话说，我仔细研究了一下历史上那些外戚家族，好多都是靠着皇后的权势得到高官厚禄的。可是，很少有能善终的，几乎都逃不过灭亡的命运。这是为什么呢？都是因为他们没有德行却位高权重，不懂得适可而止，忘记了“盛极而衰”的道理，也不想想自己地位的危险，所以老天爷都要收拾他们。那些真正有功劳，为国家做出贡献的人，如果不能谦虚谨慎，也会招来祸患，更何况那些没本事、没德行，只知道自夸自傲，仗着富贵欺压人的外戚呢？吕氏、霍氏、上官氏、阎氏、梁氏、窦氏、邓氏这些家族，不就是前车之鉴，一个接一个地灭亡了吗？
想想文帝在还没当皇帝之前，献皇后就一直支持他；隋炀帝要造反的时候，萧妃也暗中帮他出谋划策。所以他们俩都对亲戚恩宠有加，一直没变。但是，他们的内外亲戚都没有参与朝政，兄弟在朝为官也没得到什么特殊优待。那些住着豪华宫殿，家里堆满金银财宝，光耀门庭，威震四方的外戚，即使位高权重，最后也都平安无事。看看之前的皇帝们，真是做到了这一点，所以即使国家动荡不安，他们也能保全自身。那些依靠宠爱和恩泽，凭借不正当手段获得权势，最终都落得个悲惨下场的人，跟他们能一样吗？这就是所谓的“以礼相待，才能避免重蹈覆辙”。我写下这些事情，编成了一部《外戚传》。
高祖的外家吕氏，以前家境很穷，高祖平定齐国之后，想找他们都找不到人了。直到隋朝开皇年间，济南郡才上报说，有个叫吕永吉的男子，自称他姑姑叫苦桃，是杨忠的妻子。查实之后，确认了吕永吉是杨忠的外甥，于是追封他外祖父双周为上柱国、太尉、八州诸军事、青州刺史，封为齐郡公，谥号敬，他外祖母姚氏被追封为齐敬公夫人。朝廷下令重新安葬他们，并在齐州给他们立庙，还安排了十户人家守墓。吕永吉继承了爵位，留在京城。隋炀帝大业年间，他被任命为上党郡太守，可是他这个人能力很差，工作也做不好。后来他辞官了，之后怎么样就不知道了。
永吉的儿子道贵，继承了他父亲的爵位，可是这小子性子特别顽皮，说话也粗俗不堪。一开始，他从乡下被征召到长安，见到皇帝的时候，皇帝都悲伤地哭了。道贵呢，一点儿也不难过，就一个劲儿地喊着高祖（刘邦）的名字，还说：“这天下还没完全安定下来，可不能偷懒啊！这就像苦桃姊（一种果子，比喻事情不容易）一样。”
之后，他多次犯忌讳，还经常顶撞皇帝，但皇帝却特别喜欢他这种没心没肺的劲儿。于是皇帝就命令高颎好好照顾他，还下令不准他跟朝中的大臣们来往。后来，皇帝还封他为上仪同三司，派他去济南当太守，并且明确告诉他，不许他再回朝了。
道贵回到济南上任后，自己把自己当成了个大人物，走到哪儿都摆出一副高高在上的样子。没事儿就和别人说自己是皇舅，还经常带着仪仗队在乡里乡间招摇过市，跟以前的朋友吃吃喝喝，搞得当地老百姓苦不堪言。后来，他被免职了，就回老家了，从此以后，他的子孙后代也没什么名气了。
独孤罗，字罗仁，是云中人。他父亲独孤信，一开始在北魏当官，做到荆州刺史。后来北魏皇帝西进关中时，独孤信抛下父母妻子，跑到长安去投奔，后来官越做越大，独孤罗因此被高欢给关了起来。
独孤信后来在北周当上了大司马。等到独孤信被宇文护杀害后，独孤罗才被放出来，住在中山，穷困潦倒，没啥生活来源。北齐将领独孤永业因为和独孤罗是同族，看到他这样很可怜，就给他买了田地房屋，还给了他一些钱财。
独孤信进关后，又娶了两个老婆，郭氏给他生了六个儿子：善、穆、藏、顺、陀、整，崔氏生下了后来的隋文帝皇后。北齐灭亡后，杨坚当了定州总管，独孤皇后派人到处找独孤罗，终于找到了他，两人见面后悲痛不已，连伺候他们的侍卫都哭了。于是杨坚给了独孤罗很多车马和财物。
没过多久，周武帝觉得独孤罗是功臣的儿子，在异地受苦很久了，就征召他做了楚安郡太守。独孤罗因为生病辞官，回到了京城。他的几个弟弟看他年轻时穷困潦倒，总是看不起他，不把他当哥哥对待。但独孤罗为人宽厚，也不和弟弟们计较，后来因此受到大家的尊重。
等到杨坚当了丞相，就封独孤罗为仪同，经常让他在身边伺候。杨坚当了皇帝后，下诏追封独孤罗的父亲独孤信的官爵，诏书里写道：“褒德累行，往代通规，追远慎终，前王盛典。故柱国信，风宇高旷，独秀生民，睿哲居宗，清献映世。宏谋长策，道著于弼谐，纬义经仁，事深于拯济。方当宣风廊庙，亮采台阶，而运属艰危，功高弗赏，眷言令范，事切于心。今景运初开，椒闱肃建，载怀涂山之义，无忘褒、纪之典。可赠太师、上柱国、冀定等十州刺史、赵国公，邑万户。”
独孤罗的几个弟弟说，他们母亲死在北齐，生前没有得到夫人的封号，独孤罗不应该继承爵位。杨坚把这事儿问皇后，皇后说：“独孤罗确实是嫡长子，不能冤枉他。”于是独孤罗继承了赵国公的爵位。他的弟弟善被封为河内郡公，穆被封为金泉县公，藏被封为武平县公，陀被封为武喜县公，整被封为千牛备身。杨坚还提升独孤罗为左领左右将军，后来又升任左卫将军，前后赏赐无数。后来，独孤罗被派去凉州当总管，官位升到上柱国。仁寿年间，他又被召回朝廷，当了左武卫大将军。隋炀帝即位后，改封他为蜀国公。没过多久，独孤罗去世了，谥号恭。
子纂当了官，做到河阳郡尉这个职位。子纂的弟弟武都，在大业年间快要结束的时候，也当上了河阳郡尉。他们的长子叫开远，宇文化及造反杀害皇帝的时候，裴虔通带着叛军冲进了成象殿，守卫的士兵都跟着叛军造反了。开远当时是千牛官，他和独孤盛在殿阁下拼死抵抗，最后被叛军抓住了，但叛军觉得他不错，就放了他。后来，他官做到柱国。去世后，他的儿子览继承了他的爵位，做到左候卫将军，在大业年间快要结束的时候去世了。
这家人真是出了不少官啊，从爷爷辈的子纂开始，做到河阳郡尉。他弟弟武都也做到同样的位置，兄弟俩都混得不错。 更厉害的是他们的儿子开远，竟然在宇文化及弑君那样的乱世中，还能和独孤盛一起抵抗叛军，虽然最后被抓了，但人家也因为表现不错被放了，最后还官至柱国，这命也是够好的。 可惜的是，他儿子览虽然也当了官，做到左候卫将军，却英年早逝，也算是一代英豪的悲剧收场吧。
独孤陀，字黎邪，在周朝当官，因为父亲的事被贬到蜀郡十几年。宇文护被杀后，他才回到长安。隋文帝杨坚当皇帝后，任命他当上开府、右领左右将军。过了一段时间，他又被外派到郢州当刺史，后来升任上大将军，又调到延州当刺史。他喜欢搞一些旁门左道。他老婆他妈以前就信奉“猫鬼”，后来这猫鬼就跑到他家来了。皇帝听说这事，但不太相信。
后来，皇后和杨素的老婆郑氏都生病了，请医生来看，医生都说这是“猫鬼”作祟。皇帝知道独孤陀是皇后的异母弟弟，他老婆又是杨素的异母妹妹，就怀疑是独孤陀搞的鬼，暗中派他哥哥穆氏去暗示他。皇帝还避开其他人单独问独孤陀，独孤陀说自己没干。皇帝不高兴，就把他贬到别的地方当刺史。独孤陀心里怨恨，说了些抱怨的话。皇帝就让左仆射高颎、纳言苏威、大理正皇甫孝绪、大理丞杨远等人一起审理这个案子。
独孤陀的一个婢女徐阿尼说，她本来是独孤陀母亲家的人，平时就侍奉猫鬼，每天晚上都用老鼠祭祀猫鬼。她说这猫鬼害人后，被害人家里的财物就会偷偷转移到供奉猫鬼的人家里。独孤陀曾经想从家里拿酒喝，他老婆说没钱买。独孤陀就对徐阿尼说：“让猫鬼去杨素家，弄点钱来！”徐阿尼就念咒语，过几天，猫鬼就跑到杨素家去了。
十一年后，皇帝从并州回来，独孤陀在花园里对徐阿尼说：“让猫鬼去皇后那儿，弄些东西来！”徐阿尼又念咒语，猫鬼就进了宫。杨远就在门下省派徐阿尼去叫猫鬼。那天晚上，徐阿尼放了一盆香粥，用勺子敲着喊：“猫鬼来吧，别在宫里待着了！”过了一会儿，徐阿尼脸色发青，好像被人拉扯一样，说猫鬼来了。皇帝把这事交给大臣们处理，宰相牛弘说：“妖邪都是人弄出来的，杀了这个人就能解决问题了。”
皇帝下令用囚车把独孤陀夫妇押回家，准备处死他们。独孤陀的弟弟司勋侍中独孤整上朝求情，于是皇帝免了独孤陀一死，把他革职为民，把他老婆杨氏送去做了尼姑。之前，有人告状说他母亲是被猫鬼害死的，皇帝觉得是无稽之谈，生气地把告状的人赶走了。但现在，皇帝下令处死那些被举报供奉猫鬼的人家。独孤陀没过多久就死了。
隋炀帝即位后，想起他的舅舅，就准许按照礼仪安葬他，还下诏说：“外戚家族遭遇不幸，独孤陀不幸早逝，迁葬有期。思念渭阳故土的亲情，追忆往事，悲痛万分，应该隆重办理丧事，给予应有的哀荣。追赠正议大夫。”皇帝还不解气，又下诏说：“舅舅的地位尊贵，亲属关系如此重要，而年纪轻轻就去世，凋零相继。缅怀先人，应该提高他的官阶。再次追赠银青光禄大夫。”独孤陀有两个儿子：独孤延福、独孤延寿。
陀弟，官儿做到幽州刺史那么大，大业年间刚开始的时候就去世了，死后被追封为金紫光禄大夫，平乡侯。
就这么简单，后面没内容了，无法再分段了。
萧岿，字仁远，是梁昭明太子萧统的孙子。他父亲萧詧，一开始被封为岳阳王，镇守襄阳。后来侯景之乱爆发了，萧詧的哥哥河东王萧誉和他叔叔湘东王萧绎闹翻了，结果被萧绎给害死了。萧绎继位后，萧詧跑到西魏去称藩，请求西魏出兵讨伐萧绎。西魏太祖宇文泰就立萧詧为梁王，派大将于谨率领五万骑兵攻打萧绎，把萧绎给灭了。萧詧于是定都江陵，占据了荆州和西边平州，地盘宽广，差不多三百里，然后自己称皇帝，搞得跟别的皇帝一样排场。他还设立了江陵总管，派兵驻守。萧詧死后，萧岿继位，年号天保。
萧岿长得俊俏，口才好，很有学问，还喜欢研究佛经。周武帝灭了北齐之后，萧岿去祝贺，周武帝特别高兴，还亲自弹琵琶，让萧岿跳舞。萧岿说：“陛下您亲自演奏，我哪敢跟百兽一样乱跳啊！”后来杨坚篡周称帝，对萧岿更加优待，送给他五百两黄金，一千两白银，一万匹布帛，还有五百匹马。萧岿上朝的时候，杨坚对他非常尊敬，下令萧岿的座位要排在王公大臣之上。萧岿穿着打扮非常讲究，举止优雅得体，杨坚对他很欣赏，朝中大臣也都羡慕他。杨坚赏赐给他的东西，那数量简直数不清，多得不得了。萧岿在长安待了一个多月才回封地，杨坚还亲自到浐水边送他。
后来，杨坚还很有礼貌地把萧岿的女儿娶进宫里当晋王妃，还想把萧岿的儿子萧玚娶给兰陵公主。由此可见，杨坚对萧岿越来越亲近了。献皇后跟杨坚说：“梁王是咱们自己人，是咱们的心腹，干嘛还要防着他呢？”杨坚听了也觉得有道理，于是就取消了江陵总管的职位，让萧岿完全掌控自己的国家。过了一年多，萧岿又去朝见杨坚，杨坚又赏赐给他一万匹绢，还有很多珍贵的宝物。萧岿回国的时候，杨坚还亲自拉着他的手说：“梁王您在荆楚待了这么久，还没能回到旧都，肯定很想念家乡吧？我打算率领军队去长江一带，送您回去。”萧岿千恩万谢地离开了。
那年五月，萧岿病倒了，临终前上表杨坚说：“臣愚笨无能，蒙受您的恩泽，您的赏赐超过了其他的藩王，恩情比泰山还重，甚至还把我的儿女都纳入您的皇家。我一直希望能披甲上阵，冲锋陷阵，消灭敌人，报答您的恩情。可是我身体不好，突然得了重病，快要死了，只能在这里向您辞行了。我不能再侍奉您了，心里非常难过，我的儿子还小，特地请求您开恩。希望您身体健康，江山永固，即使我死了，也无憾了。”他还献上了自己平时佩戴的金装宝剑。杨坚看到奏章，非常悲伤。萧岿在位二十三年，四十四岁去世，梁朝的臣子们给他上谥号为孝明皇帝，庙号世宗。他的儿子萧琮继位。萧岿还著有《孝经》、《周易义记》以及《大小乘幽微》十四卷，流传于世。
萧琮这个人啊，温文尔雅，性情宽厚仁慈，为人大气，潇洒不羁，而且博学多才。他不仅文采斐然，骑射功夫也一流。据说曾经有人让他射地上的帖子，他骑着马，十箭十中，而拿帖子的人却一点也不害怕，可见他的箭法之准，功夫之高。他一开始被封为东阳王，后来又立为梁太子，最后继承了王位。
皇帝还给他写了封信，信里说：“你肩负着治理国家的重任，责任重大，虽然会遇到很多忧虑和劳苦，但还是要靠自己努力。要处理好内外关系，重用有才能的人，继承和发扬祖业，这是朕对你的期望。你们的边境离陈国很近，尤其是在雨季的时候，更要加强戒备。虽然陈国最近还来朝贡，但边境地区还没完全安定下来，你一定要有‘他们不敢轻易侵犯’的信心，千万不能轻敌而没有防备。我和梁国世代友好，又因为姻亲关系，情谊更加深厚。江陵地区，朝中寄予的期望很高，你要为国家为百姓着想，要勤俭节约，要以礼待人，才能长久地保全自己。”皇帝还给梁国的大臣们写信，诚恳地鼓励他们。
那时候萧琮的年号是广运，有人说：“‘运’字，就是军队逃跑的意思，我们的国君要逃跑了吗？”果不其然，那一年，萧琮派大将军戚昕率领水军袭击陈国公安，结果没成功，灰溜溜地回来了。后来，萧琮的叔叔岑被召到朝廷，被封为大将军，怀义公，然后就被朝廷扣下了，还设立了江陵总管来监视他。萧琮任命的大将军许世武暗中与陈国将领宜黄侯陈纪勾结，密谋叛乱，事情败露后，萧琮把许世武杀了。
两年后，皇帝下令召萧琮进京，萧琮带着两百多臣子进京朝拜。江陵的百姓都哭着说：“我们的国君怕是回不来了！”皇帝让萧琮进京朝拜后，派武乡公崔弘度带兵驻守江陵。军队到了鄀州，萧琮的叔父岩和弟弟瓛等人害怕崔弘度偷袭，竟然勾结陈国人攻打城池，还抓了百姓叛乱，结果梁国被废除了。皇帝派左仆射高颎去平息叛乱，宽恕了江陵的死罪犯，还给百姓免了十年赋税，梁国两位国君每人都有十户人家守墓。萧琮被封为柱国，赐爵莒国公。
隋炀帝即位后，因为皇后的关系，对萧琮很亲近，任命他为内史令，又改封他为梁公。萧琮的家族，从族兄到族弟，都被重用，萧氏兄弟纷纷在朝廷上担任要职。萧琮为人淡泊名利，从不把官职放在心上，下了朝就喝酒。内史令杨约和萧琮同僚，皇帝让杨约宣旨告诫萧琮，杨约也私下劝诫他，萧琮回答说：“如果我事事都听从，那和您有什么区别呢？”杨约笑着走了。杨约的哥哥杨素当时是尚书令，见萧琮把妹妹嫁给了钳耳氏，就说：“您是帝王的亲戚，门第高贵，怎么把妹妹嫁给了钳耳氏呢？”萧琮说：“我以前把妹妹嫁给了侯莫陈氏，这有什么好奇怪的？”杨素说：“钳耳是羌族，侯莫陈是胡人，怎么能相比呢？”杨素认为胡人比羌人好。萧琮说：“认为羌族不如胡人，我以前可没听说过。”杨素羞愧地闭嘴了。
萧琮虽然在边疆，但即使见到北方豪门贵族，也从不卑躬屈膝。他和贺若弼关系很好，贺若弼被杀后，民间有童谣说：“萧萧也会起来。”皇帝因此忌讳他，把他废黜在家，不久就死了，死后被追赠为左光禄大夫。他的儿子萧铉，在襄城做通守。后来，萧琮的孙子萧钜被封为梁公。萧钜小名叫藏，隋炀帝很喜欢他，让他当千牛，和宇文皛一起出入宫中，监察内外。每次皇帝游玩，萧钜都跟着，在宫中做了很多淫秽的事情。江都之变时，被宇文化及杀害了。
沈钦文，小时候就聪明伶俐，很会写文章。他在梁朝当上了荆州刺史，名声挺响亮的。后来崔弘度带兵打到鄀州，沈钦文害怕了，就和他的叔叔沈岩一起逃到陈朝。陈朝皇帝任命他做侍中、安东将军、吴州刺史，他很会处理政务，深受当地百姓的爱戴，三吴地区的父老乡亲都夸他是“咱们的好官”。
陈朝灭亡后，吴地的人拥立沈钦文当老大。沈钦文看到梁朝的武帝、简文帝以及萧詧、萧岿这些兄弟，都是皇位继承的第三代才登基，而他自己也是萧岿的第三个儿子，就有点飘飘然，很自负。当时有个叫谢异的人，很擅长预测时局，梁朝和陈朝交替时期，他说的每句话都很准，江南人都很敬重他。陈朝皇帝被俘后，谢异也逃到了沈钦文那里，于是沈钦文更加得到大家的拥戴。
后来，褒国公宇文述带兵来讨伐他，沈钦文派王哀守卫吴州，自己亲自带兵抵抗宇文述。宇文述派兵从另一条路偷袭吴州，王哀害怕了，穿上道士的衣服，丢下城池逃跑了。沈钦文手下的士兵听说这件事后，都没了斗志，和宇文述打了一仗就败了。沈钦文带着几个亲信逃到太湖，躲在老百姓家里，结果被人抓住，送到了宇文述那里，最后在长安被杀头，那年他才二十一岁。
他的弟弟沈璟，当过朝请大夫、尚衣奉御；他的兄弟沈玚，做过卫尉卿、秘书监、陶丘侯；他的兄弟沈瑀，做过内史侍郎、河池太守。
史书上说：那些英明的帝王，总是深谋远虑，外戚和姻亲掌权的国家，很少能长久稳定；皇后的娘家，也很少听说能一直兴盛不衰的。从汉朝到晋朝，朝代更迭，屡屡发生动乱，都是因为那些掌权的人不按规矩办事，所以他们失败得也很快。如果独孤家族的权力像吕后、霍光那样大，那一定会在仁寿之前就失败；如果萧氏家族的势力像梁朝的梁氏、窦氏那样强大，那在大业之后也一定保不住江山！如今有的家族能保住祖业，有的家族还能更加兴盛，这难道不是因为他们按照道理办事，不参与争权夺利的结果吗？
