李鸿章，字少荃，安徽合肥人，他老爸李文安是刑部郎中。他们家祖上原来姓许。李鸿章道光二十七年考中了进士，后来又当了庶吉士，最后被任命为编修。他跟着曾国藩混，学习那些治国安邦的学问。太平天国洪秀全占领了南京，安徽巡抚吕贤基就推荐李鸿章去帮忙，让他参与到安徽的团练中。
咸丰三年，庐州（今合肥）被太平军攻陷了，李鸿章就建议先拿下含山和巢县，然后慢慢图谋收复庐州。安徽巡抚福济给了他兵，他一口气拿下含山和巢县，一年多后就收复了庐州。因为立了功，他升了道员，还赏赐了花翎。可后来，因为带兵在淮河地区，得罪了不少人，没什么发展前途，他就辞职不干了。他又跟着曾国藩去了江西，被任命为福建延平、建宁、邵武三府的道员，但还是继续带兵。
咸丰十一年，曾国藩攻克了安庆，打算大举东征。正巧江苏缺个统帅，曾国藩就推荐李鸿章，说他有大才可用，江苏、浙江的士绅也纷纷请求他带兵过去帮忙。到了同治元年，朝廷就让李鸿章招募了七千淮军，手下将领有刘铭传、周盛波、张树声、吴长庆这些旧部，还有曾国藩手下的程学启，湘军将领郭松林，以及霆军将领杨鼎勋。他还奏请朝廷调来举人潘鼎新、编修刘秉璋帮忙，并让他弟弟李鹤章负责全军的营务。当时长江沿岸到处都是太平军，李鸿章就租了八艘外国的汽船，穿过两千多里的敌区，到达上海，组建了一支新军队，这就是后来的淮军。
外国人看到淮军的穿着打扮很简陋，就笑话他们，李鸿章说：“军队重要的是能打仗，不是打扮得漂漂亮亮的。等我们打赢了仗，你们再笑也不迟！”没多久，他就升任江苏巡抚了。
那时候上海滩驻扎着英法两国的军队。美国人招募了几千华尔洋兵，攻下了松江、嘉定、青浦、奉贤，这支部队被称为南路军；学启带着湘军和淮军攻打南汇，这支部队被称为北路军。
四月，太平军集中兵力打败了南路军，嘉定、奉贤又落入太平军手中，华尔洋兵放弃了青浦，退守松江。学启带领一千五百人驻守新桥，太平军重重包围，踩着尸体往上冲。学启打开城墙，主动出击，太平军吓坏了，纷纷后退。李鸿章亲自带兵来支援，太平军溃败逃窜，清军乘胜追击，攻下泗泾，解了松江之围。外国军队看到这场战斗，都惊叹不已。从那时起，湘军和淮军的威名才开始显赫起来。朝廷下令催促他们移师镇江，但李鸿章请求先拿下上海，然后再出兵江宁。
清军攻克了浦东的各县之后，伪慕王谭绍光前来增援，结果在北新泾被击败，逃回了嘉定。九月，清军攻克了嘉定城。谭绍光率领几十万大军，在江口连营，进攻黄渡。清军将领们分兵攻击，挑选精兵强将，越过壕沟埋伏起来，然后突然冲出来，杀死了几个太平军，太平军的阵营顿时大乱，学启乘机率军，冒着枪林弹雨冲了上去，太平军大溃败。战役胜利后，学启被授予江苏巡抚。
一开始啊，那个厉害的“美人”华尔领导的军队叫常胜军，在慈溪那场仗里，他战死了。他手下的副手白齐文，这人野心勃勃，居然把松江城给封锁了，要挟朝廷给他钱。李鸿章就裁撤了他的军队，换成了英国将领戈登来指挥。常胜军这才又听话了，李鸿章命令他们出海去攻打福山，结果没打下来，灰溜溜地回来了。过了两年，正月里，李鸿章又兼任了五口通商大臣这个职务。
话说一开始，常熟的守军头子骆国忠和董正勤，直接带着全城投降了，福山的海口也都落入朝廷手中。可是，太平天国的忠王李秀成带着大部队包围了常熟，江阴那边支援太平军的队伍又夺回了福山。李鸿章就赶紧给骆国忠发电报，让他死守城池，等着援军。同时，他又命令丁日昌和刘铭传去攻打福山，夺回石城。骆国忠知道援军快到了，就打开城门，猛烈反击，把太平军杀得七零八落，俘虏斩杀了好多，这才解了常熟之围，接着又收复了太仓和昆山。然后，李鸿章就上奏朝廷，详细分析了太平军的形势和地势，提出了三路大军进军的策略：让薛福成从昆山攻打苏州；让左宗棠和刘铭传从江阴进攻无锡，淮河、扬州的水军配合他们；太湖水军将领李朝斌从吴江进攻太湖，丁日昌等人分别驻扎在松江，常胜军则驻扎在昆山，作为前锋部队支援。
李秀成拉拢了伪纳王郜云官等人，集合了十万水陆大军，在太湖大桥角扎营，准备进攻。鹤章将军带兵去打他们，把李秀成他们打跑了。可是到了九月，李秀成又聚集了兵力，双方连营对峙，互有进退。鹤章将军在大桥角设了八个营寨，跟李秀成僵持着。
这时候，源章将军发现李秀成的军队主要集中在西路，目的是为了保护无锡，并支援苏州。于是，源章将军就命令鹤章和铭传将军守住后路，自己抽调精锐部队，和学启将军一起，去攻打李秀成的营寨。苏州和无锡的太平军都被打得够呛。太平军占领了江宁、苏州、杭州，形成了三个大据点，而苏州是他们的重要支撑点，所以李秀成拼了命也要保住苏州。 谭绍光这个人特别凶狠狡猾，发誓要死守苏州，他还在城墙外修筑了坚固的长墙和石垒，一时半会儿根本攻不下来。
到了十月，李鸿章亲自到前线视察军队，下令用大炮轰击苏州城。苏州城里的太平军因为内部争权夺利，互相猜忌，有人密谋反正，结果刺杀了谭绍光，打开城门投降了。当时有八个降将，个个都带着重兵，号称十万人马，还歃血为盟，发誓要共存亡，并且要求朝廷给他们官职。学启将军认为不能放过这八个人，否则以后还会成为祸患。李鸿章觉得有点难办，学启将军一甩衣袖走了出去，李鸿章笑着劝解了他。第二天，这八个人出城接受赏赐，李鸿章设宴款待他们，席间突然指责他们的罪行，当场把他们斩杀了。学启将军进城安抚百姓，并搜捕杀害了太平军的悍匪两千多人。战报传到朝廷，学启将军被授予太子太保衔，并赏赐了黄马褂。
十一月，鹤章将军等人又收复了无锡，并开始进攻常州，以配合围攻江宁的军队。学启将军则率军从太湖出发，进攻嘉兴，以配合浙江的军队。鼎新等将领的部队先进入浙江，收复了平湖、海盐等地，太平军四处逃窜，官军所到之处，都很快取得了胜利。
三年二月，学启将军率军猛攻嘉兴，他亲自冲锋陷阵，爬上城墙，最终攻克了嘉兴，却不幸中弹身亡。四月，常州被攻克，伪护王陈坤书被俘杀，学启将军被追授骑都尉世职。常胜军因为没有立下什么功劳，戈登将军就请求回国，于是常胜军撤兵了。
大家都觉得打江宁（南京）拖得太久了，催着李鸿章赶紧进攻。李鸿章说南京城马上就要破了，就推脱说需要更多时间调兵遣将。六月，曾国藩的军队攻克了江宁，捷报传来。李鸿章这才分兵，命令铭传、盛波从东坝方向攻打广德，鼎新、秉璋从松江方向攻打湖州，松林、鼎勋从上海出发，去福建支援。叛乱平定后，李鸿章被封为一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。
四年四月，科尔沁亲王僧格林沁在曹州战死了，朝廷就让曾国藩当钦差大臣，去督促军队作战。李鸿章代理两江总督，同时命令他率领部队去河南西部防备，还要顺便剿灭山东的马贼和甘肃的回族匪徒。李鸿章说：“兵力不能分散太远，而且筹集军饷、制造武器都需要时间，我离开江南后，这些事情都没人能负责。从当前形势来看，必须先打捻军，再打回族匪。去河南的军队，必须多训练骑兵，多准备车辆骡马，这些事不是一下子就能办到的。”皇上听了他的话，就取消了他去河南的命令。当时曾国藩带兵剿灭捻军很久都没什么进展，朝廷就让他回两江，让李鸿章代理钦差大臣去剿捻。李鸿章在湖北打败了捻军头目任柱和赖文光。
六年正月，我被任命为湖广总督。那些贼寇窜到河南，渡过运河，济南就戒严了。一开始，曾国藩建议在河边筑墙，阻止贼寇乱窜。我采纳了他的策略，但更重视运河西岸的防务。我命令豫军提督宋庆、张曜以及周盛波、刘秉璋等人分别守卫山东东平以东，从靳口到济宁一线；杨鼎勋负责守卫赵村、石佛到南阳湖一线；李昭庆负责守卫摊上、黄林庄到韩庄、八牌一线；皖军黄秉钧等人负责守卫宿迁以及运河上下游：让他们互相策应，不让贼寇从运河突围。
六月，我到达济宁，贼寇却从潍县转向登州、莱州方向逃窜。我又提出一个计划，要把他们逼到海边，集中力量消灭他们，于是就制定了胶莱河防务策略，命令铭传、鼎新修筑了两百八十多里的长墙，并调动豫军、东军分段设防。当时贼寇聚集在莱阳、即墨一带，多次冲击堤墙，却始终冲不出来。
七月，贼寇从海神庙偷偷渡过潍河，山东守将王心安来不及抵挡，胶莱防线崩溃了。朝廷下旨严厉责备，要撤换防务官员，我却上奏章力争说：“运河东、南、北三面都被贼寇侵扰，受灾的不过几个府县，如果放任他们跑到运河西岸，那么江、皖、东、豫、楚好几个省份都要遭受无穷的灾难。” 所以我坚持之前的方案，严密控制运河防线。我命令铭传、松林、鼎勋三军轮番追击。十月，我们追到赣榆，降酋潘贵升和任柱战死沙场，捻军势力逐渐衰弱。赖文光带着残部逃窜到山东，屡战屡败，逃到海边，官军围攻他们，斩获三万多人。赖文光最后在扬州逃亡中丧命。东捻军平定后，我被赏赐加封为一骑都尉世职。
七月份正月，西捻军首领张总愚从山西渡过黄河，一路北窜到了定州，北京城里可吓坏了。朝廷立刻下令撤了他的职，让李鸿章督军进京，亲自指挥作战。李鸿章上奏说：“对付这些流寇，最好的办法就是‘坚壁清野’。东捻军在河南东部、淮河北部流窜，老百姓都纷纷修建村寨，挖深沟、筑高墙来抵御他们。贼兵常常吃不饱肚子，所以他们比害怕军队更害怕这些村寨。河北平原一望千里，根本没有什么险要的地形可以防守。你堵住这里，他们就跑到那里去；你左边追，他们就往右边跑，到处乱窜，根本抓不住他们。而且他们自从渡过黄河进入山西后，沿途抢掠了大量的骡马，很多步兵都换成了骑兵，跑得更快了，四处骚扰也更容易了。自古以来对付贼寇，都要看双方强弱、饥饱的情况来决定策略。贼寇未必比官军强大，但是他们骑兵多，我们骑兵少。现在要想断绝贼兵的粮食，削弱他们的骑兵力量，只有严厉命令当地绅士百姓，赶紧修建坚固的村寨。一听到警报，就把粮食、牲畜、老人、妇女、儿童和壮丁都集中到村寨里去。这样，贼兵来了就抢不到东西吃，官兵来了反而可以买到粮食。贼兵虽然四处流窜，但是他们的计策也越来越穷途末路了，说不定很快就能彻底消灭他们！”
二月，李鸿章督军到了德州，在安平、饶阳打败了捻军。三月，捻军窜到了晋州，渡过了滹沱河，南下进入河南，又折返回直隶，攻打山东的东昌府；四月，他们又攻打茌平、德平，然后从德州出来，西奔吴桥、东光，逼近天津。朝廷下令讨论处置方案，任命李鸿章为北路军务总统，限期一个月内彻底消灭捻军。
李鸿章觉得捻军长期流窜，像土匪一样，不采取就地围剿的策略，最终无法彻底消灭他们。崇厚和左宗棠两位大臣也提出了同样的意见。可是直隶的地势平坦开阔，根本没法围剿。要想利用黄河和运河的地形优势，必须先控制住西北方向的运河，特别是东北到天津、沽河一线，西南到东昌、张秋一线，这两个地方是关键。于是，他们在沧州南边挖开堤坝，把运河的水泄到减河里。在河东修筑长城，切断捻军窜到天津的道路。东昌的运河防线，淮军从城南守到张秋，东、皖各军从城北守到临清，还动员民团一起防守。到了闰四月，因为剿匪超过了期限，李鸿章受到了严厉的批评。那时候捻军被官军逼得四处逃窜，毫无章法。由于北路官军兵力强大，他们一心想往南跑，在陵县、临邑之间来回穿梭，还骚扰茌平、德平，甚至袭击了临清的运河防线。
李鸿章担心天气持续晴朗河水干涸，民团靠不住，而且日夜追击也让士兵疲惫不堪，于是决定利用黄河的汛期，缩小包围圈。以运河作为外围，马颊河作为内围。这时官军在德州扬丁庄大败捻军，又在商河追击并击败了他们。张总愚率领残余匪徒逃到济阳，沿着黄河北上，又攻打德州的运河防线，然后窜到盐山、沧州。官军堵截他们，不让其逃脱，捻军就转向博平、清平。恰逢黄河、运河和徒骇河同时涨水，东昌、临清、张秋、傍河水深没法通行。河的北岸长城绵延不断，捻军逃窜的地方越来越狭窄，形势越来越危急。李鸿章增调刘铭传的军队，与前线部队会合。部队分别驻扎在茌平的桃桥、南镇，以及博平、东昌，把捻军围困在徒骇河、黄河、运河之间，并派出骑兵四处追击，最终捻军全军覆没，张总愚投河自尽。西捻平定后，李鸿章被恢复原职，加封太子太保衔，并任命为湖广总督兼协办大学士。八月他进京朝见，皇上还允许他在紫禁城内骑马。
公元1876年二月，李鸿章兼任湖北巡抚。到了同年十二月，朝廷命令他去贵州支援，还没出发，又改成去陕西支援。公元1877年七月，他平定了北山地区的土匪。正赶上天津教堂发生骚乱，朝廷命令他率军北上。事情解决后，他被调任直隶总督兼北洋通商事务大臣。同年十月，日本请求通商，他被任命为全权大臣，负责签订通商条约。公元1879年五月，他被授予大学士头衔，仍然担任总督。六月，又升任武英殿大学士。公元1880年，他调任文华殿大学士。
国家以前的制度，权力主要掌握在枢密院。李鸿章和曾国藩虽然都担任了大学士，但同时还兼任总督，其实并不是真正的宰相。然而，国内外都非常重视他们，他们的声音在朝廷上很有分量，朝廷也倚重他们。他们处理的都是关于海防、外交这些大事。他们想用西方的先进方法来使中国强大起来，首先重视军事建设，尤其注重人才培养。开始的时候，他和曾国藩一起上奏朝廷，挑选幼童送去美国留学，每年一百二十人。计划让他们学习二十年后回国效力，但后来还没学完就中断了。李鸿章为此极力争辩，但没有成功，于是改而分派学生去英国、德国、法国等国留学。等到建立海军的时候，海军将校都从这些留学生中挑选。他最初在上海奏请设立外国学馆，后来到天津后，又奏请设立陆海军武备学堂，还分别设立了各种学堂，这可以说是中国开始重视军事教育的开端。
他还曾经讨论过制造轮船的事情，他在奏折里说：“西方人凭借他们精良的炮舰，在我国横行霸道。在这种情况下，说什么‘攘夷’，简直是空话。即使是想维护和平局面，保卫疆土，也不能没有装备就能守住啊！那些只读四书五经的官员，只顾眼前安逸，竟然有人建议停止制造轮船。我认为，国家各种开支都可以节省，但是培养军队、加强防卫、操练枪炮、制造军舰的费用绝对不能省。如果为了省钱而放弃一切，国家将无法立足，永远也不可能强大起来！” “西人专恃其炮轮之精利，横行中土。于此而曰攘夷，固虚妄之论。即欲保和局，守疆土，亦非无具而能保守之也。士大夫囿于章句之学，苟安目前，遂有停止轮船之议。臣愚以为国家诸费皆可省，惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮之费万不可省。求省费则必屏除一切，国无与立，终无自强之一日矣。”
光绪元年，台湾出了事，有个叫王大臣的大臣就上奏朝廷，提出了六条加强海防的策略。李鸿章说：“历代的边防重点都在西北，双方实力强弱，主次地位，都差不多，而且还有内外的界限。可现在东南沿海一万多里海岸线，各国都在通商传教，来往自由得很。表面上说着友好，暗地里却想着吞并我们，一个国家挑起事端，其他国家就跟着煽风点火，这简直是几千年来没遇到过的局面。轮船电报，消息传千里只在瞬间，他们的军火武器，威力比以前强了百倍，这也是几千年来没见过的强大敌人。可是看看我们现在，钱粮、人才都远远不够，就算想振奋起来也找不到办法。《易经》上说：‘穷则变，变则通’，要是我们不变通，那打仗防守都不靠谱，和平也维持不了多久。现在很多死板的读书人，都把跟洋人打交道当成耻辱，那些精明的家伙还借此躲避责任。如果不是朝廷大力倡导新风，打破那些陈旧的陋习，寻求真正取胜的方法，国家的危局最终是撑不住的；以后人才匮乏的情况，还会比现在更严重。咱们中国这么大，却一直没有自强自立起来，这不仅令人担忧，更令人羞耻！”
李鸿章一心为国，顶着巨大的压力，力排众议。他在京城附近负责军务三十年，期间风平浪静。他独自钻研外国的政治、学问、法律制度、军事装备、财政、工商业和各种技术。只要听说欧美出了什么新玩意儿，他一定会想方设法买来，以备不时之需。他还创办了广方言馆、机器制造局、轮船招商局；开采了磁州、开平的煤铁矿和漠河的金矿；大力修建铁路、电线以及纺织厂、医学院；购买铁甲军舰；修筑了大沽、旅顺、威海的炮台；选派军官去德国学习陆海军的武器技术；积极发展与日本的贸易往来，派员常驻日本；还创办公司，派船去英国做生意。所有这些建设，都是以前从来没有过的。一开始，朝廷每年拨给李鸿章四百万两银子用于海防建设。后来拨款没到位，户部还上奏限制拨款，不让他买船和武器。虽然李鸿章多次上书解释，但权力不在他手里，最终没能完成他的目标。
三年的时候，山西和河南闹旱灾，李鸿章使劲儿想办法筹集钱粮救济灾民。那时候直隶也发大水，永定河是五大河之一，年年决堤泛滥，危害特别严重。李鸿章就修缮了金门闸和南、上、北三个灰坝。从卢沟桥往下两百多里，他重新规划河道，加固堤坝，减缓水流速度。他还疏浚了大清河、滹沱河、北运河、减河，让河水能顺利排泄出去，从此水患才稍微减轻了一些。
五年，皇上给他加封了太子太傅的衔，还让他负责撰写穆宗毅皇帝和孝哲毅皇后的神主牌位。六年，巴西跟咱们通商了，李鸿章作为全权大臣去跟他们签订了条约。八年，他母亲去世了，皇上特批他守孝一百天后，再以大学士的身份署理直隶总督的职务。李鸿章推辞了好几次，才终于被允许暂时离开岗位。但他还是留在天津，督练各路军队，并且兼任通商大臣。朝鲜国内发生叛乱，李鸿章当时在家守孝，皇上就催着他去天津，让他代替张树声督促吴长庆率领淮军去平定叛乱。李鸿章还制定了朝鲜善后处理的方案。九年，皇上又让他署理总督，他一再请求完成丧事后再上任，但皇上没同意。
十年的时候，法国跟越南打仗，云贵总督岑毓英带兵去支援越南。法国呢，自己主动要求谈判，李鸿章就跟法国的总兵福禄诺商量，订立了一些条款，事情刚办完，法国人就趁机入侵越南谅山，逼近镇南关，军舰还跑到南洋，到处骚扰福建、浙江、台湾，边境的情况非常紧张。咱们北方的海口，从南边的炮台一直到北边的山海关，绵延好几千里，而旅顺口是防御的第一个关键点。于是就下令让提督宋庆、水师统领提督丁汝昌守卫旅顺，副将罗荣光守卫大沽，提督唐仁廉守卫北塘，提督曹克忠、总兵叶志超守卫山海关内外，总兵全祖凯守卫烟台，首尾互相联系，海疆防御看起来很稳固。
到了十一年，法国在谅山被大败。法国没办法了，又想跟咱们谈。朝廷就授权李鸿章为全权大臣，跟他跟法国使者巴德纳修改之前的协议。事情解决了，朝廷就给相关部门下令，对参与这件事的人员进行表彰。这一年，朝鲜国内的乱党闯进王宫，杀害了六个执政大臣。提督吴兆有带兵进去保护，平定了乱党，结果伤到了日本兵。日本人就要求咱们处罚带兵的将领，李鸿章坚决拒绝了，但是同意撤兵，这事儿就算过去了。九月，朝廷任命李鸿章和醇亲王一起负责海军事务。
十二年，李鸿章作为全权大臣，跟法国确定了通商和滇粤边界的章程。十三年，跟葡萄牙签订了通商条约。十四年，海军造好了二十八艘船，朝廷下令让海军提督丁汝昌统率全部舰队，到南北印度洋各个海域去训练，熟悉风浪，练习作战技巧，每年都进行这样的训练。十五年，慈禧太后归政，赏赐李鸿章紫缰。十七年，平定了热河的教匪，朝廷对相关人员进行了表彰。十九年正月，李鸿章七十岁了，慈禧太后和光绪皇帝一起赐给他“寿”字。二十年，朝廷赏赐李鸿章戴三眼花翎，这时候，日朝战争爆发了。
一开始，李鸿章筹备海防十多年，训练军队，改进武器装备，外国人对他都很忌惮，都说至少要十万大军才能攻下旅顺，拿下天津和威海。所以，俄国和法国的挑衅，都因为知道中国有所准备而退却了。可是到了这个时候，中兴名臣和湘淮系名将大多都去世了，几乎没剩下几个。李鸿章很清楚，现在的将士大多靠不住，武器装备也严重不足，正想着办法解决这些难题呢，可是国内却很多人认为北洋海军很厉害，纷纷鼓吹开战，朝廷的议论也越来越倾向于用兵。结果，先是在牙山战败，接着又在平壤战败，日本乘胜追击，一路打进中国境内，接连攻占了九连城、凤凰城等地，大连、旅顺也相继失守。之后，日本又占领了威海卫和刘公岛，夺走了我们的军舰，海军几乎全军覆没。于是，很多人把责任都推到李鸿章身上，革了他的职，用王文韶代替他督办直隶，并派李鸿章去日本议和。
二十一年二月，李鸿章到达马关，和日本全权大臣伊藤博文、陆奥宗光谈判，日本人态度强硬，处处要挟。李鸿章在谈判期间还遭遇了刺杀，脸上受了很重的伤，但他依然泰然自若，一点也没有气馁。日本天皇还派使者来慰问道歉，最终，双方签订了条约，战争才算结束。条约一共十二条，其中割让台湾给日本，日本则归还其他侵占的土地。七月，李鸿章回到北京，重新入阁办事。十二月，俄国沙皇加冕，李鸿章被任命为专使去祝贺，顺便还访问了德国、法国、英国、美国等国。二十二年正月，李鸿章启程前去辞行，皇上考虑到他年事已高，还要远行，特地让他两个儿子经方、经述陪同前往。外国人早就仰慕李鸿章的声望，他走到哪里都受到特别的礼遇，甚至有人称他为“东方的俾斯麦”。在俄国，李鸿章还和俄国方面就新的条约进行了谈判，由俄国使臣通过总署商定，后世称之为“中俄密约”。七个月后，李鸿章回京复命。慈禧太后和光绪皇帝召见了他，对他慰劳备至，并让他继续担任总理各国事务衙门的职务。
二十三年，李鸿章被任命为武英殿大学士。二十四年，他又被派往山东考察黄河工程。他在奏折中说，要迁徙百姓，修筑大堤，工程量巨大，很难完成，最好的办法是选择重点地段加固两岸的堤坝，疏通河口，这样才能治标救急。他的奏折被采纳，并付诸实施。
十月，我被派去广东和广西当官。过了二十六年，皇上赏赐我穿绣着龙的官服。 哎，后来拳匪造反，八国联军打进北京城，慈禧太后和光绪皇帝都逃到西安去了。皇上紧急召李鸿章回京，让他全权负责跟列强谈判，还让他兼管直隶地区的军务。圣旨里还说：“这件事关系到国家的安危存亡，你务必尽力而为！” 李鸿章一听消息，马不停蹄地赶回北京。他先用兵力平定了北京附近的匪乱，然后孤身一人进入北京城。 想想看，当时北京城里到处都是敌军，他每天都要跟外国使臣和将领们唇枪舌剑地争论条约条款，最后终于签订了十二款和约。
第二年七月，和约谈妥了，外国军队才陆续撤兵。 哎，经历了这么大的乱子，国家和老百姓都损失惨重，一片狼藉。李鸿章上奏朝廷，提出了很多善后措施。他下令打开市场，恢复商业贸易，还组织施粥放粮，这才让社会慢慢恢复了平静。 他还奉命推行新政，设立了政务处，担任督办大臣，后来还代理总理外务部。 他真是太辛苦了，最后累得吐血而死，享年七十九岁。 皇上和太后听到这个消息后非常悲痛，下令为他举行隆重的祭祀和葬礼，追赠他太傅的官衔，晋封一等侯，谥号文忠。 不仅如此，朝廷还在各地为他修建祠堂祭祀，北京、安徽、浙江、江苏、上海、江宁、天津都有，甚至在北京专门为他建了一座祠堂。 汉朝大臣才能在北京建祠堂，李鸿章这可是破例了！
李鸿章，身材高大，胡须浓密，性格开阔豁达。不管是得意还是失意，显赫还是默默无闻，事情成功还是失败，他都能保持平常心，常常用诙谐幽默来化解矛盾。他尤其擅长外交，应对自如，风度翩翩。和他一起共事的外交官，个个都是当时赫赫有名的人物。等到八国联军签订条约的时候，那些使臣和将领大多是后起之秀，在李鸿章面前都像晚辈一样恭敬，所以虽然他们打胜了仗，也不敢轻视中国。听说李鸿章去世后，各国使臣都来吊唁，说：“您订立的条约，我们不敢违背。”他办事总是着眼大局，从不拘泥于细枝末节的小事。从年轻到年老，他从未想过退休，还曾经认为曾国藩晚年请求退休是毫无益处的做法。他承担着国家的重任，直到死才罢休。马关条约签订后，议论纷纷，有人劝他退休，李鸿章却说：“我实在无法对国家置之不理，现在事情失败了就退休，那国家还指望谁呢？”他这种忠诚勤勉的精神，处处如此。平时他喜欢闲适的生活，书桌上摆着宋代摹刻的《兰亭序》，每天临摹一百个字，饮食起居都很有规律。他擅长写奏章，当时人们常常把他和曾国藩、李文忠并称为一代名臣。李鸿章最初把兄长的儿子经方过继给自己当儿子，后来自己生了儿子经述，赏赐四品京堂官职，袭承侯爵；另一个儿子经迈，官至侍郎。
论者说：李鸿章是中兴名臣，一生与军事大事相伴，他的功劳常常被武功所掩盖。李鸿章平定了大难，独自主导国家大事几十年，内政外交，常常以一人之力承担重任，国家非常倚重他，他的名声享誉全球，中外都敬仰他，这在近代历史上是绝无仅有的。他一生以天下为己任，忍辱负重，可以说是对得起国家社稷的臣子；只是他有些自负才气，喜欢用钱财和官位来驱使别人，所以很多有志节的人不愿意为他效力，关键时刻难以依靠，最终导致了失败和错误。他受到的怀疑和诽谤，难道没有原因吗？
