说白了，刑法这玩意儿，就是用来掌控生死，辨别善恶，平乱除暴，阻止人犯罪的。那些圣明的君王啊，他们会像观察天上的星星一样仔细观察民情，像研究《易经》里的坎卦一样认真分析形势，然后根据五行、四季的变化来制定政策。他们总是先用春风般的温暖去施恩惠，然后再用秋霜般的严厉来执行法令。所以说，他们会先用慈爱去引导百姓向善，等到情况需要，再用刑罚来震慑那些作恶的人。他们把仁爱当作人的本性，把礼义当作社会秩序的准则，把教化当作根本，把刑法当作辅助手段。如果上面的人有道义，那即使有刑法，也用不上；如果上面的人没有道义，那就算杀再多的人也解决不了问题。《尚书》里说：“用道德教化他们，用礼仪规范他们，这样人们就会有内心的约束。如果只用政治手段去管理，只用刑法去约束，那人们就会想方设法逃避。”所以说，治理国家，一开始要劝导人们向善，最终要禁止暴行，这就需要用到刑罚。
等到天下太平，政治清明，社会风气良好，就像车轮的轨迹一样规范，仁爱和祥瑞之气到处弥漫，法律条文也简单明了，国家政令也稳定可靠，那就如同日月一样光明磊落，让人一看就明白，如同宽阔的大路一样，让人走起来不会迷路。
刑罚，那些兵器啊、斧钺啊、刀锯钻凿啊，鞭子、木杖、刑具，摆在原野上，在市集朝廷里公开使用，这刑罚的由来，很久很久了。
早先，像龙官之岁，凤纪之前那个年代，人们用结绳记事，不用法律约束，大家都互相敬畏，遵守规矩。五帝时期，画出各种图画来区别身份，三王时期，用肉刑，在犯人的皮肤上刻字。像舜帝重华那样大赦天下，文王时期刑罚条例三千，而夏禹都关心刑罚的执行，继承了尧帝的仁德，高密人哭诉罪犯的冤情，还怀念着舜帝的仁心。殷商以后，道德衰败，离仁义越来越远。如果商纣王能效法成汤王，不制造炮烙之类的酷刑，刑罚与礼仪相结合，以仁义为准则执政，那么周文王就不会举兵讨伐，而是安居乐业了。周朝设立三刺制度避免刑罚滥用，实行三宥制度宽恕百姓，成王、康王在四十二年间，刑罚几乎不用。和风习习，颂扬声四起，远方的越裳国派使者来朝贡，万里迢迢，表达臣服。
鲁国与燕国、齐国接壤，楚国与郑国、晋国为邻，当时各国都重视辩论，国家实力的依靠不在于严刑峻法，所以才有齐桓公的军队征伐，孔子批评当时的刑罚制度，铸造刑具，叔向写信劝谏，黄河水泛滥，波及千里，列国政治，哪里能比得上周朝的清明呢！秦国起源于西戎，初平定天下，当时人们丢弃兵器，仰望圣恩，祈求恩惠，秦始皇却在政治教化上施行严酷的统治，在全国范围内施加暴政，百姓私下议论，怨声载道，严酷的刑罚，危害百姓的身体。朝廷上到处是酷刑，犯人穿着赭红色的囚服，在路上行走，将领们都害怕被杀头，茅焦请求皇帝赦免那些被判死刑的人。汉高祖刘邦刚开始用三章约法来安慰秦国百姓，汉文帝亲自处理政务，减少刑罚，汉宣帝的政治策略周密，法律条文详细，选用定国为廷尉，黄霸为廷平。每年秋季之后，处理各种案件，皇帝经常到宣室殿，斋戒后处理政务，明察秋毫，宽厚仁慈，号称宽简。光武帝中兴，沿袭汉朝旧制，所以两汉时期，很少听说有残酷的刑罚。魏武帝曹操制定了易釱的刑罚，唐玄宗减轻了死刑的判罚，中原地区凋敝，吴蜀三分天下，哀悯百姓，减轻刑罚，也是没有时间顾及的。晋朝平定吴国后，全国统一，任命贾充制定刑法，在国内安抚百姓，在国外与各国友好相处，刑罚轻缓，被称为简易，所以宋齐两朝沿袭了这种制度。
如果刑罚随着喜怒而变化，政治失去公正，制定法律像秋天的野草一样随意，设置法网像早晨的露水一样短暂，任意杀戮百姓，满足私欲，像隋文帝杨坚那样滥杀无辜，像齐文宣帝高洋那样随意处死大臣，这都是个人恩怨，与国家法典无关。孔子说：“刑罚混乱影响到政治，政治混乱影响到自身。”内心所向往的，就是善恶的根本。彪、约所著的书，没有刑法篇，臧、萧的著作，也有很多遗漏，所以收集了这些零散的史料，一直到隋朝，附在这一篇里。
梁武帝继位后，发现前朝齐国的统治很糟糕，法律法规也乱七八糟的。于是他决定整顿法律，参考周朝和汉朝的旧例，允许犯错的人赎罪。具体来说，官员犯了罪，就罚钱；那些鞭打、杖责之类的刑罚，都可以用钱来抵消。就连宫里那些小官小吏、士兵，想赎罪也行。
那时候，梁武帝想重新制定法律条文，听说齐朝有个老臣叫蔡法度，家里世代研究法律，而且知道齐武帝时期，有个叫王植的官员曾经整理过张、杜两家的旧律，合编成了一本书，总共一千五百三十条，可惜后来没实行，书也差不多丢了，只有蔡法度还记得。于是梁武帝就让蔡法度当了尚书删定郎，让他根据王植的旧本修改、补充，重新制定《梁律》。
天监元年八月，梁武帝下诏说：“以前的律令不统一，所以很难解决问题。杀人伤人、欺上瞒下这些事，都有相应的法律规定，这是常规的罪行，容易制定条例。但是像‘三男一妻’这种事，要砍头入狱，这种事根本没法预料，法律也搞不清楚。历代的法律法规，不断修改补充，各有各的道理。那些空洞无物的条文，没有实际意义的，都应该取消。要选择那些能适应变化的条款，以其中一种为基础，再把其他相关的条款补充进去。如果两条法律规定内容差不多，那就保留其中一条；如果两条法律对同一件事解释不同，那就都保留。让所有部门都参与讨论，看看哪些条款可行，哪些条款更合适，作为标准。到时候就说：‘我们多少人一起讨论，认为这个方案最好’，然后就正式定为《梁律》。尚书省要负责把这些法律条文整理好，但是发到各州郡去的时候，只需要把最重要的内容摘录出来就行了，避免出现各地对法律理解不同的情况。”
蔡法度又说：“魏晋时期制定法律，只咨询几个人就行了，现在如果都去征求大家的意见，恐怕会拖得很久，很难做出决定。”于是梁武帝就找来了尚书令王亮、侍中王莹、尚书仆射沈约、吏部尚书范云、兼任侍中的柳恽、给事黄门侍郎傅昭、通直散骑常侍孔蔼、御史中丞乐蔼、太常丞许懋这些人，一起商讨决定，最终把《梁律》定为二十篇：刑名、法例、盗劫、贼叛、诈伪、受赇、告劾、讨捕、系讯、断狱、杂、户、擅兴、毁亡、卫宫、水火、仓库、厩、关市、违制。
刑罚分为十五个等级：从弃市以上都算死罪，重罪要砍头示众，次重的要弃市。 两年以上的刑罚算耐罪，意思是根据犯人的才能安排他们干活。 还有髡钳（剃发戴枷锁）五年，罚绢六十匹（男子）；四年，四十八匹；三年，三十六匹；两年，二十四匹。罚金一两以上算赎罪，赎死罪要交两斤黄金，或者十六匹绢（男子）。赎髡钳五年，罚金一斤十二两，或者十四匹绢；赎四年，一斤八两，十二匹绢；赎三年，一斤四两，十匹绢；赎两年，一斤，八匹绢；罚金十二两，六匹绢；八两，四匹绢；四两，二匹绢；二两，一匹绢；一两，二丈绢。女子都是男子的一半。五种基本刑罚不够用，就用五种罚金来补充，五种罚金还不够，就再用五种过失来补充，用赎罪来衡量，所以才有了这十五个等级。
另外还规定了九个等级：一年刑、半年刑、一百天刑、鞭打二百下、一百下、五十下、三十下、二十下、十下。还有八个等级：一、免官，加杖责一百下；二、免官；三、夺取一百天工钱，加杖责一百下；四、杖责一百下；五、杖责五十下；六、杖责三十下；七、杖责二十下；八、杖责十下。 如果要加重处罚，就往上加；如果要减轻处罚，就往下减。 所有被关押的人，如果不能及时交钱赎罪，就要加重处罚，不能因为身份而区别对待。如果身份高的人犯了罪，又不肯交钱赎罪，需要加重处罚的，要先经过讨论，然后才能执行。 每天只准吃一顿粥，两升；妇女和小孩，一百五十刻钟才能吃粥，最多一千刻钟。 各种刑具，也有轻重大小之分。 鞭子分三种：制鞭、法鞭、常鞭。制鞭用生皮做，光滑；法鞭用生皮做，不光滑；常鞭用熟皮做，不光滑。 杖也分三种：大杖、法杖、小杖。 各种杖责，重罪不超过五十下或三十下，轻罪二十下。 如果要打二百下以上，减半，剩下的以后再执行，鞭子和杖责要轮流使用。 老年人和小孩，减半执行。 如果应该用法鞭和法杖的，就用熟皮鞭和小杖代替。 超过五十下的，要分批执行。 将领以上和妇女，可以用罚金代替。 那些因为职务犯错，或者法律明确规定了处罚方式的，不用这个新规。 问话时用的处罚，都用熟皮鞭和小杖。 制鞭制杖、法鞭法杖，如果没有特别诏令，都不能使用。 在京城执行鞭杖的，都在云龙门进行。 怀孕的妇女，不能执行刑罚。 谋反、降叛等大逆不道之罪，都要斩首。 父子共同拥有的田地，无论大小，都要没收。 母亲、妻子、姐妹以及应该连坐被处死的，妻子、女儿、妾都要充当宫女或奴婢，财产全部没收。 绑架，都要斩首，妻子充军。 被赦免死刑的人，脸上要刻上“劫”字，剃发戴枷锁，终身充当冶炼工人或看守犯人的狱卒。 其他的，轻重不同，服役年限也不同，重的要终身服役。
古代有个规定，犯法要受惩罚，但轻重程度不一样。要是触犯了社会舆论，那可就一辈子抬不起头来了。八十岁以上的老人、十岁以下的孩子、孕妇、盲人、侏儒，以及那些应该被拷打的人，还有郡守、太守、都尉、关中侯以上级别的官员，亭侯以上官员的父母妻子（除非犯的是死罪以外被除名），以及二千石以上的官员（除非是因公犯罪），这些人都可以免除刑具的拷打。
然后呢，丹阳尹月一去建康县视察监狱，让三个官员一起审查案件，辨别是非曲直。要是尚书省负责记录的人员也在，那就和尚书省的官员一起审查。总共定罪的条款有两千五百二十九条。
第二年四月癸卯日，皇帝批准了新的法律条文，还批准了三十卷的《令》和三十卷的《科》。皇帝任命法度为廷尉卿，下令在全国范围内实行新法。
第三年八月，建康有个女子叫任提女，因为引诱他人犯罪而判处死刑。她儿子景慈在审讯时说，他母亲确实干了这事儿。当时负责审理此案的法官虞僧虬上奏说：“这案子是家人之间的事，虽然有隐情，但罪不至死。儿子为父亲作证，孔夫子都认为不对。景慈本来就没有什么防范意识，死刑的证据确凿，现在要因为陷害亲人而判处极刑，会伤风败俗。恳请陛下重新审理此案，减轻处罚，怎么能为了躲避五年的刑罚，就眼睁睁看着母亲被处死呢！景慈应该减轻处罚。”皇帝下令将景慈流放到交州。这样一来，流放的罪名又增加了。同年十月甲子日，皇帝下令，可以用金银来抵罪，应该减免一些刑罚。于是就取消了赎罪的规定。
武帝对宗族成员很宽容，对朝中官员也很优待，那些犯了罪的官员，他都暗中嘱咐别人，尽量从轻发落。但是老百姓犯了罪，就严格按照法律办事。这样一来，牵连坐罪就让老老少少都逃不掉，一个人逃跑了，全家都要被抓起来抵罪。老百姓被逼得走投无路，犯奸犯盗的也就更多了。后来，皇帝亲自去南郊祭天，秣陵的一个老人拦住皇帝说：“陛下制定的法律，对老百姓太严厉，对权贵却太宽松，这不是长久之计。如果能反过来，天下就太平了。”皇帝听了之后，就开始考虑如何减轻刑罚。以前的法律规定，丈夫犯了罪，妻子也要受罚；儿子犯了罪，父母也要受罚。十一年正月壬辰日，皇帝下令说：“从现在开始，抓捕犯人的时候，如果家里有老人小孩的，可以暂时不要抓他们。”十四年，又取消了黥面（脸上刺字）的刑罚。
皇帝一心向往儒雅之风，放松了刑法，从朝廷大臣到地方官员，都没怎么用心去审理案件。那些奸诈的官员就借机弄权，玩弄法律条文，贿赂之风盛行，导致很多冤假错案。大概平均两年就要处决五千多人，那些被流放的人，有五种差事可以选择，没得选的，就戴上枷锁，如果生病了，才能暂时免除。后来，犯人们竟然还有机会看戏。
大同年间，太子在东宫处理政务，看到这种情况很同情他们，就上书皇帝说：“我最近奉命负责京城的杂事，发现南北郊坛、材官、车府、太官下省、左装等处都上报说，请求用那些判刑在四五年以下的轻罪犯人来帮忙干活。本来刑罚都该根据罪行轻重来定，可现在却不一样，甲被分配到钱署，乙被分配到郊坛。钱署只有三个地方，工作很辛苦；郊坛却有六个地方，在那里干活就轻松多了。现在就让狱官仔细衡量一下可行性，这样钻法律空子的机会就多了。公平公正很难找到合适的人来做，而走后门却很容易。恐怕将来刑罚的轻重，全取决于官员的喜好，案卷的取舍，也全凭官员的喜好。我认为应该制定详细的条例，作为永久的准则。”皇帝批复说：“这些年来，各地的差事，都靠流放犯人来做，急需人手。如果条例规定得过于细致，就像一根细丝一样，真正需要的时候，反而找不到对应的条例。这样一来，就会引发各种各样的诉讼，问题就更复杂了。想要防止奸诈之徒钻空子，更是难上加难。还是另想办法，找到更方便的解决方法吧。”最终没有采纳太子的建议。
那时候，王侯子弟们都长大了，一个个骄横跋扈，目无法纪。武帝年纪大了，厌倦了处理政务，又专心信奉佛教，每当要判处重罪时，总是闷闷不乐，整天愁眉苦脸。有一次，武帝在南苑游玩，临川王宏竟然在桥下埋伏人手，想造反。事情败露后，有关部门请求处死他。皇帝只是哭泣着说：“我手下的人才比你多十倍，但每天都提心吊胆，战战兢兢。你又算什么？难道我做不到周公那样宽厚仁慈吗？念在你愚蠢的份上，就饶了你吧！”免去了他的官职。过了一段时间，又恢复了他的原职。因此，王侯们的骄横更加变本加厉，有的竟然在大白天在都城的大街上杀人，强盗土匪都跑到王侯府里躲藏，傍晚一到，尘土飞扬，他们就出来抢劫过往行人，这叫“打稽”。武帝深知这种现象的危害，但却难以彻底铲除。十一年十月，又重新开放了赎罪的制度。
大同元年七月甲子日，皇帝下诏说：“从现在开始，犯罪的人，如果不是犯了大逆不道的罪行，他们的父母、祖父母都不用受牵连。”从此，法律的约束越来越松懈，百姓们也安居乐业了，但是那些达官贵人的违法犯罪行为却更加猖獗。不久之后，侯景就发动了叛乱。
元帝当上皇帝以后，痛恨前任皇帝的宽松政策，而且元帝本身就非常苛刻。等到周朝军队打到城下的时候，监狱里关押的死囚犯差不多有几千人。负责管理监狱的官员请求把他们都释放掉，充当士兵。但是元帝不同意，还下令把他们全部打死。这命令还没来得及执行，城池就被攻破了。后来敬帝继位，严酷的刑法才算告一段落。
敬帝上台后，之前的严刑峻法算是结束了。 这之前的元帝啊，真是够狠的，前任皇帝的政策他看不惯，自己又是个特别严厉的人。 周军打来了，监狱里快堆不下那么多死囚了，官员们想着，干脆把他们放出来当兵吧，也能壮壮声势。 结果元帝直接拒绝，还下令把这些人都打死！ 这命令还没开始执行呢，城就被攻破了，真是讽刺啊。
陈朝末年天下大乱，法律条文混乱不堪，执行也松散。等到武帝登基，就想改变这种状况，于是下诏说：“我听说唐尧虞舜时代政治清明，只用图画来警示，不用刑罚；而夏商时期道德败坏，即使是还没犯错的人也要被株连。到了朝代末期，法律条文越来越多，更别说乱世时期，法律法规更是混乱不堪。我刚继承皇位，就想整顿政治，对外要选拔人才，修改法律条文，让群臣广泛讨论，力求简明扼要。”
于是，朝廷逐渐找到梁朝时期那些办案精明的官员，让他们和尚书郎范泉一起修订律令。又命令尚书仆射沈钦、吏部尚书徐陵、兼尚书左丞宗元饶、兼尚书左丞贺朗参与此事，最终制定了《律》三十卷，《令律》四十卷。这些律令参考了前朝的法律，删减了冗余繁杂的内容，虽然条文很多，但并非所有都重要。制定这些法律，主要严厉打击那些破坏社会风气的行为。比如那些士大夫阶层，如果犯了有伤风化、不孝顺父母或参与内乱的罪行，就下诏书将他们流放，终身不得为官。如果与士大夫家庭联姻的，允许女方家把婚姻解除。对于抓获的贼首和犯下恶逆罪行的士人，可以免除死刑，但要处以其他刑罚，并且允许他们的妻子充当官府的劳役人员，服役时间不限。同时，还保留了赎罪的法律，恢复了父母连坐的刑罚。其余的条文条款，轻重缓急，简繁程度，都沿用梁朝的法律。
如果罪犯赃物确凿，但拒不承认，就用“上测”这种刑罚。“上测”就是用土堆成一个高一尺、上面圆下面小的土堆，让犯人双脚站在上面，先鞭打二十下，再笞打三十下，然后给他戴上手铐脚镣，让他站在土堆上。每隔七刻钟上一次土堆，一天两次。这样连续七天，每天都鞭打。总共要打一百五十下，如果能承受住，就可以免除死刑。对于判处髡刑（剃发）和鞭刑五年的人，死刑减一等，戴两层脚镣；判处五年以下刑罚的，戴一层脚镣。判处五年或四年刑罚的，如果是有官职的，减为两年，其余的则服劳役；判处三年刑罚的，有官职的减为两年，其余的服役一年后可以赎罪。如果是官员因公务过失而犯错，就罚款。判处两年刑罚的官员可以赎罪；判处一年刑罚的，即使不是官员也可以赎罪。老百姓则根据罪行判处鞭打或杖刑。犯人戴手铐，犯徒戴脚镣，不分官阶品级。要处死刑的人，要乘坐囚车，戴上手铐脚镣和枷锁。到达刑场后，才把手铐和枷锁取下。在闹市行刑，必须是白天、晴天。初一、十五、八个节气、六个齐日以及月亮运行到张宿的日子，都不能行刑。廷尉寺是北狱，建康县是南狱，都设有监狱长。另外，规定每三个月，侍中、吏部尚书、尚书、三公郎官、部都令史、三公录冤局的令史、御史中丞、侍御史、兰台令史，都要亲自巡视京师各监狱和冶炼厂，调查了解囚犯冤情。
汉文帝啊，那可是个明察秋毫的主儿，特别关心刑法那些事儿，亲自过问审理案件，还严格督促手下人办事，所以他当政的时候，政风特别好，很严明。 这会儿正赶上文景之治后头，那些功臣贵族里头，有些人开始不守规矩了，汉文帝都照着法律办事，把他们收拾了，所以当时觉得他有点严厉。
后来宣帝当了皇帝，他重用文武官员，推行简便的政策，上上下下都觉得挺好。 所以之后朝廷的政令就宽松了，法律也没那么严格了。 可是，因为连续好几年打仗，老百姓都累坏了，不少人就聚集起来当强盗了。
再后来，汉后主当了皇帝，他特别相信那些奸邪小人，手下的人就都开始放肆了，卖官鬻狱的事儿到处都是，赏罚的命令，根本就不是皇帝自己下的。 这后主啊，性子又猜忌又残忍，还特别爱忌恨人，他的命令根本没人听，谁要是惹他不高兴了，立马就杀头。 老百姓都怨声载道，最后导致了国家的灭亡。
齐武帝和文襄帝时期，沿用的是魏朝的旧法。直到文宣帝天保元年，才下令官员们修订魏朝的《麟趾格》。那时候国家正忙着打仗，政令也不统一，判案定罪很少依据律法，大家都是临时变通着来，这叫“变法从事”。
清河人房超当黎阳郡守的时候，有个叫赵道德的人派人给他送书信。房超没看信，直接把送信的人打死了。文宣帝就下令各地的长官都备上棍棒，用来惩罚那些送信求情的人。后来都官郎中宋轨上奏说：“以前曹操用悬挂棍棒的方式震慑乱世，现在太平盛世也这么做，不太合适吧。如果收受贿赂求情，那罪该万死，但长官滥用私刑，又该如何处罚呢？”于是，文宣帝就取消了这个命令。
紧接着，司徒功曹张老上书说：自从大齐建国以来，律法都没改过，这不利于创立新的法制，改变人们的观念。于是，文宣帝又下令官员们制定《齐律》，结果拖了好几年都没完成，判案还是按照魏朝的旧法。当时刑法刚开始实行，官员们都还比较遵守法令。
过了六年之后，皇帝开始自恃功劳，变得残暴专制，昏庸酗酒，喜怒无常。他让人在宫里摆上大锅、长锯、石碾子等等刑具，心情不好就亲自动手杀人，或者命令左右把人肢解了吃掉，以此来发泄。当时仆射杨遵彦就让宪司先把判了死刑的犯人关起来，放在侍卫旁边，皇帝想杀人，就抓这些犯人来杀，叫做“供御囚”。关押三个月还没杀的，就免了死罪。
皇帝曾经去金凤台受佛戒，还召来很多死囚，给他们编上竹蔑做的翅膀，命令他们从高处跳下去，说是放生。结果都摔死了，皇帝却在一旁看热闹取乐。当时各级官员审案，也都用酷刑。审问犯人的时候，用车轮辐条做的刑具抽打，夹手指压脚踝，还在犯人的耳朵上放烧红的犁头，或者把犯人的胳膊穿过烧红的铁车轴。犯人受不了酷刑，都屈打成招。
天保七年，豫州检使白剽被左丞卢斐告发，白剽就在监狱里诬告卢斐受贿。文宣帝知道他是诬告，就下令调查，结果发现卢斐确实没有受贿。于是，皇帝下令八座（指朝廷高级官员）议定立案的程序和标准，犯了罪的人不能告状。这样一来，那些想陷害别人的人，就先诬告别人，让别人符合罪名，官员们也难以判决。大家互相诬告，一起参与大案的人数动辄上千，案件一拖就是好几年。
尽管如此，皇帝还是把政事交给辅臣杨遵彦处理，弥补不足之处，所以当时人们私下议论说，皇帝昏庸，但政事还算清明。
孝昭当太子的时候，就已经知道自己犯了一些错误。他登基后，打算进行整顿改革，没过多久就去世了。武成帝继位后，想尽量从轻处罚，在大宁元年，下诏说：“帝王治理国家，最重要的是赏罚，赏赐要合情合理，惩罚要合乎情理。但是，事情的轻重缓急，往往难以判断，负责审理案件的官员，可能会有疏忽的地方，法律条文也未必能面面俱到。想想文王选拔官员的标准，想想孔子主张息讼的理念，赏罚的标准，应该力求恰当。从现在开始，所有需要赏罚的事情，对有疑问的赏赐要从重考虑，对有疑问的惩罚要从轻考虑。” 他还因为律法不完善，多次催促官员改进。
河清三年，尚书令赵郡王睿等人，上奏了《齐律》十二篇，分别是《名例》、《禁卫》、《婚户》、《擅兴》、《违制》、《诈伪》、《斗讼》、《贼盗》、《捕断》、《毁损》、《厩牧》、《杂》。一共规定了九百四十九条罪名。又上奏了《新令》四十卷，大部分内容参考了魏晋时期的法令。 这套法律体系，把刑罚分为五等：第一等是死刑，最重的处以车裂，其次是枭首示众，尸体要陈列三天；如果城里没有集市，就放在乡里显眼的地方。再其次是斩刑，砍头；最后是绞刑，勒死。这四种都是死刑。第二等是流刑，是指本来应该判死刑的罪犯，因为情况特殊可以减轻处罚，先鞭打一百下，剃光头发，然后发配到边疆当兵，没有规定具体的距离。那些不适合远距离发配的，男子判为长徒刑，女子判为舂米，都是六年。第三等是刑罪，也就是徒刑，分为五年、四年、三年、两年、一年五等，每等都鞭打一百下；五年徒刑的，再加八十下笞刑；四年徒刑的，加六十下；三年徒刑的，加四十下；两年徒刑的，加二十下；一年徒刑的，没有笞刑。 这些犯人要戴着脚镣送到左校，不用剃头，没有担保人的要戴上脚镣。妇女则判为舂米或在掖庭织布。第四等是鞭刑，分为一百、八十、六十、五十、四十五等。第五等是杖刑，分为三十、二十、十三等。总共十五等。应该加重的，就往上加一等；应该减轻的，就往下减一等。以前赎罪用金子，现在都改用绢。死刑一百匹绢，流刑九十二匹，五年徒刑七十八匹，四年徒刑六十四匹，三年徒刑五十匹，二年徒刑三十六匹，都加上鞭刑的数目。一年徒刑没有笞刑，就用二十四匹绢赎罪。每十下鞭刑或杖刑，赎一匹绢；一百下鞭刑，赎十匹绢。没有绢的地方，就按绢的价格收钱。从十下笞刑以上到死刑，都可以赎罪，共分十五等，加减等次，和正式判决一样。可以赎罪的，包括流放的官员和爵位相当、年老体弱、残疾、痴呆以及有过失的人等。犯了罪需要赎一匹绢或十下杖刑以上的，都算罪犯。盗窃和杀人后逃亡的，要登记造册，把他们家里的一个成员发配到驿站当差。皇族成员不登记盗窃罪，不充当驿站差役，也不受宫刑。犯了流刑以下可以赎罪的，以及妇女犯了刑罚以下的罪，侏儒、重病、残疾的，只要不是死罪，都用绳子捆绑。判刑一年以上的用脚镣，没有脚镣就用枷锁。流刑以上的加戴脚镣。死刑的用刑具捆绑。执行流刑的鞭刑时，鞭打犯人的背部，打五十下就换一个人执鞭。鞭鞘都用熟皮制成，削去棱角。鞭伤长一尺。笞刑打手臂，不换人。杖长三尺五寸，大头直径二分半，小头直径一分半。判三十下以下杖刑的，杖长四尺，大头直径三分，小头直径二分。在官府犯了罪，十下鞭刑或杖刑算一负。闲散衙门六负算一殿，中等衙门八负算一殿，繁忙衙门十负算一殿。超过一殿的，再按负计算。大赦之日，武库令在阊阖门外右边设置金鸡和鼓，把囚犯集合在宫殿前，敲一千下鼓，释放他们，解除枷锁。
还列举了十条重罪：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰恶逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不义，十曰内乱。犯了这十条罪的，不在八议论赎罪的范围之内。此后，法令明确清晰，条文简明扼要，又下令官员子弟经常学习。齐国人大多懂法律，就是因为这个原因。那些不能作为固定法律的，另立《权令》两卷，与之同时施行。后来平秦王高归彦谋反，需要定罪，律法没有相关的条文，于是就有了《别条权格》，与律法同时施行。大理寺官员精通法律，上下互相攀附，想让案件轻判就附会轻罪的条例，想让案件重判就附会重罪的条例，奸诈的官员因此舞文弄墨，钻法律空子。到了后主时期，权臣当道，那些不依附权臣的人，就暗中用法律陷害他们。纲纪败坏，最终导致国家灭亡。
西魏文帝在关中建立霸业初期，很多规章制度都不完善。大统元年，他下令让有关部门参考古今，制定出能改进时政的二十四条制度上报。七年后，他又颁布了十二条新制度。十年的时候，魏帝又让尚书苏绰把这三十六条制度进行修改完善，整理成五卷，在全国范围内推行。后来，又任命河南人赵肃担任廷尉卿，负责制定法律。赵肃呕心沥血多年，结果累病而死。于是，就让司宪大夫拓拔迪负责这项工作。直到保定三年三月庚子日才最终完成，这部法律被称为《大律》，一共二十五篇：刑名、法例、祀享、朝会、婚姻、户禁、水火、兴缮、卫宫、市廛、斗竞、劫盗、贼叛、毁亡、违制、关津、诸侯、厩牧、杂犯、诈伪、请求、告言、逃亡、系讯、断狱。总共规定了一千五百三十七条罪名。
这部法律对各种罪行的处罚，分为五种：权刑、鞭刑、徒刑、流刑、死刑，每种刑罚又各有五等，加起来一共二十五等。权刑，从十到五十不等；鞭刑，从六十到一百不等；徒刑，一年徒刑鞭六十，笞十；二年徒刑鞭七十，笞二十；三年徒刑鞭八十，笞三十；四年徒刑鞭九十，笞四十；五年徒刑鞭一百，笞五十；流刑，流放卫服（距离皇畿2500里），鞭一百，笞六十；流放要服（距离皇畿3000里），鞭一百，笞七十；流放荒服（距离皇畿3500里），鞭一百，笞八十；流放镇服（距离皇畿4000里），鞭一百，笞九十；流放蕃服（距离皇畿4500里），鞭一百，笞一百；死刑，有磬、绞、斩、枭、裂五种。
它没有列出“十恶”之类的罪名，而是着重强调了恶逆、不道、大不敬、不孝、不义、内乱等罪行的严重性。对于恶逆罪，要公开示众三天。如果盗贼成群结队地攻击乡镇或入室抢劫，当场格杀勿论。如果有人是为了报仇而杀人，只要向官府报案说明情况，就不追究责任。那些曾经犯过盗窃罪的人，要记录在案，只有皇室宗亲例外。凡是判处死刑的，要用枷锁和绳索捆绑；判处流刑的，要用枷锁和脚镣；判处徒刑的，要用枷锁；判处鞭刑的，要用木枷；判处杖刑的，则不用任何刑具，等待执行。皇族和有爵位的人，死刑以下的刑罚，只用锁链锁起来；徒刑以下的刑罚，则不用任何刑具。要处决犯人的时候，要把犯人的姓名和罪名写在绳索上，然后在市场上公开处决。只有皇族和有爵位的人，可以在监狱里秘密处决。
好家伙，这古代的法律条文，看着就头大！咱们一句一句捋捋，掰开了揉碎了，看看啥意思。
首先，说的是赎罪的钱。杖刑，也就是打板子，轻的五两金子就能赎，重的要五两金子。鞭刑，也就是抽鞭子，便宜的六两金子，贵的要十两。徒刑，也就是坐牢，一年要十二两金子，两年十五两，三年三十两（一斤等于十六两），四年三十八两，五年四十八两。流放，要七十二两金子，还得服役六年，去哪儿流放都一样。要赎死罪？那得花一百二十两金子！鞭刑最多打一百下，加鞭加笞（就是鞭刑和杖刑一起）最多二百下，先打杖再抽鞭。女人要挨打的话，也可以花钱赎罪。那些犯了罪要服劳役的，就按他们的本事安排活儿。打板子十下以上的，得先把该打的打完，打够了才能坐下来。该减刑的，死罪减成流放，流放以下的减到坐五年牢。五年以下的，就减一级刑罚。那些因为盗贼、谋反、叛乱、大逆不道这些罪被判流放的，都得编到一个户口里，当个杂户。要是犯了盗贼罪跑路了，名字就挂在那儿，等着抓。要是再犯一次坐牢，三次挨鞭子，那就一辈子当苦力了。
接下来，说的是赎罪要交的钱和布。赎罪要交钱，打板子十下，要交一匹绢。流放和坐牢的，每年交十二匹绢。要赎死罪，得交一百匹绢！赎罪的时间也有规定，死罪赎了要服役五十天，流放四十天，坐牢三十天，挨鞭子二十天，打板子十天。要是超过规定的时间没交，就按犯法处理。穷人可以申请免除。
最后总结一下，这法律一共一千五百三十七条，颁布到全国各地。总的来说，这法律条文多得像个蜘蛛网，条条框框密密麻麻的，跟齐国的法律比起来，更复杂，更不好用。
一开始，又制定了新的报复措施，犯法者一律处死。当时晋公护手下有些人另有打算，想放宽政策来收买人心，但他不擅长识人，委任的人大多不称职。结果政策宽松，不足以制止奸邪，他的子弟和属下都暗中擅权，百姓怨声载道，申诉无门。武帝性格非常明察，自从杀了护之后，亲自处理政务，即使是自己的亲属也不姑息迁就，执法严明，朝野上下都为之肃然起敬。
从魏晋以来，犯死罪的人，罪责重的，家属都要充当兵役。魏国侵略西凉的人，被登记为隶户。魏武帝入关后，这些隶户都在东魏，后齐沿袭了这个制度，仍然让他们服役。建德六年，齐国平定之后，皇帝想要对新征服的地区实行宽松的法律，于是下令所有杂户，都释放为普通百姓。从此以后就没有复杂的户籍制度了。
但是后来，由于沿袭了齐国的旧习，昏庸的政事没有改变，盗贼奸邪之徒很多违反法令。那一年，他又制定了《刑书要制》来督促执行。主要的规定是：携带武器的盗贼抢劫一匹马以上的，不携带武器的盗贼抢劫五匹马以上的，监临主掌人员自己盗窃二十匹马以上的，盗窃或诈骗官物三十匹马以上的，正长隐瞒五户人家或十丁以上以及三顷以上土地的，都处死。其余的依照《大律》。因此，欺诈行为有所减少。
宣帝那家伙，天生就残暴，当太子的时候就恨他叔父齐王宪还有王轨、宇文孝伯这些人。当了皇帝后，立马把他们都弄死了，搞得朝野上下人心惶惶，人人自危。宣帝又怕大家对他失望，就搞了个宽松的法令，想笼络人心。宣政元年八月，他还下令公布了九条新法，发到各地去。到了大象元年，他又下诏说：“高祖制定的《刑书要制》太严厉了，全部取消！” 但他自己越来越荒淫无度，一点儿也不接受批评，动不动就杀人，还排挤大臣。一会儿大赦天下，让坏人们都钻了空子，一会儿又严刑峻法，朝令夕改，底下的人根本不知道该怎么办。结果他又搞了个新的《刑书要制》，而且比以前更严厉，还叫它《刑经圣制》。宫里值班的官员，要是有一天没来上班，就要被杀头。逃亡的人全部处死，家产充公。上书写错字的，也要受罚。打板子都是一百二十下起步，还叫它“天杖”，后来又加到二百四十下。他还造了一种特别吓人的车，专门用来吓唬妇女。判刑的时候，说是打板子，就是一百二十下，要是多打，就是二百四十下。
宣帝这个人特别爱喝酒，有一次喝醉了，有个小官叫杨文祐，就让宫廷乐师长孙览唱歌，长孙览唱了一首歌，歌词是：“早上醉，晚上醉，天天都醉，政事都耽误了。” 郑译把这事儿报告给了宣帝，宣帝大怒，下令把长孙览打二百四十下打死。后来他又让另一个小官皇甫猛唱歌，皇甫猛也唱了讽刺他的歌。郑译又把这事儿报告给了宣帝，宣帝又把皇甫猛打了一百二十下。那时候，从朝廷大臣到后宫妃嫔，谁都挨过打，上上下下怨声载道。等到宣帝病了，朝野上下都离心离德，只想保住自己的小命。后来隋高祖当了丞相，又实行宽松的政策，修改了旧律，制定了新的《刑书要制》。等新法弄好了，他上奏给静帝，静帝下令颁布施行。那些还没判刑的案子，都按照新法来处理。
隋文帝杨坚当了皇帝以后，公元581年，也就是开皇元年，就下令让尚书左仆射高颎、上柱国郑译、上柱国杨素、大理前少卿常明、刑部侍郎韩浚、比部侍郎李谔和考功侍郎柳雄亮这些人，一起重新制定新的法律，然后呈报给他。
新的法律把刑罚分成了五类：第一类是死刑，分绞刑和斩刑两种；第二类是流刑，分流放一千、一千五百和两千里三种，流放一千里的要服役两年，一千五百里的服役两年半，两千里的服役三年。 要是被判流放的，都要服三年劳役；要是离得近的，还要加一百杖，其他的依次递减三十杖；第三类是徒刑，分一年、一年半、两年、两年半、三年五种；第四类是杖刑，从五十杖到一百杖；第五类是笞刑，从十杖到五十杖。 这次改律，还取消了以前那种鞭刑和枭首轘裂的酷刑，把流放和徒刑的刑罚都减轻了。
但是，对于谋反叛乱这种大逆不道的罪行，父子兄弟都要被处死，家产全部充公。 新律还规定了十恶不赦的罪行，很多都参考了北齐的法律，不过也做了些修改。这十恶不赦的罪行分别是：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。犯了这十恶不赦的罪行，或者犯了故意杀人罪被判刑的，即使皇帝大赦天下，也要除名。
要是犯了罪的人属于八议之列，或者官职在七品以上，刑罚可以减轻一级；九品以上的官员犯罪，可以花钱赎罪。 赎罪要用铜钱代替布帛，一斤铜钱算一负，十负算一殿。 笞十杖，要交一斤铜钱；杖刑一百杖，就要交十斤铜钱；徒刑一年，要交二十斤铜钱，每增加一级刑罚就多交十斤，三年徒刑就要交六十斤；流放一千里的，要交八十斤铜钱，每增加一级刑罚就多交十斤，流放两千里就要交一百斤；判处死刑的，要交一百二十斤铜钱。
如果因为犯了私罪而被判处徒刑的官员，五品以上的官员，判一年徒刑可以抵一年官职；九品以上的官员，判一年徒刑可以抵一年官职；判处流刑的，三等流刑都相当于三年徒刑。 如果犯的是公罪，徒刑都要加一年，流刑都要加一级。 如果累积徒刑超过九年，就要流放两千里。
好，这就开始翻译。
话说皇帝定下了新法令，然后下诏书宣布说：“历代帝王制定的法律，做法都不一样，都是根据当时的实际情况来调整的，所以会有增减。绞刑致死，斩刑也是极刑，这两种刑罚，已经足够惩治恶人了。至于枭首、轘身（古代酷刑），根本没有必要，不仅不能起到震慑作用，反而会让人觉得残忍。鞭刑也是，它会把人的皮肉都剥坏，伤及骨髓，跟剁肉一样残酷。虽然古代也用过这些刑罚，但这些刑罚违背了仁义，所以枭首、轘身和鞭刑，全部取消！至于那些贵族，以往犯了罪，只没收他们的佩剑和书籍，这处罚太轻了；而他们的荣华富贵，却能惠及他们的亲属，这也不公平。所以，流放的刑期，从六年改为五年；徒刑，从五年改为三年。其他的刑罚，也都尽量从重改为轻，能不死则不死，具体内容很多，都写在简策上了。这些新法令，要颁布到全国各地，作为以后的准则，那些繁杂苛刻的法律条文，都要废除。我颁布这些法令，是为了让老百姓不敢犯法，国家有固定的法律，执行法律要公正，不能带有个人情绪。如果法律制定了却不用，那也是不行的。全国上下，都要知道我的心意。”
以前啊，那些官吏审问犯人，都喜欢在法律之外搞一些小动作。比如用大棒、木棍、车轮辐条、鞋底之类的东西，来折磨犯人，手段极其残忍，逼得很多人屈打成招。虽然表面上是依法办事，但实际上很多都是枉法滥权，犯人根本没有办法申诉。现在，这些残酷的刑罚都被取消了，审问犯人，最多只能用刑二百下；枷锁和杖刑的轻重，都有明确的规定；行刑的人也不能随便更换。皇帝还考虑到，新法令刚颁布，大家还不熟悉，所以违法的人很多。而且，那些下级官员，继承了以前苛刻的统治作风，总想方设法地整人，陷害人。所以，皇帝又下诏书，命令各地认真处理诉讼案件。如果县里处理案件不公正，可以层层上报到郡、州，甚至省一级；如果省里还是不给解决，就可以直接到京城来上诉。如果还有不满意的地方，可以去敲登闻鼓（古代百姓申诉的工具），有关部门会记录下来，然后奏报给皇帝。
皇帝每三个月都会亲自审阅囚犯的案卷。通常在秋分之前，他会检查各州上报的罪状。三年里，他翻阅刑部奏报的案件，数量竟然高达上万条。他认为法律过于严苛，所以很多人被冤枉入罪。于是，他下令让苏威、牛弘等人重新制定新的律法。 新律法删减了八十一条死罪，一百五十四条流放罪，以及一千多条徒刑和杖刑，最终只保留了五百条。一共编纂成十二卷，分别叫做《名例》、《卫禁》、《职制》、《户婚》、《厩库》、《擅兴》、《贼盗》、《斗讼》、《诈伪》、《杂律》、《捕亡》、《断狱》。从此，法律变得简明扼要，既宽松又不失其严谨。 为此，朝廷还设立了律博士和弟子员的职位。
处理重大案件时，必须先查明相关的法律条文，确定罪名，然后再依法判决。五年后，侍官慕容天远揭发都督田元私自挪用义仓的粮食，然而始平县的律生辅恩却歪曲事实，反过来陷害慕容天远。皇帝听说后，下诏说：“人命关天，法律条文至关重要，制定法律条文，应该使其通俗易懂。选拔官员任命职务，应该始终选择清廉的官员，无论大小案件，都应该处理得没有疑问和差错。然而，沿袭以往的做法，另设律官，负责判决的人，总是推卸责任给主犯。掌握生杀大权，却常常交给小人，所以刑罚不能公正，权力也常常被滥用，治理国家的失误，没有比这更大的了。大理寺律博士、尚书刑部曹明法、州县律生，都可以裁撤了。” 从此以后，各部门处理案件，都必须根据法律条文进行判决。
六年后，皇帝下令各州的长史以下、行参军以上的官员都要学习法律，到京城述职的时候，要进行考试，看看他们是否掌握了法律知识。他还下令赦免尉迥、王谦、司马消难三道叛乱中被牵连的家人，全部由官府赎回，恢复他们的户籍。同时，废除了株连的法律，并且下令各州处决死刑犯时，不得使用驿站快速执行。
高祖这个人，天生就疑心重，本来就不喜欢读书人。自从他靠着聪明才智当上皇帝以后，就特别拿文法和法律来摆谱，觉得自己看得清清楚楚，明察秋毫，老是盯着底下的人。他总是让身边的人暗中监视内外官员，只要发现一点小错误，就重罚。他还担心官吏贪污受贿，就偷偷地让人送钱财给他们，结果一发现贪污就立刻斩首。他经常在朝堂上打人，一天之中，有时候能打好几次。有一次，他生气地问话，手下人回答得不太利索，他就下令把人杀了。
过了十年，尚书左仆射高颎和治书侍御史柳彧等人劝谏他，说朝堂不是杀人的地方，殿庭也不是处罚人的地方。皇帝不听。高颎他们就一起到朝堂上请罪，说：“陛下您要爱护百姓，致力于清除弊端，可是百姓不懂事，犯错的人没完没了，导致陛下处罚过重。都是我们这些做臣子的没起到什么好作用，请让我们退下来，让贤能的人上位吧！”皇帝这时看着领左右都督田元说：“我的杖刑重吗？”田元说：“重。”皇帝问他有多重，田元举起手比划说：“陛下用的杖比手指还粗，用这种杖打人三十下，跟平常用杖打几百下差不多，所以很多人被打死。”皇帝有点不高兴了，就下令把殿里的杖撤掉，以后要处罚人的话，就按照事情的具体情况来处理。后来，楚州行参军李君才上奏说皇帝过于宠信高颎，皇帝大怒，下令杖责他，结果殿里没杖了，就用马鞭把他打死了。从此殿里又放上了杖。没过多久，皇帝又大发雷霆，在朝堂上杀人，兵部侍郎冯基极力劝谏，皇帝不听，竟然在朝堂上行刑。后来皇帝也后悔了，安慰了冯基，却责怪那些没敢劝谏的大臣。
十二年的时候，皇帝觉得按照法律办事，结果常常出现矛盾，罪名相同但判罚不同。于是下令，各州的死刑犯不能立刻处决，都要移交大理寺复审，事情查清楚了再上报朝廷裁决。十三年，把流放和徒刑合并为一种叫“配防”的刑罚。十五年规定，死刑犯要经过三次奏报才能执行。十六年，有人报告说合川仓的粮食少了七千石，皇帝就让斛律孝卿审问这件事，查明是主官贪污了。皇帝又下令让斛律孝卿立刻把主官斩首，没收他的家产，把家人都变成奴婢，卖掉粮食来填补亏空。从此以后，偷盗边粮的，只要超过一升就处死，全家没收为官奴。皇帝又觉得官吏在位时间太长，就容易贪污腐败，于是规定各州县的佐史三年一换，任职过的不能再担任同样的职位。十七年，皇帝又下令说，各地的官员互相不尊重，都比较宽松，事情很难办成。很多事情虽然有条例规定，但按照法律处罚较轻，按照事情的严重程度处罚又太重，不立刻处罚，又不能起到震慑作用。所以规定，各部门属官如有过错，可以不受法律限制，酌情处以杖刑。于是上下互相指责，不断地进行杖刑，把残暴当作能干，把遵守法律当作懦弱。
那个时候，皇帝心里老是着急上火，那些坏蛋也一个劲儿地作乱，大白天的在京城里明目张胆地抢劫，民间的小偷小摸更是到处都是。皇帝为此很头疼，就问大臣们怎么才能制止这种乱象。杨素他们还没来得及说话，皇帝就说：“我知道该怎么做了！”然后下令说，谁要是能举报抓到小偷，就能没收小偷家的所有财产，作为奖励给举报人。 就这样，没过多久，内外就都安定下来了。
后来，一些无赖之徒，就专门等着有钱人家的孩子出门，故意把东西放在他们面前，等人家捡起来就抓人送官，好拿赏钱。结果被陷害的人特别多。皇帝知道了这事儿，就下令说，偷盗一文钱以上，都得处死。 这下，路上走的人都不敢晚上出门了，大清早才敢走，整个天下都变得冷冷清清的。 接着，他又规定，官府工作人员，如果偷盗一文钱以上，而且听到别人偷盗却不举报的，也要处死。 从那以后，四个人一起偷个瓦片，三个人一起偷个西瓜，只要事情败露，当场就处决。
有一次，有几个人抢劫了一个人，然后跟他说：“我们可不是为了钱，只是受人指使的。你替我们跟皇上说说，自古以来，国家的法律，还没有偷一文钱就处死的。你要是帮我们说情，我们就不再来了；你要是帮不上忙，我们还会再来，到时候可就没人能管得了我们了！” 皇帝听说这事儿后，就取消了偷盗一文钱就处死的法令。
皇帝曾经大发雷霆，六月天就下令杀人。大理少卿赵绰据理力争说：“盛夏的六月，天地万物都在生长，这个时候不可以杀人啊！” 皇帝回答说：“六月虽然是万物生长的时候，但这个时候也常常有雷电。既然上天在炎热的时候也会展现它的威严和愤怒，那我效法上天行事，有什么不可以的呢！” 于是还是把人杀了。
大理寺的掌固来旷上书，说大理寺的官员们都比较宽厚仁慈。皇帝觉得来旷很忠直，就让他每天早上到五品官员的行列里来参见自己。后来来旷又告发大理少卿赵绰滥用职权，随意赦免囚犯。皇帝就派可靠的大臣去调查，结果发现赵绰并没有徇私枉法。皇帝又生气了，下令要杀了来旷。赵绰再次据理力争，认为来旷不应该被处死。皇帝就拂袖进了内阁。赵绰又赶紧说：“臣下还有别的事情没有来得及奏报。”皇帝就让他进内阁。赵绰叩头谢罪说：“臣下有三大罪状：身为大理少卿，却不能管好属下，导致来旷触犯了天条，这是第一罪；囚犯不该死，而我却没能极力争辩，这是第二罪；我本来没有其他事情，却谎称有事求见，这是第三罪。” 皇帝这才消了气。恰好皇后也在场，皇帝赐给赵绰两杯酒，喝完之后，连酒杯也一起赏给了他。来旷最终免于一死，但被流放到广州。
皇帝年纪大了，特别信奉佛教和道教，而且一向迷信鬼神。过了二十年，他下令让僧人和道士毁坏佛像和天尊像，老百姓毁坏山川河岳和神灵的塑像，都以犯了大逆不道的罪名论处。皇帝疑心很重，对朝中大臣严加惩处，动辄就用严刑峻法。御史监察官员元旦那天没有弹劾武官穿着打扮不整齐的，有人向皇帝告发。皇帝说：“你身为御史，怎么可以这样放任不管呢？” 就下令把他杀了。谏议大夫毛思祖进谏，也被杀了。左领军府长史考校不公正，将作寺丞因为谏言说修建麦筜迟缓，武库令因为署衙庭院荒芜，独孤师因为收受蕃客送的鹦鹉，皇帝都亲自了解情况后，下令处斩。
话说在仁寿年间，朝廷的法令越来越严厉了，皇帝的脾气也越来越古怪，喜怒无常，根本就不按规矩办事。当时杨素正得皇帝重用，他又是个性格强势的人，朝中的大臣们都吓得战战兢兢，不敢吭声。杨素看不惯鸿胪少卿陈延，陈延负责接待外国使臣的馆舍，结果他管辖的院子里面竟然有马粪，而且下属的毡子上还玩起了樗蒲（一种古代游戏）。杨素马上把这事儿告诉了皇帝。皇帝一听，勃然大怒，吼道：“主管宾客的官员连院子都不打扫干净，掌管仓库的竟然还用官家的毡子玩游戏，这罪过该怎么处罚！” 结果，陈延和那些下属都被拉到西市用棍棒打死了，陈延更是被打得差点没命。
大理寺丞杨远和刘子通这些人，特别喜欢钻研法律条文，每次上奏案件的时候，都能揣摩到皇帝的心思，顺着皇帝的意思来。皇帝非常高兴，把他们都安排在宫殿里做三品官员，专门负责审理皇帝下令要查办的案件。只要皇帝不高兴了，他们就立刻给犯人定个重罪，所以当时冤枉而死的人，多得数不清。杨远还巴结杨素，每次在路上都去迎接杨素，然后把犯人的情况告诉杨素，让杨素决定怎么处置。那些要被处死的人，临死前都在路上喊冤，对着天哭喊。总之，越国公杨素在朝中专横跋扈，皇上也管不了他。
隋炀帝当了皇帝以后，觉得高祖留下来的法律条文太严厉了，就下令修订法律，把“十恶不赦”里的一些罪名给取消了。那时候，衡量罪行的标准都是按照旧的标准的两倍来算，赎罪用的铜钱也要翻倍。 挨一百杖的，就要交三十斤铜钱；判一年苦役的，要交六十斤，每增加一年刑期，就多交三十斤，判三年苦役的要交一百八十斤；流放的不管刑期长短，都要交二百四十斤；判死刑的，不管是一等死还是二等死，赎罪都要交三百六十斤，其实区别不大。
之前开皇年间定的规矩是，那些犯过罪的人家子弟，不能在宫里当侍卫或者近身伺候皇帝的官。早些时候，萧岩因为谋反被杀，崔君绰因为牵连到庶人勇（指参与了庶人起事的罪名）的事，全家都被抄家了。但是，因为崔君绰的女儿在宫里受皇帝宠爱，所以皇帝就下诏书，废除了以前的规定，诏书里说：“罪责不牵连后代，这是弘扬孝道的体现啊！恩情和正义应该分开来看，这样才能鼓励大家忠于君主。就像羊鲋被杀，更能体现叔向的忠诚一样；季布立了功，却没牵扯到丁公的祸事，所以才能名垂青史，成为后人的榜样。我虚心为政，想遵循旧的典章制度，以诚待人，总是尽量采取宽大的政策。‘六位一体’象征着包容和宽广，如果因为一点过错就掩盖了所有的功劳，那是不对的。那些因为犯罪被杀的人家，他们的子孙后代，允许他们参加科举考试，也可以在宫里当侍卫或者近身伺候皇帝的官。”
三年过去了，新的法律终于制定完成了！一共五百条，分成十八篇，皇帝下令开始实行，就叫它《大业律》。这十八篇分别是：名例、卫宫、违制、请求、户、婚、擅兴、告劾、贼、盗、斗、捕亡、仓库、厩牧、关市、杂、诈伪、断狱。 在五刑里，很多条款都减轻了处罚，大概有两百多条吧。 还有枷杖、决罚、讯囚这些刑罚和审讯制度，也都比以前宽松了。那时候老百姓早就受够了严厉的刑法，对刑罚宽松当然高兴啦！
后来，皇帝开始对外征讨少数民族，对内又沉迷于享乐，战争年年不断，赋税也越来越重。那些当官的为了应付差事，都临时抱佛脚，随便应付了事，法律法规被扔到一边，贿赂横行，穷人没地方申冤，就只能聚众成盗贼了。 皇帝一看这不行啊，盗贼越来越多，于是又开始制定严厉的刑法，下令说，凡是偷盗的，不管罪行大小，都不用上报，直接斩首！结果老百姓更加团结起来，到处攻打城池，严厉的惩罚根本压不住。
皇帝见盗贼还是没完没了，就更加变本加厉地使用残酷的刑罚。到了九年的时候，他又下令说，凡是盗贼，要抄没他们的家产。从这时候开始，盗贼就更多了，各地的郡县官员也开始专横跋扈，想杀就杀，想活就活，完全不顾法律了。 等到杨玄感造反的时候，皇帝把他杀了，还株连九族，那些罪名最重的，竟然遭受了车裂、枭首的酷刑，有的被钉在木桩上射杀，甚至还命令大臣们以下的人吃他的肉！百姓们怨声载道，天下大乱，直到恭帝继位，这些乱象才逐渐平息下来。
