薛胄，字绍玄，是山西河东汾阴人。他父亲薛端，曾做过周朝蔡州刺史。薛胄从小聪明过人，看什么书都能很快理解意思。他经常感叹那些写注释的人不懂圣人的深层含义，就自己琢磨着解释，很多儒生都夸他厉害。他性格豪爽，志向远大，一心想建功立名。
周明帝时期，薛胄继承了文城郡公的爵位。后来升迁，官至上仪同，接着又当了司金大夫，之后又加开府的官衔。隋朝高祖杨坚称帝后，提拔薛胄做鲁州刺史，还没等他上任，又让他暂时代理庐州总管的事务。没多久，他又被任命为兖州刺史。他到任后，监狱里关押着几百个犯人，薛胄只用了十几天就审理完毕，监狱一下就空了。
有个陈州人叫向道力，假扮成高平郡守，准备去上任，薛胄在路上遇到他，觉得他有点不对劲，想把他留下来问清楚。但是他的司马王君馥极力劝阻，薛胄才同意让他去郡里。后来薛胄后悔了，马上派主簿去追捕向道力。有个叫徐俱罗的，曾经担任海陵郡守，之前已经被向道力假冒顶替了。等到徐俱罗任期满了，官府和百姓都没发现。徐俱罗就对王君馥说：“向道力冒充我做了郡守，您怎么能怀疑我呢？”王君馥把徐俱罗说的情况又告诉了薛胄，再次劝说薛胄。薛胄呵斥王君馥说：“我已经查清楚了，这个人是假的！你包庇奸诈之徒，也要一起治罪！”王君馥这才住口。于是薛胄就去抓捕向道力，向道力害怕了，就承认了自己的罪行。他破获的各种案件都类似这样，当时的人都说他像神仙一样。
之前，兖州城东的沂河和泗水汇合后向南流，经常泛滥成灾。薛胄就组织人力在河道上堆积石头筑坝，让河水改道向西流，这样原来的沼泽地就都变成了良田。他还修建了水运通道，方便了淮海地区的运输，百姓都因此受益，人们称这条河道为“薛公丰兖渠”。天下太平后，隋文帝要举行封禅大典，炫耀帝王的功绩，还派博士去泰山考察古迹，编写《封禅图》和相关的仪式。高祖谦虚地拒绝了。后来薛胄又调任郢州刺史，前后都有很好的政绩。朝廷征召他为卫尉卿，不久又调任大理卿，他执法宽严并济，名声很好。之后又升迁为刑部尚书。
当时左仆射高颎受到一些人的排挤，王世积被杀后，高颎因为和王世积有些牵连，皇上想治高颎的罪。薛胄为高颎辩护，为其平反昭雪。因此触怒了皇上，被关了起来，很久以后才被释放。后来薛胄又担任相州长官，政绩显著。汉王杨谅在并州起兵造反，派伪将綦良向东攻打，逼近慈州。慈州刺史上官政向薛胄求援，薛胄害怕杨谅的军队，不敢出兵抵抗，綦良又率兵攻打薛胄。薛胄想用计策打退綦良，派亲戚鲁世范去劝说綦良说：“天下大事难以预料，我作为臣子，去留都得看形势，何必非要打仗呢？”綦良于是撤兵，去攻打黎阳。后来綦良被史祥打败，逃回相州投降薛胄。朝廷认为薛胄有二心，把他押到大理寺审问。相州的官员百姓都感激薛胄的恩情，有上百人到京城为薛胄求情，但薛胄最终还是被革职，发配到岭南，在路上病死了。他的儿子薛筠、薛献都很有名气。
宇文弼，字公辅，是河南洛阳人，他家祖上跟周朝皇室是同宗。他爷爷宇文直，当过魏国的巨鹿太守；他爸爸宇文珍，做过周朝的宕州刺史。宇文弼为人慷慨，很有原则，知识渊博，在周朝做到了礼部上士。他曾经奉命出使邓至国以及黑水、龙涸等羌族地区，前后有三十多个部落归顺。回来后，他奉旨修订《五礼》，书稿完成后上交，皇上赏赐了他十二顷田地，一百石粮食。他后来升迁到少吏部，提拔了八个人当县令，这些人后来都做出了显著的成绩，当时的人都觉得他很会识人。他又升任内史都上士。
武帝准备出兵河阳攻打齐国，跟大臣们商量计策，宇文弼献策说：“齐国建国到现在已经很多代了，虽然说他们统治不行，但作为藩属国，还是有人才的。现在用兵，一定要选择合适的地点。河阳是兵家必争之地，齐国精兵都聚集在那里，全力进攻围困，恐怕很难成功。依我看，汾水河弯曲的地方，小山平原，那里容易攻打。用兵的地方，没有比这更好的了，希望陛下仔细考虑。”武帝没采纳他的建议，结果军队毫无战果。建德五年，大规模进攻齐国，最终还是用了宇文弼的计策。宇文弼于是招募了关中地区几百个豪侠少年组成一支特战队，跟随皇帝攻打晋州。他身中三箭，仍然奋勇作战，皇帝对他非常欣赏和赞叹。后来跟随皇帝平定齐国，因为功劳被封为上仪同，封武威县公，食邑一千五百户，赏赐一千五百匹布，一百五十名奴婢，以及一千多头牛羊马。之后又担任司州总管司录。
宣帝继位后，宇文弼升任左守庙大夫。当时突厥侵犯甘州，皇帝命令侯莫陈昶率兵讨伐，宇文弼担任监军。他对侯莫陈昶说：“突厥的军队，进攻像离弦之箭一样迅速，撤退像断弦一样快，如果想追击他们，很难追上。应该挑选精锐骑兵，直接前往祁连山以西。如果敌人撤退，一定会从蓼泉以北经过，那里地势险要，而且低洼潮湿，估计他们人马要走三天才能过去，我们慢慢追击，一定能追上。这样，他们疲惫不堪，我们却精力充沛，打败他们一定没问题。如果选择这条路设伏，才是上策。”侯莫陈昶没听他的，向西进攻合黎山，大军行动缓慢，突厥军队已经逃出了塞外。那一年，宇文弼又率兵跟随梁士彦攻打寿阳，随后改封安乐县公，食邑增加六百户，赏赐六百匹布，以及奴婢和马匹。他被任命为浍州刺史，不久又转任南司州刺史。后来司马消难投奔陈国，宇文弼追赶不及。在漳口与陈国将领樊毅交战，从早上到中午，打了三场胜仗，俘虏了三千人。他被任命为黄州刺史，不久又转任南定州刺史。
开皇初年，因为之前的功劳被封为平昌县公，食邑增加一千二百户，进入朝廷担任尚书右丞。当时西羌归顺，朝廷命令宇文弼持节安抚他们，设立了盐泽、蒲昌两个郡，然后返回。他升任尚书左丞，在官场上为人正直，受到百官的敬畏。三年后，突厥侵犯甘州，他作为行军司马跟随元帅窦荣定将他们击溃。回来后被任命为太仆少卿，又转任吏部侍郎。平定陈国的战争中，杨素率军从信州方向进攻，朝廷命令宇文弼持节统领各路军队，并担任行军总管。刘仁恩打败陈国将领吕仲肃的战役中，宇文弼也出了不少主意。他被加封开府，升任刑部尚书，兼任太子虞候率。
皇帝曾经亲自参加祭祀典礼，宇文弼和博士们一起讨论，他的言辞清澈高远，旁观者都注视着他们。皇帝非常高兴，对身边的侍臣说：“我现在看到了周公制定的礼仪，听到了孔子论述孝道的言论，真是让我非常欣慰。”于是赏赐了大家，赏赐的多少各有不同。当时朝廷把晋阳视为重要的军事重镇，并州总管必须是皇室宗亲，长史、司马也都是一时的高官。前任长史王韶去世后，因为宇文弼文武兼备，被任命为并州长史。不久因为父亲去世而离职，不久后又奉诏复职。十八年，辽东作战，被任命为元帅汉王府司马，仍然兼任行军总管。战争结束后，他先后担任朔州、代州、吴州三州总管，都有政绩。
隋炀帝即位后，征召他担任刑部尚书，并持节巡视河北。回来后被任命为泉州刺史。一年多后，再次担任刑部尚书，不久又转任礼部尚书。宇文弼因为才能出众，历任显要职位，声望很高，人们议论纷纷，多半赞扬他，皇帝有点忌讳他。当时皇帝越来越喜欢声色犬马，特别热衷于远征，宇文弼对高颎说：“从前周朝的天子喜欢声色犬马，结果导致国家灭亡，现在的情况跟那时相比，难道不很相似吗？”他还说：“长城之战，幸亏不是紧急任务。”有人把这些话报告给了皇帝，最终被处死，时年六十二岁，天下人都为他感到冤枉。他写的辞赋有二十多万字，《尚书》《孝经注》也在当时流传。他有儿子宇文俭、宇文瑗。
张衡，字建平，是河内人。他爷爷张嶷，当过魏国的河阳太守；他爸爸张光，当过周朝的万州刺史。张衡从小就有远大的志向，为人正直刚毅。十五岁的时候，他就去太学读书，认真学习，刻苦钻研，深受同学们的敬佩。周武帝因为皇太后去世而悲伤，和身边的人一起打猎，张衡却顶着烈日，穿着丧服，拦住皇帝的马，苦口婆心地劝谏。皇帝很欣赏他，赏赐他衣服一套，马一匹，提拔他做了汉王的侍读。后来，张衡又跟从沈重学习《三礼》，掌握了其中的要义。他一路升迁，做到掌朝大夫。高祖皇帝即位后，他被任命为司门侍郎。等到晋王杨广担任河北行台的时候，张衡先后在刑部和度支两部门担任郎官。行台撤销后，他被任命为并州总管府的幕僚。后来杨广调任扬州总管，张衡又跟着他当幕僚，杨广非常信任他，很多夺取天下的大计策，都是张衡出的主意。他母亲去世后，张衡辞官回家守孝，一年多后，他又被任命为扬州总管司马，朝廷还赏赐给他三百匹布。
开皇年间，熙州的李英林起兵造反，自称百官，朝廷任命张衡为行军总管，率领五万步骑去平叛，很快就平定了叛乱。之后，张衡被封为开府，朝廷赏赐给他一百三十个奴婢，五百匹布，以及大量的金银财物和牲畜。等到杨广当上太子后，张衡被任命为右庶子，同时兼任给事黄门侍郎。隋炀帝即位后，张衡继续担任给事黄门侍郎，升为银青光禄大夫，不久又升任御史大夫，非常受皇帝的器重。大业三年，隋炀帝到榆林郡巡视，回程经过太原，对张衡说：“我想去你家做客，你准备一下，当我的主人。”张衡立刻赶回河内老家，和家人一起准备了牛酒迎接。隋炀帝翻越太行山，开辟了一条九十里的直道，才到达张衡的家。皇帝很喜欢他家附近的山泉，就在那里住了三天，并感慨地说：“我以前跟随先帝去泰山祭祀的时候，路过洛阳，就一直想来这里看看，可惜没能如愿，没想到今天终于实现了。”张衡连忙叩头谢恩，敬献美酒祝皇帝长寿。皇帝非常高兴，赏赐给他家旁边三十顷田地，一匹好马，一条金腰带，六百匹绢，一套衣服，以及一套御用的餐具。张衡坚决推辞，皇帝说：“天子出行，所到之处都算得上是恩赐，不必推辞。”张衡又把准备好的食物献给皇帝，皇帝下令把这些食物赏赐给朝廷的官员，从公卿大臣到卫士，人人有份。
张衡因为和杨广在藩邸时就相识，所以受到的恩宠超过其他人，因此有些骄傲自满。第二年，隋炀帝到汾阳宫游玩，宴请众官员，特别赏赐给他五百匹绢。当时，隋炀帝想扩建汾阳宫，让张衡和纪弘一起拟定计划上奏。张衡趁机劝谏说：“这些年来，劳役繁多，百姓疲惫不堪，希望陛下能够体恤民情，减少一些工程。”隋炀帝非常不高兴。后来，隋炀帝当着侍臣的面说张衡：“张衡自认为是他出的主意，才让我拥有天下的。”这时，齐王杨暕失宠于皇帝，皇帝暗中派人寻找杨暕的罪证。有人诬告杨暕违反制度，并说伊阙令皇甫诩也参与其中，于是皇甫诩也被叫到汾阳宫。又有人揭发，隋炀帝以前去涿郡和祭祀恒山的时候，前来迎接的百姓衣冠不整。皇帝责备张衡说，作为宪司官员，竟然不能纠正这些问题，于是把他贬为榆林太守。第二年，隋炀帝再次来到汾阳宫，张衡督促修建楼烦城，顺便去拜见皇帝。皇帝看到张衡依然肥胖，认为他不思悔过，就对他说：“你这么胖，还是回榆林去吧！”张衡于是回到了榆林。不久，他又被任命为督造江都宫的官员。有人到张衡那里告发宫监的罪行，张衡没有处理，而是把状纸交给宫监，结果告状的人被宫监狠狠地折磨了一番。礼部尚书杨玄感派人到江都，告状的人向杨玄感诉说了冤情。杨玄感认为张衡的做法确实不对。等到杨玄感和张衡见面，还没说什么，张衡就先对杨玄感说：“薛道衡真是冤枉死了。”杨玄感把这件事上奏朝廷，江都丞王世充又奏报张衡多次减少工程所需物资。隋炀帝大怒，把张衡押解到江都，要杀了他，很久以后才把他释放，撤销了他的官职，让他回家务农。隋炀帝还经常派亲信暗中监视张衡的一举一动。大业八年，隋炀帝从辽东回京，张衡的妾室告发张衡怨恨朝廷，诽谤朝政，最终，张衡被赐死在家中。临死前，他大声说道：“我这一辈子做了什么坏事，竟然活不了多久！”监刑的人堵住他的耳朵，催促刽子手行刑。义宁年间，朝廷认为张衡的死是冤枉的，追赠他大将军、南阳郡公的爵位，谥号为“忠”，他的儿子叫张希玄。
杨汪，字元度，老家是弘农华阴，他曾祖父杨顺搬去了河东。他爸爸杨琛官至仪同三司，等杨汪发达了，追封他爸爸为平乡县公。杨汪小时候挺不好惹的，喜欢跟人打架，被他揍的人，没有一个能站得住的。长大后，他改掉了坏毛病，认真学习，专攻《左氏传》，还通晓《三礼》。他一开始当了周冀王的侍读，王爷很器重他，经常说：“杨侍读德行学问都很深厚，是我的良师益友啊！”后来他又向沈重学习礼仪，向刘臻学习《汉书》，这两个人都夸他：“我们比不上他！” 就这样，杨汪名声大噪，官职也一步步升迁，做到夏官府都上士。
后来隋文帝当上丞相，提拔杨汪掌管军事，又升他为掌朝下大夫。隋文帝称帝后，赐他平乡县伯的爵位，食邑二百户。他后来又当过尚书司勋、兵部两曹的侍郎，秦州总管的长史，大家都觉得他办事能力强。后来他升任尚书左丞，因为犯错被免职了。之后他又担任了荆州、洛州的长史，每次处理完公务，他都会召集学生讲课，当时的人都称赞他。过了几年，隋文帝对谏议大夫王达说：“你帮我找个合适的尚书左丞。”王达就私下跟杨汪说：“我要推荐你当左丞，要是成了，我送你良田作为谢礼。”杨汪把王达的话上报给了皇帝，结果王达因此获罪，杨汪最终被任命为尚书左丞。杨汪熟悉法律条文，断案果断，当时大家都说他称职。
隋炀帝登基后，杨汪担任大理卿。上任第二天，皇帝就要亲自视察监狱。当时关押着两百多名囚犯，杨汪连夜审理案件，第二天早上就向皇帝汇报，案件情况都交代清楚了，没有一点遗漏，皇帝非常高兴。一年后，他被任命为国子祭酒。皇帝让百官都去国子监学习，和杨汪一起讨论学问，全国有名的学者都聚集在那里，大家激烈辩论，都没能驳倒他。皇帝让御史把他们的问答记录下来呈报给他，皇帝看后非常高兴，赏赐给他一匹好马。在大业年间，他官至银青光禄大夫。后来杨玄感在河南起兵造反，杨汪参与裴弘策平叛的军事行动，结果战败，裴弘策撤军回来，偷偷地跟杨汪说了些什么。随后留守樊子盖杀了裴弘策，并将此事上报给了杨汪，皇帝对此事有所怀疑，就把杨汪外放到梁郡做通守。
后来李密兵临东都，他的军队多次袭击梁郡，杨汪率兵抵抗，多次挫败了敌人的锐气。隋炀帝死后，王世充拥立越王杨侗为帝，征召杨汪为吏部尚书，对他十分信任。王世充篡位后，杨汪继续为其效力，后来王世充被平定，杨汪因为是王世充的同党而被处死。
史书上说啊，卢恺的劝谏说得挺好，令狐熙在任上把地方治理得不错，薛胄执法公平公正，宇文弼声望很高，张衡以正直闻名，杨汪以学问自负。但是这些人啊，都只能做到开头不错，很少有人能坚持到最后，就像九仞之山，最后都因为一个小缺口而崩塌了，真是可惜啊！
忠诚是美好的品德，即使是把忠诚用在不合适的人身上，也可能行不通，更何况是把脚踏在歪门邪道上，还找不到合适的人呢？俗话说得好：“不要去做权力的首脑，否则就要承担后果。”又说：“不要招惹祸端，不要引发混乱。”张衡既然招惹了祸乱的根源，实际上就是那个权力首脑，做事又不合时宜，他能不落到这个下场吗？
