机会去担任这个职位啊！”
皇上出征辽东，留下马周辅佐太子在定州。皇上回来后，马周代理吏部尚书，还被封为银青光禄大夫。皇上曾经用飞白书写字赐给马周，上面写着：“鸾凤冲霄，必假羽翼；股肱之寄，要在忠力。” 这句话的意思是说，鸾凤要飞上天空，需要借助翅膀的力量；国家栋梁之才，最重要的在于忠诚和能力。
马周得了消渴病，一连好几年都病着。皇上到翠微宫游玩的时候，还特意找了一块好地方，要为马周建造府邸。皇上经常派人送膳食给他，还派御医去照顾他，亲自给他调配药方，太子也经常去探望他。病重的时候，马周把以前上交的奏章全部烧掉了，说：“管仲、晏婴是为暴君办事才留下好名声的，我可不想那样！” 二十二年，马周去世了，享年四十八岁，追赠幽州都督，陪葬昭陵。
一开始，周厚（周兴）得到皇帝的赏识，但他自己有点骄傲自大。当他还是御史的时候，派人去买宅子，大家都觉得他只是个穷书生，哪来的钱买房子，都在暗地里笑话他。没想到过几天，他就弄到了一套很好的房子，价值两百万钱，周兴马上把这事儿禀报了皇帝。皇帝就下令给周兴支付房款，还赏赐给他奴婢和各种东西。这下大家才明白过来，原来周兴不是一般人。
周兴每次出差到各地，吃饭一定要吃鸡，下面的小官吏就对此进行弹劾。皇帝说：“我禁止御史吃肉，是怕州县增加不必要的开支，吃鸡算什么？”直接把告状的小吏给训斥了一顿。就连周兴升迁后当上浚仪县令，他还把工作给耽搁了。以前，京城里早上晚上都有人喊话来警示大家，后来周兴建议用鼓声代替，老百姓都管它叫“咚咚鼓”；官员的官服颜色也有周兴的功劳，三品官穿紫色，四品五品穿红色，六品七品穿绿色，八品九品穿青色；进城门走左边，出城门走右边；设立飞马驿站传递紧急军情；征收百姓的地租；安排宿卫人员轮流值班；禁止截断驿站马匹的尾巴；城门、卫戍营房、守卫士兵，每个月都轮流派到各县去，每个县派一个人，防止他们贪污腐败；这些都是周兴向皇帝提出的建议。周兴死后，皇帝非常想念他，还想要找方士用巫术来见见他的样子。高宗皇帝即位后，追封周兴为尚书右仆射、高唐县公。到了垂拱年间，周兴还被配享到高宗的庙庭里。
周兴的儿子周载，在咸亨年间当上了司列少常伯，和裴行俭一起负责选拔官员的事务，当时人们提起吏部官员，都会说裴行俭和周载。最后周载当上了雍州长史。
总结一下：周兴受到太宗皇帝的重用，这难道不值得称奇吗？一个出身草根的人，能为天下大事出谋划策，像那些在朝中做官多年、熟悉法令条文的人，都没有周兴这样的才能，谁能达到他的成就呢？他那种自信，和姜太公钓鱼、伊尹耕田有什么区别呢？皇帝一心想成就一番事业，而周兴提出的建议都切合当时的实际情况，帮助皇帝治理国家，所以君臣之间虽然不是那种非常亲密的关系，却能长久合作。只是可惜他们相识太晚，这真是令人惋惜啊！然而，周兴的才能比不上傅说和吕尚，所以后世没有多少人记载他的事迹，这实在令人惋惜！
韦挺，是长安万年县人。他爸爸韦冲，在隋朝当过民部尚书，是个大官。韦挺年轻的时候跟隐太子关系很好。唐高祖李渊攻下长安后，就让他在陇西公府当祭酒，算是正式开始了仕途。后来，韦挺升迁，一直做到太子左卫骠骑，还兼任左卫率。隐太子对他特别好，在宫里，没有哪个官员能比得上他受宠。
武德七年，唐太宗李世民避暑在仁智宫。有人说太子跟宫里的官员密谋造反，再加上庆州刺史杨文干因为谋反被杀，牵连到了东宫，皇帝就把责任都推到宫廷官员身上。所以，韦挺跟杜淹、王珪他们一起被流放到越巂（yuè xī）。没过多久，他又被召回朝廷，当上了主爵郎中。
贞观初年，王珪多次推荐他，韦挺升迁为尚书右丞。后来又担任吏部侍郎、黄门侍郎，最后被封为御史大夫，还被封为扶阳县男，算是封侯了。唐太宗对韦挺说：“你当上御史大夫，完全是我的意思，朝中大臣没有人能比得上你！”韦挺回答说：“我能力低微，担当不起这么高的职位，而且我没有立下什么功劳，也没有什么特殊的背景，却在那些在藩邸时就跟着太子的老同事之上，我希望以后能以此来激励那些有功之臣。”唐太宗没听他的。
那时候，隋朝刚刚经历大乱，社会风气很坏，人们不懂得遵守礼仪。韦挺上书给皇帝说：“父母的恩情，如同天一样广大而深厚；丧失父母的巨大痛苦，一辈子都难以忘怀。现在那些衣冠楚楚的士族人家，在父母去世的辰日（辰时，早上七点到九点）竟然不哭，说是怕显得过于悲伤，亲朋好友来吊唁，他们也不起身迎接。而那些普通的百姓，每当家里有人去世，也不先悲伤，而是先去村里的社庙祭祀，等一切都准备好了，才开始哭丧。甚至还要租车马，雇人制作棺材，好风光地送葬。葬礼结束后，邻居们聚在一起喝酒庆祝，还美其名曰‘出孝’。夫妻之间的感情，是国家安定团结的基础，所以古人才有‘三日不息烛，不举乐’的规矩。可是现在，新婚夫妇刚结婚，就大肆演奏音乐，举行盛大的宴会。官府对这些不良风俗，也没有相应的规章制度来约束。希望陛下能下令整顿这些乱象，恢复和弘扬良好的社会风气。”
不久后，韦挺又当上了黄门侍郎，还兼管魏王李泰府里的事情。当时魏王李泰很受宠，太子李承乾却犯了不少错误，唐太宗暗中想废掉太子另立新君，还跟杜正伦商量过这件事。因为杜正伦走漏了风声，被贬官了。唐太宗对韦挺说：“我实在不忍心再治你的罪。”于是，把韦挺改任为太常卿。
一开始，李挺当大夫的时候，马周是监察御史，李挺对他不太尊重。后来马周当了中书令，皇帝想重用李挺，马周说李挺很骄傲自大，不是宰相的料，这事儿就不了了之了。
皇帝要讨伐辽东，需要选个人负责粮草运输。马周说李挺能力强，能干粗活儿，皇帝也觉得可以。李挺他爹以前是营州总管，曾经参与过高丽的战事，所以家里有很多关于那边的资料，李挺就把这些资料都呈上去了。皇帝很高兴地说：“幽州到辽东两千里地，一个县城都没有，我的军队没地方吃东西，你帮我想想办法。如果我的军队不缺粮草，那就是你的功劳。你自己选四个四品以上文武官员，十个人做你的助手，从幽州、易州、平州三州招募精兵强将，每种兵种各三百人跟着你。” 皇帝立马下令，让河北各州都听李挺的指挥，允许他便宜行事，还亲自脱下貂皮大衣和马厩里的好马赏赐给他。
李挺派燕州司马王安德去开凿河道，造船运粮，从桑乾河到卢思台，八百里路，结果河道堵塞，根本通不过。李挺觉得正值寒冬，不好继续施工，就先把粮食堆在米台旁边，等开春冰雪融化了再运。然后他就上奏皇帝说：“估计大军到达的时候，粮食应该够用了。”皇帝很不高兴：“打仗要讲究速度，不能磨磨蹭蹭。我明年就要出兵，你却打算第二年再运粮，这是什么意思？” 皇帝马上派繁畤县令韦怀质去调查。韦怀质回来后弹劾李挺：“李挺在幽州，天天喝酒，不操心工作，也不去查看河道的情况，就随便造船运粮，运了八百里才发现不对，想继续运，却运不动了，而且河水都干了。大军需要的粮食，恐怕达不到陛下的预期。”皇帝大怒，派将作少监李道裕取代李挺，下令让治书侍御史唐临押送李挺回洛阳，革职为民，让他穿着便服回去。
皇帝攻破盖牟城后，又让李挺带兵镇守，算是重新启用他。盖牟城和敌人的新城紧挨着，每天都在激战，没完没了。李挺因为之前失职，心里很不服气，就写信给他的好友公孙常诉苦。公孙常，是个擅长算卦的人，因为其他事情被牵连，上吊自杀了。人们在他口袋里发现了李挺的信，信里说他驻守的地方情况危急，充满了怨气。结果李挺被贬到象州做刺史，一年后死了，享年五十八岁。他的儿子叫李待价、李万石。
一开始，他当了个左千牛备身，也就是皇帝身边的侍卫。永徽年间，江夏王道宗犯了错，他也因为跟道宗有亲戚关系，被贬到卢龙府当了个果毅，官职低了不少。那时候，将军辛文陵去高丽安抚，路过吐护真水的时候，遭到敌人的袭击。他跟薛仁贵一起率领部队，把敌人打退了，辛文陵也打得很辛苦，这才化解了危机。他自己也受了重伤，箭射中了左脚，但他没说出来，最后因为伤势太重，不得不辞官。
后来，他又被任命为兰州刺史。吐蕃老是来偷袭边境，高宗皇帝派沛王贤当凉州大都督，而他则当了沛王的司马，算是沛王的副手。没多久，他又升迁为肃州刺史，因为立了功，被召回朝廷，当上了右武卫将军，那是很重要的职位了。仪凤三年，吐蕃又来入侵，朝廷任命他为凉州都督，负责镇守边疆的军事。任务完成后，他被召回朝廷，封了扶阳侯。
武则天当政后，他被任命为司空，负责护卫乾陵，后来又升任天官尚书，官位很高了，相当于三品大员。但他这个人啊，仗着武力强，选拔人才的时候，不按规矩办事，只重用自己人，所以朝中上下对他意见很大。之后，他又被任命为燕然道行军大总管，去打突厥。一年后回来，被封为文昌右相，还是三品大员。但他自己心里不舒服，多次上书请求辞职，但皇帝就是不准。
后来，他又请求带兵打仗，皇帝答应了，于是他被任命为安息道行军大总管，统领三十六个总管，去讨伐吐蕃，还被晋升为公爵。军队打到寅识迦河，跟吐蕃军队大战一场，胜负难分。结果，他的副将阎温古磨磨唧唧地拖延时间，加上天气又冷得要命，他又不会好好安抚士兵，导致很多士兵冻死饿死，后勤补给也跟不上，最后只能撤军，退到高昌。回来后，皇帝大怒，把阎温古杀了，把他流放到绣州，最后死在了那里。
曾孙武从小就没了父亲，孤苦伶仃。十一岁的时候，凭借祖上的功劳被授予右千牛卫的官职，后来一步步升迁，做到长安丞。唐德宗皇帝到梁州巡幸的时候，曾孙武把家眷送去行在（皇帝驻跸之地），自己则被任命为殿中侍御史。户部侍郎元琇担任水陆转运使，推荐曾孙武担任仓部员外郎兼判官。可惜计划没成功，曾孙武闭门谢客好几个月，元琇也最终失势了。后来，曾孙武调任刑部员外郎。当时，皇帝刚刚平定叛乱，在郊庙举行祭祀大典，由于战乱之后典章制度残缺不全，很多事情都需要曾孙武拿主意。他都能权衡利弊，妥善处理，做到合乎礼制，各部门都服从他的安排。后来，他被任命为绛州刺史，开凿汾水灌溉农田，使一万三千多顷土地得到灌溉，皇帝还专门下诏书嘉奖他。到了宪宗时期，他被召回朝廷担任京兆尹，负责修缮丰陵，可惜工程没完成就去世了，死后被追赠为吏部尚书。
万石这个人，学问比较渊博，擅长音律。在唐高宗上元年间，他官至太常少卿。当时宫廷祭祀、宴会所用的乐曲，都是万石和太史令姚元辩一起增删修改的，他们俩在乐律方面很有权威。开始的时候，万石上奏说：“太乐博士的学生，如果家里有人去世，他们之前又没有其他的营生，请求允许他们在丁忧期间，等过了“卒哭”之后再回来工作。” 侍御史刘思立弹劾万石说：“要改变风俗习惯，没有什么比音乐更有效的；要教化百姓，使他们和睦相处，没有什么比孝顺更重要的。所以，三年守孝的礼制，是全国通行的。现在却让乐工们脱下丧服演奏音乐，戴着孝服操持乐器，难道是因为这些人不懂礼仪，所以就要制定违反礼法的规定吗？万石身为太常卿，带头破坏社会风气，请求交给有关部门依法处置。” 高宗皇帝当时很器重万石，所以驳回了刘思立的奏章。后来，万石担任吏部选事，最终在任上去世。
赞曰：王者用人并不难，难的是能够尽其所能地使用人才。看看唐太宗是怎么用人的吧，谋划的事情，他都采纳；臣下的意见，他都听取；人才的才能，他都能发挥出来；他非常信任臣下，所以臣子们都尽心竭力，皇帝则高枕无忧，成就了盛世太平。他们最初都是些出身贫寒的布衣之士，后来却都身居高位，位列朝班。薛收虽然英年早逝，皇帝本来打算让他做中书令的。那些在朝为官的人，难道不应该以此为鉴戒吗！那些晚年才显达，却遭遇坎坷的人，都是有其原因的。
