杨汪，字元度，老家是弘农华阴，他曾祖父杨顺搬去了河东。他爹杨琛当过仪同三司，等杨汪发达了，追封他爹为平乡县公。杨汪小时候挺不好惹的，喜欢跟人打架，被他揍的人，没有一个能站得住的。长大后，他改了性子，认真学习，专攻《左氏传》，还通晓《三礼》。 他一开始在周冀王手下当侍读，王爷很器重他，经常说：“杨侍读德才兼备，是我的良师益友啊！”后来他又向沈重学习礼仪，向刘臻学习《汉书》，这俩人都夸他：“我们比不上他！” 就这样，杨汪名声鹊起，一路升迁，做到夏官府都上士。
等到隋炀帝杨广当上丞相的时候，杨广让他参与军事，又升他做了掌朝下大夫。杨广称帝后，封他为平乡县伯，食邑二百户。后来他又当过尚书司勋、兵部两曹侍郎，秦州总管长史，大家都觉得他办事能力强。 后来他升了尚书左丞，但因为犯了点事被免职了。之后他又在荆州和洛州当长史，每次处理完公务，他都会邀请学生来讲学，当时的人都称赞他。过了几年，杨广对谏议大夫王达说：“你帮我找个合适的尚书左丞。”王达私下跟杨汪说：“我要推荐你当左丞，要是成了，我送你块好地！”杨汪把王达的话告诉了杨广，结果王达因为这事儿获罪，杨汪反而被任命为尚书左丞。杨汪熟悉法律条文，断案果断，当时大家都说他称职。
隋炀帝登基后，杨汪担任大理卿。上任第二天，皇帝就要亲自视察监狱。当时关押着两百多犯人，杨汪通宵达旦审理案件，第二天早上就向皇帝汇报，把事情的来龙去脉都讲清楚了，没有一点遗漏，皇帝非常高兴。一年后，他被任命为国子祭酒。皇帝让百官都去国子监学习，跟杨汪一起讨论学问，全国有名的学者都聚集在那里，大家激烈辩论，都没能驳倒杨汪。皇帝还让御史把他们的问答记录下来呈报给他，皇帝看了非常高兴，赏了他一匹好马。在大业年间，杨汪官至银青光禄大夫。
后来杨玄感在河南起兵造反，杨汪参与裴弘策平叛的军事行动，结果战败，裴弘策回军途中，私下跟杨汪密谈。之后留守樊子盖杀了裴弘策，并把情况上报给了杨汪，皇帝对此事有所怀疑，就把杨汪贬到梁郡当通守。这时李密已经逼近东都，他的军队经常袭击梁郡，杨汪率兵抵抗，多次挫败了敌人的锐气。隋炀帝死后，王世充拥立越王杨侗为帝，任命杨汪为吏部尚书，对他非常信任。等王世充称帝后，杨汪继续为其效力，王世充被灭后，杨汪被当做王世充的同党处死了。
史书上说啊，卢恺的谏言说得挺好，令狐熙治理地方也做得不错，薛胄执法公正，宇文弼威望很高，张衡以正直闻名，杨汪以学问自负。但是这些人啊，都有个好开头，却很少能坚持到最后，就像九仞之高垒，最后都毁于一篑，真是可惜！忠诚是美好的品德，即使用错了人，也可能会有问题，更何况是走错了路，又没选对人呢？俗话说得好：“不要去做权力的首脑，否则就要承担责任。”又说：“不要招惹祸端，不要引发混乱。”张衡既然招惹了祸乱的根源，实际上就是权力的首脑，做事又不合时宜，他能不落到这个下场吗？
说白了，就是史书评价了几个官员，卢恺、令狐熙、薛胄、宇文弼、张衡、杨汪，都挺有本事，一开始干得都挺好，但最后都没能善终，都栽了跟头。这就像盖房子，垒到九仞高了，最后因为一筐土没垒好，全塌了，太可惜了！ 忠诚是好事，但如果用错了地方，或者用错了人，那也白搭。更别说走歪路了，还选不对人，那更是自找麻烦。古人说得好，“无为权首，将受其咎。”“无始祸，无召乱。”张衡这小子，自己招惹了麻烦，还当上了领导，做事又不听话，最后当然要倒霉啦！
