丁宝桢，字稚璜，是贵州平远人。咸丰三年考中了进士，被选为庶吉士。他母亲去世后，回家守孝。这时候，遵义出了个叫杨隆喜的造反了，丁宝桢拿出家里的所有钱，招募了八百壮士保卫家乡。一开始打仗不太顺利，后来却取得了大胜。
守孝期满后，苗族和教民又造反了。当时的巡抚蒋霨上奏朝廷，请求留下丁宝桢的军队。朝廷特别批准，任命他为编修，还让他把军队扩充到四千人，最终平定了越城、独山等地的叛乱。十年后，他被任命为岳州府知府，这才把之前招募的军队解散了。
因为军费亏空巨大，足足亏空了一百万两银子，他却把五百两银子摆在桌子上，对大家说：“跟各位一起共事这么久了，现在军营的钱款不够了，我空着手回去，这该怎么办呢？”大家哭着说：“您都倾家荡产为我们解决困难了，我们哪敢再向您要什么啊！”于是大家都离开了。
第二年，他调任长沙知府。这时，驻扎在长沙的几千客军因为没有主将而哗变，他立刻请求朝廷拨款三万两银子，并处死了五个带头闹事的人，事情才得以平息。
1863年，李宝桢升任山东按察使。正赶上僧格林沁在山东和河南一带带兵，命令他去打河北的宋景诗。没多久，有人弹劾李宝桢擅自议论招抚的事情，朝廷商议要降他三级。不过，第二年他又升任布政使了。僧格林沁在曹州战死后，李宝桢因为两次触犯了法令，但都得到了皇帝的恩典得以留任。于是，有人又抓住其他事情弹劾他，这事儿就交给了曾国藩处理，曾国藩说他没罪。山东巡抚阎敬铭一向很欣赏李宝桢的能力，这时候要退休了，就推荐李宝桢接替他的位置，所以李宝桢就当上了山东巡抚。
那时候捻军正往山东沿海地区推进，李鸿章建议在胶莱河修筑城墙，李宝桢就带兵去围剿他们。1866年，东捻军跑到潍河，东路军将领王心安刚把工事修好，城墙还没完工，捻军就长驱直入渡过了潍河。李宝桢把这事儿报告给了朝廷。皇上大怒，李鸿章被交部问责，李宝桢也被撤职但留任。之前东路军驻守潍河，是安徽将领潘鼎新负责的地盘。安徽军队刚南移，北路防线就丢了。朝廷下令斩杀王心安，李宝桢极力辩解，最后王心安免死，但李鸿章却受到了责罚；李宝桢又多次上书批评李鸿章，皇上更加责备李鸿章，说他刻薄寡恩，放纵捻军。
第二年，西捻军逼近定州，京畿地区都人心惶惶。李宝桢听到消息后，立刻赶到东昌府，率领一千骑兵和三千精兵，带着五天的粮食，日夜兼程北上支援，捻军于是向南溃逃。在这场战役中，朝廷派了禁卫军出城抗击捻军，很多将领都被问责，但是皇上却特别嘉奖李宝桢，因为他率领的军队迅速赶到前线，在雄县、任丘、深州、祁州、高阳、肃宁等地转战，又收复了饶阳，战功最为显著，皇上多次下诏褒奖他，还加封他为太子少保。李宝桢带兵善于抓住战机，不墨守成规，所以各路军队会合后，东西两路捻军大多都被歼灭在山东。
安得海这小子，因为在慈禧太后身边当差，权势很大，后来惹的事儿可不少，大家都知道。光绪八年秋天，他乘着豪华的船只，沿着大运河往南走，船上的旗帜特别显眼，说是奉了秘密命令。他一路走，一路收受贿赂，没人敢拦他。到了泰安，李鸿章已经提前报告了，派兵把他抓了起来。安得海还嘴硬，说：“你们自己等着倒霉吧！” 把他押送到济南，李鸿章说：“这宦官私自外出，根本没得到朝廷允许，肯定有诈！” 然后把这事儿奏报朝廷，安得海就被处死了。
黄河在郓城侯家林决堤了，运河堵塞了，河道官员打算第二年再修，李鸿章觉得应该趁着河水干涸的时候赶紧修，他带病坚持，亲自负责。河水冲刷堤坝，他站在那里一动不动，最后修好了，效率比别人高出一倍不止。他还堵上了铜瓦厢的决口，在贾庄驻扎。听说日本要挑衅，他就秘密向朝廷提出了海防策略，建议在山东烟台、威海、登州修建炮台，在泺口设立机器局，朝廷都采纳了他的建议。
光绪二年，李鸿章代替吴棠署理四川总督。他一到四川，就严厉打击贪污腐败的官员，整顿吏治，建立机器局，修缮都江堰，裁减冗员以减轻百姓负担，革除陋规以减轻官员负担。他还改革了盐法，由官府运输，商人销售，在泸州设立总局，各井灶设厂局，各盐岸设岸局，每年增加国库收入一百多万两白银。但是那些奸商和贪官污吏很不痛快，就造谣中伤他，于是御史和谏官纷纷上奏弹劾他。李鸿章因为都江堰修缮时出现问题，已经被降级了，那些人又弹劾他，说要停办机器局，罢免机器局的监工成绵龙、茂道丁士彬和灌县令陆葆德的职务，并且吵吵嚷嚷地纠缠着盐务的事。皇上看到四川盐务改革已经取得成效，就没理会他们。后来，成都将军恒训调查了都江堰的工程，也揭露了盐运中的弊端，说对百姓影响很大，李鸿章进行了辩解。皇上担心李鸿章被流言迷惑，就下令让他不要改变初衷。不久就给了他实授的官职。
李鸿章更加谨慎小心，努力积蓄粮食，严厉打击盗匪。他在四川治理了十年，刚到四川的时候，成都城里每个月都有盗窃抢劫案，到他离任的时候，盗匪几乎被消灭殆尽，路上都能做到拾金不昧。光绪十一年，他去世了，朝廷追赠他太子太保的职位，谥号文诚，并在山东、四川、贵州为他修建了祠堂。“**十年树木，百年树人**”。
宝桢这个人啊，为人刚正不阿，很有威严。他刚到山东的时候，僧格林沁正在淄川跟捻军打仗，当时还挺骄傲自大的，连地方官员都不让坐。宝桢去拜访他，就跟管后勤的官员说，如果僧格林沁让我坐，我就见他；要是不让我坐，我就走人。当时周围的人都吓了一跳。僧格林沁被宝桢这股子劲儿给镇住了，立马改了态度，对他非常客气。
敬铭听说这事儿后，特别佩服宝桢，宝桢到任那天，敬铭亲自到郊外迎接他。从那以后，山东的大小事情，都要先问问宝桢的意见才能决定。直到现在，人们说起清朝的好官，总是把宝桢和沈葆桢放在一起说，特别赞扬他们俩的清廉正直。宝桢去世后要回老家，他的下属们一起给他送葬费，这才得以顺利成行。他生了五个儿子，其中老五体常最有名，后来还当上了广东布政使。
李瀚章，字筱泉，是安徽合肥人，他的哥哥就是大名鼎鼎的曾国藩。李瀚章通过拔贡考试当上了知县，先是在湖南永定县任职，后来调到益阳县，政绩不错，口碑很好。
曾国藩带兵打仗的时候，需要大量的军饷和物资运输，李瀚章一路升迁，做到江西吉安、南昌、赣州、宁都四府道，后来又调到广东做督粮道，之后又升任按察使、布政使。同治四年，他被提升为湖南巡抚。当时，太平天国的残余势力李世贤等人聚集在福建，分兵进攻江西南部，企图进犯湖南湖北两省；贵州的苗匪和教匪也入侵湖南；再加上之前溃败的军队四处流窜，湖南、湖北两省面临着来自三个方向的威胁，情况十分危急。
李瀚章到任后，立即采取行动。他派前任江苏按察使陈士杰驻守郴州，防备福建来的贼寇；又派前任云南按察使赵焕联兵驻守岳州，防备溃散的军队。福建的贼寇很快撤走了。那些溃散的军队在江西也没占到便宜，就转而入侵湖南，攻占了攸县、安仁、兴宁等地。后来副将张义贵把他们打跑了；陈士杰率领军队进行围剿，最终把这些叛军逼回广东，彻底消灭了他们。在此之前，李瀚章还派总兵周洪印在边境打败了贵州的苗匪，并且越境解除了铜仁的围困。他还上奏朝廷说：“军队深入敌境，这是兵家的大忌，请求朝廷命令新任贵州布政使兆琛暂缓赴任，专心处理军事，与湖南军队协同作战。”朝廷采纳了他的建议。接着，李瀚章又派已经罢官的知府李元度去剿灭思南、石阡的教匪；兆琛和周洪印则去剿灭清江、台拱的苗匪。这些战役都取得了胜利。
虽然苗匪和教匪又聚集起来，窜扰晃州、凤凰等地，但各路军队紧追不舍，将他们一一击溃，贵州的匪患再也不敢入侵湖南了。从太平天国起义以来，曾国藩和胡林翼带兵打仗，都不拘泥于固守疆界。李瀚章长期在湖南军队任职，上任后也主动出击，追剿敌人，这和曾国藩、胡林翼的风格很像。
六年的时候，他被调到江苏任职。还没到任呢，就先被任命为湖广总督。七年，他又被调到浙江，然后再次署理湖广总督，没多久就正式上任了。光绪元年，他被调到四川。第二年，他又回到湖广担任总督。瀚章为人性格简单安静，而且在官场上待了很久，对老百姓的真实情况非常了解，他总是尽力让老百姓安居乐业。他在湖广当总督的时间最长，前后去了四次，每次都是和他弟弟李鸿章轮流担任，他母亲在武昌的官邸住了很多年，大家都觉得很荣耀。后来他因为家里有丧事就辞官了，在家待了六年，之后又被任命为漕运总督。没过多久，他又被调到两广担任总督。广东的风俗习惯里，以前有种捐款给“闱姓”（指科举考试）的制度，其中四成用来补充军费，巡抚马丕瑶想废除这个制度。正赶上日本挑起事端，瀚章请求恢复旧制收取捐款，用来加强海防，当时舆论一片哗然，最后他以生病为由告老还乡了。又过了几年他就去世了，死后被追谥为“勤恪”。他生了十个儿子，其中一个叫李经畬，是翰林院侍讲。
他先是被派去江苏，结果还没出发，就先当上了湖广总督。 过了几年，他又去了浙江，然后又回去湖广，这次是正式上任了。 光绪初年，他调到四川，没多久又回湖广继续当总督。 他这个人啊，性格挺低调的，在官场摸爬滚打这么多年，对百姓的情况门儿清，一直想着怎么让大家过得好点儿。 他在湖广当总督的时间最长，前后一共四次，每次都是和他弟弟李鸿章换着来，他妈在武昌的官邸住了好多年，大家都觉得挺有面子的。 后来家里出了点事儿，他就辞职回家了，在家待了六年，又出来当了漕运总督。 没多久，又被调到两广。 广东以前有个规矩，科举考试要捐款，其中四成给军费，巡抚马丕瑶想取消这个规矩。 偏偏这时候日本又来挑衅，他就说还是按老规矩收钱，用来加强海防，结果大家都不乐意，他干脆就说自己病了，回家养老去了。 过几年就去世了，死后被追封为“勤恪”。 他生了十个儿子，其中一个儿子李经畬，在翰林院当侍讲。
杨昌濬，字石泉，是湖南湘乡人。太平天国起义的时候，他还是个秀才，就跟着罗泽南一起练兵，去湖北支援抗战。一口气收复了广济、黄梅两地，之后被提升为训导（相当于学校老师）。后来又跟着军队去江西、安徽打仗，在枫树岭打胜仗，拿下德兴，又在高沙打胜仗，拿下婺源，战功累累，升官当了知县。
同治元年，他跟着左宗棠去浙江打仗，准备攻打江山。他和刘典、刘璈三人分三路进攻石门，突破了好几个敌人的关卡。接着又攻打花园港，放火烧了他们的营寨，可惜天突然下雨，只好停战。那年秋天，他们准备攻打龙游。杨昌濬在莲塘打败了敌人；又在孟塘打败了敌人，但敌人还是逃跑了。李世贤听到消息，派精兵来救援。当时，敌人的中路部队正在进攻刘培元的营地，杨昌濬从山下发起进攻，敌人溃不成军，他因此升任衢州府知府。
第二年，军队逼近龙游城南，修筑了三个营垒。敌人趁夜逃跑，杨昌濬追到汤溪。龙游城被攻破，他被授予粮储道的官职。他和蒋益澧将军率领一万三千兵马，在余杭城西北与敌人作战。敌人加深壕沟，修筑工事抵抗。杨昌濬进攻北门，敌人出城迎战，其他部队也一起攻击，敌人被打退，杨昌濬一口气攻破了五个关卡。第二天，他们攻打林清塘，那是距离城北十里，汪海洋的老巢。杨昌濬观察到敌人的营垒依水而建，担心天黑后被敌人偷袭，就撤兵了。
又过了一年，他们攻打武康，收复了这座城池。接着进攻湖州，敌人逃到泗安、梅溪。杨昌濬从簰头进军桐岭，堵住敌人的退路，然后从北面攻打安吉，追击敌人到孝丰。在那里遇到了从湖州溃逃的敌人，他又和刘璈一起进攻，俘虏了七千多人，但都放了他们。浙江西部的战事平定后，他升任盐运使，后来又升任布政使。
九年前，他被免去了巡抚的职务。后来他去镇海口视察，写了份报告，详细汇报了自己的所见所闻，建议朝廷学习敌人的军事技术，加强军队训练，修建炮台，皇上很高兴，采纳了他的建议。那时候朝廷正一心想治理好国家，下诏选拔贤才，昌濬和其他三位官员一起被推荐，他极力推荐甘肃知县陶模，说他很有才能，将来一定会有大作为，结果正如他所说。后来因为卷入余杭葛毕氏案，被撤职了。
光绪四年，他重新被起用，去新疆协助处理军事事务。之后几次升迁，最后当上了漕运总督。十年后，法国人骚扰我国海疆，朝廷认为福建的情况非常紧急，任命左宗棠为钦差大臣，负责军事，昌濬和穆图善协助他，张佩纶则负责会办。福建浙江总督何璟自认为不懂军事，请求辞职，于是朝廷就让昌濬接替了他的职位。昌濬还没到军队，张佩纶就已经败退了，这件事就归左宗棠和昌濬负责。他们上奏后，皇上责怪他们包庇张佩纶，就把昌濬调到陕西甘肃去当督抚，并加封太子太保。
昌濬为人比较温和，喜欢采取姑息的办法。他在甘肃当督抚的时候，当地官员和回族匪徒勾结，他都管不住，甚至把枪械都给了匪徒，结果酿成了湟中河、狄道一带的大乱。昌濬就给各地发文，招募民兵协助作战防守，并电令提督雷正绾去河州镇压，张永清去西宁策应，苏员屿去巴燕戎甘、都堂驻防，他还把事情的经过详细地报告给了朝廷。朝廷得知后，严厉批评他无能，就把他罢官了。二十三年的时候他去世了，朝廷免除了对他的处分。后来因为魏光焘的请求，朝廷在甘肃为他修建了祠堂。
张树声，字振轩，是安徽合肥人。当时粤军在安徽北部闹事，他和他弟弟张树珊、张树屏一起组织民团，杀了不少贼寇。
他们还越过边界去打仗，接连拿下含山、六安、英山、霍山、潜山、无为几个地方。尤其是在太湖那场战役，他只带了五百人冲进敌阵，打退了陈玉成好几万大军，战功非常显著！他还大力推行坚壁清野的策略。
那时候刘铭传、周盛波、潘鼎新这些人都在修筑堡垒，互相配合，形成一个整体防御体系。安徽北部地区大部分都被打烂了，只有合肥西乡还算完整。曾国藩让他去守芜湖，后来又调他去无为做知府。同治元年，他跟着李鸿章去上海支援。
李鸿章组建淮军，他和刘铭传等人分别统领一部分军队，一起攻克了江阴，升官做了道员。李鸿章亲自去娄门视察程学启的军队，派张树声去支援荡口，他们打败了谢家桥的敌人，一直追击到齐门，又在黄埭打败了他们。程学启被逼得只能龟缩在城里，这样一来，娄门地区的贼寇通道才算被切断了。
同治二年，他们攻下了无锡和金匮，在芙蓉山打败了敌人，大获全胜，缴获的战舰和武器装备多得数不清，皇上赐给他“卓勇巴图鲁”的称号，还给了他三品官服。张树声乘胜追击，直奔常州。
一年多后，他攻打河干地区二十多座敌营，全部打垮了。城池被攻破后，他又收复了浙江湖州，朝廷下旨记他按察使的功名。同治四年，他代理江苏徐海道，不久后被任命为直隶按察使，前往大名府负责防务。
九年前，他被调到山西工作。两年后，升任漕运总督，代理江苏巡抚，十三年后正式授职。后来他母亲去世，他就回家奔丧去了。光绪三年，他又被任命为贵州巡抚。正赶上广东总兵李扬才在灵山起事，扰乱越南，朝廷下令让他去广西平叛。事情平息后，他升任广西巡抚。先后平定了西林苗匪和武宣的土匪。八年后，李鸿章母亲去世回乡安葬，他就代理直隶总督的职务。正赶上朝鲜发生动乱，日本派花房义质率领五百兵马进入汉城，逼迫朝鲜议和，他立即飞速派信给吴长庆等人前去处理，最终达成协议，签订盟约后返回。于是吴长庆等人夜袭叛乱分子，全部歼灭了他们的首领，叛乱平息了。他上奏朝廷，请求吴长庆暂时驻守朝鲜，皇上很赏识他的才能，加封他为太子少保。第二年，他又回到两广担任总督。正赶上法国和越南发生战争，他立即将法国侵略的报告上报朝廷。等到北宁失守，他就主动请求辞去总督职务，专心带兵作战，朝廷批准了。后来因为一些事情被查实不属实，被革职留任。没过多久，他就病死了，追谥为靖达，并在直隶、江苏和他的家乡为他建立祠堂。他儿子树珊也有传记。
他弟弟树屏，因为收复了江苏的各个州县，战功累累，升到了副将的职位。参加过捻军平叛战争，驻扎在周家口，打了几个胜仗。捻军平定后，他升任提督，被赐予“额腾额巴图鲁”的称号。后来去山西防河。光绪二年，调到河曲、保德驻守。正赶上皖军去支援乌鲁木齐，甘肃流贼曹洪照窜到后山，他正好奉命去省里，听到消息后，冒着大雪追击。事情解决后，他被赐予一品官服，授予太原镇总兵。后来调到包头驻防，又调到大同。十三年后，他请求退休。去世后，李鸿章为他上报了他的功绩，朝廷给予优厚的抚恤，并在太原为他建立祠堂。
卫荣光，字静澜，是河南新乡人。咸丰二年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。咸丰九年，湖北巡抚胡林翼把他调到军队里去，跟着荆州将军多隆阿一起攻打黄州附近的几个郡县。他们一路打到了安徽，平定了上百个贼营，还攻克了太湖和潜山。战事告捷后，卫荣光被任命为侍讲，等待进一步的安排。后来胡林翼督军剿匪，卫荣光一直跟着他，经常以少胜多。胡林翼去世后，卫荣光回到京城上班。回家的路上，正好赶上山东的土匪窜到新乡，他就和当地知县丁士选一起组织力量抵抗土匪，保卫家乡。
同治元年，卫荣光回到京城，补任翰林院侍讲。第二年，他升任侍讲学士，上书朝廷，提出了剿匪和防河的建议。同年，他被任命为济东泰武临道，还代理山东盐运使和按察使。同治四年，捻军首领赖文光和张总愚窜到山东，巡抚阎敬铭奏请朝廷委派卫荣光负责河防。卫荣光认为贼军没有足够的粮食，应该速战速决，所以他坚决命令各路军队严守阵地，困住敌人。捻军趁夜偷渡，卫荣光下令燃放炮火攻击，其他军队也跟着进攻，捻军大败。同治六年，他卸任了盐运使的职务，但继续代理按察使。当时捻军势力又壮大起来，巡抚丁宝桢率军出征，省城的兵力单薄，军饷也快用完了。卫荣光就招募民团协助守城，捻军多次逼近城下，但最终没能攻破城池。后来，因为父亲去世，卫荣光就回家丁忧了。
同治十二年，卫荣光重新被任命为江安粮道，并代理按察使。光绪元年，他被任命为安徽按察使，后来升任浙江布政使，并代理浙江巡抚。母亲去世后，他回家守孝，服丧期满后，被任命为山西巡抚。光绪八年，他调任江苏。台湾道刘璈遭到严重弹劾，朝廷派刑部尚书锡珍前往调查，并命令卫荣光前往台湾一起审理此案。卫荣光说：“刘璈在总领营务的过程中，开支浮夸，罪当处死；但是，他处理政务果断，措施也比较方便百姓，所以台湾的土著百姓至今还有祭祀他的人。我认为应该从轻发落。”他执法严明，又能体恤下情，这只是他为官生涯中的一个例子。光绪十二年，卫荣光再次调任浙江巡抚，之后又调回山西。后来，他因为生病请求退休。光绪十六年，卫荣光在家中去世。
刘秉璋，字仲良，是安徽庐江人。他跟着钦差大臣张芾打仗，后来被升为知县。咸丰十年，他考中了进士，被选为庶吉士，然后当上了编修。
同治元年，李鸿章在上海练兵，刘秉璋被调到他的军队里。当时洋人戈登训练的常胜军驻扎在上海，一个个都非常骄傲自大。淮军刚到上海的时候，装备简陋，武器差，有些外国军官还嘲笑他们。刘秉璋就对大家说：“这没什么大不了的，关键是我们能不能打胜仗！”
第二年，刘秉璋跟着李鸿章攻克了常熟和太仓。李鸿章让他另外招募一支军队去对付嘉善的敌人，于是他带了五千兵马去支援，攻下了枫泾和西塘，之后升官当了侍讲。攻打张泾汇的时候，他和水师约定一起夹击敌人，结果一颗子弹从他胯下穿过，但他一点儿都没退缩，最终还是攻下了张泾汇。
接下来，他们计划攻打平湖，平湖的土匪头子陈殿选投降了，于是乍浦、海盐、澉浦也都纷纷归顺了。又过了一年，他和程学启一起攻打嘉兴，刘秉璋带兵攻入东门，烧毁了敌人的军火库，敌人大乱，其他军队乘机进攻，很快攻下了嘉兴城。之后他们又攻打湖州，攻下了吴兴、南浔，一路势如破竹。
浙江西部的战事平定后，朝廷授予他“振勇巴图鲁”的称号。他后来又升任侍讲学士。
四年的时候，他被任命为江苏按察使，跟着曾国藩去打捻军。当时捻军的骑兵速度飞快，曾国藩和李鸿章都主张采取包围策略，（这位官员）大力支持这个方案。结果他们打败了捻军在丰县、沛县、宿迁南边的部队，一直追到仓家集，捻军大败。后来又在淮南打败了他们，一路追到蒙城，捻军往西逃窜，从此捻军就分成了东西两支。曾国藩命令他去河南西部，专门剿灭东捻军，和提督刘鼎勋一起。那年冬天，他们追到了湖北境内。
六年的时候，他被任命为山西布政使。还没上任呢，捻军就从孝感小河溪偷偷摸摸地跑到河口镇，刘鼎勋的军队追了过去，刘鼎勋军队的先锋部队中了埋伏，总兵张遵道战死了，捻军的气焰更加嚣张了。他赶紧横向拦截，才把捻军逼回了河南。七年，李鸿章接替曾国藩督师，计划在运河沿线堵截，把捻军困在海边。他驻扎在运河西边，捻军袭击了潍河，想要从沂州、莒州那边窥探江淮地区。他赶紧渡过黄河，赶到桃源，和浙江的军队一起扼守清江。没过多久，捻军首领赖文光率领几千残兵败将来了，结果在淮城被他们打败了。事情平息后，他受到了赏赐。后来父亲去世，他就回家丁忧了。守孝期满后，他又被任命为江西布政使。
光绪元年，他被提升为巡抚。因为母亲年老，他又两次请求回家尽孝。六年的时候，母亲去世了。到了九年，他又被任命为浙江巡抚。正赶上法国和越南发生冲突，沿海地区戒严，他亲自到镇海督战，命令沿岸修筑长城，埋设地雷，把所有兵轮五艘，加上红单师的船只都用上，占据险要地势设防。十一年，法国军舰进入蛟门，他命令守备吴杰进行炮击，击伤了三艘法国军舰。过了几天，法国军舰又进入虎蹲山北面，再次被他们打败，法国将领迷禄被炮弹击中而死。但是，法国军舰还是派小船偷偷摸摸地窥探南岸，他又命令总兵钱玉兴率领伏兵在清泉岭下进行突击，很多敌兵都跳水逃命，淹死了。
一年多后，他升职了，当上了四川总督。四川地广人稀，边境跟少数民族接壤，内部又有很多土匪强盗。他上任后说：“盗贼和蛮夷，哪个朝代没遇到过？用重兵压过去，就算侥幸打赢了，也不是什么本事；要是不幸打输了，军饷武器反而资助了敌人，那才是真的不行。”所以，他在四川当了八年总督，先后平定了万县、茂州、川北、秀山等地的土匪，那些凉山、拉布浪、瞻对等少数民族地区，之前总是反复叛乱，他就用了赵营屯田的方法，几个月的时间就都安分下来了，他还被加封为太子少保。
后来，御史钟德祥弹劾提督钱玉兴和道员叶毓荣办事不力，这事儿交给了湖北巡抚谭继洵调查。谭继洵查明了事实，因为滥用职权的罪名，他把这位总督给罢免了。一开始，丁宝桢当四川总督的时候，据说把各种弊端都解决了，风气也变得很清正。这位总督接替丁宝桢之后，很难再保持之前的局面，所以很多人对他颇有微词。他还没正式卸任，老百姓就因为宗教信仰问题打起来了，重庆之前就发生过教案，他刚到四川，就抓了教民罗元义和闹事的石汇等人，依法处置了他们。后来，其他地方也接二连三地发生类似事件，好几十座教堂都被毁了，那些传教士很生气，就向中央政府告状，点名要罢免他。朝廷没办法，只好同意了，他就回老家了。他在三十一年的时候去世了。后来，总督周馥和苏绅、恽彦彬等人先后上奏了他的功劳，朝廷恢复了他的官职，还给予了他优厚的抚恤，并为他修建了祠堂。
陈士杰，字俊丞，是湖南桂阳人。他通过拔贡考试当上了个小京官，在户部工作，和阎敬铭是同事，俩人都以耿直憨厚著称。后来他父亲去世，他就回家丁忧了。
正赶上广东那边乱成一锅粥，土匪到处作乱。陈士杰拉起了一百多人的队伍，把土匪给平定了。没多久，白水县那些坏人攻打永兴和桂阳，新田县告急，大家伙儿都觉得应该先守住自己。陈士杰却说：“支援新田才能保住咱们自己！”他带兵越境作战，把敌人打退了。
后来曾国藩在衡州带兵，就请陈士杰当他的幕僚。那时候鲍超还是个小军官，犯了军法，按律当斩。陈士杰极力求情，才保住了鲍超的性命。 之后，他们一起支援湖北，在岳州城外驻扎。王珍的军队在蒲圻跟敌人作战，违反了曾国藩的命令，结果打败了，退回空城死守。曾国藩非常生气，大家都吓得不敢说话，只有陈士杰主动请缨去支援王珍。曾国藩没答应，陈士杰就一再请求，问曾国藩：“怎么救？”曾国藩说：“敌人没战船，咱们应该派水师在岸边用炮火支援。” 多亏了陈士杰，王珍才免于一死。后来，鲍超和王珍都成了有名的将领。
岳州战败后，敌人就攻占了湘阴，陆路进攻宁乡，水路截断靖港，最后攻占并占据了湘潭。曾国藩的水师驻扎在湘阴和川口，距离宁乡和靖港都有几十里远。有人建议守住省城，也有人建议切断水路，直接夺取敌人的战船，但大家都没拿定主意。陈士杰认为应该支援湘潭，即使战败，也能保住衡州和永兴，以便以后再图发展。曾国藩采纳了他的建议，结果果然大获全胜。因为这次战功，陈士杰升了官，当上了主事。 过了一段时间，他又回家探亲，之后再次出来协助管理粮运。
咸丰五年，永兴和桂阳的土匪又造反了。陈士杰听说后，就一个人划着小船逆江而上回家，专门负责训练乡勇。没过多久，连州的土匪联合岭南和北边的坏人，总共十万人，攻陷了郴州。陈士杰和王珍会师作战，收复了郴州，之后南边的防务就交给他负责了。他在郴州征收赋税作为军饷，把乡勇改编成营，命名为广武军。
永州、郴州、桂阳这些边远地区，方圆千里，广武县首当其冲，多次击退敌人，但最厉害的战绩还是抵挡住了石达开的进攻。石达开这个人本来就狡猾，手下号称百万大军，分成七个部分，他却能管束得很好，不让他们扰乱地方。九年春天，石达开从江西往西打，到了桂阳，直接冲破城北杀过去。当时广武县的军队驻扎在花园砦，那里有一座桥横跨钟水河，叫做斗下渡，桥南边有两座山峰相对耸立，中间只有一条路能通行，东西北三面都被水包围着。县令士杰派了一个小将领着一百个人去扼守桥头。敌人晚上到了，吓了一跳，不敢贸然进攻。后来赶到的敌人想撤退，却被堵住了，想绕路走，又找不到路。天亮了，士杰率领军队猛烈攻击，敌人自相践踏，掉进水里淹死的不知道有多少。这一仗，士杰只用几百人就打败了敌人几十万人，石达开想攻打省城的计划彻底失败了。皇上很高兴，提拔他当知府。后来又根据他支援蓝山、嘉禾、宁远等地的战功，升他做了道员。
1862年，也就是同治元年，江南战事吃紧。因为曾国藩的推荐，（主人公）直接被任命为江苏按察使。他担心石达开那边的势力会从郴州、永州那边来犯，影响他母亲，就请求回家尽孝，顺便把守住上游，多次击退了敌人。四年后，因为战功卓著，他被加封为布政使。当时江南虽然平定下来了，但是太平军降兵又反叛了，从湖北金田杀进郴州，几千里地都没人敢跟他们硬碰硬。他主动请缨去打，结果把叛军打得大败，还被皇上赐了个“刚勇巴图鲁”的称号，听着就厉害！十年后，他母亲去世了，守孝期满后，他又被任命为山东按察使。
1875年，光绪元年，他到山东上任，做了不少平反冤假错案的事儿。后来升迁为福建布政使。还没来得及上任，就碰上福建巡抚文格被弹劾，牵连到了他，结果就被罢免了。没多久，因为台湾的军事需要，他又被任命为署理福建按察使。六年后，升为福建布政使。第二年，又升任浙江巡抚。他在浙江的时候，巡视沿海，加固了镇海、笠山港以及定海、乍浦的炮台。八年后，他又调任山东，继续在沿海地区加强防御。当时吴大澂在负责北洋防务，到了登州、烟台，看到（主人公）在广武修建的防御工事，觉得挺不错，就借鉴了他的经验，做了些改进，然后上奏朝廷，建议在所有沿海地区推广这种防御措施。
但是，总有些人眼红，就造谣说他海防工作马虎，这事儿还惊动了尚书和左都御史，还好最后查清楚了，还了他清白。海防军队撤了，他自己也病了，多次请求退休，最后才获准。1890年，他在家里去世了，朝廷在省城和他的家乡都为他修建了祠堂。
陶模，字方之，是浙江秀水人。同治七年考中了进士，然后被改任为庶吉士。考试结束后，他被派去甘肃文县当知县，后来又调到皋兰县。当时左宗棠是甘肃总督，正在征战回族叛军，同时还要重建贡院，以及处理各种军工事务。陶模亲力亲为，认真测量规划，老百姓一点都没受扰。
后来他升迁到秦州当直隶州知州。那年闹旱灾，几十万流离失所的饥民聚集在一起，他拿出自己积攒的俸禄，又拿出公家的四万多两银子办粥厂救济灾民，钱不够了，他还自己借钱补贴。他还修缮了养济院，增加了义田，并且对寡妇孤儿进行了救济。秦州南边，河水侵蚀城墙，陶模带人修建了三百五十丈长的堤坝和水塘，还种上了荷花和杨柳树，养鱼养虾，既能防洪，又能增加收入，定期维护。
他后来代理甘州府知府，还取消了属县的供给负担。左宗棠上奏说陶模的政绩最好，于是把他调到迪化州（今乌鲁木齐）任职。编修廖寿丰也推荐陶模，说他见识广阔，能力超群，可以承担更大的责任。当时新疆回乱已久，百姓流离失所，陶模成功地团结了汉族和回族人民，让农民重新开始耕种。
当时要制定赋税制度，陶模认为治理边疆地区，应该学习周朝官制中“一易再易”的办法，建议让老百姓按照二亩地算一亩地的税收，征收六成，宽免四成。左宗棠采纳了他的建议，边疆百姓这才有了长久居住的打算。他后来又先后担任兰州府知府、兰州道、按察使，之后又调任直隶按察使、陕西布政使，最后还担任了陕西巡抚。
光绪十七年，我被任命为甘肃新疆巡抚。到了帕米尔高原，乾隆年间咱们的军队曾经到达过这里，皇上还刻了碑呢。“葱岭西，有地曰帕米尔，乾隆间为我军锋所及，高宗尝勒铭焉。”帕米尔东南有个小部落叫坎巨提，每年都向我们进贡。我还没到新疆，俄国就入侵帕米尔，想打通去印度的路，英国又攻占了坎巨提。国内外都在讨论要不要开战，我说：“咱们的士兵能对付土匪，可对付不了强敌啊。军需物资全靠从内地运，得花好几个月才能到。而俄国和英国有铁路，眨眼间就能运到。新疆和俄国接壤好几千里，就算把兵力增加十倍，也未必能守住。现在老百姓穷，国库空虚，不能轻易打仗。最好的办法是买机器枪，架设电报线，命令边防将领加强戒备。要控制住坎巨提原来的首领，别让他跑到俄国去，同时安抚那里的百姓，还要和俄国、英国的大使一起交涉。” 大家还没商量出结果，俄国说要防着英国，英国说要防着俄国，谁也说服不了谁。
第二年，俄国和英国的军队又增兵进犯，将领们都气愤地请求开战，但我始终没答应。后来我就上奏朝廷，请求罢免坎巨提原来的首领。巧的是，英国人也扶持了他的弟弟买卖提艾孜木当首领，继续向我们进贡，坎巨提的事情就这样解决了。“会英人亦立其弟买卖提艾孜木，令镇抚部民，岁纳贡如故事，坎巨提事乃定。” 可是俄国军队还在帕米尔，居心叵测。我觉得边防工作没做好，就请求辞职，朝廷没批准。朝廷讨论要不要把帕米尔变成三国共管的地盘，英国答应了，但俄国不同意，双方就陈兵对峙。我学习德国的军事理论训练边防军队，还挑选了一百多个孩子，教他们测量和计算，打算以后把他们提拔到各部队去。我经常告诫将领们要爱护士兵，珍惜子弹。
一开始，俄国借用巴尔鲁克山安置他们管辖的哈萨克人，说好十年后归还。那座山上有水有草还有树木，在塔城西北，面积很大。“山饶水泉林木，当塔城西北，广袤数百里。”十年期限到了，俄国人却不想还。我和他们交涉，一年后才把山地要回来。俄国商人以及依附英国的一些部落到新疆来做生意都不交税，我说：“这样只会苦了咱们的老百姓！”就上奏朝廷，请求对他们免税。
话说这回族和汉族，因为语言不通，沟通起来太费劲了。汉人觉得回族人不懂事，借钱给他们，利息收得老高，高到回族人不得不卖儿卖女来还债的地步。后来，有个叫模的人，制定了一套章程，让回族人学习汉语。这下可好了，回族人都积极学习，融入了汉族社会。
罗布淖尔，就是古代的蒲昌海，那地方全是荒无人烟的沙漠，一眼望不到边，横亘在新疆中部。模这个人，他计划修建一条路，从新疆南部出发，沿着青海、西藏的北部，经过噶斯、乌兰达布逊、阿耨达、托古兹尼蟒依这些大雪山脚下，蜿蜒曲折地修建，一边修路一边勘探。结果发现了几十上百处金矿、铁矿和煤矿，他想开采这些矿产，造福百姓，解决资金问题，但是工程太大了，没法完成。
于是，他在罗布淖尔北面四百多里处修建了蒲昌城，又在南面一百四十里处设立了屯防局，让回族百姓搬迁过去，形成一个个村庄。后来，那里又设立了营县，这些都是模这个人一手开创的。
二十年，日本欺负朝鲜，朝鲜想打仗，结果仗仗都输。甘肃提督董福祥当时正在北京，他开始招兵买马准备打仗，河湟地区的回族听说要打仗，心里就开始不安分了。
第二年春天，撒拉族、河州、西宁、大通等地的回族接二连三地造反。西宁的回族首领刘四伏特别厉害，他派兵去支援巴燕戎格，然后和甘肃总督杨昌濬一起上奏朝廷，请求董福祥带兵去西边帮忙。夏天，平番的回族也造反了，河西几个府都跟省会联系不上了，于是西边就向新疆求援。朝廷奏报回族造反的情况很紧急，就派了好几个将军：罗平安驻守哈密，牛允诚守卫安西和玉门，赵有正驻扎肃州，还在哈密设立了东防营务处，由道员潘效苏负责指挥军队。造反的回族派人到关外煽动新疆的回族一起造反。九月，绥来地区的回族起事，因为朝廷早有准备，很快就平定了。迪化也发生了回族响应的情况，朝廷调查发现是老百姓和官府的差役私下勾结，抓捕并处死了六个人，叛乱才平息。十月，回族包围了甘州，朝廷罢免了杨昌濬，让左宗棠署理陕甘总督，让他进关平乱。这时候董福祥已经带甘肃军队渡过洮河了，魏光焘带的湘军也到了湟水。左宗棠计划让东路的军队大规模集结，因为回族可能会往西逃窜，所以他就派兵分别驻扎在天山北部的迪化和镇西，作为中间的控制点，同时加固天山以南各个重要关隘的防御。后路准备好了，他就带着八营骑兵和步兵进入关内，经过沙漠到达吐鲁番城，回王玛木特来拜见他，左宗棠鼓励他为大义而战。到了哈密，左宗棠检阅了各路军队，让缠回族也参与其中。左宗棠觉得赵有正兵力太少，告诫他不要轻举妄动。但赵有正喜欢邀功，主动出击攻打察汉俄博、永安两座城，都攻下来了。
第二年元宵节，赵有正进攻北大通营，结果被打败了，灰溜溜地逃了回来。左宗棠派凉州的驻军去支援。二月，左宗棠进入关内，大批回族聚集在山南，左宗棠到了兰州开始处理政务，命令潘效苏督促各路将领进攻北大通营，攻破了十几个庄堡，杀死了他们的首领，歼灭了数千人，回族士气大受打击。这时魏光焘也平定了西宁，回族从水峡口往西逃窜到青海。左宗棠命令潘效苏等人出塞，在玉门山一带布兵，不让敌人跑到平原地区。青海的蒙古族实力很弱，长期害怕回族，向朝廷求救。朝廷决定让魏光焘和董福祥两路军队追击。左宗棠认为军队深入边疆，粮草运输困难，会加重百姓负担，内地也会空虚，会造成更大的危害，于是上奏朝廷，请求停止追击的计划。新疆的将领担心回族继续往西逃窜，也向朝廷求救。朝廷决定让提督邓增从青海出兵，张俊负责北路防线。左宗棠认为敌人如果不掠夺玉门、敦煌的物资，就不会轻易侵犯新疆，他又请求朝廷取消追击的命令，让邓增驻扎肃州作为支援。魏光焘带的湘军回到陕西，因为他和董福祥关系不好。
回族从青海进攻玉门，牛允诚等人击退了他们。左宗棠命令玉门军队前往安西。五月，回族大举进攻，刘四伏到处抢夺粮食，各路将领奋勇作战，金兰益一人一马冲入敌阵，在牛桥大败回军，斩杀俘虏数千人，在沙漠中因饥寒而死的人超过一半。刘四伏带着一千多骑兵逃跑，中途被伏击，被抓住了。于是，把投降的回族迁徙到塔里木河边，按人口分给他们土地。关内关外都平定了，论功行赏，左宗棠被授予总督的职位。
一开始，关于要不要打仗，大家意见不统一。张之洞说：“国家强弱取决于人才，人才不足，不管是和还是战，都没什么把握，就算打胜仗也没什么好处。” 接着他又说：“天下事需要变通的方面太多了，比如减少冗员，停止捐税，裁减冗员，让京官升迁不离开本部门，官员分类管理事务，删减旧案，打破旗兵的积习，禁止士大夫吸食鸦片，分别设立算学、工艺学科目，废除武科，改变操练方法，挑选勋旧子弟到各国留学，培养工艺人才。更应该让皇上考虑到天灾频发带来的警示，体恤百姓的困苦，重视内政的修缮，认识到外患难以消除，不能一开始很勤奋，到后来就懈怠了，不能只看到眼前的利益而忘记长远的考虑。” 当时朝中内外很多官员都上奏章，建议变法革除积习。
张之洞说：“推行改革要循序渐进，但根本性的改革要抓紧。那些贪图享乐、唯利是图的人，就算想让国家富强，也只是在旧法的基础上增加一条法令，这不能叫做变法；在旧习的基础上增加一个习惯，这不能叫做革除积习。想要国家富强，首先要崇尚节俭，推广教化，关心农业和商业。” 他的想法大致就是这样。张之洞在陕甘督抚多年，很想开矿、制造武器，兴办学校，推广教育，但因为资源不足，很多事情都无法做到，多次上奏请求辞职。
二十六年，他去朝廷述职，路上病了，就留在陕西。没多久，他又被调到两广当总督。皇上和太后西行，他在蒲州迎接，再次请求退休，皇上没答应，他就硬撑着病体去上班。第二年，他上奏章建议裁减宦官，大概意思是说：宦官干政，历史上太多了，咱们大清朝家法森严，从来没让内监参与政事。但是，除掉坏东西就像除草一样，如果留着根，迟早还会长出来，所以应该大力裁减。宫里那些差事完全可以用读书人来做，制定一套宫里统一的制度，以后再也不选宦官了。这不仅是一件轰轰烈烈的大事，更是千古美谈啊！他还另外上奏章说：要改革政治，就要抓根本。根本就在朝廷，朝廷必须真心爱国爱民，才能要求百官爱国爱民；朝廷必须先做到不贪图私利，才能要求天下人都这样。改革的方法，一是去掉阻碍，二是打破限制，三是着眼长远。朝廷应该以身作则，克制私欲，否则就算天天说改革，也改不了。
广东向来盗贼多，他制定了详细的清乡方案，赏罚分明。军队分屯各地，允许当地州县指挥调动。一年之内抓捕斩杀了上千名大盗，钦州、廉州、肇庆、罗定这些盗贼窝点，都被一一平定。他说老百姓穷才容易造反，光杀是没用的，就让府县设立一些工厂，那些没判死刑的犯人，就让他们去工厂劳动改造。广东很富饶，但是向老百姓收的税比其他省份都多，一年收不到五百多万两，就从赌博中收税，还是不够，就向外国人借钱。他看到老百姓已经穷得不行了，想减轻他们的负担，想做点改革，结果都被阻拦了。他多次上奏章请病假，刚被批准调任，九月，就在广州去世了，追赠太子少保，谥号勤肃。
他年轻时是穷秀才，靠自己努力学习，和平湖的优贡生顾广誉、震泽的秀才陈寿熊、吴江的举人沈曰富一起互相勉励。做了官以后，大学士阎敬铭、总督杨昌濬都曾经推荐过他，但他没告诉他，他自己也没去感谢他们。他生活简朴，不摆架子，为人谦逊，下属都抢着为他做事，没有人敢用私事来麻烦他。他死后，兰州和迪化都为他修建了专祠。
李兴锐，字勉林，是湖南浏阳人。当时广东的贼寇作乱，他作为秀才组织乡勇维持地方治安。曾国藩率领军队东下，下令他负责军队粮草供应，驻扎在祁门。江南地区饿肚子的人成千上万，李兴锐担心贼寇会乘机作乱，提前准备好木筏渡河，保证了大家的安全，因此被朝廷任命为知县。后来好几次都被推荐升任知府。
同治四年，唐义训和金国琛的两支军队驻扎在徽州，因为索要军饷闹起了兵变。李兴锐听说后，一个人骑着马就去了他们的营地，劝说他们说：“你们不远千里来参军打仗，不就是为了荣华富贵吗？为什么要自相残杀呢？要是让贼寇知道了，从后面偷袭我们，那我们大家就都没命了！军饷发放不下来，责任在朝廷。我给你们三天时间，三天后要是还没解决，你们尽管杀了我！”士兵们说：“我们听您的！”然后李兴锐暗中查出兵变的主谋三人，向曾国藩报告，将他们处死了，这才平息了兵变。金陵城攻克后，剩余的军饷有四十多万两银子。李兴锐亲眼目睹了战争的残酷，遍地都是死尸，于是拿出剩余的银子买了一块地，修建义冢，将无主的尸骨掩埋。
八年后，李兴锐调任直隶，担任大名府知府，之后升任道员，后来请求退休回家养老。曾国藩再次督办两江总督，又请他负责军营事务，并与彭玉麟一起制定海军营制。曾国藩去世后，李鸿章接任两江总督，也很信任他。当时日本正窥视台湾，沿海地区戒严。李兴锐向李鸿章建议，亲自前往江阴、狼山、吴淞、崇明等地勘察地形，选择险要地段设置防卫，并且率先提出在沿海修建炮台的建议。
光绪年间改元后，李兴锐负责上海机器制造局的全面工作，广泛学习外国先进技术，增建铁船炮厂，他亲自督促工程，耗时十年，规模才基本建成。后来母亲去世，他辞官回家守孝，守孝期满后，朝廷命令他和鸿胪寺卿邓承修一起前往勘察中越边界。
十二年的时候，他被任命为出使日本的大臣。结果路上生病了，没去成。过了三年，他补任天津道，很快又调到山东东海关道。威海被日本人占领了，老百姓都吓坏了，他主动提议勘定边界，双方互守各自的区域，老百姓的生活才恢复了平静。他处理外交事务，思路特别清晰，该答应的事情，一口答应就立刻办；遇到不能答应的，就据理力争，经常让外国人服气。
后来他升任长芦盐运使，又历任福建按察使、布政使。二十六年，他升任江西巡抚。义和团闹事，一些顽固的百姓跟着起哄，不安分，十几天的时间就毁坏了几十座教堂，抢劫了教民的财产，积压的案件有两千多件。他弹劾罢免了十几个失职的官员，限期三个月结案，并且建议赔偿损失八十多万两，只是通过节省军费来弥补这个窟窿。和议达成后，赔款高达上百万两，他还继续节省军费来支付；如果还是不够，就从土药和厘金税收中想办法，绝对不增加老百姓的一点负担。南赣镇的申道发统领军队骄横跋扈，不服从命令，他首先弹劾罢免了他，军队纪律才开始好转。
他长期在国藩手下做事，处理政务都遵循国藩的思路，注重实际执行。当时朝廷正在推行新政，他就上书十条建议：开办特科考试，整顿学校，考核官员，设立银行，铸造银币，维护币制，设立保险公司，改进农业政策，加强军事建设，最终目的还是在于用人，以此来达到安内攘外的目的，他的建议非常深刻。不久，他又调任广东巡抚。
二十九年，他署理闽浙总督。福建自从战争以来，设立了很多机构，什么善后局、济用局、劝捐局、稽核局、税厘局等等，机构臃肿，弊端丛生。他上任后，裁撤了这些机构，合并成了一个财政局，权力才统一起来。于是他制定了常备军制度，裁减冗员，节省开支，福建的情况才逐渐好转。一年多后，他又调任署理两江总督。不久就病死了，死后被追赠谥号“勤恪”。
史念祖，字绳之，是江苏江都人，刑部尚书史致俨的孙子。他从小就聪明过人，特别喜欢读兵书。成年后，他花钱捐了个通判的官职。后来跟着乔松年将军去解蒙城的围困，立下了功劳。
僧格林沁在曹州战死后，捻军势力更加壮大，安徽北部地区一片混乱。史念祖率领军队收复了英山，又攻克了高圩。雉河集是张洛行这个捻军头子的老巢，由英翰防守，当时被重重包围，英翰誓死抵抗。史念祖想出了计策，把英翰救了出来，自己却留在了雉河集，约定二十天后在城下会合。他实行均粮法，多次挫败了敌人的进攻。他还经常坐在城墙上弹琵琶，教士兵们唱歌，捻军出来查看，都非常惊讶。有一天，他听到枪炮声，知道援军到了，于是和捻军展开激战。他命令百姓登上城墙防守，又挑选了四千精兵分路夹击，四处扫荡，捻军大败，他见英翰的时间只比约定晚了不到两天。他几次被保举为道员。
同治六年，史念祖的军队转移到凤阳。当时捻军首领李允谋正计划偷袭庐州和凤阳，并前往五河找李世忠。史念祖探知了这个消息，巧妙地劝说李世忠把李允谋绑起来献上，然后押解到寿州处决。因此，他升任了按察使。后来他又去支援滕县，取得了胜利，军队回师途中，一万多捻军追在后面。史念祖就挖深沟，设下陷阱，暗中转移，追兵很多都掉进陷阱摔死了，大家都佩服他的智慧和策略。他攻克了东平，被赐予“捷勇巴图鲁”的称号。
同治八年，史念祖被任命为山西按察使，那时他还不到三十岁。朝廷担心他资历和名声不够，就把他和直隶按察使张树声调换了官职，并让曾国藩进行考察。曾国藩评价史念祖为人明智爽朗，经过磨练一定能成为大器，但建议暂时让他缓一缓，不要承担太大的责任。于是，史念祖被免职，只保留了直隶的差事。同治十年，史念祖被降职为甘肃安肃道，负责关内外的粮运，他把粮草供应得井井有条，西征军队都依靠他来解决后勤问题，深受左宗棠的赏识。
光绪四年，他当上了山西按察使。做了不少平反冤假错案的好事，但因为在处理俞应钧等人的案子中，与左宗棠意见相左，结果又被人弹劾罢官了。十年后，他又被起用，担任云南按察使。后来又调到贵州，最后升任云南布政使。那时候，总督岑毓英带兵出关打仗，急需军饷，而当时的巡抚张凯嵩和他关系不好。他给岑毓英分析了其中的利害关系，建议把地丁钱、漕粮交给巡抚调配，把厘金、杂税用来供应总督的军饷，他还帮着岑毓英贷款筹措军粮军械。岑毓英很感激他，暗中向朝廷推荐他。
光绪二十一年，他被任命为广西巡抚。广西当时盗匪很多，他到任后就挑选精兵强将追捕土匪，严惩不贷，土匪们都销声匿迹了。后来因为被指控失察贪污，被免职了。光绪三十一年，朝廷赏赐他副都统的衔，让他去奉天协助将军赵尔巽处理赈灾事宜。之后，他又负责管理三省的盐务和财政局。奉天的官吏作风不正，贪污受贿成风，各种弊端层出不穷。他协助赵尔巽大力整治这些弊端，减轻苛捐杂税，减免繁琐的赋税，结果一年下来，财政收入翻了一番。朝廷对此非常嘉奖，晋升他为记名副都统。后来赵尔巽调任四川，徐世昌接替了他的位置，又弹劾他罢官了。宣统二年，他去世了。赵尔巽多次向朝廷上奏他的功劳，朝廷最终恢复了他的巡抚原职，并给予了抚恤。
文章最后评论说：在刚刚平定战乱之后，要安抚百姓，保卫疆土，首先要整顿吏治，但这可不是谁都能做到的，如果没有像宝廷那样文武兼备的人才，也很难取得成效。宝廷的政风强硬果断，瀚章的治理清廉公正，而昌濬则多少有些姑息迁就。树声有智谋，秉璋办事细致认真；荣光、士杰都擅长带兵打仗，但在行政方面有所欠缺；兴锐注重实际效果，而念祖则喜欢耍权谋；模独具慧眼，眼光长远，能看到问题的根本。这十个人虽然政绩不尽相同，但他们的贤名至今仍被人们传颂，也算是继承了曾国藩、左宗棠的光荣传统吧。
