黄体芳，字漱兰，是浙江瑞安人。他同治二年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。每天他都认真研究历史典故，心里想着要为国家做一番事业。
慢慢地，他升迁到了侍读学士的职位，经常上书给皇帝，谈论当时的政事得失。山西和河南闹饥荒，他就请求朝廷赶紧组织赈灾，整顿吏治，清理冤假错案，皇帝很高兴。当时有人提议禁止烧锅来让老百姓多点粮食吃，户部调查后否决了这个建议。黄体芳认为烧锅的执照能给户部带来每年三万两银子，于是他就上书揭发了户部尚书董恂的贪污腐败行为，结果自己被降了一级。
光绪五年三月，惠陵祭祀完毕，主事吴可读上书反对光绪帝继承大统，算是用死谏的方式表达自己的意见。皇上说：“同治十三年十二月五日下的旨意，以后皇帝如果生了皇子，就继承大行皇帝（同治帝）的皇位。吴可读奏报的内容，之前的旨意就是这个意思。” 然后就让大臣们讨论这事儿。
体芳（大臣）大概意思是这么说的：“‘就是这个意思’这句话，咱们就老老实实照办不就行了，还有什么好讨论的？ ”结果那些激进的大臣气势汹汹地争论，胆小的就小声嘀咕，不敢说话。不管是忠心耿耿的，还是谨慎小心的，都是臣子的美德，只是可惜他们不明白现在的形势。
打个比方，就像普通老百姓家，长子次子都有孙子，祖父母看他们都一样。但是继承爵位肯定得传给长房的长孙，这是嫡长子和嫡次子的区别。再比如，大房没有儿子，次房只有一个嫡子，那么次房的嫡子会继承大房的香火，也没听说谁会舍不得，因为这样还能兼顾本家的香火。但是君主和百姓的情况略有不同。
民间嫡子继承大房，大房是主要的，本家是兼顾的。皇室嫡子继承皇位，皇位是主要的，本家可以兼顾，但是亲情却不能兼顾。如果皇帝让嫡子继承长房的爵位，那当然是继承长房为主，但是本家也不能不兼顾。因为皇帝没有小宗，即使是称呼上有所区别，对本家的恩情也没什么影响。
太后和皇太后是想让嗣子继承皇位，她们爱戴穆宗（同治帝），也就是爱戴皇上（光绪帝）的意思。现在不是把两条继承路线合二为一，也不是把没定下来的变成预先定好的，而是从将来继承皇位的人的角度来考虑继承问题，好像也没什么好办法。
想想看，就算不是为了穆宗考虑，既然光绪帝是先帝的嗣子，难道只封个王或者贝勒就完事了吗？就算不是为了皇上考虑，历史上天子的嗣子，难道会有不继承皇位的皇子吗？就算只为穆宗考虑，皇上能像民间那样过继吗？就算只为皇上考虑，穆宗能像明朝那样被称为皇伯考吗？（皇伯考：指皇帝的伯父）
遵循祖训，遵从懿旨，体现圣意，这不算僭越。先帝和今上都没什么不妥，这不算违背。明确继承路线，而不是具体的人选，这不算擅自做主。论述皇室血统，解释宗法制度，足以体现国家万世传承的福泽，这不算触犯忌讳。这件事本来就没有什么可以逞强的余地，也没有什么功过可言。
体芳的奏疏递交上去后，皇上决定让光绪帝住在毓庆宫。从那以后，弹劾尚书贺寿慈隐瞒奏章，斥责崇厚误国，批评洪钧翻译的地图有错误，指责美国使臣崔国英在赛会上失礼，这些事情都成了大家不敢轻易谈论的敏感话题，一时间直言敢谏之声震动朝野内外。
他当了七年内阁学士，还去江苏当了学政。第二年，升任兵部左侍郎。中法战争爆发后，他提出了要收回琉球、好好规划越南的策略。十一年后，他回到京城，弹劾李鸿章治军无方，请求皇上赶紧让曾纪泽回来训练军队，结果触怒了皇上，被降职为通政使。后来他又担任左副都御史，上奏说国家要强大，根本在于内政，他还详细陈述了中外交涉的成败得失，后来果然应验了他所说的话。十七年，他请求退休。二十五年去世。他的儿子绍箕、绍第都继承了他的家学，绍箕尤其出色。
绍箕，字仲弢。光绪六年考中进士，在湖北担任考试官。后来升任侍讲，又升任庶子。京城建立大学堂的时候，他担任总办。他深入研究中西方的教育制度，亲自制定章程条例。后来升任侍读学士。先后担任编书局、译书局的监督。后来外放湖北担任提学使。他去日本访问，和日本学者讨论孔教，让对方非常佩服。回国后不久就去世了。
宗室宝廷，字竹坡，是满洲镶蓝旗人，是郑亲王济尔哈朗的八世孙。同治七年考中进士，被选为庶吉士，授予编修的官职。后来一步步升迁到侍读。光绪年间改元的时候，他上书建议：挑选有德行的老师来教育皇子，严格管束宦官以防止他们干预朝政，认真核查内务府的开支以节约浪费，训练神机营以防备紧急情况。皇上对他的建议很满意。大考的时候被降职为中允，不久又授予司业的官职。当时朝廷正大力整顿吏治，皇上询问吏治、民生、用人、行政等问题，宝廷直言不讳地指出了其中的弊端，一口气说了几百字，非常直接。山西、河南发生饥荒，他上书建议皇上要承担责任，并责备其他官员。他提出了四个救荒的措施：仔细核查赋税，开征粮捐，购买外国大米，增加米店的销售数量。因为灾情严重，救济工作巨大，他又建议实行分贷法。京畿地区干旱，天空赤红，市面上谣言四起，他建议朝廷内部要严加防范，对外要表现出镇定，以安定人心。后来他升迁为侍讲学士，又提出了六条建议：明确升降官员的标准，明确责任，详细考察调查，严格执行期限，杜绝欺骗蒙蔽，谨慎处理赦免。五年后，升任侍读学士。
一开始，德宗皇帝继承了文宗皇帝的皇位，皇太后下旨说，将来如果生下皇子，就让他继承穆宗皇帝的皇位。当时内阁侍读学士广安请求颁发铁券（保证继承权的凭证），结果被训斥了一顿。
后来，穆宗皇帝安葬在惠陵，主事吴可读坚决请求为穆宗皇帝立皇后，以死谏的方式表达自己的意见，这件事被提交给朝廷大臣们讨论。宝廷说：“仔细琢磨皇太后的旨意，意思大概是说，穆宗皇帝没有继承人，所以就用皇上您生的儿子继承皇位，并不是说生下皇子就立刻继承，‘嗣’字包含了继承的意思。延伸开来理解，就是说将来皇上您继承皇位的皇子，会继承穆宗皇帝的皇位。因为皇上您刚继承大统，所以旨意说得比较含糊，打算等您亲政后再正式下诏书。这是皇太后慈悲为怀，想把孝顺、友爱、仁慈、谦让的美名归于皇上您。广安没理解皇太后的意思，所以当时就争论起来；吴可读也没理解，所以后来以死相争。我非常痛心吴可读为国捐躯的忠诚，但也惋惜他遗留下来的奏章没能完全表达他的意思。吴可读没理解皇太后旨意中的深层含义，但他奏章中未能表达的意思，皇太后早就明白了，所以才说‘以前的旨意就是这个意思’。而吴可读还担心忠臣和奸臣不平衡，实在是多虑了。宋太宗背弃了杜太后，明景帝废黜太子，虽然都是因为奸臣进谗言，但根本原因还是两位皇帝自己有私心。现在皇太后和皇上的旨意在上，孤臣的奏章在下，这将流传天下，载入史册。皇上您天生圣明，一定会以皇太后的心为心。请把前后两道旨意呈给皇上您过目，然后您再下旨昭告天下，让天下后世都知道皇太后至慈，皇上至孝至弟至仁至让，也让大家知道穆宗皇帝至圣至明，选贤任能。这样一来，纲纪就能端正，名分就能确定，天理就能顺畅，人心就能安定。我刚才去内阁跟大家商议，意见略有不同，特此禀报。”
又上奏说：“朝廷中的大臣们认为，关于穆宗皇帝继承皇位的问题，已经在皇太后之前发布的懿旨中说清楚了，将来皇位的归属，皇上自然能够做出妥善的安排，这当然是没错的。但是，懿旨虽然含义深刻，但措辞过于简练，没有像这次这样详细地解释清楚。将来皇上如果有了皇子，这个皇子是继承穆宗皇帝的皇位呢，还是不继承呢？如果不立即继承，似乎违背了皇太后的懿旨；如果立即继承，又有点像提前立储君。即使只说是继承，不明确说是继承皇位，臣民们也会在心里把他当成储君看待，这不就是不立储君却胜似立储君吗？如果这个皇子贤能，那固然是国家和百姓的福气；如果他不贤能，将来是仍然让他继承皇位呢，还是废除他另外选择皇子继承呢？如果另外选择皇子继承，这个皇子是仍然继承穆宗皇帝的皇位呢，还是不继承呢？即使仍然继承穆宗皇帝的皇位，这不也是不明说废立却实际上进行了废立吗，这难道是太平盛世该有的事情吗？到了那个时候，即使想让皇上做出妥善的安排，不也太难了吗？朝廷上讨论的意思，可能是觉得皇上亲政的时候，皇子应该还没有出生，不难提前商量出一个妥善的办法。但是，国君十五岁就可以生孩子，如果皇子在撤帘之前就出生了，又该怎么办呢？与其留下这样一个两难的局面让皇上去处理，为什么不趁现在就商量出一个妥善的办法呢？而且皇太后的懿旨不是皇上可以更改的，现在不把意思解释清楚，将来皇上即使想出了妥善的办法，又怎么敢擅自更改呢？这是第一个不妥当的地方。”
“朝廷上的讨论还认为，继承皇位和建立储君，字面意思上看起来不同，但实际上是一回事，似乎是这样。但是，历代圣明的皇帝留下来的训诫，原本说的是正常的皇位继承，现在的情况却属于开创先例，可以理解为皇太后的用意在于延续穆宗皇帝这一脉，和那些无缘无故擅自请求建立储君的情况是有区别的，字面意思上的不同，就不用多说了。现在朝廷上的讨论不区分这些词语的意思，随便就说我朝的家法还没有被深刻理解，那么之前皇太后的懿旨中说的‘即是此意’是什么意思呢，臣民们不是更加疑惑了吗？这是又一个不妥当的地方。”奏折递上去以后，皇上下诏把它收藏在毓庆宫。其他方面，俄国使臣来商议条约，朝鲜请求通商，都有所建议和贡献。
他当了七年内阁学士，被派去福建主持乡试。考试结束后回京，因为在路上纳妾而自请罢官，然后在西山建了房子住下。那年冬天，皇太后万寿节，皇上赏了他三品官的俸禄。十六年后，他去世了。他的儿子寿富，是庶吉士，庚子年义和团乱事中殉难了，这事儿有记载。
盛昱，字伯熙，是满洲镶白旗人，肃武亲王豪格的七世孙。他爷爷敬徵做过协办大学士，他爸爸恒恩做过左副都御史。盛昱从小就聪明，十岁的时候就写诗用了“特勤”这个字，还根据《唐阙特勤碑》考证《新唐书》里把突厥的“纯特勒”误写成“特勤”了，因此很早就出了名。光绪二年，他考中了进士，后来当了编修，更加努力学习，钻研经史子集、地理和清朝的掌故，都能详细地解释它们的演变过程。后来一步步升迁到右庶子，还当过日讲起居注官。
福建巡抚何璟和浙江巡抚刘秉璋接受了台湾匪徒黄金满的投降，盛昱弹劾他们包庇坏人，请求严厉处罚他们，并且把黄金满发配到黑龙江或新疆。尚书彭玉麟几次辞官都不被接受，盛昱弹劾他只顾自己，开了功臣骄横的坏头。浙江按察使陈宝箴进京述职还没走，盛昱就追究他之前在河南审理案件不谨慎，把他罢免了；张佩纶又弹劾陈宝箴在北京私下活动，想升官，陈宝箴写奏折辩解，盛昱说他说话太随便，不像个大臣的样子，请求再次严厉处罚他。朝鲜发生动乱的时候，提督吴长庆奉北洋大臣张树声的命令，带兵进入朝鲜，抓获了大院君李鸿章，当时大家都认为这是奇功。盛昱却说：“这是用诱骗和劫持的手段得来的，不算什么功劳，只会让属国寒心，让友邦笑话。应该严厉处罚他，让国内外都知道这不是朝廷的本意。”他当讲官还不到半年，就多次上书直言进谏，大家都认为他是个敢说真话的正直官员。
十年后，盛昱升迁当上了祭酒（相当于大学的校长）。当时，法国跟咱们闹矛盾，徐延旭和唐炯这两个官员因为丢了地盘被抓起来审问。盛昱就说了：“审问边疆大员却不明确下达圣旨，这可是两百年都没发生过的事儿！”他还弹劾那些朝廷重臣玩忽职守。太后一听，火大了，把恭亲王奕䜣他们都给撤了职。然后，又下令让醇亲王奕譞进宫参与政务。盛昱又说话了：“醇亲王的地位那么高，不适合让他操心这些政务啊！”
那年夏天，朝廷让大臣们开会讨论是打仗还是讲和。盛昱主张赶紧打，还列举了七个有利的条件，他说：“要是再错过这个机会，以后就后悔莫及了！” 盛昱当祭酒的时候，他和司业治麟一起认真研究怎么教育学生，他们大兴土木修缮学舍，增加了经费，还制定了积分制度和学习日程，严惩懒散的学生，奖励那些勤奋好学的学生，学校的风气一下子就变了。十四年的时候，他去山东主持考试。第二年，他就因为身体不好告老还乡了。盛昱在家的时候名声很好，很多读书人都觉得能和他聊聊天，看看他的风采，是一件非常幸运的事儿。他去世的时候是二十五岁。
张佩纶，字幼樵，是河北丰润人。他爸爸张印塘，当过安徽按察使，后来死在任上。张佩纶同治十年考中了进士，后来升了侍讲，还当了日讲起居注官。那时候外国老欺负咱们，张佩纶就连续上奏章，建议朝廷加强新疆、东北三省和台湾的防备，提防俄罗斯和日本。 山西、河南闹饥荒，京畿地区又旱灾，他就引用祖宗的教诲，建议朝廷上下都警醒起来，还提出了四个方面的建议：诚心祈祷上天，广泛听取大家的意见，体恤百姓的疾苦，减轻刑罚。当时恭亲王奕䜣被坏人陷害，张佩纶又上奏章，请求皇上责成恭亲王尽心尽责，皇上很欣赏他的建议。
后来通政使黄体芳也上奏反映灾情，说话有点激动，惹恼了一些官员，要治他的罪，张佩纶极力为他辩护，最后黄体芳才没事。没多久，张佩纶的父亲去世了，他回家守孝，守孝期满后，又回到原来的官位。那时候琉球已经被日本吞并了，法国又想侵略越南，张佩纶说：“琉球没了，朝鲜就危险了；越南丢了，缅甸肯定保不住。”于是他就建议朝廷在南北沿海建立防线，设立四个海军基地；他还推荐了徐延旭、唐炯两位官员，说他们懂军事，能胜任边防事务，并且建议朝廷招募刘永福的黑旗军为己所用。 那个时候，吴大澂、陈宝琛这些人也喜欢议论时政，跟宝廷、邓承修等人一起被称为“清流党”，而张佩纶尤其因为弹劾大臣而闻名一时。比如侍郎贺寿慈，尚书万青藜、董恂，都被他弹劾罢官了。
光绪八年（1882年），云南报销案发，王文韶当时身居高位，掌管户部，御史言官们纷纷上书弹劾他受贿。皇上对王文韶的信任正浓，于是王文韶就援引乾隆年间梁诗正回家侍奉父亲的旧例，请求皇上允许他以回避嫌疑为由告老还乡，皇上没有批准。后来又有两人上书弹劾他，于是皇上罢免了王文韶的官职，提拔张佩纶代理左副都御史，后来又升任侍讲学士。第二年，法国和越南发生冲突，张佩纶上了十几道奏折，朝廷这才派遣军队征讨当地的土匪、牵制敌人的兵力。法国人觉得这样对他们不利，就假装要议和，暗地里却派人攻陷了南定。张佩纶请求趁着法军还没集结，命令广东总督派遣水军越过边境，但是朝中大臣们拘泥于和谈，担心张佩纶会从中作梗，就派他去陕西处理事务。
不久之后，法国果然袭击了顺化，胁迫越南签订盟约，越南的局势更加恶化。张佩纶从陕西回来后，被任命在总理各国事务衙门行走。光绪十年（1884年），法国人放出风声说要入侵内地，张佩纶认为越南的危难还没有结束，黑旗军还存在，法国万万不可能分兵东来，因此请求朝廷不要撤军，以免助长敌人的野心，皇上认为他说得对。皇上下诏让李鸿章和他商议，最终决定开战，并任命张佩纶以三品卿的身份会同办理福建海防事务。张佩纶到了船厂，看到十一艘军舰围成一圈自我防卫，各个舰长都说这不是办法，张佩纶却斥责了他们。后来法军的军舰集结，战书也送到了，大家听到警报，都去拜见张佩纶，急切地请求做好防备，张佩纶仍然把他们骂了出去。等到看见法军的军舰开始生火，张佩纶才真的害怕了，派学生魏瀚前去请求法国人缓一缓，还没到呢，炮声就响了，他所率领的五个营溃败，其中三个营被全歼。
张佩纶逃到了鼓山脚下，当地的乡民不让他进去，他说：“我是会办大臣啊！” 乡民还是不让他进。第二天，他逃到了彭田乡，还编造了一套说辞上报朝廷，朝廷下旨拨款犒赏他，并让他兼管船政。后来听说马尾战败，朝廷只是免去了他的三品卿头衔，交由吏部议处。福建人非常愤怒，于是编修潘炳年、给事中万培因等人先后上书弹劾他。当时张佩纶已经因为举荐唐炯、徐延旭而被免职，到这时候再次被判处发配边疆。
边疆的事儿完了，李鸿章又把他拉进幕府，还把女儿嫁给了他。后来甲午战争爆发了，有个御史叫端良，弹劾他干预朝政，他就被打发回老家了。庚子赔款的时候，李鸿章推荐他，说他擅长外交，朝廷就让他当个小官，负责处理和约的事儿。和约办完后，他升到了四五品的大官，但他称病不出仕了，三十四岁就去世了。
何如璋，字子峨，广东大埔人。同治七年考中进士，被选为庶吉士，后来当了编修。之后当了侍读，被派去日本当大使。回来后，他当了少詹事，又去督办船政。按照李鸿章的意思，他死守着和约，敌人打来了，他还严厉警告各艘军舰不要轻举妄动。结果战败了，他就借口押送银子跑了，各地都不收留他，没办法，只好去投奔张佩纶在彭田老家。张佩纶怕敌人追上来，就骗何如璋离开。大家说，福建那场败仗，张佩纶是罪魁祸首，何如璋是帮凶。何如璋也被发配充军，后来死在了家里。
邓承修，字铁香，广东归善人。咸丰十一年乡试中举，花钱买了官当了郎中，在刑部做事。后来升了御史，因为家里有丧事就回老家了。光绪初年，守孝期满后，他又回到原来的官职。他和张佩纶等人一起，主持清流之议，经常弹劾别人，人称“铁汉”。他先后上书弹劾闱姓赌捐，说这严重违背了国家制度；弹劾关税侵蚀国库；因为考场弊端，提出了七条整改措施；因为官场弊端，提出了八条整顿措施。他还弹劾了总督李瀚章治政无方，左副都御史崇勋品行不端，侍郎长叙等人违反制度，学政吴宝恕、叶大焯，布政使方大湜、龚易图，盐运使周星誉等人的种种不法行为。碰上边境警报的时候，他又弹劾朝中大臣办事懈怠，请求朝廷召回左宗棠来执掌政事。一年多以后，出现了彗星，他又说左宗棠上任几个月了，也没什么作为，还因此牵连到宝鋆、王文韶的昏庸无能，请求罢免他们。当时王文韶正得势，权力越来越大，碰巧云南报销案爆发了，他又严厉弹劾王文韶，但还是没被采纳。很久以后，他才升了给事中。
朝鲜那边的乱子平息了，但是琉球的事还没解决，皇上就让兵部大臣去烟台，集中南北洋的军舰轮流巡逻，同时让吴长庆的军队驻扎在朝鲜，互相策应。越南那边也乱成一锅粥，法国人打进了顺化，他又请求皇上召集百官廷议，决定国家大事，结果皇上都没理他。过了十年，越南的情况越来越糟，他就首先弹劾徐延旭、唐炯丢了地盘，又损失了军队，还说赵沃、黄桂兰拥兵作乱，应该严惩他们。那年夏天，法国人想议和，他就和修撰、联合台谏一起上书，强烈表示和议不可靠。接着他又偷偷地跟司业潘衍桐一起上奏，提出了对付敌人的五条计策，还弹劾李鸿章议和的奏疏，说他嫉妒刘永福敢于作战，语气非常激烈。没过多久，法国果然撕毁盟约，侵犯了台湾的鸡笼，朝廷的大臣们对要不要打仗还没决定。于是他又再次上奏，提出了三条计策：“法国人之所以敢这么嚣张，是因为他们有西贡和东京的支援。如果我们分三路大军，迅速进攻越南，他们就会自顾不暇，这是上策。分兵防守，敌人来了就打，敌人退了就不追，这样可以减少军队的损耗和军费的开支，这是中策。如果因为担心军费不足，运输困难，不敢打仗，那后果不堪设想，这就是没有计策。”
后来，他被任命为鸿胪寺卿，兼任总理各国事务大臣。从那时起，他关于军事的奏章，一共上了十三道，很多都被采纳了。后来因为中允樊恭煦被处罚，他又上书营救，结果自己也被降了级。第二年，他去天津协助李鸿章跟法国大使巴特纳商谈和约，最终签订了新的十款和约。回来后，他就请求回家养老。
还没离开京城呢，我就被派去广西跟法国使臣勘定中越边界。到了广西，我就一个人骑马出关去见法国使臣浦理燮。浦理燮想先勘察原来的边界，说要按照之前的约定先改正边界，我们俩谁也不让谁。于是他就表面上说文渊、保乐、海宁归还给我们，暗地里却给驻京的法国使臣发电报，说我违反约定，争执不休，说如果不先勘察原来的边界，谈判就要终止。朝廷没办法，只好同意了。
我于是就发了份电报，里面说了三个难处和两个危害，大概意思是这样的：“边界上的居民不愿意归属法国，先勘察原来的边界，恐怕会引发事端，这是第一个难处。保乐地区牧马人多，游勇很凶悍，道路被堵塞，这是第二个难处。原来的界碑十个里不到五个还在，到处都是险峻的山峰，瘴气雨淋，酷热难耐，人马都无法通行，这是第三个难处。再说，如果先勘察了原来的边界，他们肯定就会扬长而去，新的边界怎么谈？文渊、保乐都拿不回来，边境关口失守，进退两难，这是第一个危害。文渊丢了，北方就没有一寸土地了，关内的贸易也会受到威胁，越南丢了，广东怎么保卫？这是第二个危害。”我把奏折递上去了，但朝廷没采纳。
十二年的时候，法国又派狄隆、狄塞尔来会勘。正好法国法官达鲁倪思海在者兰被越南人杀害了。法国使臣很害怕，又觉得丢脸，就隐瞒了这件事，坚决要求按照地图划界，朝廷批准了。于是首先讨论把江平、黄竹、白龙尾这些地方割让给越南。我指着地图和文件据理力争，法国使臣不肯让步，想把白龙尾的一半左边划给我们，右边划给越南。我说那地方是钦州海防的重要区域，法国要是得到了，就会从内线威胁防城，从外线切断东兴、思勒的联系，这样钦州、廉州就保不住了。我们争论了很久，暂时约定三条，还没最终决定，法国使臣竟然用武力驱赶江平、黄竹的居民内迁。朝廷担心会引发边境冲突，就下令先勘察从钦州西边到广西全境的边界，我于是跟他们签订了新的条约，具体内容记载在《邦交志》里。十三年，把边界勘定的始末都报告上去后，我官复原职。十四年，我以生病为由辞职回家，在丰湖书院做主讲，读书侍奉母亲。十七年，我在惠州去世了。
徐致祥，字季和，是江苏嘉定人。咸丰十年（1860年）考中进士，被选为庶吉士，后来被授予编修的官职。他后来晋升为中允，去山东主持科举考试。又一步步升迁为内阁学士，负责管理顺天府的教育事务。后来他因为家里有丧事离职，守孝期满后，又恢复了原来的官职。光绪十年（1884年），法国和越南发生战争，德国人德璀琳提出议和，朝廷还没有拿定主意。徐致祥上书提出了三个策略，说：决战要快，用将要专一，各路军队要联合起来。福建战事紧急，他说何璟、张兆栋没有办事能力，推荐杨岳斌、张佩纶可以重用，他的建议被朝廷采纳了不少。当时有人提议修铁路，徐致祥听说了很反对，痛陈修铁路的八大害处，并且请求朝廷大力驳斥这种错误言论，赶快去修治河道，皇上斥责他胡说八道，把他降了三级。
过了两年，修铁路的提议再次被提出来，徐致祥又再次上书阻止。他前后上了十几份奏折，其中最关心的就是抑制宦官势力和治理河道工程，这些都得到了当时舆论的赞扬。他先后主持了福建、广东的乡试。光绪十八年（1892年），徐致祥被任命为大理寺卿，接连弹劾了枢密大臣礼亲王世铎、山西巡抚阿克达春，而且对张之洞的弹劾更是不遗余力。不久，他被任命去浙江督察教育，以严格著称。
中日甲午战争，清军战败，徐致祥上书弹劾奕劻、李鸿章等人误国，请求逮捕叶志超、卫汝贵等人依法惩办，并且给冯子材、刘永福正式的征讨名义，这样才可以振奋国威，鼓舞士气。正赶上山东发生了教案，德国公使海靖强迫朝廷罢免李秉衡的职务。徐致祥说：“前年罢免了刘秉璋，今年又要罢免李秉衡，这样一来，朝廷任免官员的大权就落到外国人手里了。请皇上从国家大局考虑，不要害怕敌人。”他私下里觉得国家形势不好，动乱还远没有结束，于是引用“圣祖笃信朱子垂为家法”的往事，请求恢复经筵制度来辅助皇帝的德行，这些建议都没有得到回应。任期满了以后，徐致祥回到京城，升任兵部右侍郎。光绪二十四年（1898年），皇帝身体不好，大家都很担心，徐致祥又把辅导皇帝德行的建议提了出来。
那个时候，国家正经历很多麻烦事，皇帝还没儿子，致祥为了国家大事，就说了这么一段话：“以前宋朝真宗皇帝收养宗室子弟在宫里，等仁宗皇帝出生后，就送他们回家了；后来仁宗、高宗、理宗都这么干过。有儿子了还送养子回家的，真宗是这么做的；没儿子，直接把养子立为皇帝的，仁宗传位给英宗，高宗传位给孝宗，理宗传位给度宗都是这样。现在国家社稷的重任系于一身，百姓们都盼着呢，我觉得最好的办法就是效仿前朝，仔细挑选几个宗室兄弟的儿子，选亲近的，选贤能的，让他们进宫侍奉，就当做儿子养，别当做储君，严格遵守祖制，这样既可以暗中观察他们的才能品行，又能慢慢等待皇子的出生。这样一来，皇上没儿子就等于有了儿子，皇太后没孙子就等于有了孙子，穆宗皇帝托付的大事，也有着落了。”没过多久，果然就立溥俊为大阿哥了。二十五年，他去世了。
这段话的意思是说：体芳、宝廷、佩纶和张之洞，当时被称为翰林四谏，遇到国家大事，一定会上书陈述是非，和他们一样喜欢直言进谏的人，还被称作“清流党”。但是体芳、宝廷关于皇位继承的建议，出于忠心爱戴，可不是佩纶他们能比的。承修靠着强硬的作风出名，致祥因为胡说八道被批评，君子们都批评他。只有盛昱说话谨慎，洁身自好，早早退隐，大概才能保持清誉吧？
