白志贞，原名叫白琇珪，是太原人，祖上是史官。他跟着节度使李光弼做事，为人耿直努力，而且很有谋略。李光弼很欣赏他，让他参与军中决策。唐代宗早就听说过他的名声，李光弼死后，就提拔他，一直做到司农卿。他在这个位置上干了十年，德宗觉得他办事效率高，很信任他，就把他提拔为神策军使，还赐给他现在的名字“白志贞”。他给皇帝上奏章，很擅长揣摩皇帝的心思，所以提出的建议都能被采纳。有一次皇上出巡，他被任命为行在都知兵马使。他担心李怀光会作乱，就和赵赞、卢杞等人一起压制李怀光，不让他进京。后来李怀光果然造反，白志贞就揭发李怀光的罪行，结果自己被贬到恩州做司马，赵赞被贬到播州做司马。后来他又被调到阆州做别驾。贞元二年，朝廷想让他做果州刺史，宰相李勉极力反对，才没让他去。第二年，他被任命为浙西观察使，最后死在了任上。
裴延龄是河中河东人。乾元末年，他在汜水做尉，黄巢起义军攻陷东都洛阳后，他就逃到了江夏。华州刺史董晋推荐他做判官，后来慢慢升迁到太常博士。卢杞当权时，提拔他做了膳部员外郎、集贤院直学士。崔造推荐他担任东都度支院知院。朝廷又召他进京做祠部郎中，但他没等朝廷的命令，就又回集贤院去了。宰相张延赏很讨厌他这种轻率的行为，就把他外放到昭应做县令。他在昭应做县令的时候，和一个尉官因为受贿的事情打官司，京兆尹郑叔则偏袒那个尉官，但御史中丞窦参却很欣赏裴延龄，最后把京兆尹郑叔则给罢免了。德宗重用窦参辅佐自己，于是就提拔裴延龄做了司农少卿。
会班宏死了，延龄就代理度支使（管钱的）。延龄本来就不懂财政，就广结人脉，拉拢那些经验丰富的、老奸巨猾的官吏一起商量，好讨皇帝欢心。然后他就跟皇帝建议说：“国库啊，每年收入根本不够用，亏空多得没法计算。我想设立几个不同的库房，用来分别管理盈余和亏空。” 于是他就把全国欠税的八百万贯钱，分成几个库：欠税库、盈余库、样品库和布匹库。皇帝都同意了。但是，欠税的都是穷人，啥时候能还上钱都不知道，那些所谓的盈余和拨款其实都根本没多少；至于样品和布匹，本来就有账目登记，延龄只是增加了许多低级办事人员来欺骗皇帝，实际上并没有增加多少财政收入。没多久，他就正式当上了户部侍郎。
后来他又建议，用京兆府的苗钱（一种税收）去收购一千万株草，让老百姓送到宫苑里去。宰相陆贽等人觉得这个主意不行，就没同意。京兆府右偏有个隐蔽的芦苇地，有几顷地那么大，延龄就胡说八道：“长安、咸阳一带，找到了好几百顷的可以种植水草的地方，我想把它作为皇家的马场，那里的水草肥美，跟宫里的马场一样好。” 皇帝信以为真，就问宰相们，宰相们都说：“没有这回事。” 皇帝就派人去调查，结果发现是延龄在造假。延龄非常尴尬，但皇帝也没责怪他。
京兆府好几年都因为市场价格波动，收不上来税，府尹李充向朝廷请求解决这个问题。延龄却诬陷李充胡说八道，反而命令李充把欠款补上，还给这笔钱起了个名字，叫“底折钱”。有一次，延龄建议向老百姓收钱来充实国库，皇帝问：“怎么才能收呢？” 延龄说：“开元、天宝年间，人口多，各部门事务繁忙，官职还常常缺人。自从战争爆发后，人口减少了一半，现在一个官员管几个部门也足够了。所以，以后的官职空缺就不要马上补了，把他们的俸禄收起来充实国库。”
有一天，皇帝对延龄说：“我住的浴堂殿，有一根大梁快要塌了，我想换掉它，可是还没找到办法。”
延龄回答说：“宗庙才是最重要的，殿堂的梁木算不了什么。再说，陛下本来就有很多钱，用起来也不会穷，这有什么难的呢？”
皇帝惊讶地说：“什么叫‘本分钱’？”延龄回答说：“这个道理在经典里都有，那些愚笨的读书人不懂，我能解释给您听。按照礼制，天下赋税分成三份：一份供奉祖宗神灵，一份用于招待宾客，一份用于皇家的厨房。陛下供奉宗庙，能用尽天下赋税的三分之一吗？鸿胪寺负责接待宾客，款待四夷宾客，用十分之一就绰绰有余了。陛下您自己用的饮食都很简朴，剩下的钱用来给百官发放俸禄和伙食费，还用不完，这些用不完的钱就是‘本分钱’。用这些钱修缮几十座宫殿都足够，何况只是一根梁木呢！”
皇帝点点头说：“从来没有人这样跟我说过。”
后来，皇帝要建造神龙佛祠，需要五十尺长的木材。延龄就胡乱奏报说：“同州发现了一座大树林，树木数千棵，每棵都八十尺高。”
皇帝说：“我听说开元时期，附近山上已经没有这么大的树木了，当时还得去岚州、胜州等地寻找。现在哪里有这么近的地方，还能找到这么好的木材呢？”
延龄说：“稀有的木材，到处都有，只是需要圣明的君主才能发现。现在这些木材出现在您的身边，可不是开元时期能有的！”
皇帝听了很高兴。
话说当时，陆贽当宰相，皇帝很信任他。陆贽却极力揭露延龄的奸诈行为，说他根本不能胜任。皇帝觉得陆贽是嫉妒延龄，反而更加重用延龄。陆贽就上书给皇帝，详细列举了延龄的罪状，说：“延龄曾经奏报说，他搜刮来的钱财有二千万缗，请求另建库房存放这些‘剩余’，用来供奉天子私用，所以皇上您兴建宫殿、大肆挥霍的次数多了，索要钱财也多了。为了证明自己说的是真的，延龄就大肆搜刮民间商铺，把他们的收入抢来献上；抓捕工匠，强迫他们干活，美其名曰‘奉旨征用’；不付工钱，还说这是‘友好雇佣’；更不给工钱。他还把钱财的支出和收入都和太府寺（管理财政的部门）互相勾结，控制起来。支出按十天计算，收入按一个月计算，然后互相核对，还安排御史监督，这样钱财就无法暗中藏匿了。延龄竟然还说，他从清理垃圾堆里弄来了十三万两银子，其他财物也有百万之多，这些都是‘意外收获’，都是‘剩余’啊，都搬到那个专门存放‘奉旨征用’财物的库房里去了。太府卿韦少华弹劾延龄说谎，陛下您却放纵他，不予追究，这简直就是侵吞百姓的钱财，给天子招来民怨啊！” 陆贽还提到建中年间因为横征暴敛导致百姓流离失所的事，说得非常深刻。皇帝看完奏章很不高兴。
正巧，盐铁使张滂、京兆尹李充、司农卿李铦都指责延龄用欺骗手段蒙蔽皇上。皇帝大怒，就把陆贽罢免了宰相的职务，还把张滂他们升官了。那段时间大旱，大家都很担心害怕。延龄就说：“陆贽他们失势了，心里怨恨，故意说今年歉收，百姓流离失所，国库粮草不足，以此来激怒大家。” 有一天，皇帝在苑囿打猎，神策军（禁军）却告状说度支（管理财政的部门）没给马匹喂草料。皇帝被延龄的话迷惑了，就下诏斥责陆贽等人，朝中一片恐慌。延龄又抓了李充的亲信张忠，严刑拷打，诬陷李充“贪污了五十万缗的官款，用来贿赂权贵，还让他的妻子用牛车载金银财宝送给陆贽”。张忠受尽折磨，招供了，他母亲就到光顺门告御状，皇帝下令御史调查，当天晚上就查清了真相，放了张忠。延龄阴谋失败，又奏报说李充滥用京兆府的钱粮，请求交给有关部门审理，还说这是因为户部郎中崔元翰想替陆贽报仇。幸亏刑部侍郎奚陟为李充等人辩护，他们才没有蒙冤。
延龄这个人，特别狠，又贪财，专门压榨下属，上上下下都受他欺负，干尽了坏事。他跟皇帝说话，那些别人不敢说的话，他都敢说，而且说的那些话，别人根本就没听说过。皇帝其实知道他很狡诈，但是因为他敢说，皇帝想从他那里了解一些外面的情况，所以就一直重用他，毫不怀疑。延龄仗着皇帝宠信他，觉得自己肯定能辅佐皇帝治理国家，所以对身边的人都很傲慢，甚至还骂朝廷大臣，当时的人都对他侧目而视。后来他生病了，躺在家里，还让度支的官员把官府的财物都运到自己家里，也没人敢吭声。皇帝还惦记着他，每天派三拨人去探望他。他死的时候，六十九岁。人们都觉得他罪有应得，只有皇帝一直很惋惜。死后，皇帝追赠他太子太傅、上柱国。永贞年间，度支部门说：“延龄以前把库房分隔开来，分别存放财物，实际上没啥好处，反而增加了文书工作。”于是皇帝下令把这些东西都送回左藏库。元和年间，朝廷给他谥号为“缪”。
崔损，字至无，是博陵人。大历年间，他考中了进士，又中了博学宏辞，做了校书郎、咸阳尉。因为避嫌，他又改任大理评事。后来一步步升迁，做到右谏议大夫。当时，宰相赵憬死了，卢迈又生病了，裴延龄跟崔损关系很好，就向德宗皇帝推荐了他。贞元十二年，崔损以右谏议大夫的身份，被任命为同中书门下平章事（宰相）。一开始，中书省的宰相职位空缺了十天，大家议论纷纷，都说应该选一个有德行的人，结果用了崔损，朝野上下都很失望。崔损这个人性格比较懦弱，能自己掌握分寸，跟皇帝见面的时候，根本不敢提一句关于天下大事的事情。一年多以后，他又升任门下侍郎。有一次他因为生病在家很久，皇帝还赏赐给他三百匹绢，让他买药治病。
崔损没什么特别突出的优点，却官至宰相，历任中书省和门下省要职。他母亲去世了，他不去操办后事，也不料理丧事；他的姐姐出家当尼姑死了，他也没去奔丧。建中年间以后，宰相很少有能做很久的，崔损因为性格温和谦逊，很会揣摩皇帝的心思，所以做了八年宰相。皇帝也知道大臣们对他长期占据宰相职位有意见，但是皇帝还是对他特别优厚。崔损死后，追赠太子太傅，谥号为“靖”。
韦渠牟，是京兆万年人，是工部侍郎韦述的堂兄弟。他从小就聪明，擅长写诗，李白都很欣赏他，还教他写古乐府。后来他当过道士，没坚持下去，又当过和尚，最后又还俗了。浙西观察使韩滉推荐他做校书郎，后来官至四门博士。
贞元十二年，皇上过生日，皇帝下令让给事中徐岱、兵部郎中赵需、礼部郎中许孟容和渠牟，还有佛教和道教的两位大师，在麟德殿一起答问，考考他们的见识。渠牟口才很好，虽然没完全解答出三个人的问题，但回答得非常精彩，皇上听得非常高兴。后来渠牟升迁为秘书郎，还进献了一篇七百字的长诗。没过几天，他又被提升为右补阙内供奉。一开始，他的同僚们都很轻视他，但后来皇上多次派宦官专门召见渠牟，所以大家都开始注意他了。同年，他升到了谏议大夫。一般来说，大臣们在延英殿觐见皇上，最多也就待个两三个时辰，但渠牟每次给皇上奏事，都要待上五六个时辰，皇上非常高兴。渠牟这个人性格轻浮，志向浅薄，没有道德仁义的根基，他只是靠着狡猾的技巧来揣摩皇上的心思，并不是有什么好的计策和正直的言辞来感动皇上。
自从陆贽被罢免后，皇上亲理朝政，不再把权力交给大臣。宰相只是个摆设，负责处理文书而已，就连地方长官和御史，都是皇上自己挑选的。但是，皇上住在深宫里，他所信任倚重的人只有裴延龄、李齐运、王绍、李实、韦执谊和渠牟等人，他们的权力几乎和皇上一样大。裴延龄和李实都是奸诈残暴的人，王绍没什么作为。渠牟后来官位虽然不高，但他凭借皇上的恩宠，势力很大，在天下都很有影响力。他把崔芋从茅山召来，直接提拔为补阙；又提拔了醴泉县令冯伉为给事中和太子侍读。皇上偏听偏信，那些趋炎附势、争着往上爬的官员都争着巴结他，渠牟的势力越来越大，简直可以用炙手可热来形容。后来他又升任太常卿。渠牟五十三岁去世，追赠刑部尚书，谥号“忠”。他写了很多文章，当时都流传很广。
李齐运是蒋王李恽的孙子。他最初担任宁王府东阁祭酒，后来升迁为监察御史，又去江淮都统李峘的府上工作过。他做过工部郎中，后来当了长安令，政绩还不错。宗正少卿李瀚的族人和他有官司，李齐运因为李瀚地位低，所以对李瀚的族人不太客气。李瀚很生气，在朝堂上羞辱李齐运，李齐运把这件事报告给了皇上，结果代宗皇帝贬斥了李瀚。因此，李齐运逐渐升迁为京兆少尹。后来他又外放为河中尹、晋绛慈隰观察使。
唐德宗皇帝出巡打猎，李怀光带兵回朝勤王，日夜兼程，马不停蹄地赶路。到了河中府（今山西永济），士兵们都累坏了，实在走不动了，只好休息了三天。齐运把所有征集来的物资都用来犒劳军队，牛羊肉美酒佳酿，应有尽有，人人脸上都乐开了花。结果，李怀光后来反叛了，又回去守着河中府，齐运却丢下城池逃跑了。皇上就下诏书任命他当京兆尹（长安的最高行政长官）。那时候李晟将军在渭桥驻扎军队，齐运就发动老百姓修筑城墙防御，还督促运送粮草供应李晟的军队。叛乱平息后，齐运也出了不少力。万年县丞源邃这个人不巴结他，齐运就生气了，把他抓起来痛骂一顿，结果源邃竟然死在了朝廷上。源邃家人上告状，御史大夫崔纵请求彻查此事，但皇帝没答应。御史们联名上书弹劾齐运，齐运就去向皇帝告状，说自己是被朋党陷害的。皇帝就派宰相去训斥谏官和御史，以后不许大家一起联名上书弹劾大臣了，但是最终也没能为源邃申冤。
过了很久，天下大旱，又发生蝗灾，齐运治理国家无方，于是被韩洄取代，改任宗正卿、闲厩宫苑使。后来官职一直升到礼部尚书。宰相在内殿向皇帝汇报工作的时候，齐运经常在旁边侍候，皇帝还经常和他一起商议处理大事。他其实没什么学问，对国家大事也不太了解，只是会说些好听话讨好皇帝罢了。他曾经推荐李锜担任浙西观察使，收受了李锜几十万钱的贿赂；他还推荐李词担任湖州刺史，有人举报李词贪污受贿，皇帝却置之不理。齐运后来卧病在床，整整一年都没能上朝，每次要任命官员，他都派人到家里去征求他的意见。晚年他把自己的妾室扶正为妻，还穿戴着正式的礼服举行婚礼，朝中大臣们都觉得他很荒唐。齐运去世时七十二岁，死后被追赠为尚书左仆射。
李实是唐朝道王元庆的四世孙。他凭借家族的荫庇做了官，后来被曹王皋招到江西府做判官，之后又升迁为蕲州刺史。曹王皋担任山南东道节度使的时候，李实又跟着他。曹王皋死后，李实接管了后勤事务，他非常吝啬，克扣军费，士兵们都很怨恨他，想要杀了他。李实趁着夜色偷偷地从城墙上溜下去，逃回了京城。
累进司农卿，擢拜京兆尹，封嗣道王。 他一路升官，做到司农卿，接着被提升为京兆尹，还被封为嗣道王。 哎，可惜啊，这人有点飘了。
怙宠而愎，不循法度。贞元二十年旱，关辅饥，实方务聚敛以结恩，民诉府上，一不问。他仗着皇帝宠信，骄横跋扈，根本不遵守法度。贞元二十年闹旱灾，关中地区饿殍遍野，他却忙着搜刮民脂民膏，拉拢关系，老百姓上告，他根本不理不睬。
德宗访外疾苦，实诡曰：“岁虽旱，不害有秋。”乃峻责租调，人穷无告，至彻舍鬻苗输于官。 皇帝听说百姓受苦，亲自去了解情况，结果这哥们儿竟然骗皇帝说：“虽然旱灾严重，但秋收还是没问题的！”然后继续严厉催收赋税，老百姓穷得揭不开锅，甚至把房子和种子都卖了，也要交税。
优人成辅端为俳语讽帝，实怒，奏贱工谤国，帝为杀之。或言：“古者，瞽诵箴谏，虽恢谐托谕，何诛焉？”帝悔，然不罪实。 有个叫成辅端的演员，用滑稽的表演讽刺皇帝，这哥们儿一听就火了，赶紧告状说人家是贱民，诽谤朝廷，皇帝竟然就把他杀了！有人说：“古代，盲人吟诵诗歌来劝谏君王，即使是诙谐的比喻，又有什么好杀的呢？”皇帝后来后悔了，但也没追究这个京兆尹的责任。
故事，京兆避台官。实尝与御史王播遇，而驺唱争道。播钩责从者，实怒，奏播为三原令，廷辱之。恶万年令李众，诬逐虔州司马，以所善虞部员外郎房启代之。其怙权作威若此。公卿为谗短迁斥者甚众，专情謷色见颜间。 京兆尹的官位可以避开朝廷官员，他曾经和御史王播相遇，结果他们的随从争道，王播责备了他的随从，他恼羞成怒，就诬告王播，把他贬到三原县当县令，狠狠地羞辱了他。他还讨厌万年县令李众，就诬陷他，把他贬到虔州当司马，然后让自己的朋友房启顶替。他就是这样仗势欺人，作威作福的。很多朝中大臣都被他陷害，贬官或罢免，他那副得意洋洋的嘴脸，让人看了就恶心。权德舆当礼部尚书的时候，他私下推荐了二十个人，还威胁说：“必须用这些人，不然你就等着被外放吧！”权德舆虽然拒绝了，但一直害怕被他诬陷。
吏部每奏科目颇严密，以杜请托，实公诣曹劫请赵宗儒，无所畏。诏书蠲人逋租，实格诏固敛，畿民大困，官吏皆被榜罚，掊取二十万缗。吏乞贷豪厘，辄死。按之无罪者，猥曰“死亦非枉”，复杀之。专以残忍为政。 吏部考试制度很严格，就是为了防止徇私舞弊，但他却跑到吏部去强行要求录用赵宗儒，一点也不害怕。皇帝下诏免除百姓欠税，他却阻止执行，还继续搜刮民财，京畿地区的百姓苦不堪言，很多官员都被处罚，他竟然还搜刮了二十万钱。官员们稍微请求宽限一点，就立刻被杀头。即使查明没有罪，他也随便找个理由说“死也罪有应得”，然后照杀不误。他简直就是靠残暴统治。
顺宗在谅暗，不逾月，实杀数十人于府。贬通州长史。市人争怀瓦石邀劫之，实惧，夜遁去，长安中相贺。以赦令内移，死虢州。 顺宗皇帝登基没多久，一个月内，他就杀了府里几十个人。后来被贬到通州当长史，长安的百姓都拿着石头去堵截他，他吓得半死，晚上偷偷逃跑了，长安城里的人们都拍手称快。后来，因为朝廷大赦，他的罪行被上报，最后死在了虢州。
皇甫镈是泾州临泾人。唐宪宗贞元初年，他考中了进士，后来又通过制科考试，当上了监察御史。 但是他守孝期间行为不检点，被降职到詹事府当司直。过了很久，才升迁为吏部员外郎，负责南曹，他严厉打击官吏的贪污受贿行为，渐渐有了名气。之后升任郎中，一步步升到司农卿，然后主管度支，又改任户部侍郎。
那时候宪宗正在攻打蔡州，急需钱粮，皇甫镈办事效率很高，迅速筹措军需，皇帝很高兴，就让他兼任御史大夫。蔡州攻下后的第二年，皇甫镈被任命为同中书门下平章事，还继续主管度支。说白了，就是当了宰相。他靠着严厉的吏治手段一步步爬上来的，可当了宰相后，却靠着搜刮民脂民膏发家致富，搞得民怨沸腾，大街上的人都骂他。
崔群和裴度向皇帝反映了皇甫镈的情况，皇帝虽然生气，但并没有听从他们的建议。裴度干脆上表请求辞官，痛斥皇甫镈的奸邪和苛刻，说天下人都恨他，恨不得吃他的肉。裴度还说：“国家的安危系于朝廷，朝廷的轻重系于辅相。现在朝廷正在削减藩镇势力，程权正在赶赴京城，韩弘正在带病讨伐叛贼，这些都不是光靠武力就能解决的，关键在于朝廷的政策能不能得到百姓的拥护。如果让皇甫镈当宰相，那天下就乱了。请皇上把他贬到浙西当观察使吧！” 裴度这番话说的非常恳切。皇帝觉得天下差不多平定了，也想着要修建一些宫殿园林来享受享受，而皇甫镈和程异很了解皇帝的心思，所以就不断进献财物，暗中满足皇帝的欲望，还贿赂吐突承璀为自己撑腰。所以皇帝不顾众人的反对，坚决任用皇甫镈，反而认为裴度是结党营私，没采纳他的意见。
皇甫镈更加巧言令色地讨好皇帝，还建议减少内外官员的俸禄来增加国库收入。给事中崔植上书驳回了这个诏令，这才作罢。皇帝把内库剩下的东西拿出来，让度支部门估价，皇甫镈把这些东西高价卖掉，用来供应边军。结果那些布匹绸缎，一摸就烂，士兵们又怨又怒，把这些东西都烧了。裴度把这件事告诉了皇帝，皇甫镈指着自己穿的靴子说：“这是内库里出来的，结实耐穿，他们说的话不可信，是造谣！” 皇帝竟然相信了他。皇甫镈一直记恨裴度，就和李逢吉、令狐楚一起排挤裴度，把他贬到了太原。他还因为崔群在天下威望很高，正直敢言，在讨论皇帝尊号的时候，就诬陷崔群，贬低了皇帝的尊号。皇帝大怒，把崔群贬到了湖南。
李镈当上度支使，后来又升任门下侍郎平章事。他曾经和金吾将军李道古一起推荐方士柳泌和和尚大通给皇帝，说是能炼制长生不老药，皇帝信了他们的鬼话。穆宗皇帝在当太子的时候就听说过这俩人搞鬼，等他当上皇帝后，把一帮大臣叫到月华门，把李镈贬到崖州当个小官，李镈最后死在了那里。
柳泌，其实叫杨仁昼，是个搞巫术的。李道古推荐他给李镈，李镈就把他叫进宫里。柳泌自称能炼长生不老药，还说天台山上有神仙住的地方，长着很多奇特的草药，想让朝廷派他去天台山采药。结果，他直接被提拔成了台州刺史，还被赐了金紫官服。朝中大臣极力反对，说历代皇帝虽然也宠信过方士，但从来没让方士去当地方官管老百姓啊！皇帝却说：“为了让朕这个当皇帝的长生不老，牺牲一个州的百姓又算什么？”大臣们一听这话，也不敢再说什么了。柳泌到了台州后，逼着老百姓上山采药，打骂鞭笞，非常残酷，一年多过去了，什么也没采到。他害怕事情败露，就带着全家逃跑了，结果被浙东观察使给抓住了。李镈和李道古赶紧帮忙说情，柳泌才又回到翰林院当差。皇帝吃了柳泌炼的药后，脾气变得暴躁易怒，宫里伺候的人都很害怕，最后皇帝可能就是被柳泌炼的药给害死的。大通和尚自称活了一百五十岁，李镈倒台后，他和柳泌都被杀了。之前，官府责问柳泌的那些谎话，柳泌说：“都是李道古教我的！”他脱了衣服就受刑，死的时候也没什么特别的反应。
李镈被贬官后，以前和他一起做官的坊州刺史班肃，专门在郊外为他饯行，朝廷觉得班肃这样做很仗义，就提拔他当了司封员外郎。
李镈的弟弟李镛，字龢卿，是进士出身。李镈当宰相的时候，李镛当了河南少尹，他看到哥哥权势太大，就经常劝诫哥哥要谨慎，李镈很不高兴，李镛就请求调到东宫当太子右庶子。李镈倒台后，朝廷很欣赏李镛，任命他当国子祭酒。开成初年，李镛以太子少保的身份去世。李镛很会写文章，诗也写得好，为人寡言少语，但仪表堂堂，不喜欢参与世俗事务，交往的都是名士，写过几十篇文章。
王播，字明敡，祖上是太原人。他父亲王恕在扬州做仓曹参军，所以全家就定居扬州了。王播在贞元年间，他和弟弟王炎、王起都出了名，一起考中了进士，而且王播和王起还被选为贤良方正的人才。后来王播被任命为盩厔县尉。因为他善于断案，御史中丞李汶推荐他做了监察御史。有个叫源咸季的云阳县丞因为受贿被免职，他又贿赂有关官员，重新得到调任，王播就弹劾他，把他免了官。之后王播升任侍御史。
有一次，京兆尹李实和王播在街上相遇。按照规矩，京兆尹应该避开道路行礼，但李实不肯。王播就写文章批评他。李实很生气，上奏朝廷把王播贬为三原县令，想以此打压他。王播接到任命后，按照礼仪去府里谢恩。他在三原县当县令期间，县里的豪强犯法，他从不姑息，年终考核成绩最好。李实很欣赏他的才能，再次推荐他。德宗皇帝正要提拔他到身边重用，结果他母亲去世，王播就回家丁忧去了。服丧期满后，他被任命为驾部员外郎。
长安县令于頔的奴仆和百姓一起偷马，官吏抓了百姓却放了奴仆，王播把他们都抓起来，公平地处罚了他们。后来王播升迁为工部郎中，负责御史台的杂务。他考察举荐人才，从不偏私，有才能的人他都会推荐。关中地区发生饥荒，一些州县关闭粮仓，不准粮食外流，王播向朝廷反映情况，这才使得三辅地区没有出现缺粮的情况。之后，他又担任了虢州刺史。
李巽主管盐铁事务，奏请朝廷让王播当他的副手。王播被提升为御史中丞，一年后，又改任京兆尹。当时驻扎在京城附近的军队，出入都佩带弓箭和佩剑，一些坏人冒充军人进行抢劫；而且一些勋贵将领经常在郊外打猎，王播请求朝廷禁止这些行为。这样一来，盗贼无处藏身，都逃出了京城。宪宗皇帝认为王播很有能力，就提升他为刑部侍郎，兼任诸道盐铁转运使。
那时天下不太平，大理寺审理案件，条文繁多复杂，王播把这些条文都整理归类，根据轻重缓急处理案件，判决迅速，官员们无法从中徇私舞弊。唐宪宗讨伐淮西的时候，军队的粮饷供应非常重要，王播推荐程异协助他，程异很擅长经商，熟悉货物供求情况，王播派他到江淮地区筹集军费，保证了军队的供给。皇帝很高兴，破格提拔他为礼部尚书。后来，因为王播结交宦官权贵，收受贿赂，朝野上下都有人批评他。
皇甫播被推荐给朝廷，等皇甫镈当权后，反而忌恨皇甫播，派他去外地做官。皇甫播后来回到原来的岗位继续任职。过了很久，他升任检校户部尚书，又做了剑南西川节度使。穆宗皇帝即位后，把皇甫镈赶下台，皇甫播就请求回朝。长庆年间初期，他被召回朝廷，担任刑部尚书，再次负责盐铁事务，之后升任中书侍郎、同中书门下平章事。当时那些权贵们争先恐后地邀功请赏，皇甫播靠着这些人的力量当上了宰相，一心只想巴结奉承，在位期间毫无建树，还丢掉了河北地区，大家都对他很失望。于是，他被降职为检校尚书右仆射，外放淮南节度使，仍然保留节度使的职务，他不肯交出印信，皇帝就准许他带着印信赴任。那时南方闹旱灾，歉收，百姓互相残杀吃人，皇甫播却依然大肆搜刮民财，百姓都怨声载道。不过，他疏浚了七里港，方便了漕运，后来大家也因此受益。
敬宗皇帝即位后，马上任命皇甫播为检校司空，并让王涯接替他的节度使职位。皇甫播丢了官，听说王守澄正得皇帝宠信，就送了很多金子给他行贿。王守澄乘机向皇帝推荐皇甫播，皇帝本来就有意重新启用他。这时，谏议大夫独孤朗、张仲方，起居郎孔敏行、柳公权，宋申锡，补阙韦仁实、刘敦儒，拾遗李景让、薛廷老等人一起到延英殿面见皇帝，说皇甫播结党营私，与皇帝身边的近臣勾结，情况十分严重。但皇帝昏庸不明，不听他们的劝谏，最终还是让皇甫播继续担任节度使，天下人更加不满。
文宗皇帝即位后，皇甫播升任检校司徒。太和元年，他回到朝廷，被任命为左仆射，再次辅佐皇帝执政，并被封为太原郡公。当时韦处厚当政，以敢于进谏自诩，皇帝很器重他。而皇甫播只是专心致志地向朝廷进献钱粮，其他事情并不怎么参与。他在这个位置上待了四年，去世了，享年七十二岁，追赠太尉，谥号敬。
皇甫播年轻时孤苦贫穷，但他刻苦自励，最终有所成就。他做官以刚强有作为而闻名。天性勤于职守，每当看到案卷堆积如山，别人不堪忍受的时候，他反而乐在其中。他所管辖的官员，只要没有犯下大罪，就根据他们多年的辛劳给他们升官加级，从不轻易更换他们的职务。他很擅长拟写奏章，即使是几十件事情，也从不用笔写在笏板上。他第二次负责盐铁事务时，贪图权势，已经不像以前那样清廉了。他加重赋税，把按规定每月应该上缴的数额以外的钱财都当成剩余收入，每年能收到上百万贯钱。他从淮南回来后，献上了十三条玉带、几千个银碗、四十万匹绫罗绸缎，因此再次当上了宰相。
话说这个人啊，名字叫李起，字举之。一开始当了个小小的校书郎，后来又当了蓝田县尉。后来李吉甫看中了他，让他去淮南当掌书记，之后又升任殿中侍御史，还兼着集贤殿直学士。到了穆宗元和年间，他升官加爵，最后当上了中书舍人。他好几次上书劝谏穆宗不要沉迷打猎游玩，而且当年考试还考了第一名呢！ 有一次，钱徽因为贡举考试弄虚作假被贬官，皇上让李起重新审查。李起就建议说：“把考卷先给宰相看看，没问题了再交给相关部门处理。”皇上同意了。不过，有些人觉得李起这是失职。
后来，他被任命为礼部侍郎。李朅造反了，他和方播一起上书请求皇上派王智兴去讨伐，最后平定了叛乱。皇上赏了他金紫服饰，还让他当了河南尹，之后又升任吏部侍郎。方播当了宰相，因为避嫌，把选曹（吏部选拔官员的部门）让给了别人，自己改去了兵部，还兼着集贤殿学士。李起后来被任命为陕虢观察使。那时候，亳州刺史李繁因为擅自处死了强盗而获罪，李起就说：“李繁的父亲有功劳，而且二千石（刺史）不应该为强盗的死负责。”但是皇上没听他的。
之后，他升任尚书左丞，又兼任户部尚书，负责度支（财政）。灵武、邠州、宁州有很多荒地，他就建议开垦这些荒地，这样就能减少运输粮食的开支。后来他又当上了河中节度使。那会儿正赶上蝗灾和旱灾，粮食价格飞涨，李起就下令每家可以储存三十斛粮食，多余的可以拿去卖钱，否则就处死。那些神策军仗着权势不听话，李起就把他们治罪了。这样一来，积压的粮食都拿出来了，老百姓总算能活下去了。皇上把他召回朝廷，任命他为兵部尚书，又让他以检校尚书右仆射的身份担任山南东道节度使。山南东道的汉江沿岸的塘堰年久失修，官员们不管这事儿，李起到了任上，首先就修复了这些塘堰，还和老百姓约定好管理水利的规章制度，从此再也没有发生过水灾歉收的情况。
李训当宰相的时候，提拔了郑起，想让他一起参与政事，就先给他加了官，做了银青光禄大夫，又让他兼任兵部尚书，负责户部的事务。后来李训倒台了，郑起平时为人厚道，大家都没把李训的罪责牵扯到他身上，只是免去了他的户部判官职务。没多久，他又被任命为皇太子侍读。
唐文宗皇帝爱好文学，喜欢研究古代典籍，当时郑覃凭借经学知识得到重用，因为学识渊博而名声显赫，皇帝经常向他请教时政。有一次，因为连日下雨，皇帝想宽恕一些被流放的臣子的罪过，又说鲍叔牙终身不忘别人的过错，以此来缓解皇帝想要惩罚人的想法。不久，郑起又兼任了太常卿和礼仪使。皇帝还亲笔在太子的笏板上题诗赐给他，下令在便殿为他画像，并称他为“当世仲尼”，可见皇帝对他的宠信。皇帝还让他广泛学习《五位图》，让太子了解古今治乱的道理。开成三年，郑起进入翰林院，担任侍讲学士，后来又升任太子少师。
郑起生活上比较不检点，他得到的俸禄赏赐都被仆人和婢女偷光了，穷到无法维持生活。皇帝知道了这件事，就下令每月额外给他仙韶院的钱三十万。有人认为这跟给宠臣分钱一样，很丢脸。郑起虽然靠着这笔钱过活，却没能推辞。武宗皇帝即位后，郑起被任命为章陵卤簿使、东都留守。后来被召回朝廷，担任吏部尚书，兼判太常卿。皇帝为选拔人才感到头疼，于是特别任命郑起负责贡举考试。之后，他又升任尚书左仆射，被封为魏郡公。他一共四次主持科举考试，选拔的都是知名人士，人们都佩服他的眼光。后来他又被提升为山南西道节度使、同中书门下平章事。一个年老的儒生做到宰相的职位，这在历史上很少见。他去向皇帝辞行时，皇帝慰劳他说：“宰相没有内外之分。你是国家的长者，朝廷有什么不足之处，你应该及时向我禀报。”皇帝还设宴款待他，赏赐非常丰厚。宣宗皇帝即位初期，郑起担任检校司空，因为生病请求退休，但皇帝没有批准。他去世时，享年八十八岁，追赠太尉，谥号文懿。他死后，皇帝派使者去他家吊唁，葬礼和祭祀也按照最高规格办理。
郑起为人友爱兄弟，兄弟去世的时候，他的悲伤超过常人。他酷爱学习，除了睡觉吃饭，从不间断。天下的书他几乎都读过，看过一遍就能记住。庄恪太子去世时，皇帝下令让他撰写哀册，他的文章情真意切，令人感动，当时的人们都称赞他。皇帝曾经把一些疑难问题交给使者，让使者当面询问郑起，郑起写了十篇答复，交给使者呈给皇帝，这些文章被称为《写宣》。他其他的著作也很多。他的儿子郑炎最终当上了太常博士。他的儿子郑铎、郑鐐都有传记记载。郑起的其他儿子还有郑龟、郑式。
龟这个人，字叫大年，性格高洁简朴，博览群书，一点儿也没有那种官宦子弟的傲气。因为光福里宾客太多太吵，他就搬到永达里去住了，那里树木茂盛，很偏僻。他在那里盖了个小亭子，自得其乐。他侍奉父亲的时候，曾经在河中、中条山一带居住，每个月都会回来探望一次。当地人都叫那地方“郎君谷”，他从来不把那些世俗的事放在心上。武宗皇帝很欣赏他，就召他去做左拾遗。龟大年入宫谢恩后，就说自己有病，不能胜任，皇帝就准了。等他父亲去世后，他又被召为右补阙。后来又升任屯田员外郎，但他以生病为由辞官了。崔玙担任宣歙观察使时，推荐他做副手，龟大年喜欢宛陵的山水，所以就去了。后来他又回到朝廷，做了祠部郎中、史馆修撰。咸通年间，他担任知制诰。铎当政的时候，他又被提升为太常少卿、同州刺史。同州有个军官叫白约，为人粗暴蛮横，曾经因为抱怨月俸太少，煽动士兵造反，龟大年把他抓起来杀了，大家都吓得不敢轻举妄动。之后，他又被调任浙东观察使。一开始，他在临州做官时政绩很好，老百姓听说他要来，都出来欢迎他。最后，他去世了，追赠工部尚书。
他儿子叫荛，很努力学习，文采很好，但是因为铎当政，所以没有参加进士考试。最后做到右司员外郎。
式，凭借家世荫庇做了太子正字，后来又通过贤良方正科考试，一步步升迁到殿中侍御史。他为人节俭，很会做官，因为郑注的关系结识了王守澄，结果被御史中丞归融弹劾，被贬到江陵做少尹。
大中年间，他做了晋州刺史，把驿站修缮一新，各种物资都准备齐全。正赶上河曲地区大旱灾，百姓流离失所，其他州郡都不收留他们，只有式尽心竭力地救济灾民，救活了几千人。当时吐蕃也闹饥荒，准备入侵汾州、浍州，听说式严阵以待，就吓得不敢越境，回去告诉自己的同族说：“晋州刺史，我们惹不起！”因为他政绩突出，所以名声很好。
话说这位安南都护，前任都护田某人，当初为了防卫修建了木栅栏，每年收取大量的钱财来维护，可这钱啊，总是交不上来，上面催得还越来越紧。这位都护呢，就想了个办法，用一年的赋税钱，买了好多竹子，围着城建了一圈十二里长的栅栏，这样就不用再交那些烦人的岁赋了，也算是给老百姓减轻了负担。他还加固了护城壕，在外面种上了刺竹，贼寇根本就攻不进来。
后来，蛮兵来抢劫锦田步（地名），这位都护就派翻译去跟他们沟通。第二天，蛮兵就回话了，说：“我们是来抓叛乱的獠人，不是来抢劫的！” 你看，这都护多有办法，几句话就解决了问题。他手下的士兵，穿的是短褐色的衣服，头上戴着黄色的帽子，南方的人都管他们叫“黄头军”，那可是天下闻名的精锐部队啊！ 一开始，交趾那边老是闹事，他们听说这位都护很厉害，都吓坏了，还偷偷摸摸地说：“黄头军要渡海来打我们啦！” 结果，他们就一起晚上包围了城池，大喊大叫：“请都护回北方去吧，我们自己对付黄头军！”
这位都护，不慌不忙地穿上盔甲，带着家里的仆人登上城楼，大声训斥他们，还射箭示威，那些叛乱的人吓得四处逃窜。第二天，就把他们全部抓起来杀了。之前，容管地区闹灾荒，没法按时进贡，这位都护上任后，不但自己按时进贡，还大摆宴席犒劳军队。 他还把抢来的百姓送回去了，那些占城、真腊的国家，听说他这么仗义，都主动来进贡，还把之前抢走的百姓也送了回来。
宁国出了个贼寇仇甫，闹得鸡飞狗跳的，浙江的观察使郑祗德拿他没办法。朝廷就派宰相裴式去处理，皇帝批准了，裴式就进京了。皇帝问他有什么好办法，裴式说：“只要给我兵，这贼寇根本不成问题！”旁边那些宦官们都反对说：“兵多了，后勤补给就成问题，得为国家省钱啊！”裴式反驳道：“如果贼寇越来越嚣张，朝廷不赶紧解决，东南地区的赋税就收不上来了，那损失可就大了去了！兵多才能快解决，省下更多钱，这两种情况，哪个更划算？”皇帝看看周围的人说：“给他兵！”于是就下令增派许州、滑州和淮南的军队。
裴式从自己家出发，大旗迎风招展，猎猎作响，他高兴地说：“这叫天时啊！”听说贼寇骑兵多，他就点检自己的军队，发现有几百个吐蕃和回鹘的士兵，还有龙陂牧马场的马匹，他都派上了用场，还招募了一些当地人做向导，最后把仇甫抓了，杀了。之后，裴式被升官了，当上了检校右散骑常侍。 余姚有个叫徐泽的，垄断了当地的鱼盐生意，慈溪有个叫陈瑊的，冒充有功名做了县令，这两人都特别嚣张跋扈，地方官府都管不了他们。裴式说：“仇甫那点小贼，不足为虑；徐泽、陈瑊这两个才是大奸巨猾之徒！”他严厉查办了他们的罪行，最后把他们都处死了。
咸通三年，徐州的银刀军造反了，朝廷任命裴式为检校工部尚书，调他去武宁当节度使，还允许他带着许州、滑州的军队过去。他到任三天，就用计策把叛军都杀了。后来朝廷把武宁节度使降级为团练使，裴式就告老还乡了，最后官至左金吾大将军。
赞曰：裴延龄用一些经书上的道理迷惑皇帝，把不忠当成了忠诚。德宗皇帝依赖裴延龄、韦渠牟这些人来决定国家大事，自以为聪明，结果却糊涂了。君臣之间关系失衡，真是令人引以为戒啊！宪宗皇帝一心想建功立业，而皇甫镈却靠着搜刮民脂民膏当上了宰相。宰相可是国家的栋梁之才，他只是暂时立了一点小功，怎么够格胜任呢？中兴没能持续下去，原因就在这里啊！
