薛道衡，字玄卿，是山西汾阴人。他爷爷薛聪，做过魏国的济州刺史；他爸爸薛孝通，做过常山的太守。薛道衡六岁就成了孤儿，但他特别努力学习。十三岁的时候，他就开始讲解《左传》，读到子产辅佐郑国的故事，还写了一篇《国侨赞》，文笔相当不错，大家都觉得他很厉害。
后来，薛道衡的名气越来越大，齐国的司州牧、彭城王萧浟把他招去做兵曹从事。当时的大人物，尚书左仆射杨遵彦见到薛道衡后，都非常赞赏他，然后就授予他奉朝请的官职。吏部尚书辛术和他聊过之后，感叹地说：“郑国的治国之道不会失传啊！”河东的裴谳更是评价道：“自从中原王朝迁都到河朔地区后，我以为关西地区像孔子那样的人才很难找到了，没想到现在又遇到了薛先生！”
北齐武成帝高湛当上丞相后，就召薛道衡去做他的记室，等到他当上皇帝后，薛道衡又升迁，做了太尉府的主簿。一年多后，他又兼任散骑常侍，负责接待周朝和陈朝的使臣。武平年间，朝廷下令让他和其他的儒生一起修订《五礼》，之后又任命他为尚书左外兵郎。陈朝的使臣傅縡来齐国访问，薛道衡又兼任主客郎接待他。傅縡送给他一首五十韵的诗，薛道衡也回赠一首，南北两地都对他们的诗歌赞赏不已。魏收评论说：“傅縡这就像是用蚯蚓去钓大鱼一样。”
后来，薛道衡被朝廷任命为文林馆的待诏，他和范阳的卢思道、安平的李德林齐名，并且交情很好。他又回到原来的官职，在中书省任职，不久就升任中书侍郎，还兼任太子侍读。在后主高纬时期，薛道衡越来越受重用，但也因此招来了一些非议。后来，他和侍中斛律孝卿一起参与政事，薛道衡提出了很多周全的策略，但斛律孝卿没有采纳。等到北齐灭亡后，北周武帝宇文邕把他招去做御史二命士。最后，薛道衡回到了家乡，从州主簿做起，后来升任司禄上士。
高祖当上宰相后，跟着元帅梁睿去打王谦，还代理过陵州刺史的职务。大定年间，被授予仪同三司的官职，又代理过邛州刺史。高祖称帝后，因为某些事情被罢官了。后来河间王弘去北方征讨突厥，召他去当军书典理官，回来后被任命为内史舍人。同年，他还兼任散骑常侍，出使陈国。
道衡在出使陈国时上奏说：“江东只不过是偏远的一小块地方，却长期僭越称帝，这都是从永嘉之乱以后，中原分裂造成的。刘渊、石勒、符坚、姚苌、慕容氏、赫连氏这些人，都妄图窃取帝号，最终都灭亡了。北魏从北方打到南方，也没顾得上远征江东。北周和北齐相继称帝，都忙着兼并天下，所以江东的叛逆一直没有被讨伐，已经持续了很多年了。陛下圣德超群，继承了帝位，比肩三代明君，平定了天下，怎么能容忍小小的陈国长期存在于天网之外呢？我现在奉命出使，请求责令陈国臣服。”高祖说：“朕暂时采取养寇自重的策略，先不管它，不要用言语去责备他们，明白我的意思就行了。”
江东人很喜欢诗词歌赋，陈后主尤其爱好诗词，道衡每次写诗，江东人都争相传诵。等到八年后攻打陈国的时候，道衡被任命为淮南道行台尚书吏部郎，还兼管文书。大军到达长江边，高颎晚上坐在营帐里，问他说：“这次讨伐陈国，能成功吗？你来说说看。”道衡回答说：“凡是论述大事的成败，首先要用最根本的道理来判断。《禹贡》里记载的九州，本来就是帝王的封地。东汉末年，群雄并起，孙权兄弟占据了吴、楚之地。晋武帝受命于天，很快就吞并了吴国，永嘉之乱后，南方再次分裂。从那时起，战争就没停止过，盛衰兴亡，是天道运行的规律。郭璞说过：‘江东偏安三百多年，最终还是要回归中原。’现在时间也差不多了。从天数来看，必然能成功，这是第一点。有德行的人兴盛，没有德行的人灭亡，自古以来兴衰成败，都是这个道理。我们的皇帝勤俭节约，忧心国事，而陈叔宝却住着豪华的宫殿，沉迷酒色。上下离心，人神共愤，必然能成功，这是第二点。一个国家的根本在于任用人才，陈国的那些大臣，不过只是有名无实。陈国任用小人施文庆处理政事，尚书令江总只顾着吟诗饮酒，根本不是治理国家的人才，萧摩诃、任蛮奴是他们的主要将领，不过是一些匹夫之勇而已。必然能成功，这是第三点。我们有道义，国力强大，他们没有德行，国力弱小，他们的军队不过十万人。从西边的巫峡到东边的大海，如果我们分兵进攻，他们就会兵力分散，实力减弱；如果他们集中兵力防守，就会顾此失彼。必然能成功，这是第四点。我们势如破竹，必胜无疑。”高颎高兴地说：“你分析成败，条理清晰，我豁然开朗了。本来只是把你当作有才学的人，没想到你的军事谋略也如此高明。”
后来道衡被任命为吏部侍郎。之后，因为提拔人才的事，有人说他结党营私，偏袒苏威，任用人有私心，于是他被罢官，流放到岭南。晋王广当时在扬州，暗中派人劝道衡从扬州走，想奏请朝廷留下他。但道衡不愿意依附晋王，采用了汉王谅的计策，从江陵方向离开了扬州。不久朝廷下诏征召他回朝，任职于内史省。晋王因此对他怀恨在心，但是鉴于他的才能，仍然对他比较客气。几年后，道衡被授予内史侍郎的官职，并被加封为仪同三司。
薛道衡写文章的时候，总是躲在空荡荡的房间里，靠着墙坐着，甚至躺在地上，要是听到门外有人，他就生气，可见他思考得有多投入。杨坚（高祖）经常说：“薛道衡写奏章，总是说到我心坎里去了。”但是呢，他又告诫薛道衡不要写得太夸张、太离奇。后来，杨坚很欣赏薛道衡的工作能力，跟杨素、牛弘说：“道衡年纪大了，工作又这么辛苦，应该让他过上富足安逸的生活。”于是就提升了薛道衡的官职，还赏赐了他一百匹布。薛道衡推辞说自己没什么功劳，杨坚说：“你这么长时间在朝廷要职上兢兢业业，国家大事，都是你负责传达执行的，这怎么能说没有功劳呢？”薛道衡长期担任要职，名声越来越大，太子和其他的王爷都争着和他交往，高颎、杨素也都很欣赏他，他的名声非常显赫，一时之间无人能及。
仁寿年间，杨素专权，薛道衡跟杨素关系很好。杨坚不想让薛道衡长期掌握机密，就把他外放到襄州当总管。薛道衡长期以来被朝廷驱使，突然被调离京城，心里非常难过，说着说着就哽咽了。杨坚脸色一变，很伤感地说：“你年纪大了，为朝廷服务这么辛苦。我想让你去那里当个将领，顺便安抚一下当地百姓。你现在要离开，我感觉就像失去了一条胳膊一样。”于是又赏赐了他三百匹布，一条九环金带，一套时令衣服，还有十匹马，来安慰他。薛道衡在襄州当官，为人清廉简朴，百姓都很感激他。
杨广（炀帝）继位后，薛道衡被调到番州当刺史。一年多后，他上表请求退休。杨广对内史侍郎虞世基说：“薛道衡快来了，应该用秘书监的职位来接待他。”薛道衡到了之后，上交了一篇《高祖文皇帝颂》，文章里写道：
一开始，天地混沌一片，啥也没有，比传说还早，根本没法用文字记录。那时候的事儿，离我们太遥远了，根本无法想象，也无法追溯。说那些远古的人类，住在山洞里，喝着露水，跟鸟兽没啥区别，跟普通的动物一样，那他们跟咱们人有什么不一样呢？有什么智慧可言呢？
后来，伏羲、神农、黄帝这些大神出现了，到了唐尧、虞舜时代，他们根据天象制定法律制度，用文化教化天下百姓，这才让帝王的位子变得尊贵，圣人的道理变得重要。夏、商、周这些朝代，禹、汤、文王、武王这些君主，他们功劳很大，造福百姓，他们的功绩都写进了《诗经》里的雅颂篇章。但是，这些朝代也都有兴衰，也都经历过战争。
秦朝算是比较特殊，他们把严刑峻法当作治国的根本；汉朝呢，虽然有好的制度，但也混合着霸道和王道。到了魏晋南北朝时期，天下大乱，三分天下，后来又天下大乱。全国各地，到处都是杀戮，到处都是战争。虽然北魏孝文帝拓跋宏在洛阳搞过改革，虽然北周在关中也建立过政权，但是，天下依旧动荡不安，战火不断！
那么，能统一全国，结束这乱世，持续很久很久的，只有大隋朝了！
话说高祖皇帝出生的时候，屋里闪耀着红光，长大后又隐匿锋芒，紫气冲天。他天生龙颜日角，玉质珠光，这些都记载在图册上，也显现在他的仪表上。他出身名门望族，祖上积德累善，跟邠州、岐州那些世代为官的家族一样，和那些暴发户完全不同。他经历了各种考验，先后在朝廷担任要职，官至六卿之首，声望超过百官，就像古代的重华当太尉，文命当司空那样。
等到他年纪大了，天下大乱，战火纷飞，奸臣贼子作乱，占据河朔地区，又连同海岱地区一起叛乱；那些蛮夷首领也肆无忌惮地作恶，堵塞白马关，占领成皋。庸国、蜀国违抗朝廷命令，依仗铜梁的险要地势；郧国、黄国也叛乱，引来了金陵的贼寇。三川地区已经动荡不安，九鼎将要被抢走。高祖皇帝就像龙飞凤舞一样，迅速平定叛乱，应验了赤伏符和玄狐箓的预言，他指挥着百战百胜的军队，调动着天兵天将，平定了共工和蚩尤的叛乱，消灭了各种妖魔鬼怪。他没用上二十八员大将，也没打上五十二场大战，很快就平定了叛乱，驱散了战争的阴霾，百姓们都从水深火热中解救出来。天柱倾斜又重新竖立，地维断裂又重新连接。边远地区的人们都来朝拜，乐师们都跪在地上，害怕钟石改变声音。百姓们都拥戴他，上天也因此改换了卜辞。
祭坛已经准备好了，高祖皇帝依然谦逊谨慎；百姓们都盼着他登基，他这才接受了来自四方的请求。他登基后，举行隆重的祭祀仪式，祭祀六代先祖，又祭祀天地神灵，天下太平，万物兴盛。他参考前代帝王的典章制度，改换了年号；根据百姓的意愿，迁都建城。都城的位置，上应天文中的朱雀，下据地理中的黑龙，方位准确，符合日月运行规律，宫殿的布局也参考了星象。他在朝廷上推行教化，召见群臣，革故鼎新，移风易俗。
但是，边疆地区仍然战火不断，那些蛮夷部落势力强大，经常入侵，樊哙因此而失利，李陵也因此而被俘虏。周朝和齐朝曾经强大一时，都与北方游牧民族结盟，甚至把公主嫁到漠北，但都不能阻止他们的入侵和掠夺。等到高祖皇帝即位后，他运用天策，显示神威，那些蛮夷首领都成了他的臣子，边疆地区都成了他的领土。江南地区，以及长江流域，虽然地域辽阔，但一直有割据势力，妄称帝号。
经过几代人的更迭，时间过去了三百多年，高祖皇帝深感百姓的疾苦，决心平定叛乱。当今皇上继承了唐朝的基业，英明神武，他御驾亲征，很快平定了叛乱。于是，天下太平，四海一家，高祖皇帝就让士兵们回家务农，发展文化。
华夏自古以来战乱不断，时间久了，制造战争的工具成了家常便饭，虚伪的风气也深入人心。圣人的教诲早已无人问津，先王的典章制度也全都废弃了。于是，他下令整理编定《五礼》，又命令太子改正六乐。祭祀、宴饮的礼仪规范齐全了，金石、丝竹的演奏，雅乐和俗乐也区分开了。
他非常重视政事，认真听取各种意见，早朝晚退，废寝忘食，总是担心百姓生活不安定，害怕任何事情出现差错。他实践先王治国的道理，晚上想着白天的事，白天想着晚上要做的事；他革除历代帝王的弊政，早上计划的事，晚上就能看到成效。看到一件好事，他就高兴得写在脸上；听到一件坏事，他就深深地叹息。他减轻赋税徭役，鼓励农业生产，国库粮仓堆满了粮食，百姓再也不用担心挨饿了。
他生性仁慈，心怀悲悯，连飞禽走兽都受到他的恩泽，鸟卵得以完整保存，草木也免受践踏。即使是制定法律法规，判决死刑，他也会认真审理，即使是片刻的决定，也要做到公正无私，因此社会秩序井然，上下都遵守法纪。左右近臣没有人敢阿谀奉承，达官贵人们也没有什么特权。他小心翼翼地侍奉天地，勤勤恳恳地处理政务，时刻警惕自己不要骄傲自满。
他用道德教化百姓，使社会风气变得淳朴，从朝廷大臣到地方官吏，都认为这是几千年来难得一见的盛世，登封禅礼，这是历代帝王梦寐以求的盛典。所以，他用金泥玉简记录此事，举行隆重的祭祀典礼，他的功绩传遍天下，成为千古称颂的典范。天子虽然做出了这些成就，但他从不夸耀自己，功成名就之后，他谦逊地推辞了所有赞扬。他虽然已经功成名就，但他仍然不敢懈怠，以高尚的品德为榜样，再次以虔诚的心意祭祀泰山，反省自己的过失。
由此可见，《易经》六十四卦中，谦逊之道才是最高的境界；历代七十二位帝王，告成之礼只是次要的。他功德无量，无法用言语来形容。他至诚至德，感动了天地，和煦的风气充盈宇宙。天地降下福祉，百灵献上吉祥，日月星辰、风云草木都呈现祥瑞，山川玉石、飞禽走兽也出现各种吉兆，一年四季，这些祥瑞之兆数不胜数。这些都是前所未有的盛况，史书上没有记载，人们也从未见过、听过。古语说，圣人治理天下，万物欣欣向荣，神灵保佑，珍宝充盈，这就是圣人治国的效果。
话说我呢，心里早就想远游姑射山了，这念头已经很深了，就像要铸鼎于荆山一样，飞升成仙的心愿也越来越强烈了。那些黎民百姓，都是皇帝的臣民，他们思念父母，哀伤之情就像弓箭一样紧紧缠绕着他们；涂山虽然幽深险峻，却再也没有了古代的玉帛祭祀；长陵也一片寂寥，只有衣冠冢的游人来往。
要是说开国建业，那可是了不得的功绩啊！降下神灵的威严，名字被载入帝籍，掌握天下大权，开创基业，传承统治，这都是圣明的德行啊！平定叛乱，恢复正统，治理国家，安定百姓，使天下归心，文化统一，这都是神圣的功业啊！用美酒祭祀，演奏雅乐，祭祀上天，尊崇天地，这是至高的孝道啊！停止战争，恢复礼乐，使百姓安居乐业，这都是至善的政治啊！他统御天下，比肩三皇五帝，哪里只是比得上周朝汉朝，魏朝晋朝那么简单呢？虽然五行之舞经常在清庙中举行，九德之歌也一直传唱在乐府，但是他那深奥的功业，绝不局限于形式和器物，他伟大的功业，也远非言语所能尽述。
我这个人命薄，却幸运地赶上了盛世，得以在宫中侍奉，在丹陛之下奔走效力。然而，我一旦离开皇宫，就仿佛隔着千山万水，只能空怀着追随圣明的愿望，却像蚂蚁搬泰山一样力不从心。所以，我斗胆提笔，希望能略尽赞颂之意。古人说，填海的鸟儿并不能增加大地的面积，哭泣的河水也无法使洪水减少，我只是尽我所能，表达我的心意罢了，写着写着，竟不觉有些激动起来。于是，我便写下了这首颂歌：
话说很久很久以前，天下大乱，各个诸侯国互相攻伐，民不聊生，真是乱世啊！ 金朝末年，各种弊端丛生，戎狄入侵中原，盗贼横行，十几个国家互相争斗，欺压百姓，毫无王法可言。山河破碎，民不聊生，简直就是世界末日。
后来，一位英明的君主应运而生，他从偏远地区崛起，统一了天下，结束了这场持续百年的战乱。他统治了两百多年，虽然天下还有一些地方不太安定，比如江浙地区、黄河两岸等等，还有一些小国家割据一方，互相争斗。但是，总的来说，天下已经初步安定下来了。
然而，天下并没有完全太平，各地仍然有叛乱发生，东部地区虽然平定了，但战乱带来的伤痛依然存在。 直到几百年后，又一位伟大的君主出现了，那就是高祖皇帝！他凭借着非凡的才能和英明的决策，平定了叛乱，安定了天下。他励精图治，推行仁政，天下百姓安居乐业。
这位皇帝非常重视礼乐制度，他制定了完善的礼仪制度，并兴办各种文化活动，比如演奏孤竹之管、云和之瑟等等，营造了祥和的社会氛围。他还修建宫殿，规划城市，让国家更加强大。 虽然边境地区仍然有一些少数民族时常侵扰，但是，皇帝的威名远播，这些少数民族也慑服了，纷纷来朝贡。
甚至连吴越地区的一些自称君主的势力，也臣服于他的统治之下。 不过，还有一些顽固势力依然存在，就像大风未平，长鲸未灭一样。 但是，这位皇帝最终还是平定了这些叛乱，天下终于迎来了盛世。
太平盛世来临了，到处都是歌舞升平，礼乐文明盛行，社会风气焕然一新。 他继承了古代圣王的功业，以礼治国，以乐教化，百姓安居乐业，国家繁荣昌盛。 他勤政爱民，关心百姓疾苦，解决了民生问题，天下百姓都感激涕零。
他推崇节俭，谦逊礼让，不居功自傲，他的圣德感动了天地，天下呈现出一片祥和的景象。 他的功绩可以与古代的明君相比，他的统治也像汉光武帝一样，继承了先祖的基业，并将其发扬光大。
他博览群书，洞察世事，他的统治让国家更加强大，基业更加稳固。 他甚至还去崆峒山问道，去汾水射猎，他的事迹被后人传颂。 他的恩泽遍及天下，他的教诲流传百年。
我们应该永远铭记他的功绩，学习他的优秀品质，让他的仁德遍及天下，让他的教诲造福子孙后代。 愿天下太平，国泰民安！ 我等臣民在此歌颂他的功德，以表达我们无限的忠诚。
皇帝看了很不高兴，转头对苏威说：“道衡在先朝受宠，这是因为符合《鱼藻》的寓意啊。”于是就给他升了司隶大夫的官职，准备治他的罪。道衡自己却没意识到危险。司隶刺史房彦谦平时和道衡关系不错，知道他肯定要倒霉，就劝他赶紧跟那些来往的宾客断绝关系，态度放低一些，但道衡根本听不进去。
有一次朝廷讨论新法令，很久都没定下来，道衡跟大臣们说：“如果高颎没死，这法令早就执行了。”有人把这话告到皇帝那儿，皇帝一听就火了，说：“你居然还想着高颎？”然后就把道衡交给执法官去审问。道衡觉得自己的罪过不算大，催着宪司赶紧判决。到了奏报的日子，他还以为皇帝会赦免他，就让家人准备好了饭菜，等着宾客来探望。结果奏报上去，皇帝直接下令让他自杀。道衡完全没想到会这样，一时之间没反应过来，没自杀成。宪司又重新上报，最后把他绞死了，他的妻子孩子也被流放到且末。他死的时候七十岁，天下人都为他鸣不平。他生前写了七十卷的书，流传于世。
道衡有五个儿子，其中最有名的是收。收被过继给了他族父孺。孺为人清高孤傲，不与世俗同流合污，精通经史，很有才华，虽然没写什么大文章，但他的诗词都很清雅脱俗。隋开皇年间，他当上了侍御史、扬州总管司功参军。他总是坚持自己的原则，所以府里的僚属很多都不喜欢他。任期满了之后，他又先后担任了清阳令、襄城郡掾，最后死在任上。他到哪里都能做出一番政绩。道衡和孺感情很好，收刚出生就被道衡送到孺家抚养，长大后几乎不认识自己的亲生父亲。太常丞胡仲操曾经在朝堂上，向孺借刀子剪指甲，孺觉得胡仲操不是个雅士，就干脆不借给他。他这种不愿随便结交，清高自守的行为，有很多类似的例子。
道衡的哥哥的儿子迈，官做到选部郎；道衡的弟弟道实，官做到礼部侍郎、离石太守，兄弟俩都很有名。道衡的侄子德音，很有才华，一开始当的是游骑尉。后来协助魏澹修撰《魏史》，书写完后，被提升为著作佐郎。等到越王侗在东都称制，王世充篡位的时候，所有的军书文告都是他写的。王世充被平定后，德音因为牵连而被杀。他写的文章，很多都流传于世。
史书上说啊，李白、薛涛他们那一拨人，都是齐国后期那种才华横溢的人物，写文章特别有名。从周朝到隋朝，一直受到推崇。李白是那个时代最杰出的才子，薛涛则是当时最受人尊敬的女性诗人。他们俩就像两条灵蛇一样，光芒四射，才能并驾齐驱，文风既典雅又奔放，文章写得真好，就像金玉之声一样响亮。而卢纶的才华，还在李白、薛涛之上呢！李白和薛涛都官运亨通，混得风生水起，而卢纶仕途却比较坎坷。虽然说命运有天注定的地方，但卢纶的仕途不顺，也和他不太注重细节有关吧。
说白了，就是说李白、薛涛那一批人，从周朝到隋朝，都特别有名，写文章特别好。李白是当时最厉害的，薛涛是当时最厉害的女诗人，两人才华相当，文风华丽，文章写得好听极了。卢纶比他们俩还厉害！李白、薛涛都当了大官，而卢纶官运不太好，虽然有命里注定的成分，但也跟他平时不够细心有关。
