曾国藩，原名叫曾子城，字涤生，是湖南湘乡人，家里世代务农。他爷爷曾玉屏，开始就对乡里的学问很感兴趣。他爸爸曾麟书，是县里的学生，以孝顺闻名。
曾国藩在道光十八年考中了进士。道光二十三年，他被派去四川主考，后来又升任侍读，一步步升迁到内阁学士、礼部侍郎，还曾经代理兵部尚书。那时候，太常寺卿唐鉴在北京讲学，曾国藩和倭仁、吴廷栋、何桂珍等人非常认真地听讲，学习义理之学。他还和梅曾亮、邵懿辰、刘传莹等人交朋友，一起研究词赋和考据，尤其重视天下的人才。
咸丰初年，广西发生战乱，皇帝下诏让大臣们说说自己的看法。曾国藩上奏说，当务之急是用人，要找到培养和考察人才的方法。皇上夸他分析得透彻明白。接着，他又推荐了李棠阶、吴廷栋、王庆云、严正基、江忠源五个人。战事越来越激烈，他又上奏说：“国家财政不足，军队战斗力不强，这是天下最大的两个问题。在正常的财政收入之外，绝对不能再想办法搜刮民脂民膏，多收一分钱，百姓就要多受一分苦。至于国家支出，军费开支最大，绿营兵有六十四万人，经常虚报六七万人来领取军饷。从乾隆年间开始增兵以来，每年浪费的钱财就超过两百万两。当时大学士阿桂就担心难以维持下去，嘉庆、道光年间两次讨论裁军，结果只裁减了不到十分之四，现在应该再裁掉五万人，恢复原来的兵额。自古以来，建国初期，兵力少而国家强大，后来兵力越多，国力就越弱；军费越多，国家就越穷。皇上应该重视将领的选拔，只要七十一个镇里能有十几个镇的将领值得信赖，那么就能应对紧急情况了。”他还痛斥朝中大臣阿谀奉承，欺骗皇上，没有人敢说实话，批评朝政。所以他又上书皇帝，劝诫皇帝要防范这些弊端，直言不讳地指出皇帝的不足之处，说出了许多别人不敢说的话，皇上还专门下诏对他表示嘉奖。后来他又先后代理刑部、吏部侍郎。两年后，他去江西主考，途中因为母亲去世而回家奔丧。
三年过去了，太平天国攻破了南京，把它当成伪都，还派兵北上进攻河南、直隶，全国都乱成一锅粥。这时候曾国藩已经奉命在长沙操练团练了。一开始，曾国藩想上奏朝廷，请求守孝完三年再出来做事。但是郭嵩焘劝他说：“你本来就有澄清天下乱象的抱负，现在不抓住机会为国家效力，对得起国家和父母吗？再说，穿着孝服从军，也是古时候有的事啊。” 于是曾国藩就不再推辞了。
他学习明朝戚继光将军的练兵方法，招募那些老实忠厚、身体强壮的农民，每天都进行训练。 他任用的将领大多是读书人，手下士兵最多不超过五百人，这就是著名的“湘勇”。曾国藩给各地写信，无论对方地位高低，都一视同仁，礼貌相待。 那些有才能的山野之士，都被他的诚意打动，纷纷前来投奔他，大家都觉得曾国藩是可以一起商量大事的人。 各地土匪作乱，只要听到消息，曾国藩就立刻带湘勇前去平乱。他还制定了三等处罚制度，尽量避免让府县衙门处理案件。 短短一个月内，就抓捕并处决了二百多名刁民和为非作歹的胥吏。
当然，流言蜚语也随之而来，从巡抚到道台，很多人都暗地里对他颇有微词，甚至说他在盛暑时节操练士兵是在虐待士兵。但是，曾国藩每次上奏朝廷，都能得到嘉奖和认可，没有人敢公开反对。 有一天，他的标兵和湘勇发生了冲突，甚至打到了曾国藩的营帐里。曾国藩亲自向巡抚告状，可巡抚却敷衍了事，根本不处理。 曾国藩当天就把营地搬到了城外，躲避那些标兵。有人问他：“为什么不把这事闹大呢？” 曾国藩叹了口气说：“现在大敌当前，我们怎么敢因为个人恩怨而冒犯君父呢？”
我曾经和嵩焘、忠源讨论过东南的地理形势，水路阻隔很多，想要剿灭贼寇，必须先整顿水师才行，于是就上奏朝廷，请求在衡州建造战舰。当时工匠里没人懂造船，那些短桨长橹，都是我仔细琢磨出来的，靠人力克服水流和风势，最后造成了大小两百四十艘战舰。又招募了一万水陆兵，水军由褚汝航、杨载福、彭玉麟统领，陆军由塔齐布、罗泽南统领。
贼寇从江西一路窜上来，又攻陷了九江、安庆。忠源在庐州战死，吴文镕在黄州督师也战死了。汉阳失守，武昌戒严，贼寇又趁势骚扰湖南。我当时非常想讨伐贼寇，就率领水陆大军东下。舟师刚出洞庭湖，就遇上大风，损失了几十艘船。陆军到了岳州，前锋部队就溃败了，只好退回长沙。贼寇攻陷了湘潭，又来袭击靖港，我们又打了败仗，我气得想跳水自杀，幸亏幕僚章寿麟拉住了我，才没死成。但与此同时，塔齐布却在湘潭大败贼寇，我在长沙高峰寺安营扎寨，重新整顿军队，大家都士气高涨。
有人建议增兵，我说：“我水陆一万人，已经不少了，但一遇到敌人就溃败。岳州那场败仗，只有载福的一营水师敢于抵抗；湘潭之战，只有塔齐布的两营陆军和载福的两营水军能打，这说明用兵贵在精不在多。诸葛亮在祁山之战失败，还想着减少军队，节省粮食，认真反省自己的错误，这可不是空话啊！再说，古人用兵，首先要明确功过赏罚。现在天下大乱，贤人君子都隐藏起来，我靠着正义的名声来号召大家，共同面对危险。诸位当初追随我，可不是因为利益诱惑，所以有些法令难以推行，失败的原因就在这里。”诸将听了我的话，都心服口服。
湘潭城被咱们陆军攻下来了，巡抚和提督都赶紧往上报功，结果曾国藩却主动请罪。皇上狠狠地批评了提督鲍起豹，把他给免职了，然后让塔齐布接替他的位置。塔齐布上任那天，老百姓都挤去看热闹，大家纷纷感叹曾国藩真是识人善用，皇上也能明察秋毫，千里之外都能看清局势。
贼军从岳州打下常德，接着又往北跑了，武昌城又丢了。曾国藩带兵直奔岳州，把贼军的头号将领曾天养给杀了，然后一路打仗，攻下了城陵矶。军队在金口会师，准备攻打武昌。咱们的军队在泽南沿江东岸进攻花园的贼寇，塔齐布在洪山埋伏兵力，载福率领水军深入敌营，将士们个个都冒着枪林弹雨，毫不畏惧。武昌和汉阳的贼寇看到官军气势汹汹，吓得半夜就逃跑了，于是两座城池就收复了。
曾国藩因为之前靖港之战的失败，自己主动请求免职，现在战事告捷，他把这事儿奏报皇上，皇上就任命他为湖北巡抚，接着又给他加了兵部侍郎的衔，让他正式上任，并命令他继续带兵往东进攻。
话说当时，咱们的水军那叫一个勇猛，直接打垮了田家镇的敌人，杀了好几万人，一路打到九江，先头部队都摸到湖口了。可是攻打梅家洲敌人的营垒却没攻下来，只好开进鄱阳湖。结果敌人就在湖口筑起营垒，堵住了我们的后路，船只出不去，内外都被敌人堵住了。咱们外江的战船没带小船，敌人就乘着小船夜里偷袭营地，扔火烧我们的船，曾国藩差点被烧着，跳起来才逃过一劫，水军一下就乱了套。曾国藩赶紧上书请罪，皇上宽宏大量，免了他的罪，说对大局没啥影响。
过了五年，敌人又攻陷了武汉，还骚扰了荆州襄阳。曾国藩就派胡林翼他们去支援湖北，留下塔齐布继续攻打九江，他自己跑到南昌去安抚被困在鄱阳湖里的水军。左宗棠也跟着去江西打仗，又收复了弋阳，攻下了广信，打败了义宁的敌人，可惜塔齐布在军中去世了。曾国藩在江西跟巡抚陈启迈关系处不好，左宗棠来回奔波，给曾国藩写信，说东南地区的大局在武昌，建议曾国藩率领部队去支援湖北，曾国藩同意了。他的幕僚刘蓉劝他说：“您现在主要依靠塔齐布和罗泽南，现在塔将军死了，罗泽南又去远方了，万一有紧急情况，谁来指挥啊？”曾国藩说：“我已经考虑得很周全了，东南大局应该这么办，大家都困在这里没用。” 嵩焘在送别左宗棠时问他：“曾公兵力单薄，怎么办呢？” 左宗棠说：“只要朝廷不亡，曾公就不会死。” 到了九月，左宗棠被任命为兵部侍郎。
六年，石达开那伙贼寇从湖北窜到江西，接连攻陷了八个府和一个州，九江被贼寇占据得稳稳当当的，湖南和湖北之间都联系不上了。曾国藩被困在南昌，派兵分守要地，军情紧急，但他依然坚持吟诵诗词。他还创作了《水陆师得胜歌》，教士兵们学习作战、守城、扎营布阵的方法，唱这首歌的士兵们都士气高昂，以能为国捐躯杀敌为荣。可是，考虑到兵力悬殊，最终还是没能重创贼军。有人建议调泽国藩的军队来支援，但朝廷觉得武汉的战事快要成功了，不能放弃。泽国藩督战更加着急，最终战死沙场。 曾国荃听说江西告急，就穿着草鞋，千里奔袭，直接冲进贼军包围圈，赶到南昌支援守城。林则徐已经担任湖北巡抚了，曾国藩的弟弟曾国华、曾国葆奉父亲的命令向林则徐求援，带了五千人马去攻打瑞州。湖南巡抚骆秉章也给曾国荃送兵去支援吉安，曾国藩的兄弟们都在战场上会师了。而曾国藩之前派去支援湖北的军队，过了一段时间后，再次攻克了武汉，然后直逼九江，李续宾率领八千兵马驻扎在九江城东。这李续宾和他的弟弟李续宜都是曾国藩老师的得意门生。曾国藩的战船四百艘停泊在江的两岸，江宁将军都兴阿的骑兵部队和鲍超的步兵部队驻扎在小池口，总共有几万人马。曾国藩本来就忧心忡忡地整顿军队，从南昌赶来慰劳将士，看到军容如此壮盛，更加严厉地告诫大家。但就在这时，江南大营溃败了，督师向荣退守丹阳，最终战死。和春担任钦差大臣，张国梁统领各路军队攻打江宁。
七年二月，曾国藩听到父亲去世的消息，立即回家奔丧。朝廷给了他三个月的假期让他料理丧事，他坚决请求守孝三年，朝廷批准了他的请求，并保留了他的侍郎职位。林则徐平定了湖北后，继续围攻九江，攻破了湖口，水师也因此数年后再次壮大。曾国荃接连攻克望江、东流，战船扬帆经过安庆，攻克了铜陵和泥汊，与江南的军队取得了联系。从此，湘军水师名扬天下。林则徐认为这支水师是曾国藩一手创建的，杨载福、彭玉麟都是曾国藩的旧部，于是请求朝廷起用曾国藩来检阅军队。适逢九江被收复，石达开逃窜到浙江，又侵犯到福建，还分兵再次犯境江西，朝廷下旨命令曾国藩前往浙江处理军务。
曾国藩到了江西，驻扎在建昌，后来又接到圣旨，让他去支援福建。曾国藩觉得福建的贼寇不足为虑，而景德镇地理位置重要，于是派兵支援赣北，攻打景德镇。曾国荃追击贼寇到了浮梁，江西的各个城池一个接一个地收复了。这时候石达开又窜到了湖南，包围了宝庆府。皇上担心四川也会出事，林则徐也因为湖北的军饷依靠四川的盐税，而曾国藩又长期带兵，没有后方支援，所以他和官员们一起上奏，请求曾国藩支援四川。正好贼寇窜到了广西，四川的战事也就解决了，但是陈玉成又攻破了庐州，续宾在三河战死了。林则徐认为贼寇在庐州、寿州之间蔓延，最终会成为楚地的祸患，于是改变主意，决定留下曾国藩共同谋划安徽的事宜。军队分成三路，每路一万人。曾国藩从宿松、石牌方向进攻安庆，多隆阿、鲍超从太湖方向进攻桐城，林则徐则从英山方向进攻舒城、六安。多隆阿他们先在大池打败了贼寇，又收复了太湖、潜山，然后进军桐城。曾国荃率领各路军队包围安庆，与桐城军队互相配合。安庆还没攻下，安徽南部的贼寇就攻陷了广德，又袭击攻破了杭州。
李秀成这小子在建平召集了一帮土匪，然后分兵去救援江宁。结果江南大营又被打垮了，常州、苏州也接连丢了，这都是咸丰十年闰三月的事儿了。
左宗棠听说后，叹了口气说：“哎，这可是胜败的关键点啊！江南的军队，早就疲惫不堪了。把他们彻底打扫干净，说不定以后就能派上用场了。”有人问他：“那谁能够担当这个重任呢？”林翼说：“朝廷把江南的事情交给曾国藩，天下还有什么不能平定的呢？”
于是皇帝认真挑选主帅，提升曾国藩为兵部尚书，代理两江总督，没多久就正式任命了，还授予他钦差大臣的职务。那时候，江浙一带匪患猖獗，有人建议先撤回安庆的军队，解决燃眉之急。曾国藩说：“安庆的军队是攻克金陵的基础，不能动！”于是他渡过长江，驻扎在祁门。江浙的官员和地主绅士每天都送来几十封告急的信，朝廷也接连下达了援救苏州、上海、安徽、镇江的命令。
曾国藩到祁门没几天，宁国府和徽州就失守了。东南地区战事吃紧，偏偏英国又翻脸了，还派兵来了。僧格林沁在天津打败仗，皇帝都跑到热河避暑去了，曾国藩听说后，请求带兵北上，后来和议谈成了，这才作罢。
那年冬天，咱们被贼寇围困得厉害，他们一会儿从祁门东边杀进婺源，一会儿又从祁门西边攻打景德，甚至还冲进羊栈岭打咱们的大营。军队的战报完全送不出来，将领们个个愁眉苦脸的，都强烈要求把营地搬到江边，好方便跟水师联系。曾国藩说：“没理由就撤退，这是兵家的大忌。”所以他没同意，而是派人快马加鞭地给鲍超、张运兰送信，让他们赶紧带兵来支援。他自己呢，虽然身处险境，却依然气定神闲，还经常和幕僚们一起喝酒聊天，谈论学问。自从他离开京城上任以来，每天都认真地记录下自己的言行，即使后来遇到这么危险的困境，也没中断过。
曾国藩驻扎在祁门，本来是靠江西那边供应军饷的，结果景德丢了，大家就开始七嘴八舌地建议他拿下徽州，好从浙江那边运粮食过来。于是他亲自带着大军到了休宁，正赶上大雨，八个营地都被冲垮了，他甚至写好了遗书托人带回家，发誓要死守休宁。巧的是，这时候左宗棠在乐平大败贼军，运输线也打通了，曾国藩这才把营地搬到了东流。多隆阿也在桐城连续打败了贼军，鲍超的部队虽然四处游击，没个固定驻地，但林翼又派兵去支援他。到了十一月八月，曾国荃终于攻克了安庆。好消息传来，可这时候文宗皇帝驾崩了，林翼也去世了。穆宗皇帝继位，慈禧太后垂帘听政，还给曾国藩加了太子少保的官衔，让他统领江苏、安徽、江西、浙江四省的军事。曾国藩吓坏了，赶紧上书推辞，但朝廷没同意，以后朝廷有什么大事，都要先征求他的意见才行。
话说那会儿，洪秀全这假天王在南京称王称霸，李秀成这假忠王带着人马攻打苏州上海，李世贤这假侍王带着兵马占领了浙江杭州，杨辅清这假辅王带着军队驻扎在宁国，汪海洋这假康王正虎视眈眈地盯着江西，陈玉成这假英王则在庐州屯兵。捻军首领苗霈霖在颍州、寿州一带活动，还跟陈玉成联合起来，计划逃窜到山东河南去。这些起义军，个个都号称有几十万人马。
曾国藩和曾国荃商量着怎么打仗，曾国荃说：“咱们得赶紧攻打南京，这样贼寇肯定全力保护自己的老巢，到时候苏州、杭州就好打了。”曾国藩觉得他说的有道理。于是，他就把攻打南京的任务交给曾国荃，浙江的战事交给左宗棠，江苏的战事交给李鸿章。李鸿章以前是曾国藩的幕僚，从道员做起，这时候让他从淮河一带招募八千兵勇，挑选优秀的将领指挥他们，这支军队就叫“淮军”。同治元年，李鸿章被提升为协办大学士，负责督促各路军队作战。
这下好了，曾国荃带兵攻打南京，李鸿章带兵征讨苏州上海，载福、沈玉麟负责清理长江下游的叛军；长江以北，多隆阿负责攻打庐州，续宜负责支援颍州；长江以南，鲍超负责攻打宁国，运兰负责防剿徽州，左宗棠负责收复整个浙江。十路大军同时出击，这些战役的成功都归功于曾国藩的指挥调度。
话说啊，贼寇的老巢金陵城，那可是修筑了坚固的壕垒，粮草武器都充足得很，一时半会儿根本攻不下来。偏偏这时候，瘟疫大爆发，将士们死伤无数，都快没法打仗了。曾国藩觉得自己德行不够，就请求朝廷派大臣来支援，好分担一些责任。皇上呢，就下诏书安慰鼓励他，说：“天灾流行，这怎么能怪你一个人呢？说不定是朝廷政务上有很多不足之处，我们君臣都应该努力想办法补救，为老百姓请命。再说，放眼全国，论才能、论气度，也没人比得上你啊！现在局势这么艰难，你可千万不能松懈！”曾国藩看完诏书，感动得哭了起来。
那时候，洪秀全被围困很久了，就召集李秀成从苏州，李世贤从浙江带兵来救援，号称六十万人马，把雨花台的军队围了个水泄不通。曾国荃坚守了六十四天，才解了围。三年五月，水师攻克了九洑洲，江宁城被合围了。十月，李鸿章攻下了苏州。四年二月，左宗棠攻下了杭州。曾国藩见江宁城久攻不下，就请求李鸿章来会师，还没等李鸿章出发呢，曾国荃的进攻就更加猛烈了，最终攻克了江宁城。江宁城平定后，皇上大大褒奖了他的功劳，加封他为太子太傅，封一等毅勇侯，还赏赐双眼翎。这可是开国以来，文臣第一次被封侯啊！朝野上下都纷纷祝贺，可曾国藩功成名就之后，却依然谦虚谨慎，战战兢兢的，好像很害怕的样子。穆宗皇帝每次要任命督抚大臣，都会私下里仔细打听这个人，从不敢随便推荐提拔，因为他认为边疆大臣已经掌握了征战的权力，不应该再让他们掌握升降官员的权力，这样容易造成外重内轻，这是非常危险的苗头，必须得防范。
一开始啊，官军有个坏毛病，打胜仗了就不肯让功，打败仗了也不肯互相支援。曾国藩训练湘军的时候，就说必须做到万众一心，才能打败贼寇，所以他总是以忠诚来号召天下。后来他又说，淮河一带的人民性格刚强，应该另外组建一支军队。湘军擅长山地作战，在平原上驰骋不是他们的强项，而且打了十年的仗，士气也有些衰弱了，所以他想用淮军来接替湘军。等到东南地区基本平定后，他就裁撤了湘军，加强了淮军，结果捻军起义了。
捻军，一开始是山东一些游民聚集起来的。后来，他们到处抢劫，祸害了光州、固始、颍州、亳州、淮州、徐州一带。他们用捻子点燃油脂来照明，所以叫“捻军”。他们人数多达几十万，战马也有几万匹，横行霸道，践踏了数千里土地，时而分散，时而集合，变化无常。捻军主要有四个头目，分别是张总愚、任柱、牛洪、赖文光。
从洪秀全起义，到苗沛霖带兵，都曾和捻军交过手，捻军也因此更加熟悉了作战技巧，胜保、袁甲三都拿他们没办法。僧格林沁带兵征讨了好几年，也没能给捻军造成什么大的打击。曾国藩听说僧格林沁的骑兵追击捻军，一天一夜能跑三百多里，就说：“这在军事上，必定会让高级将领吃亏。”没多久，王果就在曹州战死了，朝廷听说后大吃一惊，赶紧下令让曾国藩赶紧去山东剿灭捻军，让他节制直隶、山东、河南三省的军事，而李鸿章则代替他担任总督，朝廷天天催促他出兵。
曾国藩上奏说：“湖北的军队几乎都裁撤了，现在调来刘松山的一支军队和刘铭传的淮军，还是不够。应该再招募徐州的兵，按照湖北军队的规模，带动齐州、兖州的风气；还要增加骑兵和黄河水师，这些都不是一朝一夕就能办到的。直隶应该自己筹备防务军队，分守黄河沿岸，不应该让河南的军队兼顾河北。僧格林沁曾经巡视过五个省，我做不到。如果以徐州作为大本营，那么山东的兖州、沂州、曹州、济州，河南的归德府、陈州，江苏的淮安府、徐州、海州，安徽的庐州、凤阳府、颍州、泗州，这十三个府州都由我负责，其他的就交给其他总督和巡抚。防区有明确的划分，那么军务才能逐渐有条理。”
他又奏报说：“应该在临淮关、周家口、济宁、徐州这四个重要地点驻军，作为四个镇守点。一个地方有紧急情况，其他三个地方就立即支援。现在捻军已经成了流寇，如果我们跟着他们到处跑，一定会疲于奔命。所以，我坚持最初的计划，用固定的军队，来对付不固定的敌人，重点是迎击剿灭，而不是追击。”可是，曾国藩督师一年多了，捻军依然四处流窜。将士们都说，比起苦战，更苦的是没完没了地追赶。于是，曾国藩派张秋在清江修筑长城，想凭借运河来阻挡捻军，还没修好，捻军就窜到襄阳、邓州之间，又向西转移，修筑了沙河、贾鲁河的防线，挖壕沟防守。防区刚划分好，捻军就冲破了河南的防线，又突然向东进攻。当时很多人批评曾国藩的策略迂回拖沓，但是也没有其他更好的办法来对付捻军。
山东、河南的老百姓都亲眼见过僧格林沁打仗，所以大家都很奇怪，为什么曾国藩这个督兵大臣却安安稳稳地坐在徐州，啥也不干？路上到处都是骂他的声音。曾国藩带兵时间长了，就更谨慎了。一开始，他制定了驻扎军队于四镇的计划，后来又制定了扼守黄河运河的策略。结果几次都被御史弹劾，他自己也觉得防河的策略没啥效果，朝廷又启用了他弟弟曾国荃，于是曾国藩就上奏朝廷，请求李鸿章这个江督去徐州，和山东巡抚一起负责东路；曾国荃这个湖北巡抚去襄阳，和河南巡抚一起负责西路；而他自己则驻扎在周家口进行策应。有人又弹劾他骄傲自大，这时候曾国藩心里想着，这权力地位不能待太久，越来越害怕别人说闲话，担心被人批评了。他就以生病为由请假几个月，接着又请求开缺，以散员的身份留在军队效力；还请求朝廷削去他的爵位，这些请求都被拒绝了。
五年冬天，曾国藩回到江南任职，李鸿章接替他督军。这时候，牛洪死了，张宗愚逃窜到陕西，任柱、赖文光逃窜到湖北，从此就有了东西捻军的称号。第六年，曾国藩被补授为大学士，留在治所。东捻军从河南窜到登州、莱州、青州，李鸿章、刘长佑建议集合四省兵力堵住运河。捻军又转向西边，越过胶州、莱州、河南，进入海州。官军阵斩任柱，赖文光逃到扬州后战死。因为平定了东捻军，曾国藩被加封为云骑尉世职。西捻军进入陕西后，被松山击败。他们趁着河面结冰渡过黄河，窜到山西，进入直隶，攻打保定、天津。松山绕到捻军前面，在献县打败了他们。各路勤王大军陆续到达，捻军越过运河，窜到东昌、武定。李鸿章把军队转移到德州，河水上涨，他们就扼守黄河，困住捻军。曾国藩派黄翼升率领水师协助剿灭捻军，在茌平大败捻军。张宗愚跳河自杀，西捻军也被平定了。所有关于防河的策略，都是曾国藩最初想出来的。这一年，曾国藩被授予武英殿大学士，调任直隶总督。
曾国藩做事注重全局，策略周全。他制定西征策略，主张先平定陇右的寇乱再出关；筹划滇黔的平定，则认为以蜀、湘两省为根本。这些策略都是他一开始就提出的，几年后都一一实现。自从西方列强进入中国后，外交事务日益繁多。南京城还没攻下的时候，俄、美、英、法都请求出兵帮忙，曾国藩都婉言谢绝了。等到朝廷讨论购买轮船、购置军械的时候，他又大力支持，还建议选派学生去欧洲学习技术。每次签订条约，朝廷都会询问他是否可以批准，曾国藩的原则是：那些只是争论虚名实利的条款可以答应，但那些损害我国人民利益的条款坚决不能答应。
他到直隶后，把练兵、整顿吏治、治理黄河作为首要任务，逐步进行改革，设立了清讼局和礼贤馆，政教方面取得了很大进展。九年四月，天津民众杀害了法国领事丰大业，毁坏教堂，打伤数十名教民。通商大臣崇厚主张严惩，但民众不服。曾国藩当时正患眼疾，朝廷紧急召他去天津，他努力维持和平局面，处死了十七个人，又将一些府县官员发配边疆。曾国藩刚到天津的时候，天津百姓以为他一定会报复崇厚，纷纷准备抵抗法国。但那时全国刚平定不久，湘军已经解散，天津又紧挨着北京，民众和教民之间矛盾激化，这么点小事不足以引发战争，而天津百姓的怨气很大。他的一些老朋友，那些喜欢发表高论的人，每天都给他写信斥责他，甚至有人毁坏了他衙门的门联，但他深知中外兵力强弱和战争的利害关系，只是默默承担责任，一句话也不辩解。丁日昌为此上奏说：“自古以来，局外人议论纷纷，不理解局内人的艰难，一呼百应，足以迷惑皇上，扰乱大计。最终事情闹僵，国家蒙受无穷的损失，而局外人却不受其害，反而落个坚持清议的名声，我对此深感痛心！”
曾国藩因为承担了大量的骂名，病情更加严重，于是他让李鸿章处理天津教案，一个月后事情就解决了，结果和他最初的设想一样。这时两江总督职位空缺，他就调任江南总督，而李鸿章则接替他督办直隶。江南百姓听说他要来，都焚香迎接。因为战乱，很多书籍都毁坏散失了，他设立了官书局刊印书籍，校对刻印都非常精细。他还聘请著名学者担任书院山长，他的幕僚也都是一时之选，江南的文化因此更加兴盛。
曾国藩这个人啊，气场很强大，长着漂亮的胡子，眼睛很有神，棱角分明。每次接待客人，都会盯着对方看很久，一句话也不说，让人心里发怵。等客人走了之后，他就会把客人的优缺点都记下来，没有一个漏掉的。他天性喜欢读书，一辈子都乐此不疲，虽然有自己的治学方法，但并不局限于某个老师的学说。他的学术研究涵盖了汉代和宋代的思想，认为先王治世的道理非常复杂，但都贯穿了“礼”的思想。他觉得秦蕙田的《五礼通考》缺少对食货（财政）的论述，于是就补充了盐税、海运、货币制度、河堤治理等内容，写成了六卷本。他还觉得古代的礼仪制度残缺不全，缺少专门的军礼，应该像戚敬元记载的那样，另立专篇。有人说，曾国藩制定的营制和营规，在军礼方面已经很接近了。他晚年致力于用清静的品德来教化百姓，把自己的俸禄都用来培养人才。很多饱学之士都投奔他门下。他特别擅长识人用人，提拔和成就的人才数不胜数。他一眼就能看出人的才能，判断都很准确。他经常教育家人要继承祖上耕读的传统。对待将士和官员就像对待自己的子女一样，所以虽然大家都很敬畏他，但也很乐意为他效力。他在江南待的时间长，功劳最大。
同治十三年，他在任上去世，享年六十二岁。百姓都痛哭流涕，为他画画像祭祀他。朝廷得知后，非常震惊和悲痛，停朝三日。追赠他为太傅，谥号文正，在京师的昭忠祠和贤良祠为他立庙祭祀，各省也都为他建立了专祠。他的儿子曾纪泽继承爵位，官至侍郎，有他的传记；曾纪鸿被授予举人，擅长计算，在《畴人传》中有记载。
人们评论说：曾国藩的功绩源于他的学问，善于用“礼”来治理天下。他公正诚恳的心，尤其能够感化众人。他治理军队和政务，都务求实际。他规划天下大事，时间久了都能得到验证，世人都称赞他，甚至说汉朝的诸葛亮、唐朝的裴度、明朝的王守仁都比不上他，真是太厉害了！曾国藩还曾经选取古今圣哲三十三人画像并撰写赞记，作为自己的老师，他一生好学的志向，由此可见一斑。等到他功成名就后，就一心一意地推荐人才，从边疆大臣到朝廷重臣，几乎遍布全国。他为朝廷效力，都能不辜负皇帝的知遇之恩。唉！中兴以来，只有他一人而已！
