徐桐，字荫轩，是汉军正蓝旗人，他老爸是尚书泽醇。道光三十年他考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。因为在修改中卷的时候出了点问题，被罢官了。咸丰十年，皇上又特地让他当了检讨，参与修撰《文宗实录》。到了同治初年，他被安排在上书房当差，皇上还特别指派他讲解《治平宝鉴》，经常在弘德殿当值，后来一步步升迁，当上了侍讲学士。他还几次上书，建议皇上多处理政务，勤于修身反省，并且写了《大学衍义体要》献给皇上。之后，他官职一路高升，最后当上了礼部侍郎。
他觉得当时很多外国人涌入北京，和谈靠不住，应该一心一意地加强国防，自强自立；于是他就上奏了四个策略：选拔人才、团结民心、充实国库、加强边防。光绪初年，他被任命为礼部尚书，还被加封为太子少保。有个叫吴可读的主事上书建议提前确定皇位继承人，算是犯了上，徐桐和翁同龢等人认为他不懂大清的家法，说：“应该明确列祖列宗不预立储君的祖训，这样将来继承皇位的贤明之主，就是承继穆宗皇帝的圣子。这与之前的谕旨相符，也符合祖宗家法。”这奏疏呈上去后，皇上就下令把奏疏放在毓庆宫备查。
当时崇厚跟俄国签订了不平等条约，这事儿让朝臣们议论纷纷，徐桐就一条一条地指出条约里那些不行的地方：比如伊犁、塔尔巴哈台的边界问题；新疆、蒙古通商的问题；货物可以直达汉口；俄国船只可以直达伯都讷。过了六年，朝廷想听从俄国人的请求，赦免崇厚的罪责，徐桐坚决反对，他说：“国家大事的决策在朝廷，具体执行在总署，而能否讲信修睦则在于使臣。如果赦免了他，对方真的悔过，那对国家还有好处；但如果矛盾依然不能解决，反而会失去国家刑法的威信。追根究底，应该严明国法。”他还说：“现在用人的方法，应该以忠诚正直为首要标准，其次是为人朴实。如果只看一个人是否机灵，是否精通各国语言文字，就认为他是通才，委以重任，那肯定要失败！”他的意见没被采纳。后来他担任了翰林院掌院学士、上书房总师傅。光绪十五年，他担任吏部尚书，协办大学士，晋升为太子太保。光绪二十二年，他被任命为体仁阁大学士。
桐崇这个人啊，是个死守旧思想的宋朝儒生，特别讨厌西方的学问，恨不得把他们赶尽杀绝。要是有人在他面前说新政的好话，他立马就把人赶走，根本不让进门。后来慈禧太后搞政变，因为桐崇年纪大，名声又响，所以对他挺客气的，上朝的时候还派人搀扶着他，摆出一副很重视他的样子。
有个叫豫师的人，字叫锡之，是内务府汉军旗出身的进士，做到乌鲁木齐都统这么大的官。他特别擅长讲学，桐崇对他佩服得五体投地。当时慈禧太后想废掉光绪皇帝，立载漪的儿子溥俊为“大阿哥”，桐崇拼命支持这件事，其实这都是豫师在背后出的主意。后来桐崇被慈禧指派去照顾载漪，跟载漪的关系就更亲近了。各国对载漪他们的所作所为很不满，载漪心里窝火，想报复。光绪二十六年，义和团闹事，跟外国起冲突，载漪高兴坏了，还把义和团引进北京城。桐崇当时还说：“中国这下要强大了！” 甚至亲自去迎接义和团。可等八国联军打进来，他家也被抢了。袁昶、许景澄死了，全国人民都觉得冤枉，可桐崇却说：“他们死有余辜！” 他儿子承煜当时还负责监刑，那叫一个得意洋洋。
承煜，字楠士，是个拔贡，在户部做个小官，后来升到郎中，一直做到刑部左侍郎。后来八国联军打进北京城了，桐崇吓得六神无主，承煜劝他说：“爸爸您跟义和团有牵连，现在外国人来了，肯定逃不掉，这也太丢大臣的脸了！不如干脆殉国吧？儿子我就在地下伺候您！” 桐崇就上吊自杀了，那年他八十二岁。而承煜却逃跑了，被日本兵抓了，关在顺天府尹署，跟启秀一起，第二年正月被处决。 临刑前，日本军官还摆酒给他饯行，宣读了处决的命令，承煜脸色大变，大声喊冤，不停地痛骂外国人。第二天，他们被抬到菜市口，监刑官还出来行了个礼，承煜当时已经吓昏过去了，很快就死了。后来和议签订了，桐崇被撤职，取消抚恤，本来要被砍头的，因为已经死了就免了。
刚毅，字子良，是满洲镶蓝旗人。他从笔帖式一步步升迁，做到刑部郎中。他非常熟悉各种法律条文和案件处理程序。有一次审理浙江余杭县一个叫葛毕氏的妇女的案子，他成功为她平反昭雪，按照法律规定拟定了判决，还得到了皇帝的嘉奖。后来，他被外派到广东惠州、潮州、嘉应州、肇庆府做官，之后又升迁为江西按察使，再调到直隶，接着又升任广东布政使，最后调到云南。
光绪十一年，他被提升为山西巡抚。他主动提出设立课吏馆，亲自编辑了《牧令须知》等书籍，分门别类地进行讲解学习，并上奏朝廷，要求在全国各地推广。他还治理套外屯田，提出了分段管理、开渠灌溉、设置官吏这三套措施。第二年，他调任江苏巡抚。江苏遭遇了严重的洪涝灾害，他先后疏浚了蕴藻河和吴淞江，并且采取以工代赈的方式，深受百姓爱戴。之后他又被调任广东。光绪二十年，他被召回京城，授予军机大臣的职务，同时补任礼部侍郎。光绪二十四年，他担任工部尚书，协办大学士，上奏朝廷建议充实粮仓，加强保甲制度，裁撤一些不重要的官职。光绪二十五年，他巡视江南和广东等省份，多次上奏朝廷，建议筹划长江防务，筹集军饷，训练军队，整顿财政，以及整顿地方上的各种事务，朝廷都下令执行。
光绪二十六年，义和团运动爆发，朝廷命令赵舒翘和刚毅前往京畿一带查办，解散义和团。他们回到京城汇报情况时，宣战的诏书已经发布了。义和团占据了京城，到处焚烧杀戮，当时他们自称“义民”，没有人敢反抗。载漪等人又上奏说：“雪耻强国，在此一举！”他们还极力夸大义和团的忠勇，说他们有神术，可以利用。慈禧太后更加相信了这些说法，于是命令刚毅和载勋统领义和团，与官军并列。然而，义和团却肆意杀戮，无法制止，而且骚扰皇宫，每天都在焚烧抢劫。朝廷下令各军营联合行动，将义和团抓捕正法，拆除他们设立的神坛，并责令刚毅和董福祥亲自劝说，勒令他们解散，但最终还是没能阻止义和团的暴行。八国联军入侵，慈禧太后和光绪皇帝西逃，刚毅护送他们到达太原。车驾想要前往西安，刚毅也跟随前往。在路上，他染病，回到侯马镇后去世。后来，各国要求惩处祸首，由于刚毅已经去世，所以免于追究，但追夺了他的官职。
赵舒翘，字展如，是陕西长安人。同治十三年考中了进士，被授予刑部主事，后来升迁为员外郎。他审理了河南王树汶的案子，认真调查，最终为王树汶平反昭雪，连巡抚李鹤年以下的官员都因此受到处罚。
在刑部工作了十年，他做了很多整理和修订的工作，特别是关于服饰制度和妇女离婚的相关条例，都非常符合古代的礼法，当时很多人都在学习和借鉴。光绪十二年，他升任郎中，外放安徽凤阳府做知府。皖北地区发生水灾，他拿出自己的俸禄救济灾民。因为政绩突出，他升任浙江温处道，后来又升任布政使。
光绪二十年，他升任江苏巡抚。他成功抓捕了太湖地区的匪首叶子春，其他的匪徒都吓得不敢再作乱；他还制定了善后措施，社会风气逐渐好转。第二年，他参与修订与日本签订的条约，并向总署上书，强调要重视民生问题，他的建议都非常切中要害。
那时候朝廷非常重视处理各种案件，因为赵舒翘精通律法，所以被朝廷召回担任刑部左侍郎。光绪二十四年，他升任刑部尚书，负责督办矿务和铁路建设。第二年，他被任命进入总理各国事务衙门，担任军机大臣。
义和团占据了涿州，赵舒翘奉命前往劝说他们解散；义和团坚决要求罢免提督聂士成，刚毅随后赶到，同意了他们的要求。义和团攻入北京，攻打各国使馆。八国联军到来，李秉衡的军队战败，慈禧太后就命令王文韶和赵舒翘前往使馆进行交涉，商议和谈事宜。王文韶以年老为由推辞，赵舒翘说：“我的资历浅，不如王文韶！”最终没有前往。随后，他跟随皇室成员逃往西安。
联军要求惩办罪魁祸首，赵舒翘被罢官，先是被留任，后来改判斩监候。第二年，各国不断索赔，西安的百姓聚集了数百人，为赵舒翘求情，这件事上报朝廷后，朝廷赐给他自尽，并命岑春煊监督。赵舒翘向来不偏袒义和团，而且他年过九十的老母亲也因为此事受到了惊吓，他为此非常后悔。他先喝了金汁，然后又喝了毒酒，很久之后才断气，他的妻子也服毒殉情了。
启秀，字颖之，是满洲正白旗人，家里姓库雅拉。他特别孝顺，大家都知道。同治四年考中了进士，被选为庶吉士，毕业后在刑部当主事，后来一步步升官，最后当上了内阁学士。
光绪五年，他被任命为工部右侍郎，后来调到盛京（沈阳）刑部工作。当时吉林将军铭安被人弹劾，启秀觉得这是冤枉的，就出来为他说话，结果自己被调到户部去了。有人说启秀在处理铭安的事情上徇私枉法，对他猛烈攻击，朝廷还派崇绮去复查，结果没查出什么问题，这事儿就算过去了。
当时东北正在训练新军，需要从北京调拨军饷，但是当时管户部的阎敬铭为了节省银子，没答应拨款。启秀极力争取，最后才批下来每年四十万两银子支援练兵。光绪二十年，他升任理藩院尚书。中日甲午战争后签订和约，要正式交换条约了，启秀上奏章建议说：“条约签订后，先别急着公布，最好先跟其他国家商量商量，避免以后出问题。”但是他的建议没被采纳。
后来，敖汉王达木林达尔达克看到朝阳的教训（指朝阳事件），主动要求增加蒙古军队，结果有人说他滥收赋税，图谋不轨。启秀又出来为他辩护，虽然敖汉王最后被降职了，但他儿子继承了王位，所以蒙古百姓还是很感激启秀的。后来，启秀还当上了总管内务府大臣。光绪二十四年，他被任命为礼部尚书，还上奏章建议改革文风，提倡学习圣贤之学。之后，他又被任命为军机大臣，还兼任总理各国事务衙门的负责人。
启秀为人端正谨慎，很有风度，深受徐桐赏识。戊戌政变后，徐桐很受重用，想拉拢一些人进入军机处，就推荐了启秀。后来义和团运动爆发了，董福祥围攻使馆久攻不下，启秀还建议用五台山的和尚去抵抗，算是有点附和义和团的意思。慈禧太后和光绪皇帝西逃西安的时候，启秀因为母亲生病没去。
日本军队抓住了启秀和徐承煜（徐桐的儿子），看得很紧。朝廷下旨革除了他们的职务，但是列强们都说，这些罪魁祸首不能轻易放过。第二年，处决启秀的命令下来了，日本军官还设宴为他饯行。席间，传来了处决的诏书，启秀神色平静地说：“到此为止，我已经领受了皇恩浩荡！”然后他整理好衣冠，从容赴死。启秀家离日本领事馆很近，日本官员跟他谈话，表示会好好照顾他的家人，启秀只说了一句：“你们的厚意我心领了。”再没说什么，就从容就义了。
何英年，字菊侪，是汉军正白旗人，内务府出身。他通过贡生考试当上了笔帖式，后来一步步升迁，做到郎中兼护军参领。光绪年间，他先后担任奉宸苑卿、左翼总兵、正红旗汉军副都统、工部右侍郎，之后又调到户部工作。义和团运动爆发后，他和载澜、载勋、刚毅一起负责指挥军队。载勋他们下令招募义民支援使馆，英年没能阻止，结果义和团更加嚣张，到处杀害官民。八国联军攻入北京后，慈禧太后和光绪皇帝逃到西安，英年被任命为行在查营大臣，不久又升任左都御史。他在前往西安的途中，因为猗氏县知县玉宝准备工作不周全，就弹劾了他。等战争结束后，各国公使商议惩处祸首，英年被革职，判处死刑，关押在西安监狱，最后被赐死。
喜塔腊氏裕禄，字寿山，是满洲正白旗人，湖北巡抚崇纶的儿子。他从刑部笔帖式做起，一步步升迁到郎中。后来外放热河担任兵备道，又升任安徽布政使。同治十三年，他三十出头就升任安徽巡抚。当时前任江南提督李世忠投降了敌人，被罢官在家，但他依然横行霸道，裕禄就上奏请求处死他。正好裕禄去安庆办事，被召到官署喝酒，酒过三巡，就收到了密旨，带兵逮捕并处死了李世忠，同时还抚恤了他的家人，人们因此很佩服他的能力。光绪十三年，他升任湖广总督，后来调任两江总督，之后又回到湖北。朝廷商议修建从卢沟桥到汉口的铁路，让群臣议论，裕禄力主不可行，触怒了皇帝。光绪十五年，他被调任盛京将军。光绪十七年，热河一些刁民闹事，毁坏教堂，杀害蒙古人，裕禄率兵在朝阳将其平定，受到嘉奖。光绪二十年秋天，朝鲜发生动乱，奉天戒严，因为安东、凤凰失守，裕禄多次受到弹劾。第二年，他被调到福州，后又改任四川总督。光绪二十四年，他被召回朝廷，担任军机大臣、礼部尚书，兼任总理各国事务衙门大臣。因为荣禄被召进朝廷，裕禄就代替他督办直隶地区事务。
义和拳运动是从山东开始的，很快就蔓延到了直隶地区。一开始，义和拳的起源可以追溯到八卦教的乾坎两系，他们在山东和直隶一带聚集势力，是临清郜生文余孽的延续，后来自称“团”，专门仇视基督教。裕禄大人起初主张严厉打击，抓捕了他们的首领姚洛奇，并处以极刑。一年多后，开州那边又传来消息，说匪徒又来了，当地官府抓获了匪首并将其斩首示众。没过多久，毓贤接管了山东的军政，却纵容匪徒，导致义和拳匪逃窜到河间、深州、冀州等地。而裕禄大人也改变了主意，竟然也开始纵容他们了。袁世凯当时正率领着武卫军，就劝裕禄说：“您为什么不奏请朝廷下令严厉打击呢？”裕禄回答说：“这些拳民也没什么特别的本事，咱们慢慢来，他们自己就会消停；要是逼急了，反而会出乱子。再说，这种小事，何必惊动皇上呢？”后来毓贤调走了，袁世凯接替了他的位置，立刻兴兵猛攻，所以义和拳匪不敢再靠近山东了，纷纷涌入京畿地区。吴桥县的知县劳乃宣禁止义和拳的活动，还写信给裕禄报告，但裕禄根本没理他。
那时候直隶的很多官员都相信义和拳，只有布政使廷杰一个人坚决主张剿灭，还制定了详细的办法来查缉和惩处义和拳匪。可是，他很快就被朝廷召回京城了，义和拳匪就更加嚣张了。张德成在独流地区自称“举国第一坛”，曹福田是天津义和拳的首领，这两个人到处炫耀他们的“神术”，散布妖言惑众，裕禄对此却置之不理。后来，他们又给裕禄写信，请求拨款二十万两，保证能消灭外国人。裕禄竟然还派人召见他们，于是这两个人就出入节度使衙门，跟裕禄平起平坐了。当时天津的义和拳匪多达三万人，在街上横冲直撞，还用红灯照亮人群，每到晚上，家家户户都挂起红灯，说是“迎接仙姑”。
过了一会儿，各国军舰都聚集过来了，那些义和团就像一群疯子似的，跑到军械库要枪炮，裕禄就让他们自己去军械库随便挑，把武器都抢走了。然后联军就一批一批地登陆，要求占据大沽炮台，裕禄害怕了，赶紧上奏朝廷告急，请求朝廷下令让董福祥来支援。联军的要求越来越强硬，提督罗荣光不同意，结果打败仗了，裕禄却还上报说天津团民杀敌立功，朝廷就觉得团民靠得住，于是就发布了宣战诏书，却不知道大沽炮台几天前就已经失守了。裕禄又上报说取得了大捷，夸大义和团的战功，还拿出十万两银子赏赐团民，并且向朝廷推荐德成、福田两人，掩盖战败的事实，结果这两人都得到了头品顶戴、花翎、黄马褂的赏赐。情况紧急，官兵们在战场上节节败退，裕禄败退到北仓。过了三天，天津城失守了，德成、福田带着钱财逃跑了，最后被抓起来处死了。裕禄赶紧上奏朝廷自请处罚，朝廷就革了他的职，但让他继续留任。一个月后，北仓失守，裕禄又退到杨村，最后自杀了。等和议签订后，朝廷正式免去了他的官职。
廷雍，字邵民，是满洲正红旗人。他从贡生一步步升官，做到直隶布政使。裕禄死后，他接任了总督。联军进入保定后，他被抓了，保定城里的其他士绅也被抓了。联军审问他，廷雍说：“保定城的士绅们一直都听从朝廷的命令，可以放了他们，所有的事情都是我的责任。现在事情到了这个地步，你们想杀就杀吧，还问什么？”于是他就被杀了。当地老百姓都很同情他。
毓贤，字佐臣，是内务府正黄旗汉军人。他本来是监生，花钱买官做了山东知府。光绪十四年，他代理曹州知府，善于治理盗贼，杀伐果断毫不犹豫。因为巡抚张曜的推荐，他得到了正式的任命，后来升迁为按察使，代理布政使。光绪二十四年，他调任湖南，代理江宁将军。他裁撤了上万两银子的陋规，朝廷知道了还表扬了他。
那个时候，李秉衡在山东当官，正好碰上大刀会仇视西方的传教士，李秉衡就暗中支持他们，结果大刀会杀了两个德国传教士。朝廷觉得毓贤在山东待了很久，又熟悉黄河水利，就提拔他去接替李秉衡。毓贤上任后，更是大力保护大刀会。大刀会首领朱红灯煽动闹事，喊着要灭掉基督教。毓贤就让知府卢昌诒去调查，结果大刀会打死了几十个官兵，还自称是义和拳。毓贤干脆给他们改了个名字叫“团”，还给他们做了旗帜，上面都写着“毓”字。传教士请求保护，毓贤却置之不理。大刀会越来越嚣张，外国使者向总署提出抗议，朝廷才把毓贤召回北京。
回到北京后，毓贤就赶紧去拜见端王载漪、庄王载勋和大学士刚毅，夸大义和拳民有多么忠勇，说他们得到了上天的帮助。没多久，他就得到了山西巡抚的任命，于是义和拳的势力迅速蔓延到山西。平阳府的一些县向他上报义和拳的暴行，毓贤却严厉斥责他们，结果义和拳更加猖獗。毓贤还让人打造了几百把钢刀，赏赐给义和拳的成员让他们操练，义和拳的头目们出入他的官署，就像贵宾一样。
过了一段时间，朝廷下令要保护外国传教士，毓贤表面上遵旨照办，给各县发了好多文件，传教士们都感到很安心。没过多久，他又下令让传教士们都到省城来，说：“各县兵力不足，防卫疏忽了。”先后来了七十多个传教士，毓贤就把他们关在一个屋子里，派兵看守，还时不时地送些蔬菜水果。有一天，毓贤突然穿戴整齐地去拜见母亲，哭得泣不成声，说：“我为国家操劳，已经顾不上家事了！”别人问他什么事，他也不说。他很快出来，回到堂上，把那七十多个传教士叫来，让他们承认自己悔过，教唆民众造反。那些传教士不肯承认，毓贤就下令把他们全部杀掉，连妇女儿童都没放过，惨叫声让人听了心碎。
联军攻陷天津后，毓贤请求勤王，还没出发，朝廷就又催促他。慈禧太后和光绪皇帝已经逃到西安，毓贤在路上遇到了他们，就跟着一起西逃。和议签订后，联军点名要追究罪魁祸首，国内外的大臣们纷纷上书弹劾他，朝廷才把他革职，发配到新疆。十二月份，他到达甘肃，就被处决了。当时李廷箫代理甘肃巡抚。
廷箫，是湖北黄安人。他通过进士考试，一路升官，做到山西布政使。曾经跟着毓贤一起纵容匪徒。后来朝廷下旨要追究责任，廷箫拿着圣旨去见毓贤，毓贤说：“死，是我的命，你怎么办呢？”廷箫担心自己也会被牵连，元旦那天就服毒自杀了。
兰州的老百姓为毓贤喊冤，准备聚集起来替他上书请求朝廷开恩，毓贤写信阻止了他们。毓贤的母亲八十多岁了，还留在太原呢。他带走了一个妾，让她自尽。过了几天，妾还没死成，一直喊着求快点死，有个仆人帮忙砍断了她的脖子，然后把她埋了。
戊戌政变之后，废立皇帝的争论开始了，担心外国人从中作梗，就想要报复外国人，庚子拳乱就这样趁机发生了。慈禧太后相信那些江湖术士的鬼话，想利用他们来打击敌人，树立自己的威信。那些王公大臣们都为了自己的私利，纷纷奉承慈禧太后的旨意，不敢违抗，结果就酿成了大乱。事情败露后，各国都要求惩罚祸首，徐桐等人一个也逃不掉。 遇到昏庸的君主，祸乱都是自己造成的。但是，赏罚都听命于人，这国家还能立得住吗？
