王文同是京兆府颍阳县人，性格聪明，很能干。隋文帝开皇年间，他因为军功被封为仪同，不久又担任桂州司马。隋炀帝继位后，召他当光禄少卿，因为王文同顶撞了皇帝，就被贬到恒山郡当郡丞。
恒山郡有个非常嚣张跋扈的人，经常挑剔长官的不是，以前的县令都怕他。王文同到任后，听说这个人很厉害，就把他叫来训斥了一顿。然后，王文同让人削尖木头做成一个大木桩，埋在院子中央，只露出尺把长，四个角上又分别埋上四个小木桩。他把这个人按在地上，头朝下压在那个大木桩上，四肢分别绑在四个小木桩上，然后用棍子狠狠地打他的背，很快就把他的背打烂了。全郡的人都吓坏了，官员们面面相觑，个个吓得大气不敢出。
后来，隋炀帝征讨辽东，让王文同巡察河北各郡。王文同看到那些吃素念经的和尚，就认为他们是妖魔鬼怪，把他们都抓起来关进监狱。到了河间郡，他召集各郡官员，稍微有点迟到的，就让他们趴在地上，然后用棍子打死。他还把那些一起念经的和尚和长老，几百个人，都说是聚众惑众，全部杀掉。他还把和尚尼姑都扒光衣服检查，发现有不正当男女关系的几千人，也都杀了。郡里到处都是哭喊声，其他各郡也吓坏了，纷纷上奏朝廷。
隋炀帝听说后非常生气，派使者达奚善意把王文同逮捕，在河间郡把他杀了，以平息民愤。王文同的仇人挖开他的棺材，把他的肉割下来吃，一会儿工夫就吃光了。
史书上说：治理得好，不在于繁琐的策略；政治清明，不在于严酷的刑罚。所以，虽然宽严并用，赏罚分明，但最好的还是不用严刑就能使百姓归顺，这是前代贤明君主所看重的。王文同这些人赶上隋炀帝时期，当时没有特别坏的人，他们不懂得道德，内心残忍，把人当做木头石头一样对待，轻视人命，甚至不如对待小狗。他们作恶多端，很少有改过自新的时候，所以有的身受刑戮，有的忧愤而死。所有正直的人都认为这是天理循环啊！唉！后来的读书人，做官从政，即使不能像子高那样高官厚禄，也总不能让母亲扫墓时还要惦记着你的丧事吧？
