李孝贞，字元操，是赵郡柏人县人。他爸爸希礼，曾做过齐国的信州刺史，他们家是世代有名望的家族。李孝贞从小就爱学习，文采很好。在齐国的时候，他先是在司徒府当参军事。他为人清静寡言，不随便跟人交往，只跟他的堂兄仪曹郎中李骚、太子舍人李季节、博陵人崔子武、范阳人卢询祖这几个交情深厚的朋友来往，感情好得像铁一样。后来，他通过考试，成绩名列前茅，被任命为给事中。
那时候，黄门侍郎高乾因为要办和亲的事，想把女儿嫁给李孝贞。李孝贞拒绝了他，从此两人结下了梁子。高乾暗地里中伤李孝贞，导致李孝贞被外放到太尉府当外兵参军。后来，他又先后担任中书舍人、博陵太守、司州别驾，还兼任散骑常侍，并作为副使出使周朝。回朝后，他被任命为给事黄门侍郎。周武帝灭了齐国后，李孝贞被授予仪同三司、少典祀下大夫的官职。隋宣帝即位后，他又升任吏部下大夫。隋文帝当上丞相的时候，尉迥在相州造反，李孝贞跟着韦孝宽去平叛，因为立了功，被授予上仪同三司的官职。
开皇年间，他被任命为冯翊太守，因为犯了庙讳（触犯了皇帝的名字），所以人们就称呼他的字“元操”。几年后，他又升迁为蒙州刺史，当地百姓都很拥戴他。从那时起，他就很少再写文章了。有人问他原因，他长叹一声说：“五十岁了，时间过得真快啊，头发都白了，身体也衰弱了，对官场的欲望和对文学的热情，都一起消失了，唉，真是悲哀啊！”不过，每逢休息的时候，他总是会请朋友来，一起唱歌喝酒，玩得很开心。后来，朝廷征召他担任内史侍郎，让他和内史李德林一起负责处理文书。但是，李孝贞处理政务的能力并不强，经常处理不好事情，皇帝因此很生气，下令御史调查他的过失，结果他又被外放到金州当刺史。最后，他在任上去世了。他写了很多文章，整理成二十卷的文集，流传于世。他有一个儿子叫李允玉。
李孝贞的弟弟李孝威，也很有声望，在隋炀帝大业年间，官至大理少卿。
薛道衡，字玄卿，是山西汾阴人。他爷爷薛聪，曾做过北魏济州刺史；他爸爸薛孝通，当过常山太守。薛道衡六岁就成了孤儿，但他特别努力学习。十三岁的时候，他就开始讲解《左传》，读到子产辅佐郑国的故事，还写了一篇《国侨赞》，文章写得特别好，大家都觉得很惊艳。
后来，薛道衡的名气越来越大，齐国的司州牧、彭城王萧浟把他招去做兵曹从事。当时的尚书左仆射，弘农杨遵彦，那是位了不起的大人物，见到薛道衡后都赞叹不已。之后，薛道衡被授予奉朝请的官职。吏部尚书陇西辛术和他聊过天后，感叹道：“郑国的治国之业不会就此断绝啊！”河东裴谳则评价他说：“自从王朝迁都到河朔地区后，我一直觉得关西地区很难再出现像孔子那样的贤才，现在我终于又遇到了薛先生！” 北齐武成帝当上丞相后，就召薛道衡去做记室，等武成帝即位后，薛道衡又升迁，做了太尉府的主簿。
一年多后，薛道衡又兼任散骑常侍，负责接待周朝和陈朝的使臣。北齐武平年间，朝廷下令让他和其他儒生一起修订《五礼》，之后又任命他为尚书左外兵郎。陈朝派使臣傅縡来齐国，薛道衡因为兼任主客郎，就负责接待他。傅縡送给他一首五十韵的诗，薛道衡也回赠了一首，南北两国都对他们的诗歌赞赏不已。魏收却说：“傅縡这就像用蚯蚓去钓大鱼一样，太不自量力了。” 后来，薛道衡被朝廷召入文林馆当待诏，他和范阳的卢思道、安平的李德林齐名，交情很好。他又以原官职兼任中书省直省官，不久后被提升为中书侍郎，还兼任太子侍读。
在北齐后主时期，薛道衡越来越受重用，当时也有人批评他阿谀奉承。后来，他和侍中斛律孝卿一起参与政事，薛道衡详细地提出了许多周全的策略，但斛律孝卿并没有采纳。北齐灭亡后，北周武帝任命他为御史二命士。之后，薛道衡回到家乡，从州主簿做起，后来升任司禄上士。
高祖当丞相的时候，跟着元帅梁睿去打王谦，还代理过陵州刺史。大定年间，被授予仪同三司的官职，又代理过邛州刺史。高祖登基后，因为一些事情被免职了。后来河间王弘去北方征讨突厥，高祖被召去当军务文书官，回来后被任命为内史舍人。同年，他还兼任散骑常侍，出使陈国。
使陈期间，高祖的谋臣道衡上奏说：“江东不过弹丸之地，却长期僭称帝号，这都是从永嘉之乱后，中原分裂造成的。刘渊、石勒、符坚、姚苌、慕容氏、赫连氏这些家伙，都妄称帝号，最终都灭亡了。北魏从北方南下，还没来得及远征。北周和北齐先后称帝，都忙着兼并天下，所以江东一直没被讨伐，已经很多年了。陛下圣德非凡，继承了皇位，比肩三代明君，平定了九州，怎么能容忍小小的陈国长期存在于天网之外呢？我这次出使，请求责令陈国称臣纳贡。”高祖说：“朕打算先休养生息，暂时不管它，别跟他们争论，明白我的意思就行了。”
江东人很喜欢诗词歌赋，陈叔宝尤其爱好这些玩意儿，道衡每次写诗，江南人都争相传诵。八年后，攻打陈国的时候，道衡被任命为淮南道行台尚书吏部郎，还兼管文书。大军到达长江边，高颎晚上坐在营帐里，问道衡：“这次攻打陈国，能成功吗？你来说说看。”
道衡回答说：“要论大事的成败，首先要用最根本的道理来判断。《禹贡》里记载的九州，本来就是帝王的疆域。东汉末年，群雄并起，孙权兄弟占据了吴、楚之地。晋武帝统一全国后，很快就把他们吞并了，永嘉之乱后，江南再次分裂。从那时起，战争就没停过，盛极必衰，这是天道规律。郭璞说过：‘江东偏安三百多年，最终还是要回归中原。’现在时间差不多了。从天命来看，一定能成功！第一，有德者昌，无德者亡，自古以来兴衰更替，都是这个道理。皇上勤俭节约，关心百姓疾苦，陈叔宝却住着豪华宫殿，沉迷酒色。上下离心，人神共愤，这第二点也说明一定能成功！
一个国家的根本在于人才，陈国的那些大臣，不过都是摆设而已。陈叔宝重用小人施文庆处理政事，尚书令江总只顾着吟诗作赋，根本不是治国之才，萧摩诃、任蛮奴是他们的主要将领，不过是一些匹夫之勇罢了。这第三点也说明一定能成功！我们有道义，国力强大，他们无德，国力弱小，他们的军队不过十万。从巫峡到东海，如果我们把他们分割开来，他们就会力量分散，如果他们集中兵力，就会顾此失彼。这第四点也说明一定能成功！我们势如破竹，胜利就在眼前！”高颎高兴地说：“你分析成败，条理清晰，我豁然开朗了。本来以为你只是个才子，没想到你的军事才能如此厉害！”
后来道衡被任命为吏部侍郎。但后来因为提拔人才的事，有人说他结党营私，偏袒苏威，任人唯亲，结果被免职，流放到岭南。晋王广当时在扬州，暗中派人劝道衡从扬州走，想把他留下来。但道衡不愿意依附晋王，采用了汉王谅的计策，从江陵方向离开了。不久后，朝廷下诏征召他回朝，在内史省任职。晋王因此对他怀恨在心，但仍然欣赏他的才能，对他还比较客气。几年后，道衡被任命为内史侍郎，加封仪同三司。
薛道衡写文章的时候，总是躲在空荡荡的房间里，靠着墙躺着，要是听到门外有人，他就生气，可见他思考得多么认真。隋文帝总是说：“薛道衡写奏章，正合我的心意。”但又告诫他不要过于迂腐。后来，文帝很欣赏他的工作能力，对杨素和牛弘说：“薛道衡年纪大了，为国家操劳这么多年，应该让他享受荣华富贵了。”于是就提升他的官职，让他做上开府，还赏赐他一百匹布。道衡推辞说自己没有功劳，文帝说：“你这么多年在朝廷要职上任劳任怨，国家大事都是你处理的，这怎么能说没有功劳呢？”薛道衡长期担任要职，名声越来越大，太子和诸位王爷都争着和他交往，高颎、杨素也很欣赏他，他的名声非常显赫，一时之间无人能及。
仁寿年间，杨素专权，因为薛道衡和杨素关系很好，隋文帝又不想让他长期掌握机密，就把他外放到襄州做总管。薛道衡长期被委以重任，突然被调离，心里非常悲伤，说话都哽咽了。隋文帝也伤感地变了脸色，说：“你年纪大了，为我辛苦操劳这么久，朕想让你轻松些，兼顾安抚百姓。你这次离开，朕就像失去了一条胳膊一样。”于是又赏赐他三百匹布，一条九环金带，一套时令衣服，十匹马，来安慰他。他在襄州当官清廉简朴，百姓都很感激他。
隋炀帝继位后，薛道衡被调到番州做刺史。一年多后，他上表请求退休。隋炀帝对内史侍郎虞世基说：“薛道衡要来了，应该用秘书监的职位来接待他。”薛道衡到了后，上奏了一篇《高祖文皇帝颂》，颂词是：
一开始，天地混沌一片，啥也没有，比传说中的天皇地皇还早，根本没法用语言描述，也无法用感官体验。那时候的人，住山洞，喝露水，跟鸟兽没啥区别，哪有什么高贵的人性和智慧？
后来，伏羲、轩辕氏出现了，接着是唐尧、虞舜，他们根据天象制定法律制度，用文化教化天下百姓，这才让帝王的位子变得尊贵，圣人的道理才被世人推崇。夏、商、周这几个朝代，禹、汤、文王、武王这些君主，功绩造福百姓，美名流传在《诗经》的雅颂之篇里，但最后也都衰败了，还动不动就打仗。
秦朝只是个过渡，把严刑峻法当作治国根本；汉朝呢，虽然有图谶之说，但也是霸道和王道的混合体。到了魏晋南北朝时期，天下三分，互相争斗；到了南北朝末期，天下大乱。全国各地，都是侵略成性的强盗；到处都是战乱，百姓流离失所。虽然北魏孝文帝改革，在洛阳一带推行汉化，但终究没能平息天下战乱。
经历了这么漫长的岁月，经历了无数朝代的兴衰更替，能统一全国，开创盛世，只有隋朝啊！
话说高祖皇帝出生的时候，屋里闪耀着红光，长大后又隐匿锋芒，紫气冲天。他天生龙颜，相貌非凡，这些都记录在史册上，也表现在他的仪表举止中。高祖皇帝出身高贵，根基深厚，就像邠、岐两地的先祖积累了厚德一样，不像丰、沛那样突然崛起。他经历了各种考验，先后担任要职，位高权重，就像古代的重华当太尉，文命当司空一样。
等到天下快要乱了，到处都是战乱，战争的号角响彻云霄，金戈铁马，光芒四射。奸雄作乱，占据河朔地区，又连同海岱地区；蛮夷作乱，堵塞白马关，进而占领成皋。庸、蜀两地背叛朝廷，依靠铜梁险要；郧、黄两地也叛乱，引来金陵的军队。三川地区已经动荡不安，九鼎即将被夺走。
这时，高祖皇帝如同龙飞凤舞般崛起，他迅速地掌握了天下，应验了赤伏的预言，接受了玄狐的符箓，他指挥着百战百胜的军队，调动着覆盖天地的兵马，平定了共工和蚩尤的叛乱，消灭了各种妖魔鬼怪。他没用上二十八员大将，也没进行五十二次征战，很快就平定了叛乱，驱散了战争的阴霾，解救了百姓于水火之中。天柱倾斜后又恢复了正直，地维断裂后又重新连接。边远地区的人们都来朝拜，乐师们都吓得不敢演奏了。百姓都拥戴他，上天也认可了他。
祭坛已经准备好了，高祖皇帝仍然谦逊谨慎；百姓们都盼望着他登基，他这才接受了四海的拥戴。他登基后，举行隆重的祭祀典礼，向天地神灵祭祀，天下太平，万物兴盛。他参考前代的典章制度，改换了年号；又考虑到百姓的意愿，迁都建城。
他根据天文地理选择都城的位置，制定了国家制度，宫殿的布局也参考了星象。他在朝廷上推行教化，处理政务，革旧立新，改变风俗。但是，边境地区仍然战火不断，敌军入侵，樊哙因此而失言，李陵因此而战败被俘。周、齐两国曾经强大，互相争斗，向北方的狄人送去公主，也没能阻止他们的侵略；向山东送去珍宝，也没能阻止他们的贪婪。
后来，高祖皇帝即位，统一天下，在朝廷上制定策略，在边境地区展现神威，边疆的少数民族都臣服于他，他们的土地都变成了国家的领地。江南地区，以及长江流域，虽然地域辽阔，但是一直以来，都有冒充皇帝的人，妄图窃取帝位。
经过五代三百年的时间，高祖皇帝怜悯百姓的苦难，决心结束战乱。如今皇上英明神武，他继承了唐朝的基业，凭借着天命，迅速平定了天下。于是，天下太平，四海一家，百姓安居乐业。皇上便停止了战争，发展文化。
华夏乱了这么多年，战争的玩意儿到处都是，虚伪的风气也深入人心，圣人的教诲都没人记得了，先王的规矩也都丢了。于是皇帝下令，重新整理《五礼》，还让太子整改六乐的制度。祭祀用的玉帛、酒器等礼仪都规范了，音乐也区分了雅乐和俗乐。
皇帝他啊，特别上心政事，整天听取各种意见，早朝晚退，废寝忘食，就怕百姓受苦，就怕哪样东西没安排好。他一心想走先王的路子，晚上想着白天的事，白天想着晚上该干啥，想改掉历代帝王的坏毛病，一刻也不耽误。看到好事就高兴得写在脸上，听到坏事就叹气，愁眉苦脸的。他减轻赋税徭役，鼓励务农，国库里粮食多得都发霉了，老百姓再也不用担心饿肚子了。
皇帝生性仁慈，心肠软得很，连飞禽走兽、鸟蛋鱼卵都保护得好好的，连草木都不让人践踏。当然了，该立的规矩还得立，该判的刑还得判，该严厉的时候绝不手软，但也会考虑具体情况，判决很快很干脆，所以社会秩序井然有序，上下都服服帖帖的。
那些阿谀奉承的人根本没机会接近他，达官贵人们也没什么特权。他小心翼翼地侍奉天地，整天勤勤恳恳地工作，时刻警惕自己别骄傲自满。他用自己的德行感化百姓，让社会风气变得很好，从朝廷大臣到地方官员，都觉得这盛世太平，是千载难逢的好时机，登封禅礼，这可是几百年才有的盛典啊，皇帝的功绩理应载入史册，流芳百世。
可皇帝呢，一点也不骄傲自满，功成名就了也不居功自傲，别人劝他接受这些赞誉，他都推辞了。他虽然已经功成名就了，但仍然不敢懈怠，他谦逊谨慎，像泰山一样稳重，还主动承担责任。这才明白啊，《易经》里讲的谦虚才是最重要的，那些帝王告功的仪式反而是次要的，皇帝的功德之大，根本无法用言语形容。
皇帝的真诚和高尚品德感动了天地，到处都是祥和之气，宇宙间充满了和谐之风。上天赐福，百鸟献瑞，日月星辰、风云草木，山川玉石、飞禽走兽，各种祥瑞之兆不断出现，多得数不清。这盛世，是前所未有的，史书上都没记载过，人们也从未见过、听过这样的景象。古人说，圣人有所作为，万物欣欣向荣，神灵保佑，珍宝出现，这就是圣人带来的效果啊！
话说我曾经沉迷于姑射山的仙境，想要摆脱尘世俗务的念头越来越强烈；而铸鼎荆山，追求功成名就，飞升成仙的愿望也越来越远大。那些黎民百姓，都只是皇帝的臣子，他们思念父母，悲伤缠绕着他们，如同弓箭一样紧绷。涂山虽然幽静险峻，却早已没了古代的祭祀礼仪；长陵虽然空旷寂寞，却只有衣冠冢的游人凭吊。
如果说，能够降服妖魔鬼怪，名列仙班，开创盛世，建立王朝，这是圣德；能够平定叛乱，拯救国家，使天下太平，统一文化，这是神功；能够虔诚祭祀天地，尊崇祖先，这是大孝；能够停止战争，实行仁政，使百姓安居乐业，这是至政。能够统御天下，与三皇五帝比肩而立，岂止是超越周朝、汉朝，远远超过魏朝、晋朝那么简单呢！虽然五行之舞经常在清庙中举行，九德之歌也从未在乐府中中断，但我的功绩却并非局限于这些形式上的东西，我的宏伟事业也远不止这些歌功颂德所能表达的。
我这个人命薄，却意外地赶上了好时候，能够在皇宫侍奉，在丹陛之间奔走。然而，我一旦离开皇宫，就好像隔着天壤之别，只能空怀着追逐龙腾虎跃的梦想，徒留着像蚂蚁搬泰山那样渺小的愿望。因此，我斗胆借用笔墨，来歌颂赞美您的功德！就像填海的鸟儿不会增加大地的面积，哭泣的河水也不会使河流更加澎湃一样，我只是尽我所能，表达我的心意，抒发我的情感。于是，我写了一篇颂歌：
(诗词对联原文照录)
悠哉久远，那是上古时代，天下四方，无数的帝王。三代之后，礼乐崩坏，到了战国时期，各种弊端层出不穷。戎狄入侵中原，各种暴乱四起，篡权夺位，自立为王的小国多达十几个。他们凭借武力横行霸道，违背礼法，破坏道德，天下大乱。
后来，高祖皇帝从偏远地区崛起，统一了天下，独霸一方。他统治了两百多年，延续了前代帝王的基业，但天下尚未完全安定，各地仍有割据势力。像吴国、越国、闽越等地，以及黄河以北地区，都被分割成许多小块，彼此争斗。
各种阴谋诡计层出不穷，战争不断爆发，虽然东方的叛乱平息了，但天下依然动荡不安。经过几代人的努力，终于到了汉高祖刘邦时代，他得到了天下的拥戴。他英明神武，果断决策，赏善罚恶，平定叛乱。
朝廷制定礼仪，史官记录日期，演奏着孤竹的管乐，云和的瑟乐，举行隆重的祭祀仪式，以祈求上天保佑。他根据星象占卜，调整国土疆界，治理国家，巩固统治。边疆地区，匈奴、西域等民族时常侵扰边境。
但汉高祖的威名远播，德行广被，这些民族纷纷臣服，归顺朝廷。吴越等地，虽然有自己的封地，但都承认汉朝的统治。一些顽固势力仍然存在，但最终都被汉高祖一一平定。
天下太平，社会安定，礼乐教化普及，社会风气大为好转。汉高祖继承了夏禹、虞舜的功业，用礼乐来安定社会，教化百姓。他勤于政事，爱护百姓，使天下百姓安居乐业。
他谦逊谨慎，敬畏上天，顺应自然规律，天下呈现出太平盛世的景象。他推辞荣誉，不居功自傲，他的圣德更加光辉。他的治国之道，与姬文王、汉光武帝相似，都继承了先王的圣明之业。
他深谋远虑，洞察世事，巩固了汉朝的基业，使国家更加繁荣昌盛。他曾到崆峒山问道，在汾水射箭，他的雄辩之才，他的仙风道骨，都令人敬仰。
他的恩泽遍及天下，他的教化流传百年，我们应该永远铭记他的功绩，学习他的圣德。愿天下太平，万物和谐，这是我们对汉高祖的最好颂扬。
皇帝看了很不高兴，转头对苏威说：“道衡在先朝就很有才干，这就像《鱼藻》的寓意一样。”于是就提拔他当司隶大夫，准备治他的罪。道衡自己还不明白是怎么回事。司隶刺史房彦谦和道衡平时关系很好，知道这事儿肯定要出大问题，就劝道衡赶紧跟那些来往的宾客断绝关系，态度放低些，说话客气点儿，但是道衡没听他的。
有一次开会讨论新法令，讨论了很久都没结果，道衡对朝臣们说：“如果高颎没死，这法令早就执行下去了。”有人把这话告到皇帝那儿，皇帝一听就火了，说：“你居然还想着高颎？”就把道衡交给执法官去调查。道衡觉得自己也没犯什么大错，就催着宪司赶紧判决。到了奏报的日子，他还以为皇帝会赦免他，就让家人准备好了酒菜，等着来探望他的宾客。结果奏报上去，皇帝直接下令让他自杀。道衡完全没想到会这样，一时之间没反应过来，没能立刻自杀。宪司又重新上报，最后把他绞死了，他的妻子孩子也被流放到且末。那年他七十岁，天下人都为他感到冤枉。他生前写了七十卷的文集，流传于世。
他生了五个儿子，其中老五收最有名，被过继给了族叔孺。这位孺，为人清正孤傲，不与世俗同流合污，博览经史，很有才华，虽然没写什么大文章，但他写的诗词，意境都很高远。隋开皇年间，他做过侍御史、扬州总管司功参军。他总是坚持自己的原则，所以府里的同僚很多都不喜欢他。任期满了之后，他又先后做了清阳令、襄城郡掾，最后死在任上。他到哪儿都能做出一番政绩。他和道衡关系很好，收还是婴儿的时候，就被道衡过继给孺抚养，长大后几乎不认识自己的亲生父母。太常丞胡仲操曾经在朝堂上，向孺借刀子剪指甲，孺觉得胡仲操不是个雅人，干脆就不借给他。他这种不肯随便结交朋友，清高孤傲的性格，就是这样养成的。
道衡的哥哥的儿子迈，官做到选部郎；道衡的弟弟道实，官做到礼部侍郎、离石太守，他们都在朝中很有名气。道衡的侄子德音，很有才华，一开始做游骑尉。后来协助魏澹修撰《魏史》，书写完后，升迁为著作佐郎。等到越王侗在东都称制，王世充篡位的时候，那些军事文书，都是他写的。王世充被平定后，德音因为参与其中而被处死。他写的文章，当时也很流行。
史书上说啊，李白、薛涛他们那一拨人，都是齐国末年那种人才，靠着华丽的辞藻出名。从周朝到隋朝，都受到很高的评价。李白是那个时代最杰出的才子，薛涛则是当时最受人尊敬的女性诗人，他们俩就像两条灵蛇，光芒都闪耀夺目，才能也同样超群，文风既雅致又奔放，文章写得铿锵有力，美妙动听。而卢纶的才华，在李白和薛涛之上。李白和薛涛虽然才华横溢，但卢纶仕途却比较坎坷，虽然说命运有定数，但这也跟他们平时不注意小节有关。
说白了，就是说李白、薛涛那一批人，个个都是文采斐然的大才子，从周朝到隋朝，一直都备受推崇。李白是当时最厉害的才子，薛涛是当时最有名的女诗人，他们俩的才华不相上下，文风洒脱不羁，文章写得又好听又响亮。而卢纶的水平，比李白薛涛还要高出一筹。不过李白薛涛虽然文采出众，但卢纶的官运却不太好，这虽然是命，但也跟他们平时不太注意细节有关。
