李文博，博陵人，为人正直，特别喜欢学习，对儒家经典和治国理政的道理尤其用心钻研。他读书的时候，一看到关于朝代兴亡、忠臣义士的故事，就反复琢磨，思考良久。隋文帝开皇年间，他当上了羽骑尉，被吏部侍郎薛道衡看重。薛道衡经常让他在听事帷帐里翻阅史书，并观察他的办事能力。要是遇到治理国家的好办法，李文博就赶紧抄录下来；如果发现选拔官员的失误，他就直接指出问题所在。薛道衡每次听取他的意见，都非常高兴地采纳。
后来，李文博调到秘书省工作，负责校对典籍。他为人正直，生活清贫，却安然自得。虽然衣食常常不足，但他依然保持着高尚的节操，从不随意结交宾客，始终以礼法约束自己，同僚们都很敬重他，也有些害怕他。薛道衡知道他贫困，经常把他请到家里，接济他生活费用。李文博对历史上的治国兴衰、得失成败，都非常了解，简直就像掌握在手中一样，但他却从不逢迎拍马，钻营官场。他慢慢升迁到校书郎，之后外放当县丞，结果考核不理想，好几年都没升迁。
后来薛道衡当了司隶大夫，在东都尚书省遇到李文博，非常同情他的遭遇，就上奏朝廷，让他做了从事。薛道衡还高兴地对齐王李纲说：“今天终于让我遇到李文博了，我把他推荐上来了！”可见薛道衡对李文博的赏识和欣赏。李文博在洛阳的时候，曾经拜访过房玄龄，房玄龄还送他到路口。房玄龄问他：“你一生追求正直，现在做了从事，应该有机会施展抱负了吧？最近你为匡正时弊做了些什么？”李文博立刻激动地大声说：“要治理好河道，必须先清理河源；要端正事情的结果，必须先端正事情的根本。现在根源混乱不堪，即使每天免去十个贪污的郡守，又有什么用呢！”他这种正直敢言，毫不忌讳的性格，就是这样。
当时朝政日益腐败，很多人贪污受贿，只有李文博始终保持着高尚的节操，人们因此更加敬重他。后来遇到战乱，他流离失所，最终不知所终。
一开始啊，文博在宫里当校书郎，虞世基的儿子也在那儿，打扮得花枝招展的，一点儿也不低调。文博就随意地问他多大年纪，他回答说：“十八岁。”文博就对他说：“当年贾谊十八岁的时候，都在议论什么国家大事？你如今只顾打扮自己，到底图个啥！” 还有呢，秦始皇的妃子生了个儿子，高祖高兴坏了，就赏赐群臣，各有不同。文博家里一直很穷，有人说他高兴坏了，结果他说：“赏罚制度是用来衡量功过的，现在妃子生儿子，跟我们这些官员有什么关系，凭什么白拿赏赐！” 他这个人啊，特别注重名实相符，认真核算功过，一定要让赏罚公平公正，没有一点儿隐瞒，都是这样。文博本来是研究经学的，后来又读史书，对诸子百家的学说和各种议论都非常精通。他性格比较直率，喜欢议论，而且也很擅长写文章，写了十卷本的《治道集》，在社会上流传很广。
史书上评价说：像明克让、魏澹这些人，有的学识渊博，见闻广博，文章华丽流畅，既被誉为燕赵地区的俊才，也被称赞为东南地区的人才。他们走到哪里都被重用，都得到了官职，虽然不是所有的人都按命运安排行事，但他们也确实有自己的道理。魏澹写的《魏书》，当时就被认为简明扼要，条理清晰，值得流传后世。其他的那些人，都有各自的著述，虽然成就大小不一，但他们都致力于留下自己的言论，真是了不起啊！
