贺若弼，字辅伯，是河南洛阳人。他爸爸贺若敦，因为武功卓著而闻名，在北周当金州总管，结果被权臣宇文护忌恨害死了。临死前，贺若敦叫来儿子贺若弼，说：“我一心想平定江南，可惜这个愿望实现不了了，你一定要替我完成这个心愿！而且我这次是死于口舌之祸，你一定要引以为戒，谨慎言行！”说完，他还用锥子刺了贺若弼的舌头，让他流血，以此警告他。
贺若弼从小就胸怀大志，慷慨豪迈，擅长骑射，还能写文章，知识也很渊博，在当时很有名气。北周的齐王宇文宪听说后很敬佩他，把他招来当幕僚。没多久，他就封了当亭县公，后来又升任小内史。北周武帝在位的时候，上柱国乌丸轨跟武帝说：“太子不是当皇帝的料，我还跟贺若弼讨论过这事儿呢。”武帝就叫来贺若弼询问，贺若弼知道太子地位稳固，不能轻易撼动，怕牵连自己，就巧妙地回答说：“太子殿下德行日益精进，我看不出有什么缺点。”武帝听了没说话。贺若弼回去后，乌丸轨责怪他出卖自己，贺若弼说：“当领导的说话不谨慎就会失去下属，当属下的说话不谨慎就会失去性命，所以，我不敢轻易议论这些事啊。”后来宣帝继位，乌丸轨被杀，贺若弼却因此幸免于难。
后来，贺若弼和韦孝宽一起攻打陈朝，攻下了几十座城池，其中很多计策都是贺若弼想出来的。他被任命为寿州刺史，又改封襄邑县公。隋文帝当丞相的时候，尉迥在邺城造反，文帝担心贺若弼会变节，就派长孙平快马加鞭地去把他换下来。
隋文帝当上皇帝后，暗地里想统一江南，就开始物色合适的人选。高颎说：“朝中文武官员里，没有比贺若弼更合适的人了。”隋文帝说：“你说得对！”于是，他任命贺若弼为吴州总管，让他负责平定陈朝的事，贺若弼欣然接受了这个任务。他和寿州总管源雄一起镇守边疆，成为重要的屏障。贺若弼还给源雄写了一首诗：“交河骠骑幕，合浦伏波营，勿使骐驎上，无我二人名。”
杨素献上了十条计策，皇上很满意，赏了他一把宝刀。开皇九年，隋朝大举进攻陈朝，杨素被任命为行军总管。
准备渡江的时候，杨素对着江水敬酒祈祷说：“我杨素遵从皇上的战略，远扬国威，讨伐罪恶，拯救百姓，消灭凶恶，铲除暴政，上天和长江啊，都见证我的决心！如果我行善积德，大军就能顺利渡江；如果我的行动违背天意，那就让我葬身鱼腹，死也无怨！”
之前，杨素要求沿江的守军每逢交接班的时候，必须集中到历阳。于是，隋军在历阳摆开大量的旗帜，营帐遍布原野。陈朝的人以为隋军大举进攻来了，就都把全国的兵马都调动起来了。等他们发现只是守军交接班，兵马又都散了。后来他们就习以为常，不再戒备了。
等到杨素率领大军渡江的时候，陈朝的人根本没有察觉。杨素袭击了陈朝的南徐州，攻占了南徐州，俘虏了陈朝的刺史黄恪。杨素的军队纪律严明，秋毫无犯。有个士兵在民间买酒喝，杨素当场把他杀了。
杨素的军队进驻到蒋山的白土冈，陈朝的将领鲁达、周智安、任蛮奴、田瑞、樊毅、孔范、萧摩诃等率领精兵前来抵抗。田瑞首先进攻杨素的军队，被杨素击退。鲁达等人接连进攻，杨素的军队多次后退。杨素看穿了他们的骄横和士兵的懈怠，于是督促士兵们奋勇作战，最终大获全胜。杨素手下开府员明活捉了萧摩诃，杨素命令左右把萧摩诃拉出去斩首。萧摩诃脸色平静，杨素赦免了他，还礼待了他。
杨素从北掖门进入陈朝皇宫。这时韩擒虎已经抓住了陈叔宝，杨素到了之后，让陈叔宝看看他。陈叔宝吓得浑身冒汗，战战兢兢地拜了两次。杨素对他说：“一个小国的君主，做了大国的臣子，拜见是应该的。你入朝后，会封为归命侯，不用害怕。”
后来，杨素因为没有亲自抓住陈叔宝，功劳在韩擒虎之后，心里很不痛快，于是和韩擒虎理论起来，拔出刀来。皇上听说杨素立了大功，非常高兴，下诏书褒奖他，这件事记载在《韩擒虎传》里。晋王认为杨素提前决战，违反了军令，于是把杨素降职为属吏。皇上派驿站快马召见杨素，见到杨素后，皇上迎接慰劳他说：“平定三吴，是你的功劳啊！”皇上命令杨素登上御座，赏赐他八千段布匹，提升他的官职为上柱国，晋爵为宋国公，食邑三千户，又赏赐他宝剑、宝带、金瓮、金盘各一件，还有雉尾扇、曲盖，杂彩二千段，乐队两支，还把陈叔宝的妹妹赐给他做妾。杨素被任命为右领军大将军，不久又升任右武候大将军。
贺若弼，那可是个权势滔天的人物，他哥哥贺若隆是武都郡公，弟弟贺若东是万荣郡公，兄弟俩都是刺史、将军级别的。贺若弼家里宝贝多得数不清，丫鬟小妾穿绫罗绸缎的就有好几百个，当时的人都特别羡慕他。他自己也觉得自己功劳比朝中大臣都大，老想着自己能当宰相。后来杨素当了右仆射，贺若弼还是个将军，他心里非常不平衡，脸上也表现出来了，最后被免了官，心里就更怨恨了。
过了几年，皇上把他抓起来审问，说：“我让高颎、杨素当宰相，你老是说他们俩只会吃饭，这是什么意思？”贺若弼说：“高颎是我的老朋友，杨素是我的姐夫，我了解他们，确实说过这样的话。”朝中大臣都说贺若弼怨天尤人，罪该处死。皇上念在他有功劳，就把他革职为民。一年后，又恢复了他的爵位。但皇上还是忌惮他，不再重用他了，不过每次皇上设宴，都会对他特别好。开皇十九年，皇上到仁寿宫，宴请王公大臣，让贺若弼作一首五言诗，诗里充满了怨愤的情绪，皇上看了之后，竟然也忍了。
有一次突厥使臣来朝，皇上赐给他们弓箭让他们射箭，突厥人一箭就射中了靶心。皇上说：“除了贺若弼，没人能做到这样。”于是就叫贺若弼来试试。贺若弼拜了两拜说：“如果我真心为国家效力，一定一箭射中；如果我心怀鬼胎，那就射不中了。”他拉弓一射，正中靶心！皇上非常高兴，对突厥使臣说：“这个人是上天赐给我的！”
杨广还在东宫当太子的时候，曾经问贺若弼：“杨素、韩擒虎、史万岁这三个人，都说是名将，他们谁更厉害？”贺若弼说：“杨素是猛将，不是战略家；韩擒虎是冲锋陷阵的猛将，不是统帅；史万岁是骑兵将领，不是大将。”太子问：“那谁是大将呢？”贺若弼就说：“只有殿下您才能决定。”其实贺若弼心里是想说自己是大将。杨广当了皇帝以后，更加疏远和忌恨他。大业三年，贺若弼跟随皇上北巡，到了榆林。皇上当时搭了个大帐篷，能坐好几千人，宴请突厥启民可汗。贺若弼觉得这样太奢侈浪费了，就和高颎、宇文弼等人私下议论这件事，结果被人告发，最后被处死了，那年他六十四岁。他的妻子儿女都成了官府的奴婢，亲戚朋友都被流放到边疆。
贺若弼，他那股子豪迈劲儿，完全是随了他爹，后来被封了个仪同三司，官儿不小，是柱国世子的身份。可惜啊，他因为跟别人争功，被当作奴隶一样对待，最后还被杀死了。
史书上说：天地还没太平，圣贤就出来想办法；边疆还不安宁，武将就冲锋陷阵。周朝的方叔、召公，汉朝的韩信、彭越，各个朝代都有这样的人才，可不是一时半会儿就能出现的。从晋朝衰败开始，中原地区四分五裂，各地隔绝，差不多有三百年的时间。陈朝仗着长江天险和金陵的余威，觉得南方北方就该这样，别人休想染指。隋文帝高祖应天命，要统一全国。贺若弼豪情万丈，提出了必胜的策略，韩擒虎也奋勇争先，一个比一个猛，打仗速度快如闪电，锋利无比。隋朝就靠这一仗，威震天下。
从天道的角度看，兴衰更替是常有的事；从人事的角度看，这全靠贺若弼和韩擒虎这两个人的功劳。要说他们的才能和谋略，贺若弼更多一些；要说勇猛和威风，韩擒虎更胜一筹。跟晋朝的王导、杜预相比，他们的功劳也毫不逊色。但是，贺若弼功成名就后，太骄傲自满了，结果不明不白地死了，真是因为不够谨慎才丢了性命。要他记得他父亲临终前的嘱咐，就不会落到这个下场了。韩擒虎几代都是武将世家，威名远扬，敌人打败了，自己也安然无恙，真是幸运啊。
广陵王和甘棠，他们武艺高强，勇敢有胆识，都是当时出名的英雄人物，都是国家的栋梁之才，真是难兄难弟啊！
