话说一个国家要治理好，得靠四样东西：一是仁义，二是礼制，三是法令，四是刑罚。仁义礼制是治理国家的根本，法令刑罚是治理国家的辅助手段。没有根本就站不住脚，没有辅助手段也成不了事。但是，教化民众是长远之计，而刑罚是近在眼前的事，刑罚可以辅助教化，但不能单靠刑罚；刑罚可以树立威信，但不能滥用。就像《老子》说的：“政治清明，百姓却反而少了。”又说：“法令繁多，盗贼反而更多。”所以说，法令繁琐苛刻，官吏严酷无情，是治理不好国家的，这道理几百年来都一样。
翻阅历史，有时候也确实会用到严刑峻法。比如秦朝，那些狱吏当道，穿着赭色囚衣的人满街都是。汉朝改进了这种风气，但又矫枉过正了，法律网眼太疏，结果像漏斗一样，吞下了大鱼，那些大奸大恶之徒，违反道义，践踏礼制，逍遥法外。所以那些刚强强硬的官吏，虽然能打击凶恶之徒，严厉禁止奸邪，暂时能解决一些问题，但他们的做法，也未必值得学习。
汉高祖刘邦平定天下后，江左地区以及全国各地，都归顺了朝廷，遵守教化，遵循道义。那些在地方上耀武扬威，欺压公侯，随意征收赋税，随意打骂官吏的情况，根本听都没听说过。这跟以前的情况相比，已经大不一样了。
可是，有些像士文这样的人，功劳微不足道，才能平庸无名，却因为赶上了好时候，占据了不该有的位置，就放肆自己的狭隘性格，做了许多不符合礼仪的事，结果害了君子小人，都受到了他们的毒害。他们所到之处，都让人感到恐惧。百姓都像看蛇蝎一样看待他们，路过他们管辖的地方，都像躲避仇敌一样逃开。他们对人施恩，并非出于真心向善；惩罚别人，也并非出于痛恨邪恶。他们惩罚的人，大多都是无辜的，仔细看看他们的所作所为，简直比豺狼还不如。他们心里根本没有禁止奸邪，铲除恶人的想法，只有残害弱小百姓的心思。君子们都厌恶他们，所以才把他们的事迹编成《酷吏传》。
厍狄士文是代郡人。他爷爷是北齐的左丞相，他爸爸是武卫将军、肆州刺史。士文性格孤傲正直，就连邻居和至亲好友都跟他疏远。他年轻时就爱读书。北齐灭亡后，他继承了章武郡王的爵位，做到领军将军。周武帝灭了北齐，山东的达官贵人们大多都去迎接周朝的军队，只有士文紧闭大门，坚守不出。周武帝觉得他很特别，就授予他开府仪同三司、随州刺史的官职。
隋朝高祖杨坚称帝后，又加封士文为开府，封他为湖陂县子，不久又任命他为贝州刺史。他为人清廉节俭，从不接受公家的供给，家里一点余钱都没有。他儿子竟然偷吃官府厨房的饼，士文把他关进监狱好几天，打了100鞭，然后押着他走回京城。他的仆人和奴隶都不敢出门，买盐买菜都必须到别的地方去买。家里只要有人进出，他都要把门封起来，亲戚朋友都和他断了联系，逢年过节也不往来。他执法非常严格，官吏们都吓得不敢动，路上连东西都不会有人捡。即使是细小的过错，他也要深究，严厉处罚。
有一次他进京朝见，正好赶上皇帝设宴款待大臣，允许公卿们去左藏库挑选赏赐的物品，可以随便拿多少。大家都拿了很多，只有士文只用嘴衔着一匹绢，两手各拿着两匹绢。皇帝问他为什么，士文说：“臣的嘴和手都满了，其他的我都不需要。”皇帝很惊讶，又赏赐了他一些东西，然后让他回去了。士文回到贝州后，大力查处贪污受贿的官员，那些官员即使只贪污了一尺布、一升米，他也不放过。他查处了一千多人，上报朝廷后，这些人全部被流放到岭南。他们的亲戚朋友去送行，哭声遍布整个州城。到了岭南，因为水土不服和疾病，十八九的人死了，于是他们的父母妻子都痛哭着责怪士文。士文听说后，让人把他们抓起来，狠狠地打了一顿，结果哭声更大了。
当时，京兆人韦焜是贝州司马，河东人赵达是清河县令，这两个人都非常苛刻，只有长史比较宽厚仁慈。当时的人们编了一句顺口溜来形容他们：“刺史罗刹政，司马蝮蛇瞋，长史含笑判，清河生吃人。” 皇帝听说后叹息道：“士文的暴虐，超过了猛兽！”最终，士文被免职。没过多久，他又被任命为雍州长史。士文对别人说：“我一向严格执法，不会阿谀奉承以求升官，我肯定会在这个官位上死掉。”他到任后，执法更加严厉，不畏惧权贵，宾客都不敢登门，很多人对他怨声载道。
士文的姑姑是齐国的嫔妃，长得漂亮，齐国灭亡后，被赏赐给了薛国公长孙览做妾。长孙览的妻子郑氏很嫉妒，在文献皇后面前说她的坏话，皇后就命令长孙览休了她。士文为此感到羞耻，从此不再和她见面。后来，应州刺史唐君明因为母亲去世守孝，娶了她为妻。因此，士文和唐君明都被御史弹劾。士文性格刚烈，在狱中几天后，气愤而死。家里没有余财，留下三个儿子，每天都吃不饱饭，亲戚朋友也没有人接济他们。
田式，字显标，是冯翊（今陕西大荔）人。他爷爷田安兴，他爸爸田长乐，都在魏朝当过本郡太守。田式性格刚强果断，武艺高强，拳脚功夫无人能敌。
周明帝时期，田式十八岁就当上了都督，管着乡里的兵。几年后，他升任渭南太守，治理非常严厉，官员百姓都战战兢兢，没人敢违法。后来他又升任本郡太守，跟他的亲戚朋友都保持距离，不接受任何请求和托付。周武帝听说后很欣赏他，提升他为仪同三司，赐给他信都县公的爵位，又提拔他当延州刺史。他跟着皇帝平定了齐国，因为功劳被加封为开府，然后调任建州刺史，改封为梁泉县公。
隋文帝当政后，尉迥在邺城造反，田式跟着韦孝宽去平叛。因为立功被封为大将军，爵位也升为武山郡公。隋文帝登基后，任命他为襄州总管，他一心只想树立威信。每次在外面办公，都摆出一副盛气凌人的样子，下属们都吓得不敢抬头看他。任何人犯了法，即使是他的至亲好友，他也不会手下留情。
他的女婿京兆人杜宁，从长安来看他，田式告诫杜宁不要随意进出。杜宁待了很久不能回去，偷偷上了北楼，抒发思乡之情。田式知道后，就打了杜宁五十大板。他最喜欢的奴仆，曾经来向他汇报事情，一只虫子飞到他衣领上，他挥袖子把它拂掉了。田式认为他怠慢了自己，当场就把他打死了。
如果部下有官员贪污受贿，或者发生抢劫盗窃案，不管大小，他都把犯人关进地牢，让他们睡在粪便里受苦，除非死了，否则永远别想出来。每次朝廷下达赦免令，田式还没来得及看，就先把监狱里的重刑犯杀了，然后再向百姓宣告赦令。他残暴到这种地步。
因此，他被朝廷谴责，被罢免了官职，成了平民百姓。田式又羞愧又愤怒，不吃东西，妻子来看他，他总是发脾气，只有两个侍童伺候他。他从家里要胡椒，想自杀，家人没给他。他就暗地里派侍童去买毒药，妻子又把毒药抢过来扔掉了。田式气得躺在床上。他的儿子田信当时是仪同，跑到他面前哭着说：“父亲您是朝廷的老臣，又没有犯什么大罪。现在很多公卿大臣都被罢官受辱，过段时间又重新被启用，父亲您怎么就能一直这样呢？何至于此！”田式猛地站起来，拔出刀来砍田信，田信赶紧躲开，刀砍在了门槛上。
隋文帝知道这件事后，认为田式悔过很深，又恢复了他的官职爵位。不久后，他又被任命为广州总管，最后死在任上。
燕荣，字贵公，是华阴人，他老爸是周朝的大将军。这人性格特别严厉，武功又好，在周朝当内侍上士。跟着武帝打齐国，立了功，被封为开府仪同三司，还封了高邑县公。高祖皇帝登基后，燕荣升了大将军，封落丛郡公，又当了晋州刺史。后来跟着河间王弘打突厥，又立功被封为上柱国，还调到青州当总管。
在青州当官的时候，他挑那些特别壮实的当伍长，要是哪个官吏或者百姓在他眼皮子底下犯了错，立马就狠狠地打，打到见骨头都是常事。那些个小偷小摸的，吓得都不敢露头了，青州境内一下子就安静了。其他州县的人路过他管辖的地界，都像碰到强盗一样害怕，不敢停下来休息。皇帝觉得他干得不错，后来燕荣进京朝见，皇帝还特意表扬了他。燕荣说他母亲年纪大了，请求每年只进京一次，皇帝也同意了。临走的时候，皇帝还在内殿设宴款待，还让王公大臣们作诗送行。
打陈朝的仗时，燕荣被任命为行军总管，率领水军从东莱沿海进入太湖，攻打吴郡。攻破丹阳后，吴国人拥立萧瓛为首领，在晋陵抵抗，结果被宇文述打败，退守包山。燕荣带着五千精兵追击，萧瓛被打败被俘，晋陵和会稽都平定了。后来燕荣又兼任扬州总管，不久被调回朝廷当右武候将军。突厥入侵边境，他又被任命为行军总管，驻守幽州。他母亲去世后，他辞去了官职。第二年，他又被任命为幽州总管。
燕荣这个人，性格严厉，气势逼人，他手下的长史见了，都吓得脸色发白，不知所措。范阳卢氏家族，在当地是名门望族，燕荣却把他们家的子弟都安排去做最底层的吏卒，故意羞辱他们。他动不动就鞭打左右侍从，一次打个几千下，血流了一地，他自己却吃喝自如，跟没事人似的。有一次他巡查，路上看到一些荆棘，觉得可以做鞭子，就让人砍下来，拿来试打人。有人说自己没犯错，燕荣说：“以后要是犯了错，就饶了你。”结果这个人后来犯了小错，燕荣要打他，那人说：“上次您说我没事就放了我。”燕荣说：“当时没犯错都这样，何况现在犯了错呢！”照样狠狠地打。燕荣每次巡视管辖区域，只要听说哪个官员或者百姓的妻女长得漂亮，就跑到人家家里去强奸。他贪婪暴虐，越来越放肆。
当时，元弘嗣被任命为幽州长史，害怕被燕荣侮辱，坚决推辞。皇帝知道了这件事，就下令燕荣说：“弘嗣杖责十下以上的处罚，都要奏报朝廷。”燕荣生气地说：“这小子敢耍我！”于是派元弘嗣去监管仓库里的粮食，只要发现一粒糠一粒米不合格，就狠狠地惩罚他。每次打虽然不到十下，但是一天能打好几次。这样持续了好几年，怨气越来越大，最后燕荣被关进监狱，还断了他的粮。元弘嗣又饿又冷，把衣服上的棉絮撕下来，混着水吞下去。他的妻子进宫告状，皇帝派考功侍郎刘士龙快马加鞭地去调查。调查结果显示燕荣的暴行属实，而且还做了很多坏事，于是把他召回京城，赐死了。在此之前，燕荣家里的卧室里莫名其妙地出现了几斛蛆，是从地底下冒出来的。没过多久，燕荣就死在了蛆出现的地方。他有个儿子叫燕询。
赵仲卿是天水陇西人，他老爸是周朝的大将军。赵仲卿这个人性格粗暴，但是力气很大，齐王对他特别客气。
他跟着军队去打齐国，攻下了临秦、统戎、威远、伏龙、张壁五个城池，全给拿下了。后来又跟齐国的将领段孝先在姚襄城打仗，连续打了好多天，最后把段孝先给打败了。因为立了功，被封为大都督，后来又当了皇帝的侍卫。平定齐国之后，因为功劳升官了，当上了上仪同，还兼任赵郡太守。之后又回到京城，当了畿伯中大夫。
王谦造反了，赵仲卿当时在利州，就和总管豆卢勣一起带兵抵抗。王谦进攻他们，赵仲卿带兵出战，前后打了十七场仗。等王谦被平定了，赵仲卿升官为大将军，被封为长垣县公，食邑一千户。高祖皇帝当了皇帝之后，又把赵仲卿的爵位升为河北郡公。
开皇三年，突厥人入侵边境，赵仲卿跟着河间王弘去贺兰山打仗。赵仲卿另走一条路，一起前进，最后没遇到敌人就回来了。他又回到平凉镇守，后来被任命为石州刺史。他这个人法令很严厉，一点小错都不放过，动不动就鞭打长史，一次能打两百鞭。下面的官员都害怕他，没人敢违抗他的命令，盗贼也销声匿迹了，大家都说他厉害。
后来他又升迁为兖州刺史，还没去上任，就被任命为朔州总管。当时北方边境大力发展屯田，赵仲卿负责管理。要是有人管理不好，赵仲卿就把他叫来，狠狠地抽打他的胸背，有时候甚至把他的衣服脱掉，拖到荆棘丛里。当时的人都说他像猛兽一样。
他做事很有效率，因此年年收成都好，边境也不需要后方运送粮草了。后来突厥启民可汗向隋朝求婚，隋朝答应了。赵仲卿利用这个机会离间突厥人的内部，让他们互相攻击。
十七年，启民可汗被逼得很紧，就和隋朝使者长孙晟一起投奔汉镇。赵仲卿率领一千多骑兵去支援，但是不敢靠得太近。他暗中派人去诱降启民可汗的部下，有两万多户人家投降了。
同年，赵仲卿跟着高颎将军走白道去打达头。赵仲卿率领三千兵马当先锋，到达族蠡山，与敌人遭遇，打了七天，大败敌人。追击敌人到乞伏泊，又打败了他们，俘虏了一千多人口，缴获了无数的牲畜。突厥人倾巢而出，赵仲卿摆成方阵，四面抵抗。打了五天，高颎的大军赶到了，一起攻击敌人，突厥人终于溃败逃跑了。他们追击敌人穿过白道，越过秦山七百多里。
当时投降的突厥人有一万多户，皇上命令赵仲卿把他们安置在恒安。因为立了功，赵仲卿升为上柱国，赏赐给他三千段布匹。朝廷担心达头会袭击启民可汗，就命令赵仲卿驻扎两万兵马以防万一，代州总管韩洪、永康公李药王、蔚州刺史刘隆等人，率领一万步骑驻守恒安。
达头率领十万骑兵来入侵，韩洪的军队大败，赵仲卿从乐宁镇出发去迎击，斩杀了敌人的一千多颗人头。
第二年，赵仲卿督促修建金河、定襄两座城池，安置启民可汗。当时有人上奏说赵仲卿残暴，皇上就派御史王伟去调查，查明了事实，但是因为赵仲卿功劳很大，所以没有处罚他。皇上还安慰他说：“我知道你为人清正，只是被下属厌恶罢了。”又赏赐给他五百段布匹。
赵仲卿更加放肆，结果被免官了。仁寿年间，他担任检校司农卿。蜀王杨秀犯了罪，奉诏去益州调查。杨秀的宾客经过的地方，赵仲卿都故意找茬，依法处置，州县长官被治罪的大部分。皇上认为他办事能力强，赏赐给他五十个奴婢，二百两黄金，五千石粮食，以及许多珍宝。
隋炀帝即位后，赵仲卿担任兵部、工部尚书。同年去世，享年六十四岁，谥号为肃，朝廷又追赠给他五百段布匹。他的儿子赵弘继承了他的爵位。
崔弘度，字摩诃衍，是河北安平人。他爷爷崔楷是北魏的司空，他爸爸崔说做过周朝敷州刺史。崔弘度天生神力，长得高大威猛，胡子眉毛都特别浓密，性格非常严厉。十七岁的时候，周朝的大权臣宇文护看中了他，把他当心腹。没多久就升任都督，后来又升了好几级，当上了大都督。当时宇文护的儿子中山公宇文训做了蒲州刺史，让崔弘度跟着他。有一次，他和宇文训一起上楼，到了最高层，离地面大概四五丈高，往下看，宇文训说：“好可怕啊！”崔弘度说：“这有什么可怕的！”说着，他就直接跳了下去，落地后一点事也没有。宇文训看他身手这么敏捷，非常惊讶。后来因为立下战功，崔弘度被封为仪同。他跟着周武帝灭了北齐，被封为上开府、邺县公，还赏赐了他三千匹布，三千石粮食，一百个奴婢，以及数不清的家畜。接着，他又跟着汝南公宇文神举，在范阳打败了卢昌期。
周宣帝继位后，他跟着郧国公韦孝宽一起在淮南作战。崔弘度、宇文忻、贺娄子干到了肥口，陈朝将领潘琛带了几千兵来抵抗，隔着河摆开阵势。宇文忻派崔弘度去劝降，潘琛到晚上就逃跑了。他们攻打寿阳，陈朝守将吴文立投降，崔弘度功劳最大。因为这些战功，他被升为上大将军，继承了他父亲的安平县公爵位。尉迥造反的时候，崔弘度被任命为行军总管，跟着韦孝宽去讨伐他。崔弘度招募了几百个长安的勇士组成一支精锐部队，所向披靡。崔弘度的妹妹嫁给了尉迥的儿子，邺城被攻破时，尉迥走投无路，爬上了高楼，崔弘度直接追到楼顶。尉迥弯弓要射崔弘度，崔弘度摘下头盔说：“认识吗？今天我们都是为国家效力，不能顾及私情。看在亲戚的份上，我劝你放下武器，不要让士兵滥杀无辜。现在形势如此，你还是早点为自己的性命考虑吧，还等什么呢？”尉迥把弓扔在地上，痛骂大丞相，然后自杀了。崔弘度对他的弟弟崔弘升说：“你去取尉迥的头。”崔弘升就把尉迥的头砍了下来。崔弘度因此被升为上柱国。
当时行军总管一般都会被封为国公，但崔弘度因为没有及时杀死尉迥，还放纵他说了些坏话，所以被降了一级，只做了武乡郡公。隋朝开皇初年，突厥入侵，崔弘度作为行军总管，驻守在原州抵抗。敌人退兵后，崔弘度又驻扎在灵武，一个月后回朝，被任命为华州刺史。他把妹妹嫁给了秦孝王。不久后，他又被调任襄州总管。崔弘度官位很高，对下属非常严厉，动不动就打罚，官员们都很害怕他，听到他的声音就吓得直哆嗦。他到哪里，命令都能得到执行，盗贼都不敢出来作案。梁王萧琮来朝见隋文帝时，隋文帝任命崔弘度为江陵总管，镇守荆州。崔弘度还没到任，萧琮的叔父严拥就带着当地人叛乱，崔弘度追赶不及。陈朝人很害怕崔弘度，也不敢窥视荆州。平定陈朝的战争中，崔弘度作为行军总管，跟随秦孝王从襄阳出兵。陈朝灭亡后，他被赏赐了五千匹布。高智慧等人造反，他又被任命为行军总管，从泉门出兵，归杨素指挥。崔弘度和杨素官位相同，但年纪比杨素大，杨素总是让他屈居下位，崔弘度心里很不服气，杨素的很多命令他都不听。但杨素对他还是比较宽容。
战争结束后，崔弘度被任命为原州长官，仍然担任行军总管，负责防备突厥。他平安归来，隋文帝对他非常赏识，又把他的弟弟崔弘升的女儿嫁给了河南王。仁寿年间，崔弘度担任太府卿。因为他家出了两位王妃，所以他很骄傲，经常告诫他的属下说：“做人要诚实宽厚，不能欺骗别人。”大家都说：“是。”有一次，他吃鳖，有七八个侍者，崔弘度挨个问他们：“鳖好吃吗？”侍者们都很害怕，都说：“好吃。”崔弘度大骂道：“你这奴才敢骗我？你都没吃，怎么知道好吃？”然后就把他们每人打了八十杖。所有看到这一幕的官员和工匠都吓得汗流浃背，再也不敢欺瞒他。当时有个叫屈突盖的将军，也很严厉，长安城里就流传着这样一句话：“宁可喝三升醋，也不愿见到崔弘度；宁可吃三升艾草，也不愿碰到屈突盖。”崔弘度在家里的管教也很严厉，他的子孙们头发都白了，他还经常打骂他们，家里非常整齐有序，当时的人都很称赞他。不久后，秦王妃因为犯错被处死，河南王妃也被废黜。崔弘度为此忧愁愤怒，向朝廷告病在家，他的弟弟们也和他分开居住，他越来越不得志。
隋炀帝继位后，河南王成了太子，隋炀帝想重新立崔氏为妃，派使者去宣旨。使者到了崔弘升家，崔弘度并不知道。使者回来后，隋炀帝问：“崔弘度怎么说？”使者说：“崔弘度说他生病了，起不来。”隋炀帝沉默不语，这件事就不了了之了。崔弘度忧愤成疾，不久就去世了。
弘升，字上客，在周朝的时候是右侍上士，是个挺厉害的人物。后来尉迥在相州造反，他和哥哥弘度一起带兵去打，立了大功，被封为上仪同。没多久又升官了，当上了开府，还被封为黄台县侯，封地有八百户人家呢！
高祖皇帝登基后，弘升的爵位升了，成了公爵，还被任命为骠骑将军。他在皇宫里当侍卫十多年，因为是老功臣，所以被调到慈州当刺史。几年后，他又升迁到郑州当刺史。后来因为跟皇室的关系越来越近，待遇也越来越好，最后升任襄州总管，那可是个肥差。可惜后来因为河南王妃犯了事儿被废了，弘升也因此丢了官。
隋炀帝当上皇帝后，弘升又官复原职了，先后担任冀州刺史、信都太守，还被提升为金紫光禄大夫，后来又调到涿郡当太守。 等到隋炀帝打辽东那场仗的时候，弘升被临时任命为左武卫大将军，负责进攻平壤。 结果那仗打输了，他和宇文述等人一起灰溜溜地逃了回来。 这一来二去，弘升也病倒了，没多久就去世了，享年六十岁。
元弘嗣，是河南洛阳人。他爷爷是魏朝的渔阳王，他爸爸是周朝的渔阳郡公。弘嗣年纪轻轻就继承了爵位，十八岁的时候当上了左亲卫。开皇九年，他跟着晋王一起平定了陈朝，因为立了功被授予上仪同的官职。
十四年，他被任命为观州总管长史。他在观州当官，特别严厉，手底下的人都很怨恨他。二十年，他又调到幽州当总管长史。当时燕荣是幽州总管，他经常欺负弘嗣，动不动就打骂他。弘嗣心里不服气，燕荣干脆把弘嗣关进监狱，想要杀了他。后来燕荣被处死了，弘嗣掌权后，治理更加严酷了。他审问犯人的时候，经常用醋灌犯人的鼻子，或者用东西塞犯人的下体，没有人敢隐瞒实情，奸邪之徒都老实了。
仁寿年间快结束的时候，他被任命为木工监，负责修建东都。大业初期，隋炀帝暗地里想攻打辽东，就派弘嗣去东莱海口监督造船。各州征调来的民夫，受尽了鞭打折磨，官吏督促他们日夜站在水里，几乎不敢休息，从腰部以下，全都长满了蛆虫，死了十三四分之一。后来他升任黄门侍郎，又升任殿内少监。辽东战役中，他被封为金紫光禄大夫。
第二年，隋炀帝又征讨辽东，恰逢突厥人侵犯陇右，皇帝就命令弘嗣去讨伐他们。等到玄感造反，逼近东都的时候，弘嗣驻军安定。有人告发弘嗣密谋响应玄感，代王杨侑派人把他抓起来，押送到皇帝行在。虽然查不出弘嗣有反叛的证据，应该放了他，但皇帝还是心存疑虑，不肯相信，于是罢免了弘嗣的官职，把他流放到日南，弘嗣在路上就死了，那年他四十九岁。他留下一个儿子叫仁观。
王文同，是京城附近颍阳县人。他性格聪明，善于辨别是非，很有才能。隋文帝开皇年间，因为军功被封为仪同，不久又担任桂州司马。隋炀帝继位后，召他当光禄少卿，但他因为触犯了皇帝的旨意，被贬到恒山郡当郡丞。
恒山郡有个非常蛮横霸道的人，经常挑剔、指责地方官吏，之前的县令都对他很害怕，不敢惹他。王文同到任后，听说这个人的名声，就把他叫来狠狠地训斥了一顿。然后，他命令手下用木头削成一个大木桩，埋在院子中间，只露出尺把长，木桩的四个角还分别埋上四个小木桩。他把那个人按在地上，脑袋对着大木桩，四肢分别绑在四个小木桩上，然后用棍子狠狠地打他的背，打得他背上立刻就溃烂了。全郡的人都吓坏了，官员们面面相觑，个个吓得不敢吭声。
后来，隋炀帝征讨辽东，让王文同巡察河北各郡。王文同看到那些吃素念经的和尚，就认为他们是妖魔鬼怪，把他们全部抓起来关进监狱。到了河间郡，他召集各郡官员，稍微有点迟到的人，就都被他按在地上打死。他还找出了几百个和尚聚集在一起讲经说法，以及一些长老一起举办佛事的和尚，王文同认为他们聚众惑乱人心，就把他们全部杀掉了。他又把所有的和尚尼姑都扒光衣服检查，发现有几千对男女有不正当关系的，也都杀了。郡里到处都是男女老少的哭声，其他各郡也都被吓坏了，纷纷上奏朝廷汇报此事。
隋炀帝听说后非常生气，派使者达奚善意押解王文同，在河间郡把他斩首示众，以平息民愤。王文同的仇人甚至挖开他的棺材，割他的肉吃，很快就把他的肉吃光了。
史官评论说：治理好国家，不在于繁琐的策略；好的政治，不在于严酷的刑罚。所以，虽然宽严并用，赏罚兼施，但最好的治理是不需要严刑峻法就能使百姓归顺，这是前代贤明君主所看重的。像王文同这样的人，赶上了隋文帝、隋炀帝时期，当时没有特别凶恶狡猾的人，他也没有学习过道德，心里却充满了残忍。他把人当作木头石头一样对待，轻视人命，甚至不如对待小狗一样重视。他作恶多端，从不悔改，所以最终或被处死，或忧愤而死。所有正直的人都认为这是天理循环啊！唉！后来的读书人，做官从政，即使不能像子高那样高官厚禄，难道也要让母亲扫墓时还要担忧自己是否能活着回来吗？
