张虔威，字元敬，是清河郡东武城人。他爸爸张晏之，曾经做过北齐的徐州刺史。张虔威从小就聪明伶俐，博览群书。他爷爷张嵩之曾经跟别人说：“虔威啊，是我们家千里挑一的优秀人才！”他十二岁的时候，就被州里任命为主簿。十八岁的时候当上了太尉府的中兵参军，后来一步步升迁，做到太常丞。北齐灭亡后，他在北周当了宣纳中士。隋文帝杨坚当政后，把他招进宫里，当了相府典签。
开皇年间，晋王杨广被派去并州镇守，广招幕僚，就选了张虔威当刑狱参军，后来又升迁了好几个职位。晋王非常欣赏他的才能，和河内人张衡一样受到晋王的器重，在晋王的府邸，人们都称他们为“二张”。等晋王当上太子后，张虔威又升任员外散骑侍郎、太子内舍人。隋炀帝即位后，张虔威被任命为内史舍人、仪同三司。因为是晋王时期的旧部，他又被加封为开府。没多久，他又被任命为谒者大夫，跟随隋炀帝去江都，并且以谒者大夫的身份代理江都的行政事务，负责处理政务。
张虔威曾经在路上看到一个遗失的包裹，担心失主着急寻找，就让随从把包裹背着，继续赶路。几天后，失主找到了他，张虔威就把包裹完好无损地还给了他。淮南太守杨綝曾经带着十多个人来拜见隋炀帝，隋炀帝问张虔威：“站在最前面的是谁？”张虔威下殿仔细查看后回答说：“是淮南太守杨綝。”隋炀帝说：“你可是谒者大夫啊，怎么连来拜见的人都不认识？”张虔威回答说：“我不是不认识杨綝，只是担心认错人，所以不敢轻易回答。就像石建数马腿一样，谨慎为上啊！”隋炀帝非常赞赏他。他为人廉洁谨慎，都是这种风格。当时隋炀帝经常巡游，百姓疲惫不堪，张虔威就上书劝谏。隋炀帝不高兴了，从此疏远了他。没过多久，张虔威就去世了。他的儿子张爽，后来做到兰陵县令。
张虔威的弟弟张虔雄，也颇有才干。秦孝王杨俊担任秦州总管时，把他招为法曹参军。有一次，秦孝王亲自审理囚犯，张虔雄因为一时疏忽没有带案卷，就对着百十号人，把案情全部说清楚了，同僚们都非常佩服他。后来他先后担任寿春、阳城两县县令，都有政绩。
荣毗，字子谌，是北京无终人。他爸爸荣权，是魏国的兵部尚书。荣毗年轻的时候就性格刚正，有胆识，见多识广，在周朝做官，一开始是汉王的记室，后来升迁为内史下士。隋文帝开皇年间，他又升了好几级，做到殿内监。
那时候华阴县盗贼很多，朝廷需要精挑细选当地长官。杨素推荐荣毗担任华州长史，大家都说他很有能力。杨素的田地和房子很多都在华阴，他的手下经常胡作非为，荣毗却严格执法，一点也不徇私枉法。有一次朝会，杨素对荣毗说：“我推荐你，其实是给自己找麻烦啊！”荣毗回答说：“我一心一意执行法律，只怕辜负了您的推荐。”杨素笑着说：“刚才只是开玩笑。你能够严格执法，正是我希望看到的。”
那时候晋王在扬州，经常派人暗中打探京师的消息。他派张衡在路上到处修建马坊，说是为了养马，实际上是为他个人服务的。各州县都不敢违抗，只有荣毗坚决制止了这件事。皇上听说后很高兴，赏赐他一百匹绢，又把他升迁为蒲州司马。
汉王谅造反的时候，河东的豪杰们都响应汉王，打开城门投降。刺史丘和害怕了，逃回了关中。长史高义明对荣毗说：“河东是重要的战略要地，是国家的东大门，要是丢了，后果不堪设想。城里虽然乱糟糟的，但并不是所有人都反了。只要抓住那些为首的十几个反贼杀了他们，就能稳定局势了。”荣毗同意了他的建议。高义明骑马去追丘和，想和他商量对策。结果在城西门被反贼杀害了，荣毗也被抓了起来。
汉王谅平定叛乱后，荣毗被任命为治书侍御史，皇帝对他说：“今天任命你，是因为你之前处理马坊事件的表现。不要改变你的初衷。”皇帝也很敬重他。荣毗在朝堂上总是态度刚正，说话直率，让百官都很敬畏他。后来因为母亲去世，他辞官回家守孝。一年多后，他又被起用，不久后就去世了，追赠鸿胪少卿。
毗兄建绪这个人，性格非常正直爽朗，而且很有学问。他在周朝当官，做到载师下大夫、仪同三司这么高的职位。等到平定齐国刚开始的时候，他被留下来镇守邺城，顺便写了一部《齐纪》，三十卷那么厚。建绪跟高祖（杨坚）以前就认识，后来当了丞相，又升官加爵，做了开府的官，还被任命为息州刺史。
准备上任的时候，高祖其实心里已经暗中计划着要篡位了，就对建绪说：“咱们再等等看，一起争取荣华富贵吧！”建绪觉得自己是周朝的大臣，一听这话，就表现出很正直的样子，说：“您说的这些话，我可没听说过啊！”高祖听了很不高兴，建绪也就走了。开皇年间，建绪进京朝见皇帝，皇帝问他：“你后悔了吗？”建绪低头行礼说：“我的地位比不上徐广，但我的情操却像杨彪一样。”皇帝笑着说：“我虽然不懂什么书，但也知道你这话有点不客气啊！”后来，他又先后担任了始州和洪州刺史，都干得很出色，很有口碑。
陆知命，字仲通，是吴郡富春人。他父亲陆敖，曾担任陈朝的散骑常侍。陆知命从小就热爱学习，见识广博，为人正直，刚正不阿。他一开始在陈朝始兴王手下当参军，后来又当过太学博士和南狱正。陈朝灭亡后，他回到家乡。这时，高智慧等人率众在江左作乱，晋王杨广镇守江都，因为看重陆知命在三吴地区的影响力，就召见他，让他去劝降叛军。
陆知命成功劝降了十七座城池，俘获了陈正绪、萧思行等三百多名叛军首领。凭借这一功劳，他被封为仪同三司，朝廷还赏赐给他田宅，并且任命他的弟弟陆恪为汧阳令。陆知命认为弟弟陆恪没有治理百里之地的能力，于是上表请求朝廷收回成命，朝廷批准了他的请求。
天下即将统一的时候，陆知命劝说隋文帝杨坚迁都洛阳，并且上书献上《太平颂》来表达自己的建议。文章内容很长，这里就不一一赘述了。几年后，陆知命一直没有得到新的任命，于是他亲自上朝，上表请求出使高丽，他在奏疏中说道：“臣听说圣人执政，会广纳贤才，即使是平民百姓，只要有才能，也能为国家效力。臣恳请陛下暂且放下手中的政务，看看我的请求。古时候，黄帝征服了蚩尤，却赦免了夙沙氏；虞舜平定了有苗氏的叛乱，却仍然对他们施以仁政。如今陛下正值盛世，天下太平，只有高丽这群小竖，还在虎视眈眈。陛下仁慈宽厚，总想着教化他们，是因为陛下厌恶杀戮，热爱和平，想用德化感化他们。臣请求前往高丽，宣扬您的仁德，让他们君臣俯首称臣。” 皇帝看到奏疏后，对他另眼相看。
一年后，陆知命被任命为普宁镇将。因为大家都说他为人正直，后来他被召入御史台担任侍御史。隋炀帝继位后，任命他为治书侍御史，陆知命刚正不阿，为百官所敬畏，隋炀帝也很敬重他，但后来因为一些事情被免职。一年后，他又恢复了官职。当时齐王杨暕骄横跋扈，结交小人，陆知命上奏弹劾了他，杨暕因此获罪，百官都因此感到害怕。辽东战役时，陆知命担任东暆道受降使，最终客死他乡，享年六十七岁。死后被追赠为御史大夫。
房彦谦，字孝冲，老家是清河，祖上七代之前的房谌，在燕国当过太尉府的属官，后来跟着慕容氏迁到了齐国，从此子孙后代就定居在那儿了。他们家世代都是名门望族。他高祖父房法寿，做过北魏青州和冀州刺史，还被封为壮武侯。他曾祖父和伯祖父，都当过齐郡和平原郡太守。他祖父房翼，做过宋国的安州太守，也世袭了壮武侯的爵位。他父亲房熊，刚开始当州主簿，后来还做过清河郡和广川郡的太守。
房彦谦从小就没了父亲，不认识他父亲长什么样，是靠母亲和哥哥抚养长大的。他大哥房彦询，为人非常正直清廉，看到房彦谦天资聪颖，就特别喜欢他，亲自教他读书。七岁的时候，他就已经能背诵几万字的书了，族里的人都觉得他很了不起。十五岁的时候，他侍奉继母和弟弟，比亲生儿子还要孝顺，弟弟房贞很感动，对他非常疼爱。后来继母去世，他五天都没吃东西。他还侍奉伯父乐陵太守房豹，尽心尽力，每逢节气送来的珍贵水果，他总是最后才吃。逢到家中有丧事，他必定吃素食来尽孝，族里的人都拿他当榜样。
后来，房彦谦跟博士尹琳学习，手不释卷，最终通晓五经。他文章写得好，草书隶书也写得漂亮，口才也很好，风度气质都像个高人。十八岁的时候，广宁王孝珩担任齐州刺史，就把他招募到州府当主簿。当时法律比较宽松，州郡官吏的作风也比较散漫，但是房彦谦上任后，清正廉洁，严格遵守法纪，州里的风气为之一新，大家都对他敬畏三分。后来周军攻入邺城，齐国的皇帝东逃，任命房彦谦为齐州治中。房彦谦痛心齐国灭亡，想集合忠义之士，暗中谋划匡扶社稷，但最终未能成功。
齐国灭亡后，房彦谦回到家乡。周武帝派柱国辛遵担任齐州刺史，辛遵被叛军头目带着佩剑的士兵抓住了。房彦谦写信劝说那些士兵，那些佩剑的士兵感到羞愧害怕，就把辛遵送回了州府，其他的叛军也纷纷投降。后来高祖杨坚受禅登基后，房彦谦就过着悠闲的乡下生活，发誓不再做官。
开皇七年，刺史韦艺强烈推荐他，没办法，他只好答应了。吏部尚书卢恺一见就看重他，提拔他做了承奉郎，不久又升迁为监察御史。后来他被派去陈平那里，奉命安抚泉州、括州等十个州，因为完成任务，皇帝很满意，赏赐了他一百匹布、一百石米、一套衣服和七个奴婢。之后他又升迁为秦州总管录事参军。
有一次上朝的时候，左仆射高颎正在考核官员的政绩，彦谦对高颎说：“书上说三年考核一次官员的政绩，降职升迁，赏罚分明，从唐尧虞舜以来，历代都有这个制度。考核合理，赏罚公正，就能做到提拔的都是贤才，降职的都是不称职的人。如果考核出现错误，那这个制度就形同虚设。我最近看到各州的考核结果，标准不一，升迁降职的人数也参差不齐，更有一些人徇私舞弊，导致考核结果不公正。那些清廉正直的人不一定能得到好名声，而那些阿谀奉承、善于钻营的人反而能得到高升，这样一来，真假混淆，是非颠倒。那些高级官员又不认真仔细地审核，取舍分明，那些被他们驱使惯了的人，往往凭借拍马屁获得好名声，而那些没在中央工作过的人，都被认为不称职而被降职。而且地方州县距离遥远，很难详细了解情况，所以只能按照人数比例，一半合格一半不合格来决定。只计算官员的人数多少，而不考虑好坏的人数多少，想要考核结果公正，根本不可能。您老明察秋毫，公平公正，这次考核一定不会有偏颇，如果之前那些事情还存在，不知道您打算怎么处理？希望您能广泛收集信息，仔细调查，褒奖那些微小的善行，惩罚那些细小的恶行，这不仅能使国家治理更加清明，也能更好地选拔人才。” 彦谦说话的语气非常坚定，旁观的人都看着他。高颎被他的话打动了，非常赞赏。于是详细询问了河西、陇右官员的政绩，彦谦回答得非常迅速准确，高颎对其他州的总管、刺史说：“跟你们说话，不如跟秦州的考使单独谈谈。”几天后，高颎向皇帝汇报了这件事，但皇帝没有采纳。
彦谦因为任期满了，被调到长葛县做县令，他为百姓做了很多好事，百姓都称他为慈父。仁寿年间，皇帝下令派使者巡视各州县，考察当地长官的才能，结果认为彦谦是天下第一，破格提拔他做了鄀州司马。百姓们哭着互相说道：“房明府现在要走了，我们还有什么活头呢！”后来，百姓们怀念他，为他立碑颂扬他的功德。鄀州很久没有刺史了，州里的所有事务都由彦谦负责，他做出了很多政绩。
薛道衡，那可是个一代文宗，官位高，名声大，他认识的朋友，个个都是全国有名的大才子。重彦谦这个人，对薛道衡非常尊敬，关系很好。后来薛道衡当了襄州总管，俩人经常通信，见面也很多。隋炀帝继位后，薛道衡调到番州做刺史，路过重彦谦那儿，住了好几天才依依不舍地离开，临别时还哭了呢。
黄门侍郎张衡，跟重彦谦也关系不错。那时候隋炀帝正在建东都，那叫一个穷奢极欲，全国人民都对这情况很失望。再加上汉王造反，牵连被处罚的人特别多。重彦谦看到张衡当时正得势，却没办法去阻止这些不好的事情，就写信给他，说：
我听说，赏赐是为了鼓励做好事，惩罚是为了打击坏事。所以，地位低微的人做了好事，一定要赏赐；地位尊贵的人做了坏事，一定要惩罚。从来没听说过因为要避嫌而放弃惩罚亲近的人，或者因为要偏袒而忽略对低微者的奖赏。现在各州刺史，都受命于朝廷，管理一方百姓，他们做的善事坏事都会上报朝廷。他们都害怕朝廷的规章制度，不敢怠慢。国家承蒙上天的恩泽，像父母一样爱护百姓，赏罚的公正与否，都会上达天听，上天时刻都在关注着，所以我们更应该谨慎小心。就像文王说的：“我要早晚勤勉，敬畏上天的威严。” 以此来看，虽然州郡大小不同，地位高低悬殊，但是忧民爱民，谨慎执法，道理都是一样的。
至于并州的叛乱，必须得仔细查明。如果杨谅真的是因为朝廷的诏令不通，担心国家社稷有危险，才招兵买马，并非图谋造反，那么就应该调查他的本意，再决定他的罪罚，这样才能符合圣上宽厚仁慈的心意，也才能消除百姓心中的疑惑；如果查明内外平安无事，他却在继承皇位之后，喜好作乱，图谋不轨，妄图篡位，那么就应该像当年周武王诛杀管叔、蔡叔一样，严惩杨谅，同恶相济的人一个也跑不了，要将其枭首示众，灭其三族，国家有法律规定，这是常规的处罚。但是其中可能有一些人并非真心同谋，力量也不足以自保，是被逼无奈，才卷入这场叛乱，最终家破人亡，流离失所，这恐怕会冤枉好人。上天有好生之德，难道会这样吗？对于有疑问的罪行，应该从轻处罚，这是天经地义的道理啊！
过去，叔向判处鬻狱者死刑，晋国人都称赞他；释之免除了犯跸者的死罪，汉文帝也称赞他。羊舌宁不是不爱他的弟弟，廷尉也不是故意违抗君主的命令，他们只是秉公执法，不偏不倚，不考虑亲疏远近。况且，圣人的大宝，也就是神器，如果不是上天的旨意，是不能轻易得到的。所以，蚩尤、项羽虽然骁勇善战，伊尹、霍光虽然权势熏天，李悝、孔丘虽然才智过人，姜太公、孙武虽然精通兵法，吴王、楚王虽然地势险要，吕后、窦太后虽然有权势，但他们都没有应天命而获得帝王之位。更何况杨谅只不过是偏远一隅的小人物，聚集了一群乌合之众，竟然妄想侵犯京畿，觊觎皇位，简直是痴人说梦！
从开天辟地以来，史书上记载着历代帝王的功过，我们可以从中学习借鉴。如果没有积德行善，没有丰功伟绩，谁能够得到天下人的拥戴，得到上天的保佑呢？所以古代的贤明君王，从早到晚都勤勉谨慎，如履薄冰，时刻警惕自己，避免骄傲自满。可是到了后世，君主们骄奢淫逸，毫无戒惧之心，肆意妄为，沉迷于享乐，他们的恶行数不胜数，我就不一一列举了。
话说齐国和陈国，这两个国家都位居要职，自以为跟天地德行相合，日月一样光明，根本不考虑忧患，也不关心刑法政策。那些在皇帝身边得宠的近臣，只会歌功颂德，隐瞒缺点；史官们也歪曲事实，只记录他们的功劳，掩盖他们的过失。所以老百姓怨声载道，他们的声音最终被堵塞，而那些大臣们虚假的赞誉却天天围绕在皇帝左右。法律虽然严密，但处罚的人却越来越多，徭役不断增加，老百姓，无论老少都疲惫不堪。
以前郑国有子产，齐国有晏婴，楚国有叔敖，晋国有士会。这些小国尚且有这样有名的大臣，齐国和陈国的地盘这么大，难道就没有好的辅佐大臣吗？只是因为执政者昏庸蒙蔽，只顾个人私利，忘记了国家的忧患，表面上同心协力，实际上却互相忌妒。如果有正直有才能的大臣，如果对他们自己不利，就会被排挤打压；如果遇到那些阿谀奉承、行为卑劣的人，只要对他们有利，就会被提拔重用。用这种方法选拔人才，怎么能找到贤才呢！真正的贤才，不是靠蛮力，也不是靠华丽的辞藻，而是需要正直的品格，坚定的立场，像房子的栋梁，像身体的骨骼一样，这就是所谓的栋梁之才。齐国和陈国不用这些正直的人才，反而相信那些阿谀奉承的小人，老天爷看着他们荒淫无道，所以收回他们的权力，归顺我们大隋。
如果这两个国家能够恭敬上天，体恤孤寡，委任正直的人才，摒弃虚浮的装饰，以谦卑为心，以同情为己任，那么即使河朔地区强盛富裕，江湖险要隔绝，他们也能各自安守本业，百姓不会起乱，就像泰山一样稳固，不可动摇。然而他们却沉迷于享乐，如同躺在柴堆上，饮鸩止渴，最终导致国家灭亡，只能抱憾终身，感叹不已！古诗说得好：“殷商灭亡之前，还曾祭祀上帝，得到上帝的保佑。应该从殷商的教训中吸取经验，不要轻易放弃上天赐予的使命。”处理国家大事，哪一件不需要认真考虑呢？ “殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易。”
皇上您仁孝闻名天下，功德盛大，百姓都翘首以盼着您的恩泽。您治理淮海地区，政绩显著，大家都拥戴您。您当政时间不长，但仁政已经遍布天下，老百姓都高兴坏了。并州的叛乱发生得很突然，都是因为杨谅的欺骗误导了百姓，并不是大家本来就怨恨朝廷，主动投靠叛贼的。但是朝廷的官员和将领却说很多人想造反，这不仅冤枉了好人，也可能败坏皇上的名声。您一向深受皇上器重，在皇宫里就受到信任。您本来可以名垂青史，流芳百世，成为像稷、契、伊、吕那样的贤臣良相。但如今正是国家需要您的时刻，您应该敢于直言进谏，为后世留下榜样。怎么能为了讨好皇上而徇私枉法，让那些被迫参与叛乱的人也受到惩罚呢？我斗胆写下这些肺腑之言，如有冒犯，还请见谅，我见识浅薄，不懂得避讳。
衡收到信后，长叹一声，却不敢上奏朝廷。彦谦先生看到朝廷纲纪败坏，就辞官隐退，打算在蒙山脚下隐居，实现自己的志向。后来朝廷设立司隶官，广泛选拔天下名士。朝廷认为彦谦先生正直的名声很高，百姓都拥戴他，于是征召他担任司隶刺史。彦谦先生也雄心勃勃，想要整顿天下风气，他推荐的人都是品德高尚的模范。他弹劾的人，也没有人怨恨他。司隶别驾刘灹，飞扬跋扈，目中无人，还自称正直，刺史都怕他，对他毕恭毕敬。只有彦谦先生坚持自己的原则，对他冷淡相待，许多有识之士都赞扬他。
刘灹也不敢对他怀恨在心。隋炀帝大业九年，彦谦先生跟随皇上渡过辽河，监军扶余道。后来隋朝政局越来越乱，朝廷腐败不堪，许多人都变节投降。彦谦先生却坚持自己的操守，孤身一人，正直不阿，因此遭到当权者的嫉恨，被贬为泾阳县令。不久后，他在任上去世，享年六十九岁。
李彦谦在家的时候，每当子侄来探望，他总是给他们讲道理，鼓励他们努力上进，絮絮叨叨地讲个没完没了，一点也不觉得厌倦。他家祖上留下了一些产业，家底本来就殷实，而且他之前做过官，所得俸禄都用来周济亲戚朋友，家里一点余钱也没有，就连车马衣服器物，也都力求简朴。从年轻到年老，他的一言一行，从来都没有做过任何私事，虽然因此常常囊中羞涩，但他却怡然自得。有一次，他悠闲地独自笑着，转头对儿子李玄龄说：“别人都是因为做官而发财，我却因为做官而穷。我留给子孙的，只有清白的名声而已。”
他写的文章，风格开阔洒脱，典雅闲适，具有古代文人的深厚意蕴。他还擅长草书和隶书，别人要是得到他写的书信，都当成宝贝一样珍藏。太原的王邵，北海的高构，蓚县的李纲，河东的柳彧、薛孺，这些都是当时有名的清高淡泊的文人，李彦谦都跟他们交朋友。虽然达官贵人经常来拜访，但他家门庭却很清静，没有那些闲杂人等。他为人文雅，对政务也很精通，有识之士都认为他将来会有很大的作为。
当初，开皇年间，平定陈朝之后，天下统一，大家普遍认为将要迎来太平盛世。李彦谦私下里对他的亲戚赵郡的李少通说：“皇上性格多疑猜忌，不接受别人的劝谏和批评。太子懦弱无能，诸王专权跋扈，朝廷里只实行苛刻残暴的政策，没有施行宽大仁慈的措施。天下虽然安定，但我却担心很快就会发生动乱。”李少通起初不相信，等到仁寿、大业年间，李彦谦的话都应验了。大唐王朝建立后，追赠他为徐州都督、临淄县公，谥号为“定”。
史书上说：高大的建筑，不是一根木头就能建成的；帝王的功业，也不是一个人的计谋就能完成的。长短各有用途，大小各有其宜，《木咨》的棁、栋、梁，没有一样是可以丢弃的。像李谔这样的人，有的文章写得好，能坚持正义，有的才能出众，能为国家效力，他们的才能和功绩在当时就显现出来了，他们的事迹也都被记录在史册上。考察隋朝的众多人才，他们都能开创事业，成就功业，都是国家栋梁之才，如同北极星周围的众多星星一样。
