何妥，字叫栖凤，是西城人。他爸爸叫细胡，做生意跑到蜀地去了，就在郫县安了家。他爸爸还给梁武陵王妃当差，管着金银财帛，所以家底殷实，号称西州首富。何妥从小就机灵，八岁就到国子学读书了。有个助教叫顾良，就跟他开玩笑说：“你姓何，是荷叶的荷，还是河水的河啊？”何妥立马回答说：“先生您姓顾，是眷顾的顾，还是新旧的故啊？”大家都觉得这孩子真不一般。
十七岁的时候，何妥凭着他的聪明才智，给湘东王做事。后来湘东王发现他特别聪明，就让他在身边念书。当时兰陵萧昚也是个天才，住在青杨巷，何妥住在白杨头，人们就说：“世上出了两个俊才，白杨巷的何妥，青杨巷的萧昚。”可见何妥当时有多受人赞赏。江陵城破了以后，周武帝很器重他，让他当了太学博士。
宣帝刚开始想立五个皇后，就问儒生辛彦之的意见。辛彦之回答说：“皇后和天子地位平等，不应该有五个。”何妥反驳说：“帝喾有四个妃子，舜也有两个妃子，这也没个固定数目啊！”就这样，何妥被封为襄城县伯。高祖皇帝登基后，何妥被任命为国子博士，还加封了通直散骑常侍的官职，爵位也升为公爵。何妥性格刚烈，口才好，喜欢评论是非，评价人物。
当时，纳言苏威曾经在皇上面前说：“我父亲总是告诫我，只要读一遍《孝经》，就足够立身处世、治理国家了，何必读那么多书呢！”皇上也觉得这话有道理。何妥就站出来说：“苏威读的书，可不止《孝经》这一本。如果苏威的父亲真的说过这话，而苏威没听从教诲，那就是他不孝顺；如果他父亲没说过这话，却在皇上面前撒谎，那就是他不诚实。不诚实不孝顺，怎么能侍奉君主呢！再说，孔子说过：‘不读《诗经》就不能表达思想，不读《礼记》就不能为人处世。’怎么能说苏绰教子只读《孝经》就符合圣人的教诲呢？”苏威当时身兼五职，皇上很信任他，但何妥却奏请皇上，说苏威不可信赖。他又说苏威主管天文历法，也都做得不好，何妥又上书八条建议来劝谏皇上：
第一件事，我听说啊，了解人才是很智慧的事，但这对皇上来说可是很难的。孔子说过：“提拔正直的人，把不正派的人放在一边，老百姓就会服气；提拔不正派的人，把正直的人放在一边，老百姓就不会服气。”从这句话来看，国家治理得好坏，一定要谨慎选择人才。所以说，推荐贤才的人会得到奖赏，蒙蔽贤才的人就会受到惩罚。现在选拔人才的情况，跟这个完全不一样，根本不管这个人正直还是谄媚，贤能还是愚笨。皇上想提拔谁，就给他安排个肥差；皇上想打压谁，就让他一辈子当个小官。老百姓不服气，就是因为这个原因。我听说，在朝廷上封赏官爵，要和大臣们商量着来；在闹市上执行刑罚，也要让大家伙儿看看。我观察到，皇上您处理案件，非常关心百姓，就像对待自己的孩子一样。每次判案，都一定会询问各位大臣的意见，从不滥用刑罚，这体现了您的英明。既然刑罚如此慎重，那么封赏官爵也应该这样。如果有功劳显著、皇上心里有数的人，就可以直接提拔重用。从今以后，如果要选拔重要官员，一定要听取大家的意见，不能只听信一个人的推荐；这样皇上就不会偏袒，下面的人也就不会有怨言了。
第二件事，孔子说过：“仔细考察那些互相勾结的人，就没有罪行能被掩盖。”又说：“君子广泛交友但不结党营私，小人结党营私却不广泛交友。”所谓的“比”，就是互相勾结的意思。意思是说，皇上心里喜欢的人，已经得到重用，还要继续提拔；皇上心里讨厌的人，已经受到打压，还要落井下石。提拔已经成功了，就会互相包庇，这样欺骗皇上的心思就产生了；打压已经成功了，就会产生怨恨，诽谤的言论也就出来了。我希望皇上您能广泛调查，不要让朋党之风盛行，不要把权力和恩宠都掌握在自己手里。国家最大的祸患，莫过于此。
第一段：我听说舜帝当年选拔了十六个部落的优秀人才，也就是所谓的“八元”和“八恺”。就算他们比现在的人才还要优秀，舜帝仍然会仔细挑选人才，并根据他们的能力安排合适的职位，避免职权冲突，所以才能国家安定，百姓安居乐业。现在呢，官员数量很多，但真正能做事的人却很少，一个人身上往往兼任好几个职位。这是因为国家真的没有人了吗？还是因为这些人能力不行呢？咱们国家这么大，优秀人才肯定不少，可即使有聪明才智的人，也没办法让皇帝知道他们的才能啊！东方朔说过：“尊敬他，他就成了将军；轻视他，他就成了俘虏。”这句话说得太对了！现在当官的人，不衡量自己的德行和能力，既没有姜太公、傅说那样的才能，却自以为有像傅岩、滋水那样神奇的力量，不考虑工作的艰巨和责任重大，只担心自己管辖的范围不够大，安于现状，轻视权力和责任，最终导致失败，这都是这个原因造成的。《易经》上说：“鼎的腿断了，盛放祭品的器皿翻倒了，其形状很糟糕，这是凶兆。”意思是说，担当的责任超过了自己的能力。我希望陛下能重新任用贤良之士，分工合作，让每个人都能胜任自己的工作，这样国家才能兴盛啊！
第二段：我听说《礼记》上说：“歪曲事实，破坏法令，施行邪道扰乱政事的人，要处死。”孔子也说过：“沿用旧的制度，为什么一定要改动呢？”可是你看这几年，改动的人太多了！比如范威制作漏刻，十年都没完成；赵翊制作尺子，七年才搞定。公孙济胡乱修改医方，耗费了巨额钱财；徐道庆胡乱改动子午仪，浪费了大量粮食。常明破坏法令，拖延了好几年；王渥篡改名称，没有一点节制。张山居不懂星象，却擅自改动太常寺的记录；曹魏祖不懂北极星的位置，现在又胡乱改动太史令的记录。这些人都不用自己的长处，却夸夸其谈，邀功请赏，互相欺骗陷害。我希望从今天开始，如果再有这样的人，如果他们的说法不符合实际，就要加重处罚，这样他们就会有所畏惧，不敢再轻率地提出荒谬的建议了。
其他的文章就不用多说了。那时候苏威权势很大，管着好几个部门呢，他之前在武功县当过官，所以就特别骄傲自大，觉得自己身上带着傅岩山和滋水河的灵气，以此来刺激皇帝。他把奏章递上去，苏威就非常生气。十二年后，苏威负责考核文学人才，又跟王妥互相攻击对方。苏威勃然大怒，说：“没有你王妥，难道还会找不到博士吗？”王妥立刻回怼道：“没有苏威，难道还会担心找不到办事的人吗？” 从这以后，他和苏威就结下了梁子。后来皇帝命令王妥考定钟律，王妥又上了一道奏章，说：
我听说，国家清明就重视礼乐，国家衰败就重视鬼神。但是，要感动天地，感召鬼神，没有什么比礼乐更有效了。还听说，音乐到了极致就不会有怨恨，礼仪到了极致就不会有争斗，通过谦让来治理天下，这都是礼乐的作用。
我听说音乐有两种，一种是淫靡的乐声，一种是正派的乐声。淫靡的乐声能感动人，人的邪念就会随之产生，邪念形成景象，淫乐就会兴盛起来。正派的乐声能感动人，人的正气就会随之产生，正气形成景象，和谐的快乐就会兴盛起来。所以，音乐行得通，社会风气就会清明，人的耳目会聪明，血气会平和，社会风气也会改变，天下都会安定。孔子说：“去掉郑国的靡靡之音，远离谄媚的人。”所以，郑、卫、宋、赵等地的音乐传出来，在国内就会导致疾病，在国外就会伤害人。因此，宫调混乱就荒淫，君主骄横；商调混乱就放纵，官吏败坏；角调混乱就忧愁，百姓怨恨；徵调混乱就悲伤，事情繁忙；羽调混乱就危险，钱财匮乏。这五种调子都混乱了，国家灭亡的日子就不远了。
魏文侯问子夏说：“我戴着冠冕听着古代的音乐就想睡觉，听着郑、卫的音乐却不知疲倦，这是为什么呢？”子夏回答说：“古代的音乐，开始演奏的是文雅的乐章，后来演奏的是强劲的乐章，它能修身齐家，平定天下。郑、卫的音乐，是淫靡的乐声来扰乱人心，沉溺其中而不能自拔，混杂着男女的声音，根本分不清父子。您现在问的是音乐，您喜爱的是声音。音乐和声音，两者相近却不同，作为人君，要谨慎地审视自己的好恶。”
考察圣人创作音乐的目的，并非仅仅为了取悦耳目而已。而是希望在宗庙里，君臣一起听，就能和谐恭敬；在乡里，长幼一起听，就能和谐顺从；在闺门里，父子一起听，就能和谐亲密。这是先王设立音乐的办法。所以，知道声音却不知道音乐的是禽兽，知道音乐却不知道乐的是百姓。所以，黄钟大吕，弦歌干戚，即使小孩子也能跳舞。能够懂得音乐的，只有君子！不懂得声音的，就不能和他谈论音乐；不懂得音乐的，就不能和他谈论乐；懂得音乐，就接近于道了。商纣王无道，太师抱着乐器逃奔周朝；晋君品德低下，师旷坚持舍弃清徵。
很久很久以前，还没音乐呢，人们就拍着肚子，敲着地，也能乐在其中。《易经》上说：“古代的帝王创作音乐来弘扬道德，隆重地祭祀上天，以此来祭祀祖先。” 从黄帝创作的《咸池》，到颛顼的《六茎》，帝喾的《五英》，尧的《大章》，舜的《大韶》，禹的《大夏》，汤的《大濩》，武王《大武》，这些都是很久以前的事了，只知道名字，声音早就听不到了。
殷商到周朝的音乐，都记录在《诗经》和《颂》里。所以，从圣贤以下，很多人都会音乐，比如伏羲改进瑟，文王改进琴，孔子敲磬，子路弹瑟，汉高祖击筑，元帝吹箫。汉高祖刚开始的时候，叔孙通根据秦朝乐人的经验，制定了宗庙祭祀的音乐。迎接神灵到庙门口，演奏《嘉至》乐，这和古代祭祀的音乐差不多；皇帝进入庙门，演奏《永至》乐，用来配合皇帝的步伐，这和古代的《采荠》《肆夏》类似；祭品摆上供桌，演奏《登歌》乐，这和古代清庙的祭祀歌曲相似；《登歌》演奏完毕，演奏《休成》乐，赞美神灵的享乐；皇帝在东厢坐下，演奏《永安》乐，赞美礼仪的完成。《休成》和《永至》这两首曲子，都是叔孙通创作的。汉高祖的庙里演奏《武德》《文始》《五行》的舞蹈，《武德》和《五行》舞的来源，可以追溯到春秋时期。
春秋时期，陈国公子完逃到齐国，陈国是舜的后代，所以齐国有《韶》乐。孔子在齐国听到《韶》乐，三个月都吃不下肉，就是这个意思。秦始皇灭了齐国，得到了齐国的《韶》乐。汉高祖灭了秦朝，《韶》乐传到了汉朝，汉高祖把它改名为《文始》，表示和以前不一样。《五行舞》原本是周朝《大武》乐，秦始皇改名叫《五行》。到了汉文帝时期，又创作了四季之舞，向天下显示国家安定和谐，四季有序。汉景帝把《武德舞》改成了《昭德》，汉宣帝又把《昭德》改成了《盛德》，虽然改了名字，但基本上都是沿袭秦朝旧有的东西。
到了魏晋时期，还是用古代的音乐。魏朝的三位皇帝，都创作过乐曲的歌词。永嘉年间，北方战乱，五都沦陷，音乐传到了南方，所以江南地区也保存了不少古代音乐。从宋朝、齐朝到梁朝，所演奏的音乐，都还是古代传下来的，三雍四始，确实很兴盛。后来侯景叛乱，乐师们都分散了，那些舞蹈和乐曲，都流传到了伪齐。齐朝虽然知道这些音乐的传承，却没在宗庙和朝廷演奏。我从小就喜欢音律，注意学习管弦乐器，虽然年纪大了，但还记得不少。等到东土平定，乐师们都回来了，我询问他们，果然是梁朝人教的。现在三调四舞都有乐谱了，虽然不能很熟练，但也还算雅致。如果能让他们教习传授，就能把古代音乐流传下去。
然后把这些乐曲整理归纳，抓住要点，修改完善，再取个好听的名字。把盛世之歌献给当今皇上，把雅正的音乐传给后世，岂不是很好吗！我仔细记录了三调四舞的曲名，还另外创作了歌词。那些流传下来的乐曲，不适合在殿堂演奏的，我也都附在后面了。
奏章递上去后，皇帝特地命令太常寺的人去请何妥来帮忙处理节度使的事。然后何妥就创作了清、平、瑟三种乐调，还编排了八佾、鞞、铎、巾、拂四种舞蹈。之前啊，太常寺传下来的宗庙雅乐，好几十年都只演奏大吕调，黄钟调都废弃不用了。何妥觉得这样严重违背了古代的乐律，就上奏请求恢复使用黄钟调。皇帝下令让朝廷大臣们讨论，最后都同意了何妥的建议。没过多久，何妥的儿子蔚犯了罪要被处罚，何妥苦苦哀求，皇帝才减轻了他儿子的刑罚。从那以后，皇帝对何妥的恩宠就渐渐少了。
六年后，何妥被外放，当上了龙州刺史。那时候有很多背着书箱来游学的学生，何妥都给他们讲课授业。他还写了一篇《刺史箴》，刻在州府的大门外。他在龙州做了三年刺史，因为生病请求回朝，皇帝准了他的请求。回朝后，他又担任了主管学校教育的官职。当时朝廷派苏夔在太常寺负责研究钟律，苏夔提了不少建议，很多朝臣都跟着他，只有何妥不同意，还经常批评苏夔的不足之处。高祖皇帝把他们的意见拿出来讨论，结果很多朝臣都排挤何妥。何妥又上了一道奏章，指出了朝廷的得失，主要讲的是当时的政事利弊，还批评了当时党同伐异的现象。结果苏威、吏部尚书卢恺、侍郎薛道衡这些人因此都受到了处罚。后来何妥被任命为伊州刺史，但他没去上任，不久就当上了国子祭酒。最后何妥在任上去世，谥号为“肃”。他写了《周易讲疏》十三卷、《孝经义疏》三卷、《庄子义疏》四卷，还和沈重等人一起撰写了《三十六科鬼神感应等大义》九卷、《封禅书》一卷、《乐要》一卷，以及文集十卷，这些著作都在当时流传很广。
萧该，是梁朝鄱阳王萧恢的孙子。年轻的时候被封为攸侯。梁朝荆州失守后，他和何妥一起到了长安。萧该从小就爱学习，《诗经》、《尚书》、《春秋》、《礼记》这些经典他都通晓大义，尤其精通《汉书》，所以很受达官贵人们的敬重。开皇初年，他被赐爵山阴县公，被任命为国子博士。奉皇帝的命令，他和何妥一起校订经史典籍，但是他们俩各有各的看法，互相辩驳是非，很久都没能完成任务，最后被皇帝斥责罢免了。后来萧该撰写了《汉书》和《文选》的音义，这些作品都很受当时人的推崇。
话说东海有个叫包恺的人，字叫和乐。他哥哥叫包愉，精通《五经》，包恺把哥哥的学问全都继承了下来。他还跟着王仲通学习《史记》和《汉书》，尤其对这两本书研究得很深入。在大业年间，他当上了国子监的助教。当时学习《汉书》的人，都把萧氏和包氏兄弟俩当成是领头人物。他们俩收的学生，教授的学生，加起来有好几千人呢！包恺去世后，他的学生们为他立碑建墓，以示纪念。
包恺的哥哥包愉精通《五经》，包恺继承了哥哥的衣钵，又拜王仲通为师，学习了《史记》和《汉书》，学问造诣非常深厚。 他后来成为了国子监的助教，可见他的学识得到了官方的认可。 在那个时代，学习《汉书》的人，都尊崇萧氏和包氏兄弟为大师级人物。 可见包氏兄弟在学术界的影响力之大，他们培养的学生数以千计，桃李满天下。 包恺去世后，他的学生们感念他的恩情，为他修建了坟墓并立碑纪念，足见其受人尊敬的程度。
房晖远，字崇儒，是河北恒山真定人。他家世代传承儒家学问。晖远从小就有志气和操守，学习了《三礼》、《春秋三传》、《诗经》、《尚书》、《周易》，还精通天文历法，一直把教书育人当作自己的事业。从很远的地方来拜他为师的学生，常常有上千人。齐国的南阳王绰当上定州刺史后，听说他的名声，就把他请去当博士。后来周武帝消灭了齐国，四处寻找有才学的儒生，晖远第一个响应号召，被任命为小学下士。等到高祖杨坚称帝后，晖远升迁为太常博士。太常卿牛弘经常称赞他是“五经库”呢！吏部尚书韦世康也推荐他做了太学博士。接着，他又和沛公郑译一起校订乐章。他母亲去世后，他就辞官回家守孝了。几年后，他被任命为殄寇将军，又重新当上了太常博士。没过多久，他又升迁为国子博士。
当时朝廷下令，要对国子监里所有掌握一经的学子进行考核并推荐提拔。考试结束后，各位博士却迟迟无法确定这些学生的优劣。祭酒元善很奇怪，就问他们是怎么回事。晖远说：“江南和河北的学术传统和考试标准不一样，各位博士不可能都熟悉。学生们都只说自己擅长的，避而不谈自己不擅长的，博士们互相之间也拿不准，所以才迟迟不能做出决定。”祭酒于是让晖远来评定这些学生的考试结果。晖远一看试卷，就迅速做出了判断，一点儿也不犹豫。有些人不服气，晖远就问他们引用的经典和解释，让他们把来龙去脉都完整地说出来，然后指出他们的错误之处。从此以后，再也没有人敢弄虚作假了。他一共考了四五百人，几天就评定完毕，所有儒生都佩服他的学识渊博，都自叹不如。
后来，他又奉诏参与修订法令。高祖杨坚曾经问大臣们：“自古以来，天子有女乐吗？”杨素等人都不知道该怎么回答，就说没有女乐。晖远站出来说：“我听说过‘窈窕淑女，钟鼓乐之’，这就是古代帝王宫中的音乐，这在《诗经·雅颂》里都有记载，不能说没有。”高祖杨坚听了非常高兴。仁寿年间，晖远去世，享年七十二岁，朝廷非常惋惜，给他举行了隆重的葬礼，并追赠他为员外散骑常侍。
马光，字荣伯，是武安人。他从小就爱学习，跟老师学习了几十年，日夜不停，各种书籍，从经史子集到奇闻异事，他都读遍了，尤其精通《三礼》，在儒学界很有地位。
隋文帝开皇年间，皇帝招募山东有学问的人，马光和张仲让、孔笼、窦士荣、张黑奴、刘祖仁等人一起被召到长安，都被授予太学博士的职位，当时人们把他们称为“六儒”。但是，这几个人都比较粗鲁，不懂得礼仪规范，朝廷并不重视他们。窦士荣没多久就病死了。张仲让不久也请求回乡，写了一本书，十卷，自己说如果这本书能呈献给皇帝，我一定能当宰相。他还经常谈论一些玄妙的星象之事。州县把他的情况上报朝廷，最后张仲让被杀了。孔笼、张黑奴、刘祖仁没过多久也被朝廷贬斥了。只有马光留在了长安。
有一次祭祀典礼，隋文帝亲自到国子学，王公大臣都聚集在那里。马光登上讲台讲解礼仪，深入浅出地阐释经典。之后，十多个儒生轮流向他提问，这些儒生都是当时有名的学者，马光对他们的疑问一一进行分析解答，虽然他的语言表达不算华丽，但论证严谨，道理深刻，听者都无法完全把握他的学问的深浅，大家都对他非常佩服，皇帝也赞赏并慰劳了他。山东学习《三礼》的人，自从熊安生之后，就只有马光一人被尊为大师了。他最初在瀛州、博州一带讲学，学生有上千人，到了长安后，很多学生都跟着他来到长安。几年后，他母亲去世，他就回乡守孝，从此就有了在故乡终老的想法。后来，他因病去世，享年七十三岁。
刘焯，字士元，是信都昌亭人。他爸爸是郡里的功曹。刘焯长得眉清目秀，目光远大，聪明又沉稳，小时候不太爱玩闹。年轻的时候，他和河间人刘炫结拜成了好兄弟，一起跟着同郡的刘轨思学习《诗经》，跟着广平的郭懋常学习《左传》，向阜城的熊安生请教《礼记》，不过这些都没学完就离开了。武强交津桥有个叫刘智海的人家里藏书很多，刘焯和刘炫就到他家去读书，一读就是十年，虽然有时候吃不饱穿不暖，他们也觉得很平静。
后来，刘焯凭借深厚的儒学功底出了名，做了州博士。刺史赵煚把他招为从事，推荐他参加秀才考试，考中了第一名。他和著作郎王劭一起修撰国史，还参与讨论律法和历法，同时还在门下省当值，随时准备接受咨询。没多久，他就升任员外将军。后来，他和其他的儒生一起在秘书省考订各种典籍。
有一次，他回家乡探亲，县令韦之业请他当功曹。不久他又回到京城，和左仆射杨素、吏部尚书牛弘、国子祭酒苏威、国子祭酒元善、博士萧该、何妥、太学博士房晖远、崔宗德、晋王文学崔赜等等，在国子监一起讨论古今一些有争议的问题，以及前人没搞懂的难题。每次他一发言，辩论就激烈起来，大家都说不过他，杨素他们都佩服他的学识渊博。
过了六年，洛阳的《石经》运到京城，碑文很多都磨损了，没人能认全，皇上就下令让刘焯和刘炫他们去考订。后来，国子监举行祭祀典礼，他和刘炫两人在会上辩论，把其他儒生都驳倒了，结果那些儒生心里嫉妒，就写匿名信诬告他，他被罢官为平民。
于是，他就悠闲地回到家乡，专心致志地教学和著书，非常勤奋。贾谊、马融、王充、郑玄他们传下来的经书注解，他都仔细地辨别真伪。《九章算术》、《周髀算经》、《七曜历书》等等十多部书，他都研究过，推算日月运行的规律，测量山川湖海的尺寸，他都深入研究，探究其奥秘。他写了《稽极》十卷、《历书》十卷、《五经述议》，这些书都流传于世。刘炫聪明又博学，名气仅次于刘焯，所以当时人们称他们为“二刘”。
天下有名的儒生和后进学子，都来向他请教问题，即使路途遥远几千里也不在乎，这样的学生数不胜数。人们都说，几百年来，博学通达的儒者，没有人能超过他。但是，他为人比较孤傲，而且很节俭，不收学费的学生，他就不教，当时的人因此而不太喜欢他。
废太子杨勇听说过他的名声，想召见他，还没等他去拜见，就接到诏令让他去侍奉蜀王，这不是他愿意做的，所以很久都没去。蜀王听说后非常生气，派人把他抓起来，押解到蜀地，让他服兵役。后来，他在那里校对书籍。蜀王后来被废黜，刘焯又和其他的儒生一起修订礼仪和律法，被任命为云骑尉。隋炀帝即位后，他被提升为太学博士，不久因为生病而辞职。几年后，他又被征召回来当顾问，他上交了自己写的《历书》，和太史令张胄玄的观点有很多不同，结果被驳回不用。大业六年，他去世了，享年六十七岁。刘炫为他请求朝廷赐谥号，但朝廷没有批准。
刘炫，字光伯，是河北景城人。年轻的时候就因为聪明伶俐而闻名，他和信都的刘焯一起闭门读书，十年都没出来过。刘炫眼睛明亮锐利，直视太阳也不觉得眼花，记忆力超强，无人能比。他可以左手画方，右手画圆，同时还能背诵、计数、聆听，五件事同时进行，一点儿也不会出错。北周武帝平定齐国后，瀛州刺史宇文亢把他引荐为户曹从事。后来，刺史李绘又任命他为礼曹从事，因为办事能力强而名声在外。一年多后，他奉命和著作郎王劭一起修撰国史。不久，他又在门下省任职，负责顾问工作。他还和一些术士一起修订天文历法，并在内史省负责审核各种奏章，内史令博陵李德林对他非常尊重。
虽然刘炫在三个省都任职过，但始终没有得到正式官职，反而被县里责令他缴纳赋税。刘炫于是向内史自陈，内史把他送到了吏部。吏部尚书韦世康问他有什么才能。刘炫自己写了一份自荐书，说：“《周礼》、《礼记》、《毛诗》、《尚书》、《公羊传》、《左传》、《孝经》、《论语》以及孔、郑、王、何、服、杜等人的注解，一共十三家，虽然解释的深浅不一，但我都能讲解。 《周易》、《仪礼》、《谷梁传》这三部书，我钻研得稍微少一些。史书和各种文集，好的文章和故事，我都烂熟于心。天文历法，我也深入研究过其中的奥妙。至于公私文书的写作，我从来不需要借助他人。”吏部最终没有详细考察他的才能，但是朝中十几个有名望的人都担保刘炫的自述没有虚假，于是他被任命为殿内将军。
那时候牛弘上奏请求搜集天下遗失的书籍，刘炫就伪造了一百多卷书，题名为《连山易》、《鲁史记》等等，然后呈献给朝廷，领了赏赐就走了。后来有人告发了他，虽然因为大赦免了死罪，但他被革职除名，回到家乡，以教授为生。太子勇听说后把他召到京城，命令他去侍奉蜀王秀，刘炫却一拖再拖不肯去。蜀王大怒，把他枷锁起来送到益州。后来，他被分配到帐内当差，每天拿着棍子当门卫。不久后，他被释放了，负责典校书籍。刘炫于是效仿屈原的《卜居》，写了一篇《筮途》来表达自己的心境。
蜀王被废了之后，我跟一些儒生一起修订了《五礼》，然后被任命为旅骑尉。吏部尚书牛弘提了个建议，说古代诸侯的亲戚地位要比一般的大夫高一级，现在上柱国虽然跟古代诸侯不一样，但地位跟大夫差不多，官职是二品，应该把他们亲戚的官位降一级。很多人觉得他说的有道理。
但是我不同意，我说：“古代做官的，只看重一个人，就是国君，庶子是没机会升官的。所以古代君王很重视嫡子，宗子有分得俸禄的待遇。族人和宗子即使关系远，也要穿孝服三个月，这是因为他们受了国君的恩惠啊。现在做官，是根据才能升迁，不限制嫡庶，跟古代已经不一样了，为什么要降他们的官位呢？现在很多当官的都忽略了亲戚，如果再降他们的官位，百姓之间亲情淡薄，可就从现在开始了！” 所以这事儿就搁置了。
开皇二十年，国家把国子监的四个学门和州县的学校都给废除了，只留了太学两个博士，七十二个学生。我上书给皇上说学校不应该废除，我的理由很充分，但高祖皇帝没采纳我的建议。
开皇年间快结束的时候，国家很富强，朝中上下都把目光放在了辽东。我觉得辽东不好打，就写了篇《抚夷论》来劝谏，当时没人理解我的意思。等到隋朝大业年间快完的时候，隋朝三次征讨辽东都没成功，我以前说的那些话才被证明是对的。
隋炀帝当了皇帝以后，牛弘就推荐裴炫来修订律令。高祖（杨坚）在位的时候，觉得那些刀笔吏里小人太多，干时间长了就坏事做尽，这都是制度造成的。而且他还觉得社会风气败坏，女人不守妇道。所以就制定了规矩，规定州县的佐史三年就要换一批，九品官的妻子不能再嫁。裴炫写文章说这个办法不好，但是牛弘还是坚持这么做了。各郡设立学校和教官，以及给在外地读书的人发放粮食，这些都是裴炫提出来的主意。
牛弘有一次很随意地问裴炫：“你看《周礼》，士很多而府里的官吏却很少，现在令史比以前多了好几倍，判官却减少了，反而效率不高，这是怎么回事呢？”裴炫回答说：“古代人很信任下属，一年到头只考核他们的业绩，案卷不反复查核，文书也不搞得过于繁琐，府里的官吏主要负责处理重要的事情就行了。现在呢，文书档案总是担心出错，反复检查，生怕处理得不严密，出了问题还要千里迢迢追查旧案，所以才有‘老吏抱案死’的谚语。古今不一样啊，差别就这么大！事情多，政事混乱，都是因为这个原因。”
牛弘又问：“魏、齐的时候，令史工作还比较轻松，现在却忙得不可开交，这是为什么呢？”裴炫回答说：“齐朝设立的州不过几十个，三个府和行台互相统管，公文下发，顶多也就十来条。现在州有三百多个，这一个方面就繁琐多了。以前州里只设纲纪官，郡里设守丞，县里只有县令。他们的属官，都是长官自己挑选的，接到诏令后就赴任，每个州也就几十个人。现在不一样了，大小官员都由吏部任命，细微末节的事情都要考功司管，这又是一个繁琐的原因。与其减少官员，不如减少事情；与其减少事情，不如保持清静的心态。官事没减少却想轻松，怎么可能呢？”牛弘非常赞同他的话，但是却没能采纳。
谏议大夫杨达推荐裴炫博学多才，文章写得好，在射策考试中成绩优异，被任命为太学博士。一年多后，因为品级低被免职，回到长平，又奉诏到行在所（皇帝临时驻跸的地方）。有人说他品行不好，皇帝就把他罢官了，让他回河间老家。当时各地盗贼四起，粮食价格飞涨，经学研究停滞，教学活动也停止了。裴炫和妻子相隔一百多里，音信全无，郁郁不得志，于是自己写了一篇自赞，内容如下：
我认识司马相如、扬雄、马融、郑玄这些名士，他们都把自己的人生经历和高尚品德记录下来，流芳百世。我哪敢跟他们相比，怕只会被大家笑话。眼看着年纪越来越大，快要死了，老朋友都去世了，学生也各奔东西了，我就像早晨的露水一样，很快就要消失了，死后要埋葬在荒凉的北方，亲朋好友都不会记得我，后人更不会知道我。趁着我还活着，赶紧把心里话写下来，留给后来的年轻人，让将来有才华的人知道我的志向。
从我记事起，到如今头发花白，小时候父母很疼爱我，从没打过骂过我；上学时老师也很器重我，从没责罚过我。长大后，我努力和家族亲戚保持良好关系，广交朋友，总是把利益让给别人，先想着别人再想着自己。小时候，我喜欢和长辈们一起玩耍，年纪大了，也经常和年轻人交流。学习的时候，我从不厌倦，教导别人时，我也从不觉得累，只是我性情孤僻，心里总有些不如意的地方。
仔细想想我这一生，从头到尾，我觉得有四件幸运的事，一件非常遗憾的事。我天资愚笨，家境贫寒，多亏了兄长们的帮助，我才得以进入官场，有机会广泛阅读经典书籍，学习历史知识，在乡里做了一些好事，名声也传扬到全国各地，这是我的第一件幸运的事。我经历了仕途的起起伏伏，做过一些没啥意义的官职，也处理过一些琐碎的公务，没留下什么值得称道的功绩，也没留下什么不好的记录，做人做事，虽然有很多不足，但至少没犯什么大错，这是我的第二件幸运事。
凭着我这种平凡的能力，却多次得到朝廷的恩宠，虽然地位卑微，却多次升迁，能和那些优秀的人一起共事，在朝廷里工作，受到朝廷的优待，这是我的第三件幸运事。现在我年纪大了，退休回到家乡，过着平静的生活，读读书，看看鸟，散散步，享受田园生活，无病无灾，这也是我的第四件幸运事。
我很高兴生活在太平盛世，但又为儒家道统的衰落感到悲痛，我努力学习前人的优秀思想，却痛心于世风日下，我努力钻研经典著作，纠正一些错误，完成了一些著作，但最终事与愿违，我的愿望没有实现。世道不好，学校都荒废了，我的学说没有在当时得到传播，死后也不会有人继承我的事业，这真是令人遗憾啊！
话说这河间刘炫先生，当时在郡城里，粮草供应断了，他不少学生都跟着土匪去了。刘炫又穷又饿，没办法，只好跑到郡城下要吃的。郡里的官员看他可怜，就给了他点东西。结果刘炫被土匪抓走了，还路过城下的堡垒。没多久，土匪就被官兵打败了，刘炫又饿又冷，没地方去，只好又回到县城。县官觉得刘炫跟土匪认识，怕他以后再出什么乱子，就把门关上，不让他进。那晚又冷又冰，刘炫就这样冻饿而死，享年六十八岁。后来他的学生们给他谥号“宣德先生”。
刘炫这人心直口快，说话挺幽默，还特别爱显摆自己，喜欢轻视当世的人，所以得罪了不少当权者，仕途也就一直不顺。他写过不少书，比如《论语述议》十卷，《春秋攻昧》十卷，《五经正名》十二卷，《孝经述议》五卷，《春秋述议》四十卷，《尚书述议》二十卷，《毛诗述议》四十卷，《注诗序》一卷，《算术》一卷，这些书当时都挺有名的。
吴郡的褚辉，字高明，因为精通《三礼》在江南很有名气。隋炀帝的时候，他被征召到京城，跟其他儒生一起在内史省讲学论道。褚辉辩才超群，没人能驳倒他，所以很快就被提拔做了太学博士，还写了一百卷的《礼疏》。
余杭的顾彪，字仲文，对《尚书》和《春秋》理解很深。隋炀帝时，他当了秘书学士，写了二十卷的《古文尚书疏》。
余杭的鲁世达，隋炀帝时是国子助教，写了四十二卷的《毛诗章句义疏》，这书也流传了下来。
吴郡的张冲，字叔玄。他在陈朝的时候当过左中郎将，但这并不是他喜欢的职业。他更喜欢钻研经典，写了《春秋义略》，跟杜预的版本有七十多处不同，还写了《丧服义》三卷，《孝经义》三卷，《论语义》十卷，《前汉音义》十二卷。后来官至汉王侍读。
平原王孝籍，从小就爱学习，读了很多书，五经都通晓，文章也写得很好。他和河间刘炫是好朋友。隋文帝开皇年间，他被召进秘书省，帮助王劭修撰国史。可是王劭对他不太尊重，他在秘书省待了很多年，却还得自己交税。王孝籍心里很不舒服，于是给吏部尚书牛弘写了一封奏章，说：
我因为毒疮折磨得睡不着觉，又因为饥寒交迫，整年都过得很痛苦。为什么呢？因为痛苦难以忍受，贫穷更是让人难以承受。更何况我心里就像冰火交煎，身体也像是被风霜侵蚀，怎么可能闭口不言，忍气吞声，不去呻吟，不去忍受痛苦呢！我希望您，明尚书大人能怜悯我的遭遇，开宽您的胸怀，您的恩惠就像能使枯鱼复活，您的关照能使穷鸟飞翔。您的一句话，就能温暖我的心，请您答应我的请求，听一听我的诉说。虽然山高路远，神明就在眼前，我所说的一切都是真实的，绝无虚言，但我仍然担心救助来得太晚，等到像划船过江，或攀登云梯那样，我可能已经死掉了。我一个穷苦人，在直省工作七年，一直被繁重的差事压得喘不过气，却从未得到任何奖赏，我不得不变卖田产，来应付各种开支，还要养活年幼的孩子，而我的哥哥也没有什么能力帮衬我。更糟糕的是，我的老母亲年纪大了，身体不好，我还要照顾她，而家乡又离这里很远。我暗自下定决心，但前路漫漫，父母对我的期盼，日日夜夜都牵挂着我。像司马相如那样生病，没有官职就无法免责；像梅福那样发疯，也不是神仙能躲避的。我的愁苦比厉鬼还要可怕，我的生命不如金石坚硬。我担心自己魂飞魄散，死后也没人知道我的遭遇，带着遗憾死去，辜负了您的恩情。这就像王稽那样直言进谏，而应侯却因此而不高兴。我的痛苦隐藏在头发里，就在眉睫之间，子野没听到，离朱也没看见，我被埋没在史书里，最终没有得到推荐，只能默默无闻地死去。三代人都不得志，虽然清静，十年没有升迁，实在没有知己。只有圣明的君主才能成就一番事业，只有贤良的臣子才能辅佐圣君。我这样的平凡人，能遇到您这样的贤臣，是我的幸运。您身居高位，掌握大权，却能保持清廉，不追求荣华富贵，这是我敬佩您的地方。
昔日荆玉未经雕琢，卞和因此而受刖刑；百里奚未被重用，禽息因此而被杀害。您现在有能力帮助我，能看到我的困境，却迟迟不动手，谁又能理解您的想法呢？官员有时不能尽其所能，士人有时不能表达自己的委屈，一旦有人私下议论，就会传遍天下。我的辛劳没有得到回报，怎么能不感到绝望呢？如果我的病还没到死的地步，我的神志还清醒，我就把我的痛苦写下来，记录在史册上，让后人知道我的遭遇，同情我的不幸，追究责任人的过失，为我平反昭雪。这样，即使我死了，我的冤屈也得到了伸张，我死而无憾了。
希望您能稍微可怜可怜我，多留心点儿，别把我忘了！
弘这个人啊，大家都知道他很有学问，但就是一直没被朝廷重用。后来他就回老家了，靠教书为生，最终在老家安度晚年。他还注过《尚书》和《诗经》，可惜后来战乱一起，这些著作都散失了。
史书上说：古人说得好啊，“容貌不好看不算什么，力气不大也不算什么，家族出身不重要，祖上没啥厉害人物也不要紧，但是能名扬四海，子孙后代也跟着受益的，那只有靠学习了！”这话说得太对了！像晖远、荣伯他们这些人，学习态度认真，坚持不懈，完全靠自己努力，最后都能闻名一方，受到人们的敬重。有的能聚集上千学生，有的能当上高官，在盛世受到重视，这都是因为他们认真研究古代典籍的缘故啊！
江阳为人从容淡雅，很有风度，谈吐高雅，议论深刻，在当时很有名气；彦之这个人呢，勤奋学习经史子集，为人正直，做事有原则，处处按规矩来；何妥这个人，知识渊博，反应敏捷，口才很好，文章也写得好，但是为人过于直率，有点缺乏儒者的风度；刘焯在官员中很有名望，精通天文历法，知识渊博，学识深厚，研究透彻，他的学问渊源深远，几百年来，也就只有他这样的人了；刘炫也是个通晓经史的儒者，很有才能，九流十家，各种学问他都涉猎过，虽然探究深奥问题不如刘焯，但在整理和阐述学问方面，他的文章写得比刘焯还好。
可惜啊，这些有才华的人，都赶不上好时候，有的只能做个小官，有的甚至穷困潦倒，真是令人惋惜！子夏说过：“生死有命，富贵在天。”上天赏赐他们聪明才智，却没给他们高官厚禄，就连圣人都难免如此，刘焯、刘炫他们又能怎么样呢？ “死生有命，富贵在天。”
