彭玉麟，字雪琴，是湖南衡阳人。他爸爸叫彭鸣九，在安徽合肥梁园当巡检。彭玉麟十六岁的时候，他爸爸去世了，族里的人就霸占了他的田产。没办法，他只能带着妈妈搬到衡阳城里住，靠给协标（清朝军队编制）写写材料来养活母亲。后来，衡阳知府高人鉴发现他很有才华，很欣赏他，就把他招到衙门里读书，让他当了个附生（一种读书人的身份）。
新宁县闹匪乱，彭玉麟跟着协标军队去剿匪。立了功之后，上级官员误以为他是武科出身的，就提拔他当临武营的外委，但他没接受。后来，他到了耒阳，给当地的商会做事。粤匪来犯的时候，他把自己所有的钱都拿出来，资助县令招募壮丁，加强防卫。匪徒一看耒阳城防备森严，就没敢进攻，城池保住了。彭玉麟没要什么功劳，只要求把借出去的钱还给他，因为他这种行为，名声大噪。
咸丰三年，曾国藩组建水师，一共十营，彭玉麟被委任为一营的领队。其他九营大多是武官，很多事情都依赖彭玉麟处理，他实际上掌管着全军。水师的规章制度，很多都是他参与制定和完善的。咸丰四年，水师第一次进攻岳州，结果没打赢，退回了长沙。彭玉麟和杨岳斌一起支援湘潭，和塔齐布的陆军一起夹击敌人。当时敌人的船只首尾相连，长达十里，分成三队进攻，还同时放火烧毁我们的辎重。但是，最终我们还是打败了敌人，收复了湘潭，彭玉麟因此被提拔为知县。
六月，水师再次进攻岳州，敌人占据南津据守。彭玉麟埋伏在君山，杨岳斌埋伏在雷公湖，他们派小船去挑衅敌人，敌人的船只蜂拥而出，结果被两翼的军队夹击，打坏了上百艘船。之后几次交战，都大获全胜。攻打擂鼓台的时候，敌人的船只数量是官军的十倍。彭玉麟和杨岳斌各乘一艘小船，冒着炮火冲进敌阵，烧毁了敌人的指挥船。敌人回过头来救援，阵型大乱，最终被我们打败了。彭玉麟在战斗中手指受伤，鲜血染红了衣袖，当时军中都认为他和杨岳斌是最勇敢、最有谋略的将领。
后来，总兵陈辉龙率领新军赶到，军容十分壮观。彭玉麟和其他各营将领一起观战。结果，因为战船陷入浅滩，被敌人乘虚而入，彭玉麟急忙去救援，但当时水流湍急，风势强劲，结果被卷入敌人的包围圈，遭遇惨败。陈辉龙等将领战死，彭玉麟独自乘船撤退。从那以后，水师就主要由彭玉麟和杨岳斌负责了。
陆军接连打胜仗，敌人节节败退，水师也乘胜追击。八月份，军队驻扎在沌口，准备攻打武昌。玉麟跟大家商量，建议先渡江攻打城外的敌军营地。敌人从塘角到青山，沿着江岸摆满了大炮，炮弹像雨点一样飞过来。将士们都站在舢板上，慢慢地划船前进，没有一个人低头躲避炮弹的。敌人一看这架势，气势全没了，沿江的敌军营地都溃败了，纷纷烧毁营寨和船只。武昌和汉阳当天就收复了，玉麟因为立功被提升为同知。
一大群贼寇聚集在田家镇，在江的两岸设立了五个营地，依托半壁山，用船只堵住江面，用铁索连接，还用竹木搭成大筏子，上面架着大炮。筏子外面用船只保护，后面是他们的辎重，远远望去就像一座大城。武昌攻克后，水师想下去进攻，却被蕲州江岸的敌人阻挠。玉麟带领水师沿江直下，十月，逼近田家镇。他和杨岳斌商量，分成四队，约定陆军同时发起进攻。第一队都是小船，船上准备好了火炉、各种武器和斧头，烧着炭火等着。他们顺着水流快速前进，到达敌人的筏子底下，砍断铁索找到空隙，冲了过去，后面的船只跟着冲过去。他们大声喊：“铁锁打开了！”敌人惊慌失措，争先恐后地逃跑，互相践踏，掉进水里。玉麟率领二队顺流而下，杨岳斌率领三队逆风而上，风助火势，烧毁了敌人的船只四千多艘，缴获了五百多艘。玉麟担心士兵们互相争抢战利品，就下令把缴获的船只全部烧掉。战役胜利后，玉麟被记名提拔为知府。朝廷采纳了他的作战方法，颁发给江南北部的所有水军学习。
接着，玉麟和各路军队一起进攻九江，接连在小池口、湖口打败敌人。敌人夜袭水师大营，玉麟的船只被烧毁了，曾国藩把陆军转移了阵地。玉麟的部将萧捷三次追击敌人进入鄱阳湖，敌人堵住了湖口。玉麟前去救援，但没有成功，只好回到新堤筹划增援部队。
五年过去了，武汉又落入敌人手里。 玉麟再次招募士兵造船，组建了一支新军，总共三千人，他和杨岳斌一起指挥。 胡林翼约好一起进攻汉口，玉麟从金口出发，打败了敌人驻扎在鲇鱼套的部队。 北岸的陆军被敌人打败了，玉麟率领部队上岸反击，打赢了，接着攻打塘角，烧毁了敌人的二百多条船。 之后，他被任命为浙江金华知府。
七月，玉麟从沌口出发，攻克了蔡店，以及南北两岸的石城。五显庙是敌人的坚固据点，他们依湖而守，玉麟攻打不下，他说：“我已经进入虎穴了，不拼死一战，就无法成功！” 于是他命令部队张开两翼，用船只快速前进，冲向敌人的船尾，摧毁了他们的防御工事，夺取了他们的船只。 然后又指挥部队直接冲过敌人的船队，从两岸包抄过去。 他们冲出襄河口，砍断铁锁浮桥，毁掉了北岸的火药库，又重新进入襄河。 趁着夜色袭击汉阳，活捉了敌酋萧朝富和吴会元。 接着军队攻克了五显庙，摧毁了晴川阁的木质城墙，又攻破了叶家洲，烧毁了敌人的二百多条船。
一开始，从沙口转移军队到沌口的时候，经过敌人的营垒，炮火像雨点一样落下来，玉麟乘坐的船只桅杆都被打断了，船翻到了水里。 玉麟抓住一根横木漂在江中，杨岳斌的船经过时，赶紧放下小船把他救了回来。 胡林翼上书朝廷，称赞玉麟忠勇，胆识过人，沉着冷静，皇上就下旨，记他的名字为道员。
话说曾国藩在江西带兵的时候，水军老是打败仗，急着让他帮忙。曾国藩的部下李玉麟就请求回家一趟，赶紧赶到江西。结果袁州、瑞州两地都失守了，水路都被敌人断了，李玉麟就乔装打扮成商人，徒步走了几百里路才到南昌。到了南昌之后，他重新整顿了内湖水师，一共编成了十个营，六百艘船。
六年后，李玉麟升官了，当上了广东惠州、潮州、嘉应州的知府。他先是在樟树镇打败了敌人，接着又连续在临江、吴城、涂家埠打胜仗，最后还攻下了南康。第七年，曾国藩回家奔丧，李玉麟和杨岳斌一起接管了他的军队。那年秋天，武昌和汉阳又再次被收复，水陆大军一起进攻，把九江围了个水泄不通。李玉麟和杨岳斌约定一起夹击湖口，可是敌人占据了石钟山和梅家洲，死死地堵住了内湖水军的出路。李玉麟把军队分成三路进攻，结果敌人把大炮藏在山洞里，李玉麟的船冲上去，小船先冲锋，结果前锋的船被炮弹打中了，后面的船接着冲上去，十多艘船都受损了。李玉麟非常生气，大喊：“这险要之地不攻破，我绝不让勇敢的将士独自牺牲，也不让胆怯的人独自苟活！”他立刻下令加快进攻，没想到敌人的大炮突然炸膛了，敌人的船像串珠子一样往下沉，李玉麟的军队和外江水师会合了，大家欢呼雀跃。陆军也从城背后发起进攻，敌人溃不成军，李玉麟乘胜夺取了小孤山，还被加封了按察使的官衔。
第八年，李玉麟又连续攻破了枞阳、大通、铜陵、峡口等地的敌军营地，最后合围九江，攻下了九江，被提升为布政使。杨岳斌则率军攻打黄石矶，从九江一直打到武昌，沿途设立了十二个营地。
十年过去了，玉麟将军把水师营地搬来搬去，跟陆军一起驻扎。贼寇又来进攻彭泽和湖口，玉麟将军分兵去支援，成功收复了都昌。第二年，他被任命为广东按察使。贼寇又攻打蕲州、黄州、德安，玉麟将军跟陆军一起作战，先后攻克了孝感、天门、应城、黄州和德安，然后升任安徽巡抚。
朝廷让他负责帮办袁甲三的军务，颍州、寿州的军队都听他调遣。但他一连上奏好几道奏章推辞，说：“我长期在战舰上生活，穿着粗布衣服，戴着斗笠，每天跟水兵和舵工一起在狂风暴雨中奔波。现在突然被委以重任，要跟那么多官员一起共事，处理钱粮、刑法的事务我都不懂，勉强承担这个职位，只会误了国家大事。”他还说：“我从军八年，只带过水师，现在让我弃舟登陆，却没有一支军队和一个将领听我指挥，仓促之间招募军队，肯定办不好事。”皇上赞赏他诚实，就派李续宜代替他，让他改任水师提督。
同治元年，他被任命为兵部右侍郎，负责节制各镇的将领。当时军队里重文轻武，玉麟将军和杨岳斌将军的威望差不多，可玉麟将军突然官位升得比杨岳斌高了，但他们俩的关系一直很好，没有间隙。人们都说他苦心经营，协调各方关系，实在令人难以企及。他还另外组建了太湖水师十营，都归他统辖。曾国荃将军从安庆出发进攻江宁，水师协助他作战。他们攻克了铜城闸，收复了巢县、含山、和州，又攻破了雍家镇、裕溪口，夺取了东西梁山，进攻采石，最后攻克了金柱关。每次战斗，将领们冲锋陷阵的时候，玉麟将军总是乘着小船督战，用红旗作为指挥信号，一会儿在前面，一会儿在后面，将士们都非常努力地作战。他还经常到陆军那里察看战况，行踪飘忽不定，所到之处，军民都不敢作奸犯科。
第二年，我和杨岳斌一起带兵攻打九洑洲。那帮贼寇在洲上修建了几十座堡垒，外面还筑起了一座大城，好多船只围着，跟江宁城互相呼应；拦江矶、草鞋峡、七里洲、燕子矶、中关、下关这些地方，全都是贼寇的驻扎地。我带领水军列阵在上游，南边一队攻打下关，北边一队攻打草鞋峡，杨岳斌攻打燕子矶，最后攻破了。陆军也分成三队，挖开洲埂攻打中关，小船在洲的周围布阵。贼寇用枪炮抵抗，我们一时难以推进。我督促各路军队轮流夜袭，下令说：“洲不攻破，就不收兵！” 我们挑选敢死队员从火堆里冲上岸，大声喊：“洲破了！” 其他士兵一听，欢呼雀跃，奋勇向前，立刻攻破了洲边停泊的贼船，贼寇争先恐后地逃跑。从田家镇打仗以来，这场战斗是最激烈的。
之后，贼寇从江西那边进攻池州，想来扰乱我们的军队。我回军救援青阳，解了青阳之围，又收复了高淳，攻克了东坝，因为九洑洲的战功，皇上赏赐我黄马褂。后来杨岳斌去江西督军，从此以后我就单独统领水师了。
第三年，江宁城收复了，论功行赏，因为我创建了水师，被排在第一位，皇上加封我为太子少保，还给了我一等轻车都尉的世袭爵位。第四年，皇上任命我署理漕运总督，我上书两次推辞，皇上同意了，但是让我负责筹划水师善后的事宜。
七年前，我和曾国藩一起商量决定了长江水师的建制。从荆州到崇明，五千多里的长江沿岸，设立一个提督，五个总兵，分成六个标营轮流驻守。整个水师有营、哨官七百九十八人，士兵一万二千人，每年的军饷要花六十多万两银子。这些钱都用长江的厘金来支付，不用麻烦户部拨款。
一开始，军事部署还没完全确定，军费特别紧张，淮盐又积压严重卖不出去。我琢磨着，不如把这些盐直接卖掉，先解决水师每个月的军饷问题。后来长江航道畅通了，曾国藩又设立了三省督销局，招商引资，用盐票来结算。水师的盐票，大小加起来有几百种。这样一来，军饷就有了稳定的来源。剩下的钱和盐票，数额巨大，我一点都没贪污，只拿其中五分之一的利息，用来补贴水师的公用经费，也为应对突发的外患做准备。剩下的钱，我拿二十万两支援云南、贵州的军费，又拿二十万两支援甘肃的军费，还拿十万两扩充本县的学堂经费，最后用一些盐票犒赏那些立有大功的将领们。
事情办完了，他就上奏朝廷，请求回老家办理父亲的丧事。奏疏里大概说：“我身穿孝服就奔赴战场，创建水师，治理军队十多年，从未为自己营建过一间房子，开垦过一亩田地；受伤劳累，从未请过一天假；常年在风浪和战火中，从未搬到岸上过一天安稳日子。本来父亲的丧事还没办完，我就去从军打仗，已经难以避免不孝的罪名了，又怎么敢再为自己的私利打算呢？我常听说，士大夫的出仕和退隐，关系到社会风气的兴衰。我从军是为了消灭敌人，敌人已经消灭了却不回去，这接近于贪恋官位；长江防线已经设立了提镇，我还留在军队里，这接近于恋栈权力；改变了最初的意愿，贪恋权位，那么以前辞官，就显得虚伪了；守孝三年，这是贤愚都认同的，军事已经结束，还不回去办理丧事，长期在外，就显得忘恩负义了。这四点，任何一点都足以败坏社会风气。天下的混乱，不只是因为盗贼没有平定，还在于士大夫进退失度，没有礼义廉耻。恳请皇上您在中兴大业之际，正应该扶持教化，整顿纪纲，以振奋人心。况且人的才能和精力，用久了就会衰竭，如果不善于隐藏自己的缺点，一定会导致失去长处。古来的臣子，往往初期很有建树，而晚年却错误百出，这是由于才能和资质的原因，也是因为精气神耗竭了。我每次读到这样的历史记载，总是感叹这些人不能善于隐藏缺点，又惋惜当时朝廷不知道善于保全他们的长处。知道进取却不知道退让，圣人在《易经》里对此深加告诫，是有道理的。我本来就没有什么经济方面的才能，而且性格急躁，思虑过度，忧心忡忡。日积月累，我头晕眼花，精力衰退，心气也日渐消沉。如果再不调理，一定会误了国家大事。恳请皇上恩准我回老家办理父亲的丧事，让我回到兵部侍郎的原职。报效国家的时机还很长，我绝对不敢永远图安逸。”皇上恩准了他的请求。
皇上很开明，批准了他的请求。
话说八年春天，我回到衡阳，盖了三层草房，穿着粗布衣服，穿着青布鞋，经常去母亲的墓地祭拜，在庐山住了三年，哪儿也没去。 我自己组建了长江水师，东南地区一片太平，可将士们渐渐安逸享乐，很多事情都松懈下来了。
到了十一年，皇上召见我，让我写个报告说说怎么整顿军队。我上奏朝廷，建议提督黄翼升主动辞职，推荐李成谋和彭楚汉两个人，然后就让李成谋接替黄翼升的职位，我还弹劾罢免了一百多营哨官。我去京城觐见皇上，皇上任命我为兵部侍郎，我又请求辞去这个官职，皇上还是让我巡阅长江，并且让我直接向皇上汇报工作。我还另外吩咐两江和湖广地区筹集经费，但是我坚决推辞，一分钱都没要。我在杭州西湖边上自己盖了一座小房子，叫“退省庵”，每次巡阅长江下游，事情办完后，我就住在那儿。从那以后，长江水师都变得纪律严明，长江沿岸的盗贼也销声匿迹了，老百姓安居乐业几十年。朝廷有什么大事，或者地方官吏有什么大案要案，都会来问我，然后我再派人去处理。
光绪七年，皇上任命我为两江总督，我又极力推辞，最后这个职位给了左宗棠。但我仍然负责长江和沿海的防务。有些人建议长江提督应该驻扎在吴淞口外，我上奏说：“江南提督主要负责海防，应该多给他配备军舰，让他在海上组建一支军队。长江提督主要负责江防，请仍然由我负责督促巡阅，驻扎地可以改到吴淞，在那里进行军事演习，这样就能协调江防和海防。”光绪九年，我被提升为兵部尚书，因为身体不好，我辞去了这个职位。
话说彭玉麟大人，接到命令，要赶赴广东，参与筹备海防事务。他招募了四千人马随行，驻扎在大黄沙。然后他又派王之春、黄得胜等将领前往琼州、钦州、灵山一带防守；派娄云庆、王永章等将领驻守沙角、大角，并与广东的军队联合行动。他们增兵设防，还把渔民的船只编入队伍，分守内沙的港汊。结果，法国军队最终没有来犯。
十一年春天，广东军队在镇南关大获全胜，还攻打到了谅山。没多久就签订了和约，战争停止了，军队也撤了回来。彭玉麟上书朝廷，建议加强战备，以防后患，还提出了关于海防善后工作的六条建议。那年秋天，他因为生病请求退休，朝廷还下诏慰留他。十四年，他带病巡视各地，到了安庆，巡抚陈彝看到他病情严重，就上报朝廷，朝廷准许他开缺回乡，但仍然保留了他的巡阅差使。十六年，彭玉麟去世，享年七十五岁，朝廷追赠他太子太保的爵位，按照尚书的规格赐予抚恤，还为他建立了专祠和功德碑，谥号为“刚直”。
彭玉麟为人刚正不阿，与众不同，向来讨厌繁文缛节，处理政务总是能抓住问题的关键。他不巴结权贵，为人坦率正直，没有那种拉帮结派、傲慢自大的毛病。他曾经奉命查办多位重臣和地方大员的案件，比如左宗棠、刘坤一、涂宗瀛、张树声等等，他都能秉公办事，顾全大局，从不刻薄苛求。每次出巡，只要发现官吏违法乱纪，他都会立即弹劾惩处，严重的甚至直接用军法斩首后再上报朝廷，所以他到哪里，当地的官吏都对他敬畏三分。老百姓如果遇到冤屈，都盼着彭公来主持公道。朝廷对他非常信任，即使他不担任官职，朝廷的考核也多次给予他褒奖，对他的倚重甚至超过了许多地方官员。他生前所有的奏章都是亲笔起草，每次上奏，都成为后人传诵的佳作。他还擅长画梅，诗书皆有超凡脱俗的造诣，文采风流也并非浪得虚名。
杨岳斌，原名杨载福，字厚庵，是湖南善化人，祖籍是乾州。他的祖父杨胜德，在乾隆年间参加过剿灭苗人的战争，战死在永绥。他的父亲杨秀贵，凭借荫封做了直隶独石口副将。杨岳斌从小就擅长骑射，后来补任湘阴外委，参加过剿灭新宁匪徒的行动。
咸丰二年，岳斌因为在湘阴的战役中立功，升任宜章营千总。三年，曾国藩组建水师，提拔他当营官。在岳州之战中，水陆两军都溃败了，只有岳斌的部队顽强抵抗，没有被打垮。四年，湘潭之战，他烧毁了敌人的数百艘战船，收复了湘潭城，被提升为守备，还被赏赐了花翎。
曾国藩重新整顿水师，准备攻打岳州。岳斌和彭玉麟担任先锋，在雷公湖埋伏战船，把敌人引诱过来，然后前后夹击，连续几次战斗都取得了胜利。敌人再次来犯，岳斌沿着东岸斜着攻击，亲自拿着长矛刺死了敌人的首领汪得胜，夺取了他的战船，敌人全军覆没。他因此升任都司，被授予“彪勇巴图鲁”的称号。
之后，在擂鼓台的战斗中，他乘着舢板冲进敌人的营地纵火，敌人的阵营大乱，被彻底打败，岳州也被攻克，岳斌升任游击。总兵陈辉龙率领后队赶到，因为之前的胜利而骄傲自满，想要趁着顺风攻打城陵矶。岳斌劝阻说：“顺风难以控制军队，不可行啊！”陈辉龙不听，结果遭遇敌人的埋伏，全军覆没。陈辉龙、知府褚汝航、同知夏銮、游击沙镇邦都战死了，只有岳斌的军队幸免于难。
后来，敌人被陆军打败，准备逃跑，岳斌率军追击，攻占了两岸的炮台，搜缴了螺山、倒口地区的敌船。接着，他又夜袭嘉鱼黄盖湖，岳斌第一个冲进去，结果被火烧伤，船也翻了，掉进水里。他跳上另一艘船，大声呼喊着冲进敌阵，烧毁了敌人的几十艘战船。然后，他与湖北军队会合，驻扎在金口，攻破了汉阳关的敌营，攻打塘角，一直打到青山，烧毁了敌人的营垒，敌人逃跑，岳斌又烧毁了他们的辎重。武昌、汉阳都被收复，岳斌升任参将，被授予湖南常德营副将。
各路军队准备攻打田家镇，岳斌从中间路线率先发起进攻，攻克了黄州和武昌县，在蕲州打败了前来支援的敌人，逼近田家镇，他和彭玉麟一起率领部队破坏了横江的铁锁，烧毁了敌人四千多艘战船，漂浮的尸体数以万计，最终攻克了田家镇，蕲州的敌人也逃跑了。岳斌日夜奋战，积劳成疾，吐血不止，朝廷嘉奖他的功劳最大，授予他总兵的衔。
五年的时候，水陆大军一起攻打九江，岳斌因为生病留在武穴，后来请假回家了。水师仗着胜利的势头猛攻，最前面的舢板进了鄱阳湖，可是贼军在湖口设下关卡堵住了他们，出不来了。留在九江的军队，也经常遭到贼军的袭击。岳斌听说战败的消息，赶紧去救援，但已经来不及了。贼军又进攻，武昌和汉阳又失守了。曾国藩调回一部分水师增援，命令岳斌回岳州，招募士兵组成十个营，集合在金口，多次打败了贼军。秋天，军队退守新堤，修造船只，淘汰了三分之一的疲惫士兵，精简队伍准备大规模作战。自从武昌和汉阳被敌人占领后，长江上的商旅都断绝了。等到水师驻扎在新堤，逃难的人们才陆续回来，市场也开始繁荣起来，新堤逐渐成为重要的据点。岳斌被授予郧阳镇总兵，兼任湖北提督。
六年，军队进驻沙口，距离武昌三十里。岳斌考虑到贼军的船只在长江上到处跑，停下来就依托工事，走的时候就乘风破浪，总是躲着打仗，很难给他们造成大的损失，于是他就想了个办法，打算偷袭烧掉他们的船只。他招募勇士驾驶一千石的大船，船上装满了硝石、硫磺和芦苇，安装了火线。约定说：“靠近敌船就点火，赶紧登上舢板撤退。”报名的人有三百个，岳斌还悬赏重金。夜里，他们靠近了敌人的船只，在南岸的河口放火。这下，贼军的船只，能打的都烧光了。前军一直打到黄州，十天之内转战数百里，击毁敌船六百多艘，缴获了他们的粮食、火药，哨船还掠过巴河、蕲州，在九江城下耀武扬威一番才回来。武昌和汉阳的水路援军被切断了，所以更加困窘。十一月，岳斌与李续宾的陆军一起攻打武昌汉阳。正好赶上大风扬沙，波涛汹涌，水师从四面八方攻击，贼军大溃败逃窜。武昌和汉阳两城在同一天收复，捷报传来，岳斌被加封为提督。
到了九江，曾国藩因为担心各种情况，就回家了，然后推荐岳斌接手他的军队，让彭玉麟当副手。他们分兵把守蕲州，打败了来支援的敌人。秋天的时候，陆军攻克了小池口，曾国藩和彭玉麟秘密约定好时间，一起进攻湖口，成功拿下。这样一来，内湖和长江外江的水师终于合兵一处了。
乘胜追击，他们夺取了小孤山，攻克了彭泽，留下军队驻守在那里。曾国藩自己带着先锋部队到达望江，敌人听到风声就逃跑了，于是长江东流的航道就打通了。经过安庆，他们攻打枞阳、大通的贼军营垒，都拿下来了。又收复了铜陵，到达芜湖鲁港，和江南的水师会合。皇上嘉奖他转战千里，用兵谋略高超，不久就授予他福建陆路提督的职位，还允许他直接向朝廷奏报事情。
八年四月，曾国藩和李续宾一起攻打九江。岳斌负责北门，江边的地雷爆炸了，大家一起喊着冲上去，抓住了贼首林启荣，逃跑的贼兵都被水师消灭了，皇上赏赐给他黄马褂。
皇上急着催他南下，可岳斌上奏说，等楚地彻底平定之后才能会师，于是就先驻扎在了黄石矶。接着，他连着攻下了安庆、枞阳、大通，夺取了他们的营垒，又分兵收复了建德，还调来了福建水师提督。九月，在都兴阿克集贤关和太平天国的军队遭遇，敌人从池州来增援，结果在枞阳被我们打败了。那时候李续宾的三河部队全军覆没，太平军又想进攻湖北。岳斌就派兵分别扼守龙坪、邬穴、田家镇，防止他们进攻。
到了九年，他督促剿灭南北两岸前来支援的太平军，时不时地带兵到安庆城下骚扰，以此牵制敌人的兵力。十二月，太平军首领韦志俊投降了池州，岳斌就命令他去攻打芜湖。结果韦志俊的手下有人叛变，又把池州给夺回去了。岳斌观察到韦志俊确实没有二心，就把他手下的精锐部队两千五百人留了下来，让他继续帮忙作战。陈玉成、李侍贤带着部队在楚地和皖地四处流窜，我们的水师就转移到观音洲去防备他们。
十年四月，在蟂矶大败太平军，岳斌命令韦志俊去攻打殷家汇，然后进攻池州，摧毁城外的石垒，再偷偷袭击枞阳，攻下了枞阳城。秋天，他又派兵攻打池州，夺取了青溪关。李秀成沿着江岸往上窜，结果在三山、光穴、子桥、白茅嘴、运漕镇接连被我们打败。我们还分兵进入内湖，攻下了神庙山、镇山，切断了松林口浮桥。冬天，岳斌从鲁港秘密行军一百里，解除了南陵之围，救出了总兵陈大富的部队和十多万难民，皇上还重重地赏赐了他。
十一年，我们合力攻打安庆，和陆军一起打败了从赤冈岭来增援的太平军。我们在无为州的神塘河打了一仗，摧毁了他们的营垒，烧毁了他们的船只，还扫清了菱湖两岸的太平军营寨。集中兵力攻打安庆东门，乘胜攻下了城北的各个营垒，城里的太平军被逼到了绝境。八月，攻克了安庆，岳斌又派总兵王明山、黄翼升攻克了池州、桐城，皇上还给了他云骑尉世袭的官职。岳斌多次请求回家探亲，直到这个时候才得以回乡。
同治元年，我妈病了，我想请假回去照顾，结果没批准。五月，我到了部队，驻扎在乌江。之后我们进攻金柱关，在龙山桥打了一仗，消灭了敌人一万多人。敌人又来进攻，我们斩杀了贼酋陈绪宾，攻破了护驾墩和石垝的贼营。从那以后，江宁大营的后路才算安全了。
第二年春天，我和曾国藩一起去前线的大胜关、雨花台视察，跟曾国荃商量了合围的策略。三月，我们攻克了黄池，控制了内河的三里埂、伏龙桥、花津、护驾墩等重要据点，打通了去宁国、芜湖的路。五月，我们又攻下了巢县、含山、和州，还有江浦、浦口，突破了下关、草鞋峡、燕子矶，最后攻下了九洑洲，经过激烈的战斗才拿下。从此，长江上再也没有贼船了。十月，我们攻克了高淳、宁国、建平、溧水，夺取了东坝这个重要的据点，江宁城彻底被包围了。因为我父母都病了，我想回家照顾他们，皇上赏赐了我父母每人四两银子，让我继续留下来。
同治三年，朝廷让我负责督办江西和皖南的军事，所有援军都听我的指挥。后来又任命我为陕甘总督，不过要等到江、皖地区的匪患平息之后才能上任。江宁城平定后，我被加封为太子少保，还被授予一等轻车都尉的世袭爵位。六月，我到了南昌，派兵攻克了崇仁、东乡、金溪、宜黄、南丰，解除了宁都之围。秋天，我到了赣州，攻克了泸溪、新城、雩都，前后收降了十多万土匪，那边的防务也稳定下来了。我又上奏朝廷，说我父母年老体弱，自己也伤病缠身，请求辞官回家，但朝廷没批准，我只好回老家招兵买马。
同治四年，我带着彭楚汉等将领率领新招募的十个营的兵马，前往西安。正赶上僧格林沁在曹州战死了，朝廷命令我带兵进京保卫京城。我请求辞官回家专心剿匪，但朝廷没同意，还是命令我尽快前往甘肃赴任。六月，我到了甘肃上任。
甘肃局势一片混乱，简直一塌糊涂。雷正绾和曹克忠在金积堡打了败仗，都兴阿和穆图善去攻打宁夏也没拿下，还奉命要出关作战。甘肃的兵马都疲惫不堪，我四处求援，其他省份一个都没来，就只能带着新招募的几千人硬撑。再加上战乱导致耕种荒废已久，运输道路堵塞，军营里空空如也，一点粮草都没有。我多次上奏请求支援军饷，只有四川、陕西两省稍微支援了一点，根本不够分。我计划先攻打灵州，然后再去拿下河州和狄道。没过多久，陶茂林和雷正绾的两支军队接连哗变溃败了。
五年春天，我亲自去了泾州和庆阳视察军队。结果兰州的标兵突然哗变，包围了官署，杀害了官员，逼迫布政使林之望上奏朝廷，说朝廷只给楚军多发粮饷，大家心里不服气。我听到消息后，先派曹克忠带兵去镇压，然后自己回到省城，处死了百余名首犯，其他人就不追究了。路上我拆看了林之望的奏折，主动请求朝廷处罚我，结果被革职留任，降了三级。我多次上奏请求辞职，朝廷就派左宗棠来接替我。左宗棠还没到，六年春天，我又说自己病重，朝廷就让穆图善暂时代理甘肃总督，准许我回老家。
光绪元年，朝廷让我和彭玉麟一起巡视长江，整顿水师，我多次以身体不好为由请求辞职，直到光绪五年才被批准。光绪九年，中法战争爆发，朝廷又让我去福建处理军务，我还没到任，又被调到江南协助处理军务。光绪十一年，我率领十二营军队去台湾支援，后来和谈成功，我又请求退休回家养老。
光绪十六年，我在家中去世，朝廷追赠我太子太保的爵位，按照总督的规格给予抚恤，还为我修建了祠堂，谥号为“勇悫”。我和彭玉麟长期负责长江军事，我们手下很多将领都因为立功而升迁到提督、总兵的职位，真正担任重要军事职务的将领也有好几十位。
王明山，湖南湘潭人。一开始他在岳斌的部队里当兵，慢慢立功升官，做到守备的职位。后来彭玉麟调他去带一支队伍。在鹦鹉洲打仗的时候，他带兵登陆，打败了敌人；攻打金口的时候，他第一个冲上去，立下了大功，接连升官，做到游击。
咸丰六年，他升任乾州协都司。在汉阳打仗，他烧掉了东南门敌人的船只，又在黄州的樊口和富池口接连打败敌人。在武穴打仗的时候，他在芦洲设下埋伏，等敌人上岸就突然袭击，全歼了敌人。他还回击了来支援武昌的敌人，接连取得胜利，升任参将。在蕲州打仗，他烧掉了敌人七十多艘船。他上岸诱敌深入，敌人聚集起来攻击他，这时他的另外一支队伍趁机袭击了城池，成功攻下了城池，他又升任副将，还被赐予“拔勇巴图鲁”的称号。攻下黄州后，他又参加了攻打九江的战役。
咸丰八年，他被任命为浙江金华协副将。攻下东流，逼近安庆，摧毁了城外敌人的营垒，被记名提拔为总兵。咸丰九年，他请求回家休假。这时石达开攻打湖南，他就率领队伍从衡州出发，赶往祁阳，去阻击石达开，在毛家埠打败了石达开的军队。咸丰十年，他被任命为安徽寿春镇总兵，在芜湖的蟂矶和义桥打败了敌人。咸丰十一年，他在练潭镇打败敌人，斩杀了敌人的头目龚天福。他又参加了陆军攻打赤冈岭的战役，成功攻下了安庆。杨岳斌回家休假，让他代替统领军队。他又接连收复了池州、铜陵，打败了泥汊口和神塘河的敌人。攻克无为州后，他又派兵堵住了巢湖口，攻克了运漕镇，最后攻下了东关。
同治元年，他升任福建陆路提督。攻克了铜城徬，又收复了和州、含山、巢县，在木桥和沙洲歼灭了逃散的敌人，还在江心洲和西梁山打败了敌人。后来因为受伤生病，他又请求回家休假。王明山在军队里待了十多年，多次面对强大的敌人。江南平定后，他就再也没有出过兵。光绪年间，朝廷在紫光阁绘制功臣画像，王明山的画像也在其中。“功臣图紫光阁，明山与焉”。光绪十六年，他在家中去世，朝廷赐予他“血卩”。
孙昌凯是清泉人，一开始在海军服役，因为战功累累，一路升迁到千总。孙昌凯以前是做铁匠的，在田家镇之战中，他带领着小船打头阵。面对敌人的枪炮和鼓声，他毫不畏惧， <*革备断铁锁，缆开，大呼猛进，筏上贼溃走。后队纵火，贼舟尽焚。> 他砍断铁锁，解开缆绳，大声呼喊着猛冲过去，敌人的船只吓得溃不成军，后队紧接着放火，敌人的船只都被烧光了。因为战功显著，他被提升为守备。咸丰五年，他攻破了汉口的敌人，升任都司。咸丰六年，他参加了武昌之战，烧毁了敌人的船只，被授予广东陆路提标游击的职位。咸丰七年，他参与平定了蕲州、黄州的贼巢，攻克了小池口和湖口，升任参将。攻克九江后，加封副将衔，补任两广督标参将。咸丰九年，他回援湖南，负责防守祁阳和衡州，升任惠州协副将。后来因为母亲生病，他请求告假回家侍奉母亲。光绪年间，彭玉麟上书推荐孙昌凯为人诚实、意志坚定，作战勇敢，善于打仗，于是孙昌凯被任命为浙江海门镇总兵。母亲去世后，他丁忧，暂时改由他人代理，但仍留在海边负责海防。事情结束后，他请求完成守孝期。守孝结束后，他又被补回原来的官职，调任处州镇总兵。光绪二十一年，孙昌凯去世，朝廷赐予抚恤，并在彭玉麟祠中为他立了祀。
杨明海是长沙人，他也是从海军开始做起，一路升迁到守备。咸丰十年，他在枞阳、殷家汇、池州、蟂矶等地与敌人作战，屡屡获胜，升任都司。咸丰十一年，他攻克了南陵，升任游击；攻克安庆后，升任副将。同治元年，他参加了攻打东梁山和金柱关的战斗，身负重伤，浴血奋战，战功卓著，被记名提拔为总兵，并被赐予“忱勇巴图鲁”的称号。同治二年，他在九洑洲取得了大捷，被记名提拔为提督。在江宁小沙口之战中，他率先冲锋陷阵，右腿被炮弹击中，但他仍然率领哨船渡过长江，配合陆军进攻苏州，之后被授予山东兖州镇总兵的职位。苏州收复后，他留守苏州负责防务。同治三年，杨岳斌前往甘肃，杨明海奉命与彭楚汉率领新募之兵一同前往，在金县夏官营击败了回族匪徒，被晋封为“格洪额巴图鲁”。由于军粮长期匮乏，杨明海奉命负责筹措和运输粮草。同治八年，他回到兖州镇担任原来的职务。光绪元年，他因母亲去世而辞官。光绪七年，他被任命为狼山镇总兵。光绪十一年，杨明海去世，朝廷赐予抚恤。
谢濬畬，原名得胜，是长沙人。他当过水师哨长，攻打武昌的时候，主动请缨当先锋。他率队突袭了盐关的贼营，又逼近了鹦鹉洲，和陆军部队一起夹击敌人，最终攻克了武昌和汉阳。在蕲州田家镇的战斗中，他也立下了不少功劳，被提升为守备。攻下九江后，他又升了都司。在赤冈岭打败敌人后，再次升为游击。同治元年，他跟着彭玉麟一起攻克了太平以及金柱关、东梁山、秣陵关、九洑洲等重要据点，被提升为副将。江宁城被攻克后，他被记名提拔为总兵，并授予提标中军副将的职务。光绪十八年，他升任瓜洲镇总兵，还兼任水师提督，后来又调任汉阳镇总兵。光绪二十七年，他在任上去世，朝廷赐予了抚恤，并且把他列入彭玉麟祠中一起祭祀。
说起来，彭玉麟和杨岳斌两位将军辅助曾国藩创建水师，这可是灭掉太平天国的根本之策啊！他们俩的功劳不相上下。不过，杨岳斌后来被朝廷强迫去西征，这可真是用错了他的才能，结果事情办砸了，名声也受损。而彭玉麟一辈子都不贪恋官位，一直在长江巡视，为国家解决了后顾之忧。他曾经在奏疏里评论古人晚节不保的原因，认为是因为他们不能隐藏自己的缺点，也惋惜朝廷不能善用他们的长处，这真是至理名言啊！后来，盛昱弹劾彭玉麟拒绝了尚书的职位，说他抗旨不遵，实在是太高调了，这恐怕是对彭玉麟的误解吧！
