李德林，字公辅，是河北安平人。他爷爷李寿，做过湖州户曹从事。他爸爸李敬族，当过太学博士和镇远将军。 北魏孝静帝时期，皇帝下令让当时有名望的学者校对整理典籍，李敬族被任命为内校书，还兼任直阁省的官员。
李德林从小就聪明伶俐，几岁的时候就能背诵左思的《蜀都赋》，十几天就背下来了。高隆之看到后非常惊讶，到处跟朝中官员说：“如果给他时间，他将来一定会成为国家的栋梁！” 邺城的人都跑到他家去看他，一个月的时间，每天中午来他家拜访的车马络绎不绝。十五岁的时候，他已经能背诵五经和大量的古今文章，每天能读几千字。没多久，他就通晓了各种典籍，包括天文历法，无所不通。他擅长写作，文章精炼，道理通畅。魏收曾经对高隆之说他父亲：“您儿子将来在文学上一定能超过温子升（温峤）。”高隆之笑着说：“魏常侍您也太嫉妒人才了，干嘛不拿他跟老彭（彭祖）比，却要拿他跟温子升比呢！”
十六岁那年，李德林的父亲去世了，他亲自驾着灵车，把父亲的遗体运回老家安葬。当时正值隆冬，他穿着简陋的衣服，光着脚，州里的人都因此更加敬佩他。博陵有个有名望的家族，族里有个叫崔谌的人，是朝廷仆射的哥哥，休假回家乡，出行排场很大，车马众多。他打算去李德林家吊唁，距离李德林家还有十多里路的时候，跟随他的几十个骑兵，就陆续减少了人数。等到了李德林家门口，只剩下五个骑兵了，说是怕太多人打扰李德林。李德林家境贫寒，生活困苦，母亲还经常生病，他一心扑在学习典籍上，根本没想过做官。后来，他母亲的病好了一些，家人才逼着他出来做官。
任城王看重李德林的才能，把他请到州里做客。他们朝夕相处，关系就像老师和朋友一样，一点儿也不讲究君臣的礼节。任城王曾经对李德林说：“我听说，掩盖贤才的人最终会受到惩罚。你这么久才得到重用，我却能享受到你的才华，就算朝廷没说什么，我也怕上天会责罚我。” 于是，任城王推荐李德林参加秀才考试，那一年是天保八年。 任城王还给尚书令杨遵彦写信说：“燕赵地区向来人才济济，这话一点儿也不假。今年参加考试的秀才李德林，他的文章和学识自然不用多说，看他那风度仪表，将来一定能成为国家的栋梁之材。论治国安邦的大道理，他可以和贾谊、晁错相比；论精巧的文字技巧，他可以和司马相如、扬雄相比。即使是在尧舜那样盛世的朝廷，人才济济，但要建造宏伟的大厦，难道会嫌良材太多吗？我曾经看过孔融推荐祢衡的文章，里面说‘洪水泛滥，天子希望天下太平’，拿大禹来比喻当今圣上，我觉得有点不太合适。但用在德林身上，就觉得之前的比喻不恰当了。”
杨遵彦立刻让李德林写一篇《让尚书令表》，李德林提笔就写，一气呵成，连修改都不用。杨遵彦非常欣赏他的才华，就把这篇文章给吏部郎中陆卬看。陆卬说：“我已经充分领略了他的文采，文章气势磅礴，像黄河之水奔腾东流。最近我看到的年轻人的作品，都只能算是小溪流水罢了。”陆卬还让自己的儿子陆乂跟李德林交往学习，并告诫儿子说：“你凡事都要向这个人学习，把他当成榜样。”当时杨遵彦负责选拔人才，非常谨慎，秀才考试中很少有人能考取第一等。李德林考策论五条，全部都是上等，被授予殿中将军的官职。但他觉得西省散员的职位不是自己喜欢的，加上天保年间是王朝末期，于是就称病辞官回乡，闭门潜心修养。
乾明初年，杨遵彦奏请朝廷召回李德林到议曹任职。皇建初年，朝廷下诏搜罗人才，再次召李德林到晋阳。他写了一篇《春思赋》，文章华丽典雅，广为流传。那时长广王担任宰相，住在邺城。长广王下令召李德林回京，让他和散骑常侍高元海等人一起参与机密事务。长广王又任命他为丞相府行参军。不久长广王登基为帝，李德林被授予奉朝请的官职，在舍人省值班。河清年间，他被任命为员外散骑侍郎，兼任斋帅，同时还在机密省值班。天统初年，他被任命为给事中，在中书省值班，参与起草诏书。不久升任中书舍人。武平初年，加封通直散骑侍郎。他又被皇帝委以重任，与中书侍郎宋士素、副侍中赵彦深一起掌管机密事务。后来他母亲去世，他悲痛欲绝，五天滴水未进。结果发高烧，全身长满疮，哭个不停。他的朋友陆骞、宋士素，名医张子彦等人，为他熬制汤药。但李德林不肯服用，全身浮肿，几天后病情突然好转，身体恢复了。大家都说这是孝心感动了上天。太常博士巴叔仁上表朝廷，报告了这件事，朝廷对他非常嘉奖。才过了一百天，朝廷就破格起复了他，但李德林因为身体虚弱，请求立即辞官回家。
魏收和阳休之讨论《齐书》里关于起元（纪元）的事情，皇帝下令召集百官开会讨论。魏收给德林写信说：“之前讨论的内容，把所有事情的意思都揉杂在一起，写得过于简略含糊，很难理解。现在我打算把事情一条条列出来，希望您能留心看看，仔细推敲琢磨。那些所谓的‘或者’之类的说法，都是反对者的意见，我只是听到别人这么说，然后就拿来讨论一下而已。”
德林回信说：“关于‘即位之元’（即位之年为元年），这是《春秋》里常用的说法。我仔细查阅了《春秋》，鲁君息姑没有称自己‘即位’，但也用了元年，所以并不是只有即位才能称元年。你们说的‘受终之元’（继承统治后以其年号为元年），是《尚书》里的说法。我仔细查阅了《春秋大传》，周公摄政，第一年平定叛乱，第二年讨伐殷商，第三年迁都到奄地，第四年建立侯国和卫国，第五年营建成周，第六年制定礼乐制度，第七年把政权交给成王。有人认为舜、禹继承统治后称帝，所以才以其年号为元年。但是，周公以臣子的身份去世，他的执政时期也称元，所以并不是只有继承皇位称帝才能称元。您把讨论的文稿给我看，我虽然抱病阅读，但理解能力有限，总算有点开窍了。当今的各位君子，一定不会有异议，只会赞同您的意见。但是，我觉得您前面两点很有道理，可是在最终的议文中却没有体现，所以我特地写信把我的想法告诉您。”
魏收又给德林回信说：“您指出的那两点，我非常感谢，也深受启发。关于鲁国诸侯的事情，我之前有点疑问。息姑没有记载‘即位’，舜、禹也没有说自己‘即位’。但息姑虽然是摄政，却用了元年，舜、禹摄政也称元，这是符合道理的。周公摄政，虽然说他第一年平定叛乱，但好像不应该称元。因为我没有《春秋大传》，所以无法仔细考证。‘一’和‘元’有什么区别？如果您还有其他看法，希望您能继续指教。” 德林回复说：
摄政和辅政，意思其实是一样的。所以周公摄政，孔子就说“周公相成王”；曹操辅佐汉献帝，曹植就说他“如虞翼唐”。有人说刘邦（高祖）自己还没当上摄政王，这说法明显不对。摄政，指的是掌握赏罚大权的意思，古今的情况不一样，不能用同样的标准来判断。陆机看到舜帝祭祀天地，像个正儿八经的皇帝一样，就说舜已经拥有天下了，必须得按照祖宗的规矩来做，想让晋朝的三位皇帝跟舜帝摄政的情况不一样。我觉得吧，如果尧帝死了，案件审理没人管了，那不就成了夏朝的益一样了嘛，这还用得着非得按照祖宗规矩来做吗？如果按照帝王的礼仪来做，就说是正式继位了，那周公辅佐成王，朝见诸侯，霍光效仿周公的做法，他们都是真正的皇帝吗？当然不是！所以必须明白，刘邦摄政和舜帝摄政没什么区别，不能跟着陆机那种错误的说法走。
总之，陆机认为舜摄政就等同于拥有天下，必须遵循祖制，而作者则认为这说法有误。作者认为，摄政的关键在于掌握赏罚大权，古今情况不同，不能一概而论。 周公、霍光摄政并非真帝，而高祖与舜的摄政情况也并无本质区别，所以不能简单套用陆机的观点。
有人认为书写建元元年是当时就记录下来的，并非事后追补的。北齐的兴起，实际上是靠武帝的功劳，他谦虚地接受了天命，这岂止是史官的职责所能概括的？看看那些议论这件事的人，提到追溯受命之年的说法，很多都含糊其辞，只是说追溯受命的那一年，这样一来大家好像也就接受了。看起来他们害怕的是“元”字，这就像“朝三暮四”的故事一样，允许说“一年”，却不允许说“元年”。查阅《易经》“黄裳元吉”，郑玄注说：“就像舜帝试任天子，周公摄政一样。”所以试任和摄政没有区别。《春秋大义》虽然没有“元”字，但“一”和“元”的意思并没有什么不同。《春秋》不写“一年一月”，是想让人君效法“元”的意义而居于正位，这是史书的委婉说法，并非“一”和“元”有什么区别。汉献帝死后，刘备自称皇帝。陈寿是蜀人，把魏国视为汉朝的叛贼。难道说蜀主还没称帝，就说魏武帝受命了吗？士衡尊崇自己的国家，这想法很高明，他想让三国鼎立，共同称霸。习凿齿的《汉晋春秋》就是这个意思。直到司马炎统一全国，才允许他称帝。魏国的君臣，吴国人都把他们当作叛贼，难道在当时，还能说晋朝有受命的征兆吗？史书是按照时间顺序编写的，所以鲁国有《鲁国纪年》。墨子也说过，我见过《百国春秋》。史书里也有不记载事情而只记载年份的，这是为了强调年份的考证。如果想让高祖处处谦逊，那就要把所有号令都归功于魏氏。这样就是编魏国的年号，记魏国的事，这岂不就是魏朝末年的功臣传记，哪里还是皇朝正史呢？
陆机认为纪元应该有个明确的界限，有人说是正始年间，有人说是嘉平年间。束皙的意见是，赤雀白鱼的传说。恐怕晋朝的讨论，是同时讨论受命之年的“元”，而不仅仅是朝代更迭的界限。大家说陆机没有讨论“元”字，这是没理解他的意思，希望再考虑一下。陆机用刊木的事例记载在《尚书》里，龛黎的事例记载在商朝的典籍里，来掩盖晋朝正始、嘉平之争，这就错了。只有当两个朝代交替的时候，两部史书同时记载，才不能用后朝创业的事迹来断定前朝的历史。如果那样的话，那么世宗、高祖都在天保年间之前，只能列入魏国的列传，不能作为齐朝的帝王纪传，可以吗？既然这样都不行，那还有什么证据呢？
当时，中书侍郎杜台卿写了一篇《世祖武成皇帝颂》，齐王觉得写得不够好，就让令狐德林看看，并下旨说：“杜台卿这篇颂文，没达到我的要求。你德林很有才华，应该好好歌颂皇帝的功德，赶紧写一篇好的交上来！” 德林于是写了一篇十六章的颂文，还加了序言，具体内容就不多说了。齐王看了之后很满意，赏了他一匹好马。
三年后，祖孝徵被召回朝廷担任侍中，尚书左仆射赵彦深被外放到兖州当刺史。有些朝臣以前受过祖孝徵的恩惠，就私下跟令狐德林说，说德林是赵彦深的人，不能再让他掌管机密要事。祖孝徵说：“德林在中书省待了很久了，我一直觉得彦深在提拔人才方面做得还不够好。现在朝廷的文书处理，正打算交给德林负责呢。过段时间我会给他更好的安排，你们不要乱说。” 没多久，德林就被任命为中书侍郎，还被命令修撰国史。齐王很喜欢他的文采，把他召进了文林馆，还让他和黄门侍郎颜之推一起负责文林馆的事务。
五年后，齐王又下令让他和黄门侍郎李孝贞、中书侍郎李若别一起负责宣传工作。后来，德林又升任通直散骑常侍，同时兼任中书侍郎。隆化年间，他被授予仪同三司的荣誉称号；承光年间，再次被授予仪同三司。
周武帝打败齐国，进军邺城那一天，他派了个小司马叫唐道和，到李德林家里宣旨安慰他，说：“平定齐国，全靠你了！朕本来担心你把齐王逼到东边跑了，现在听说齐王还在邺城，朕心里可高兴了，你赶紧进宫见朕吧！” 唐道和就带着李德林进宫了，然后派内史令文昂去了解一下齐国的风俗习惯、政治教化，以及人物的优劣。李德林在宫里住了三天后才回去。后来，周武帝又派人把他接到长安，授予他内史上士的官职。
从那以后，起草诏书和文告的格式，还有任用山东地区的人才，这些事都交给他负责。周武帝曾经在云阳宫用鲜卑语对大臣们说：“我以前只听说过李德林的大名，直到看到他起草的给齐国的诏书和檄文，我才觉得他真是个天上的人！没想到今天竟然能让他为我效力，帮我写文件，这真是太不可思议了！” 神武公纥豆陵毅回答说：“我听说，明智的君王和圣明的君主，能得到骐驎和凤凰这样的祥瑞，这是因为他们的圣德感召来的，不是靠人力能得到的。虽然祥瑞之物来了，但也不能实际使用。像李德林这样的人才来为陛下效力，也是陛下圣德感召来的，他有大才可用，什么事情都能胜任，这比得到骐驎和凤凰强多了！” 周武帝哈哈大笑说：“你说的太对了！” 后来，在宣政年间，李德林被任命为御正下大夫；到大象年间，他又被赐爵成安县男。
宣帝快不行了，临终前把权力交给高祖。杨惠对德林说：“朝廷命令高祖总管文武大权，责任重大，没有人才辅佐，肯定完不成大事。现在想和高祖一起做事，你绝对不能推辞。”德林一听可高兴了，回答说：“我德林虽然能力一般，但绝对忠心耿耿。您要是提携我，我一定誓死效忠。”高祖非常高兴，立刻召见德林谈话。
之前刘昉和郑译伪造诏书，让高祖受命辅佐少主，掌管全国的兵马。各路军队都接受了高祖的节制。刘昉和郑译商量着，想给高祖封个宰相，郑译自己想当大司马，刘昉还想当个小宰相。高祖私下问德林：“你说我应该接受什么官职？”德林说：“应该封你为大丞相，授予你黄钺（象征军权的玉斧），统领全国所有军队。不然，镇不住那些人的心。”等皇帝下葬后，就按照德林说的做了。郑译被任命为相府长史，兼任内史上大夫；刘昉只被任命为丞相府司马。郑译和刘昉因此很不服气。德林被任命为丞相府属官，加仪同大将军的称号。
没过多久，三方就起兵造反了。高祖处理军务，都和德林一起商量。每天的军事文书堆积如山，一天下来，少说也有上百份。有时候事情紧急，高祖口述，同时让几个人记录，内容各种各样，根本来不及修改润色。韦孝宽担任东路元帅，军队驻扎在永桥，因为沁水水位上涨，军队过不去河。长史李询密报说：“大将梁士彦、宇文忻、崔弘度都收受了尉迟迥的贿赂，军心涣散，情况很不妙。”高祖收到李询的密报，非常担心，和郑译商量，想把这三个人撤换掉。
德林却提出了不同的意见：“您和这些将领，都是国家的重臣，还没完全掌控他们，现在用强硬的手段，只能让他们表面服从。谁知道以后派去的人，能不能真正忠心耿耿，而之前派去的人，却出了问题？再说收受贿赂的事，真假难辨，就算换人，他们也会害怕受罚而逃跑，必须把他们控制起来。这样一来，韦孝宽以下的将领，一定会产生怀疑。而且临阵换将，自古以来都很难成功，乐毅因此辞去燕国职务，赵括也因此导致赵国失败。我认为，应该派一个您信任，智谋过人，并且以前受将领们信服的人，迅速赶到军营，观察一下情况。即使他们有异心，也不敢轻举妄动。”高祖恍然大悟说：“要不是你提出这个建议，大事就要败了！”立刻派高颎快马加鞭赶到军营，节制诸将，最终取得了胜利。高祖的很多谋略，都像这样。德林被提升为丞相府从事内郎。
高祖篡位的时候，所有重要的诏书、文告、表章、玺书，都是德林起草的。高祖登基那天，德林被任命为内史令。
一开始，杨坚要禅让皇位的时候，虞庆则就劝他把宇文氏一族杀光，高颎、杨惠也跟着附和，只是态度有点含糊。只有德林坚决反对，认为这样做不行。杨坚一听就生气了，脸色都变了，说：“你个读书人，不懂这些大事！” 然后就把宇文氏给灭了。从那以后，德林的官职就一直没升，排在高颎和虞庆则的后面，只按例给他了个上仪同的官职，封了个爵位。
开皇元年，皇帝下令让他和太尉任国公于翼、高颎他们一起修订律令。事情做完上报后，皇帝又单独赏赐他九环金带一条，骏马一匹，赏赐可真不少啊！律令颁布以后，苏威总是想改动一些条文。德林认为律令已经发布了，就应该保持一致，即使有些小问题，只要不是那种严重损害国家和百姓利益的，就不要老改来改去。苏威又提议设置五百户一乡的乡正，专门负责处理民间纠纷。德林觉得，以前废除乡官判案，就是因为他们和乡里的人有亲戚关系，处理事情不公正，现在又设乡正管五百户，恐怕会更糟。再说，现在吏部选拔官员，全国也就几百个县，在几百万户人家里，选拔几百个县令都未必能选到合适的，何况在一个乡里选一个人来管五百户人家，肯定很难找到合适的。而且，那些偏远的小县，户数不到五百的，总不能让两个县共同管理一个乡吧？
于是，皇帝下令让所有官员到东宫开会讨论。从太子以下，大部分人都赞同德林的意见。苏威又提议废除郡，德林就说他：“修律令的时候，你怎么不说废除郡比较方便？现在律令刚颁布，怎么能再改呢？” 可是高颎却跟苏威站在一起，说德林这个人太狠，太固执己见。所以，杨坚最后都听从了苏威的建议。
五年后，皇帝下令把德林以前当宰相时写的文章汇编成五卷，叫做《霸朝杂集》。 序言里写着：
话说皇上英明神武，像太阳一样光芒万丈，我等臣子都衷心拥戴，就像神龙腾飞，云彩撞击山石那样激动人心。皇上圣明，上天都感知到了，所以说家家户户都能受到恩泽，万物都能得到庇佑。我从皇朝建立初期就跟着皇上南征北战，有幸参与到这盛世之中，能为国家效力，真是无比荣幸！当然，像那些辅佐皇帝的贤臣良将，应运而生，接踵而至，那更是数不胜数了。他们就像弯曲的树木被雕琢成器物，就像粗布被染成鲜艳的色彩，焕然一新。二十二位功臣，功劳卓著，圆满完成使命；二十八位大将，都为国家尽忠职守。他们的功绩德行，未必都能比得上古代的稷、契，他们的功劳战绩，也未必都能比得上耿、贾。自古以来，立言立事的人才辈出，这有什么奇怪的呢？
皇上英明，又得到众多贤才的辅佐，那些原本地位卑微的人，无论是贩夫走卒，还是隐士高人，都能被提拔为王侯将相，这都是因为皇上贤明，有教无类啊！即使是孩童，也能因皇上的功绩而感到羞愧；即使是狂妄之徒，也能因皇上的德行而成为圣人。盛世之所以人才辈出，也是因为这个原因啊！就像烟雾可以依附物体，腾蛇和蛟龙虽然强大，最终也会找到栖息之处，苍蝇虽然渺小，也能像骏马一样快速到达目的地。所以说，只要找到合适的人，成就大事并不难。从这个角度来看，即使我并非上上之才，但能侍奉明君，委身效力，又能结识许多高才之士，与他们共事，也能辅助天地，流芳百世，又何必非要像仓颉造字，伊尹制命，周公旦执笔，老子著史那样才能参与到帝王之事，谈论人鬼之谋呢？
可是我呢，其实资质平庸，既无功勋，也无德行，却身居高位，既无学识，也无才能，却担任着文职。若不是赶上盛世，没有皇上的恩典，皇上如此宽宏大量，博学多才，文治武功兼备，文武百官都才华横溢，我早就被淘汰回乡下种地去了，又怎能出入宫廷，侍奉在皇上身边，参与到国家大事的决策中，享受荣华富贵呢？记得那年，木星运行到辰宿，火运兴起，百官齐聚。那可是周朝八柄政权的典范，大隋朝百官朝贺的盛况，两朝的文书，我都参与处理。当时天下动荡，四方叛乱，军国大事繁多，朝夕之间都有无数政务需要处理。文书堆积如山，战报纷至沓来，有的需要紧急处理，有的事关重大，有的每天都有万机要务，有的事情几乎要处理万件。皇上内政清明，对外和睦，运筹帷幄，决胜千里，暗中调和阴阳，造福万物。皇上在朝堂上与大臣们商议国事，向百官宣示旨意，教导百姓，讨伐叛逆。三军将士听从号令，屡战屡胜；万国臣服，天下太平。皇上遵循古礼，赏赐群臣，既有遵循古制的，也有根据实际情况制定的。
皇上处理政务，变化多端，就像滔滔江水；皇上珍惜时间，就像寸金尺璧，大到天地万物，小到一草一木，皇上都细心关注。皇上博览群书，古往今来的事情，皇上都了如指掌；皇上洞察秋毫，百王的事迹，皇上都历历在目。皇上说话做事，都如同文章一样精妙，而我只不过是负责记录而已。古时候，尧舜的教化，老年人都未必能完全理解；孔子的言论，弟子们也未必都能领悟。我愚钝的禀报，难免会有错误。而且，我每天都要处理大量的奏章，批阅文件，案几堆满了文书。我全神贯注，笔耕不辍，有时甚至废寝忘食，日夜操劳，用勤奋弥补我的不足。如果文书中有疏漏错误，都是皇上指点修改的。皇上运筹帷幄，洞察先机，听从皇上旨意的人都能平安无事，违抗皇上旨意的人都会受到惩罚。皇上能预测千里之外的事情，就像亲眼所见一样，这简直是神机妙算。皇上平定叛乱，使天下太平，使社会风气纯正，这一切都是皇上的功劳，这些典章制度，也不是我所能想到的。
大禹的誓言，成汤的誓词，汉光武帝的诏书，魏武帝的《接要》，这些都是为了拯救天下苍生，再没有比这更伟大的了。如今神器大宝即将移交，天道人心，都归向明德。皇上南面而坐，经常下诏褒奖，在位的官员，都尽忠职守，上奏章，表达自己的心意。我身处这片土地，只是芸芸众生中的一员，我衷心拥戴皇上，欣然接受皇上的命令，不敢推辞。比起潘勖劝魏王，阮籍劝晋后，我的才华远远不如他们，我夜不能寐，时刻反省自己。这些檄文和奏章，有的是我写的，有的是我润色修改的。这些都是我的愚见，并非皇上亲自定稿，虽然文字可能不够华丽，但道理符合皇上的圣意，文字可以忽略，但事情不能遗漏。之前奉旨收集整理的文书，从受命之初到如今，条目繁多，现在整理成五卷。
高祖看完书，第二天早上就对德林说：“自古以来，帝王兴起，必定有异人辅佐。我昨天读了《霸朝集》，才明白感应的道理。昨天晚上我恨夜太长，没能早点见到你。我一定要让你尊贵地辅佐国家，直到终老。” 然后就追赠德林的父亲为恒州刺史。没过多久，皇上又说：“我本来想更隆重地表彰他。” 于是又追赠德林的父亲为定州刺史、安平县公，谥号为孝，让德林继承爵位。
德林从小就有才名，再加上显赫的家世，他写的文章，一发表就流传于世。有些人不知道是他写的，还以为是古人写的呢！
因为梁士彦和元谐这些人经常有反叛之心，长江以南地区，对抗着朝廷。德林就写了《天命论》呈给皇上，文章里说：
“粤若邃古，玄黄肇辟，帝王神器，历数有归。” 自古以来，天地初开，帝王的权力，都有其历史的归宿。 “生其德者天，应其时者命，确乎不变，非人力所能为也。” 拥有德行的是上天所赋予的，顺应天时的是命运的安排，这都是确定的、不变的，不是人力所能左右的。“龙图鸟篆，号谥遗迹，疑而难信，缺而未详者，靡得而明焉。” 那些龙图、鸟篆，以及帝王的谥号和遗迹，很多都疑点重重，难以置信，记载残缺不全，难以弄清楚。“其在典文，焕乎缃素，钦明至德，莫盛于唐、虞，贻谋长世，莫过于文、武。” 在典籍文献中，记载得非常清楚，推崇明德的，没有比唐尧虞舜更盛的，为后世留下好制度的，没有比周文王周武王更好的。“大隋神功积于文王，天命显于唐叔。” 大隋的功业积累在文王身上，天命则显现在唐叔身上。“昔邑姜方娠，梦帝谓己：“余命而子曰虞，将与之唐，而蕃育其子孙。”” 以前邑姜怀孕的时候，梦见上帝告诉她：“我命你的儿子叫虞，将会把唐这个地方给他，让他繁衍子孙。”“及生，有文在其手曰“虞”，遂以命之。成王灭唐而封太叔。又唐叔之封也，箕子曰：“其后必大。”《易》曰：“崇高富贵，莫大于帝王。”《老子》谓：“域内四大，王居一焉。”” 生下来的时候，他的手上写着“虞”字，所以就给他取名虞。成王灭了唐国后封太叔。而关于唐叔的封地，箕子说：“他的后代一定会兴盛。” 《易经》说：“崇高的地位和富贵，没有比帝王更大的了。”老子说：“天下有四大，帝王占其一。” 这说明虞和唐，兼具两代圣王的优点，预示着他们的后代一定会兴盛，最终达到唐尧虞舜那样的盛世，繁衍子孙，享受无穷的福泽。
话说咱们国家刚建国的时候，起初叫大兴，箕子那些预言，现在都应验了。老天爷眷顾咱们，把江山托付给圣明的朝廷，重耳那些事儿，根本不值一提！传说有娀氏生下玄鸟，商朝因此兴起；姜嫄踩到巨人脚印，周朝因此兴起；邑姜梦见天子，隋朝因此兴起。古今三代，都是上天赐予的圣命，都是靠祖上积德，才能世代兴旺。
咱们太祖辅佐高祖皇帝灭了楚国，又立了宣帝，奠定了汉朝的基业。他生前是东京太尉，死后被尊为关西的孔子，生前有鱼群来朝，死后有巨鸟来祭奠，他积德行善，上天也格外眷顾他。太祖出生后，庇护百姓，辅佐君主，在魏国建立了功勋，在周朝建立了盛业。他开创了翼轸之国的疆土，开启了炎精的纪元，接受了上天的旨意，最终升天成神。
皇帝刚出生的时候，屋里充满了神光，显示了他将来是兴盛国家的君主，拥有伟大的才能。有时候是祥瑞之气，有时候是祥云，笼罩在朝廷宫殿；有时候像天一样，有时候像太阳一样，照耀着皇宫。他内政清明，对外和睦，能从险境中获得安宁，这都是因为上天保佑，福禄都聚集在他身上。
到了周朝末年，朝野一片混乱，他以谦逊的态度，平定天下，守护着国家社稷。上天被他的德行所感动，把百姓托付给他，他诛杀了奸邪，恩泽遍及天下。那时候，尉迥占据齐国的都城，利用新朝易乱的时机，四处作乱，联合各路势力，九州之地丢了三分之一，百姓十之六七流离失所。王谦依仗蜀地的险要地势，起兵造反，扰乱江山，毒死了巴、庸地区的百姓，蚕食秦、楚两国。这两个叛贼，穷凶极恶，不光是想割据土地，关闭剑阁，他们是想用强大的兵力，威胁皇权。
他们从漳河打到大海，从泰山打到华阳，威胁着荆蛮地区，控制着江汉地区。他们互相倾轧，争权夺利，如同猬毛一样混乱；百姓流离失所，尸横遍野，惨不忍睹。然后，皇帝奉命讨伐叛贼，运用高明的策略，足不出户，就能调兵遣将，很快平定了三方叛乱，几个月就平定了天下。平定天下的速度之快，策略之妙，自古以来从未有过。
平定叛乱后，天下归心，风云变色，山石都变了颜色，三灵都来观望，万物都受到影响。皇帝功成名就，却谦逊地退位，把皇位让给了继承人。百官和百姓，都根据预言和民意，恳求他继续执政，他们日夜祈祷，希望皇帝能答应他们的请求。皇帝的统治稳固，如同恒星一样，他把皇位传给继承人，开创了新的王朝。
他改换了年号、服饰，建立了新的都城，整顿了社会秩序，减轻赋税徭役，谨慎地执行刑罚，体恤百姓，取消繁琐苛刻的政令，提倡清静的社会风气，裁撤冗官，精简机构。许多人才涌现，盛世太平，天上的星宿和云气，都聚集在朝廷，山神海灵，都来辅佐皇帝。
国家的疆域，东到日出之地，西到月落之处，北到北海，南到南海。广阔的沙漠，方圆万里，众多蛮族，都臣服于他。五帝时期都没能教化的百姓，三王时期都没能征服的蛮族，都向他俯首称臣。那些远方的异族，文字不通，不远万里，进贡宝物，都非常高兴。那些住在树上洞穴里的人，都住进了宫室；那些不懂得用火做饭的人，都学会了烹饪。
礼乐制度完善，符合天地运行规律，历法准确无误，符合四季变化，制度完善，超过了尧舜，淳朴自然，超过了神农。皇帝博览群书，通晓天文地理，神机妙算，洞察秋毫。百姓丰衣足食，安居乐业，沐浴在皇恩之下，不知不觉中过着幸福的生活。丹雀当信使，玄龟驮着书信，甘露从天上降下，醴泉从地下涌出。各种珍禽异兽，奇花异草，都来朝拜皇帝，应验了祥瑞之兆。这些祥瑞都记录在史册上，皇帝的功德将永远流传。
哎，想想咱们的父皇，还有天下百姓，他日理万机，兢兢业业的，想想这规模，想想这时间跨度，七十四个皇帝啊，怎么能放在一起相提并论呢？
这简直没法比啊！ 一个皇帝的功过是非，就够后人评说几百年了，更何况是七十四个？ 这得多少故事，多少是非，多少功过才能写得完啊？ 所以说，根本没法比较，也根本没法放在一起说。
话说天下最尊贵的地位，可不能随便占据啊！你看，唐尧时期的许由，夏禹时期的伯益，他们都是很有道义、很能干的人，可是别人想把帝位让给他们，他们都推辞了。 轩辕黄帝之前的四位帝王，周朝之后的六位诸侯王，他们都是利用当时的形势，凭借着既有的基础，想自己称帝，结果都没成功。孟子夸赞孔子的德行超过尧舜，孔子写了关于帝王的书，他的学生个个都是辅佐帝王的优秀人才，可是即使这样，孔子也没能当上皇帝，只能感叹时运不济，怀才不遇。 蚩尤跟黄帝对着干，共工跟颛顼对着干，项羽灭了秦朝又跟汉朝对抗，割据一方，争权夺利，使尽浑身解数，到头来还是失败了。其他的那些造反作乱的，更是数不胜数！
那些叛逆的贼子，之所以会造反，都是因为他们不懂天道，不明白人情世故，被那些虚假的、不切实际的歪理邪说迷惑了，就像把野鸭子当成鼎一样荒谬。要是那些作乱的家伙，都能像古代那些贤臣一样，有赤诚之心，有共同的志向，像韩信、彭越那样精通帝王之术，像孙述、隗嚣那样洞悉天机，像尉迥那样得到百姓拥戴，像王谦那样深得民心，那他们的功名富贵，又怎么会穷尽呢？可是他们偏偏违背天理，逆反自然规律，最终触怒了天地神明。唉！这些都是前车之鉴啊！
被诛杀、烹煮、剁成肉酱，历朝历代都有这样的例子，那些篡位夺权的凶残邪恶之徒，总是让狱吏们忙个不停，难道还不值得我们引以为戒吗？ 一个人如果积攒了太多的恶行，他的心就会与善良背道而驰，物以类聚，人以群分，最终必然会遭到报应，被杀戮。这是因为上天夺走了他们的精气神，鬼神也厌恶他们的贪婪。 如果一个皇帝英明睿智，他的臣子们也都正直忠诚，能够及时了解天下大事，赏罚分明，辅佐君主，爱护百姓，怎么可能会有那些吃着国家的俸禄，享受着国家的荣华富贵，却心怀鬼胎，图谋不轨的人逍遥法外呢？ 这些人，就算法律还没来得及处罚他们，上天也会把他们的名字从生死簿上除掉。
自古以来，那些聪明睿智的人，都会有远见卓识，防患于未然，他们一心一意，坚持自己的道德操守，建功立业，勤勉工作，即使位高权重，也保持谦逊，即使俸禄丰厚，也保持节俭，即使宠爱盛隆，也心存敬畏，即使道义高尚，也保持恭敬，他们时刻以此自省，这样，奸邪小人就不会有机可乘。 这样的人敬畏上天，岂止是热爱礼仪那么简单，他们谦虚的光芒普照四方，他们懂得把握时机，吉凶祸福都掌握在自己手中，妖邪之物也无法自行作祟。
好多星星都汇聚到一起，在天空中形成各种景象。你看，夙沙国，虽然国君昏庸无能，老百姓却都归顺了他；有苗部落，一开始很嚣张跋扈，最后还是乖乖臣服了。汉朝南方的那些国家，只要皇帝露一面，就都来归顺了；河西的将军，带着五个郡的百姓投降了汉朝。所以说，招揽那些忠诚顺从的人，就能保住江山太平。可是陈国呢，它在长江以南偷鸡摸狗，人口少了整整一个郡，地盘也缩水了一半，碰上个好皇帝，赶上太平盛世，它完全可以乖乖地进贡，请求加入大汉的版图，共享太平盛世。可它偏不，非要养着那些亡命之徒，走着覆灭的道路，在吴越之间摇摆不定，继续当个强盗。虽然当时天下太平，刀枪入库，歌舞升平，但国家要统一的大势已成，金陵是陈朝灭亡的时刻，这天数已定，是逃不掉的。房玄龄杀了陈叔宝，就像射中乌龟一样容易；孙皓投降，就像守株待兔一样难。陈叔宝到死都没意识到自己的错误，真是让人惋惜啊！所以说，他没明白天意，也没听从君子的劝告。
李德林从隋朝就有平定陈朝的计策。八年后，皇帝到同州，李德林因为生病没去。皇帝派人追他，在诏书后面御笔亲批：“平陈的计策，应该从李德林那里来。”当时高颎奉命进京，皇帝对他说：“如果李德林病得走不动，就派人去他家，把他的计策拿来。”高祖就把这事交给晋王杨广。后来李德林随驾回朝，在路上，高祖用马鞭指着南方说：“等平定陈朝后，朕要用七宝装饰你的府邸，让你风光无限，让山东的人都比不上你。”陈朝平定后，李德林被封为柱国、郡公，实封八百户，赏赐三千匹布。晋王杨广已经宣读了圣旨，有人对高颎说：“平定陈朝的计策是皇上想出来的，也是晋王和各位将军努力的结果。现在却把功劳都归于李德林，那些将军们心里肯定不服气，而且后世的人也会觉得李德林虚伪。”高颎把这事告诉了高祖，高祖于是就打消了这个念头。
一开始，隋朝快要灭亡的时候，杨广把一个叛乱者的房子赏赐给了裴德林。圣旨都发下去了，到了地方官府，杨广又突然改赏给了崔谦。杨广跟裴德林说：“人家夫人想要这房子，打算给她舅舅，这事儿对你没啥影响，不用争，你自己挑个好房子吧。要是你不满意，我给你重新盖一座，再给你找些店铺补偿你。”裴德林就奏请把叛乱者高阿那肱在卫国县的八十间店铺，作为王谦宅的补偿。
九年后，杨广到晋阳，那些店铺的主人上书告状说：“这地是老百姓的，高阿那肱强抢民地，还盖了房子出租。”杨广就命令有关部门估价赔偿。正好追赶苏威从长安回来，苏威奏报说：“高阿那肱是乱世奸臣，靠拍马屁得到皇帝的宠信，强占民地，盖了店铺出租。裴德林也跟着瞎掺和，胡乱上奏，自己也从中获利。”李圆通、冯世基等人又上奏说：“这些店铺的收入相当于几千户人家，请陛下算算日子，追回赃款。”杨广因此责备裴德林，裴德林请求查看叛乱者的文书和当初换房子的情况，杨广不听，就把店铺全部追回给原来的住户。从那以后，杨广对裴德林更加厌恶了。
十年后，虞庆则等人在关东巡查回来，一起上奏说：“五百乡正专管诉讼，对老百姓很不方便，他们徇私枉法，公开受贿。”杨广就下令废除这个制度。裴德林又上奏说：“这事儿我本来就觉得不行。但是刚设立就废除，朝令夕改，这不是帝王治国之道。我希望陛下如果要修改律令，就用军法处置相关人员，不然的话，这种混乱就不会停止。”杨广一听就火了，大声斥责道：“你想把我变成王莽吗？”
一开始，裴德林谎称他父亲是太尉谘议，以此谋求官职升迁，李元操和陈茂等人暗中告发说：“裴德林的父亲最终只是个校书郎，他却谎称是谘议。”杨广很生气。到这时候，裴德林又在朝堂上顶撞杨广，杨广就数落他：“你当内史，掌管我的机密，有些事不该预先议论，你就是不够大气。你自己难道不知道吗？我正用孝治天下，担心这种风气衰败，所以设立五教来弘扬孝道。你却说孝顺是天性，不需要设立教化，那孔子就不该讲《孝经》了？还有你强占店铺，谎报父亲官职，我早就很生气了，只是没发作。现在就派你去一个州当刺史吧！”于是，杨广把裴德林贬为湖州刺史。裴德林谢恩说：“我不敢再奢望内史令的职位了，请允许我告退。等到陛下登封告成，让我看看盛大的仪式，然后我就隐居田园，死了也无憾了。”杨广没答应，把他调到怀州当刺史。他在怀州遇到大旱，命令老百姓挖井灌溉，结果劳民伤财，毫无益处，被考核部门批评。一年后，裴德林在任上去世，享年六十一岁。朝廷赠予他大将军、廉州刺史的官职，谥号为“文”。将要下葬的时候，杨广下令派羽林军一百人，以及一支鼓吹乐队，为他操办丧事，并赠送布三百匹，米一千石，用太牢祭祀。
德林这个人啊，说话特别好听，长得也漂亮，在北齐当了很重要的官，叫齐天统中，还兼任中书侍郎，曾经在宾馆接待外国使臣，接受国书。当时陈国的使臣江总目送他离开，感叹道：“这就是河朔地区杰出的英才啊！” 他为人沉稳，城府很深，一般人看不透他，只有任城王萧湝、赵彦深、魏收、陆遝这几位大佬对他非常欣赏，夸赞他的话，那可是没完没了。
德林小时候父母双亡，没字号，魏收给他取了个字，说：“你这么有才华，将来肯定能辅佐皇帝，我就给你取这个字吧！” 德林当官以后，就负责处理机密事务，为人谨慎小心，还说过一句名言：“古人都不谈论温室里的树苗，那有什么值得称道的呢？”他年轻的时候因为才学出名，等官位越来越高，有点飘了，开始有点自负，那些爱争名夺利的人就互相勾结，诽谤他，所以虽然他为北齐的兴盛和皇帝的成功立下了汗马功劳，十多年里官职却没怎么升迁。他写了很多文章，整理成八十卷，可惜后来战乱都丢了，现在只有五十卷流传下来。他受命编写《齐史》，可惜没写完。
他有个儿子叫百药，也是个多才多艺的人，文笔特别好。他做过太子通事舍人，后来又升任太子舍人、尚书礼部员外郎，继承了安平县公的爵位，还做过桂州司马。隋炀帝一开始不喜欢他，因为百药没巴结他，就把他贬为步兵校尉。隋朝快灭亡的时候，又把他升为建安郡丞。
史书上评价德林说：德林从小就有高尚的品德，学识渊博，才华横溢，在邺城名声很大，威名远播关中地区。他辅佐皇帝，参与谋划，战报像飞雪一样纷飞，朝廷的诏书也源源不断发出，他起草的文书，当时无人能比。他与皇帝关系融洽，最终官至高位，这可不是光说不练的啊！
