颜伯焘，字鲁舆，是广东连平人，他爷爷是巡抚颜希深，爸爸是总督颜检。嘉庆十九年，他考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。
道光二年，他被派去陕西，担任延安、榆林、绥德三府的道员，还兼管着粮饷的运输。后来，他又升任陕西按察使，之后又先后担任甘肃布政使和直隶布政使。在朝廷出兵征讨新疆的时候，他负责后勤运输工作，立下了汗马功劳，皇上还赏赐了他顶戴花翎。他还曾经代理过陕西巡抚的职务。
道光十七年，他被任命为云南巡抚，在任期间，他主持修建了滇池的石坝，这使得当地的农田得到了灌溉，百姓因此受益匪浅。他还兼任过云贵总督的职务。颜伯焘家族几代人都担任过重要的官职，他本人也精通官场事务，到哪里都能做出一番成绩。
二十年的时候，他升职了，当上了闽浙总督。那时候定海已经被攻陷了，他到任后，就弹劾水师提督陈阶平，说陈阶平在英军上次进攻厦门的时候装病逃避责任。他还批评琦善在谈判中办事不利，以及林则徐在广东的功过是非。
二十二年，他上奏朝廷，请求拨款两百万两银子，建造船只，招募八千名新兵和水兵，准备出海作战。他又上书详细陈述广东的战事，大概意思是这样的：“福建和广东就像嘴唇和牙齿一样，息息相关。自从正月虎门失守后，广东的情况就非常危急了。四月里，外国的船只开到省城西面的泥城，守城的兵勇吓得四处逃散，军舰被烧毁，炮台也被放弃了。当时的官员用六百万两白银贿赂知府余保纯，让他去安抚敌人，才勉强停战，还谎报战绩，说是安抚敌人成功了，欺骗朝廷。安抚敌人也不是不可以，但是必须在狠狠打击敌人之后才能让他们服帖。现在敌人正气势汹汹，我们却拿国家的钱财去贿赂他们，为什么不用这些钱来养活士兵呢？如果说是为了满足商人的要求，那为什么不在一开始誓师的时候就向他们宣誓效忠，和他们一起守卫家园呢？广东老百姓也不是不能用，以前萧关、三元里等乡镇的几千人围困义律，还是余保纯出城镇压，才渐渐散去。余保纯认为在议和之后，不应该再节外生枝，这就是说六百万两银子可以买来平安。奕山、隆文已经逃到几十里外去了，杨芳、齐慎也退入了城里。奕山、隆文等人经验不足，杨芳年老耳聋，他们都不足以承担重任。这个时候，只有特别委派信任的重臣，督造船炮，用广东本地人，组成广东本地军队，给予重赏，才能保证军队战斗力。我调到厦门，督促修缮武器装备，只要船炮稍微准备充分一些，就应该奋力攻击，不敢再拖延浪费军费，以致于承担责任。”他还推荐裕谦、林则徐可以担任广东的要职。
林伯焘特别主张打仗，一心想跟敌人硬碰硬。七月，三十多艘英国军舰来犯厦门，扔下信要厦门做他们的通商口岸，没等答应就开打。战斗中，咱们击毁了敌人的一艘军舰和五艘兵艇。可敌人集中火力猛攻炮台，总兵江继芸、游击凌志、都司张然、守备王世俊都战死了。伯焘之前招募的水勇，因为军饷问题还没安排好，战斗打响时，他们也跟着喊叫着冲上去应战。英国兵登陆后，我们用炮台上的大炮还击，结果厦门官署和街市都被毁了，伯焘只好退守同安。英国人占领了厦门，也没好好守着，过了几天就撤兵去浙江沿海了，只留下几艘船停在鼓浪屿。朝廷批评伯焘没做好防备工作，打仗打得这么仓促，才导致失败。因为厦门后来收复了，所以免了他的死罪，但要降职，最后给他降了三品顶戴，让他继续留任。后来皇上派侍郎端华去福建调查，因为伯焘没能主动出击消灭敌人，所以被罢官。但当时很多人还是支持他的。咸丰三年，朝廷召他进京，准备重用他，结果路上出了问题没去成，没多久就病死了。他的儿子钟骥，宣统年间当上了浙江布政使。
怡良，瓜尔佳氏，是满洲正红旗人。他最初是刑部的小官，笔帖式，后来慢慢升官，当上了员外郎。道光八年，他外放到广东高州当知府，后来又调到广西南宁。之后，他历任云南盐法道、山东盐运使、安徽按察使、江苏按察使、江西布政使和江苏布政使。
十八年的时候，他升职了，当上了广东巡抚。后来禁烟的事儿闹起来了，林则徐、邓廷桢是主要负责人，他也参与其中。到了二十年，他又兼任了粤海关监督。琦善来了之后，主张撤兵议和，怡良上奏说，应该先稳住他们，别轻举妄动。当时将军阿精阿也和他一样，没在奏折上署名。
二十一年正月，沙角、大角的炮台丢了，琦善私底下答应了英方通商的要求，还把香港割让给了他们。义律就发了文书，让在大鹏协的军队撤回营地。怡良就上奏说：“自从琦善到广东之后，处理洋务的事儿，都没跟我们商量过。突然听说义律在香港发文，让老百姓归顺英国，副将还把这假文书呈了上来，我真是太震惊了！以前明朝的时候，西洋人在澳门住着，时间长了，也归咱们中国的地方官管，有些人还觉得这样不好呢。现在英国人竟然占领了整个香港岛，离虎门那么近，一眨眼就到了。沿海地区，防都防不住，那些犯法的人，肯定把它当做藏身的地方，地方就乱了，法律也管不着了。更怕的是，洋人反复无常，要是要求达不到，又来蛮不讲理的，到时候想后悔都来不及了！皇上英明神武，考虑周全，哪里用得着我在这里瞎操心。可是突然听说，咱们重要的海防要地，竟然被外国人掌控了，天朝的百姓，被叫成了英国人，我真是气愤不已！具体怎么应对，我也不知道。去年十二月二十八号，皇上下的旨意，调集军队，准备进攻，还让琦善和林则徐、邓廷桢一起处理这件事，都宣示过了。我们请求多招募些兵勇，死守虎门，守住重要的关隘。现在英国人处处窥探，我们真是束手无策。我不敢沉默，特此上奏。” 皇上于是下令斥责琦善擅自做主，革职查办，怡良就兼任了广东总督。
英军接着攻陷了虎门，皇上命令怡良和参赞大臣杨芳一起出兵讨伐。他们一起上奏，请求允许英国船只在香港进行贸易。结果皇上又斥责他们办事不利，影响军心，夺了他们的官职，但让他们继续留任。
那一年秋天，我被任命为钦差大臣，负责处理福建的军务，代理闽浙总督，后来正式授职。当时英国军队已经撤出厦门，只有几艘船还停留在鼓浪屿。等到和约签订后，福州和厦门都开辟为通商口岸，朝廷命令我和巡抚刘鸿翱一起商议善后事宜，筹备通商，我还兼任了福州将军。在此之前，台湾的镇守、道员们抵抗敌人，多次擒获斩杀敌人，英国人却追究他们滥杀无辜、邀功请赏，朝廷派我渡海到台湾去调查此事，总兵达洪阿和道员姚莹都被押解到京城问罪。和约刚签订的时候，我没办法为他们洗刷冤屈，因此受到舆论的批评。到了咸丰二十三年，我请求告病还乡。
咸丰二年，我又被任命为福州将军，和协办大学士杜受田一起到山东处理赈灾事务。三年后，我被任命为两江总督。江宁、镇江已经失守，我暂时驻扎在常州。当时太平天国起义的军队势力正盛，军事行动由钦差大臣琦善、向荣负责，他们分别驻扎在大江南北。上海的叛军头目刘丽川占据了上海城，接连攻陷了川沙、青浦、南汇、嘉定、宝山等地。这刘丽川是广东人，在上海经商。他起事之初，冒用洋行公司的印章发布文告，引起众怒，很多人怀疑他和洋人有勾结。我上奏朝廷，请求暂时停止闽、浙、江西的丝茶运输，让洋商失去利益，他们自然会着急想收复失地，这样就能严厉打击叛军了。巡抚吉尔杭阿率兵前去剿灭，一年多才平定。那时各国因为争着进入广州城而与总督叶名琛发生矛盾，他们经常到上海来陈述意见，朝廷就让我随时处理这些事情，不要轻易答应他们的要求。
咸丰五年，太平军攻打金坛，我派总兵傅振邦、虎嵩林与西安将军福兴、漳州镇总兵张国樑一起前去剿灭，他们接连取得胜利，解除了金坛之围。张国樑攻克了东坝，但福兴和他关系不好，朝廷就让我暗中调查此事并报告。我奏报说：“张国樑作战勇敢，福兴比不上他，大家都认为张国樑比福兴厉害。因为他们之间有嫌隙，请将他们分开调遣，以免影响战事。”后来朝廷命令福兴去江西剿灭叛军。大军包围江宁，很久都没有取得进展，叛军的势力越来越大。咸丰七年，我因为生病请求辞职，朝廷批准了我的请求。同治六年，我逝世。
祁宇，字竹轩，是山西高平人。嘉庆元年考中了进士，先是在刑部当了个主事，后来升了员外郎。之后去广西当学政，任期满了又回到刑部原来的职位。因为在审理宗室敏学案时，认为案情不实，结果被撤了职。没多久，他又被安排到刑部做了个七品的小官，慢慢地升到了郎中。
道光四年，他被外派到河南当粮盐道。后来又升任浙江按察使，期间重新审查了德清徐倪氏一案，查出了官吏受贿包庇的真相，刑部尚书王鼎复查后，结果和他查到的完全一致。之后，他升任贵州布政使。道光九年，被朝廷召回，任命为刑部侍郎。没过多久，他又被外放，担任广西巡抚。
道光十二年，湖南和广东的瑶族匪患一起爆发，祁宇立刻派兵驻守富川、恭城、贺县，四处搜捕逃窜的匪徒，在芳林渡与匪徒展开激战，斩杀和俘获了一千多人。瑶乱平定后，他被加封为太子少保。他还上书朝廷，提出了善后策略，主要内容是调整驻军，加强管理和教化，朝廷采纳了他的建议并付诸实施。道光十三年，他调任广东巡抚。当时卢坤担任广东总督，两人合作默契，共同治理广东，并一起筹划海防建设。道光十五年，他接替卢坤，兼任广东总督。道光十八年，被召回京城，担任刑部尚书。宣宗皇帝知道祁宇精通法律，所以才委任他担任这个要职。后来在京察考核中，他的政绩受到了肯定。
1841年，奕山将军当广东的最高军事长官，派我（此处“宇”指作者本人）去负责军队的粮饷。琦善被撤职后，接任两广总督的是他。当时英国兵占领了虎门，广州城里一半的人都逃跑了。我劝大家保持冷静，慢慢地情况才稳定下来。参赞大臣杨芳主张不要轻举妄动，但奕山被手下人怂恿，来问我怎么办。我说英国人太嚣张了，咱们军队刚到，士气正旺，应该趁机打击一下他们的嚣张气焰，没等他阻止，我就下令突然袭击在省河里的英国军舰。敌人没防备，义律当晚就逃跑了。
第二天早上，英国兵大批赶到，猛攻炮台，守军溃败，英国兵占领了城北的耆定台，居高临下地俯视着全城。我和巡抚怡良赶紧死守城西南的两座城门，城外的房屋都被烧毁了，外地的军队都撤进了城里。老百姓看到军队靠不住，都来求我赶紧想办法，于是决定跟他们谈判，最后给了他们600万两白银。英国军舰撤出了虎门，但他们并没有撤走耆定台的兵，船停在泥城，还上岸骚扰。有个叫伯麦的英国兵闯进了三元里，激怒了老百姓，结果被老百姓给杀了。义律赶紧来救他，结果被围住了，只好派广州知府余保纯护送他出去，并命令所有英国军队都撤到虎门外。
这时候，地方上的民兵组织越来越壮大，绅士黄培芳、余廷槐等人联合南海、番禺等地的乡勇，成立了七个民兵组织，一呼百应，一下子就聚集了一万多人，还储备了十多万石粮食，这些都是不用政府的钱办到的。我用林则徐堵塞省河的办法来加强防御。
那年夏天，英国人把虎门炮台还给了我们，还和奕山一起上奏朝廷说：“现在已经训练了水陆民兵三万六千多人，加上各地的乡勇，都编成了民兵队伍。之前调来的各省官兵，按照命令陆续撤走了。”朝廷催促我们收复香港，还让我们和奕山分别陈述自己的意见。我上奏说：“要收复香港，必须先修好虎门炮台，但如果不设防省河，虎门也难以施工。应该先在狮子洋、蚺蛇洞等重要的地方修建堡垒防守。”我的奏章上报后，朝廷知道了。当时广东的军队确实无力进攻，英国人拿了钱就走了，他们的兵力转向了长江、浙江地区，我们这才得以暂时平安。奕山多次受到朝廷严厉的责问，他手下的官员勾结海盗，献计偷袭英国军舰，奕山居然又听信了他们的建议，我赶紧劝他打消这个念头。
话说公元1842年，跟英国人签了和约之后，英国商人更加嚣张跋扈，老百姓的怨气也越来越大，最后干脆一把火烧了他们的商馆，还把他们的货物扔到大街上。当时主管这事儿的濮鼎查出来后，狠狠地批评了一顿，幸好宇文大人及时出来安抚，这才没酿成大乱子。
到了第二年，虎门炮台终于建好了。这位大人上书朝廷说：“以前的炮台只能对付海盗，现在咱们得学洋人的办法，用三合土建成‘人’字形的炮台，炮墙的厚度和位置也要调整改建。”他还建议在海边围起来填沙造田，大概能有160多顷地，足够安置2000个屯丁，让他们一边种地一边守卫重要的军事要塞。他还详细汇报了广东老百姓积极参与义勇军和团练的情况，并强调这些事情需要长期坚持，才能真正发挥作用。后来因为生病，他多次上书请求退休，最后才批准了他的请求。公元1844年，他去世了，朝廷下旨按照尚书的规格赐予抚恤，并追赠谥号“文恪”。
黄恩彤，字石琴，是山东宁阳人。道光六年考中进士，被授予刑部主事，他审理案件，多次为冤假错案平反昭雪。后来他担任提牢（看守监狱的官员），因为疏忽管理导致犯人越狱，被降职，不久后又恢复了原职。 他当过热河理刑司的官员，当时他拒绝了翁牛特蒙古官员行贿，直接罢免了他们的爵位。之后一路升迁，做到郎中。公元1840年，他被外派到江南担任盐巡道，后来又升任按察使，还代理过江宁布政使。
英国兵攻打江宁的时候，耆英和伊里布让黄恩彤和侍卫咸龄一起，去敌人的军舰上谈判议和，并参与了条约的签订。事情办完后，他又跟着伊里布去了广东，一起商讨通商事宜。他们把外国商船的互市改成官府管理，调整税收标准，严查走私漏税，这些事情都是黄恩彤和粤海关监督文丰一起商定的。后来黄恩彤被调任广东按察使，之后又升任布政使。 美国人顾盛想进京，黄恩彤去了澳门跟他辩论，阻止了他的计划，朝廷还赏赐了他花翎。
二十五年，他就升官当上了巡抚。他上奏折建议处理洋务，大概意思是说：“想要平定外来侵略，首先要防止国内的变乱。广东人民性格强悍，不好对抗，也不容易长期控制。不能因为三元里一战，就轻信老百姓就能抵御外侮。现在外国人虽然暂时息怒接受安抚，但是所有驾驭他们的方法和防备的措施，都不能一天不重视。应该对他们表示恩信，妥善地羁縻他们，同时谨慎地加强海防，精简训练军队。尤其必须安抚我们的人民，他们想得到的要给予，他们讨厌的不要强加，以此来巩固民心，维护国家根本。这样我们才能有隐约的威慑力，从而挫败他们的嚣张气焰。”皇上看了奏折，很认可他的意见。不久到了京察考核的时候，他和耆英一起被评议晋升。他负责筹备海防，裁撤虎门驻军的丁壮，用沙田的租税来充当战船和炮台的年度维修费用。
二十六年，英国人争着要进城，这事儿讨论了很久也没结果，广东老百姓的愤怒难以形容，恩彤以前那个奏折的意见，当时并没有得到大家的认同，结果他被弹劾了。他正好赶上监临文武乡试，又上奏请求给年纪大的武科考生授予武职的虚衔，皇上斥责他违反制度，撤了他的职，让他听耆英差遣。后来又让他担任同知。
二十九年，他告老还乡了。咸丰初年，他在家乡组织团练。天津议和的时候，朝廷让他跟着耆英去，恩彤到了天津，结果和谈已经结束了，他又请求回家养老。同治年间，因为平定捻匪有功，被授予三品官衔。光绪七年，乡试又遇到他以前的学生，皇上又给他加了二品衔。不久他就去世了。
刘韵珂，字玉坡，是山东汶上人。他先是从拔贡生当上了刑部的一个小官，七品，慢慢升迁到了郎中。道光八年，他被外派到安徽当徽州知府，后来又调到安庆。之后，他又历任云南盐法道、浙江按察使、广西按察使，最后做到四川布政使。道光二十年，他升任浙江巡抚。
定海已经沦陷了，刘韵珂在宁波安抚流离失所的百姓。他在沿海地区加强防御，这时候钦差大臣伊里布正在镇海督军，琦善正打算用香港换回定海。刘韵珂上奏说：“定海地理位置重要，是通往大海的咽喉要道，英国人已经在那里修建炮台、开挖河道，各种设施都建好了。他们可能会用渔民做掩护，海盗当帮凶，这可不是小问题。浙江是富庶之地，宁波更是浙江的精华所在，我们必须提前防范他们图谋不轨。” 皇上很快下令斥责伊里布和琦善同流合污，把伊里布罢免了，改派裕谦接替他，并命令刘韵珂和提督余步云一起负责镇海的防务。
道光二十一年，英国军队撤出了定海，但他们还在浙江沿海游荡，裕谦督军去剿灭他们。结果定海又沦陷了，镇海、宁波也相继失守，裕谦战死了。刘韵珂就下令让在家的布政使郑祖琛带兵扼守曹娥江，总兵李廷扬、按察使蒋文庆、道员鹿泽良驻防绍兴，招募两万人守卫省城，赶紧准备防御物资，清除内奸，还安抚了土匪“十麻子”，让他投诚效力，这样民心才安定下来。英国军舰窥探钱塘江，后来又撤走了。后来扬威将军奕经前来支援浙江。
公元1844年春天，我们想收复宁波，结果没成功，还连累了奉化和慈溪，几次战斗都打输了。于是，皇上就让韵珂和钦差大臣耆英一起商量怎么防御。韵珂上奏说：“浙江的情况，我有十个担忧，都是肯定要发生的麻烦，根本没办法解决，要是咱们不赶紧想办法，国家大事可怎么办？现在奕经去海宁查看海口，文蔚留在绍兴安排前线的防守，接下来到底怎么办，奕经他们也没主意。要是我不说出来，以后万一浙江省城失守了，就算粉身碎骨也弥补不了我的过错。恳请皇上您考虑到浙江省的危险处境，您亲自拿主意，命令将军们随机应变，让浙江省转危为安，这样全国人民都能得到好处。” 他还大力推荐伊里布，“他不贪功，不图名，深受洋人敬重。他家里的一个叫张喜的也很能干。如果让他来浙江，说不定英国兵就不会再入侵了。” 奏章递上去后，皇上觉得他说的挺有道理，就命令伊里布跟着耆英去浙江，临机处理。
皇上采纳了韵珂的建议，这说明韵珂的奏章分析得很有道理，也体现了他对国家安危的忧虑和责任感。他直言不讳地指出了浙江战事的困境和将领们的犹豫不决，并积极地提出了解决问题的方案，这是一种非常负责的态度。 同时，他推荐伊里布，也显示了他识人善用的能力，为平息战事提供了重要的帮助。 从这段文字可以看出，韵珂是一位有胆识、有担当的官员，他为国家安危着想，敢于直言进谏，他的建议最终也得到了皇上的采纳，有效地推动了战事的解决。
四月，乍浦失守了，伊里布去跟英国人说让他们撤兵，结果英国人转头就攻打吴淞，然后进入长江，最后在江宁签订了和约。
韵珂给耆英、伊里布他们写信说：“和平协议虽然签订了，但以后的麻烦还多着呢，我真是寝食难安，不得不仔细想想啊。英国船只分散在广东、福建、浙江、江苏等地，其中还有其他国家跟着一起来的，广东那边又新来了几艘。万一英国人撤兵后，其他国家效仿他们再来侵略，或者英国人假借其他名义再次出现，提出新的要求，情况变化莫测，这不得不防啊，这是第一点。
洋人在广东，之前我们也安抚过他们，给了他们钱，结果他们还是不停地闹事，反复无常，前车之鉴啊！他们可能还会说皇上您任命的马、郭二人办事不利，然后把他们撤回本国，再制造新的麻烦。这不得不防啊，这是第二点。
皇上您抓到的郭逆义子陈禄，都说即使给了钱割了地，他们也绝对不会不去天津，可现在他们只要求马尾，还没到天津，这太可疑了！必须阻止他们北上，才能避免以后的后悔。这不得不防啊，这是第三点。
通商协议签订了，肯定要制定明确的章程，各省的关口要收税，万一洋人还是拦阻商船，我们不可能让他们随意收税，一旦阻止他们，又会引发冲突。这不得不防啊，这是第四点。
老百姓和洋人发生纠纷，应该由官府审判，万一他们抗拒不交出犯人，就像广东林如美的案子一样，我们怎么才能压制外来暴行，安定民心呢？这不得不防啊，这是第五点。
战争结束后，各地的海口仍然需要设防，修建战船和炮台，增加兵力营卡，万一洋人怀疑我们，从而阻止我们整顿海防，这不得不防啊，这是第六点。
现在汉奸都为洋人效力，一旦通商，必须惩治这些奸民。内地投靠洋人的百姓，应该全部交出来，听候安排。否则洋人和汉人勾结，肯定会仗着洋人犯法，不法之徒会越来越多，官府难以施政，必然会寻找借口兴风作浪。这不得不防啊，这是第七点。
马尾已经割让了，除了通商地区，其他地方不允许停泊，万一他们随意闯入，抢掠牲畜妇女，老百姓不满，联合起来反抗，他们一定会怪罪于官府，然后兴师问罪。这不得不防啊，这是第八点。
说是通商，本来不是割地，但定海却拆毁了城墙，建造洋楼，他们带着家眷住进来，如果各省都这样，恐怕就不是通商的体制了，腹地都给了他们，转眼间就不再属于我们了。这不得不防啊，这是第九点。
中国衰败，是因为白银大量流失到国外。现在各省都有洋船，白银流失得更厉害，国家的财富来源即将枯竭。会子、交子的弊政又要实施了，国家和百姓的生计都将断绝。这不得不防啊，这是第十点。
至于赔款的数额，各省要分摊。浙江省自从战争以来，商民捐款赈灾，宁波最好的东西都被洋人搜刮走了，年年歉收，还要承担赔款，这实在难以承受。如果像四川那样增加赋税，江浙两省绝对做不到。所以，用于剿灭敌人的款项可以捐献，用于赔款的款项不能捐献；其他省份富裕的地方可以捐献，浙江省贫困的地方不能捐献。请您明察！” 韵珂说的这些话都切中要害。
韵珂这个人啊，特别聪明，一眼就看出浙江的兵不可靠，所以把打仗的事全交给裕谦和奕经去管，自己专心加强省里的防御，浙江老百姓都很感激他。等到事情紧急了，他又想出个调停的办法，但担心这个方案在浙江推行不了，到时候天下人都会骂他，把责任推到江苏头上。所以很多人说他太会躲避责任了。 二十三年的时候，他升职了，当上了闽浙总督。他上奏说：“浙江以前没跟外国做生意，跟广东的情况不一样，应该根据耆英他们谈好的条约稍微改改，先把重要的条件说清楚。”他还制定了二十四个关于海疆善后的事情的方案，然后就执行了。
二十四年，他报告说厦门开埠了，但是鼓浪屿上还有英国兵，担心他们长期霸占不走，就请求皇帝下令禁止，并且要跟领事当面约定，提前预防走私漏税，检查外国人的条款。他还奏报了天主教的坏处，请求检查传教的地方，别让坏人藏匿其中；如果有人借此闹事，就根据事情处理，不要牵连到信教的人，免得他们找借口。
二十五年，英国人到了福州，想在南台和城里的乌石山建洋楼，韵珂不同意。福州的士绅们看到广东因为这事争论了很久都没解决，也跟着拒绝。英国人就向耆英告状，说如果不算数，鼓浪屿就不还给他们。双方来回辩论，最后还是没能阻止，福建的老百姓就把责任怪到韵珂头上了。三十年的时候，文宗皇帝登基，韵珂因为生病请求休假，皇帝特批让他回老家了。咸丰二年，因为泉州的经历何士邠贪污受贿逃跑了，追究韵珂的责任，说他宽纵了何士邠，就革了他的职。同治初年，朝廷召他进京，让他当个三品京官候补。他又请求生病回家，最后死在了家里。
牛鉴，字镜堂，是甘肃武威人。嘉庆十九年考中进士，被选为庶吉士，当上了编修。后来升了御史、给事中。道光十一年，外放到云南当粮储道。后来又当了山东按察使、顺天府尹、陕西布政使，跟陕西巡抚处不来，就请求回家养病。十八年，他又被起用，当上了江苏布政使，还代理巡抚。
十九年的时候，他升职了，当上了河南巡抚。上任后，他大刀阔斧地整顿吏治，取消了苛捐杂税，还拿出二十万两银子，接济那些贫困的十五个县。他还修筑了沁河的河堤，疏浚了卫河，政绩显著，口碑很好。
二十一年六月，黄河在祥符决堤，洪水眼看着就要淹没省城了。他带领官兵和百姓一起加固城墙，想方设法让水流出去，同时还积极赈济灾民。当时河水分成了两股，一股环绕着省城西南，一股从东南流过，最终都汇入了归德、陈州，流进了江南地区。他认为，正河的河道已经断流，决口一时半会儿也堵不上，当务之急是保卫省城。河水不断上涨，西北角更是首当其冲，城墙坍塌了十多处，他让人赶紧用砖石垒坝，又用大船抵挡洪水。情况危急万分，他日夜守在城墙上，百姓们都被他的真诚打动了，齐心协力地守护家园，甚至还有人主动帮忙而不求报酬。
眼看着情况紧急，河督文冲上奏朝廷说省城地势低洼潮湿，已经不能再住了，建议迁移。但他上书反驳说：“一个月以来，我们困守危城，能够平安无事，全靠人心凝聚。如果一旦传出要迁移的消息，大家各自逃命，谁来防守？恐怕还没等迁移完毕，水就已经灌进城里了，到时候情况急转直下，奸民乘机抢劫，法纪无法约束，后果不堪设想。眼看就要到白露节气了，水位应该会逐渐下降，我们只有竭尽全力，坚持守城，只要物资供应跟得上，就能化险为夷。” 于是他命令大学士王鼎、侍郎慧成前往勘察。他和王鼎等人一起上奏朝廷，说省城是可以守住的，决口是可以堵住的，不应该轻易迁移，同时还弹劾文冲办事不力，延误时机，结果文冲被罢官了。
之后，大量的物资陆续运来，大家加紧修缮堤坝，河水也慢慢退去。他们一共守城六十多天，最终保住了省城。后来，他又和王鼎等人一起，开始全力堵塞决口。
老外（英军）打到浙江来了，裕谦将军在宁波壮烈牺牲了。朝廷就让伊犁将军奕山代理两江总督，后来正式任命了他。 十月份，奕山到了苏州上任，他去海边视察，和提督陈化成一起加强海防，修缮炮台，增加大炮，还在沿海修筑土墙作为掩护，同时在中间部署了四个营的兵力互相支援。
第二年四月，英军攻陷了乍浦，接着就盯上了吴淞口。五月，七十多艘敌舰来进攻，奕山和陈化成一起指挥作战，打沉了敌人的三艘船，但是我们的西炮台和战舰都被打坏了。敌人用小船运兵从一个小沙滩登陆，徐州镇总兵王志元带的兵第一个溃败了，陈化成将军战死了。奕山就退到了嘉定，宝山、上海相继失守。他又退到了昆山，在那里收拢溃散的军队。寿春镇总兵尤渤守卫着松江，敌人两次进攻都被他打退了。英军舰队聚集在吴淞口外，扬言要北上攻打天津。
六月，英军冲进了长江，趁着涨潮往上游驶去，直接越过了圌山关，奕山将军就从京口退守南京。提督齐慎、刘允孝在京口迎战，没打赢，就退守新丰。镇江失守了，副都统海龄战死了。敌人的军舰分散到瓜洲，扬州城里人心惶惶，盐运使但明伦听了商人江寿民的建议，贿赂了敌人六十万两银子，结果英军就打到了南京，军舰停泊在下关。
鉴初一开始就负责防守海口，依靠陈化成，沿着长江的鹅鼻嘴、圌山关等重要据点仓促调兵，根本不够用。陈化成战死了以后，鉴初知道再也打不下去了，就连续上奏朝廷，请求议和。耆英、伊里布先后奉命来到谈判现场，英国人狮子大开口，要求开放五个通商口岸并且赔偿损失，朝廷大臣们都不敢轻易答应；结果英国军队就登陆了，把大炮架在了城墙下，朝廷这才答应了英国人的所有要求。
大家一起上奏朝廷，以保全百姓性命为由请求议和，奏折的大概意思是：“江宁现在危急万分，随时可能被攻破，如果根本被摧毁，附近的安徽、江西、湖北、湖南都可能被英国人沿江而上攻占。他们提出的要求虽然很过分，但开放通商口岸以外，他们应该没有其他图谋。与其打仗造成生灵涂炭，不如拿出巨额赔款来保全大局？厦门虽然英国军队已经撤退了，但是还没收复。香港、鼓浪屿、定海、招宝山还在英国人手里，让他们长期占据这些地方，还不如把这些土地割让给他们。既然按照惯例缴纳关税，也就避免了以后的祸患。以后他们自觉保护租借的土地，我们也就能更好地保卫海疆，这未尝不是国家的福气。他们提出的那些礼仪上的虚文，我们可以暂时答应。事情结束后，也应该释放俘虏，巩固和好关系，宽恕那些胁迫参与的人，以安定那些动摇的人。”奏折里还附上了详细的条款上报朝廷。八月，和议达成，英国军队全部撤出了中国海域。
后来，鉴初因为贻误军机，被革职逮捕审问，判处死刑，直到二十四年后才被释放，被派去河南中牟参与河工。河工完工后，他被授予七品顶戴，在六部担任主事，然后回到家乡。咸丰三年，广东的匪患北扰，鉴初被授予五品顶戴，署理河南按察使。咸丰四年，他被免去职务，被命令捐款募兵，前往陈州，和徐广缙一起剿灭捻军，在阜阳方家集打败了颍州贼李士林，烧毁了他们的巢穴，被加封为按察使。咸丰五年，又在霍丘三河再次打败李士林，李士林随后在湖北投降。鉴初深得河南百姓拥戴，之前在中牟参与河工募捐，筹集了二百万缗钱，这次募捐军饷又筹集了百万。鉴初因为战功被加封为二品顶戴。后来因为生病请求退休，咸丰八年去世。
话说啊，颜伯焘心里憋着一肚子火，想为国效力，可偏偏没啥真本事，啥大仗也没打赢过。怡良呢，也不鸟琦善（琦善：清朝官员），可也没啥实际成果。祁宇嘛，在打仗和议和之间摇摆不定，只想保住自己平安过日子。刘韵珂就更厉害了，玩弄权术，暗地里主张议和。牛鉴这个老好人，在边疆那么危险的地方当官，最后搞得身败名裂。总而言之，朝廷在边疆战略上根本就没啥计划，那些负责守边疆的大臣们，日子能好过才怪呢！更何况，人情世故又那么复杂！唉！研究历史的人啊，一定要仔细观察那些细微之处才行啊！
“论曰：颜伯焘怀抱忠愤，而无克敌致果之具。怡良不附和琦善，亦无建树。祁宇依违和战之间，苟全而已。刘韵珂以术驭人，阴主和议。牛鉴以循吏处危疆，身败名裂。要之筹边大计，朝廷无成算，则膺封圻之寄者为益难，况人事之未尽乎？呜呼！论世者当观其微也。”
