李端棻，字苾园，是贵州贵筑人。同治二年考中进士，被选为庶吉士，后来当上了编修，深受大学士倭仁和尚书罗敦衍的赏识。十年后，他被派去云南当学政。当时正值回族叛乱之后，云南很多地方都荒废了，之前的官员都没能把学政工作做完，李端芬这才一一巡视，慢慢地，云南的文化也开始兴盛起来了。光绪五年，他升任御史，因为叔父在北京做官，为了避嫌，他又回到了原来的编修职位。后来，他一路升迁，最终当上了内阁学士。光绪十八年，他升任刑部侍郎。六年后，又调到仓场衙门工作。他前后多次主管文官事务，四次担任乡试考官，一次担任会试副总裁，很乐意提拔有才能的人。他在广东主考乡试时，看中了梁启超的才华，还把自己的妹妹嫁给了他。从那以后，李端芬就经常听取梁启超的意见，两人经常谈论中西方国家的制度。
那时候，康有为上书请求变法，还提到了兴办教育。光绪二十二年，李端棻就上奏请求在北京设立大学，在各省府州县都设立学堂，分班上课；还要建立藏书楼、仪器院、翻译局，多办报馆，还要选派学生出国留学。光绪二十四年，他秘密推荐康有为和谭嗣同，认为他们有大才可用。他还发现各衙门规章制度有很多矛盾的地方，就上奏请求修订，皇上很高兴，下令各部门限期改进。之后，李端芬被提升为礼部尚书。没过多久，康有为等人变法失败，李端棻主动上奏检举自己，结果被革职，发配到新疆。在去新疆的路上，他生病了，最后留在甘州。光绪二十七年，他被赦免回乡，在贵州经世学堂当老师。光绪三十三年，他去世了。宣统元年，云南和贵州的官员们请求朝廷恢复他的官职。
徐致靖，字子静，是江苏宜兴人，户籍在宛平。光绪二年考中进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。他一路升迁，最后当上了侍读学士。他父亲去世后，他守孝三年，光绪二十三年，他又重新回到原来的官职。徐致靖一直很担忧外敌入侵，一直在思考如何为国家献计献策。
子仁铸那时候在湖南做编修，提倡新学，写信给当时的湖南巡抚陈宝箴，推荐康有为。陈宝箴就上奏朝廷说：“国家大事还没确定，请皇上指示应该怎么做，不应该怎么做。” 这是在试探皇上的意思。没过多久，皇上果然下诏要寻找通晓各种才能的人才，于是陈宝箴就奏请皇上说康有为可以大用，还推荐了梁启超、黄遵宪等人。他还接连上奏，请求废除八股文考试，改考策论，裁减冗官，适当设置散官。又因为边疆战事吃紧，应该训练精兵强将，大力推荐袁世凯担任军事要职。皇上都同意了他的建议，下令照办。他还罢免了阻挠言路的礼部尚书许应骙等人，皇上就让陈宝箴代理右侍郎。
光绪二十四年八月，慈禧太后重新掌权，参与新政的官员都受到了处罚。陈宝箴被罢官下狱，后来被判处终身监禁，子仁铸也丢了官。庚子年，八国联军攻陷北京，陈宝箴才出狱候审，后来被皇上赦免。他去世的时候，七十五岁。
陈宝箴，字右铭，江西义宁人。年轻时就很有志气，诗文都很有章法，得到曾国藩的赏识。他以举人的身份跟随父亲陈伟琳治理乡团，抵抗太平天国的粤军。后来去了湖南，参与了易佩绅的幕府工作，在凤县、龙山一带作战。石达开率军来犯，军队又累又饿，陈宝箴跑到永顺去募粮，粮食源源不断地运来，守军士气大增，敌人渐渐退去。陈宝箴回到江西，又为席宝田出谋划策，消灭了洪福瑱的军队。事情平定后，他被授予知府，又破格提升为河北道。
他在湖南创办了致用精舍，挑选三州的优秀学生，聘请名师教导他们。后来他升任浙江按察使，因为一些事情被免职。湖南巡抚王文韶推荐了他的才能，光绪十六年，他被召进京，担任湖北按察使，署理布政使。光绪二十年，他升任直隶布政使，觐见皇上时，正值中日甲午战争吃紧，他看到皇上形容憔悴，忧心忡忡，就建议皇上每天读读圣祖康熙皇帝所编写的《周易》，以期国家能够转危为安，保持稳定。他上奏的奏章很多，都得到了皇上的赞许。皇上认为他忠心耿耿，就让他住在糈台，专门负责奏报事情。马关条约签订后，他哭着说：“这简直是要亡国了啊！”
明年，朝廷因为他的政绩，推荐他担任湖南巡抚。上任后，他发现前任巡抚任驎结党营私，贪污受贿，于是立刻严厉查处。直隶布政使王廉替任驎求情，结果事情被上报朝廷，王廉也受到了处罚。宝箴还重新调查了前任按察使史念祖被弹劾的案子，彻底揭露了他任人唯亲的丑恶行径，史念祖最终被罢免官职。从此，宝箴清正廉洁的名声传扬开来。
湖南当时的社会风气比较落后保守，宝箴决心从湖南这一个地方做起，推动富强，并带动整个东南地区的发展。他先后在湖南建立了电信局、开通了轮船航线，兴建了枪弹制造厂，还成立了保卫局、南学会和时务学堂。他邀请梁启超来湖南主讲时务学堂，湖南的风气因此发生了巨大的变化。他还向朝廷上奏章，建议整顿学术，加强军事训练，筹措资金等一系列重大措施，朝廷都采纳了他的建议，并特别下令让他坚持自己的主张，不要被流言蜚语所左右，还对他进行了表彰。当时张之洞名声显赫，湖南的官员都对他毕恭毕敬，唯恐得罪了他。宝箴刚到湖北任职时，和张之洞在一些事情上意见不合，但他敢于坚持自己的意见，毫不妥协。虽然张之洞心里有点不高兴，但也拿他没办法。后来，两人逐渐建立了深厚的友谊，在推行新政时，常常联名上奏。而湖北巡抚谭继洵却不愿意和他们合作。
正赶上康有为的很多建议被朝廷采纳，宝箴一向敬佩曾国藩和胡林翼的识才举荐，于是他向朝廷推荐了杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭四人协助推行新政。朝廷正想寻找有才能、有改革意识的人才，于是很快便将这四人提升为京官，参与新政的推行，这四人也因此敢于直言上书，毫无顾忌地论述时事。宝箴又上奏说，虽然这四位年轻人很有才华，但资历尚浅，经验不足，容易出错，最好能由像张之洞这样有资历、有威望的大臣来领导他们。然而，奏疏还没来得及批复，慈禧太后已经开始干预朝政，下令诛杀了这四位京官，并将罪责追究到举荐他们的人身上，宝箴因此被罢官，他的儿子三立也因此被革职，湖南时务学堂编写的《学约》、《界说》、《劄记》、《答问》等书籍也被销毁。
早些时候，宁乡已经革职的道员周汉，因为张贴攻击西方的传单而被总督处罚。宝箴到任后，周汉又重新印刷传单四处散发，宝箴下令销毁这些传单，周汉便殴打销毁传单的人，宝箴大怒，将他关进了监狱。旧势力对他恨之入骨，但那些支持新政的人却对他赞赏有加。宝箴被罢官后，他以前为百姓办的那些实事，即使已经取得了显著的成效，也都全部被废除了，没有一样被保留下来。他最终在七十岁的时候去世了。
黄遵宪，字公度，是广东嘉应州人。他通过科举考试成为举人，然后花钱捐了个道员的官职。
后来他被派去日本当参赞，还写了一本《日本国志》献给朝廷。没多久，他又调到旧金山当总领事。当时美国官员找借口说为了卫生，把很多华侨都抓进了监狱。黄遵宪直接跑到监狱里，让手下人测量了一下监狱的面积，然后质问那些美国官员：“这地方的卫生状况，比华侨住的地方还好吗？”美国官员被问得没办法，只好赶紧把华侨都放了。
之后，他担任湖南长宝盐法道，还代理过按察使。当时宝箴是湖南巡抚，正在推行新政，黄遵宪就在大家面前第一个提倡民治，他说：“其实民治就是自治，先自治自己，再自治自己的家乡。从一个乡推到一个县、一个府、一个省，最后推到全国，就能实现共和的盛世，达到大同的理想境界。” 于是，他就模仿西方国家的巡警制度，设立了保卫局，凡是跟老百姓利益和疾苦有关，而且老百姓自己就能办成的事情，都交给保卫局负责，由民选的负责人来领导，官员只负责他们办不到的事情。
没过多久，他就辞官了。后来朝廷又任命他出使日本，结果还没等他出发，就碰上了党争，最后只好罢官回家了。他写过《人境庐诗草》等著作。
曾鉌，字怀清，是满洲正白旗人，喜塔腊氏。他爹庆昀是宁夏将军。曾鉌靠着祖上荫庇，先做了工部主事，然后一步步升迁，当上了郎中，之后又担任军机章京，最后成了御史。光绪九年，他被外派到陕西当督粮道。陕西西、同地区的农民上缴粮食，路途遥远，中间环节有很多弊端，曾鉌想方设法整顿这些乱象，老百姓都觉得方便多了。当时关中地区的风气比较淳朴，但是文化教育比较落后，他就请来了长安的柏景伟和咸阳的刘光蕡来主持关中书院，督促大家学习实学，一时间舆论一片赞扬。他还设立了蚕桑局，聘请织造师傅教大家先进的煮练、纺织和染色技术，几年下来，陕西的丝绸产量赶上了齐鲁豫三地。光绪十三年，他升任按察使。第二年，他母亲去世，他就辞官回家守孝。守孝期满后，他又重新上任，没多久就升任甘肃布政使。光绪二十四年，他被调到直隶，因为避嫌，最后还是留在了甘肃。后来他升任湖北巡抚，感慨地说：“现在局势这么危急，难道还能墨守成规，一点都不变通吗？”于是他就拿着陕甘总督的印信，向上级建议改革官吏补缺、官员任命、财政支出和审理诉讼这四件事的旧例，希望能从根本上加强国家实力。结果，侍读学士贻谷和光禄寺少卿张仲炘弹劾他乱政，皇上就把他罢官了。一开始，曾鉌在京城做官的时候，家里非常穷，租住在简陋的房子里。等到他外放做官后，一心扑在为百姓办事上，从不考虑个人得失。被罢官后，他出行都是步行，陕西的老百姓每年都凑钱接济他。后来他更加贫困，甚至到了穿着破旧衣服，在城里算命为生。没过多久，他就去世了。宣统改元的时候，总督端方奏请朝廷恢复了他的原职。
杨深秀，字仪村，原名毓秀，是山西闻喜人。他从小就聪明伶俐，精通中西算术。同治初年，他以举人的身份捐钱做了刑部员外郎。回家探亲的时候，正赶上山西大饥荒，阎敬铭奉命赈灾，杨深秀就上书建议改革徭役制度，减轻了百姓的负担，让灾情有所缓解。光绪十五年，他考中了进士，升任郎中，后来又做了御史。他曾经说过：“现在形势危急，不改革旧制度就不能图谋发展，不变法就不能图谋生存。”
1898年，沙俄强迫清政府割让旅顺和大连湾。张之洞力劝英国和日本阻止沙俄，言语非常恳切直接。当时朝廷正大力推行新政，但很多大臣都反对。张之洞就和徐致靖先后上书朝廷，请求确定国家的政策方针，又因为科举取士的办法不好，建议参考宋、元、明三代的旧制，改革考试制度，把他的意见递交给了礼部，但是礼部尚书许应骙不同意，所以没有上奏。朝廷会议讨论经济特科要减少名额，于是张之洞联合宋伯鲁弹劾许应骙阻挠新政。皇上命令许应骙自己陈述，奏章上呈后，弹劾康有为钻营要职，请求罢免他，奏章里还牵连到了张之洞，皇上却没有追究他。御史文悌弹劾张之洞传播康有为创立的保国会的情况，并且揭露康有为与内外勾结的情况，光绪帝责备张之洞是为别人报私仇，反而让张之洞受到了处罚。张之洞更加感到义愤填膺，接连上书请求设立翻译局，派遣王公大臣出国考察，并且制定赴日本留学的章程，这些建议都被批准了。他又建议考试选拔庶官，每天轮换二十个人，挑选忠诚老实的人，淘汰那些庸碌无能、年老体衰、不了解时务的人，因此朝中大臣更加忌恨他。湖南巡抚陈宝箴急于改革图强，遭到了一些流言蜚语，张之洞为他辩解，皇上特地下旨褒奖陈宝箴，陈宝箴这才能够顺利推行他的改革计划。
八月，政变爆发，朝中官员人人自危，害怕遭到大规模的杀戮，只有张之洞上书请求太后归政。奏章还没递交上去的时候，他的儿子张黻田苦苦劝他打消念头，张之洞大声呵斥他退下。不久后，张之洞被捕，判处死刑。张之洞为人刚直，经常当面指出别人的错误，因此树敌很多。他在台谏部门任职十个月，上书二十多次，他的奏稿大多没有保存下来，只有狱中写的三首诗流传于世。他著有《虚声堂稿》《闻喜县新志》。
杨锐，字叔峤，四川绵竹人。从小就聪明过人，督学张之洞非常欣赏他的才能，把他招到幕府。他在尊经书院学习，年纪最小，却总是名列前茅。通过优贡和朝考，他当上了知县。张之洞到两广任督抚时，杨锐跟随他去了广东。光绪十一年，他参加顺天府乡试，考取了内阁中书。
二十四年，他通过洞庭湖地区的考试，被推荐参加经济特科考试。后来又因为陈宝箴的推荐，他和刘光第、谭嗣同、林旭一起被提升为四品卿，担任军机章京，参与新政。皇上召见他，他直接就说了要兴办学校、练兵来救亡图存的策略，皇上很高兴。
七月，礼部主事王照上了一道奏章，但是尚书许应骙等人把它压了下来，没让皇上看到。皇上知道了这件事，非常生气，把六个尚书和侍郎都撤职查办了，朝中的大臣们都吓得不轻。皇上还秘密下诏书，跟他说：“最近我观察皇太后的意思，她不想把那些老朽昏庸的大臣撤掉，提拔那些有才能、有见识的人，也不想一下子把法令都改了。我当然知道中国积弱不振，必须大力推行新政！但是现在，不光是我的权力不够，如果强行推行新政，我的位置都保不住。你和刘光第、谭嗣同、林旭他们好好商量一下，到底该怎么做才能提拔有才能的人，让新政顺利推行，又不会让太后不高兴，然后把你们的计划写成奏章给我，让我仔细考虑。我真是太焦虑了！”
他回奏皇上说：“太后把权力交给皇上您，皇上应该以孝道为天下表率，处理事情要循序渐进。变法应该有步骤，提拔和罢免大臣不能太突然。”皇上同意了他的意见。
后来，太后再次临朝听政，所有主张新政的人都受到了严厉的惩罚。他被关进监狱后，觉得自己确实没犯什么罪，觉得只要审问，就能证明自己的清白。没想到第二天，就突然接到圣旨，要他和刘光第等人一起被处死。宣统年间改元后，他的儿子庆昶把这份手诏交给都察院，请求代为上奏，这才让这段历史公之于众。
刘光第，字裴村，是四川富顺人，光绪九年考中了进士，被朝廷任命为刑部主事。他办事认真严格，因为在审理案件时得罪了上司，就辞官回家闭门苦读，不再去衙门上班。他家境本来就贫寒，为人又清廉正直，如果不是老朋友，即使送礼他也坚决不受。只有跟杨锐关系比较好。他精通《周官》、《礼记》以及大小戴记。后来他被朝廷召见，是因为陈宝箴举荐了他，但这并不是他原本的志向，他打算写奏折辞官。当时在北京做官的四川老乡都极力劝他留下。有一天，他被皇上召见，他力陈国家危急，百姓困苦，外敌入侵日益逼近，朝廷应该虚心纳谏，励精图治。皇上对此表示赞同。但是当时言官们纷纷上书，臣民的奏折每天都有几百份，刘光第整天都在批阅奏折，签署意见，等待皇上裁决。 他下了朝后对亲朋好友说：“我最终不会做这个官的，很快就要告假回家了！” 不到一个月，灾祸就降临了，刘光第被投入监狱。
临刑的时候，协办大学士刚毅负责监斩，刘光第质问他说：“还没审问就处死我，这是怎么回事？” 刚毅命令他跪下听旨，刘光第不肯，说：“祖制规定，即使是强盗，临刑前喊冤，也应该重新审问。我们这些人的生死固然不足惜，但国家体面又该如何维护呢！” 刚毅一言不发，又问了一遍，刚毅说：“我奉命监刑而已，别的我什么都不知道。” 狱卒强行让他跪下，刘光第依然站得笔直。杨锐喊着：“裴村，跪下！跪下！听旨就是了！” 于是刘光第跪下，被处死了。他留下了《介白堂诗文集》。
谭嗣同，字复生，是湖南浏阳人。他父亲谭继洵是湖北巡抚。谭嗣同从小就很有才气，抱负远大，文章写得奇特奔放。他的学习以“日新”为要旨，对传统的伦理道德观念不屑一顾。他父亲谭继洵为人谨慎规矩，因此父子俩经常意见不合。谭嗣同后来去了新疆，在刘锦棠幕府做事，捐资做了知府，后来又调任江苏。陈宝箴担任湖南巡抚时，谭嗣同回到家乡协助他推行新政。梁启超创办南学会，谭嗣同担任会长。每次开会，参加的人总是几百人，大家听到谭嗣同慷慨激昂地论述时事，都很感动。
光绪二十四年，谭嗣同被召进北京。皇上很满意他的奏对，就把他提升为四品卿，还让他当了军机章京。当时一起被提拔的还有三个人，但每次皇上召见，谭嗣同提出的建议总是最多。皇上想在懋勤殿设立顾问官，就让谭嗣同起草圣旨，还要求一定要写明前朝的类似做法，并且要亲自去颐和园向太后请示。谭嗣同回来后跟别人说：“现在我才知道，皇上根本就没有权力啊！” 那时候荣禄在北京周围管事，袁世凯在天津负责训练军队。皇上又提拔袁世凯当侍郎，召他进京觐见。谭嗣同还曾经半夜去袁世凯那儿商量事情。第二天，袁世凯就回天津了。没过多久，太后从颐和园回宫，重新掌握了权力。
梁启超躲进了日本使馆避难，谭嗣同去看他，劝他一起逃到日本去。谭嗣同说：“如果没有行动，就不能为将来打算；如果没有牺牲，就不能报答圣上。”最后还是没走。没过多久，谭嗣同就被杀害了。他留下了《仁学》和《莽苍苍斋诗集》等著作。
唐才常，字佛尘。年轻的时候跟谭嗣同齐名，被称为“浏阳二生”，是两湖学堂的优秀毕业生。听说谭嗣同死了，他非常悲痛，多次密谋起事，每当说到光绪皇帝，总是哭泣不止。光绪二十六年，慈禧太后和光绪皇帝出巡，唐才常暗中联合一些有钱有势的人密谋起义，打着“勤王”的旗号，准备攻打武昌和汉口。结果被抓住了，他慷慨陈词，什么都坦白交代了，请求立即处死，最后就被杀害了。
林旭，字叫暾谷，是福建侯官人。十九岁的时候，就考中了福建乡试的第一名，妥妥的状元郎啊！后来去参加礼部考试，正赶上中日关系紧张，他就跟一起考试的同学们一起上书给朝廷，表达对时局的看法，可惜没啥回应。后来花钱买了官，当上了内阁中书。那时候康有为正带头搞变法，先在北京成立了“粤学会”，想鼓舞大家的士气，然后四川、浙江、陕西、福建等地也跟着成立了类似的学会。林旭是福建学会的领头人，还是保国会会员。荣禄，之前是福州将军，挺喜欢福建人的，后来到了天津，就把林旭请到自己幕府里做事。没多久，因为林旭推荐人才的奏折，皇上召见了他。林旭是用福建话跟皇上说话，皇上听得不太懂。后来林旭把奏折写好递上去，皇上觉得不错，就让他跟谭嗣同他们一起参与处理政务，很多皇上的诏书都是林旭起草的。后来变法失败了，林旭也跟谭嗣同他们一起被杀害了，那年他才二十四岁。他留下了一本诗集，叫《晚翠轩诗集》。他老婆是沈葆桢的孙女，听说变法失败后，想吃药自杀，结果没死成，最后因为伤心过度去世了。
康广仁，名有溥，大家都叫他广仁，是康有为的弟弟。他从小跟着哥哥学习。康有为上书请求改革，康广仁觉得应该先改革科举考试制度，这样才能选拔出真正的人才。后来乡试和会试都被取消了，但是科举考试的其他部分还没改，康广仁就鼓励言官们上书反对，最后皇上也同意了。于是康广仁就劝康有为说：“现在科举考试都废除了，咱们应该先回南方办学，专心搞教育，等培养出一大批有用的人才，过几年再谈改革的事吧。”但是康有为舍不得离开。变法失败的消息传来后，康广仁又催促康有为赶紧离开。康有为跑了，康广仁却被抓了。他在狱中依然谈笑自若，临刑前还说：“中国自强有力的机会就在这里啊！”
说起来，戊戌变法，光绪皇帝也是下定决心要图强，采纳了端方等人的建议，启用了一些新的人才。百日维新，当时国内外都很震惊，也很佩服，但是党派斗争很快就起来了，最终导致了政变。林旭、杨锐、刘光第、谭嗣同、杨深秀、康广仁，这六个人在同一天被杀害，后世称他们为“六君子”，大家都为他们的理想抱憾。国内的斗争没完没了，还影响到了外交。后来就酿成了庚子年排外的乱子，最终导致了国家的危亡。这也可以说是清朝兴衰的一个关键转折点啊！
