贾桢，字筠堂，是山东黄县人。他爸爸贾允升，在乾隆六十年考中了进士，从检讨做起，最后当上了兵部侍郎，官儿做到挺大的。
贾桢呢，在道光六年也考中了进士，而且是第一名中的第二名，那可是相当厉害！然后他被授予了编修的官职。过了几年，道光十三年，他又在大考中拿了一等，升职当了侍讲。道光十六年，他更是进了上书房，给皇六子当老师，后来又升了好几级，成了侍讲学士。道光十九年，大考翰詹，皇上直接免了他考试，可见他的能力有多强。之后，他又当了少詹事、内阁学士，官越做越大。道光二十一年，他升任工部侍郎，后来又调到户部去了。道光二十七年，更是连升两级，先当了左都御史，再当了礼部尚书，之后又调到吏部。
到了咸丰二年，贾桢又协办大学士，权力越来越大了。咸丰三年，他上书建议山东筹办团练，皇上也同意了他的建议。之后，他参与了孝和睿皇后神主祭祀典礼，还被加封为太子太保，官职和荣誉都得到了很大的提升。他还被任命为上书房总师傅，同时还兼管顺天府尹，权力可以说是达到了巅峰。咸丰四年，他又兼任了翰林院掌院学士。 这期间，顺天府的书吏范鹤等人和户部井田科银库的书吏勾结起来贪污受贿，用假钞票抵充库银。贾桢查出了这件事，严厉处罚了这些贪官污吏，还对那些失察的官员也进行了相应的处罚。因为这次成功的查案，贾桢被提升为体仁阁大学士，还管理户部。咸丰五年，他又兼管工部，官位更是晋升为武英殿大学士。
咸丰六年，贾桢的母亲去世了，他请求回家守孝，朝廷准了他的假，给了他六个月的假期。但他觉得只守孝六个月不够，就上书皇上说：“我家兄弟五个，兄弟们都去世了，就剩我一个了。如果我不能为母亲守孝三年，那等于我母亲有儿子却如同没有儿子，我这个儿子又算是什么呢？” 他坚持要守孝三年。当时御史邹焌杰也上书请求准许贾桢开缺守制，皇上最终同意了他的请求。咸丰八年，贾桢守孝期满回到京城，以大学士的衔补任吏部尚书，还继续担任上书房总师傅。不久后，他又被重新任命为体仁阁大学士，管理兵部，同时还兼任翰林院掌院学士。咸丰十年，他被任命为京城团防大臣。同年秋天，英法联军入侵北京，皇帝带着后宫妃嫔们逃去了热河，命令贾桢留守北京。贾桢每天都危坐天安门，阻止外军进入北京城，在与敌人的谈判中，他表现得非常强硬，毫不退缩。咸丰十一年，他又晋升为武英殿大学士，但他因为生病请求开缺，皇上却没有批准。
穆宗皇帝回京，带着大学士周祖培，尚书沈兆霖和赵光一起上奏说：“咱们大清朝，从来就没有皇太后垂帘听政的规矩。以前御史董元醇也上奏过这事，皇上已经下旨明确表示了态度，我们还有什么不同的意见呢？但是，权力不能下放，下放了就会一天天出问题；规矩也不能随便更改，改了就会出乱子。皇上年纪还小就登基了，按照先帝的遗命，让怡亲王载垣等人辅佐处理政务。两个月以来，用人、处理政事，都是这些王爷大臣们拟定旨意，每天都公开发布，都盖着御赏同道堂的图章，大家都能看到，都能听到，朝内外都遵守执行。但是我们仔细考虑后觉得，这办法好像不是长久之计，以后难保不会出乱子。仔细想想‘辅佐’的意思，是辅助，而不是主持。如果所有事情，大事小情都由这些王爷大臣先决定，那表面上是辅佐，实际上是主持。时间长了，内外能没有疑虑吗？现在看来，应该让皇太后亲自掌握治国大权，这样大臣们才知道向谁汇报，命令才能得到执行，不用搞什么垂帘听政的虚名，却能达到听政的实际效果。参考前朝的制度，借鉴近代的章程，很容易就能找到合适的办法。看看汉朝的和熹邓皇后、顺烈梁皇后，晋朝的康献褚皇后，辽朝的睿智萧皇后，都是太后临朝，史书上都称赞她们。像宋朝的章献刘皇后，有‘今世任姒’的美誉；宣仁高太后，有‘女中尧舜’的美誉。明朝穆宗的皇后，是神宗的嫡母，被尊为仁圣皇太后；穆宗的贵妃，是神宗的生母，被尊为慈圣皇太后，当时神宗才十岁，政事都是由两位太后决断，然后命令大臣执行，也没有搞什么垂帘听政的名号。
我们的皇上天资聪颖，过几年就能亲政了，但是这几年，外面还有敌人没平定，国内还有洋人逼迫，怎么才能克服眼前的困难？怎么才能整顿法纪？最重要的是团结人心！如果大权没有一个明确的归属，导致人心惶惶，那才是最可怕的。所以我们请求皇上下令让廷臣们讨论皇太后召见大臣的礼仪，以及所有办事程序，可以沿用以前的军机大臣承旨的旧制度；也可以根据情况进行调整，列出方案请皇上决定，以便大家遵守。”奏章递交上去后，皇上命令廷臣们一起讨论，同意了他们的建议。
1862年，安徽有个叫苗沛霖的土匪，表面上投降了朝廷，实际上暗藏祸心，他计划分兵两路：一路走清江，一路渡过颍河往西，对外宣称要去陕西支援胜保将军剿匪，其实另有企图。 张之洞大人立即上奏朝廷说：“苗沛霖这个人穷途末路才投降的，现在还带着兵观望，反复无常，一点都不靠谱。他的部队本来就没啥纪律，要是让他大摇大摆地进陕西，那不等于引狼入室吗？就算他走颍河方向去河南，那也是必经之路，他偏偏绕远路走清江，摆明了就是存心不良，想搞事情啊！要是他敢西进山东，那咱们北边的防线就危险了，直接威胁到咱们的心脏地带；要是他东进里下河地区，淮安、扬州这些沿海城市就都危险了，处处都得提防他！请皇上赶紧命令胜保将军严加防范！”
他又上奏朝廷说：“安徽的军情非常紧急，安徽巡抚李续宜回老家奔丧，请皇上不要拘泥于百日回任的规定，赶紧让他回来上任，稳固边防！”皇上采纳了他的建议。三年后，《同治实录》和圣旨完成，因为张之洞大人参与了监修工作，皇上赏赐了他花翎。六年后，张之洞七十岁了，皇上赐予他寿辰的恩典，恩宠非常厚重。后来他因为生病请求退休，皇上没同意。七年后，皇上才准许他退休，给他发全额俸禄，还让他担任团练大臣。 十三年后，张之洞去世了，皇上称赞他“为人正直，学识渊博”，按照大学士的规格赐予他抚恤，追赠太保，把他列入贤良祠，谥号文端。他的儿子张致恩后来官至浙江布政使。
周祖培，字芝台，是河南商城人。他父亲周钺，嘉庆六年考中进士，官至鸿胪寺少卿。
祖培，嘉庆二十四年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。一路升迁，最后做到侍讲学士。道光十七年，他去陕西甘肃当学政，负责教育。之后又当了侍读学士、詹事、内阁学士。道光二十三年，他升任礼部侍郎，后来又调到工部，再调到刑部。道光二十六年，他和尚书赛尚阿一起去了江南，检查江防的善后工作，还检阅了江苏、安徽、江西的军队。
道光三十年，文宗皇帝登基了。祖培上了一道奏疏，大概意思是说：“咱们大清朝立国以来，最重要的就是用人制度，这些都记载在历代皇帝的实录里，皇上应该经常翻阅。有些过去行得通的办法，现在可能就不行了；过去有害的，现在也一样有害；有些过去想解决的问题，现在可能还没完全解决；过去可以防范的风险，现在也一样不能掉以轻心。只有皇上把这些历史经验都记在心里，才能根据实际情况处理政务，这样才能对利害关系看得清清楚楚，才能做出正确的决定。还要责成各级官员，坚决杜绝弄虚作假，认真考察下属；如果谁包庇纵容，就应该让言官弹劾，然后严惩地方大员，整顿军队，抓捕盗贼，不能推卸责任。”皇上觉得他说的很有道理，就特别下旨照办了。
咸丰元年，祖培升任刑部尚书。咸丰二年，他又上了一道奏疏，说：“户部提出的筹集款项的二十多条建议，那些钱根本解决不了燃眉之急。建议参照道光二十一年河南河工、城工的捐款章程，灵活变通地处理。”他还说：“按户强行摊派捐款，只会引起民怨。应该责成各省督抚认真调查富豪人家，劝他们捐款，激发他们的爱国热情，让他们为国家出力。”皇上也采纳了他的建议。
三年的时候，那个要犯刘秋贵死在监狱里了，审他的官没查清楚真相，祖培因此被降了三级，调任左副都御史。他上奏说：“自从匪贼闹事以来，多次下令各省组织团练，修筑营寨，挖掘壕沟，效仿嘉庆年间坚壁清野的办法，结果一点效果都没有，贼寇四处流窜，毫无规律可循，各州县一点准备都没有，贼兵一来就溃败。请求严厉督促各省督抚，责成有能力、有担当的官员，和当地绅士迅速办理；如果谁玩忽职守，反而加重了扰乱局面的情况，就给予弹劾处置。”皇上准了他的奏疏。后来，祖培又历任工部、吏部侍郎。
四年，祖培接连升任左都御史、兵部尚书，还兼管顺天府尹。六年，宣宗皇帝的实录和圣训编纂完成，他被加封太子太保，调任吏部。八年，他参与办理京师五城团防事务，以吏部尚书的身份协办大学士，还兼署户部。九年，他调任户部，同时兼署吏部。当时京师戒严，他上奏陈述了团防的六条章程：一是查清户口，区分良莠；二是劝导百姓保卫家园，团结一心；三是委任官绅，明确责任；四是协同营汛，互相配合；五是设置水警，以防意外；六是增加帮办人员，协助工作。皇上到热河避暑，命他留京办事，并授予体仁阁大学士的称号，管理户部。
十一年，文宗皇帝驾崩，祖培被任命总理丧事，还兼管定陵平安峪工程的修建。等到穆宗皇帝护送两宫太后回銮时，祖培上奏说怡亲王载垣等人拟定的“祺祥”年号，意义重复，请求更改，皇上嘉奖了他关心典礼仪制的认真态度。他又说，京畿各处抗粮拒捕的风气盛行，都是因为州县官员选得不合适，于是皇上谕令各省督抚要秉公选拔官员，不要徇私舞弊。同治元年，祖培调任管理刑部。四年，山陵工程竣工，皇上赐给他花翎。五年，文宗皇帝的实录和圣训编纂完成，皇上赐给他儿子文龠员外郎的官职，并让他的另一个儿子文令中了举人。六年，祖培去世，享年七十五岁，朝廷给予优厚的抚恤，并追谥为“文勤”。
朱凤标，字桐轩，是浙江萧山人。道光十二年，他考中了状元，当上了编修。十九年，他又在考试中得了二等，皇上赏赐了他丝绸，还让他到上书房工作。没多久，他就去湖北当学政了。后来，他当过司业、侍讲、庶子、侍讲学士、侍读学士，官职一路升迁。道光二十五年，皇上还让他给七皇子当老师。之后，他又连升几级，当上了内阁学士、兵部侍郎，后来又调到户部。二十八年，皇上派他去天津验收漕粮。接着，他又和大学士耆英一起，去山东查办盐务，弹劾了好几个巡抚和盐运使贪污受贿，皇上根据他的奏疏，对那些官员进行了处罚。他还说：“山东的盐政比其他省份还要糟糕，想要增加税收，畅通销售，必须先解决贪污腐败和走私的问题。建议修改盐法，先收税后卖盐，这样才能增加国库收入。”他的建议被采纳了。他还查出运库私自借出七万多两银子，责令他们赔偿；藩库积压的钱款三十万两，也让他拨解到国库；全省仓库里还欠着四十多万两银子，还缺粮三十七万石，皇上限他八个月内补齐。
咸丰元年，他升任左都御史，还先后代理过工部、刑部、户部尚书。三年，太平天国军队攻陷了江宁和扬州，漕督杨殿邦退守淮安，朝廷商议调动山西、陕西七千兵马增援。朱凤标和尚书文庆、侍郎全庆、王庆云一起上奏，说：“淮安是贼军必争之地，万一贼军渡过黄河，河南、山东的老百姓就会人心惶惶，平乱就更难了。请求让山东巡抚李僡亲自去淮安阻止贼军北上，并请求命令直隶总督迅速派布政使张集馨率兵驻守要地，保护京师的安全。”皇上采纳了他们的建议。五月，贼军又攻陷了河南归德府，朱凤标和大学士贾桢、尚书翁心存等人一起提出了六条防剿建议，大部分都被采纳了。没过多久，林凤祥等悍匪又窜到了京畿地区，他又和贾桢、翁心存等人一起上奏，提出了预先筹备守城的建议，皇上也收到了他们的奏疏。咸丰四年，他被任命为刑部尚书。六年，宣宗实录和圣训完成，他被加封为太子少保。后来他又调任兵部，之后又调回户部。
话说这凤标大人，八年的时候参加顺天府乡试，考中了举人。结果呢，因为考卷上的年龄和户籍登记的年龄对不上号，被那些言官给盯上了，搞了个大案子。大学士柏{艹俊}（此处保留原文）甚至要判他死刑！凤标大人也被免职，接受调查。还好皇上文宗皇帝觉得他这个人没问题，只是办事不够仔细，就轻判了他革职。
过了几个月，皇上又给他安排了差事，让他当翰林院侍讲学士，还继续让他给醇郡王上课，待遇没变。后来，他又当上了大理寺少卿、通政使、左副都御史，还代理过刑部侍郎。有一次跟着皇上去了热河，皇上高兴，又提拔他做了兵部尚书。到了十一年，皇上驾崩了，凤标大人护送皇上的梓宫回京，皇上念他辛苦，给他加了两级官阶。之后调到吏部，还当上了上书房的总师傅。
到了同治七年，他当上了吏部尚书，还兼着大学士，同时还管着翰林院。没过多久，就升到了体仁阁大学士，主要负责吏部的事务。到了同治十一年，他因为身体不好，请求退休，皇上批准了，让他以大学士的身份退休，还保留了全部俸禄。第二年，凤标大人在家中去世了，皇上追赠他太子太保的爵位，谥号文端。他儿子凤其煊，在工部当郎中，后来官至山东布政使。
单懋谦，字地山，是湖北襄阳人。道光十二年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。
道光十七年，他进了南书房当差。十九年，大考得了二等，从赞善升官。没多久就升了司业，又升了洗马。道光二十年，他去广东当学政，后来又当了侍读、庶子。因为生病回家了，父亲去世后，他守孝，然后请求留在家里尽孝侍奉母亲。
咸丰三年，广东的匪乱波及到湖北，单懋谦当时正在家守孝，朝廷就命令他在家负责组织团练，维持地方治安。咸丰六年，他回到北京，继续在南书房当差，恢复了原来的官职。咸丰七年，他去江西当学政，后来又当了侍读学士、少詹事、内阁学士、工部侍郎，这些官职都是和教育、学政有关的。
咸丰十一年，巡抚毓科和布政使庆廉被言官弹劾，朝廷就让单懋谦去调查。单懋谦上奏说：“毓科不是应对紧急情况的人才，面对贼寇的骚扰，省里的防务尤其重要。湖北的兵勇不够调遣，他们的处理方式也不够灵活。现在虽然全境都平定了，但是善后工作要赶紧妥善处理，筹备浙江的防务，接济安徽的军饷，这些关系到全局的大事，恐怕处理起来会力不从心。庆廉现在还没到任，没有可以考查的事迹，我不敢乱说。”奏折上报后，朝廷知道了情况。任期满了，他就回北京，在修撰实录的机构里当副总裁。
同治二年，他调到吏部工作，后来升任左都御史。同治三年，他和大学士瑞常等人一起给皇帝讲解《治平宝鉴》，之后被任命为工部尚书。
我四年的时候，被派去盛京，跟侍郎志和他们一起负责修缮太庙和昭陵。那时候奉天那边马贼特别猖獗，上面就让我去现场看看情况，调查清楚。结果我弹劾了将军玉明和府尹德椿，然后交给相关部门处理。 回到京城后，我又上书说马贼很难防，建议赶紧筹集兵饷，出兵到边境去剿灭他们，这样才能从根本上解决问题。我还建议奉天所属的各个州县，仔细勘察一下城镇乡村，看看哪些地方需要修建堡寨，鼓励老百姓赶紧修建。 同时，我还建议把嘉庆年间龚景瀚写的《坚壁清野议》印发到各个州县，让他们按照书里说的团练守御方法，具体去执行。我的奏疏递上去之后，皇上都同意了，并且下令执行。
六年的时候，我负责户部三个库房的事务。七年调到吏部。十年，负责国子监的事务。十一年，我当了吏部尚书，还协助大学士处理政务，没多久就升任文渊阁大学士，并且兼管兵部。十三年，因为长期生病，我请求辞职回老家，皇上批准了。光绪五年，我在家去世了，皇上按照惯例赐予了抚恤，还给了我“学问优长，持躬端谨”的评价。追赠太子太保，谥号文恪。
话说从咸丰初年开始打仗，到处都是战乱，朝廷也整天为这事操心。北京城也搞了团防，内阁重臣都参与了，贾桢、周祖培、朱凤标这些人都在里面。那时候用人还按照老规矩，升官大多是按资历来的。到了穆宗皇帝登基，平定了东南的战乱后，内阁大臣大多是凭借军功和名望提拔的。六部里直接升到内阁的很少，只有我单懋谦是从正卿直接升到内阁的，当时大家都觉得这是很高的荣誉。
