王充，字行满，本来是西域人。他爷爷叫支颓（此处保留原文），后来搬到新丰住。爷爷死后，他奶奶守寡，跟仪同王粲私通，生下了王充的父亲王琼，王粲后来就把王琼的母亲娶回家做小老婆。王充他爹小时候是个孤儿，跟着他妈嫁给了王粲，王粲很疼爱他，还让他跟着自己姓王，后来官做到怀州和汴州的长史。
王充这个人啊，长得头发卷曲，声音像豺狼一样粗犷，为人阴险狡诈，多算计。他私下里读了不少书，尤其喜欢兵法，还懂一些占卜算命之类的玩意儿，不过他从来不跟别人说。隋文帝开皇年间，他当上了左翊卫，后来因为军功被封为仪同，又做了兵部员外郎。他很擅长写奏章，对法律也很熟悉，但其实他这个人啊，文墨方面，心里头总盘算着高低得失。要是有人反驳他，他就巧舌如簧地为自己辩解，说得头头是道，气势汹汹的，虽然大家都知道他理亏，却也没办法把他驳倒，大家都说他口才好，辩论厉害。
隋炀帝当政的时候，王充一路升迁，做到江都郡丞。当时隋炀帝经常去江都，王充特别会察言观色，拍马屁，逢迎皇帝，每次进宫汇报工作，皇帝都很高兴。后来他又兼任江都宫监，就开始大兴土木，修建宫殿池台，还偷偷地把远方进贡的珍宝献给皇帝，以此讨好皇帝，所以跟皇帝的关系就更亲近了。
公元612年，隋朝开始乱套了，杨玄感这个人啊，特别会来事儿，对宫里的人特别殷勤，对那些有本事的人也特别客气，暗地里拉拢了一大批人才，收买了不少人心。江淮地区的人本来就比较彪悍，加上当时盗贼四起，很多人犯了法，关进监狱等着受罚。可杨玄感呢，他都用不正当的手段把他们放了，以此来结交私人恩情。
后来杨玄感造反了，江南的朱燮和管崇也跟着起兵响应，自称将军，手下竟然有十多万人！皇上派了吐万绪和鱼俱罗去讨伐，结果都没成功。杨玄感就招募了江都一万多人，几次战斗都打赢了。每次打胜仗，他都把功劳归于手下，战利品也全部赏给士兵，自己一点儿好处也不拿。所以大家都很愿意为他卖命，他也就立下了不少战功。
到了公元614年，齐郡有个贼头子叫孟让，从长白山带兵到处抢劫，打到了盱眙，手下也有十多万人。杨玄感带兵去抵抗，故意装出一副弱势的样子，在都梁山设了五个营垒，跟孟让僵持着，故意不打。等孟让放松警惕了，他就突然出兵猛攻，打了个大胜仗，乘胜追击，把孟让的队伍全歼了，孟让只带着几十个骑兵逃跑了。这一仗，斩首一万人，缴获的牲畜、军资更是数不胜数。皇上看到杨玄感有将帅的才能和谋略，这才开始让他带兵，去剿灭那些小股盗贼，他到哪儿，哪儿就太平了。不过，他这个人啊，性格虚伪，装出一副做好人的样子，总是很努力很辛苦，就是为了博个好名声。
公元615年，突厥人包围了皇上在雁门的行宫。杨玄感把江都所有能用的兵都派去救援了。到了军营，他故意弄得又脏又臭，还哭个不停，日夜不脱盔甲，就睡在草地上。皇上听说后，觉得他很忠心，对他更加信任了。
十二年后，他升迁到江都当了地方长官。那时候，有个叫厌次的人，假装谦虚，其实是个盗匪，手下有十多万兵马，盘踞在豆子（地名）一带。他带兵去打，把厌次给杀了，吓得其他盗匪都老实了。后来他又去打卢明月，在南阳打败了他，斩首几万人，俘虏更是数不胜数。 回到江都后，皇帝非常高兴，亲自端着酒杯赏赐他。
他知道皇帝喜欢美女，就说江淮地区有很多漂亮姑娘，还主动表示愿意帮皇帝充实后宫，只是这些姑娘没机会进宫。皇帝一听更高兴了，就偷偷地让他去挑选美女，只要长得漂亮符合标准的，就用国库的钱和本来要进京的贡品当聘礼把她们娶进宫。这花费的钱财多得数不清，账面上就写着“奉旨另行支出”，根本不写具体数目。要是皇帝看中的，就重重赏赐他；即使皇帝没看中的，他也赏赐一些东西。后来，他用船把这些女子送往东京，结果路上土匪四起，负责押送的使者们受尽苦头，甚至有十几个船队在淮河泗水一带沉船，人也都溺死了。有人想把这事捅出来，但他都给压下去了，又赶紧找人补充，继续进贡。从此以后，他和皇帝的关系就更亲密了。
后来李密攻破了兴洛仓，兵临东都城下，朝廷军队几次交战都败退了。光禄大夫裴仁基竟然在武牢投降了李密，皇帝非常生气，下令出兵讨伐李密。皇帝下诏书，任命他为将军，在洛口抵挡李密。前后打了上百仗，胜负参半。后来他带兵渡过洛水，逼近兴洛仓。和李密打了一仗，结果大败，有上万士兵葬身河水。当时天寒地冻下着大雪，士兵们渡过河水后，衣服都湿透了，在路上冻死的也有好几万人。等到了河阳，军队只剩下几千人了。他把自己关进监狱请罪，越王侗派人赦免了他，召他回都城。他重新招募散兵游勇，又聚集了一万多人，驻扎在含嘉城里，再也不敢出去了。
宇文化及在江都杀了皇帝，窦建德就和太府卿元文都、将军皇甫无逸、右司郎卢楚一起拥立杨侗当皇帝。杨侗封窦建德当了吏部尚书，还封他为郑国公。后来杨侗采纳了元文都和卢楚的计策，任命李密为太尉、尚书令。李密于是向杨侗称臣，又带兵去黎阳抵抗宇文化及，还派人来报捷。大家都挺高兴的，就窦建德一个人跟手下将领说：“元文都那帮人，都是些只会写写算算的文官。我看这情况，他们肯定会被李密抓住的。再说咱们军队跟李密打仗，杀了他不少父兄子弟，以前就杀了不少了，要是现在投降他，咱们这些人可就都没好果子吃了！”他这么说，就是想激怒手下的将领。
元文都知道了这事儿，吓得不轻，就跟卢楚他们商量，打算趁窦建德进宫的时候，埋伏兵士把他杀了。他们已经约好了日子，结果将军段达把这事儿告诉了窦建德，说是他的女婿张志告诉他的。窦建德当夜就带兵包围了皇宫，将军费曜、田世阇他们在东太阳门外跟窦建德的军队打了起来。费曜的军队打败了，窦建德就攻破城门冲进去了，皇甫无逸一个人骑着马逃跑了。窦建德抓住了卢楚，把他杀了。当时宫门还没打开，窦建德就让人敲门告诉杨侗说：“元文都他们想抓住皇帝投降李密，段达知道了这事儿告诉我。我不是想造反，我只是在杀那些造反的人！”
元文都听到变故后就进宫了，他带着杨侗去了乾阳殿，安排兵士保护他。他还让将领们登上城墙抵抗，结果军队打败了，元文都也被抓住了，然后被杀了。杨侗就下令打开城门让窦建德进来，窦建德就让人替换了原来的守卫，然后进去拜见杨侗，他一边磕头一边哭着说：“元文都他们太不像话了，互相勾结要杀害对方，事情紧急，所以才这样，我不敢背叛国家。”杨侗就跟他结盟了。后来窦建德又派韦节等人去劝说杨侗，让杨侗封他当尚书左仆射、总督内外诸军事。他还把自己的哥哥窦恽安排做了内史令，住进了皇宫。
没过多久，李密打败了王世充的军队，凯旋而归。但是他的精兵强将和战马损失惨重，士兵们也都疲惫不堪。王世充想趁李密虚弱的时候攻击他，但是怕大家不听他的，于是就装神弄鬼。他说自己梦见周公了，然后就在洛水边上建了个祭祀周公的祠堂，还派巫师到处宣扬说周公要仆射（指王世充）赶紧讨伐李密，这样就能立大功，不然军队都会得瘟疫而死。王世充的军队里有很多楚地人，他们迷信得很，所以王世充才用这种方法来迷惑他们。结果大家都请求出战。
王世充挑选了精兵强将，一共两万多人，一千多匹马，把营地迁到了洛水南边。李密的军队在偃师北面的山上。当时李密刚刚在化及之战中取得胜利，有点轻敌，没设防。王世充趁夜色派了两百多骑兵偷偷潜入北山，埋伏在山谷里，命令士兵喂饱马匹，自己也吃点东西休息一下。然后趁着夜色渡过洛水，人马飞奔，天亮的时候就攻击到了李密军营。李密派兵迎战，还没来得及列好阵势，两军就交战了。王世充的伏兵从山上冲下来，偷偷登上北面的高地，居高临下，猛攻李密的大营。李密军营顿时大乱，没人能抵挡住，王世充的军队冲进营地放火。李密军队大惊失色，溃不成军，将领张童儿、陈智略都投降了，王世充接着攻下了偃师。
一开始，王世充的哥哥王伟和儿子王玄应跟着王世充去东郡，后来被李密俘虏，关在城里。现在，王世充把他们都救出来了。他还抓住了李密的长史邴元真和他的妻子，司马郑虔象的母亲以及其他将领的家人，王世充都好好安抚他们，让他们暗中去叫他们的父亲或兄弟来投降。王世充的军队到了洛口，邴元真、郑虔象等人就打开城门投降了。李密只带着几十个骑兵逃跑了，王世充把李密的全部军队都收编了。从东海到长江以南，都纷纷来投降他。王世充又让韦节去劝说侗（指杨侗），并拜韦节为太尉，给他设置官属，把尚书省当成他的府邸。不久，王世充自称郑王。他派将领高略率领军队攻打寿安，但没成功就撤兵了。他又率领军队包围谷州，三天后就退兵了。第二年，他自称相国，接受了九锡的各种赏赐，从此以后就不再朝拜杨侗了。
有个道士叫桓法嗣，自称能解读预言图谶，跟王世充走得很近，很受宠信。法嗣拿出一本《孔子闭房记》，指着画上一个男人拿着一根棍子赶羊的图说：“‘羊’是隋朝的谐音，‘干’加一横就是‘王’字，王字在羊后面，这说明相国您要代替隋朝当皇帝啊！”
他又拿出庄子的《人间世》和《德充符》两篇文章，解释说：“上篇说‘世’，下篇说‘充’，这就是相国您的名字啊！这预示着您将得到天下的拥戴，应天命成为天子！”王世充一听，高兴坏了，说：“这是天命啊！” 他立刻给法嗣磕了两个响头表示感谢，然后就封法嗣当了谏议大夫。
王世充还抓来各种各样的鸟，在布条上写字系在鸟脖子上，自称这是天命，然后把鸟放飞了。有人射到这些鸟，把鸟献给他，他也给这些人官爵。后来，王世充把隋炀帝杨侗软禁在偏殿，自己僭越称帝，年号开明，国号郑。大唐派秦王李世民率领大军围攻他。王世充多次出兵反击，每次都打败仗，城外的各个城池都一个接一个地投降了。
王世充被逼得走投无路，就派人向窦建德求救。窦建德带精兵来救援，大军到了武牢，却被秦王打败了，窦建德也被俘虏，押到王世充的城下。王世充想带着人冲出包围圈逃跑，但是手下的将领都没人响应他，他自己也知道逃到哪里都没地方藏身，于是就投降了。到了长安后，被仇人独孤修德给杀了。
段达，是武威姑臧人。他父亲段严，曾做过北周朔州刺史。段达小时候，才三岁，就在北周继承爵位，当上了襄垣县公。长大后，他身高八尺，留着漂亮的胡须，骑射都很厉害。隋文帝当丞相的时候，就让段达当大都督，统领自己信任的军队，经常带着他左右。文帝当皇帝后，段达被任命为左直斋，后来一步步升迁，做到车骑将军，还兼任晋王参军。
高智惠、李积等人造反的时候，段达率领一万士兵，平定了定方、滁州两地，皇帝赏赐他一千匹绢，还把他升为仪同三司。他又在宣州打败了汪文进等人，被加封为开府，赏赐他五十个奴婢和四千匹绢。仁寿年间，他担任太子左卫副率。大业初年，因为和皇帝关系好，被任命为左翊卫将军。后来出征吐谷浑，被封为金紫光禄大夫。
皇帝征讨辽东，百姓被征调得苦不堪言，平原人祁孝德、清河人张金称等人就聚集起很多人当了土匪，攻陷了很多城池，地方官根本抵挡不住。皇帝就派段达去打他们，结果好几次都被张金称他们打败，损失惨重。那些土匪看不起他，都叫他“段姥”。后来，段达用了鄃县县令杨善会的计策，再次跟土匪作战，才取得了胜利。回京后，因为这件事被免职。
第二年，皇帝又去征讨辽东，留下段达镇守涿郡。不久后，他又被任命为左翊卫将军。高阳人魏刀儿聚集了十多万人，自称“历山飞”，在燕赵地区抢劫。段达率领涿郡的守军郭绚一起打败了他。当时盗贼很多，官兵作战也很激烈，段达没能抓住机会取得决定性胜利，只是稳扎稳打，注重后勤补给，很少取得战果，当时的人都说他胆小怕事。
大业十二年，皇帝去了江都宫，让段达和太府卿元文都留守东都。李密占据了洛口，派兵来攻打东都城下，段达和监门郎将庞玉、武牙郎将霍举率领禁军出城抵抗。他立了一些功劳，被升为左骁卫大将军。王充被击败后，李密又进兵占据北芒，来到上春门，段达和判左丞郭文懿、尚书韦津出兵抵抗。段达看到贼兵，没摆开阵势就跑了，被李密抓住机会，军队大溃败，韦津战死。从此贼势越来越强。
等到皇帝在江都去世后，段达和元文都等人拥立越王杨侗为帝，段达被任命为开府仪同三司，兼任纳言，封陈国公。元文都等人计划诛杀王世充，段达暗中告诉了王世充，并在暗中帮助他。事情败露后，越王杨侗把元文都交给王世充，王世充非常感激段达，对他特别尊重。
打败李密后，段达等人劝说越王杨侗给王世充加九锡，准备禅让。王世充篡夺了帝位，任命段达为司徒。东都平定后，段达因为这件事被杀，妻子儿女都被没收财产。
史官说啊，那些本来资质平庸的人，竟然蒙受了皇恩，世代受惠；而像王充那样才能低下的人，却因为赶上了好时候，也都被提拔重用，享受的待遇超过了老臣们。等到国家衰败的时候，他们不仅没有尽心竭力报效国家，反而乘机作乱，图谋篡权夺位。他们带领着那些不法之徒，成为动乱的根源，彻底破坏了国家的根本。有的亲自带兵造反，有的则暗中下毒害人，罪行累累，罄竹难书，简直是天地不容，人神共愤！
所以那些凶恶残暴的首领，一个接一个地被杀掉；那些恶贯满盈的家伙，也接二连三地被诛灭。这既告慰了那些忠义之士，也给后世留下深刻的教训。唉，做臣子的啊，难道不应该引以为戒吗？难道不应该引以为戒吗！
