宇文述，字伯通，是代郡武川人。他本来姓破野头，是鲜卑俟豆归部落的人，后来跟着他原来的主人改姓宇文。他爸爸宇文盛，是北周的上柱国，官儿很大。宇文述从小就特别勇猛，骑马射箭都很厉害。十一岁那年，有个算命先生给他算命，说：“公子您可要好好保重自己啊，将来可是要位极人臣的！”
等到北周武帝当政的时候，因为宇文述他爸爸的军功，宇文述自己也开始做官了，一开始是开府。宇文述为人很恭敬谨慎，做事也很小心，北周的大宰相宇文护特别喜欢他，让他兼任护卫亲信的差事，这可是个肥差。后来周武帝亲政，掌握了国家的权力，就召宇文述进宫当左宫伯，然后一步步升官，做到英果中大夫，还被封为博陵郡公，没多久又改封为濮阳郡公，官越做越大。
高祖当丞相的时候，尉迥在相州造反。杨素被任命为行军总管，率领三千步骑，跟随韦孝宽去讨伐尉迥。军队到达河阳，尉迥派将军李俊去攻打怀州，杨素就另外带兵去打李俊，结果大获全胜，把李俊的军队打败了。 后来他又跟其他将领一起在永桥打尉惇，杨素冲锋陷阵，走在最前面，俘虏和杀死的敌人非常多。平定尉迥的叛乱后，因为杨素每次战斗都有功劳，所以皇上破格提拔他做了上柱国，又晋升他的爵位为褒国公，还赏赐他三千匹绢。
开皇年间刚开始的时候，杨素被任命为右卫大将军。平定陈朝的战争中，他又被任命为行军总管，率领三万大军，从六合渡江。当时韩擒虎和贺若弼的两支军队正朝着丹阳进军，杨素就率军占领石头城，作为他们的支援。陈叔宝被俘虏后，萧瓛和萧岩占据了东吴地区，拥兵抵抗。杨素就带着行军总管元契、张默言等人去讨伐他们，水陆并进。 海军将领燕荣也率领船队从海上过来，听从杨素的指挥。皇上还下诏书说：“你的功劳很大，名望很高，对国家的忠诚，朕早就知道了。金陵的叛乱已经平定，但是吴会地区路途遥远，萧岩和萧瓛还在那里作乱。你率领军队去平定那里，振奋国威，宣扬朝廷的教化。凭借你的聪明才智，乘胜追击，一定会很快平定叛乱。如果能不用刀兵就让百姓安居乐业，那才符合朕的心意，这都是你的功劳啊！”
陈朝永新侯陈君范从晋陵逃到萧瓛那里，和萧瓛一起联合兵力对抗朝廷。他们看到杨素的军队就要到了，萧瓛很害怕，就在晋陵城东设置了栅栏，还切断了水路，留下军队阻挡杨素。萧瓛自己则从义兴进入太湖，想从背后偷袭杨素。杨素率军攻破了萧瓛的栅栏，然后回兵去攻击萧瓛，把萧瓛的军队打得大败，还杀了萧瓛的司马曹勒叉。前军又攻占了吴州，萧瓛带着剩下的军队逃到包山，结果又被燕荣打败了。杨素继续前进，到达奉公埭，萧岩和陈君范等人就向杨素投降了。杨素答应了他们的请求，萧岩和陈君范两人被捆绑着走在路边，吴会地区全部平定。因为这次的功劳，杨素的一个儿子被封为开府，杨素本人也得到了三千段布的赏赐，并被任命为安州总管。
话说晋王在扬州当刺史，特别会说话，想找个机会接近皇帝，就上奏朝廷，请求让自己担任寿州刺史兼任总管。当时晋王暗地里想篡夺皇位，就向杨素的弟弟杨约打听主意。杨素是当时权倾朝野的大人物，杨约对他哥哥的影响力很大。杨素是晋王计划成功的关键人物。
杨素的弟弟杨约，杨素是当时权倾朝野的大人物，对晋王来说，杨约是关键人物。杨素的弟弟杨约，杨素是当时权倾朝野的大人物，对晋王来说，杨约是关键人物。 杨素是当时权倾朝野的大人物，对晋王来说，杨约是关键人物。 所以晋王想通过杨约来接近杨素。 于是杨素的弟弟杨约，杨素是当时权倾朝野的大人物，对晋王来说，杨约是关键人物。 于是晋王想通过杨约来接近杨素。 于是晋王想通过杨约来接近杨素。
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晋王对杨素说：“现在太子不受皇帝宠爱，名声也不好，而大王您仁义孝顺，才能出众，多次带兵打仗，立下大功，深受皇上和后宫的喜爱，全国人民都盼着您呢！但是废立太子是国家的大事，关系到父子兄弟，可不是件容易的事啊！不过，要说能影响皇上的人，只有杨素了，而杨素最听他弟弟杨约的话。” 杨素的弟弟杨约，杨素是当时权倾朝野的大人物，对晋王来说，杨约是关键人物。 于是晋王想通过杨约来接近杨素。 于是晋王想通过杨约来接近杨素。
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这个杨素，他知道杨约跟晋王关系好，就派他去跟晋王接触。晋王一听，高兴坏了，给了杨素好多金银珠宝，让他去长安跟杨约见面，一起商量怎么废掉太子。杨素到了长安，几次拜访杨约，送给他很多珍贵的礼物，还跟他一起喝酒、赌博，每次都故意输给他，把带来的金银珠宝都输光了。杨约赢了那么多钱，不好意思，就回送了一些给杨素。杨素说：“这是晋王赏赐我的，让我跟您一起享乐的。”杨约大吃一惊，问他怎么回事。杨素就把晋王的计划告诉了他。杨约觉得这个主意不错，回去就告诉了杨素。杨素也同意了。从此以后，杨素经常跟杨素一起策划事情。晋王和杨素的关系越来越好，还把杨素的儿子杨士及许配给了南阳公主，赏赐无数。后来晋王当了太子，就封杨素为左卫率。按照旧的规定，左卫率是四品官，但是因为杨素地位很高，就把他升为三品官，可见晋王对他的重视程度。
杨广当上皇帝后，封他做左卫大将军，又改封他为许国公。大业三年，杨广又给他加官，让他做开府仪同三司，每年冬天朝会的时候，皇上还给他配了一支仪仗队。有一次皇上到榆林，正好赶上铁勒部落攻打吐谷浑失败，吐谷浑的人四散逃亡，派人来求救投降。皇上就派宇文化及带兵驻扎在西平的临羌城，安抚那些投降的人。吐谷浑人看到宇文化及带了这么多兵，害怕不敢投降，就往西逃跑了。宇文化及就带着鹰扬郎将梁元礼、张峻、崔师他们去追，追到曼头城，攻破了城池，杀了三千多人。乘胜追击，又攻下了赤水城。剩下的吐谷浑人逃到丘尼川，宇文化及又追上去，大败了他们，抓了他们的王公、尚书、将军两百多人，前后抓了四千多男女老少俘虏回来。吐谷浑王往南逃到了雪山，他们原来的地盘都空了。皇上非常高兴。
第二年，皇上西巡，路过金山，又去了燕支山，宇文化及每次都担任斥候。这时候吐谷浑的贼寇又来攻打张掖，宇文化及带兵把他们打跑了。回到江都宫后，皇上命令宇文化及和苏威一起负责选拔官员，参与朝政。那时候宇文化及非常受宠，皇上把很多事情都交给他和苏威处理，对他的宠爱甚至超过了苏威。皇上从各地收到的贡品和各种各样的美食，都赏赐给宇文化及，皇上的使者络绎不绝地往他府上送东西。宇文化及很擅长讨好皇上，无论做什么，都恰到好处，举止优雅得体，宫里的侍卫都把他当作榜样。他还很有才华，凡是装饰打扮方面的事情，都能让人眼前一亮。经常进献一些奇特的衣服和宝物给宫里，皇上因此更加喜欢他。
那时候宇文化及权势熏天，他说什么皇上都听，他的势力超过了朝廷里的其他官员。左卫将军张瑾和宇文化及是同事，曾经有过一些意见不合，结果宇文化及瞪着眼睛呵斥他，张瑾吓得赶紧跑了，朝廷文武百官谁也不敢违抗他。但是宇文化及为人贪婪吝啬，他知道谁家有珍奇宝物，一定会想方设法弄到手。富商巨贾和陇右地区的胡人子弟，宇文化及都对他们很热情，还叫他们“儿”。所以大家都争着送给他礼物，他的金银财宝堆积如山。他家里有几百个穿着华丽的侍女，上千个家奴，个个骑着好马，穿着金银珠宝做的衣服。宇文化及的受宠程度，在当时是无人能比的。
话说当年打高丽那仗，杨述是扶余道的大将。出发前，皇帝对他说：“按照规矩，七十岁的人打仗可以带老婆孩子一起去，你也可以带上家人。古话说妇人不应该上战场，指的是战斗打响的时候。在军营里待着，是不会有事的。项羽和虞姬的故事，就是个例子。”
杨述带着九支军队到了鸭绿江，粮草吃光了，大家商量着要撤兵。将领们意见不一，杨述又猜不透皇帝的心思。这时，高丽的乙支文德来他们营地拜访，杨述和于仲文奉了皇帝的密旨，打算诱捕文德。结果没抓到，反而放走了文德，这事儿《于仲文传》里都写着呢。杨述心里慌慌的，就和众将领渡过江去追击。
文德看到杨述的军队都饿得面黄肌瘦的，就想把他们拖垮，每次交战就往北跑。杨述一天打了七仗，都打赢了，仗着这连胜的势头，又受群臣的压力，就继续追击，过了萨水，离平壤城只有三十里，就在山上安营扎寨。文德又派人假装投降，对杨述说：“要是你们撤兵，我们就把高元皇帝的行宫奉上。”杨述看到士兵们又累又饿，实在打不动了，而且平壤城地势险要，难以攻克，就信了文德的鬼话，撤兵了。
军队一半过了河，高丽军队就攻击后军，结果全军溃败，根本控制不住局面，九支军队全军覆没，一天一夜就跑回了鸭绿江，跑了四百五十里。当初过鸭绿江的时候，九支军队有三十万五千人，等回到辽东城，只剩下两千七百人了。皇帝大怒，把杨述和相关官员都降职了。到了东都，杨述被革职为平民。
第二年，皇帝又要打辽东，又恢复了杨述的官职爵位，待他跟以前一样。杨述跟着皇帝到了辽东，和将军杨义臣一起率兵再次来到鸭绿江。这时杨玄感造反了，皇帝召杨述回师，让他快马加鞭赶到河阳，调集各郡兵马讨伐杨玄感。当时杨玄感逼近东都，听说杨述的军队要来了，害怕了，就往西逃，想占领关中。杨述和刑部尚书卫玄、左御卫将军来护儿、武卫将军屈突通等人追击。
到了阌乡皇天原，追上了杨玄感。杨述和来护儿在前面列阵，派屈突通率领奇兵从后面攻击，大败杨玄感，斩杀了杨玄感，把头颅送到了皇帝行在。皇帝赏赐了他几千匹布。之后他又参加了东征，到了怀远就回来了。
话说突厥大军把雁门关围了个水泄不通，皇帝吓得够呛，想带着人马杀出去突围。 樊子盖死活拦着不让，说不行，皇帝这才打消了这个念头。 等包围解除了，皇帝的车驾到了太原，好多大臣都劝他赶紧回京城，皇帝一脸为难。
这时，杨素就建议说：“很多官员的家眷都在东都洛阳，咱们顺路去洛阳，从潼关进京多方便啊！” 皇帝觉得有道理，就听他的了。 那一年，皇帝到了东都洛阳，杨素又瞅准时机，劝皇帝去江都玩玩，皇帝高兴坏了，立马就答应了。
结果杨素在江都病了，皇帝听说后，还打算亲自去看望他呢！ 大臣们死活拦着，这才作罢。 后来，皇帝派了宫里的魏姓太监去问杨素：“你要是有什么话要说，尽管说吧，别憋在心里。” 杨素的两个儿子，化及和智及，当时都犯了点事，在家待罪。杨素就趁机跟皇帝说：“化及是我的长子，以前就在您身边侍奉，希望陛下能可怜可怜他。” 皇帝一听，眼睛都红了，说：“朕不会忘记他的。”
后来杨素死了，皇帝还为此停朝一天，追封他为司徒、尚书令，还给了他十郡太守的官衔，配了四十个持剑侍卫，一辆辒辌车，前后还有鼓乐队，谥号为“恭”。 皇帝还让黄门侍郎裴矩用太牢祭祀他，并派鸿胪寺的人负责他的丧事。 他儿子杨化及，还有另外的记载呢。
话说有个叫云定兴的人，跟许敬宗关系不错，这关系是怎么来的呢？原来啊，定兴的女儿曾经当过太子李勇的昭训（类似于侍女），太子李勇被废后，她就被免职，嫁给了少府（官名）的某个人。之前，定兴得到过太子妃的明珠络帐（一种装饰华丽的帐子），私下送给了许敬宗，从此两人就经常来往。逢年过节，定兴总是送礼给许敬宗，还用音乐讨好他。
许敬宗这个人，特别喜欢穿奇装异服，以此来炫耀自己。定兴就给他设计了个马鞍，在马鞍后角缺了个三寸见方的口子，露出白色的里子。当时那些轻浮的人，都争着模仿，管这叫“许公缺势”。还有一次，天气很冷，定兴说：“在宫里当宿卫，耳朵肯定冻坏了吧？”许敬宗说：“是啊！”定兴就设计了一种帽子，帽子能把耳朵捂得严严实实的。大家又学了起来，叫它“许公袙势”。许敬宗特别高兴，说：“云兄你做的东西，都能改变风俗啊！我听说你做事靠谱，果然名不虚传！”
后来，皇帝要攻打周边少数民族，大规模制造兵器，许敬宗就推荐了云定兴，皇帝下令少府的工匠都听他指挥。许敬宗想帮云定兴升官，就对他说：“你做的兵器皇上都很满意，可你就是没升官，这都是因为长宁兄弟还没死呢！”云定兴说：“这有什么用，干嘛不劝皇上杀了他们？”许敬宗于是上奏说：“房陵的几个皇子，都成年了。现在要打仗，如果让他们跟着出征，那后方就没人管了；如果让他们留在京城，又怕他们生事。这样进退两难，不如早点处理了他们。”皇帝听了他的话，就下令毒死了长宁，又把剩下的七个弟弟发配到岭南，并在路上派人把他们全部杀害了。五年后，皇帝大阅兵，夸奖兵器做的很好，许敬宗就说：“这都是云定兴的功劳啊！”于是，云定兴被提升为少府丞，不久又接替何稠当了少监，后来又升任卫尉少卿，再升任左御卫将军，仍然兼管少府的事务。十一年后，又升任左屯卫大将军。
凡是许敬宗推荐的人，都能当上大官。有个叫赵行枢的人，是太常寺的乐户，家里巨富，许敬宗称他为兄长，收了他很多贿赂。许敬宗夸他骁勇，就让他从折冲郎将做起。
郭衍，字彦文，自己说是太原介休人。他爹郭崇跟着曹操进关中当官，后来做到侍中这么高的职位。郭衍从小就勇猛善战，骑马射箭都很厉害。北周陈王宇文纯看中了他，把他招到身边当差，一路升迁，最后当上了大都督。那时候齐国还没被灭掉，郭衍奉命去天水招募兵士，用来守卫东部边境，招来了上千户人家，驻扎在陕城。后来被任命为使持节、车骑大将军、仪同三司。每当有敌人来犯，他就带兵出战，一年里好几次打胜仗，齐国人对他都很害怕。益州刺史王益对他非常信任。
建德年间，周武帝去云阳，郭衍去云阳朝见。当时大家都在讨论要打齐国，郭衍主动请缨当先锋。攻下了河阴城，被授予仪同大将军的职位。周武帝围攻晋州，担心齐国军队来救援，就让郭衍跟着陈王一起守卫千里长的道路。他还跟着周武帝和齐国皇帝在晋州大战，追击齐军到高壁，把他们打败了。之后又参与平定了并州，因为战功升官加爵，被封为开府，赐封武强县公，食邑一千二百户，还赐姓叱罗氏。宣政元年，他担任右中军熊渠中大夫。
尉迥造反，跟韦孝宽在武陟打了一仗，又接着在相州打了一仗。早些时候，尉迥派他徒弟勤当青州总管，带着青州、齐州的兵来帮他。尉迥战败了，勤和他儿子惇、祐想往东逃到青州。郭衍带着一千精兵追上去打败了他们，在战场上抓住了尉迥的儿子祐，勤就逃跑了，惇也逃跑了。郭衍到了济州，占领了城池，又去打败了尉迥的余党，打了好多仗，把他们都打败了，把俘虏送到了京城。
皇上给郭衍升官，封他做上柱国，封他为武山郡公，赏赐了他七千匹布。郭衍偷偷地劝皇上高祖杀掉周朝的那些王爷，赶紧禅位。因为这事儿，皇上对他特别亲近。开皇元年，皇上准许他恢复原来的姓氏郭氏。突厥人入侵边境，皇上任命郭衍为行军总管，带兵驻扎在平凉。好几年，突厥人都没敢入侵。后来皇上又让他负责开凿漕渠，当大监。他组织带领水工们开凿渠道，引渭河的水，从大兴城北，一直向东到潼关，修了四百多里的漕运河道。关内的人都因此受益，人们管它叫富民渠。
五年后，皇上任命他为瀛州刺史。那年秋天下了大雨，发了大水，很多属县都被淹了，老百姓都爬到高树上，躲在富人家里。郭衍亲自准备船只和工具，还带着粮食去救助百姓，好多老百姓都得救了。他先开仓放粮救济百姓，然后再上奏朝廷。皇上非常赞赏他，就把他调到朔州当总管。朔州管辖着恒安镇，北面紧挨着边境，经常要运输军需物资。郭衍就挑选肥沃的土地，开垦屯田，每年多余的粮食有一万多石，老百姓就不用再辛苦运输了。他还修筑了桑乾镇，这些事情都得到了皇上的赞赏。
十年后，郭衍跟着晋王杨广去扬州镇守。江淮地区有人造反，皇上任命郭衍为总管，带了一万精兵先驻扎在京口。他在贵洲南面跟叛军打了一仗，打败了叛军，活捉了他们的首领，缴获了大量的船只、粮食和军需物资，用来补充军队。然后他又平定了东阳、永嘉、宣城、黟、歙等地的叛乱，全部平定了。最后，他被任命为蒋州刺史。
郭衍这个人啊，对下属态度极其傲慢，对上司又极尽谄媚。晋王对他特别宠信，经常宴请他，赏赐也很丰厚。后来，郭衍被提升为洪州总管。
晋王当时正计划夺取皇位，他就通过郭衍的心腹，派宇文述去跟郭衍密谈，把自己的计划告诉了他。郭衍一听，高兴坏了，说：“要是王爷的计划成功了，我自然可以当皇太子；就算计划失败了，我也能据守淮海地区，恢复梁朝、陈朝旧有的疆土，那些跟着王爷喝酒吃肉的朋友，还能拿我怎么着？”晋王于是召见郭衍，暗中和他一起策划。为了避免别人怀疑他们私下往来，他们就编了个借口，说郭衍的妻子得了甲状腺肿，晋王妃萧氏有办法治疗，然后向高祖皇帝上奏，请求让郭衍陪妻子去江都治病，一来二去，就经常往来，根本没个节制。
郭衍又假称桂州的土著叛乱了，晋王就上奏朝廷，让郭衍带兵去讨伐。就这样，郭衍开始大规模修建兵器库，暗中培养军队。等到晋王当上太子后，郭衍被征召为左监门率，后来又升任左宗卫率。高祖皇帝在仁寿宫病危的时候，太子和杨素伪造诏书，让郭衍和宇文述统领东宫的军队，进驻宫中宿卫，宫门的防卫也由他们负责。高祖皇帝驾崩后，汉王起兵造反，京城空虚，就让郭衍火速赶回京城，统领军队防守。
大业元年，郭衍被任命为左武卫大将军。皇帝到江都后，让郭衍统领左军，又改任他为光禄大夫。他还跟随皇帝去讨伐吐谷浑，从金山道进军，收降了绛州两万多户人家。郭衍很会揣摩皇帝的心思，总是阿谀奉承，顺从圣意。皇帝经常对别人说：“只有郭衍，他的心思和我一样。”他还经常劝皇帝享乐，规定五天才上朝一次，不要像高祖皇帝那样劳累。皇帝听从了他的建议，更加赞赏他的孝顺。当初，新法颁布后，郭衍按照规定被封爵。六年后，因为皇帝的恩宠被封为真定侯。七年后，跟随皇帝去江都，在那里去世。死后被追赠为左卫大将军，朝廷给予了非常丰厚的赏赐，谥号为襄。他的长子郭臻，官至武牙郎将；次子郭嗣本，担任孝昌县令。
史学家说啊，耿直正直，不弯腰屈膝，这是做臣子的高尚节操；和谐共处，但不必盲目附和，这是侍奉君主的正道。宇文述、郭衍他们就像水一样，随波逐流，像肥肉一样油腻，像皮革一样柔软，一味地逢迎拍马，用讨好的脸色取悦君主。皇上说可以，他们就说可以；皇上说不可以，他们就说不可以。对任何事情都没有自己的是非判断，不能分辨轻重缓急，默默地苟且偷安，为了保住高位，甘愿承受吃白饭的指责，忍受世人的批评。这当然不是君子所为，也是孔子所深恶痛绝的。
这说的是宇文述和郭衍那样的，完全没有原则，只知道阿谀奉承，对皇帝的话唯唯诺诺，完全没有自己的主见。他们为了保住自己的位置，什么事都做得出来，哪怕是昧着良心。这种行为，不仅是君子所不齿的，更是连孔子都看不上的。 所以说啊，做人做事，还是要坚持原则，不能为了眼前的利益而放弃自己的底线。 “謇謇匪躬，为臣之高节，和而不同，事君之常道。” 这才是为人臣子的正确做法。
