高颎，字昭玄，也叫高敏，自己说是渤海蓚县人。他爸爸高宾，背叛齐国投奔周朝，大司马独孤信把他当作部下，还赐给他独孤这个姓氏。后来独孤信被杀，高宾一家被迁到蜀地。文献皇后因为高宾是他父亲以前的下属，经常去他家走动。高宾后来官做到鄀州刺史，高颎发达以后，追赠他礼部尚书、渤海公的爵位。
高颎从小聪明敏捷，很有领导才能，略懂一些史书，尤其擅长外交辞令。小时候，他家院子里有一棵柳树，高一百多尺，枝繁叶茂像一把大伞似的。村里老人就说：“这家人将来要出贵人啊！”十七岁的时候，周齐王宪把他招为记室。北周武帝时期，他继承了武阳县伯的爵位，被任命为内史上士，不久升迁为下大夫。因为平定齐国的功劳，被封为开府。接着又跟随越王杨素去讨伐隰州叛乱的胡人，并平定了叛乱。
高祖杨坚掌权后，早就听说高颎能力强，又熟悉军事，很有计谋，想把他招进朝廷，就派邗国公杨惠去探探他的意思。高颎听后很高兴地说：“我愿意为您效犬马之劳！就算事情办不成，我也绝不害怕灭族！”于是，他被任命为相府司录。当时相府的长史郑译、司马刘昉都因为奢侈放纵而被皇帝疏远，高祖杨坚更加器重高颎，对他委以重任。尉迥起兵叛乱的时候，派他儿子尉惇率领八万步骑，驻扎在武陟。高祖命令韦孝宽去讨伐，军队到达河阳，却没有人敢先冲锋陷阵。
高祖见诸将不团结，就派崔仲方去监督，崔仲方却推辞说他父亲在山东。这时高颎又看到刘昉、郑译二人毫无离开之意，于是主动请缨出战，正合高祖的心意，于是就派了高颎。高颎领命后立刻出发，派人向母亲辞行，说忠孝不能两全，说完就哽咽着上路了。到达军营后，他在沁水上架桥，叛军在上游放下了很多大竹筏，高颎预先做了土坝来抵挡。渡过河后，他烧毁了桥梁，然后与叛军作战，大获全胜。接着到达邺城下，与尉迥交战，又和宇文忻、李询等人一起出谋划策，最终平定了尉迥的叛乱。军队凯旋后，高颎被邀请参加宫中的宴会，杨坚还把自己的御帐赐给了他。高颎被晋升为柱国，改封义宁县公，迁任相府司马，并被委以重任。
高祖皇帝登基后，就封独孤信为尚书左仆射，还让他兼任纳言，并且晋封他为渤海郡公，当时朝中大臣都没法跟他相比。皇帝每次叫他，都直接喊“独孤”，连名字都不带叫的，可见有多亲近。
独孤信这人呢，很会避开权力斗争的中心，他上书请求辞去官职，把位置让给苏威。皇帝想成全他，就同意他辞去仆射的职务。过了几天，皇帝又说：“苏威在以前朝就很有名望，独孤信能推荐他，说明独孤信识人善举。我听说推荐贤才的人会得到赏赐，怎么能让他因此丢官呢！” 于是又让独孤信重新上任。没多久，皇帝又任命他为左卫大将军，之前的官职照旧保留。
那时候突厥经常来犯边境，皇帝就派独孤信去边疆镇守，抵御外敌入侵。独孤信凯旋归来后，皇帝赏赐了他一百多匹马，还有数千头牛羊。后来，独孤信又担任了新都大监，新都的很多制度都是他制定的。独孤信上朝时，经常坐在朝堂北边一棵槐树下办公，这棵树不在规定的行列里，有关部门想把它砍掉。皇帝特意下令不准砍，还说要让后人看看这棵树，以此来纪念独孤信，可见皇帝对他的看重。之后，他又被任命为左领军大将军，其他的官职还是照旧。后来他母亲去世，他辞去了官职守孝，过了二十天才被皇帝下令复职。独孤信哭着请求皇帝不要这样，皇帝却恩准不许他辞官。
公元582年，长孙览、元景山他们带兵攻打陈朝，皇上任命令狐颎统领各路军队。正赶上陈宣帝死了，令狐颎因为讲究礼仪，不趁着人家国丧打仗，就上奏朝廷请求撤兵回朝。后来萧岩造反了，皇上又命令令狐颎去江汉地区安抚百姓，稳定局势，他做得特别好，深受当地老百姓的爱戴。
皇上曾经问令狐颎攻打陈朝的策略是什么，令狐颎说：“北方天气冷，收成晚，南方天气热，水稻长得快。等他们收成的时候，咱们就派少量军队去骚扰一下，故意放出要袭击他们的消息。他们肯定要集结军队防守，这样就能耽误他们的农时。他们军队集结了，咱们就撤兵，反复几次，他们就习惯了。等咱们下次再带兵过去，他们就不会相信了，这时候他们犹豫不决，咱们就渡过长江，登陆作战，我们的军队士气会高涨很多。再说南方土地贫瘠，房子多是用竹子和茅草盖的，他们储存的东西，都不是放在地窖里的。我们可以秘密派人去，趁着刮风放火烧他们的东西，等他们修好了，再烧，几年下来，他们的钱财和实力就都耗尽了。”皇上采纳了他的计策，所以陈朝越来越衰弱。
公元589年，晋王杨广大规模进攻陈朝，任命令狐颎为元帅长史，军队里所有的事情，都由令狐颎做决定。陈朝灭亡后，晋王想纳陈后主宠姬张丽华为妾。令狐颎说：“武王灭商朝后，杀了妲己。现在我们平定了陈国，不应该纳张丽华。”于是下令杀了张丽华，晋王很不高兴。军队回朝后，因为立下的功劳，令狐颎被封为上柱国，晋爵齐国公，赏赐了九千匹布，食邑一千五百户。皇上还特意慰劳他，说：“你攻打陈国之后，有人说你要造反，我已经把那些人杀了。你我君臣一心，那些小人在中间挑拨离间是没用的。”令狐颎又想辞官，皇上就下诏书说：“你见识广博，才能出众，出征打仗，平定了淮海地区，在朝廷里也深得朕的信任。自从我即位以来，你一直辅佐我，尽心尽力，忠心耿耿。你是上天赐给我的好帮手，协助我治理国家，你不用多说什么了。”皇上对令狐颎的赏赐和赞扬，就是这样高的。
后来，右卫将军庞晃和将军卢贲这些人，一个接一个地在上边说高颎的坏话。皇上为此很生气，把他们都给贬官了。皇上就对高颎说：“你就像独孤信那样的镜子，每次被磨擦抛光，都会更加明亮皎洁。” 没过多久，尚书都事姜晔和楚州行参军李君才一起上奏章，说各地水旱灾害不断，都是高颎的责任，请求皇上罢免他。这两个人后来也都因为这事儿被治罪赶走了。皇上对高颎越来越亲近，礼遇也越来越隆重。
皇上到并州去巡视，留下高颎在京城守卫。皇上回京后，赏赐给他五千匹丝绸，又赏赐给他一座行宫，让他当庄园住。他夫人贺拔氏生病了，皇上的使者一个接一个地去探望。皇上还亲自去他家看望，赏赐给他一百万钱，一万匹绢，还送给他一匹千里马。
有一次，皇上随意地让高颎和贺若弼聊起平定陈朝的事儿。高颎说：“贺若弼将军先献上十条计策，后来又在蒋山恶战，打败了敌人。我只不过是个文官，哪敢跟大将军您比功劳啊！”皇上哈哈大笑，当时的人都称赞高颎谦虚有礼。 不久，高颎的儿子高表仁娶了太子女儿为妻，皇上前后赏赐给他的东西多得数不清。
那时候，荧惑星进入太微宫，犯了左执法星。 一个叫刘晖的占星家私下里对高颎说：“天象对宰相不利啊，您得修身养性来化解一下。” 高颎心里不安，就把刘晖的话报告给了皇上。皇上赏赐了他很多东西，安慰他。突厥人入侵边境，皇上任命高颎为元帅，去打仗，高颎打败了敌人。他又从白道出兵，深入到沙漠地带，还派使者去请求增兵。有些近臣就以此为借口说高颎要造反，皇上没说什么，高颎也打败敌人凯旋而归了。
太子勇不受皇帝宠爱，皇帝心里想废掉他，改立别人。皇帝跟高颎说：“晋王妃说神明托梦，说晋王将来能当皇帝，这事你怎么看？”高颎跪下说：“长幼有序，怎么能废掉太子呢！”皇帝沉默了。独孤皇后知道高颎不好对付，暗地里想把他弄走。高颎的妻子去世后，皇后跟皇帝说：“高颎年纪大了，夫人又死了，皇上您怎么着也得给他找个媳妇儿啊！”
皇帝就按照皇后的话跟高颎说，高颎哭着谢绝了：“臣老了，早朝后就闭门在家念佛经，皇上您虽然好心要给我娶妻，但这真的不是我想要的。”皇帝只好作罢。后来，高颎的妾室生了个儿子，皇帝听说后非常高兴，皇后却很不高兴。皇帝问她为什么，皇后说：“皇上您还相信高颎吗？您本来想给他娶妻，他心里却想着他的妾室，还骗您。现在他的谎话被揭穿了，您怎么还能相信他呢！”皇帝因此疏远了高颎。
后来要打辽东，高颎极力劝谏，说不可行。皇帝不听，任命高颎为元帅长史，跟着汉王去征讨辽东。结果碰上大雨、瘟疫，战事不利，只好退兵。皇后跟皇帝说：“高颎一开始就不想打仗，您硬要派他去，妾身早就知道他不会成功。”皇帝因为汉王年纪小，就把军队的指挥权主要交给了高颎。高颎深感责任重大，办事非常公正，从不怀疑自己。但他很多建议都被皇帝否决，心里很委屈。
回朝后，汉王哭着跟皇后说：“要不是高颎，我差点就死了。”皇帝听说后，更加不高兴。不久，上柱国王世积因罪被杀，在查案过程中，发现宫中的一些事情跟高颎有关。皇帝想治高颎的罪，听到这个消息后大吃一惊。当时的上柱国贺若弼、吴州总管宇文弥、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等人都说高颎无罪，皇帝更生气了，把他们都斥责了一顿。从那以后，朝臣们都不敢说话了。高颎最终被免职，回家养老。
没过多久，皇帝去秦王俊府上，召高颎一起吃饭。高颎悲痛得泣不成声，独孤皇后也哭着，周围的人都跟着哭。皇帝对高颎说：“朕没有对不起你，是你自己对不起你自己。”然后对身边的臣子说：“我待高颎胜过亲儿子，虽然有时不见面，但总觉得他就在眼前。自从他被罢免后，我就把他忘了，好像从没这个人一样。不可以拿自己的性命去赌君主的恩宠，自以为是第一位的啊！”
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过了一段时间，有人向皇帝告发王颎的阴谋，说：“王颎的儿子王表仁劝他说：‘司马仲达（司马懿）当初装病不上朝，最后却得到了天下。您现在遇到这种情况，说不定是件好事呢！’” 皇帝一听，勃然大怒，把王颎关进内史省严刑拷问。 审讯机关又揭发了王颎其他的事情，说：“和尚真觉曾经对王颎说：‘明年国家会有大丧。’尼姑令晖又说：‘十七、十八年，皇帝会有大难。十九年过不去。’” 皇帝听到这些，更加生气了，转头对大臣们说：“帝王的命运岂能强求！孔子那样的大圣人，制定礼法教化天下，难道不想要最高的权力吗？可是天命难违啊！王颎父子这样说话，是把自己比作晋武帝司马炎，他们到底是什么居心？” 有人建议杀了王颎。皇帝说：“去年杀了虞庆则，今年杀了王世积，如果再杀王颎，天下人会怎么看我呢？” 于是，就免去了王颎的官职，让他回家当老百姓。王颎当初当仆射的时候，他母亲就告诫他：“你现在已经富贵到极点了，只有一颗脑袋，你一定要小心谨慎！” 王颎因此一直担心会出事。可是这次，他却很高兴，一点也不怨恨，因为他觉得自己逃过了一劫。
杨广当上皇帝后，任命王颎为太常。当时，朝廷下令搜集周朝和齐朝的旧乐工，以及全国各地散乐的乐工。王颎上奏说：“这些乐器和乐曲已经废弃很久了。现在强行征召他们，恐怕那些不懂乐理的人会舍本逐末，互相传授一些不正规的东西。” 杨广很不高兴。杨广当时非常奢侈浪费，沉迷于声色犬马，还发动了修筑长城的工程。王颎对此非常忧虑，对太常丞李懿说：“周幽王因为沉迷于享乐而亡国，殷商的教训就在眼前，怎么可以重蹈覆辙呢！” 当时，杨广对启民可汗特别优厚，王颎对太府卿何稠说：“这个突厥人很了解中国的虚实，以及山川的险要，恐怕会成为后患。”他又对观王雄说：“最近朝廷简直没有一点规矩。” 有人把这些话报告给了杨广，杨广认为王颎是在诽谤朝廷，于是下诏处死了他，他的儿子们都被流放到边疆。
高颎啊，那是真有本事，文韬武略样样精通，对时局也看得明明白白。 自从他当上大官后，就一心一意为国家做事，还积极推荐那些正直有才能的人，把天下大事都扛在肩上。苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎这些人，都是他推荐提拔的，个个都发挥了重要作用，真是个了不起的大臣！他为国家立的功劳，数都数不清。在朝中当政将近二十年，朝野上下都服他，没人反对。国家太平盛世，这都是高颎的功劳，大家觉得他真是个真正的宰相。可惜后来他被杀害了，全国上下都非常惋惜，直到现在还有很多人为他鸣不平呢！他那些奇谋妙策和治国方略，都自己销毁了，后世根本不知道。
他儿子高盛道，做到莒州刺史，后来调到柳城，在那里去世了。另一个儿子高弘德，被封为应国公，在晋王府当记室。还有个儿子高表仁，被封为渤海郡公，后来调到蜀郡。
苏威，字无畏，是京兆武功人。他爸爸苏绰，是北魏的度支尚书。苏威从小就很有孝心，五岁的时候父亲去世，他悲伤得像个大人一样。周太祖的时候，他继承了美阳县公的爵位，在郡里当功曹。大冢宰宇文护见到他很欣赏，就把自己的女儿新兴公主嫁给了他。后来看到宇文护专权，怕自己也遭殃，就逃到山里去了。他叔父逼他出来，他最终也没能躲过。不过，他在山里的寺庙里，就靠读书来打发时间。没多久，他就当上了使持节、车骑大将军、仪同三司，还改封为怀道县公。武帝亲政后，又任命他为少伯下大夫。这些官职，他都以生病为由推辞了。
他有个堂妹嫁给了河南人元雄。元雄之前和突厥人有仇，突厥人来朝贡的时候，要求把元雄和他的妻子带走，打算杀了他们。周朝本来打算把他们送过去。苏威说：“蛮夷只认钱，可以用钱财打动他们。”于是他变卖了田产房屋，用尽了家产赎回了元雄，大家都夸他仗义。宣帝继位后，苏威被任命为开府。
汉高祖当丞相的时候，高颎多次夸赞苏威的才能，高祖也一向很看重苏威的名声，就把他召来。苏威来了以后，高祖把他带进卧室，和他聊了很久，非常高兴。大概一个月后，苏威听说要禅让皇位给高祖的消息，就偷偷跑回老家种田去了。高颎建议追回苏威，高祖说：“他是不想参与我的事情，就算了吧。”等到高祖受禅登基后，就征召苏威担任太子少保。还追封苏威的父亲为邳国公，食邑三千户，让苏威继承爵位。没过多久，苏威又兼任纳言和民部尚书。苏威上表推辞，皇帝下诏说：“大船能承载重物，好马能跑得远。你苏威有兼任多职的能力，就别推辞了。”苏威这才作罢。
苏威的父亲以前在西魏的时候，因为国库空虚，制定了一些征税的法令，税收比较重。后来他叹息说：“我现在做的这些事，就像拉满弓一样，不是太平盛世的做法。以后的君子，谁能把它放松下来呢？”苏威听父亲说过这些话，一直把它当成自己的责任。等到苏威当了官，他就上奏请求减轻赋税徭役，尽量采用宽松的政策，皇帝都同意了。苏威逐渐得到皇帝的信任和重用，和高颎一起参与朝政。苏威看见宫里用银子做幔帐的挂钩，就向皇帝大讲特讲节俭的好处。皇帝听了他的话，改变了态度，把那些金银装饰的旧东西都下令拆毁了。有一次，皇帝大怒，要杀一个人，苏威进宫劝谏，皇帝不听。皇帝非常生气，要亲自出去斩杀那个人，苏威挡在前面，不让皇帝过去。皇帝想绕过他出去，苏威又拦住皇帝。皇帝无奈，只好拂袖回宫。过了一会儿，皇帝召见苏威道歉说：“你能做到这样，我就没什么可担心的了。”于是赏赐苏威两匹马，十多万钱。不久，苏威又兼任大理卿、京兆尹、御史大夫，原来的官职都保留着。
治书侍御史梁毗弹劾苏威，说他身兼五职，事务繁忙，却不想举荐贤能来代替自己。皇帝说：“苏威每天都勤勤恳恳，志向远大，即使举荐贤能方面有所不足，又何必急着逼他呢！”皇帝又对苏威说：“用你的时候你就做事，不用你的时候你就休息，只有我和你才能做到这样啊！”皇帝还对朝臣们说：“苏威遇不上我，就没地方施展他的才能；我遇不上苏威，又怎么能实现我的理想呢？杨素虽然才华横溢，口才出众，但论及对古今的理解，以及辅助我宣扬教化，都比不上苏威。如果苏威生活在乱世，就像南山四皓那样，又岂是轻易能被屈服的呢！”皇帝对苏威的器重可见一斑。
没过多久，他就升任刑部尚书，辞去了少保和御史大夫的官职。后来京兆尹的职位被废除了，他就改任雍州别驾。那时候，高颎和李纲（威指李纲）同心协力，一起辅佐朝政，国家大事小情，没有一件不是他们一起商量决定的，所以经过几年的改革，天下都说治理得很好。
很快他又升任民部尚书，依然是直言进谏。正赶上山东好几个州县闹饥荒，皇上就命令李纲去赈灾救济百姓。两年以后，他又升任吏部尚书。一年多以后，又兼任国子祭酒。隋朝经历战争之后，国家的法令制度很混乱，皇上就命令朝臣们修订旧法，编成一部新的法典。法令条例，很多都是李纲制定的，后世的人都认为他很有能力。
九年后，他被任命为尚书右仆射。这一年，因为母亲去世，他辞去了官职，表现得非常悲痛。皇上就下诏书说：“你的品德高尚，我对你的感情也特别深厚，你尽孝道的心情，我也很理解。但是，你必须克制悲伤，为国家保重身体。我对你来说，既是君主又是父亲，你应该听从我的旨意，好好保重自己。”没过多久，皇上又起用他让他上任，他坚决推辞，皇上再三下诏也不答应。
第二年，皇上到并州去巡视，命令他和高颎一起负责留守京城。不久又派人把他召到皇上行宫，让他处理百姓的诉讼案件。
苏威年轻的时候，天下闻名，好多宾客慕名而来，全国各地有才华的人都投奔他。后来因为一件乐事，苏威和国子博士何妥意见不合。于是，苏威和何妥就一起讨论，让百官都签署他们双方都同意的意见。朝廷上大部分人都支持苏威，有八九成的人和他意见一致。何妥生气地说：“我跟他交往四十年了，没想到却被个后生小子给压下去了！”于是，何妥就向皇帝告发苏威和礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡、尚书右丞王弘、考功侍郎李同和等人结党营私，说宫里的人称王弘为“世子”，李同和为“叔”，说这两人就像苏威的子侄一样。他还说苏威通过不正当的手段让他的从父弟彻、肃等人做官。 另外，国子学想聘请荡阴人王孝逸做书学博士，苏威就让卢恺把王孝逸安排到他府里做参军。
皇帝就让蜀王秀、上柱国虞庆则等人调查这件事，结果查明属实。皇帝让苏威读《宋书·谢晦传》里关于结党营私的那一段。苏威害怕极了，摘下帽子叩头谢罪。皇帝说：“谢晦都晚了。”于是免去了苏威的官职爵位，让他回家养老。因为苏威的事而受牵连的名士有一百多人。没过多久，皇帝说：“苏威是个有德行的人，只是被人误导了。”就让他恢复了官籍。一年多后，又恢复了他的邳公爵位，任命他为纳言。他去泰山祭祀的时候，因为不敬被免职。没过多久又恢复了官职。皇帝对大臣们说：“世人说苏威虚伪清廉，家里堆满了金银珠宝，这是谣言。但他性格狠辣，不圆滑世故，好名声过头了，顺着他心意就高兴，违背了他就生气，这是他最大的毛病。” 随后，皇帝派他巡视江南，让他可以便宜行事。他去了会稽，越过五岭才回来。
那时候突厥的都蓝可汗经常骚扰边境，皇帝又派苏威去见可汗，和他结盟和亲。可汗就派使者进贡宝物。因为苏威办事勤劳，被晋升为大将军。仁寿初年，又拜为尚书右仆射。皇帝到仁寿宫，让苏威负责留守京城的事务。皇帝回来后，御史弹劾苏威很多事情都没处理好，请求罢免他。皇帝很生气，责问苏威。苏威谢罪，皇帝也就罢了。后来皇帝再次到仁寿宫，身体不适，太子从京城来侍疾，皇帝就下令让苏威留守京城。
杨广当上皇帝后，给他加了个大将军的头衔。后来打长城那仗，他极力劝谏皇帝别打，阻止了这场战争。高颎、贺若弼他们被杀的时候，因为跟他们有点关系，他也被免了官。过了一年多，又让他当了鲁郡太守。没多久就被召回朝廷，参与朝政。没过多久，又升任太常卿。那年跟着皇帝去打吐谷浑，官升左光禄大夫。皇帝觉得他是老臣了，对他越来越信任，委以重任。又过了一年多，他又当上了纳言。他和左翊卫大将军宇文述、黄门侍郎裴矩、御史大夫裴蕴、内史侍郎虞世基一起掌握朝政，当时人们称他们为“五贵”。
到了辽东那场战争，他还是原来的官职，又兼任了左武卫大将军，官职升为光禄大夫，还被封为宁陵侯。那年，又晋封为房公。他年纪大了，上表请求退休，皇上不同意，让他继续原来的官职，参与选官的事务。第二年，又跟着去打辽东，还兼任了右御卫大将军。
杨玄感造反那事啊，皇帝把魏徵叫到帐篷里，一脸害怕的样子，跟魏徵说：“这小子杨玄感挺精明的，将来不会给我们惹麻烦吧？”魏徵回答说：“真正聪明的人，是能辨别是非，预料成败的人。杨玄感这个人粗枝大叶的，根本算不上聪明，他肯定想不到那么远。只是怕他慢慢地把事情搞乱而已。” 魏徵看到老百姓累死累活没完没了，心里都想着造反，他就借着这个机会委婉地提醒皇帝，可皇帝根本没明白他的意思。
从皇宫回来到涿郡，皇帝就下令让魏徵去安抚关中地区，还派了他的孙子尚辇直长李儇当副手。魏徵的儿子，鸿胪少卿李夔，之前已经被任命为关中地区的简黜大使，一家三口，都去关中地区执行任务，关中老百姓都对他们一家非常敬重。一年多以后，皇帝亲自写了一道圣旨说：“玉器因为质地纯洁润泽，再怎么用丹砂紫粉也改变不了它的本色；松树因为品格高洁，即使霜雪严寒也无法摧残它的风采。这就像魏公您一样，温厚仁慈，刚正不阿，这就是您的本性啊！房公您器量宽宏，胸怀温厚，见识广博，早年就位居宰相，对国家大事都非常熟悉，是先皇的老臣，朝中资历最老的官员之一。您是国家的栋梁之材，辅佐我治理国家，遵守法度，谦卑谨慎，以礼待人。就像汉朝的三杰之一萧何辅佐惠帝一样；周朝十乱时期，邵奭辅佐成王一样。国家要兴盛，关键在于得到贤才，您参与朝政，辅佐我，真是太好了！虽然您现在的事务主要在于议论政治，但最终还是要献计献策，处理政务，朝中重任都寄托在您身上，特此授予您开府仪同三司的官职，其他的待遇不变。” 当时魏徵受到的尊重，朝中大臣没一个能比得上他的。
话说高祖皇帝曾经被突厥围困在雁门关，情况危急。皇帝想轻骑突围，魏徵赶紧劝谏说：“咱们守着城池，还有足够的力量，轻骑突围是突厥的强项。陛下是天子，怎么能轻易冒险呢！”皇帝听了，就打消了轻骑突围的念头。没过多久，突厥人自己就撤兵了。
到了太原后，魏徵又对皇帝说：“现在盗贼四起，将士们也疲惫不堪。我希望陛下能回京师，巩固根基，这才是为国家长远打算啊！”皇帝起初同意了，但后来却听从了宇文述等人的建议，去了东都洛阳。当时天下大乱，魏徵知道皇帝主意已定，改不了了，心里非常担忧。
有一次，皇帝问大臣们关于盗贼的事，宇文述说：“盗贼数量不多，不足为虑。”魏徵不好违背，就躲在殿柱后面。皇帝叫他出来问话，魏徵回答说：“我不是管这事的，不知道具体有多少，但我担心盗贼势力越来越大。”皇帝问：“这是什么意思？”魏徵说：“将来盗贼可能会占据长白山，现在他们已经逼近荥阳、汜水了。”皇帝不高兴，就打发他走了。
到了五月五日，百官都进贡礼物，大多是珍宝玩物。魏徵却献上了一部《尚书》，委婉地讽谏皇帝，皇帝更加不高兴。后来皇帝又问起征讨辽东的事，魏徵建议先赦免一些盗贼，再讨伐高丽，皇帝更加生气了。御史大夫裴蕴迎合皇帝的意思，让一个叫张行本的人弹劾魏徵，说他以前在高阳做选官时滥用职权，任人唯亲，而且在面对突厥时胆小怕事，请求将他发配回京师。皇帝下令调查此事。
调查结果出来后，皇帝下诏书说：“魏徵性格刚直，喜欢标新立异，耍弄诡计，追逐名利，诋毁律法，诽谤朝臣。以前出征时，朕曾征求大家的意见，大家也都各抒己见，但他却不开诚布公，没有认真回应。沟通建议的途径，难道就是这样吗？忠诚恭敬之道，他竟然如此薄弱！”于是罢免了魏徵的官职，让他回家当老百姓。
一个月后，有人告发魏徵与突厥暗中勾结，大理寺官员责问魏徵。魏徵自己陈述说，他在两朝为官三十多年，尽心尽力，却未能得到皇帝的赏识，屡屡犯错，罪该万死。皇帝念及他的功劳，就赦免了他。
后来皇帝到江都宫，想再次起用魏徵。但裴蕴和虞世基却说魏徵年老体弱，皇帝这才作罢。
宇文化及造反的时候，他把杨威提拔成光禄大夫、开府仪同三司。宇文化及失败后，杨威投奔了李密。没过多久李密也失败了，杨威就跑到东都洛阳，被越王杨侗任命为上柱国、邳公。后来王世充篡位，又封他为太师。杨威觉得自己是隋朝的老臣，赶上了这乱世，走到哪儿都跟当地官员打好关系，想保住性命。等唐朝秦王李世民平定了王世充，杨威就在东都的阊阖门里等着，想见李世民一面，还说自己年老体弱，不能行跪拜礼。李世民派人去回复他：“您是隋朝的宰相，国家动乱时您没能阻止，导致百姓流离失所，您还跟着宇文化及和王世充，都给他们磕头称臣。现在您又说自己老病了，就不用来见我了。”
后来杨威回到长安，又想进宫面见李世民，但还是没被允许。最后，他死在了家里，享年八十二岁。杨威生活俭朴，以清廉谨慎著称。每次朝廷议事，他都敢于批评别人，即使是件小事，他也要坚持自己的意见。当时的人觉得他不够圆滑，不像个大臣的样子。他制定的许多规章制度，在当时都得到了执行，但是这些制度过于繁琐苛刻，人们认为它不是简便有效的办法。到了隋朝大业末年，征发徭役特别多，论功行赏的时候，杨威总是揣摩李渊的意思，把该赏的人给压下去了。当时各地盗贼四起，郡县向朝廷上报贼寇数量时，他又故意刁难，让人减少贼寇的数字。所以，朝廷出兵讨伐，很多时候都打不赢。因此，他受到了很多人的批评。他的儿子叫杨夔。
苏夔，字伯尼，从小就聪明伶俐，口才极好。八岁就能背诵诗书，还会骑射。十三岁那年，跟着父亲去尚书省，跟安德王比赛射箭，赢了一匹好马回来。十四岁去上学，跟那些儒生们一起讨论问题，文章写得特别好，大家都夸他。长大后，他博览群书，尤其擅长音律。一开始他没叫苏夔，是他父亲给他改的名字，不少有见识的人都觉得这名字不好听。他一开始当太子通事舍人。杨素很欣赏他，经常开玩笑说：“杨素没儿子，苏夔没父亲。”后来，他和沛国公郑译、国子博士何妥一起讨论音乐，结果得罪了人，他们的建议没被采纳。他写了十五篇《乐志》来表达自己的想法。几年后，他升职做了太子舍人，后来又当上了武骑尉。
仁寿年间快结束的时候，朝廷下令全国选拔精通礼乐的人才。晋王杨昭当时是雍州牧，他推荐了苏夔。他和其它州推荐的五十多个人一起进宫面圣，高祖皇帝看到苏夔就对侍臣说：“只有这个人，才配得上我选拔的人才。”于是，苏夔被任命为晋王友。隋炀帝继位后，苏夔升任太子洗马，后来又当了司朝谒者。因为父亲犯了事被罢官，苏夔也辞去了官职。后来他又担任了尚书职方郎、燕王司马。辽东打仗的时候，苏夔负责宿卫，因为立功被封为朝散大夫。
那时候隋炀帝正忙着四处征战，蛮夷国家纷纷进贡，一个接一个地来。皇帝曾经跟宇文述、虞世基等人随意地聊起鸿胪寺卿的职位，说：“四夷都归顺了，来观摩华夏的礼仪，鸿胪寺卿这个职位需要一个有声望的人来担任。有没有什么人既有才华，仪表堂堂，又能接待宾客的呢？”大家都推荐苏夔。皇帝同意了，当天就封他为鸿胪少卿。那一年，高昌王曲伯雅来朝贡，朝廷要把他女儿嫁给高昌王，因为苏夔名望很高，就让他主持婚礼。后来，弘化、延安等好几个郡县出现了盗贼，到处聚集，苏夔奉命去关中巡视。突厥围攻雁门关的时候，苏夔负责城东面的防御。他设计建造了弩楼、车箱和兽圈，一夜之间就完成了。皇帝看到后很高兴，因为他的功劳，升他为通议大夫。后来因为父亲的事情，苏夔被革职为平民。他又遭遇丧母之痛，悲痛过度而死，享年四十九岁。
史官说：齐国公的霸业刚开始，就预先参与了国家大事的筹划，他和高祖之间如同鱼和水般默契，如同风和云般感应。他为人正直，辅佐皇帝，与皇帝心意相通，皇帝的话他都听从。东边的夏国被平定，南边的国家也安定下来，他参与军国大事的谋划，运筹帷幄决胜千里。高祖皇帝恢复了夏禹的功业，想要施行尧舜的仁政，齐国公就像船和桨一样重要，又像盐和梅一样不可或缺。百姓因此安居乐业，百官因此团结和睦，将近二十年时间，没有人对他有任何非议。
偏偏高祖皇帝要废掉太子，齐国公因为忠诚正直而得罪了皇帝；后来到了炀帝时期，炀帝骄奢淫逸，齐国公因为违逆皇帝的意愿而被杀害。如果他能够避免这些矛盾冲突，最终成就一番功业，虽然不能和伊尹、商汤相比，但也足以和萧何、曹参相提并论。像他这样的人才，很难再找到第二个了，真是可惜啊！邳国公周道，在隋朝末年，正值国家动荡不安的时候，他却洁身自好，忠于职守。隋朝建立后，他第一个响应号召，尽心尽力为朝廷效力。
他受到皇帝的重用，享尽荣华富贵；长期在朝廷担任要职，对国家大事多有建树；他倾尽全力为国家效力，没有什么是他不敢做的。但是，他的志向虽然清高俭朴，但胸襟却不够开阔，喜欢与自己相同的人，厌恶与自己不同的人，这与正直之道相违背，他也不懂得变通，不能算是通达之人。他侍奉过两代皇帝，长达三十多年，虽然最终被罢免，但人们仍然称赞他为忠臣。他虽然正直，却不能直言进谏，国家灭亡了，他的情感却与百姓同在。我违背了你的辅佐，只听到了你的话；疾风劲草，却没见到你这样的人。礼乐制度的兴盛衰败，也正是因为缺少像你这样的人才啊。
夔的才识和见识非常敏锐，品德高尚，值得称赞，如果上天能够让他多活几年，足以使国家更加兴盛发达。
