元善，是河南洛阳人。他爷爷元叉，是魏朝的侍中。他爸爸元罗，一开始是梁州刺史，后来元叉被杀，他就逃到梁朝，做到征北大将军、青冀二州刺史这么高的官位。元善小时候跟着他爸爸去了江南，特别爱学习，结果精通五经，尤其擅长《左氏传》。后来侯景造反，元善就投奔了北周。北周武帝很尊重他，让他当太子宫尹，还封他为江阳县公。他经常拿着经书给太子讲课。
开皇年间刚开始的时候，他被任命为内史侍郎。皇帝每次看到他都说：“真是个品德高尚、仪表堂堂的人啊！” 每次他上奏章，辞藻华丽，语气抑扬顿挫，旁观的人都看得入迷。有一次，陈朝的使臣袁雅来朝拜，皇帝让元善去馆驿接待他。结果袁雅出门的时候竟然不给元善行礼。元善就根据历史典故，阐述了古代使臣拜见的礼仪，袁雅没办法反驳，只好乖乖行礼，然后才离开。后来，元善又升迁为国子祭酒。
皇帝曾经亲自参加祭祀典礼，让元善讲解《孝经》。元善讲解得非常透彻，还借机劝谏皇帝。皇帝非常高兴，说：“听了江阳公（元善的爵位）的讲解，我心里又有了新的感悟。” 然后赏赐给他一百匹绢和一件衣服。元善学识渊博，仅次于何妥，但他为人风流倜傥，举手投足之间都很有风度，声音清晰响亮，让人听了就不觉得疲倦，所以很多后辈都非常敬仰他。
何妥一直对元善很不服气，心里想方设法要打压元善。有一次，元善要讲《春秋》，刚开始讲课，很多儒生都来听讲。元善私下跟何妥说：“我的名声已经很响亮了，希望你不要为难我。”何妥表面上答应了。等到元善开始讲课，何妥就故意用一些古代的疑难问题来刁难他，元善有很多问题都答不上来。元善心里非常生气，从此两个人就结下了梁子。
元善觉得高颎有宰相的才能，曾经跟皇帝说：“杨素为人粗鲁，苏威胆小怕事，元胄、元旻，就像没用的鸭子一样。能够托付社稷重任的，只有高颎一个人。” 皇帝当时也同意他的说法。可是后来高颎犯了罪，皇帝认为元善是为高颎说好话，对他非常失望。元善为此忧心忡忡，本来就有消渴病，结果病情加重，就去世了，当时他六十岁。
辛彦之，是甘肃狄道人。他祖上辛世叙做过北魏凉州刺史，他父亲辛灵辅做过北周滑州刺史。辛彦之九岁就成了孤儿，但他不跟那些不三不四的人来往，广泛阅读经史子集，和天水人牛弘一起刻苦学习。后来他入关中，就在长安定居了。北周太祖看重他，把他招到朝廷做中外府礼曹，还赏赐他衣服、马匹、珠宝。当时国家刚刚建立，很多事情都是从零开始，朝廷的大臣大多是武将出身，只有辛彦之负责制定礼仪制度。没多久，他就升任中书侍郎了。
等到周闵帝禅让皇位，辛彦之和少宗伯卢辩一起负责掌管朝廷的礼仪制度。在北周明帝和武帝时期，他一直负责典礼祭祀相关事务，先后担任太祝、乐部、御正四曹大夫，以及开府仪同三司。他曾经奉命迎接突厥皇后回国，回朝后，朝廷赏赐他马匹二百匹，封他为龙门县公，食邑一千户。不久之后，他又被晋封为五原郡公，食邑增加一千户。隋文帝即位后，他被任命为少宗伯。隋文帝杨坚称帝后，辛彦之被任命为太常少卿，改封任城郡公，官位也升为上开府。没过多久，他又调任国子祭酒。一年多后，他被任命为礼部尚书，并和秘书监牛弘一起撰写了《新礼》。
吴兴人沈重以博学闻名，隋文帝曾经让辛彦之和沈重辩论，沈重根本不是辛彦之的对手，于是就起身谢罪说：“辛君的论点如同金城汤池，坚不可摧啊！”隋文帝非常高兴。后来，辛彦之被任命为随州刺史。当时很多州牧都进贡奇珍异宝，只有辛彦之进贡的都是祭祀用品。隋文帝很欣赏他，对群臣说：“人怎么能没有学问呢！辛彦之进贡的东西，体现了他对古代礼制的精通啊！” 之后，他又被调任潞州刺史，前后任职期间，他都施行仁政。辛彦之还非常信奉佛教和道教，在州城里建了两座佛塔，都是十五层高的。
开皇十一年，潞州有个叫张元的人暴死，几天后竟然复活了，他说自己在天上游历，看到一座新修建的大殿，建筑极其华丽。张元问这是怎么回事，有人告诉他，这是因为潞州刺史辛彦之功德深厚，所以建造这座大殿来等待他。辛彦之听说后很不高兴。那一年，辛彦之在任上去世，谥号为“宣”。辛彦之著有《坟典》、《六官》、《祝文》、《新要》、《新礼》、《五经异义》等书，流传于世。他的儿子辛仲龛，官至猗氏令。
何妥，字栖凤，是西城人。他爸爸叫何细胡，做生意跑到蜀地去了，然后就在郫县定居了。他爸爸还给梁武陵王妃当差，管着金银财宝，所以家底殷实，号称西州首富。何妥从小就机灵，八岁就到国子学读书了。有个助教叫顾良，就拿他开玩笑说：“你姓何，是荷叶的荷，还是河水的河啊？”何妥立刻回答说：“先生您姓顾，是眷顾的顾，还是新旧的故啊？”大家都觉得他很厉害。
十七岁的时候，何妥凭借自己的才能去给湘东王办事。后来湘东王发现他很聪明，就让他在身边读写。当时兰陵萧昚也很有才华，住在青杨巷，而何妥住在白杨头，所以当时的人们就说：“世上出了两位俊才，白杨巷的何妥，青杨巷的萧昚。”可见当时人们对他的赞赏。江陵城破了之后，周武帝很看重他，任命他为太学博士。
宣帝刚开始想立五个皇后，就问儒生辛彦之的意见。辛彦之回答说：“皇后和天子地位平等，不应该有五个。”何妥反驳说：“帝喾有四个妃子，舜也有两个妃子，这也没什么固定的数量啊！”就这样，何妥被封为襄城县伯。高祖受禅之后，何妥被任命为国子博士，又加官通直散骑常侍，爵位也升为公爵。何妥性格刚烈，口才好，喜欢评论是非人物。
当时，纳言苏威曾经对皇上说：“我父亲总是告诫我，只要读《孝经》一卷，就足够立身处世、治理国家了，何必读那么多书呢！”皇上也觉得他说的有道理。何妥就站出来说：“苏威学的可不止《孝经》啊！如果他父亲真的说过这话，而苏威没听从教诲，那就是他不孝；如果他父亲没说过这话，却骗皇上，那就是他不诚实。不诚实不孝顺，怎么能侍奉君主呢！再说，孔子说过：‘不读《诗经》就不会说话，不读《礼记》就不会为人处世。’怎么能说苏绰教子就违背圣人的教诲呢？”苏威当时身兼五职，皇上很器重他，何妥就趁机奏请皇上，说苏威不可信赖。他又说苏威主管天文历法，也都做得不好，何妥又上书八条来劝谏皇上：
第一件事，我听说啊，了解人才是很睿智的，可是这对于皇上来说，真是太难了。孔子说过：“提拔正直的人，把不正派的人放在一边，老百姓就会服气；提拔不正派的人，把正直的人放在一边，老百姓就不会服气。”从这句话来看，国家治理得好坏，一定要慎重选择人才。所以，推荐贤才就能得到皇上的赏赐，掩盖贤才就会受到惩罚。现在选拔人才的情况，跟这个完全不一样，不管你正直还是谄媚，都不看贤愚。皇上想提拔谁，就给谁安排重要的职位；皇上想打压谁，就让谁一辈子当个小官。老百姓不服气，其实就是这个原因。我听说，在朝廷上封赏人，应该和大臣们一起商量；在闹市上处罚人，应该让大家一起评判。我观察到皇上您处理案件，非常关爱百姓，就像对待自己的孩子一样。每次判案，都一定会征求各位大臣的意见，从不滥用刑罚，这体现了您的英明。既然处罚是这样，那么封赏也应该这样。如果有功劳显著、皇上心里有数的人，就可以直接提拔重用。从现在开始，如果要选拔重要的官员，一定要参考大家的意见，不要只听信一个人的推荐；这样皇上就不会偏袒，下面的人也就不会有怨言了。
第二件事，孔子说过：“仔细调查那些互相勾结的人，就没有罪行能够掩盖。”又说：“君子广泛交友但不结党营私，小人结党营私但不广泛交友。”所谓的“比”，就是互相勾结的意思。意思是说，皇上心里喜欢的人，已经得到升迁和荣宠了，还要继续提拔；皇上心里讨厌的人，已经受到压抑和屈辱了，皇上还会故意刁难。提拔已经成功了，就会互相包庇，这样就会产生欺骗皇上的心思；压抑和屈辱已经加深了，就会产生怨恨，从而出现诽谤和怨恨的言论。我希望皇上能够广泛地暗中调查，不要让朋党之风盛行，不要让权力和恩宠掌握在少数人手中。国家的大患，没有比这更大的了。
第一段：我听说舜帝选拔了十六个部落的优秀人才，也就是所谓的“八元”和“八恺”。就算他们的才能和治理能力比现在的人还好，舜帝依然会仔细挑选人才，并根据他们的能力安排合适的职位，不会让他们互相争权夺利，所以才能国泰民安，百姓安居乐业。现在官员那么多，真正做事的人却很少，一个人身上竟然兼任好几个职位，这是因为国家没有人可用吗？还是因为这些人能力不行？咱们国家这么大，优秀人才肯定不少，就算有聪明能干的人，也没办法被重用啊。东方朔说过：“尊敬他，他就成了将军；轻视他，他就成了奴隶。”这句话说得太对了！现在当官的人，不衡量自己的能力，既没有姜太公、伊尹那样的才能，却自以为有像傅岩、滋水那样神奇的力量，不考虑工作的艰巨和责任重大，只担心自己管辖的范围太广，贪图安逸享乐，轻视手中的权力，最终导致失败，这都是因为这个原因。《易经》上说：“鼎的脚断了，翻倒了祭祀用的食物，这种征兆很凶险。”意思是说，人承担的责任超过了自己的能力。我希望陛下能重新启用贤良的人才，分工合作，让每个人都能胜任自己的工作，这样国家才能兴盛。
第二段：我听说《礼记》上说：“歪曲事实，破坏法度，用邪门歪道扰乱政事的，要处死。”孔子也说过：“沿用旧的制度，为什么一定要改动呢？”可是我看到这几年，改动的人太多了！比如范威制作漏刻，十年都没完成；赵翊制作尺子，七年才搞定。公孙济胡乱修改医方，耗费了巨额资金；徐道庆胡乱改动子午仪器，浪费了大量的粮食。常明违反法度，耗费了大量的时间；王渥随意更改名称，没有一点节制。张山居不懂星象，却擅自干涉太常寺的事务；曹魏祖不懂北极星的位置，又去干涉太史局的事务。这些人都不用自己的长处，反而夸夸其谈，邀功请赏，互相诬陷。我希望从今天开始，如果有人这样做了，如果他们的言论不符合实际，就要加重处罚，让他们有所畏惧，不敢再随便乱改乱动。
其他的文章就不用多说了。当时苏威权势很大，管着好几个部门，他以前在武功县当过官，所以就故意吹嘘自己有傅岩、滋水那种神仙的气质，以此来刺激皇上。奏章递上去后，苏威非常生气。十二年后，苏威负责考核文学人才，又和妥洽互相攻击讽刺。苏威勃然大怒，说：“没有你妥洽，也不用担心找不到博士！”妥洽立刻回应道：“没有苏威，也不用担心找不到办事的人！” 因为这件事，他和苏威就结下了梁子。后来皇上命令妥洽考定钟律，妥洽又上奏了一份奏章，说：
我听说啊，国家清明就兴礼乐，国家衰败就信鬼神。但是要感动天地，感召鬼神，没有什么比礼乐更有效的了。还有人说，音乐到了极致就不会有怨恨，礼仪到了极致就不会有争斗，通过谦让来治理天下，这都是礼乐的作用。
我听说音乐分两种，一种是淫靡的乐声，一种是正派的乐声。淫靡的乐声会影响人的情绪，从而产生负面情绪，负面情绪形成景象，就会导致淫乱的享乐盛行。正派的乐声会影响人的情绪，从而产生积极的情绪，积极的情绪形成景象，就会导致和谐的享乐盛行。所以，音乐行于天下，社会风气就会清明，人的耳目会聪明灵敏，血气会平和，风俗人情也会改变，天下就会太平。孔子说过：“去掉郑国的靡靡之音，远离谄媚的人。”所以，郑、卫、宋、赵这些地方的音乐传出来，国内就会爆发疾病，国外就会互相残杀。
因此，宫调紊乱，国家就会荒废，国君就会骄横；商调紊乱，官吏就会腐败；角调紊乱，百姓就会怨恨；徵调紊乱，事情就会繁多；羽调紊乱，国家就会贫穷。这五种调子都紊乱了，国家灭亡的日子就不远了。魏文侯问子夏说：“我戴着冠冕听着古代的音乐就想睡觉，听着郑、卫的音乐却不知疲倦，这是为什么呢？”子夏回答说：“古代的音乐，开始是文雅的乐曲，然后是激昂的武乐，它能修身齐家，平定天下。郑、卫的音乐，却是淫靡的乐声，让人沉溺其中不能自拔，男女混杂，父子不分。您现在问的是音乐，您喜爱的是乐音。音乐和乐音，虽然相近，但并不相同，作为人君，要谨慎地考察自己的好恶。”
圣人创作音乐，可不是仅仅为了取悦耳目而已。而是希望在宗庙里，君臣一起听，就能和谐恭敬；在乡里，长幼一起听，就能和谐顺从；在家里，父子一起听，就能和谐亲密。这是古代圣王制定音乐的方法。所以，只知声音不知音律的，是禽兽；只知音律不知音乐的，是普通百姓；只有懂得音乐的，才是君子！不懂得声音的，不能和他谈论音律；不懂得音律的，不能和他谈论音乐；懂得音乐，就接近于道了。商纣王暴虐无道，乐官抱着乐器逃奔周朝；晋国的国君道德低下，乐师师旷坚持保留清徵之音，也就是正派的音乐。
很久很久以前，还没音乐呢，人们就拍着肚子，敲着地，也能自得其乐。《易经》上说：“古代圣明的君王创作音乐来弘扬道德，虔诚地把它献给上天，以此祭祀祖先。” 黄帝创作了《咸池》，颛顼创作了《六茎》，帝喾创作了《五英》，尧创作了《大章》，舜创作了《大韶》，禹创作了《大夏》，汤创作了《大濩》，武王创作了《大武》。从夏朝开始，时间太久远了，只知道这些乐曲的名字，具体是什么声音，我们已经听不到了。
殷商到周朝的音乐，都记录在《诗经》和《颂》里。所以，从圣贤以下，很多人都会学习音乐。比如伏羲改进瑟，文王改进琴，孔子敲磬，子路弹瑟，汉高祖击筑，汉元帝吹箫。汉高祖刘邦刚当皇帝的时候，叔孙通根据秦朝乐人的经验，制定了宗庙祭祀的音乐。迎接神灵到庙门口，演奏《嘉至》乐，这和古代祭祀用的乐曲差不多；皇帝进入庙门，演奏《永至》乐，用来配合皇帝的步伐，就像古代的《采荠》和《肆夏》一样；祭品摆上祭台，演奏《登歌》乐，这和古代清庙的祭祀歌曲类似；《登歌》演奏完毕，演奏《休成》乐，表示祭祀活动圆满成功；皇帝在东厢坐下后，演奏《永安》乐，表示仪式完成。这其中的《休成》和《永至》两首乐曲，都是叔孙通创作的。汉高祖庙里演奏的《武德》、《文始》、《五行》舞蹈，也都有来历。《武德》和《五行》舞，跟春秋时期有关。
春秋时期，陈国公子完逃到齐国，陈国是舜的后代，所以齐国有《韶》乐。孔子在齐国听到《韶》乐，三个月都感觉不到肉的味道，可见其魅力。秦始皇灭了齐国，得到了齐国的《韶》乐。汉高祖灭了秦朝，《韶》乐传到了汉朝，汉高祖给它改名为《文始》，表示和以前不一样。《五行舞》原本是周朝《大武》乐，秦始皇改名为《五行》。到了汉文帝时期，又创作了四时之舞，来象征天下太平，四季和谐。汉景帝把《武德舞》改名为《昭德》，汉宣帝又把《昭德》改名为《盛德》，虽然名字变了，但基本上都是沿袭秦朝旧有的东西。
魏晋时期，也都沿用古代的音乐。魏朝的三位皇帝，都创作过乐曲的歌词。永嘉之乱后，中原五都都被破坏，音乐也传到了南方，所以江南地区也保存了不少古代音乐。从宋朝、齐朝到梁朝，所演奏的音乐，大多都是古代传下来的，三雍四始，音乐盛况空前。后来侯景叛乱，乐师们都分散了，那些四舞、三调，都流传到了伪齐。齐朝虽然知道这些乐曲的传承，但却没在宗庙和朝廷上演奏。我从小就喜欢音律，对管弦乐器很用心，虽然年纪大了，但还记得不少。等到东土平定，乐师们都回来了，我询问他们学习的经过，他们果然说是梁朝人教的。现在三调、四舞都有乐谱了，虽然不能演奏得很熟练，但也还算雅致。
如果能让他们教习传授，就能把这些古代音乐流传下去。然后，我们把这些乐曲整理归纳，提取要点，进行修改完善，再取个好听的名字。把盛世之歌传唱给今人，把雅正之音传给后世，不是很美好的事情吗！我特意把三调、四舞的曲名都记录下来，还另外创作了一些歌词。那些流传下来的乐曲，不适合在宫廷演奏的，我也都记录在后面了。
奏章递上去之后，皇帝特地命令太常寺的人去请何妥来帮忙处理节度使的事宜。然后何妥就创作了清、平、瑟三种调子的音乐，还编排了八佾、鞞、铎、巾、拂这四种舞蹈。在此之前，太常寺传承下来的宗庙雅乐，几十年来只演奏大吕调，黄钟调都被废弃了。何妥认为这样严重违背了古代的音乐规范，于是上奏请求恢复使用黄钟调。皇帝下令让朝廷大臣们讨论这件事，最后大家同意了何妥的建议。没过多久，何妥的儿子蔚因为犯了罪要被处罚，何妥向皇帝求情，皇帝看在他父亲的份上，减轻了他儿子的刑罚。之后，皇帝对何妥的恩宠渐渐减少了。
六年后，何妥被外放，担任龙州刺史。那时候有很多背着书箱来游学的学生，何妥都亲自给他们讲解和教授知识。他还写了一篇《刺史箴》，刻在州府的大门外。他在龙州做了三年刺史，因为生病请求回朝，皇帝批准了他的请求。回朝后，他又担任了主管学校教育的官职。那时朝廷派苏夔在太常寺参与制定钟律，苏夔提出了一些建议，很多朝臣都赞同，只有何妥不同意，还经常批评苏夔的不足之处。高祖皇帝把他们的意见拿出来讨论，很多朝臣都排挤何妥。何妥又上了一份奏章，指出了时政的得失，主要谈论的是当时政治上的利弊，并且指责了当朝的朋党之争。结果苏威、吏部尚书卢恺、侍郎薛道衡等人因此都受到了牵连。何妥被任命为伊州刺史，但他没去上任，不久后被任命为国子祭酒。最后何妥在任上去世，死后被追谥为“肃”。他著有《周易讲疏》十三卷，《孝经义疏》三卷，《庄子义疏》四卷，以及和沈重等人合著的《三十六科鬼神感应等大义》九卷，《封禅书》一卷，《乐要》一卷，还有文集十卷，这些著作都在后世流传。
萧该，是梁朝鄱阳王萧恢的孙子。年轻时被封为攸侯。梁朝荆州失守后，他和何妥一起到了长安。萧该为人好学，精通《诗经》、《尚书》、《春秋》、《礼记》的大义，尤其擅长《汉书》，深受达官贵人的敬重。开皇初年，他被赐爵山阴县公，被任命为国子博士。奉诏与何妥一起校订经史，但是两人意见相左，互相辩驳，争论很久也没能达成一致，最后被皇帝斥责罢免了。后来萧该撰写了《汉书》和《文选》的音义，都成为当时珍贵的学术著作。
东海人包恺，字和乐。他哥哥叫包愉，精通《五经》，包恺把哥哥的学问全部继承下来了。他还跟着王仲通学习《史记》和《汉书》，尤其精通研究。在大业年间，他当上了国子监的助教。当时学习《汉书》的人，都把萧某和包恺两个人当成是领袖人物。他聚集学生讲学，被他记录在册的学生有好几千人呢。他死后，他的学生们为他立坟墓、刻碑纪念。
房晖远，字崇儒，是河北恒山真定人。他家世代传承儒学。晖远从小就有志向和操守，学习了《三礼》、《春秋三传》、《诗经》、《尚书》、《周易》，还精通图纬之学，一直把教书育人当作自己的事业。从远方来拜他为师的学生，常常多达上千人。
齐国的南阳王绰担任定州刺史的时候，听说过晖远的名声，就把他召来当博士。后来周武帝消灭了齐国，四处寻找有才学的儒生，晖远第一个响应朝廷的征召，被任命为小学下士。等到隋高祖杨坚登基后，晖远升职为太常博士。太常卿牛弘经常称赞他是“五经库”，意思是说他精通五经，学识渊博。吏部尚书韦世康也推荐他做了太学博士。不久，他又和沛公郑译一起校订乐章。他母亲去世后，晖远就辞去了官职，守孝。几年后，他被任命为殄寇将军，又重新担任太常博士。没过多久，他又升任国子博士。
当时朝廷下令，让国子监的学生只要通晓一经，都要推荐上来，准备提拔重用。考试策问结束后，各位博士却迟迟不能确定学生的优劣。祭酒元善感到奇怪，就问晖远是怎么回事。晖远说：“江南和河北的学术传统和考试标准不一样，各位博士不可能都熟悉。学生们都只说自己擅长的，掩盖自己的不足，博士们互相之间也拿不准主意，所以才这么久都没结果。”祭酒于是让晖远来评定，晖远看过考卷后，立刻就做出了判断，一点儿也不犹豫。有些人不服气，晖远就问他们引用的经典和注释，让他们把来龙去脉都背诵一遍，然后指出他们的错误。从此以后，再也没有人敢弄虚作假了。他一共考了四五百人，几天就评定了结果，所有的儒生都佩服他的学识渊博，都自叹不如。后来，他又奉诏参与修订法令。
隋高祖杨坚曾经问群臣：“自古以来，天子有女乐吗？”杨素以下的大臣都不知道怎么回答，都说没有女乐。晖远站出来说：“臣听说过‘窈窕淑女，钟鼓乐之’，这就是古代天子宫中享用的音乐，这在《诗经·雅颂》里都有记载，不能说没有。”高祖杨坚听了非常高兴。仁寿年间，晖远去世，享年七十二岁，朝廷非常惋惜，给了他很高的荣誉和厚葬，追赠他为员外散骑常侍。
马光，字荣伯，是武安人。从小就特别爱学习，跟老师学习了几十年，白天黑夜不停歇，各种各样的书，包括那些神秘的谶纬之书，他都看遍了，尤其精通《三礼》，是儒学大家，很多儒生都尊崇他。
隋文帝开皇年间，皇帝招募山东有学问的人才，马光跟张仲让、孔笼、窦士荣、张黑奴、刘祖仁他们一起去了长安，都被授予太学博士的职位，当时人们把他们称为“六儒”。但是，这几个人都比较粗鲁，不懂得规矩，朝廷并不重视他们。窦士荣没多久就病死了。张仲让没过多久就请求回家乡，还写了一本书，十卷，自己说如果这本书能呈献给皇帝，我就能当宰相了。他还经常说些玄奥的占卜预言之类的话。州县把他的情况上报朝廷，结果他被杀了。孔笼、张黑奴、刘祖仁没多久也被朝廷贬斥了。只有马光一个人留了下来。
有一次祭祀典礼，隋文帝亲自来到国子学，王公大臣都到场了。马光上台讲授礼仪，讲解《礼记》的精髓。之后，十几个儒生轮流向他提问，这些儒生都是当时有名的学者，马光对他们的疑问一一进行分析解答，虽然他的表达方式不算华丽，但论证的道理却非常深刻全面，听讲的人都弄不清他的学问有多深，都非常佩服他，皇帝也赞赏并慰劳了他。山东学习《三礼》的人，从熊安生之后，就只有马光一人被推崇了。他最初在瀛州、博州一带讲学，学生有上千人，到了长安后，很多学生都跟着他来到长安。几年后，他母亲去世了，他就回乡守孝，从此就有了在老家终老的想法。后来，他因病去世，享年七十三岁。
刘焯，字士元，是信都昌亭人。他爸爸是郡功曹。刘焯长得眉清目秀，目光远大，聪明又沉稳，小时候不太爱玩闹。年轻的时候，他和河间人刘炫结拜成了好兄弟，一起跟着同郡的刘轨思学习《诗经》，跟着广平的郭懋常学习《左传》，向阜城的熊安生请教《礼记》，不过这些都没学完就离开了。武强交津桥有个叫刘智海的人家里藏书很多，刘焯和刘炫就经常去他家读书，一读就是十年，虽然有时候吃不饱穿不暖，但他们依然很淡定。
后来，刘焯凭借扎实的儒学知识，当上了州博士。刺史赵煚看重他的才能，推荐他参加考试，结果他考中了秀才，并且在策论考试中获得了第一名。他还跟著作郎王劭一起修撰国史，参与议论律法和历法，并且在门下省做直省官，随时准备接受咨询。没多久，他就升任员外将军了。后来，他和其他的儒生一起在秘书省考订群书。
有一次，刘焯告假回家乡，县令韦之业请他去做功曹。没多久他又回到京城，和左仆射杨素、吏部尚书牛弘、国子祭酒苏威、国子祭酒元善、博士萧该、何妥、太学博士房晖远、崔宗德、晋王文学崔赜等人在国子监一起讨论古今一些有争议的问题，以及前贤们没有解释清楚的地方。每次他发言，论辩就激烈起来，别人都辩不过他，杨素他们都佩服他的学识渊博。
六年后，洛阳的《石经》运到京城，很多字都磨损看不清了，大家都没办法，朝廷就下令让刘焯和刘炫他们去考订。后来，国子监举行祭祀典礼，他和刘炫两人在论辩中，把其他儒生都驳倒了，结果那些儒生心里嫉妒，就写匿名信诬告他，把他革职为民了。
于是，刘焯就悠闲地回到家乡，专心致志地教学和写作，非常勤奋。贾谊、马融、王充、郑玄等人传下来的经学注解，他都仔细考证，辨别真伪。《九章算术》、《周髀算经》、《七曜历书》等等十多部书，他都深入研究，推算日月运行的规律，测量山川大海的尺寸，都探究其根本，穷其奥妙。他写了《稽极》十卷、《历书》十卷、《五经述议》等著作，在社会上广为流传。刘炫也很聪明博学，名气仅次于刘焯，所以当时人们称他们为“二刘”。
天下有名的儒生和后辈，都来向他请教，即使路途遥远，也不远千里而来，数不胜数。人们都说，几百年来，博学通达的儒者，没有谁能超过他。但是，他为人比较清高，而且很节俭，不收学费的人，他就不教，当时的人因此而对他有所微词。
废太子杨勇听说他的名声后，想召见他，还没等他去拜见，就下诏令让他去蜀王那里做事，但这并不是他喜欢的事情，所以很久都没去。蜀王听说后非常生气，派人把他抓起来，押解到蜀地，让他服兵役。后来，他在那里校对书籍。蜀王被废黜后，刘焯又和其他的儒生一起修订礼法和律法，被任命为云骑尉。隋炀帝即位后，他被提升为太学博士，不久因为生病辞去了官职。几年后，他又被朝廷征召，让他随时准备接受咨询，但他上交的《历书》和太史令张胄玄的有很多不同，结果被驳回不用。大业六年，刘焯去世，享年六十七岁。刘炫为他请求朝廷赐谥号，但朝廷没有同意。
刘炫，字光伯，是河北景城人。年轻时就因为聪明伶俐而闻名，他和信都的刘焯一起闭门读书，十年都没出来过。刘炫眼睛明亮锐利，直视太阳也不觉得眼花，记忆力超强，无人能比。他可以左手画方，右手画圆，同时还能背诵、计数、聆听，五件事同时进行，一点也不会出错。北周武帝平定齐国后，瀛州刺史宇文亢把他招为户曹从事。后来刺史李绘又任命他为礼曹从事，因为办事能力强而出了名。一年多后，他奉命和著作郎王劭一起修撰国史。不久又到门下省任职，负责提供咨询建议。他还和一些术士一起研究天文历法，并在内史省负责审核各种奏章，内史令博陵李德林非常器重他。
虽然刘炫在三个部门都工作过，但始终没有得到官职，反而被县里责令他交纳赋税。刘炫于是向内史省自陈，内史省又把他送到吏部。吏部尚书韦世康问他能做什么。刘炫自己写了一份自我介绍说：“《周礼》、《礼记》、《毛诗》、《尚书》、《公羊传》、《左传》、《孝经》、《论语》，以及孔、郑、王、何、服、杜等十三家的注释，虽然解释的深浅不一，但我都能讲解。 《周易》、《仪礼》、《谷梁传》这三部书，我研究得稍微少一些。史书和文集里那些美好的言论和事迹，我都牢记在心。天文历法，我也深入研究过其中的奥妙之处。至于公私文书的写作，我从来不需要别人帮忙。”吏部最终没有对他进行详细的考试，但是朝中十几个有名望的人都担保刘炫说的都是真的，于是刘炫被任命为殿内将军。
那时候牛弘上奏请求搜集天下遗失的书籍，刘炫就伪造了一百多卷书，题名为《连山易》、《鲁史记》等等，然后呈献给朝廷，领了赏赐就走了。后来有人告发了他，虽然因为大赦免了死罪，但他被革职，回到家乡，以教授为生。太子勇听说后把他召来，到了京城后，朝廷命令他去侍奉蜀王秀，但他一拖再拖就是不去。蜀王大怒，把他用枷锁押送到益州。后来被安排在帐内当差，每天都得拿着棍棒当门卫。不久之后就被释放了，改任校书郎。刘炫于是模仿屈原的《卜居》，写了一篇《筮途》来表达自己的心境。
蜀王被废了之后，我跟一些儒生一起修订了《五礼》，然后被任命为旅骑尉。吏部尚书牛弘提了个建议，说按照古代的礼制，诸侯的旁系亲属要降低一个等级。现在的高官上柱国，虽然跟古代的诸侯不一样，但地位跟大夫差不多，属于第二品级的官员，所以他的旁系亲属也应该降一级。很多人觉得他的建议挺有道理。
但是我不同意，我说：“古代做官的，只看重一个人的血统，庶子根本没机会升官。所以古代的君王很重视嫡子，宗子有分得俸禄的权利。即使族人和宗子关系很远，也要穿孝服三个月，因为他们都受过祖上的恩惠。现在做官，是根据才能来升迁的，不限制嫡庶，这跟古代已经不一样了，为什么还要降级呢？现在很多高官都疏忽了对近亲的照顾，如果再降他们的亲属的官位，那老百姓之间亲情淡薄的风气，可就从这里开始了！” 最后，牛弘的建议就没被采纳。
开皇二十年，朝廷废除了国子监的四个学门以及州县的学校，只保留了太学两个博士和七十二个学生。我上书皇帝，强烈主张不应该废除学校，我的理由非常充分，但高祖皇帝没听我的。
开皇年间快结束的时候，国家经济繁荣，朝中上下都把目光放在了辽东。我觉得辽东不宜出兵征讨，就写了一篇《抚夷论》来劝谏。当时没有人理解我的意思。等到隋朝大业年间快要结束的时候，隋朝三次征讨辽东都没能成功，我的话才应验了。
隋炀帝当了皇帝，牛弘就推荐裴炫修订律令。高祖（杨坚）在位的时候，觉得那些刀笔吏里小人太多了，他们在官场上待久了，就越来越奸诈，这是客观形势造成的。而且他还觉得当时的社会风气败坏，妇女不守妇道。所以他就制定了一些规矩，规定州县的佐史三年就要换一批，九品官的妻子不能再嫁。裴炫写文章说这个规定不好，但牛弘还是坚持执行了。各郡设立学校和教书先生，以及给远方的学校拨款，这些都是裴炫提出来的建议。
牛弘有一次跟裴炫闲聊，问他：“你看《周礼》，士很多，府里的办事人员却很少，现在办事人员比以前多了百倍，而判官却少了，这怎么回事呢？”裴炫回答说：“古代人很信任下属，一年到头只考核他们的成绩，不反复核查文书，也不搞得过于繁琐，府里的办事人员，主要负责重要的东西就行了。现在呢，文书档案总是担心出错，反复检查，生怕哪里没做好，出了问题千里迢迢地追究旧案，所以才有‘老吏抱案死’的说法。古今不一样，差别这么大，事情多，政事混乱，都是因为这个原因。”牛弘又问：“魏、齐的时候，办事人员都很悠闲，现在却没时间休息，这是为什么呢？”裴炫回答说：“齐朝设立的州不过几十个，三个府和行台互相管辖，公文下发，也就十来条。现在州有三百多个，这一个原因就让事情多了起来。以前州里只设纲纪官，郡里设守丞，县里只有县令。他们的下属，都是长官自己招募的，接到命令就上任，每个州也就几十个人。现在不一样了，大小官员都由吏部任命，所有细微的事情都要考功司考核，这又是一个原因。与其减少官员，不如减少事情，减少事情不如净化人心。官事不减少，就想悠闲，怎么可能呢？”牛弘非常赞同他的话，但是却没法实行。
谏议大夫杨达推荐裴炫博学多才，文章写得好，考试成绩也高，就让他当了太学博士。一年多以后，因为官职低微，裴炫辞去了官职，回到长平老家。后来朝廷下令把他召回。有人说他品行不好，皇帝就把他免职了，让他回河间老家。那时候，各地盗贼四起，粮食价格飞涨，读书讲学都停止了，裴炫和妻子相隔百里，音信全无，他郁郁不得志，就自己写了一篇自赞，内容如下：
大家好，我叫司马迁，不是那个写史记的司马迁哈，只是个普通人。像司马相如、扬雄、马援、郑玄这些名人都写过自传，留下了好名声，子孙后代也跟着沾光。我可不敢跟他们比，怕贻笑大方。眼看着年纪大了，快到头了，老朋友一个个都走了，学生也散了，就像早晨的露水一样，很快就要消失了，死后也不知道埋在哪里，亲朋好友可能都记不住我，后人也找不到我的痕迹。趁着我还活着，赶紧把心里话写下来，留给我的后代和乡里的人看，让以后有才华的人知道我的志向。
我从出生到现在，一直很幸运。小时候，父母很疼爱我，从来没打过我骂过我；上学的时候，老师也很器重我，从没批评过我。长大后，我努力和亲戚朋友搞好关系，待人接物都很谦虚，总是先想着别人，再想着自己。从小我就喜欢和长辈们学习，也乐于教导年轻人。学习的时候，我从不觉得厌烦；教导别人的时候，我也从不觉得辛苦。虽然我的生活比较清苦，心里也有一些不快，但总的来说，我还是比较幸运的。
仔细想想我这一生，我觉得自己有四件幸运的事，一件非常遗憾的事。首先，我虽然资质愚笨，家境贫寒，但多亏了兄长们的帮助，让我得以进入仕途，有机会广泛阅读典籍，了解历史，虽然只是在乡里做了一些小善事，却也因此小有名气，这是我的第一个幸运。其次，我在官场上虽然职位不高，但一直兢兢业业，虽然没有留下什么显赫的功劳，但至少问心无愧，这是我的第二个幸运。
第三，虽然我地位卑微，却多次得到朝廷的赏识，有机会进入朝廷，与那些达官贵人交往，得到他们的赏识和恩惠，这让我感到非常荣幸，这是我的第三个幸运。第四，如今我年老退休了，回到家乡，过着平静的生活，读书、赏景、散步，安享晚年，这是我的第四个幸运。
然而，我心中始终有一件非常遗憾的事。我生活在一个太平盛世，却看到儒家道统衰落，社会风气败坏，我很想效仿先贤，纠正这些错误，为此我努力著书立说，但最终没能成功，我的理想没有实现，这是我最大的遗憾。世道艰难，学校都荒废了，我的学问也无法传承下去，这真是令人痛心疾首啊！
话说这河间刘炫先生，当时在郡城里，粮草供应断了，他那些学生好多都跟着土匪去了。刘炫又穷又饿，没办法，只能跑到郡城下求救，郡里的官儿这才把粮食给他。结果，刘炫被土匪抓去了，还路过城下的堡垒。没过多久，土匪就被官兵打败了，刘炫又饿又冷，无处可去，只好又回到县城。可是县官觉得他和土匪有关系，怕他以后再出乱子，就把门关起来，不让他进去。那可是冰天雪地的夜晚啊，刘炫就这样冻饿而死，享年六十八岁。后来，他的学生们尊称他为“宣德先生”。
刘炫这个人啊，脾气比较急躁，爱争强好胜，还喜欢说些俏皮话，总爱夸耀自己，喜欢轻视当时的一些人，所以得罪了不少当权者，仕途也就很不顺利。不过，他写了不少书，比如《论语述议》十卷，《春秋攻昧》十卷，《五经正名》十二卷，《孝经述议》五卷，《春秋述议》四十卷，《尚书述议》二十卷，《毛诗述议》四十卷，《注诗序》一卷，《算术》一卷，这些书都在当时流传很广。
吴郡的褚辉，字高明，因为精通《三礼》而在江南很有名气。隋炀帝的时候，朝廷征召天下有学问的人，都聚集到内史省，轮流讲学。褚辉辩才超群，没人能驳倒他，所以被提拔为太学博士，还写了一百卷的《礼疏》。
余杭的顾彪，字仲文，对《尚书》和《春秋》研究得很深。隋炀帝时，他当了秘书学士，写了二十卷的《古文尚书疏》。
余杭的鲁世达，隋炀帝时是国子助教，写了四十二卷的《毛诗章句义疏》，也流传于世。
吴郡的张冲，字叔玄。他在陈朝当过左中郎将，但这并不是他喜欢的。他更喜欢钻研经典，写了《春秋义略》，和杜氏的《春秋》解读有七十多处不同；他还写了《丧服义》三卷，《孝经义》三卷，《论语义》十卷，《前汉音义》十二卷。后来官至汉王侍读。
平原王孝籍，从小就爱学习，读了很多书，五经都学得很精通，而且文笔也很好。他和河间刘炫是好朋友。开皇年间，他被召进秘书省，帮助王劭修撰国史。可是王劭对他不太尊重，他在秘书省待了很多年，却还要交税。孝籍心里很不舒服，于是给吏部尚书牛弘写了一封奏章，说：
我被毒虫叮咬，整夜睡不着觉，又饿又冷，一年到头都过得很苦。为什么呢？因为痛苦难以忍受，贫穷更是让人窘迫。更何况我心里像冰火交煎，身体也像被风霜侵蚀，哪里还能闭嘴忍耐，忍受痛苦呢？恳请明尚书大人怜悯我，开恩帮助我。您的恩惠就像能使枯鱼复活，能让飞鸟重新振翅高飞。您的恩情就像芬芳的香草，温暖的布帛，请您答应我的请求，听听我的诉说。即使山高水远，鬼神都在看着，我所说的一切都是真实的，绝无虚言，但我仍然担心救助来得太迟。如果要等到越国人的船只，或者鲁国的云梯，那我早就死在树枝上了，或者沉没在深渊里了。
我一个穷人，在直省待了七年，一直被各种差事缠身，没有得到任何赏赐，只能卖掉田地来应付各种开销，还要养活年幼的孩子，没有兄弟姐妹可以依靠。更糟糕的是，年迈的母亲还在家中，岁月流逝，寒暑交替，路途遥远，我咬着胳膊立下誓言，但前路漫漫，母亲对我的期盼日益迫切。像司马相如那样生病，没有官职就无法免除；像梅福那样发狂，神仙也无法避免。我的愁苦比厉鬼还要可怕，我的人生不像金石那样坚硬。我的魂魄都快散了，恐怕我死后都没人知道我的遭遇，带着遗憾死去，白白辜负了您的恩情，这就像王稽那样说话，应侯因此而不高兴。我的苦衷隐藏在头发里，眉睫之间，子野没听说过，离朱也没看见，我被埋没在史书中，最终没有得到推荐，永远被埋葬。三代人都默默无闻，十年没有升迁，实在没有知己。
只有圣明的君主才能成就一番不世之功，只有贤臣才能做到万分之一的成就。我这样的人遇到您这样的人，这是我幸运的地方。您身居高位，掌握大权，却穿着朴素，不追求华丽，这是我不配得到您赏识的地方。从前，荆玉没有剖开之前，卞和的脚就被砍断了；百里奚没有被重用之前，禽息的头就被砍掉了。我现在有机会说话，也有能力被重用，能增长您的见识，不会给您带来麻烦，您却迟迟不行动，您知道这是什么原因吗？官员有时不能胜任其职，士人有时不能伸冤，一个人私下议论，就会传遍天下。我的辛劳没有得到回报，怎么能不感到绝望呢？如果我的病还没有到死的地步，我的精神还能恢复，我将把我的痛苦和忧虑记录下来，让后世的人知道我的遭遇，同情我的不幸，追究相关责任人的过失，洗清我的冤屈，即使我最终死去，我的罪过也算不上什么了。
希望您能稍微怜悯一下我，多留心点，别把我忘了！
弘这个人啊，我知道他是有真才实学的，可就是一直没被朝廷重用。后来他就回老家了，靠教书为生，最终在老家安了家。他还注过《尚书》和《诗经》，可惜后来战乱一起，这些成果都散失了。
史书上这么说：古人说得好啊，“容貌不好看，力气也不大，家世也不显赫，祖先也没什么名气，可是最后却名扬四海，子孙后代也跟着受益的，那只有靠学习了！”这话说得真对啊！像晖远、荣伯他们那样的人，学习刻苦努力，从自身做起，最终都能学有所成，名扬天下，受到人们的尊敬。有的能聚集几百个学生，有的能当上高官，在盛世受到重用，这都是靠他们平时认真研究古代典籍的结果啊！
江阳这个人啊，举止从容，气质优雅，谈吐不凡，见识广博，在当时非常有名；彦之呢，他勤奋学习经史子集，为人正直，做事有原则，言行举止都符合规矩；何妥这个人，聪明伶俐，反应迅速，口才很好，还会写文章，但为人过于耿直，有点缺乏儒者的风度；刘焯，他的学问在当时的名流中首屈一指，对天文星象的研究非常精深，知识渊博，对事物理解透彻，思想深邃，影响深远，几百年来，也就他这样的人了；刘炫，他的学问也达到了通儒的程度，很有才能，各方面的学问都涉猎过，虽然探究事物的深层道理不如刘焯，但文章写得比刘焯好。
他们这些人啊，都是很有才华的人，可惜生不逢时，有的只能做个小官，有的甚至穷困潦倒，真是可惜啊！子夏说过：“生死有命，富贵在天。”上天给予他们的是聪明才智，而没有给予他们的是高官厚禄，就连圣人都不能免俗，刘焯、刘炫他们又有什么办法呢！
