徐延旭，字晓山，是山东临清人。咸丰十年考中了进士，后来被派去广西容县当县令。在打仗的时候，他立了功，官职也一步步升到知府。同治九年，他又调到梧州当知府。光绪三年，升任安襄荆郧道。八年，又升任广西布政使，还被委派负责海防，可以直接向朝廷奏报事情。那时候法国人想占领越南，当时的巡抚张之洞和侍读张佩纶都向朝廷推荐徐延旭，说他很适合处理军事事务。
南定城失守后，朝廷命令徐延旭前往南关镇守，让他和提督黄桂兰、道员赵沃一起想办法防守。还没等出发，越南的将领刘永福就在怀德府纸桥打胜仗了，他把战报送了上来。
光绪九年，徐延旭出关，到了北宁然后返回，在龙州停留，朝廷任命他为广西巡抚，并命令他催促刘永福防守河内。徐延旭向朝廷上报了防守部署，大概意思是说：“要保住广西的边境，就必须守住北宁；要保住云南的边境，就必须守住山西（指越南山西省）。现在左军的前锋部队分别驻扎在北宁和涌球，距离城池只有十二里。一旦发生战事，支援他们就符合法理，但如果置之不理，又对不起越南。所以不如把军队调进城里，城池是我们储存粮食、驻扎军队的地方。同时，还要挑选精锐部队扼守浪泊湖北岸，支援山西；另外再招募一百个勇敢的士兵扼守月德江，与陆军互相配合。” 他还请求朝廷把吏部主事唐景崧留下的军队也留下。
一开始，法国人进攻顺安，越南还没战败，就赶紧求和了。徐延旭上奏说：“越南人仓促求和，可能是因为旧国王还没下葬，想拖延一下时间；也可能是因为皇位继承问题，党派斗争激烈。越南官员黄佐炎等人记录了求和条约，越南自己都保不住国家了，中国又怎么能保住藩属呢？刘永福现在驻扎在山西，法国人打算增兵进攻，所以请不要撤兵，以示警戒。” 后来，越南国王阮福升继位，派使者来报丧，并请求到北京请求册封；他还把二十七条和约以及黄佐炎的奏章一起呈报给朝廷。左宗棠命令前任布政使王德榜招募士兵扼守桂林边境，朝廷命令王德榜接受徐延旭的节制。
那年冬天，冯子材将军带病再次出关，驻扎在谅山，指挥军队进攻，分别袭击海阳、嘉林，牵制敌军；同时请求调拨船只严密封锁海口，切断敌军的进出；并下令继续死守北宁。于是命令左军黄桂兰、右军赵沃协同防守北宁。恰逢山西失守，冯子材仍然担心兵力不足，又派人入关招募勇士，联系了五十多支旧部，大量军队聚集在此。同时命令广泛发展间谍，安抚当地百姓，禁止扰民，严禁贪污军饷；然而赵沃等人见识浅薄，黄桂兰尤其骄奢淫逸，和越南官员张登坛整天吃喝玩乐。张登坛本来就和法国人有联系，后来又私下泄露了军情。朝廷命令冯子材罢免张登坛，甚至要将他囚禁处死，但冯子材因为力不能及而作罢。他每天只顾着筹备军火支援军队，想着只要兵力充足，就能高枕无忧。黄桂兰又逢迎拍马，夸夸其谈自己部下战斗力强，冯子材更加相信他，于是连续六次上书请求出战。朝廷没有批准，命令他保守住尚未失守的地区，不要贪功冒进。
十年后，法国军队攻陷扶良，三路大军进攻北宁，黄桂兰溃败逃往太原。李鸿章电报奏报北宁失守，冯子材却仍然上奏说：“西边联络滇军，东边防守江口，北宁绝对不会有其他危险。”朝廷责备他隐瞒实情。这时岑毓英到达保胜，部署边外各军，于是朝廷命令冯子材的军队归岑毓英指挥。当初，冯子材担任西线抚军时，不到两个月，他就知道黄桂兰等人靠不住。后来因为临敌易将，处理事情过于急躁，容易发生意外，所以他多次下达严厉的训诫；而黄桂兰等人却放纵士兵抢劫掠夺，越南百姓苦不堪言，怨气越来越大。这次战役，群情激愤，最终导致北宁城池失守。冯子材上奏了黄桂兰等人欺骗隐瞒的罪状，并主动请求治罪。朝廷大怒，下诏革去他的职务，但仍然让他留任。
法国军队打赢了之后，就冲进了芹驿关。我命令一定要死守住，不能再丢了！我让景崧带着残兵败将重新整顿队伍，然后让他们驻扎在梅县。当时谅江、朗山、狼甲三地接连溃败，谅山的老百姓还蠢蠢欲动呢。我吸取了之前的教训，严令军队不准向越南官员索要粮食，谁要是敢砍伐一棵草、一根树木，就杀头！但越南老百姓还是不知好歹。这时候德榜来了，他劝我振作精神，准备重新进攻。于是，我又更加严格地管束广东军队，学习楚军那种勇敢作战的办法，争取打出好成绩。后来，朝廷下了追究责任的命令，官吏们决定把监军候斩首，然后发配到新疆去。追查责任的矛头指向了举荐我的人，就是之洞和佩纶，他们都被狠狠地批评了一顿。我还没离开北京，就病死了。我的儿子坊，自然有他的造化。
唐炯，字鄂生，是贵州遵义人。道光二十九年考中了举人，后来当了教书先生。金口那边督师打仗，唐炯马不停蹄地跑了数千里去探望。越南那边情况危急，他赶紧写了奏折去见曾国藩，请求代替奏报朝廷。武昌收复后，他又请求把战死的遗骸运回家乡安葬。桐梓县老百姓造反了，他组织乡勇去镇压。服丧期满后，他捐钱做了知县，后来在四川做官。
咸丰六年，我被任命为南溪知县。正赶上滇寇李永和蠢蠢欲动，蓝朝柱响应他，攻陷了叙州，官吏士兵都非常害怕。我立刻训练士兵，加强防备，日夜巡逻，这才让大家心里稍微安定了一些。那些被土匪抓走的百姓，我放他们回来，还对他们说：“替我告诉唐青天，我绝对不会让南溪的一草一木受损！” 我亲自带兵逼近黄楼，还一个人骑马进入敌营，跟他们讲明利害关系，蓝朝柱最终归顺了。李永和又去攻打犍为，我立刻赶去救援，坚守城池不动，等他们松懈下来再乘机反击，土匪们吓得四处逃窜，互相践踏。不久后，我又和楚军一起解除了成都之围。
咸丰八年，我奉命代理绵州知州。当时郫县、彭县的军事形势非常紧张，我就被调回省城防守。我侦察了解了黑窝盗的情况，请求给我八天时间就能解决问题，结果真的像我说的那样办到了。之后我被任命为夔州知州，还没来得及上任，一个月后，李永和就包围了绵州城。我赶紧挖壕沟，登上城墙，百姓们也积极支援钱粮。我在城里坚守了三个月，誓死不降，等到援军到达，包围才解除了。后来，湘军、黔军攻打州署，骆秉章弹劾我，把我罢免了。事情查清楚后，我又重新被委以军务。
同治元年，我统领安定营。碰上石达开围攻涪州，我和刘岳昭约定会合，一起打败了他。那年夏天，石达开的部下窥探綦江，我听到警报后立刻赶去支援，烧毁了他们的营寨，敌人溃败，我在长宁取得了大胜。因为生病，我回到了成都。骆秉章询问敌情，当时敌人退到了滇边，声势进入了贵州，我说：“这是为了诱使我们军队东下啊！他们一定会逃往夷地，然后乘虚而入四川，宁远、宜宾一定要加强戒备。”果然，敌人进入了紫地，我又请求派唐友耕的军队到金沙江大渡河一带阻击他们。石达开退到西岸，被当地土著包围，粮尽弹绝，只好投降，最终被处死。
第二年，我代理绥定府知府，把辖区划分为八个路，每个路下辖若干场，每个场下辖若干寨，设立寨总，实行记功记过制度，每月初一上报簿册，我亲自审判；我还设立了两个书院，八十多所社学，境内称得上是治理有方，我把这套方法推广到其他县。两年后，我到陕西协助治理营田。捻军首领张总愚在新丰作乱，我大败了他。
六年的时候，四川总督崇实大人派兵进军贵州。贵州地贫瘠，崇实大人先问炯的理财策略。炯说：“理财最好的办法是节约，节约最好的办法是裁减军队，裁减军队的最好办法是把军队用到贵州来。”崇实大人觉得他说的有道理，就把军事方面的事情都交给他负责。
结果呢，炯接连攻破了偏刀、水上、大平、黄飘、白堡等地，抓获并斩杀了积年累月的匪首王超凡、刘仪顺，还有潘人杰、唐天佑都投降了。他又攻克了平越、瓮安、黄平、清平、麻哈等地，升迁为道员，还被赐予“法克精阿巴图鲁”的称号，听着就厉害！后来，因为被吴棠弹劾，他又回到了四川。
光绪四年，丁宝桢大人督办四川，让他去管理盐务，不久后又补任建昌道。六年的时候，他署理盐茶道，上报了六条善后措施，具体内容是：“盐引的发放，必须先发放新的，再发放旧的；征税必须先课税，再发放盐引；盐引的收发，由盐道负责；盐引的更换，由州县负责；缴纳残缺盐引必须严格规定期限；办公要保证充足的公费。”这些建议都实施了，一百多年来盐引混乱、款项不清的弊端，到这时候才彻底解决，具体情况都记载在《盐法志》里。八年的时候，张之洞、张佩纶先后推荐他可以胜任军事，于是他就升迁为云南布政使。
炯率领一千川军驻扎在关外，云南的军队都归他节制。他到任后，裁减了冗员和马匹，整顿了兵工厂，清理了关卡，减轻了田赋，老百姓的生活也稍微好转了一些。
我被法国人抢走了越南，然后被命令去开化防守，就在军营里直接被任命为巡抚。后来误以为朝廷要和谈了，就赶紧回省里上任去了。皇上大怒，把我革职查办，刑部判了死刑，缓期执行。过了很久，皇上消气了，三次秋审，最后把我赦免放回去了。左宗棠大人把我的政绩报告给了朝廷，皇上就让我去云南戍守，交给岑毓英大人安排差事。十三年后，皇上赏赐我巡抚的衔，让我负责云南的矿务，我和日本矿业专家一起亲自去昭通、东川、威宁的铜铅矿厂考察，写了改进管理的章程，还多次请求减免贵州的铅税，免除云南矿厂拖欠的官款和民款，这些都得到了批准。但是，我经营了十五年，每年只向朝廷缴纳一百万斤铜，因此受到了很多人的批评。三十一年的时候，我因为生病辞官回家了。三十四年，因为乡试的成绩好，我又被提升为太子少保。一年多后去世，享年八十岁，朝廷按照制度给予了抚恤。
何璟，字小宋，是广东香山人。他父亲叫何愈，我从《循吏传》里看到过他的事迹。何璟道光二十七年考中进士，被选为庶吉士，授予编修，后来升任御史。咸丰七年，英国人攻陷了广州，总督叶名琛被问罪罢官，而巡抚柏贵等人罪责相当，却没被追究，当时舆论哗然，何璟就分别上奏章指出他们的错误。第二年，英国军舰进入天津，他又上奏章陈述了作战和防守的策略，前后八次上奏，抗议外国侵略。后来升任给事中。咸丰十年，他被外放安徽，担任庐凤道。同治二年，升任按察使。捻军作乱，他和总兵喻吉三一起随军作战，抵挡住了捻军的进攻。同治四年，升任湖北布政使。一年后到任，正赶上黄陂地区发生饥荒，百姓都去江汉流域讨饭吃，他就立即拨款救济灾民。同治九年，升任福建巡抚，后来又历任山西、江苏巡抚。他父亲去世后，他守孝三年，服丧期满后，又重新被任命为闽浙总督。
1877年，因为日本蠢蠢欲动，朝廷要加强海防，整顿军队。那年夏天，福建发了大水，他每天都坐在城墙上指挥救灾，连续七天七夜，还拿出自己的钱来救济灾民。等水退了，他又疏浚了洪塘江，把支流引到大海里，减少以后水灾的危害。1879年，他还兼任福建巡抚。当时日本想吞并琉球，好几艘军舰在福建和上海附近晃悠。他觉得台湾地理位置重要，基隆更是台湾的战略要地，于是就调集军舰，招募士兵，修建炮台，以防万一。
1881年，中法战争爆发，海防戒严。他命令总兵张得胜等人分别驻守各郡，提督孙开华等人分别驻守台湾和澎湖，还派杨在元代理台湾镇守，协助防守。第二年，他又上奏朝廷，请求在福州、厦门和台湾增加军舰和士兵，朝廷也鼓励他。后来，朝廷派张佩纶来福建负责军务，张佩纶什么事都自己做主，把其他人当作下属；他还严厉弹劾杨在元贪污腐败，因为疏忽没有及时发现，他也受到牵连。从那以后，他就更害怕担责任了，不敢有什么不同意见。张佩纶调走了海军炮船局的船，他也只顾着在自己的衙门里布置炮台自保。朝廷下旨，福建战事紧急，再三嘱咐他一定要坚守岗位。等到法国的宣战书到了，他对张佩纶说：“明天法国人就要趁着涨潮进攻马尾了！”张佩纶根本不听。结果海军惨败，他想派兵增援，可是临浦没有船只可以渡河，只能困守省城，最终导致福建战事越来越糟；但是他还偏袒广勇营的士兵，即使他们逃跑了也不追究，因此受到了不少批评。于是他上奏朝廷自请处罚，但是朝廷的召回圣旨已经先到了。后来御史也弹劾他办事拖拉，兵部建议革职。1885年，他去世了。
张兆栋，字友山，是山东潍县人。道光二十五年考中了进士，在刑部当了个主事，后来一步步升迁到郎中。之后外放去陕西凤翔府当知府，才三个月，就碰上回民起义了，他赶紧招募乡勇来抵抗。没过多久，城就被围住了，敌人还挖了很长的壕沟，打算长期围困。张兆栋每天早晚都爬上城墙，慰问守城的士兵们。敌人猛攻西南城，像蚂蚁一样涌上来，张兆栋亲自冲锋陷阵，冒着箭雨和石头，拼死抵抗，敌人也没能得逞。他还更加团结地方官员和百姓，发誓要坚守到底。坚持了十六个月，援军终于到了，包围才解除了。因为这次战功，他被破格提拔为四川按察使。
咸丰四年，他调任广东，后来又升任布政使。左宗棠在嘉应州打仗，军需供应断了，张兆栋费尽心思筹划，保证了军队的粮食供应。后来他在安徽、江苏任职，都干得很出色。九年的时候，他被提升为漕运总督。当时运河长期失修，张兆栋担心海盗会阻碍漕运，就给朝廷上奏章，建议治理河道，疏通漕运，皇上也同意了他的建议。十一年，他又被调回广东。广东人喜欢赌博，尤其盛行“闱姓”（指赌博），他上奏章请求禁止，朝廷也批准了，但是当时的广东总督英翰却暗中听从商人的请求，取消了禁令。张兆栋就弹劾了英翰，结果自己被罢官了，不过后来又兼任了总督，他更加严格地禁止赌博，在他任职期间，广东的官员再也不敢提赌博的事了。光绪四年，他母亲去世，他就回家守孝了。
守孝期满后，他又被任命为福建巡抚。十年，中法战争爆发，法国军舰窥视着台湾和福建。张佩纶奉命负责福建的防务，张兆栋害怕张佩纶的权势，就对他百般讨好，每天都去拜访，就像去衙门上班一样。张佩纶就夸大战功，朝廷还赏赐了张兆栋一万两银子作为犒赏。张兆栋还上奏弹劾一些大员想逃跑，暗指的就是何璟。朝廷命令他拿出证据来。后来战事紧急，张兆栋也微服私访躲藏起来，等局势稍微稳定一些，他又出来继续工作。何璟被罢官，张兆栋兼任了总督，但是朝廷因为马尾失守追究他的责任，把他革职了。光绪十三年，他在福建去世了。宣统元年，朝廷恢复了他的官职。
话说，有人评论说：当初法军刚开始入侵的时候，那些号称识时务的人纷纷上书，慷慨激昂地主张打仗。结果没过十天，（清军将领）延旭就在广西被打败了，（另一将领）炯也放弃了关外新安的行营。何璟、兆栋他们被张佩纶的气势吓住了，胆小怕事，拿不定主意，事情紧急的时候都逃跑了。
之前他们互相拉帮结派，根本不关心国家大事，轻率地去试探敌人的实力；等到打败仗了，他们那一伙人反而更加肆无忌惮地胡说八道，蒙蔽朝廷。而这几个人，最终却保住了自己的脑袋，悄无声息地就过去了。朝廷虽然宽宏大量，但也实在太失职了，处罚太轻了！
