卢贲，字子徵，是河北涿郡范阳人。他爸爸卢光，是周朝的开府、燕郡公。卢贲对书和音乐略知一二，还懂点音律。周武帝当政的时候，卢贲继承了他爸爸的爵位，成了燕郡公，领着1900户人家交的税。后来，他又当过鲁阳太守、太子小宫尹、仪同三司这些官。平定齐国有功，又加封了400户人家给他，还升官做了司武上士。当时，高祖（杨坚）是大司武，卢贲觉得高祖不是一般人，就主动和他搞好关系。
宣帝（周宣帝）继位后，卢贲又升了官，当上了开府。等到高祖刚开始掌权的时候，大家意见还不统一，他就把卢贲安排在自己身边。高祖要带卢贲去东宫，百官都不知道他要干嘛去。高祖偷偷让卢贲带兵保护自己，然后召集大臣们说：“想发财当官的，就跟着我！”大家都在私下议论，琢磨着要不要跟着他。卢贲带着军队到了，谁也不敢动。他们到了崇阳门，想进东宫，守门的拦着不让进。卢贲跟他们说，他们还不让，卢贲就瞪着眼睛呵斥他们，守门的这才让开。高祖这才进了东宫。
卢贲一直负责高祖的警卫工作，后来高祖问他一些事情，卢贲就劝他说：“周朝的统治已经到头了，老百姓都盼着您呢，您应该顺应天意，接受大家的拥戴啊！老天爷给你的机会你不抓住，反而要承担责任啊！”高祖觉得他说的很有道理。高祖称帝后，让卢贲负责打扫皇宫，继续负责警卫工作。卢贲还建议改换周朝的旗帜，取些吉利的名字。青龙旗、驺虞旗、朱雀旗、玄武旗、千秋旗、万岁旗，这些都是卢贲设计的。后来，他又升官做了散骑常侍，还兼任太子左庶子、左领军、右将军。
当时，高颎和苏威把持朝政，卢贲很不服气。柱国刘昉当时被排挤，卢贲就暗中跟刘昉还有上柱国元谐、李询、华州刺史张宾等人一起，计划把高颎和苏威弄下去，五个人一起辅佐皇帝。他们还想着立晋王为皇帝，想废掉现任的皇帝。卢贲还私下跟太子说：“我经常去看您，怕皇帝怪罪我，请您理解我的苦衷。”结果，他们的计划泄露了，皇帝查办这件事。刘昉他们把责任推给张宾和卢贲，大臣们都说这两个人该死。皇帝念及他们以前一起打江山的旧情，不忍心杀他们，就免了他们的官职，让他们回家当老百姓。张宾没过多久就死了。
一年多后，贲的爵位又升了，被任命为太常卿。贲发现古代宫调的悬挂数量，有七个也有八个，说法不一，历代大儒也争论不休，没有统一的标准。于是他上书皇帝说：“殷商以前，普遍使用五音；周武王灭商后，得到了鹑火、天驷星宿的感应，于是采用七音。汉朝建立后，又增加了应钟，所以一套编钟有十六枚。郑玄注释《周礼》时说，十六枚编钟为一套。这说明七音或八音的说法由来已久。但是，历代都有变化，使用的情况也不同，到了周武帝时，又改回悬挂七个，以林钟为宫调。音乐是治理国家的根本，所以要移风易俗，没有什么比音乐更有效的了，吴起就是通过观察音乐来判断国家的兴亡的。所以说，音乐能够感动天地，感召鬼神，人的情感通过声音表达出来，国家的治乱也随之相应。周武帝以林钟为宫调，大概就是国家将要灭亡的征兆。况且，林钟的音律，实际上是黄钟的下一级音。黄钟代表君主，而林钟生于黄钟之下，这明显是皇家九五之尊的象征。而阴数代表臣子，却占据君主的位置，更显示了国家登基的吉兆。这其实是冥冥之中的数理相符，并非人为的。恳请陛下您掌握天下大权，您的治国之道超越前代帝王，如今功成名就，创作新的音乐，也符合以往的策略。我听说五帝的音乐都不相同，三王的礼仪也不一样，这都是根据时代变化而调整制度，却没有失去其庄严正确的原则。”皇上最终采纳了他的建议，改回悬挂八个，以黄钟为宫调。皇上还下令让贲和仪同杨庆一起整理周代和齐国的音律。
没过多久，贲被任命为郢州刺史，不久又调任虢州刺史。后来又升任怀州刺史，他疏通沁水，让河水向东流，命名为利民渠，又引水灌溉温县，命名为温润渠，用来灌溉盐碱地，百姓因此受益匪浅。几年后，他又调任齐州刺史。当时百姓闹饥荒，粮食价格飞涨，他禁止百姓私自卖粮，而是自己组织卖粮。因为这件事，最后被免职，成了平民百姓。
话说后来我跟着皇上去了洛阳，皇上很随意地跟我说：“我刚当上大司马的时候，你啊，可是掏心掏肺地帮我。后来我掌管百官，你经常在我身边，咱们俩的关系可是相当铁。要是不是你跟那些坏人勾结，你的官位都能跟高颎一样高呢！就因为这件事，你才被罢官的。想想咱们以前的情分，我本来想让你再当个地方官，可你倒好，一点儿都不想着报答我，竟然搞成这样！我不忍心杀你，这可是徇私枉法啊！” 贲敬畏地低头谢罪，皇上就下令让他恢复原来的官职。
过了几天，这贲又犯浑了，上奏的时候言语失当，还自己吹嘘功劳，还抱怨了几句。皇上当时就火大了，转头对大臣们说：“我要给他个州当当州牧，看看他能不能行！这小子，我看是没法用了！” 后来太子替贲求情说：“这些人当初都立过大功，虽然他们的性格有点轻浮冒险，但也不能完全抛弃他们啊！”皇上说：“我这是压着他们，保全他们的性命啊！要不是刘昉、郑译还有贲、柳裘、皇甫绩这些人，我哪能走到今天这个地步？可是这些人啊，都是反复无常的家伙！想当初周宣帝的时候，他们凭借着耍无赖的手段得到皇帝的宠信，等周宣帝病重的时候，颜之仪他们想让宗室王爷辅政，这些人却耍阴谋诡计，把权力交给了我。我正想好好治理国家，他们却想搞乱朝纲。所以刘昉之前就策划了谋反，郑译后来又搞巫蛊之术。像贲这样的人，个个都不满足现状，用他们吧，他们就骄横跋扈；不用他们吧，他们就怨声载道，实在让人难以信任！不是我不重用他们，而是他们自己不争气啊！大家看到这种情况，可能私底下议论说我不重视功臣，其实这完全是误会！”
苏威这时候站出来说：“汉光武帝为了安抚功臣，都封他们为列侯，让他们在朝廷领俸禄。皇上您仁慈宽厚，也可以效仿这种做法，来安抚他们。”皇上说：“对啊！”于是就把贲罢官回家，那年贲死了，享年五十四岁。
史书上说啊，高祖建立了大汉王朝的基业，昉和译两个人，那可是出了大力气的，在朝廷上担任要职，掌管大权，大家都没啥意见。但是他们啊，关键时刻，顾不上自己的安危，为了大义，宁可牺牲个人恩情，这说明他们考虑问题不周全，只想图个安稳，贪图富贵。等到皇上迁都，换了新朝代，这大义凛然的事儿，可没那么简单了，像盐梅一样，各有所归，各安天命。他们心里想着过去的事儿，又想着现在的情况，心里憋屈啊，觉得没脸跟吴、耿他们相比，更不好意思跟绛、灌他们为伍。对皇帝尽心尽力，本来就缺乏真心实意，对亲人都不怎么关心，这在当时就引起了很多人的议论。他在周朝的时候啊，没有表现出忠贞不二的品质，在隋朝的时候，也没有尽心尽力，鞠躬尽瘁。这样一来，之前的功劳都被掩盖了，还埋下了后患，还想不被治罪，保住荣华富贵，那可太难了。
柳裘、皇甫绩、卢贲这些人，都是靠着别人才成功的，他们做事步调一致，没有二心，但是等到大运开启，他们却没能参与到核心决策中。这其实啊，就是因为他们只想让别人喜欢自己，而不想被人批评，这是很自然的事儿。晏婴说过一句话：“一心可以侍奉一百个君主，一百颗心却不能侍奉一个君主。”这话用在昉和译身上，可真是再恰当不过了。
