柳裘，字茂和，是河东解县人，是齐朝司空世隆的曾孙。他爷爷是梁朝尚书左仆射祖惔，他爸爸是太子舍人、义兴太守柳明。柳裘从小就聪明伶俐，年纪轻轻就名声远扬。在梁朝做官，当过尚书郎、驸马都尉。后来梁元帝被魏军逼得走投无路，派柳裘去魏国求和。没过多久，江陵城破了，柳裘就到了关中。
周明帝和武帝时期，柳裘从麟趾学士一步步升迁，做到太子侍读，被封为昌乐县侯。后来又担任天官府都上士。周宣帝登基后，封柳裘为仪同三司，晋爵为公，又调任御饰大夫。周宣帝驾崩后，柳裘留在宫中侍奉，他和刘昉、韦謩、皇甫绩一起密谋，请杨坚（高祖）掌握朝政大权。杨坚推辞不肯接受。柳裘说：“现在这个时机不能再错过了，机会稍纵即逝，事情已经发展到这一步，应该赶紧定下大计。上天赐予的好机会不抓住，反而会招来祸患，如果再拖延下去，恐怕会留下遗憾。”杨坚听从了他的建议。
柳裘被提升为上开府，拜内史大夫，杨坚把许多机密的事情都交给他处理。后来尉迥造反，天下大乱，并州总管李穆犹豫不决，杨坚派柳裘去劝说他。柳裘见到李穆，详细地分析了利害关系，李穆非常高兴，于是归顺了杨坚。后来因为出使有功，杨坚赏赐给他三百匹锦缎和一条九环金腰带。当时司马消难带兵驻扎在安陆，杨坚又派柳裘去劝说他，还没等柳裘到，司马消难就逃到陈国去了。杨坚马上让柳裘负责安抚淮南地区，并赏赐给他马匹和其他物品。
开皇元年，柳裘被提升为大将军，任命为许州刺史。他在任上清廉简朴，百姓都很爱戴他。后来他又调任曹州刺史。后来杨坚想起柳裘当年定策的功劳，想给他更高的爵位，打算把他召回朝廷，还专门问大臣们：“曹州刺史什么时候应该进京？”有人回答说：“现在是冬天。”杨坚于是打消了这个念头。不久柳裘去世了，杨坚很长时间都非常惋惜，给他谥号为“安”。他的儿子柳惠童继承了他的爵位。
皇甫绩，字功明，是安定朝那地方的人。他爷爷皇甫穆，是魏国的陇东太守；他爸爸皇甫道，做过周朝的湖州刺史和雍州都督。皇甫绩三岁就没了父亲，是外祖父韦孝宽把他养大的。有一次，他和几个外兄一起下棋，韦孝宽见他学习懈怠，就严厉地督促他。但考虑到皇甫绩孤苦伶仃，又特别宽容了他。皇甫绩自己感叹道：“我没有父母的教导，是在外家长大，都不能严格要求自己努力学习，将来怎么能有所成就呢？”他深深地感到自己做得不好，就命令左右的人自己打自己三十杖。韦孝宽听说后，感动得流下了眼泪。
从那以后，皇甫绩认真学习，广泛涉猎经史子集。周武帝当鲁公的时候，就把他招来当侍读。建德初年，他又升任宫尹中士。有一次，周武帝在云阳宫避暑，当时的宣帝还是太子，监国理政。卫剌王造反了，城门都关上了，很多官员都逃跑了。皇甫绩听说后，立刻赶去，在玄武门遇到了皇太子，太子下楼拉着他的手，又悲又喜。武帝听说后很赏识他，就把他升为小宫尹。宣政初年，朝廷根据他之前的功劳，封他为义阳县男，授予畿伯下大夫的官职，后来又升任御正下大夫。宣帝去世后，高祖杨坚掌握了政权，皇甫绩出力不少，这事儿《郑译传》里都有记载。之后，他被加封为上开府，升任内史中大夫，又晋封郡公，食邑一千户，不久被任命为大将军。
开皇元年，他被外派担任豫州刺史，食邑增加到两千五百户。后来又升任都官尚书。几年后，他又调任晋州刺史。上任之前，他叩头谢恩说：“我其实很平庸，对国家没什么贡献，总是想着要立功来报答朝廷的恩情。现在陈国还存在，依我看，有三条理由可以灭掉它。”皇上问他是什么理由，皇甫绩回答说：“第一，大国吞并小国，这是天经地义的；第二，以正义之师讨伐不义之师，也是理所当然的；第三，陈国收留了叛臣萧岩，这给了我们足够的借口。如果陛下能委派精兵强将，请让我带兵出征，去建功立业！”皇上很欣赏他的雄心壮志，鼓励了他一番才放他去上任。陈国灭亡后，他又被任命为苏州刺史。
高智慧他们在江南闹事，顾子元带兵去平叛，双方僵持了八十天。顾子元因为感激杨素的功劳，就在冬至那天派人送去牛酒表示感谢。杨素回信说：“皇帝受命于天，拥有神灵般的力量，继承了尧舜的禅让，也效仿了汤武的武功。他的势力东到蟠木，远超方朔探险的范围；西至流沙，比张骞到达的地方还要远。即使是遥远的北方边疆，也纷纷来朝贡；葱岭、榆关之外的蛮夷，都俯首称臣。以前伪陈政权阻碍了朝廷的教化，江东百姓饱受苦难。上天帮助仁义的朝廷，借我们的手平定叛乱，叛军很快就土崩瓦解了。金陵的百姓死而复生，吴地和会稽的百姓也得以安居乐业。现在大家应该感恩戴德，安居乐业，怎么还能像狗一样乱吠，恩将仇报呢？你不是我的百姓，何必送酒？我是隋朝的将军，怎么能接受你的外交？就算我们易子而食，也轮不到你来说三道四，更何况我们现在粮草充足，兵强马壮，城高壕深，还有援军即将到来，根本不缺力量。你何必搞这些虚伪的礼节，想要动摇忠臣的决心，迷惑有志之士？我不会接受你的礼物。你最好想想怎么自救，好好劝劝百姓，早日迷途知返，不然后果自负！”顾子元收到信后，在城下叩头谢罪。后来杨素的援兵到了，一起攻破了叛军。杨素被任命为信州总管、十二州诸军事。不久，他因病请求退休，朝廷下诏召他回京，还赐给他御医诊治，朝廷派来的使者络绎不绝，经常来询问他的病情。最后杨素在家中去世，享年五十二岁，谥号为“安”。他的儿子杨偲继承了他的爵位，在大业年间官至尚书主爵郎。
韦謩，是京兆人。在北周时做过内史大夫。隋高祖认为韦謩有制定策略的功劳，多次提升他的官职，最后做到上柱国，封普安郡公。开皇初年，他在蒲州刺史任上去世了。
卢贲，字子徵，是河北涿郡范阳人。他爸爸卢光，是周朝的开府、燕郡公。卢贲对书籍和音乐略知一二，还懂点音律。周武帝当政的时候，卢贲继承了他爸爸的爵位，成了燕郡公，封地有一千九百户人家。后来，他又当过鲁阳太守、太子小宫尹、仪同三司这些官职。平定齐国有功，封地又增加了四百户，还升官做了司武上士。当时杨坚（高祖）是大司武，卢贲觉得杨坚不是一般人，就主动和他交好。杨坚当皇帝后，卢贲官职也升了，做了开府。
杨坚刚开始掌权的时候，人心还没完全归附他，他就把卢贲安排在自己身边。杨坚要进东宫，带卢贲一起，百官都不知道杨坚要去哪。杨坚偷偷让卢贲带兵保护自己，然后召集大臣们说：“想富贵发达的，就跟着我！” 大臣们私下里议论纷纷，有人想走，有人想留。卢贲带兵压阵，谁也不敢动。他们从崇阳门出来，往东宫去，东宫守卫不让进。卢贲命令他们开门，守卫不听，卢贲瞪眼呵斥，守卫才让开。就这样，杨坚进去了。卢贲一直负责杨坚的宿卫，后来杨坚问他怎么办，卢贲说：“周朝气数已尽，老百姓和上天都盼着您呢，您应该顺应天意，接受民心啊！上天给你的机会你不抓住，反而要承担责任啊！” 杨坚非常赞同他的话。
杨坚称帝后，让卢贲负责清理宫殿，继续负责宿卫。卢贲还建议更换周朝的旗帜，改用更好的名字。青龙旗、驺虞旗、朱雀旗、玄武旗、千秋旗、万岁旗，这些都是卢贲设计的。后来，卢贲被任命为散骑常侍，还兼任太子左庶子、左领军、右将军。
当时高颎和苏威把持朝政，卢贲很不服气。柱国刘昉当时被排挤，卢贲就暗中和刘昉、上柱国元谐、李询、华州刺史张宾等人一起，密谋罢免高颎和苏威，五个人一起辅佐皇帝。他们还因为晋王是皇帝最喜欢的儿子，就计划废掉太子，另立晋王为太子。卢贲还私下对太子说：“我经常去拜见殿下，怕皇上怪罪，请殿下理解我的苦衷。” 结果，他们的阴谋败露了，皇帝查办这件事。刘昉等人把责任推到张宾和卢贲身上，大臣们都说这两人该死。皇帝念及他们以前跟随自己打天下的旧情，不忍心杀他们，就免了他们的官职，让他们回家当老百姓。张宾没多久就死了。
过了一年多，贲的爵位又升了，被任命为太常卿。贲发现古代宫调的悬挂数量，有七个也有八个，说法不一，历代大儒也没个统一说法。于是他上书皇帝说：“殷商以前，普遍使用五音；周武王灭商，得到鹑火、天驷星的应验，所以改用七音。汉朝建立后，又增加了应钟，所以一套编钟有十六枚。郑玄注《周礼》说，二八十六为一编钟。可见七音或八音的说法，由来已久。但是，随着时代变迁，用法也不一样，到了周武帝时，又改回用七音，以林钟为宫调。音乐是治理国家的根本，移风易俗，没有比音乐更有效的了，吴起就是通过观察音乐来判断国家的兴衰。所以说，音乐能够感动天地，感召鬼神，人的情感通过声音表达出来，国家的治乱也随之相应。周武帝用林钟为宫调，大概就是国家将要灭亡的征兆。况且，林钟的音律，实际上是黄钟的下一音。黄钟代表君主，而林钟生于黄钟之下，这分明是皇家九五之尊的象征。再说，阴数代表臣子，而林钟却占据君主的位置，更显示了国家登基的吉兆。这完全是冥冥之中的数理相符，并非人为的。恳请陛下您掌握天下大权，您的治国之道超越前代帝王，功成之后制定新的乐律，这与以往的治国方略相辉映。我听说五帝的乐律各不相同，三王的礼乐也不一样，这都是根据时代变化而调整的，但都没有失去其庄严正派。”皇帝最终采纳了他的建议，改用八音，以黄钟为宫调。然后又下诏让贲和仪同杨庆一起修订周、齐的音律。
没过多久，贲被任命为郢州刺史，不久又调任虢州刺史。后来又升任怀州刺史，他开凿了沁水东流的渠道，命名为“利民渠”，又引水灌溉温县，命名为“温润渠”，用来灌溉盐碱地，百姓因此受益匪浅。几年后，他又调任齐州刺史。当时百姓饥饿，粮食价格飞涨，他禁止百姓私自卖粮，自己亲自组织粮食的销售。因为这件事，最终被罢免了官职，成了平民百姓。
话说后来我到了洛阳，就和贲孝业轻松地聊了起来，我说：“我刚当上大司马的时候，你可是对我掏心掏肺的。后来我掌管百官，你经常在我身边侍奉，咱们也算是老交情了。要是不是你跟那些坏人勾结，你的官位都能跟高颎一样高呢！现在因为这事儿被罢官了，想想咱们以前的情分，我又想让你重新当官，你怎么就不想想报答我的恩情，反而弄成这样呢？我不忍心杀你，这可是徇私枉法啊！”贲孝业赶紧趴在地上谢罪，我就下令让他恢复原来的官职。
过了几天，这小子上奏章的时候又犯错了，还自己吹嘘功劳，还抱怨了几句。我一听就火了，转头对大臣们说：“我打算给他一个州当刺史，看看他能不能用！这小子实在不行！” 太子这时候说话了：“这些人都有拥立您的功劳，虽然他们的性格有点轻率冒险，但也不能完全抛弃他们啊！”我说：“我已经是尽量宽容他，保全了他的性命了。要不是刘昉、郑译还有贲孝业、柳裘、皇甫绩这些人，我也不会走到今天这一步。但是这些人啊，都是反复无常的家伙！想当年周宣帝的时候，他们就是靠着耍无赖才得到皇帝的宠信，等到周宣帝病重的时候，颜之仪他们建议让宗室王爷辅政，这些人却耍手段，把权力交给了我。我正想好好治理国家，他们又想搞乱。所以刘昉之前就策划了谋反的大事，郑译后来又搞巫蛊之术。像贲孝业他们这些人，都是心里不满的。重用他们吧，他们就骄横跋扈；不用他们吧，他们就怨声载道，实在是不值得信任啊！不是我不重用他们，而是他们自己不行！ 大家看到这种情况，可能私底下议论说我不重视功臣，其实不是这样的！”
苏威这时候出来说话了：“汉光武帝为了安抚功臣，都封他们为列侯，让他们在朝廷上领俸禄。陛下您仁慈宽厚，也可以用这种办法来安抚他们。”我说：“对啊！” 最后还是把贲孝业免职了，让他在家养老，同年他就去世了，享年五十四岁。
史书上说啊，高祖皇帝建立了大汉王朝，昉和译两位可是出了大力气的，当时他们在朝中位高权重，谁也没话说。但是他们啊，关键时刻没能顾全大局，为了保住自己的性命，竟然违背了道义，放弃了对皇帝的忠诚。他们想两全其美，既想保住富贵，又想安安稳稳过日子，这怎么可能呢？
后来皇帝迁都到明德，（这）可不是简单的迁都，昉和译两人最终还是找到了自己的归宿。他们回想过去，心里充满了不满和遗憾，觉得自己配不上吴、耿这样的忠臣，也羞于和绛、灌这些功臣为伍。他们对皇帝的忠诚，从一开始就不够坚定，甚至连自己的亲人都顾不上，这在当时引起了很大的争议。在周朝的时候，他们没有表现出忠贞的气节；到了隋朝，他们也没有尽心尽力地效忠。他们之前的功劳都被他们违背道义的行为掩盖了，并且因为之前的怨恨，又埋下了祸根，还想不被处罚，保住性命和荣华富贵，这太难了！
柳裘、皇甫绩、卢贲这些人，都是靠着别人才成功的，他们做事从来都是言听计从，等到大汉王朝兴盛起来的时候，他们却没参与到重要的决策中。这其实就是，你想让别人喜欢你，就得先学会让别人骂你，这是很正常的道理。晏子说过：“一个人可以一心一意地侍奉很多个君主，但是一百个人却不能一心一意地侍奉一个君主。”这句话，在昉和译身上得到了充分的体现。
